1979--1987年為外貿(mào)體制改革的探索階段。如前所述，1979年春天，國(guó)務(wù)院組織7個(gè)部委的領(lǐng)導(dǎo)同志南下廣州，同廣東、福建兩省的領(lǐng)導(dǎo)同志開(kāi)會(huì)研究對(duì)兩省實(shí)行特殊政策、靈活措施的問(wèn)題，揭開(kāi)了外貿(mào)體制改革的序幕。相繼又?jǐn)U大了北京、天津、上海3市的對(duì)外貿(mào)易自主權(quán)。1979年10月，國(guó)務(wù)院召開(kāi)全國(guó)進(jìn)出口工作會(huì)議，外貿(mào)體制改革在全國(guó)普遍展開(kāi)。此后，不斷探索，在總結(jié)經(jīng)驗(yàn)中前進(jìn)，直至1987年。這段時(shí)間的改革主要有：

　　1、增設(shè)對(duì)外貿(mào)易口岸，下放外貿(mào)經(jīng)營(yíng)權(quán)，廣開(kāi)貿(mào)易渠道，改革高度集中的經(jīng)營(yíng)體制。改革前，對(duì)外貿(mào)易口岸主要是廣州、大連、上海、青島、天津等幾個(gè)港口城市，有對(duì)外貿(mào)易成交權(quán)的主要是外貿(mào)部直屬的幾個(gè)進(jìn)出口總公司及沿海主要口岸的一些分公司，其他地區(qū)的外貿(mào)分公司主要承擔(dān)收購(gòu)和向口岸調(diào)撥貨源的任務(wù)，沒(méi)有對(duì)外成交權(quán)。經(jīng)這段改革后，各省、自治區(qū)、計(jì)劃單列市和經(jīng)濟(jì)特區(qū)都開(kāi)了對(duì)外貿(mào)易口岸；各外貿(mào)總公司在地方的分公司都擁有一些三類(lèi)商品的對(duì)外成交權(quán)，同時(shí)還批準(zhǔn)一些有條件的工業(yè)部門(mén)成立一些工貿(mào)公司，組建中信、光大公司兼營(yíng)對(duì)外貿(mào)易，成立了一些經(jīng)營(yíng)地方進(jìn)出口業(yè)務(wù)的貿(mào)易公司，批準(zhǔn)一些有條件的生產(chǎn)企業(yè)自營(yíng)對(duì)外貿(mào)易業(yè)務(wù)。到1987年底有對(duì)外貿(mào)易經(jīng)營(yíng)權(quán)的企業(yè)達(dá)3000家左右。此外，所有外商投資企業(yè)都有進(jìn)出口自營(yíng)權(quán)。除一般貿(mào)易外，其他各種方式的貿(mào)易也蓬勃發(fā)展起來(lái)。

　　2、改革單一的指令性計(jì)劃管理，實(shí)行指令性計(jì)劃、指導(dǎo)性計(jì)劃和市場(chǎng)調(diào)節(jié)相結(jié)合。計(jì)劃列名商品由3000多種縮減到112種，取消了全國(guó)的收購(gòu)計(jì)劃和調(diào)撥計(jì)劃。

　　3、建立和完善外貿(mào)宏觀管理。重新實(shí)行進(jìn)出口許可證，完善出口配額管理，建立外貿(mào)經(jīng)營(yíng)權(quán)審批制度。

　　4、探索促進(jìn)工貿(mào)（技貿(mào)、農(nóng)貿(mào)）結(jié)合的途徑。開(kāi)始時(shí)，提倡外貿(mào)公司和生產(chǎn)單位實(shí)行“四聯(lián)合、兩公開(kāi)”，即聯(lián)合考察國(guó)際市場(chǎng)、聯(lián)合對(duì)外談判、；聯(lián)合安排出口生產(chǎn)、聯(lián)合辦公；外貿(mào)單位向生產(chǎn)單位公開(kāi)換匯成本，生產(chǎn)單位向外貿(mào)單位公開(kāi)生產(chǎn)成本。雖然在公有制的條件下，外貿(mào)和生產(chǎn)單位的根本利益是一致的，但是，單位之間沒(méi)有共同利益聯(lián)系起來(lái)，甚至存在某些矛盾。外貿(mào)單位公開(kāi)換匯成本怕生產(chǎn)單位提高收購(gòu)價(jià)格，生產(chǎn)單位公開(kāi)生產(chǎn)成本又怕外貿(mào)單位壓低收購(gòu)價(jià)，這種結(jié)合仍然是同床異夢(mèng)。后來(lái)，在一些有直屬企業(yè)的工業(yè)部門(mén)成立外貿(mào)公司，試圖解決外貿(mào)同生產(chǎn)“兩張皮”的問(wèn)題。實(shí)踐證明，這只是外貿(mào)公司隸屬關(guān)系的改變，并沒(méi)有使外貿(mào)同生產(chǎn)企業(yè)在共同利益的基礎(chǔ)上聯(lián)系起來(lái)，工貿(mào)結(jié)合的問(wèn)題仍未解決。此后，又探索外貿(mào)企業(yè)向生產(chǎn)企業(yè)投資參股，或?qū)嵭衅渌问降穆?lián)營(yíng)，利益共享，風(fēng)險(xiǎn)共擔(dān)；批準(zhǔn)一些有條件的生產(chǎn)企業(yè)自營(yíng)進(jìn)出口業(yè)務(wù)。這樣，才較好地解決了工貿(mào)（技貿(mào)、農(nóng)貿(mào)）結(jié)合的問(wèn)題。所以，工貿(mào)結(jié)合要外貿(mào)企業(yè)與生產(chǎn)企業(yè)之間在共同利益基礎(chǔ)上的結(jié)合，才能從根本上解決問(wèn)題。

