詩曰：

姑蘇天下最繁華，吳王霸業(yè)至今夸。
子胥 經(jīng)濟 兼雄略，一腔忠義在邦家。

且說哪吒馮道德飛步追趕胡惠乾，一路追到順母橋邊，已經(jīng)趕上，滿心歡喜，用盡平生千斤神力，一拳照正后心打來，十分厲害。莫說胡惠乾曾經(jīng)受傷，挨他不起，就是銅皮鐵骨，也擋不起。五枚一眼看見，忙叫聲“不好”，急忙搶步上前，伸開右臂往上盡力一格，大叫：“為兄在此，三弟不可動手！”因是要救胡惠乾，自己似覺用力太猛，這一架把個馮道德一連退了十多步，震得手臂酸脹，出其不意，大吃一驚，晃了兩晃，方才站穩(wěn)。

五枚含笑上前，口稱：“賢弟，為兄的一時著急，恐你傷了惠乾性命，冒犯之處，切勿掛懷。”說罷，連連拱手謝罪。馮道德向來與其同師學藝，平素知他厲害，適才這一格，尚且如此，諒來敵他不過。他與至善最厚，彼此同門，即如自己的一般，平生最肯鋤強扶弱，當年雷老虎師徒父女也曾遭他手上。今日來助胡惠乾，若不見機，不但徒弟之仇報不成，連自己也有些不妥。馮道德想定主意，慌忙上前稽首，口稱：“小弟怎敢見怪？只不知師兄法駕幾時到此，請道其詳！”五枚答道：“為兄的云游到此，偶爾相逢，不知賢弟因甚與這胡惠乾結(jié)下深仇，下此毒手！”道德兩淚交流，遂將三個得力門人陸續(xù)喪在胡惠乾之手及這班少林門徒暗算之事，從頭至尾細細說明，還望師兄秉公與小弟做主，為小徒申冤，感激不盡。

五枚道：“這等說來，原是?；圆缓希辉撠潏D別人錢財，與自家同道作對。賢弟你也失于檢點，聽旁人唆弄，打發(fā)呂英布、雷大鵬下山。胡惠乾乃是一個孝子，立志為父報仇，原與你武當山風馬牛兩不相及，并非有心敢欺賢弟。至于拼命爭持，拳腳之下，性命所關，斷難饒讓。賢弟既將他手骨打折，現(xiàn)在人雖未死，已成殘廢，此恨亦可盡消，若聽愚兄調(diào)處，推念他師父及我的面上，就著胡惠乾與眾師兄弟出銀補貼三位令徒家屬，每家止淚洋一萬元，另外打齋超度，在賢弟跟前叩頭認罪，此后不得再與錦綸堂爭斗，彼此講和，若不聽為兄的好言相勸，聽憑賢弟高見便了。”

馮道德聽罷這番議論，自己低頭一想，諒難對敵，當初原是牛化蛟這畜生貪財惹禍，自己作死，自己也一時錯見，白白斷送兩個徒弟。今日既這老尼前來硬做架梁，替他們出力，此仇定然難報。再不見機放手，只怕自己也有性命之憂，只得權且忍氣，說道：“師兄見教，小弟怎敢不依，只是三個徒弟無辜死在胡惠乾暗算之手，十分凄慘，若果功夫不及，死在拳腳之下，倒也無怨，今日若將胡惠乾輕放，旁人必恥笑，說小弟無能，還望師兄與我做主。”五枚道：“清平世界，動不動以報仇為名械斗，經(jīng)年累月，不知傷害多少人命，一則目無王法，二來也非你我出家人所宜。你今定欲打死胡惠乾，我縱然不理，他是二師兄至善和尚心愛之人，諒難容得。你還是聽我良言，及早放手，免失和氣為妙。”

馮道德無奈，只得勉強應允。錦綸堂各行友皆愿意講和。所有街上來看之人，及西關一帶各店鋪，因不能各安生業(yè)，亦齊聲稱贊：“這位老師太果是慈悲為本，方便為門，方才所論，極為有理，不但保全許多無辜性命，連我等附近各街鄰均沾厚德。”五枚連稱：“不敢！出家人有何德能，謬承諸位施主夸獎，殊切不安！”胡惠乾帶著傷與師兄弟一同上前，在三師叔跟前跪下，一齊叩頭，謝罪，約定擇了吉日，就在擂臺之上改設壇場，請了七七四十九個高僧打齋建醮，超度?；?、呂英布、雷大鵬及胡惠乾父親及機房中各位傷亡行友，早登仙界！隨即送奉各家安家銀兩。那馮道德為勢所逼，不得不重忍著一肚子冤氣，帶領眾人同返錦綸堂中，對眾人說：“這老尼十分兇勇，連我也制他不住，有伊出頭幫著胡惠乾報仇，此恨料應難報，所以只得從權應允，再作道理。”自古蛇無頭而不行，眾人見老道士尚然如此畏懼，誰敢惹禍，也就各不多言。

