卻說胡千，自從王光夫妻雙雙歸西之后，便急急忙忙趕到藍(lán)家，對(duì)他姊姊商量進(jìn)取之計(jì)。只見胡氏緊鎖眉頭，好似有甚重大心事一般，一見胡千，就把手兒一拍說：“你來的正好，可知那小賤人家遭了禍么？”胡千道：“怎么不曉得，看你這般煩惱的樣子光景，你受那賤人的冷淡還不夠，眼見他得了天報(bào)，趕緊替他抱不平兒可是么。”胡氏“呸”了一聲，笑起來道：“你就把我看得這般傻，我恨不得那賤人一同死在火中，才趁心愿，怎還替他抱甚不平哩。”胡千笑道：“那么你這般愁悶是為什么，那不成了人家說的應(yīng)喜而悲么。”胡氏又啐了一口道：“便說不用悲憂，卻還有什么可喜么。須知老頭子近來用度也大，進(jìn)出不能相抵，如今王家家破人亡，小賤人既是他的愛媳，將來這一份嫁資和眼前喪葬之費(fèi)，不是都要出在我家。這還罷了，現(xiàn)既無家可歸，難道老頭子還肯攆他出去不成。我家有了一個(gè)小冤家，已經(jīng)把我磨得不得了，若再加這小賤人長(zhǎng)住在此，不更添我一個(gè)眼中之釘么。從前雖說一逕在此，究竟還是小孩子家，不大懂事，盡他作對(duì)，也沒甚大事。現(xiàn)在卻一年大如一年，人大心也大，心大事也多，他倆鬼鬼祟祟，聯(lián)成一手，豈非使我更加難以為人么。”

胡千聽了，不覺從鼻子管中笑出一個(gè)哼聲來，說道：“我真不懂你這位老姑大王，究竟還是真要成佛成仙，作個(gè)女圣人呢？還是十八付假面具，裝出假道學(xué)來哄騙你親兄弟么。老實(shí)說一句，要說你真有那種好心腸，只怕天也要不容你再在世上做凡人，老早就要派著玉女金童，接你上天歸位，做那大羅天仙去了。要說你沒有那種好良心，卻偏要講出這種仁義道德的肉麻話來，不是哄我們胡老千，還是你自己騙自己；再不就算你當(dāng)局者迷，是一時(shí)的懵懂吧。”胡氏想不到會(huì)受他這陣刻薄，不覺紅了臉，冷笑道：“你倒是好人，也不替人家想個(gè)萬全之計(jì)，先來取笑我一陣，算什么哩。”胡千嘆道：“原來姊姊真?zhèn)€是想發(fā)財(cái)昏了，這等極易明白的道理，這般容易交運(yùn)的機(jī)會(huì)，也會(huì)想不出來，枉然你還是個(gè)聰明人兒呢。”說時(shí)走近一步，咬著耳朵說了幾句。

胡氏先是不敢答應(yīng)，后來被胡千拍胸脯子，擔(dān)任下完全的責(zé)任，方才勉強(qiáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，顫聲說道：“你們男人家到底膽子大些，我便有這等狠心，還未必做得出那種辣手哩。上次不是你對(duì)我說過，那時(shí)我何嘗不知壯一壯膽子，下一回辣手，就是一輩子的洪運(yùn)。怎奈事到臨頭，兩只手就先發(fā)起抖來，可見我這人真是不中用的飯桶。既你完全答應(yīng)了去，我就把天大干系放在你的肩胛兒上。事成之后，你的好處當(dāng)然不用先說，你也曉得我做姊姊的，不是那種忘恩負(fù)義的壞人，橫豎不得待錯(cuò)你的就完了。不過有一句頂要緊的話，須得預(yù)先講好，萬一將來事情泄漏，鬧出大亂子來，我卻不認(rèn)其咎，少不得往你身上推。你做了這種歹事，左右不過是個(gè)死，我除竭力替你打點(diǎn)之外，卻不能陪你吃官司、坐監(jiān)牢，你要看在先人面上和姊弟平日的情義份上，千萬莫攀出我來，這事可能答應(yīng)么？”

胡千聽了，心中不覺十分好笑，想他對(duì)于權(quán)利卻說得那么冠冕，把自己抬得那么高尚；說到責(zé)任，就看得如此輕松稀淡，還講什么先人面子、姊弟情義，這真算得一個(gè)有己無人的女光棍了。不要管他，橫豎現(xiàn)在講不到這些事情，卻等干了第一步，自己有了錢，天下之大，何處去不得，何必死等在這里，陪他擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，受罪名。他既這般聰明，我也不是笨人，總之答應(yīng)了他再說。因大笑說道：“姊姊真會(huì)思慮，這等小小事情，也值得如此千叮萬囑，想后思前的。也罷，你總是個(gè)女人，膽子小些也不足怪。我既替你定計(jì)，就得替你包辦才是。放心，放心。你只犧牲一個(gè)老丈夫，此外的事情，無論做兇手、下監(jiān)牢、受刑殺頭，一概歸我呢。”胡氏大喜稱謝。

