楊嗣昌與盧象升在昌平會(huì)晤的幾天以后，一個(gè)霜風(fēng)凄厲的晚上，在陜西東部，在洛南縣以北的荒涼的群山里，在一座光禿禿的、只有一棵高大的松樹(shù)聳立在幾塊大石中間的山頭上，在羊腸小路的岔股地方，肅靜無(wú)聲，佇立著一隊(duì)服裝不整的騎兵，大約有一二百人。一個(gè)身材魁梧、濃眉大眼、生著連鬢胡子的騎兵，好像龍門(mén)古代石刻藝術(shù)中的天王像或力士像那樣，神氣莊嚴(yán)，威風(fēng)凜凜，一動(dòng)不動(dòng)地騎在馬上，一只手牽著韁繩，一只手緊緊地扶著一面紅色大旗。這幅大旗帶著用雪白的馬鬃做的旗纓和銀制的、閃著白光的旗槍尖兒，旗中心用黑緞子繡著一個(gè)斗大的“闖”
字。
在大旗前邊，立著一匹特別高大的、剪短了鬃毛和尾巴的駿馬，馬渾身深灰，帶著白色花斑，毛多卷曲，很像龍鱗，所以名叫烏龍駒。有些人不知道這個(gè)名兒，只看它毛色烏而不純，就叫它烏駁馬。如今騎在它身上的是一位三十一二歲的戰(zhàn)士，高個(gè)兒，寬肩膀，顴骨隆起，天庭飽滿(mǎn)，高鼻梁，深眼窩，濃眉毛，一雙炯炯有神的、正在向前邊凝視和深思的大眼睛。這種眼睛常常給人一種堅(jiān)毅、沉著，而又富于智慧的感覺(jué)。
他戴著一頂北方農(nóng)民常戴的白色尖頂舊氈帽，帽尖折了下來(lái)。因?yàn)殛帤v十月的高原之夜已經(jīng)很冷，所以他在鐵甲外罩著一件半舊的青布面羊皮長(zhǎng)袍。為著在隨時(shí)會(huì)碰到的戰(zhàn)斗中脫掉方便，長(zhǎng)袍上所有的扣子都松開(kāi)著，卻用一條戰(zhàn)帶攔腰束緊。
他的背上斜背著一張弓，腰里掛著一柄寶劍和一個(gè)朱漆描金的牛皮箭囊，里邊插著十來(lái)支雕翎利箭。在今天人們的眼睛里，這個(gè)箭囊的顏色只能引起一種美的想象，不知道它含著堅(jiān)決反叛朝廷的政治意義。原來(lái)在明朝，只準(zhǔn)皇家所用的器物上可以用朱漆和描金裝飾，別的人一概禁用。洪武二十六年，朱元璋還特別作了嚴(yán)格規(guī)定：軍官和軍士的箭囊都不準(zhǔn)朱漆描金，違者處死。然而我們?nèi)缃袼匆?jiàn)的這位戰(zhàn)士，從他開(kāi)始起義的那年就背著這個(gè)箭囊。九年來(lái)，這個(gè)箭囊隨著他馳騁數(shù)萬(wàn)里，縱橫半個(gè)中國(guó)，飽經(jīng)戰(zhàn)陣，有的地方磨硫了，有的地方帶著刀傷和箭痕，而幾乎整個(gè)箭囊都在年年月月的風(fēng)吹日曬、雨淋雪飄、塵沙飛擊中褪了顏色。
他分明在等候什么人，注目凝神地向南張望。南邊，隔著一些山頭，大約十里以外，隱約地有許多火光。他心中明白，那是官兵的營(yíng)火，正在埋鍋造飯和烤火取暖。幾天來(lái)，他們自己沒(méi)休息，把官兵拖得在山山谷谷中不停地走，也不能休息。
但追兵顯然正在增加。無(wú)數(shù)火把自西南而來(lái)，像一條火龍似的走在曲折的山道上，有時(shí)被一些山頭遮斷。他知道這是賀人龍的部隊(duì)。十天前，他給賀人龍一個(gè)大的挫折，并且用計(jì)把他甩脫，如今這一支官兵又補(bǔ)充了人馬，回頭趕上來(lái)了。
他站的山頭較高，又刮著西北風(fēng)，特別顯得寒冷，哈出的熱氣在他的疏疏朗朗的胡子上結(jié)成碎冰。他周?chē)膽?zhàn)士們大多數(shù)都穿得很薄，又臟又破，還有不少人的衣服上，特別是袖子上，帶著一片片的干了的血跡，有些是自己流的，更多的是從敵人的身上濺來(lái)的。因?yàn)檎镜镁昧?，有的人為要抵抗寒冷，把兩臂抱緊，盡可能把脖子縮進(jìn)圓領(lǐng)里邊。有的人搖搖晃晃，朦朧睡去，忽然猛地一栽，前額幾乎碰在馬鬃上，同時(shí)腰間的兵器發(fā)出來(lái)輕微的碰擊聲，于是一驚而醒，睜開(kāi)眼睛。
“弟兄們，下馬休息一下吧！”騎在烏龍駒上的戰(zhàn)士說(shuō)，隨即他輕捷地跳下馬，劍柄同什么東西碰了一下，發(fā)出來(lái)悅耳的金屬聲音。
等到所有的將士們都下了馬，他向大家親切地掃了一眼，便向那棵虬枝蒼勁的古松跟前走去。那兒的地勢(shì)更高，更可以看清楚追兵的各處火光。
一輪明月從烏云中姍姍露出，異常皎潔。這位騎烏龍駒的戰(zhàn)士忽然看見(jiàn)樹(shù)身上貼著一張陜西巡撫孫傳庭的告示，上邊畫(huà)著一個(gè)人頭，與這位戰(zhàn)士的相貌略微近似，下邊寫(xiě)著《西江月》一首：此是李闖逆賊，而今狗命垂亡。
東西潰竄走慌忙。
四下天兵趕上。
撒下天羅地網(wǎng)，量他無(wú)處逃藏。
軍民人等綁來(lái)降，玉帶錦衣升賞。