再說五枚不回龍慶庵，與眾師侄到羊城光孝寺武館中，身邊取出返骨還魂丹，親與胡惠乾服下，外用生雄雞一只，和藥敷上，立刻止痛，將筋骨續(xù)連，真所謂藥到傷痊，胡惠乾及眾師兄弟叩謝大師伯活命大恩。五枚扶起各人，說道：“自家子侄，何須如此多禮！”是日，館中備辦葷素酒筵，款待五枚。眾英雄輪流把盞，飲至黃昏，始用轎送回龍慶庵安歇。

有話即詳，無事則略。屆期建醮已畢，馮道德先回武當，五枚亦轉(zhuǎn)云南。未久，方孝玉父親亡故，兄弟三人與苗氏庶母扶柩回肇慶安葬，兄弟送別之后，亦陸續(xù)回鄉(xiāng)省墓去了。只有洪熙官及童千斤兩人，在省見各師兄弟散去，極無樂趣，遂將武館中軍裝器械一切技勇什物權且寄放光孝寺中，關了館門，各自回家歇宿。按下不表。

再說圣上因欲游玩蘇、常風景，兼欲親訪白太官、甘鳳池二英雄，以備他日將才之選。是日，水波莊大開筵席，諸人執(zhí)盞餞行，送出莊外。周日青仍負了衣包被褥，跟隨在后，由崇明到蘇甚近，車舟便捷，因欲沿途流覽，自航海抵南匯、上海、嘉定、太倉、昆山，一路采風問俗，夜宿曉行。行了半月，一日，時已將暮，紅日下山，行抵蘇州婁門入城，直行至護龍街，已見滿街燈火，夜市喧鬧。抬頭見有客寓燈籠，大書“得安招商客寓”字樣，二人進入。寓主姓張，號慎安，蘇州洞庭山人。見客進門，殷切接待，自不必言。日青即擇定安靜房間，將包袱放下，寓主命廚司速備晚膳。

且說白太官來蘇訪友，今已他去;而甘鳳池因早得其在水波莊為傭之至親畢成名來信，言近日水波莊諸事，及圣上與周日青面貌。甘鳳池得信之后，因自思流蕩江湖，終非上策，極欲俟圣上來蘇，得一引進之人，獻呈技藝，得邀獎賞，始不負此一生習練功苦。

一日，獨行至護龍街，過得安客寓，忽見二人站在門口，尋思面貌，恰與其至親畢成名信中所說圣上及周日青的相同。心中大喜，遂徑向寓主詳問二客來蹤，更加欣悅。正苦無人引見，忽見周日青獨在庭中看月，甘鳳池即上前施禮，彼此問詢。寓主在旁，不知就里，見他們一見如舊相識，疑是舊友。當時日青即行稟明圣上，立蒙召見。圣上見他生得魁梧奇?zhèn)?，名望相符，十分欣喜，即賜以游擊職銜。因其在蘇已久，熟人太多，不便同行，令伊暗中隨駕，將來入都授職。甘鳳池遵旨，謝恩退出，嗣后唯與日青時常談心，結(jié)為弟兄。是夜，圣上用過晚膳，日青因身子困倦，思欲早睡。圣天子獨自一人出游夜市。