姊弟倆把這事商量妥當(dāng)，本定即晚動(dòng)手，因胡千出去辦一種應(yīng)用之藥，甚是為難，捱遲了幾天。直至月英已隨采和回來，胡千才從外郡弄到了那種要藥，交與胡氏。胡氏埋怨他誤了日期，那一對(duì)小畜生已都回來了，不是又多了兩對(duì)眼睛么。胡千道：“怕什么，兩個(gè)小家伙拼起來，統(tǒng)共不到二十五歲，能有什么知識(shí)，這等東西也要怕他，我們還能出去辦大事么。”胡氏便不說什么。

此時(shí)藍(lán)文舊病略愈，每天還是服藥。服藥之后，醫(yī)生囑他靜臥一回。胡氏替他弄好了藥，胡千便捱了進(jìn)來，將他弄來的藥物和入藥碗內(nèi)，胡氏戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢送入房中，服侍藍(lán)文吃下肚去。列公都是明眼人，請(qǐng)想，胡千弄來的是什么好東西，送入肚子的結(jié)果如何，還有個(gè)想不出來么。果不其然，不上幾個(gè)時(shí)辰，藍(lán)府中就鬧得沸反盈天，說老爺歸了天也。藍(lán)文既死，胡氏便是全家之主，胡千便是一位開國(guó)元?jiǎng)?，大?quán)在握，氣焰大盛。胡千密教他姊，該趁這當(dāng)兒把采和、月英先打一個(gè)下馬威，一則嚇得他們不敢存什么疑心；二則使得他們永遠(yuǎn)懾服于權(quán)威之下，從此不敢有倔強(qiáng)行為。胡氏一一聽從，把一對(duì)小夫妻弄得哭也不是，笑也不是，坐了不好，立了又不對(duì)，真?zhèn)€是走投無路、生死兩難。他倆也明知父親死得不明不白，無奈胡千做事縝密小心，不但動(dòng)手之時(shí)手腳非常干凈，就是事后對(duì)于尸體的收拾，也都做得一點(diǎn)不露馬腳。休說月英、采和究竟是小孩子家，不懂這些道理，就是藍(lán)府中許多男女傭人，因主人死得蹊蹺，誰不暗生疑慮，都要在尸身面目身體上，特別留心一下。據(jù)他們背地談?wù)摚捕寂宸@一對(duì)姊弟，可算得害人的好手，如此匆促的事情，竟會(huì)不露一點(diǎn)痕跡，豈非大有本領(lǐng)。這胡千原是非常刁梟的東西，大概也聽得些風(fēng)聲不好，特地和胡氏商量，拆出大批銀子，犒賞一班下人。表面說是辦喪辛苦，作為特別酬勞，實(shí)際就是買他們一個(gè)不開口兒。眾人雖替主人不平，究竟誰也沒有替主人伸冤的膽量，也且未必有此義俠的心腸。既然受了胡氏的重賞，道不得受人錢財(cái)，與人消災(zāi)，也只好敬謹(jǐn)領(lǐng)受。大家相約，從此不要多言多事，自取其禍。

于是胡氏姊弟倆益發(fā)的放足了膽子，照胡千原意說：“一不做二不休，斬草不除根，依舊要發(fā)芽。事已至此，橫豎負(fù)了一刀之罪，不見得刀上加刀，不如趁此機(jī)會(huì)，將一對(duì)小東西一齊殺卻完事。”倒是胡氏執(zhí)意不肯，他也有他的正經(jīng)主意。他說：“一家人家死了個(gè)老當(dāng)家，未必有人注意；若是連死老小三位正主兒，不但這班下人面上沒話可以諉說，就是鄰右親族之間，也是斷乎不信他們一個(gè)個(gè)都是壽終而死。萬一有種好事的混人，說幾句不平的話，一傳兩，兩傳三，傳到縣太老爺?shù)亩淅?，這亂子就鬧大了。不如暫將他們留著，好在自己現(xiàn)是他們正當(dāng)?shù)哪腹?，又是一家的正主兒，還怕他們有甚反抗行為么，我自有法子，使得他們一個(gè)個(gè)受苦不住，不用人家殺他，自會(huì)跑到森羅殿上去，豈不大妙。”胡千一聽這話，也覺非常有理，便由他自己去安排。