這首《西江月》的后邊開(kāi)著李自成的姓名、年齡、籍貫、相貌特點(diǎn)，以及活捉或殺死的不同賞格。這位戰(zhàn)士把布告看完，用鼻孔輕輕地哼了一聲，回頭望著跟在背后的一群將士，笑著問(wèn)：
mpanel（1）;“你們都看見(jiàn)了么？”
“都看見(jiàn)啦。”大家回答說(shuō)，輕蔑地笑一下。
這位戰(zhàn)士放聲大笑，然后對(duì)著告示呸了一聲，拔出寶劍，在告示上刷刷地劃了兩下。幾片破紙隨風(fēng)飛去。
這位普通戰(zhàn)士裝束，向大家說(shuō)話(huà)的人就是赫赫有名的闖王李自成。他是陜西省延安府米脂縣人，農(nóng)家出身，幼年替地主家放過(guò)羊，也讀過(guò)私塾，學(xué)過(guò)武藝，長(zhǎng)大了當(dāng)驛卒。驛卒裁了后，在家生活無(wú)著，因負(fù)債坐過(guò)幾個(gè)月的牢，出來(lái)后又去投軍。
不久，因上官克扣軍餉，士兵大嘩，他率領(lǐng)一股軍隊(duì)起義，殺了帶隊(duì)的將官和當(dāng)?shù)乜h令，投奔舅舅高迎祥，在高闖王的手下帶領(lǐng)第八隊(duì)，號(hào)稱(chēng)闖將。跟隨高迎祥數(shù)年，他的智勇、戰(zhàn)功、日常行事，深為眾人敬佩。前年七月間高迎祥不幸犧牲，大家共推他做了闖王。他的原名叫李鴻基，在私塾讀書(shū)時(shí)，老師按照當(dāng)時(shí)習(xí)慣替他起了個(gè)表字叫做自成。后來(lái)他去當(dāng)驛卒時(shí)就用“自成”當(dāng)做大名，這在當(dāng)時(shí)叫做“以字行”，本名兒反而漸漸地只有少數(shù)的親族、鄰居和少年時(shí)期的同學(xué)們還記得。
闖王離開(kāi)大樹(shù)，回到弟兄們中間?？匆?jiàn)有些人倚著馬鞍打盹，他望著眾人說(shuō)：
“一連三天，咱們不是行軍就是廝殺，人馬都沒(méi)有得到休息。今晚大家痛痛快快睡半夜，只要明天從潼關(guān)附近沖過(guò)去，到了河南，官兵就再也包圍不住咱們啦。
到那時(shí)，咱們想走就走，想休息就休息，糧草也不發(fā)愁啦?！?br/>
雖然他的聲調(diào)是平靜的，神氣是安閑的，完全是隨便閑談的樣兒，但是這幾句話(huà)卻給每個(gè)人很大鼓舞。沒(méi)有人再感到寒冷、疲倦和瞌睡了。一個(gè)叫王長(zhǎng)順的老戰(zhàn)士說(shuō)：“咱們一定能沖過(guò)潼關(guān)。別說(shuō)是孫傳庭的官兵擋在前面，就是有刀山劍林擋在前面，也能夠沖得過(guò)去。哼，咱們要沒(méi)有這股闖勁兒，就不是闖王的人馬！”
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“說(shuō)得好，說(shuō)得對(duì)。這幾年來(lái)咱們闖過(guò)了多少州縣，闖垮了多少官兵，闖開(kāi)了多少?lài)?，扳著指頭也算不清。孫傳庭擋不住咱們的路！”
“闖王，聽(tīng)說(shuō)孫傳庭親自在潼關(guān)旁邊迎接咱們，真的么？”一位叫做張鼐的、只有十七歲的小將天真地笑著問(wèn)。
“是的，他帶著一些人馬在迎接咱們。說(shuō)不定洪承疇也在前邊。怎么，小鼐子，有點(diǎn)膽怯么？”李自成故意問(wèn)，他的語(yǔ)氣、聲調(diào)和眼神都流露出他對(duì)這位小將十分寵愛(ài)，含著像慈父般的感情。
“膽怯？”張鼐側(cè)著頭問(wèn)，“我什么時(shí)候膽怯過(guò)？我還打算活捉孫傳庭替咱們高闖王報(bào)仇哩！”
“好啊，小張鼐！你說(shuō)的很對(duì)，應(yīng)該跟洪承疇、孫傳庭他們算算血賬，替咱們高闖王報(bào)仇！”闖王拍著張鼐的肩膀說(shuō)，同時(shí)想著：“這孩子真不錯(cuò)，磨練成啦，永遠(yuǎn)也不會(huì)泄氣！”
站在張鼐旁邊的一個(gè)年輕戰(zhàn)士帶著很有自信的神氣笑一笑，說(shuō)：“當(dāng)然啦，碰上他就不會(huì)輕饒他雜種！”
有著絡(luò)腮胡子的王長(zhǎng)順跟著丟了一句松話(huà)：“我看，咱們明天會(huì)把孫傳庭的人馬殺得落花流水，可是不容易把他本人捉到?！?br/>
“為什么？”張鼐問(wèn)，心中可有點(diǎn)兒不服氣。
“因?yàn)樵蹅兊鸟R有好多天沒(méi)有喂料，連草也吃不飽。老孫的馬吃得飽，跑得快。”
大家都笑了起來(lái)。但是這笑聲隨即被一陣從南邊來(lái)的馬蹄聲壓下去了。李自成正等候一員小將，聽(tīng)著這陣馬蹄聲，他自言自語(yǔ)說(shuō)：“啊，來(lái)啦?！?br/>