是時，六街三市，一齊點著各式各樣玻璃洋燈，五彩輝煌，如同白日。每店排列三層花樣，顏色各自不同。大店鋪每層用燈五六十盞，小店鋪亦有二十余盞，斗巧爭奇，彼此賭賽，就那剃頭鋪點得如燈店一般，間間都是上中下三層坐滿了人，剃頭招牌上寫著“向陽取耳，月下剃頭”字樣。圣天子心中詫異，難道這蘇州地方，日里都不剃頭，定要晚間剃頭的么？遂向旁邊一位老翁請教這個緣故，老者道：“原來客官初到敝地，不曉得我們此處晚上剃頭的規(guī)矩，待老拙說與你知道。這蘇州日間剃頭有兩等行情：若剃葷頭，都是那班相公們做摩骨修癢的功夫，把客人的邪火摩動，就是妓女一般，做那龍陽勾當，所化的銀子，或數(shù)兩，或一二兩不等;若剃素頭，剃頭、打辮、取耳、光面、摩骨修癢，五個人做五層功夫，最省不過也須每人給錢五十文，手松些的或一百或二百不等。所以動不動剃一回頭，費卻一千八百，不以為奇，故而日間剃頭者甚少。這晚上不論貴賤，都是十六個銅錢剃一個頭，打一條辮，其余一概不做，故而這些人均是晚上剃頭的居多。”圣天子聞言，點頭微笑，拱手道：“多蒙指教！”轉(zhuǎn)身向著那邊走來，更加熱鬧。

姑蘇夜市，天下有名，近水一帶，越覺好看。遙望那花船酒艇，來往游行，娼寮中萬盞銀燈一齊點著，映得水面上下通紅，耳內(nèi)只聽琵琶、簫管、弦索、笙歌，悠揚快樂。太湖里小艇如梭，飄飖蕩槳，果是繁華富麗無雙。天子此時龍顏大悅，順步走進碼頭，早有船上少婦一群搶上前來，你摜我扭，口稱：“老爹，我的船又輕又便，又寬舒，十分潔凈，游湖探妓，請上艇來;水腳價錢，聽憑賞賜。”眾口合聲，都道自己船好。圣天子揀了一只上等花船，踏跳登舟，走進中艙，將身坐下。船家一面開船蕩槳，口中請問：“老爺要去游湖，還是回府飲酒？”只見那艇梢后面，走出一對十二三歲俏女童，羅綺滿身，打扮齊整，一個用茶盤托出一盅龍井茶，放在茶幾之上，一個手提銀水煙筒，吹火裝煙。艇中擺設倒也不俗。圣天子說道：“且與我到那熱鬧地方玩一番，再到那本處有名的第一等妓女寮中去飲酒便了。”艇家聽罷，將船望著湖中極盛之處慢慢搖來。圣天子推窗縱目，暢飲歡游。

且說蘇州有一富翁，姓張，名廷懷，表字君可。家資百萬，最愛結(jié)交天下英雄，四方豪杰。生平好鋤強助弱，濟困扶危。性情慷慨，揮金如土。學就渾身本領，文武全才，所以太湖強人、綠林響馬，一聞他，無不傾心仰慕。若是正人君子，寄足其中，借此隱名埋姓，雖為強盜，心存忠義，伊亦廣為結(jié)納。其祖上歷代販賣兩淮私鹽，綠林朋友彼此相通，取其緩急之際，籍為照應，因此廷懷所運私鹽，販往各處埠頭，歷年未曾失手。家中廣有姬妾，生性最好狎邪，不惜纏頭 ，若才貌雙全之妓，便覺稱意，揮霍不吝。煙花隊里，行戶人家，無不均沾其惠。因此，上蘇杭地方花船行中，給他起了一個混名，叫做品花張員外。

是日，張廷懷也雇了一只長行快艇，順流飛槳，沿途駛來。其行如箭，迎面而來。是時微有月色星光，一時避讓不及，與天子所坐花船挨舟擦過?？齑硕嗔Υ螅宦曧?，早將花艇槳桿撞折，船身擺動，船婦高聲喝罵索賠，快艇水手不依，彼此口角相爭，驚動了張廷懷。步出船頭，詢知緣故，遂將自己水手責備一番，即著手下人拿了三吊銅錢，送過船來，說道：“這錢是張老爺賞你買槳桿的，不必吵了！”此際，圣天子也到船頭上來觀看，意欲調(diào)停此事，聽見他先將自己水手罵了一回，拿錢來賠償，此人舉動大方，諒來定是一個豪杰。遂向船婦道：“小小槳桿，能值幾何？焉可破費他主人賠錢，待我多賞你一二兩銀子便了！”船婦即忙將錢送還過去，張君可連連拱手道：“適才曾犯寶舟，原是小弟快船水手粗魯，老先生既不見罪，又將小弟所賠之錢送還轉(zhuǎn)來，小可愧感不安，望乞賜示尊姓大名，以資銘感。”圣天子即忙以禮相還，答道：“些些小事，何足掛懷！在下姓高名天賜，乃直隸順天人氏。不敢動問仁兄上姓尊名，貴鄉(xiāng)何處？”廷懷忙道：“小弟即是本處蘇州人，姓張名廷懷，賤字君可，因欲探望相知，不期得遇高兄，實乃天緣湊合，斷非偶然。古人云：四海之內(nèi)皆兄弟也。如蒙不棄，何不請過小舟，一同前往，俾得少盡地主之宜，實乃三生之幸！”