胡氏等得喪事辦了，第一個(gè)計(jì)劃就是宣言家計(jì)困難，自老爺在日，已是入不敷出，現(xiàn)在又辦了這場(chǎng)喪事，又替王親家連辦兩件喪事，更有王小姐身上許多開支，都是意外添出來的，只這一月之內(nèi)，又去了一半家產(chǎn)。為開源節(jié)流之計(jì)，先將請(qǐng)來的毛老師辭退。此公本來衰老，近又患病在身，本來也不能教書了，留他在家，實(shí)在無用，不如回復(fù)了他，可省許多費(fèi)用。第二是派采和管理牛羊，采辦柴草。第三是派月英織布洗衣，燒火做菜。至于原有下人，一概派去種田。他自己算是一位總管，把胡千作為財(cái)房，所生一對(duì)兒女，現(xiàn)在年紀(jì)還小，等他們長(zhǎng)大起來，一個(gè)幫哥哥做事，一個(gè)幫嫂嫂作工，總是一樣看承，不分厚薄彼此的。采和自從接受了這道慈幃命令，雖然滿心窩都是氣苦悲冤，但也沒法子不服他的調(diào)遣。倒是月英卻一點(diǎn)不覺什么難堪，還笑嘻嘻對(duì)采和說：“從今連書都讀不成了，還想什么做官哩。”采和怫然道：“好妹妹，你還來打趣我么，我倆是一條船上的人，我吃了人家的苦頭，難道你就能置身世外么？”月英忙道：“不是這么說法，我是原不打算久在紅塵之中，無論好日子壞日子。早對(duì)你說明，無非為你之故，暫時(shí)敷衍一下，橫豎日子久了，終是要走的，何爭(zhēng)這幾時(shí)的困苦。不比你專心一意，向著名利上走，無端受此挫折，不能說不是前途一個(gè)難關(guān)呀。”采和聽了，默然無語。

接著胡氏已把樵牧應(yīng)用的器具，如鉤刀擔(dān)子鞭子等類，一起交付采和。同時(shí)也把月英喊去，著他在另一地方作工。最苦的是隔開二人，使他們一天到晚沒有見面的機(jī)會(huì)。月英心如止水，原不為愛情而來，自然不覺怎樣。只有采和，心中卻萬萬受不住了，盡他如何辛苦，只要力之所能，沒有不盡力去干；惟有對(duì)于此事，就不免有幾句怨言吐露出來。此時(shí)一家上下，都已受了胡氏好處，都倒向他這一邊。采和等就是沒有說話，尚要編造幾樁事情出來，前去討個(gè)好兒；何況聽得這等怨言，自然更要加添材料，節(jié)外生枝的搶著報(bào)告。

湊巧胡千也在一邊，便冷笑一聲，向胡氏說道：“聽見么，你還口口聲聲講道德，說仁義，可知人家正在背后暗暗計(jì)算你我。你要再不上勁，使點(diǎn)手段出來，只怕將來的事情，還有比這更甚的咧。”胡氏聽了這話，回心一想，覺得自己對(duì)待這對(duì)前妻子媳，的確太過分厚道了些兒，因也憤然道：“我是他們的母姑，他們瞧我不起，就是瞧不起死鬼老爺，也就不能算是我藍(lán)家的子媳。舅太爺請(qǐng)你替我想個(gè)法子，立刻把這對(duì)小東西趕出我的門庭。他們要不肯滾呢，就替我用根索子一綁，立刻送到縣里去，告他們一個(gè)忤逆不孝的大罪。”胡千聽說，才拍一拍手兒說道：“好、好，你這個(gè)人哪，本來太軟弱了，也得有個(gè)人時(shí)刻警壓你，激勵(lì)你，才不會(huì)吃人家的虧。既你肯把全權(quán)交付于我，我便替你擔(dān)著血海干系，務(wù)要把事情干得妥妥當(dāng)當(dāng)，才不負(fù)你的委托咧。”說畢欣然而去。

說話的當(dāng)兒，卻有一個(gè)已經(jīng)告老的管家藍(lán)休的兒子名叫藍(lán)真的，在旁聽見，此時(shí)已近黃昏。藍(lán)真因這幾天母親有病，每日總是回家睡覺。今兒得此風(fēng)聲，回到家中，便對(duì)父親藍(lán)休說了。藍(lán)休不覺勃然大怒起來，手指著藍(lán)家那面，大聲罵道：“好一對(duì)不知王法、喪盡天良的男女畜生，新近主人死得不明不白，人人都說是你姊弟倆干的把戲，只因你倆手段巧妙，不留些痕跡，人家明知主人冤枉，也沒法奈何你。但要知道官法可蒙，天道難欺么。這還不用說他，如今主人尸骨未寒，你倆又想算計(jì)到他子媳身上去，我真不懂你們和藍(lán)家有甚深仇大恨，竟要滅他滿門么?？龋?！此事我藍(lán)休不知便罷，既知道了，看我可能容你們自由自在的干得出來。”這老頭越說越氣，越氣越罵，氣得越盛，罵得越響，嚇得他妻子王氏慌忙趕了出來，將他嘴兒捫住。王氏本在病中，經(jīng)此一嚇，連病魔都嚇退了三舍之遙，埋怨他道：“你這老兒，喝了幾口黃湯，又要多管人家的閑事起來。你也想想，兒子現(xiàn)在他家作工，新太太便十分不好，究是兒子的女東家，去留禍福，在他一言，你怎得無緣無故為了別人閑事，白白去得罪他。明天兒子丟了事情，你的年紀(jì)又老，精力已衰，卻再去那兒找銀子來養(yǎng)活我們娘兒。”說著，和藍(lán)真?zhèn)z一齊用力，將他硬拖了進(jìn)去，推在床上，放下帳子，由他靠著枕頭，嘰哩咕嚕自去發(fā)他的牢騷。未知采和夫妻性命可能保存，藍(lán)休這老兒還有什么舉動(dòng)，卻看下回分解。