　　5、采取鼓勵(lì)出口政策措施。外貿(mào)企業(yè)和地方政府以及有關(guān)部門(mén)承擔(dān)出口創(chuàng)匯任務(wù)，而收匯全部上繳，又由國(guó)家統(tǒng)負(fù)盈虧，責(zé)權(quán)利分離，不利于調(diào)動(dòng)出口積極性和提高經(jīng)濟(jì)效益。為此，改革初期，開(kāi)始實(shí)行外貿(mào)減虧分成制度。后又根據(jù)各地的不同情況，實(shí)行地區(qū)差別的外匯分成制度，比如規(guī)定廣東、福建兩省外貿(mào)出口收匯地方可留成30%，少數(shù)民族自治區(qū)和少數(shù)民族較多的省份外貿(mào)出口收匯地方留成50%，經(jīng)濟(jì)特區(qū)外貿(mào)出口收匯留成100%，其他地區(qū)外貿(mào)出口收匯地方留成25%。此外，還對(duì)不同行業(yè)、出口商品的來(lái)源不同等，規(guī)定了一些留成比例。如煤炭、石油產(chǎn)品出口的留成要比其它商品低許多。隨著出口的發(fā)展，國(guó)內(nèi)外市場(chǎng)價(jià)格的變化，特別是逐步放開(kāi)一些制成品價(jià)格后，我國(guó)原實(shí)行的出口商品同內(nèi)銷(xiāo)商品一樣層層征稅的辦法，明顯削弱了我國(guó)商品在國(guó)際市場(chǎng)上的競(jìng)爭(zhēng)能力，制約出口商品結(jié)構(gòu)的改善。1985年以后，我國(guó)采用各國(guó)通行的做法，對(duì)出口商品實(shí)行退稅政策，商品出口后退還國(guó)內(nèi)征收的產(chǎn)品稅、增值稅和營(yíng)業(yè)稅。

　　此外，與上述改革相適應(yīng)，在外貿(mào)管理上實(shí)行在中央統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)、統(tǒng)一政策、統(tǒng)一規(guī)劃下，中央和省兩級(jí)管理。

　　這一系列改革，對(duì)調(diào)動(dòng)各方面積極性，推動(dòng)外貿(mào)發(fā)展，取得了一定成效。但是，由于外貿(mào)體制改革是一項(xiàng)十分復(fù)雜的系統(tǒng)工程，它與整個(gè)國(guó)民經(jīng)濟(jì)體制的改革有著密切的聯(lián)系，而在這段改革中，有些外貿(mào)改革措施因不能配套而無(wú)法實(shí)施，甚至帶來(lái)了新的問(wèn)題。外貿(mào)體制中一些帶根本性的問(wèn)題尚未解決，改革還未取得突破性進(jìn)展。這些問(wèn)題主要是：統(tǒng)負(fù)盈虧、“吃大鍋飯”的財(cái)務(wù)體制基本上沒(méi)有觸動(dòng)；經(jīng)營(yíng)進(jìn)出口的企業(yè)基本上未按企業(yè)化進(jìn)行經(jīng)營(yíng)管理，政企職責(zé)不分；在外貿(mào)宏觀管理和微觀搞活方面，還缺乏有效的措施和自我約束機(jī)制，有些該實(shí)行統(tǒng)一政策的未能實(shí)行，助長(zhǎng)了各類(lèi)外貿(mào)企業(yè)在不平等條件下的盲目競(jìng)爭(zhēng)；宏觀管理仍以直接控制為主，沒(méi)有建立起符合我國(guó)國(guó)情的、有效的外貿(mào)經(jīng)濟(jì)調(diào)節(jié)體系；工貿(mào)（技貿(mào)、農(nóng)貿(mào)）結(jié)合的問(wèn)題還沒(méi)有真正解決。