天子舉目將他一看，見他儀表非常，年約三旬，眉目清秀，面如滿月，聲音雄亮，舉止端方，此人必是英雄，何妨與伊結(jié)識，觀其品概，以備日后為國家出力，豈不為妙？立定主意，答道：“足見張兄雅愛，只是小弟未經(jīng)拜訪，造次相擾，殊切不恭，容日到府拜候，奉陪何如？”這張廷懷天生一對識英雄的巨眼，一見高天賜龍眉鳳目，滿面威儀，年歲與自己相仿，談吐間聲若洪鐘，目射神光，氣象軒昂，居然是一個王侯品貌，一心要與他結(jié)納，焉肯輕輕錯過？急忙走進船旁，一手扶著花艇船邊，踱將過來，躬身施禮，口稱：“高兄若果如此客套，非像你我英雄了！”天子還禮，道：“既承雅愛，焉可再辭？”隨即攜著手，同到快艇中來。

步進中艙，重新見禮，分賓主坐下。見艙內(nèi)陳設與那小花艇格外不同，所有名人字畫、古玩、椅桌，色色華麗，水手及使用下人，約有二十余人之多。席罷茶煙，廷懷吩咐將那小花船扣在自己快艇后梢，一路游玩，要到得月樓寮中，去訪姑蘇名妓李云娘、金鳳嬌諸姊妹去。水手遵命，飛槳便往。一面擺點心、糖果、圍碟等物，放在紅木桌中，廷懷恭請高兄上座，彼此謙遜一番，方才就位。二人談論經(jīng)綸，略用茶點。廷懷指點沿途經(jīng)歷景象，一切湖里繁榮，證古評今，自吳王建業(yè)、子胥筑城，到今本朝所有先后賢人。圣天子層層考博，那張廷懷議論風生，百問百答，極稱淵博。廷懷有所難辯，天子亦詳為講解分明，彼此言語投機，各恨相見之晚。

話說之間，船到得月樓一帶娼船之前?？焱謱⒋酆?，將近萬字欄桿旁邊。天子舉目看時，見一字兒灣泊著許多畫棟雕梁、鋪金結(jié)彩的大花船，大者高約丈余，長四五丈，艙內(nèi)均建層樓，橫闊丈余，或八九尺不等。四面花窗式樣奇巧，花窗內(nèi)鑲嵌玻璃，船頭碧綠欄桿上面，挑出五色花綢遮陽，簫管、琵琶擺列船頭。鴇兒與一班弦索手站立兩旁，一齊打千與二位老爺請安。張廷懷攜著高天賜的手，踏過船頭，李云娘早已迎到艙門，笑道：“今日什么風吹得二位貴人到此？”緩步金蓮，上前萬福，二人亦以禮相還。進得艙門，廷懷忙尊高兄上座，三人謙遜一回，方才分賓主坐下。丫環(huán)捧上三盅香茶，就在旁邊伺候裝煙。

圣天子看那艙中陳設，極其富麗，兩旁掛著許多名人題贈的詩詞，留心看著李云娘，倒也十分標致，眉如新月，眼若秋波，面白唇紅，腰肢裊娜，體態(tài)輕盈，雖不及沉魚落雁之容，也有六七分姿色。只見他輕啟朱唇，請教此位貴人上姓尊名，仙鄉(xiāng)何處。廷懷忙道：“此位敝友，乃北京人，姓高名天賜，適才路上相遇，傾談之下，遂成莫逆之交。特地邀來拜訪，博覽群芳，諸姊妹中誰人才貌稱最者，請來一會，以盡今日之歡。”高天賜連忙遜道：“豈敢豈敢！小可不過奉陪張兄到此，以圖一夕之歡，望勿見哂。”云娘答道：“素仰尊名，幸蒙光降，何幸如之！但姊妹中難言才貌，誠恐辜負雅意，切勿見怪！”左右鄰船幾個有名的妓女一齊裝扮得如仙女一般，到云娘艇里來，一同上前與二位客人見了禮，兩旁坐下，就中有一個姓金名鳳嬌，年方二九，生得玉貌花容，頗稱姑蘇水陸教坊中班頭領袖。他貌如蘇子，才勝薛濤，遠在李云娘之上，只因他性情驕傲，恃才傲物，不肯做迎新送舊、轉(zhuǎn)臉無情之態(tài)，即如富似張員外，稍有一言不合，他就冷淡如水，不做曲意交歡，以圖寵愛。諸如此類，與客無緣，雖然才貌超群，反落諸妓之后。今聞直隸高客人要訪才貌雙全之妓，諒必此人不俗，特意來一會?？匆娛ヌ熳佑旋堷P之姿，天日之表，果然氣概不凡，暗想：“這高客人品貌雖高，只不知他胸中如何，一試便知。”