過(guò)了不久，馬蹄聲愈來(lái)愈近，隨即在稀疏的、落了葉于的灌木中間，在蒼茫的月色下，出現(xiàn)了一小隊(duì)人馬影子。李自成的烏龍駒突然把頭一抬，噴噴鼻子，蕭蕭地叫了一聲。張鼐向走近來(lái)的小隊(duì)騎兵問(wèn)：“是雙喜哥么？”
“是！”一個(gè)青年的聲音在馬上回答。
這一隊(duì)共有十來(lái)個(gè)人，回答的青年騎在最前邊的一匹高大的白馬上。每個(gè)人的馬鐙上掛著一顆或兩顆血淋淋的人頭，不住擺動(dòng)。走上山頭以后，他們都跳下馬來(lái)。
李雙喜牽著白馬走到闖王面前，稟報(bào)說(shuō)：“爸爸，周山這雜種又逃脫啦！”
“又沒(méi)捉到？”
“我正要趕上他，不防從官軍陣上射過(guò)來(lái)一陣亂箭……給他龜兒子逃脫啦?！?br/>
闖王頓著腳說(shuō)：“嘿！又給他逃脫啦！”
聽(tīng)說(shuō)沒(méi)有捉到周山，自成不由得皺皺眉頭。周山原是李自成親手提拔的將領(lǐng)，闖王對(duì)他十分信任，叫他擔(dān)任中軍①。高迎祥死后的一年之中，他的部下首領(lǐng)許多人頂不住官軍壓力，相繼投降。李自成初當(dāng)闖王，盡管做了很大努力，卻沒(méi)法阻止義軍內(nèi)部的分化和投降趨勢(shì)。去年十月間，他率領(lǐng)一部分義軍從陜西進(jìn)入川北，連破許多州縣，雖然進(jìn)攻成都不克，卻給明朝很大震動(dòng)。今年正月，李自成為著避免被洪承疇所督率的優(yōu)勢(shì)官軍包圍，退出川北到隴東南，又向北挺進(jìn)到洮州。洪承疇一方面派曹變蛟和賀人龍等死追不放，一方面調(diào)動(dòng)了許多部隊(duì)堵截。幾個(gè)月中，李自成為著打破官軍的包圍，率領(lǐng)著農(nóng)民軍從甘肅進(jìn)入西番地②，在羌族游牧人的地區(qū)轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去。農(nóng)民軍缺乏糧食，又不得休息，在西番地犧牲很大，仍然擺不脫官軍的追趕。李自成不得已從嘉峪關(guān)的東邊北出長(zhǎng)城，到了塞外，又突然從蘭州附近折轉(zhuǎn)回來(lái)，猛不防突破洮州一帶的官軍堵?lián)?，回到隴東南的山區(qū)中化整為零，休整部隊(duì)。就在西番地最艱苦的情形下，這個(gè)破落地主出身的周山對(duì)前途失去信心，勾引一起人投降了曹變蛟。從這以后，他就死心塌地為虎作倀。由于他是從農(nóng)民軍中混出來(lái)的，對(duì)農(nóng)民軍的一切內(nèi)幕、作戰(zhàn)方法，都極清楚，這就使曹變蛟如虎添翼，給農(nóng)民軍的麻煩更大。過(guò)去農(nóng)民軍對(duì)官軍作戰(zhàn)常用的許多老辦法，有的根本不能再用，有的用起來(lái)效果也比較小了。每次遇到兩軍交戰(zhàn)時(shí)，周山就騎在馬上呼喊誘降，企圖瓦解軍心。李自成和他的將士們恨透了這個(gè)叛徒，常常想在戰(zhàn)場(chǎng)上捉到他，可是他比狐貍還狡猾，幾次都是快要捉到時(shí)給他逃脫。今天黃昏，自成在侄兒李過(guò)宿營(yíng)之后，猜到周山會(huì)重新露面，亮著自己的牌子③勸降，所以留下雙喜帶著一隊(duì)人等候周山，裝做要送給他一封自成的書(shū)信，把他捉到。誰(shuí)知這一計(jì)又沒(méi)成功！
--------①中軍——古代的所謂中軍有兩種意義：一種是軍隊(duì)中官職，其職掌類(lèi)似近代軍隊(duì)中的副官長(zhǎng)，有時(shí)兼管傳宣軍令。另一種是指軍隊(duì)番號(hào)，對(duì)左軍、右軍、前軍、后軍而言。周山所擔(dān)任的中軍屬于前者。本書(shū)中寫(xiě)高一功為中軍主將則屬于后者。
②西番地——如今的青海東部。
③亮牌子——叫出名字、這是從前北方的江湖話(huà)。
雙喜看見(jiàn)闖王心中不高興，趕快說(shuō)：“爸爸，周山雖然沒(méi)捉到，可是我們把他的侄兒收拾啦，還捉到他的親信將士十幾個(gè)?！?br/>
“人呢？”闖王問(wèn)。
“他侄兒當(dāng)場(chǎng)給我刺死啦。那些捉到的，因?yàn)榈苄謧儦獠环?，也宰啦。?br/>
雙喜說(shuō)畢，把右手一招，一個(gè)親兵走過(guò)來(lái)，俯身從白馬的鐙子上解開(kāi)人頭，扔到闖王面前。跟著，后邊的十來(lái)個(gè)親兵也都把人頭解下，咕嚕咕嚕地扔到地上，在闖王的腳前滾成一堆。自成看了一眼，吩咐把這十幾顆人頭都掛到那棵松樹(shù)上，讓明天追在后邊的官軍和周山看個(gè)清楚。