彼此談了些謙遜之言，鴇兒來請到酒廳赴席，隨一同步進中艙酒廳當中，大圓桌上擺了一席極其豐盛的滿漢酒筵，兩邊弦索手五音齊奏，絲竹并陳，卻也華美不過。于是團團坐下，共倒金樽。酒至數(shù)巡，是晚，乃七月初旬，暑氣仍甚，仰見銀河耿耿，月色溶溶，對酒當歌，人生幾何？高天賜偶然想得一聯(lián)，乃道：“良朋相對飲，酒興初濃，不可不以詩詞已記其盛。”隨高聲朗念出來，對曰：“新月如舟，撐入銀河仙姐坐。”廷懷不暇思索，應聲對曰：“紅輪似鏡，照歸碧海玉人懷。”金鳳嬌即喚侍婢小鶯，拿了文房四寶，放在案上，提起筆來，寫在那箋紙之上，彼此稱賞一番。圣天子見鳳嬌寫得筆走龍蛇，也十分喜愛。張廷懷亦隨即想出一聯(lián)，提筆寫在紙上：“六木森森，桃梅杏李松柏。”高天賜接過對曰：“四山出出，泰華嵩岳昆侖。”廷懷大加贊嘆，倍加敬重。是日，天氣炎熱，扇不離手。鳳嬌將自己手中棕骨金面紙扇，求高貴人大作一題。高天賜接過扇兒，鋪在桌上，一揮而就，意存規(guī)誨，指點迷津，只見八句詩詞詠道：

體態(tài)生成月半鉤，清風流暢快心愁。
時逢炎熱多相愛，秋至寒來卻不留。
質(zhì)似紅顏羞薄命，花殘紙爛悔難謀。
趁早脫身休落后，免教白骨望誰收。

金鳳嬌看罷，十分感激，道：“賤妾久有此心，但恨未遇過其人，非敢久戀此地。今蒙金石良言，這詩當為妾之座右銘，以志不忘也。”圣天子道：“急流勇退，機不可失，愿各美人勉之。今日之會，殊快心懷，張兄何不就將美妓為題，作詩以見其慨，何如？”張君可即遵命提筆，寫了八句道：

二八佳人巧樣妝，洞房夜夜換新郎。
一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬客嘗。
做就幾番嬌體態(tài)，裝成一片假心腸。
迎來送往知多少，慣作相思淚兩行。

李云娘見了道：“郎君所見不差，我輩心腸原是假的，但未可一概而論。此中未嘗無人，至于當日李亞仙之逢鄭元和，賣油郎之遇花魁女。若杜十娘之怒沉百寶箱，則倒是李生辜負于他，其余為客所累者，指不勝屈，安可不別賢愚，不分良莠 乎？”金鳳嬌道：“員外應罰一盅！”于是復歸席上，再倒金樽，飲至更闌，張君可仍在云娘船內(nèi)歇宿。圣天子就與金鳳嬌攜手到他舟內(nèi)，談談說說，吟詩下棋，不知不覺，將近天明，略為安歇。到了次早起來，洗過臉，仍到云娘舟中相會，略用茶點，君可取出紋銀二十兩作纏頭之費，另付席金五兩，賞賜開廳弦索手、伺候人等三兩，一總交與云娘支結(jié)。二人攜手作別，走出船頭。二妓與媽兒一齊送將出來，再三叮囑后會之期，珍重而別。高、張二人各下原來花船、快艇，站在船頭，兩下問明住址，殷勤作別。

圣天子來到岸邊，連賠槳桿在內(nèi)，賞了花艇三兩銀子，即刻回店與日青說知昨晚之事。用過早膳，換了衣裳，同日青直往張家莊而來，門人侍從人等，認得主人新交貴客，連忙報入書房。廷懷大喜，倒屣 相迎入內(nèi)，三人一同見禮，分賓主坐下，茶罷細談曲衷。天子隨道：“張兄你我既是相投，如蒙不棄，何不結(jié)為八拜之交，日后手足關照，豈不為美？”君可道：“小弟久有此心，未敢造次啟齒。”就命家人備辦三牲酒禮，當天拜為生死之交。排起年庚，高天賜長張廷懷一歲，尊為兄長。周日青上前叩見叔父，大排筵宴，在書房款待。差人隨日青到客店搬取行李什物，就在張家暫歇，天天飲酒談心，議論古今，甚覺舒暢。

一日，張廷懷出外，日青也不在跟前，圣天子一人獨坐，心中悶悶不樂。舉步出門游玩，直往大街而來。不覺到了一所大莊院，抬頭一看，真乃樓閣連云，雕梁畫棟，宛似皇宮帝室無異。邁步行至大門前觀望，方知是劉家相府。心中一想，此間莫不是劉墉家中么？再看門上，見有一匾，匾上寫著“天下第一家”五個大字。天子一見，心中大怒，想你劉家不過是一宰相，何得為天下第一家？朕乃貴為天子，富有四海，方為天下第一家。如此狂妄，毋乃自己看得太大了？細思此匾，必有緣故，待進去探查個明白便了。心中主意已定，舉步進大門，即問把門老者一聲，將高天賜名片拿出，煩勞進內(nèi)通傳，稱言：“我在京中與劉相爺厚交，今日到來問安！”家人領命，接片，立即進內(nèi)稟知。少頃，只見家人出來，稱說家爺相請。圣天子即隨家人進內(nèi)，直過丹墀，見有一座四柱大官廳起造得十分華美。早見三四個少年，生得十分文雅，同在廳邊恭候。分賓主坐下，小童奉上茶煙，一少年后生曰：“請問老先生高姓大名，貴鄉(xiāng)何處？”天子答曰：“余乃北京順天府人氏，姓高名天賜。”少年又曰：“請問高老爺在軍機處現(xiàn)居何職？”天子又答曰：“某由翰院出身，在軍機處與劉相爺協(xié)辦。因為丁憂閑暇，來到貴省游玩，順路拜訪府上。”少年曰：“不敢當，不敢當！”圣天子問曰：“請問尊府門前所上之匾寫著‘天下第一家’五字，是何解法？”少年答曰：“我年少無知，請高老伯入二堂上，問我家父。”圣天子答曰：“煩為帶進。”少年即命老家人帶入二堂。

圣天子立即與這少年告辭，即隨老家人轉(zhuǎn)入二堂門內(nèi)。只見二堂外一所丹墀，直上官廳，亦與頭進一般。家人請?zhí)熳釉诠購d上坐，待稟知家主出來奉陪。話完轉(zhuǎn)過花廳而去。須臾，步出一人，年約四十余歲，衣冠楚楚，豐致飄然，趨承而上，與仁圣天子見禮，分賓主坐下。家童獻過香茗，即開言曰：“不知高老爺貴駕光臨，望祈恕罪！”仁圣天子答曰：“小弟順道拜候，得觀芝顏，慰乎我懷矣。”其人又曰：“請問高老爺在軍機處與家兄同事幾年矣？”圣天子曰：“已在軍機處五載矣。請問尊兄，府門前之匾寫著‘天下第一家’是何解法？”其人又曰：“此匾之解法，小弟不知，請高老爺入三堂問我家父便知。”

圣天子曰：“請尊兄命人通傳引進。”家人請圣天子在堂坐下，回身轉(zhuǎn)入左邊花廳，即見一人年約六十余歲，隨身即便出來，體壯神清，飄飄然笑容而來。一到堂上，與圣天子見禮，分賓主坐下。其人曰：“請問高先生到來，有何貴干？”仁圣天子答曰：“小侄在京丁憂，閑暇無事，到來探望莊大人同年，順路游玩貴省江南景致。聞得劉兄府上在此，特自到來拜候老伯金安。”其人答曰：“尊駕與小兒相好，彼此即是世交，無事屈駕在舍下居住數(shù)天如何？”圣天子答曰：“感領感領！小侄現(xiàn)在張員外家下居住，遲日再來打攪便了。請問老伯，貴府門上之匾寫著‘天下第一家’是何解法？”其人答曰;“此匾五字，我都不知，高先生要知匾內(nèi)端的，請入四堂問我家父便知。”天子聞言，心中十分疑惑，為何個個俱稱不知，其中定有緣故。他叫我入四堂問他家父，我便入去問個明白便是。仁圣天子想定，開言曰：“煩老伯命人引我進去。拜候公公便是。”其人即命家人帶圣天子進入四堂。