人頭很快地在樹(shù)上掛好了。周山侄兒的頭顱掛在樹(shù)身上，正是貼孫傳庭的那張布告的地方，其余的頭顱都掛在旁邊的一根橫枝上。自成走近前去，重新把所有的人頭掃了一眼。月光正照在人頭上，連他們的鼻子眼睛都看得一清二楚。這些人，因?yàn)槎奸L(zhǎng)久跟隨周山，所以自成連他們每個(gè)人的名字都叫得出來(lái)。他對(duì)周山侄兒的頭顱注視片刻。雙喜站在他的背后，憤憤地說(shuō)：“爸爸，你看，他死了以后還半張著嘴。在陣前，他比周山叫得還兇哩！”
“他叫什么？”
“還不是勸咱們的將士投降！哼，比他叔的喉嚨還粗哩！”
李自成對(duì)著人頭把眼睛一瞪，不由得恨恨地哼了一聲，真想拔出劍來(lái)砍他幾下。
離開(kāi)大樹(shù)，自成向雙喜問(wèn)道：“你大哥把隊(duì)伍布置妥了么？”
“我大哥已經(jīng)在山口把隊(duì)伍布置妥當(dāng)，立了柵寨，準(zhǔn)備了滾木礌石?！?br/>
“官兵有什么動(dòng)靜？”
“沒(méi)有。大概他們怕中埋伏，停下來(lái)了。”
一絲不容易覺(jué)察的微笑從闖王的嘴角流露出來(lái)，一方面是對(duì)官兵的蔑視，一方面是覺(jué)得果然實(shí)現(xiàn)了他的希望，今晚可以讓將士們休息了。他用慈愛(ài)的眼光在雙喜近來(lái)顯得消瘦的臉孔上打量一下，又看看他的身上，忽然從敞開(kāi)的斗篷下邊看見(jiàn)雙喜的左胳膊用布條吊在脖頸上，袖子上有大片血跡。他輕輕地哦了一聲，走近一步，問(wèn)：“你的胳膊掛彩啦？什么傷？傷了骨頭么？”
“箭傷，沒(méi)有傷骨頭?！崩铍p喜帶著滿(mǎn)不在乎的神氣笑一笑，說(shuō)，“沒(méi)有啥，一只手也可以打仗，只是不能夠拉弓射箭?？礃觾海汾s咱們的敵人又增加啦。爸爸，要不要我回到山口？”
“算了，你跟我回老營(yíng)①休息吧。請(qǐng)老神仙給你的傷口洗一洗，上點(diǎn)藥，很快就會(huì)好的。你大哥知道要他馬上來(lái)老營(yíng)議事？”
--------①老營(yíng)——當(dāng)時(shí)習(xí)慣，把總部叫做老營(yíng)，官軍和農(nóng)民軍都是如此。這種習(xí)慣延續(xù)到清朝末年，在北方有些地方甚至延續(xù)到民國(guó)初年。
“知道。”
“上馬！”李自成向大家命令說(shuō)。看著雙喜上了馬，他自己才上馬，心中很不舒服。
雙喜和張鼐都是李自成從孩兒兵中提拔起來(lái)的勇猛戰(zhàn)將。雙喜今年也是十七歲，比張鼐只大幾個(gè)月，但因?yàn)樗容^沉靜，身材也高出半個(gè)頭頂，所以他在張鼐的面前總喜歡以大人自居。自成因?yàn)樗残绽睿改负蛢蓚€(gè)哥哥都給官兵殺害了，沒(méi)有另外的親人照顧，就在五年前把他收為義子。兩年前，他看見(jiàn)雙喜和張鼐在作戰(zhàn)中特別勇敢，武藝也好，就把他們從孩兒兵營(yíng)里調(diào)出來(lái)，放在自己身邊，好使他們有更多的機(jī)會(huì)在戰(zhàn)斗中鍛煉，也使他們學(xué)到指揮作戰(zhàn)的道理。他對(duì)雙喜和張鼐看待得一般重，并沒(méi)有遠(yuǎn)近之分。雖然在名義上只有雙喜是他的養(yǎng)子，但人們都把張鼐也作他的養(yǎng)子看待。張鼐也同雙喜一樣，像對(duì)待父親一般地對(duì)待他，甚至在他的面前，比雙喜更會(huì)流露出孩子的頑皮本色。
“如今戰(zhàn)將這樣少，”李自成在心中說(shuō)，“一個(gè)人頂幾個(gè)人用，偏偏這孩子掛了彩！”
他沉默地緩轡前進(jìn)，考慮著明天的作戰(zhàn)問(wèn)題，希望這一支剩下來(lái)不多的基本隊(duì)伍能夠盡量地保存下來(lái)，沖出敵人的包圍，從潼關(guān)附近沖到河南，重新打開(kāi)局面。
人馬下了山頭，沿著一道峽谷前進(jìn)。谷中很幽暗，散亂著大大小小的石頭。有時(shí)，馬鐵掌在石頭上碰得太重，會(huì)迸出幾點(diǎn)火星。大約走了兩里遠(yuǎn)，才離開(kāi)峽谷往一座小山上走去。走到山腰，重新望見(jiàn)月光。一會(huì)兒，他們走進(jìn)一片松樹(shù)林中，月光只能從松樹(shù)的枝葉間漏下來(lái)水銀似的花花點(diǎn)點(diǎn)。盡管松濤很響，但樹(shù)林里畢竟暖和得多。大約有一兩千名將士露宿在這座松林中，到處是火堆，有的人正在火上做飯，有的人已經(jīng)躺在火堆邊睡熟了。闖王打算在這里停一下，回頭對(duì)他的養(yǎng)子說(shuō)：
“雙喜，你不用跟我一起啦。趕快先回老營(yíng)去，請(qǐng)老神仙替你的箭創(chuàng)上點(diǎn)藥?！?br/>
他又向張鼐望一眼，說(shuō)：“小鼐子，跟你雙喜哥回老營(yíng)休息去吧?！?br/>