圣天子即便起身揖別，徑至里面，見丹墀兩旁有四柱大廳，懸著許多名人書畫，直上大堂，比三堂更加華美，金碧輝煌，古畫奇珍，不計其數(shù)。圣天子嘆曰：“怪不得說上天神仙府，人間宰相家。孤家宮殿都不如他也。”家人即請高老爺在堂上坐下，待稟知家主出來奉陪。說完即入花廳而去。少頃，見一位白發(fā)公公扶杖而出，年約八十余歲，三縷長須，十分精神壯健，直到堂上與圣天子見禮坐下。公公曰：“請問高先生到來敝省，有何貴干？”圣天子答曰：“到來貴省探望莊友恭大人，現(xiàn)在張廷懷員外家下居住，順道特來府上拜候。”公公曰：“尊駕無事，不妨在此留住數(shù)月，遍游敝省地方，江南勝景，甲于天下。”圣天子曰：“到來貴省，一則游玩地方，二則探望知己朋友。請問公公，貴府門前之匾上寫著‘天下第一家’五字，是何解法？”公公答曰：“門上之匾，是我家父百歲上壽，各親友共送三匾，后堂兩匾，門前一匾，請高先生入后堂問我家父便知明白。”圣天子聞言，此公公尚有家父，百歲以上之人，居住后堂尚有兩匾，未知如何寫法，隨即開言：“求公公命人帶吾進觀，感領感領！”公公即叫家人帶了圣天子進內(nèi)堂。

圣天子起身作揖而別，隨家人轉(zhuǎn)入后堂。只見四邊奇花異草，青青綠綠，香味遠飄，恍似仙洞一般。圣天子嘆曰：“此間真仙境也！”步到堂前，見上掛一匾，書的“百歲堂”。家人曰：“高老爺在此等等，待小的上堂稟明家主，然后請見。”圣天子曰：“煩勞煩勞！我在此等候便是。”家人即便上堂，未久，出來言曰：“高老爺請進！”圣天子即隨家人進內(nèi)，只見堂上精潔不凡，桌上有龍涎香一爐，香煙馥馥，到此令人神清氣爽，如廣寒仙洞一般。圣天子直到堂上，見一耆老坐在睡椅之上，左右有二小童侍立，發(fā)與須眉俱白，紅顏皓齒。圣天子上前作揖曰：“老公公，有請公公一見。”公公即命小童扶起，拱手回禮曰：“請坐請坐！”賓主一同坐下，公公曰：“高先生光臨茅舍，有何見教？”圣天子答曰：“小侄孫乃北京人氏，在軍機處與令孫同事。今日順道到來拜見老公公，得觀尊顏，十分榮幸。”公公曰：“賢侄到此，可曾游玩各處勝景否？”圣天子答曰：“曾游玩數(shù)處，貴省好景，一時觀之不盡，天下可算第一勝地也。”老公公曰：“高先生現(xiàn)在何處居住？”圣天子曰：“在張廷懷員外家居住。”圣天子隨即問曰：“請問老公公今年貴庚 幾何？”老公公答曰：“老拙今年一百零八歲。”圣天子聞言，嘆道曰：“真乃高年老長者也。”又問曰：“請問老公公貴府門前之匾，書‘天下第一家’五字，是何解法？”老公曰：“高先生有所不知，老拙上年百歲大壽，眾親朋友來上三匾，門前之匾曰‘天下第一家’，堂前之匾曰‘百歲堂’，堂內(nèi)之匾是‘序吾家事’。高先生請看堂內(nèi)之匾，便知明白。”圣天子聞言，即便抬頭觀看堂內(nèi)之匾曰：

天囑其希，地囑其希，帝囑其希，家內(nèi)老少亦囑其希;父為宰相，子為宰相，孫為宰相。如我富不如我貴，如我貴不如我父子公孫三及第，如我父子公孫三及第，不如我五代結(jié)發(fā)夫妻百歲齊。

仁圣天子看完曰：“此真第一家也。”又與老公公言談幾句，作別回莊而去。

圣天子回到莊上，廷懷曰：“今日往何處游玩，去了一日？”圣天子答曰：“往劉家莊去了一日，他門前之匾上書‘天下第一家’，我不解其故，后至入門，問他少年后生，叫我問他家父;著人引我入二堂見伊家父，即至二堂，又叫我入三堂問他家父;后至直入五堂，有一百零八歲的公公，叫我看其堂匾，方解其故。”將前事一一說明，張廷懷曰：“劉家富貴壽考，真系天下無雙。”大眾言談一回，晚膳已完，各歸寢所。

光陰如箭，不覺到了八月十五中秋佳節(jié)。本處風俗，專以打擂臺為例。到了是日，張廷懷命家人擺設酒筵，與圣天子開懷暢飲。飲完之后，張廷懷曰：“我們?nèi)ゴ蚶奕绾危?rdquo;圣天子曰：“甚好，甚好！”即便一齊同出街前，說說談談，到了龍王大廟前打擂臺之下，看見人如蟻隊，來看打擂臺，擺賣什物，不計其數(shù)。臺主乃是趙芳慶，本處有名的教師，手下徒弟數(shù)百余人。圣天子與廷懷二人，一齊來到臺前，只見臺上有一對曰：

武勇世間第一，英雄天下無雙。

左邊有一規(guī)條，曰：“上臺比武，不論軍民人等，不得私帶暗器;拳腳之下，生死兩不追究。”只見臺下各人閃開一條大路。見有數(shù)百擺齊五色軍，簇擁一位教師到來，此人生得十分武勇，猶如天將一般。來到臺下，約離數(shù)丈，一躍上臺，在臺上耀武揚威，口出大言：“有本事者上臺比武，無本事者不可上臺枉送性命。拳腳之下，斷不留情。”說了數(shù)句，怒了臺下一位武探花蕭洪金，一跳上臺，開言曰：“趙芳慶，我來與你比武！”趙芳慶曰：“蕭洪金，你乃本處一大紳衿，不宜來上擂臺，恐妨交手，拳腳無情，有傷貴體。”蕭洪金曰：“不妨！你有本事，只管放過來。若是知機者，快快下臺藏拙，不宜在此夸張大口，目下無人。”趙芳慶曰：“既然如此，爾來，爾來！”蕭洪金曰：“就來！”即裝開架勢，用一路雙龍出海撲將過來，芳慶用一路大鵬展翅，雙手格開，你來我往，斗了三四十個回合，蕭洪金漸漸氣力不佳，叫聲“不好”，登時就被教師芳慶飛起一腳，將他踢下臺去，跌得蕭洪金頭破額裂，鮮血淋漓，昏迷不省人事。臺下之人，大笑不止，眾家人扶他回家而去。

圣天子一見心中大怒，想蕭洪金乃朕之臣，別人被踢傷猶可，今探花重傷，若不與民除卻大害，恐妨民間喪命不少，且無了局。主意已定，欲上擂臺，旁邊閃出一人，叫聲：“高仁兄，且慢上臺！割雞焉用牛刀，待弟上臺將他打下便了。”天子急視其人，乃系張廷懷，遂答曰：“爾要上臺，須要小心！”廷懷曰：“曉得！”就即將身一跳，飛上臺去，叫聲：“我來也！”芳慶抬頭一看，見有一人，面如滿月，相貌驚人，遂開言曰：“來者貴姓大名，說過明白，方能交手。”張廷懷曰：“我系姓張名廷懷，便是特來與你相會，爾不得自恃英雄，目中無人。爾只放馬過來。”自己裝定手段，用一路猛虎下山撲將過去，芳慶叫聲：“來得好！”將身閃過，就即用一路雙飛蝴蝶，照廷懷顏上打?qū)⑦^去。廷懷就用一路出海蛟龍雙手推開。爾來我去，爾往我迎，斗了七八十個回合，廷懷自知氣力不佳，難以取勝，賣個破綻，跳下臺去。芳慶見廷懷不是對手，在臺上揚聲大叫曰：“臺下英雄，有本事者方可上來。”仁圣天子奮力將身一縱，飛上臺中，叫聲：“我來與爾見個高低！”不知仁圣天子與趙芳慶比武，誰勝誰負，且看下回分解。