兩員小將聽(tīng)到吩咐，帶著各自的親兵飛馬而去。李自成勒馬離開(kāi)小路，向樹(shù)林深處走去。當(dāng)他走近一個(gè)火堆時(shí)，烤火的人們紛紛站了起來(lái)。一位大約三十五歲上下、相貌慈善、農(nóng)民裝束、名叫田見(jiàn)秀的將領(lǐng)向他招呼說(shuō)：“闖王，不下來(lái)烤烤火？”
“啊，田哥，你這里倒很背風(fēng)！”自成下了馬說(shuō)，“黃昏前這一仗，你的人馬損失得多不多？”
“還好，只傷亡五十多人，賺了曹變蛟?xún)砂俣唷＝o他點(diǎn)教訓(xùn)，他就不敢硬往前追啦?！?br/>
“掛彩的弟兄們呢？”
“有幾個(gè)重傷的沒(méi)來(lái)得及救下來(lái)，輕傷的都跟著隊(duì)伍回來(lái)啦，如今已經(jīng)上了藥，都在休息?！?br/>
在往日，每逢打過(guò)仗宿營(yíng)時(shí)候，李自成不管自己有多么疲倦，總要到受傷的將士中間，問(wèn)問(wèn)這個(gè)，看看那個(gè)，有時(shí)還親自替彩號(hào)敷藥裹傷。去年夏天，有一個(gè)弟兄腿上的刀傷化了膿，生了蛆，臭氣熏鼻。自成看見(jiàn)傷號(hào)太多，醫(yī)生忙不過(guò)來(lái)，就親自動(dòng)手替這個(gè)弟兄?jǐn)D出膿血，洗凈傷口，敷了金創(chuàng)解毒生肌散，然后把創(chuàng)傷包扎起來(lái)。當(dāng)他擠膿血的時(shí)候，連旁邊的弟兄們都感動(dòng)得噙著眼淚?？墒乾F(xiàn)在他急于要同田見(jiàn)秀談幾句話(huà)，沒(méi)有工夫去到受傷的將士中間。如今全軍的處境十分險(xiǎn)惡，明天就會(huì)遇到一場(chǎng)決定全軍存亡的大戰(zhàn)，他的心頭上感到沉重。但一般將士是不容易看透他的苦悶心情的。他還像平日一樣，同身邊的將士們說(shuō)了一陣閑話(huà)，然后笑著說(shuō)：“咱們明天四更就出發(fā)，大概今晚你們想睡兩個(gè)時(shí)辰不容易啦?！?br/>
田見(jiàn)秀也笑著說(shuō)：“只要能睡一個(gè)時(shí)辰，我們就心滿(mǎn)意足了?！?br/>
自成拉著見(jiàn)秀的手，繼續(xù)往前走去。眾人知道他們有什么密話(huà)要說(shuō)，沒(méi)有跟去，只有自成的親兵頭目李強(qiáng)帶著兩名親兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)相隨。走到一個(gè)巖石下邊，自成停住腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)說(shuō)：“玉峰，如今官兵把通往河南和湖廣的道路都堵死了。后有追兵，前有孫傳庭親自在潼關(guān)堵截。原來(lái)曹操答應(yīng)到潼關(guān)接應(yīng)咱們，咱們才從漢中一路殺奔前來(lái)?？墒遣懿偃缃褚稽c(diǎn)兒音信也沒(méi)有。你想，他會(huì)不會(huì)中途變卦了？”
“曹操是一個(gè)玻璃猴子。我看，他八成是沒(méi)有來(lái)接應(yīng)咱們。要是他帶著幾萬(wàn)人馬到了潼關(guān)外邊，孫傳庭就不敢用全力來(lái)包圍咱們。你說(shuō)是么？”
自成點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“我也是這么想。咱們上當(dāng)了?！?br/>
他們所說(shuō)的曹操是當(dāng)時(shí)農(nóng)民軍一位重要領(lǐng)袖羅汝才的綽號(hào)。兩三個(gè)月前，李自成還在隴東南和漢中一帶的大山中同官兵兜圈子時(shí)就派人給曹操送信，要曹操率領(lǐng)在河南的各家義軍到潼關(guān)牽制孫傳庭，迎接他進(jìn)入河南。曹操當(dāng)時(shí)同意按照他的計(jì)策行事。李自成得了曹操的回信，不顧官兵的重重?cái)r截，向東殺來(lái)。兩天來(lái)已進(jìn)入商洛地區(qū)，離河南邊界日近，才看出來(lái)官軍井沒(méi)有受到曹操的牽制?？墒窍⒉混`，到底曹操為什么中途變卦，沒(méi)法知道！
“奇怪，曹操的幾萬(wàn)人馬到哪里去了？”自成小聲自語(yǔ)，又像在問(wèn)田見(jiàn)秀。
田見(jiàn)秀正想說(shuō)什么，看見(jiàn)老營(yíng)的一名小校牽著一匹馬，往他同闖王站立的地方走來(lái)，便把話(huà)忍住了。小校向自成說(shuō)：“稟闖王，夫人請(qǐng)你快回老營(yíng)?！?br/>
“什么事？”闖王趕快問(wèn)。
“老營(yíng)里來(lái)了一個(gè)人，夫人請(qǐng)你立刻回去?！?br/>
“從哪兒來(lái)的人？”
“不知道。只有夫人一個(gè)人同他談話(huà)，別的人都不許留在跟前。我只聽(tīng)說(shuō)好像這個(gè)人是從潼關(guān)東邊來(lái)的，路上還掛了彩，別的什么都不知道?！?br/>
闖王和田見(jiàn)秀交換了一個(gè)眼色，都猜想到這個(gè)人可能是曹操派來(lái)的，但都沒(méi)有說(shuō)出口，因?yàn)橐粍t他們明白這事必須十分機(jī)密，二則也猜不透這個(gè)人所帶來(lái)的消息是吉是兇。
“玉峰，我趕快回老營(yíng)瞧瞧，你隨后也去吧?！?br/>
自成說(shuō)畢，迅速地往烏龍駒停立的地方走去。
老營(yíng)駐扎的地方是一個(gè)叫做杜家寨的古老山寨，大部分坐落在向陽(yáng)的半山坡上。
它原來(lái)是一個(gè)大寨，有兩百多戶(hù)，現(xiàn)在剩下的房屋還不到十分之一。寨門(mén)樓也給燒毀了，在月光下還可以看見(jiàn)寨門(mén)上邊的一塊青石匾上刻著“潼南鎖鑰”四個(gè)大字。
寨里的房屋差不多都?xì)Я?，顯得很空曠，到處長(zhǎng)滿(mǎn)灌木和荒草，把有些小路和井口都封了。寨外，向左是懸崖、深谷；向右是森林，一直伸展到山腳下；寨的背后也是樹(shù)林，連著一座高山，但有些地方被大火燒焦了。
老營(yíng)駐扎的一座四合頭院子是全村惟一比較完整的宅院，但門(mén)窗和家具也破壞很重。宅院周?chē)苍O(shè)十幾座帳篷，駐著老營(yíng)的一部分騎兵；在幾個(gè)路口都布著崗哨，戒備嚴(yán)密。近來(lái)闖王全軍總管和中軍主將都由高一功擔(dān)任。但是由于戰(zhàn)斗緊張，他經(jīng)常不得不沖鋒陷陣，對(duì)敵廝殺，所以老營(yíng)里許多事情，以及屬于總管職掌的許多事務(wù)，例如全軍的軍需、給養(yǎng)和財(cái)務(wù)等等，都不得不讓他的姐姐高桂英替他分操許多心。就以老營(yíng)宿營(yíng)后的警衛(wèi)工作說(shuō)，本來(lái)中軍的將校們都會(huì)認(rèn)真布置，不至于疏忽大意，但是高夫人每天還要親自檢查一下，生怕有不夠周到的地方。她常常告誡中軍的將校們說(shuō)：“咱們平常慣用的那一套偷營(yíng)劫寨、收買(mǎi)奸細(xì)的辦法，周山這個(gè)鬼東西都學(xué)會(huì)了。常言道，不怕一萬(wàn)，只怕萬(wàn)一。大家多辛苦一點(diǎn)，小心沒(méi)大差，備而無(wú)患?！?br/>
高桂英是李自成的結(jié)發(fā)妻子，今年才三十歲。雖然是農(nóng)民家庭出身的姑娘，小時(shí)沒(méi)讀過(guò)書(shū)，但是近幾年來(lái)由于肩上的擔(dān)子愈來(lái)愈重，工作需要她必須認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，更好地幫助丈夫，她在馬上和宿營(yíng)后抽空學(xué)習(xí)，已經(jīng)粗通文墨。她有苗條而矯健的身體，帶著風(fēng)塵色的、透露著青春紅潤(rùn)的，線條爽利的橢圓臉孔，大眼睛，長(zhǎng)睫毛，眉宇間帶著一股勃勃的英氣。八九年的部隊(duì)生活和她的特殊地位，養(yǎng)成她舉止老練、大方，明辨是非，遇事果決而又心細(xì)如發(fā)。在封建時(shí)代，一個(gè)三十歲的少婦能夠具備這樣的德行，應(yīng)該說(shuō)是歷史的奇跡。但是實(shí)際上又沒(méi)有什么奇怪，正如她自己常說(shuō)的：“要不是走投無(wú)路，只好跟著男人造反，還不是一輩子圍著鍋臺(tái)、磨臺(tái)轉(zhuǎn)？”
她是赫赫有名的、已故的農(nóng)民軍領(lǐng)袖高迎祥的侄女。高迎祥和李自成兩個(gè)家族雖然不是同縣，卻是世親。自成的堂伯母就是高迎祥的姐姐。依照所謂“侄女隨姑”
的古老風(fēng)俗，迎祥的侄女嫁給了自成。高桂英既是迎祥的侄女，又是自成的夫人，加上她自己也有使人不能不敬佩的美德，所以在高迎祥和李自成所統(tǒng)率的這一支農(nóng)民軍中享有很高的威望。她自己也很重視維護(hù)高迎祥的光榮傳統(tǒng)，有時(shí)遇到部下做事不對(duì)，她就說(shuō)當(dāng)年高闖王如何如何。倘若是她的弟弟高一功或其他高姓的將校們犯了錯(cuò)誤，她就傷心地告誡他們，說(shuō)：“如果五叔活著，他可不允許你們這樣！”
有時(shí)她也稱(chēng)呼高迎祥的字，說(shuō)“如岳叔”如何如何，把高迎祥的故事講給他們聽(tīng)，要他們作為榜樣。
李雙喜請(qǐng)醫(yī)生治了創(chuàng)傷，回到老營(yíng)，走進(jìn)上房，高夫人叫他脫掉鐵甲，坐在火堆旁邊。她看過(guò)了雙喜的箭傷，一面詢(xún)問(wèn)黃昏前伙擊曹變蛟追兵的戰(zhàn)斗情形，一面等候闖王。她有一個(gè)女兒名叫蘭芝，今年才十歲，連天鞍馬不歇，十分困倦，一駐下來(lái)就在里間床上睡著了。兩個(gè)短衣箭袖、腰束綢帶、身背寶劍的姑娘，一個(gè)蹲在火邊用砂鍋燒開(kāi)水，一個(gè)站在蠟燭旁邊替雙喜縫鐵甲上的綻線。這個(gè)替雙喜收拾鐵甲的姑娘名叫慧英，今年十八歲，那個(gè)蹲在火邊的叫慧梅，才十七歲。高夫人身邊像這樣的女親兵原有十幾個(gè)，幾個(gè)月來(lái)陸續(xù)陣亡，只剩下她們兩人。其余的親兵都是男的。
忽然，小將張鼐把一個(gè)陌生的農(nóng)夫領(lǐng)來(lái)，站立在門(mén)檻外邊。他自己先進(jìn)來(lái)，向高夫人小聲說(shuō)：“夫人，從前隊(duì)送來(lái)了一個(gè)莊稼人，他說(shuō)他是從河南來(lái)的，有密書(shū)帶給闖王?！?br/>
高夫人站了起來(lái)，吃驚地小聲問(wèn)：“從河南來(lái)的？是從曹營(yíng)里派來(lái)的么？”
張鼐點(diǎn)點(diǎn)頭。高夫人心中有些懷疑，又問(wèn)：“曹操如今在哪里？”
“他不肯說(shuō)明。他說(shuō)他的話(huà)只能親自對(duì)闖王說(shuō)，萬(wàn)一見(jiàn)不到闖王，對(duì)你和總哨劉爺說(shuō)也可以。帶來(lái)的書(shū)子也不肯叫別人見(jiàn)?！?br/>
“好吧，讓他進(jìn)來(lái)見(jiàn)我?！备叻蛉私又终f(shuō)，“還有，你派人飛馬去稟知闖王，請(qǐng)他速回。”
那個(gè)陌生農(nóng)民被帶進(jìn)屋來(lái)。高夫人向他通身上下打量一眼，看見(jiàn)他完全是一個(gè)逃荒人的打扮，約摸有四十歲上下，右腿似乎略微有點(diǎn)兒瘸。
“你到底是從哪里來(lái)的？”高夫人注視著他的臉孔問(wèn)，并不立刻讓他坐下去烤火。
陌生人不肯回答，微微一笑，同時(shí)向站在屋里的張鼐和男女親兵們掃了一眼。
高夫人明白了他的意思，揮手使大家出去。但雙喜的右手握緊劍柄，留在門(mén)后。高夫人為使陌生人完全放心，把下巴輕輕一擺，讓雙喜也到院里，然后她走到方桌旁邊，同陌生人隔著桌子，說(shuō)：“快說(shuō)吧，你到底是干什么的？”
“我是曹帥派來(lái)的下書(shū)人?！?br/>
“曹帥在哪里？”
“曹帥潛來(lái)到崤山里邊，離潼關(guān)不到二百里，要迎接闖王殺往河南?！?br/>
“他帶了多少人馬？”
“號(hào)稱(chēng)十五萬(wàn)，實(shí)有七八萬(wàn)?！?br/>
高夫人明知道曹操近來(lái)率領(lǐng)的是一種聯(lián)合部隊(duì)，也許十幾萬(wàn)人，所以聽(tīng)了這句回答之后也覺(jué)得說(shuō)得對(duì)頭，心中暗暗高興。但是她立刻用嚴(yán)峻的、極不信任的眼神逼視對(duì)方，問(wèn)道：“曹帥怎會(huì)有這么多的人馬？”
陌生人被她的盤(pán)問(wèn)弄得有些惱火，冷笑一下，說(shuō)：“曹帥自己只有三萬(wàn)多人馬，可是自從八大王①投降朝廷之后，許多股義軍都聚在曹帥的大旗下邊。曹帥為要攻潼關(guān)迎接闖王，當(dāng)然率領(lǐng)著全部人馬前來(lái)?！?br/>
--------①八大王——張獻(xiàn)忠的綽號(hào)。
“都是哪一些股頭隨著曹帥來(lái)？”
陌生人一氣說(shuō)出了惠登相和王光恩等十來(lái)個(gè)重要義軍首領(lǐng)的名字，一絲不錯(cuò)。
高夫人又問(wèn)：“既然有七八萬(wàn)人馬來(lái)到潼關(guān)外邊，難道能瞞住官軍的耳目么？”
“一直到本月初，我們的人馬還都在葉縣、臨汝一帶，前幾天才連日連夜暗暗從山僻小路往西邊奔來(lái)。直到我離開(kāi)曹營(yíng)時(shí)候，潼關(guān)的官軍還是給蒙在鼓里。昨天我才聽(tīng)說(shuō)他娘的有幾千官軍往閿鄉(xiāng)開(kāi)去，說(shuō)不定他們得到消息啦?！?br/>
“你是哪里人？”
“我是靈寶縣人，崇禎八年春天在澠池縣投了曹帥?！?br/>
“沿路官軍盤(pán)查很?chē)?yán)，你怎么過(guò)來(lái)的？”
“不斷有成群的河南災(zāi)民往陜西逃，我跟著災(zāi)民一道混了過(guò)來(lái)。”
“怎么這樣巧，我們今晚才來(lái)到這里，你就找到了？”
“我來(lái)到洛南境已經(jīng)三天?！?br/>
“窩①在什么地方？”
--------①窩——隱藏的意思，或說(shuō)成窩藏，原是黑話(huà)中的詞匯。
“離這里二十五里張家莊是我的妹妹家，我就窩在那里。”
“你是靈寶人，你妹子怎么會(huì)嫁到這里？”
“天啟年間靈寶一帶鬧旱災(zāi)，我們一家人逃荒來(lái)陜西，把妹子賣(mài)到這里?！?br/>
高夫人對(duì)這個(gè)陌生人還不放心，正要繼續(xù)盤(pán)問(wèn)，陌生人突然苦笑一下，說(shuō)：“高夫人，我雖然從前沒(méi)見(jiàn)過(guò)你，可是久聞你的大名。你既然這樣不放心，我就不用見(jiàn)闖王了。書(shū)子我也不必拿出來(lái)，原封帶回，交給曹帥。”說(shuō)畢，他轉(zhuǎn)身要走，卻不禁猛地瘸了一下，疼得眉頭一皺。
高夫人知道他決不是真心要走，但是不能不望著他的右腿問(wèn)：“你的腿怎么了？”
“前三四天，給三四個(gè)鄉(xiāng)勇從背后追趕，叫我站住搜查，我偏不站住，中了他龜孫們一箭?！?br/>
“中了箭你怎么逃脫了？”高夫人又問(wèn)，依然用不相信的眼光打量他。
“我從山坡上滾了下去，草很深，又是黃昏，龜孫們尋找不到我?！?br/>
陌生人解開(kāi)扎著右腿的破布條，拉起破棉褲，在小腿肚上揭開(kāi)膏藥，讓高夫人瞧，說(shuō)：“幸而沒(méi)傷著骨頭，足有兩寸深！”
高夫人看見(jiàn)果然是箭傷，而且看樣子傷口不淺。她露出了笑容，說(shuō)：“請(qǐng)你不要見(jiàn)怪。你從前沒(méi)有來(lái)過(guò)，誰(shuí)都不認(rèn)識(shí)你。目前情形你是知道的，我不得不小心。就是闖王派一個(gè)生人到你們曹帥那里，曹帥也是要盤(pán)問(wèn)的。把曹帥的書(shū)子拿出來(lái)吧?！?br/>
陌生人立刻把破棉褲撕開(kāi)一個(gè)小口子，掏出來(lái)像棗子大小的一個(gè)東西，遞給了高夫人。桂英雖然過(guò)去沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這種東西，但知道這就是常聽(tīng)說(shuō)的蠟丸書(shū)。她掐開(kāi)蠟丸，取出一個(gè)紙團(tuán)，仔細(xì)地把它展開(kāi)。這是一張非常薄的白綿紙，上邊密密地寫(xiě)著幾行小字，內(nèi)容是羅汝才告訴自成知道：他已經(jīng)率領(lǐng)十五萬(wàn)人馬來(lái)到崤山里邊，打算在十月十七日進(jìn)攻潼關(guān)，分一支人馬進(jìn)攻閻鄉(xiāng)；如果這時(shí)自成的人馬已經(jīng)到了洛南縣境，務(wù)必乘機(jī)從潼關(guān)南原沖出，到潼關(guān)以東會(huì)合。雖然信中有一兩個(gè)字寫(xiě)得潦草，她認(rèn)不清楚，但全部意思她是明白的。一陣喜悅和興奮的情緒涌上心頭，她說(shuō)：“唉，謝天謝地！你來(lái)得真巧，今天恰好是十月十六！”
“確是巧，可見(jiàn)闖王同曹帥日后定能夠打下江山。”
“啊，我一直忘記問(wèn)你，你這位大哥貴姓？”
“不敢，我也姓李?！?br/>
“啊，咱們還是一家子哩！”
“不敢高攀。五百年前說(shuō)不定還在一個(gè)鍋里攪勺把子哩?！?br/>
高夫人愈加高興，立刻叫親兵頭目張材進(jìn)來(lái)，吩咐把客人帶到廂房里烤火休息，趕快弄一點(diǎn)熱熱乎乎的東西給他充饑。當(dāng)張材把這個(gè)人帶走以后，高夫人又把書(shū)信拿起來(lái)看了看，坐在火邊，心中十分狐疑起來(lái)。她正要第二次派人去催闖王回來(lái)，恰好一陣馬蹄聲來(lái)到大門(mén)外，隨即看見(jiàn)自成匆匆地走進(jìn)來(lái)了。
李自成看完了蠟丸書(shū)，又聽(tīng)高桂英把盤(pán)問(wèn)下書(shū)人的情形談了一遍，他的心中同桂英一樣感到可疑。他的人馬明天要沖到潼關(guān)附近，而曹操恰巧在同一天從東邊進(jìn)攻潼關(guān)！為什么時(shí)間會(huì)這么巧？會(huì)不會(huì)是孫傳庭派來(lái)的奸細(xì)？
他叫親兵把下書(shū)人叫了來(lái)，先謝了一路辛苦，跟著同他隨便閑談，有時(shí)問(wèn)他的家世，問(wèn)靈寶一帶的風(fēng)土人情，特別談到靈寶的紅棗顆大、肉多、皮薄，多么有名，還談到靈寶西門(mén)外古函谷關(guān)老君廟的簽有多么靈。他的態(tài)度是那樣親切、家常，使陌生人不由得在心中說(shuō)：“都說(shuō)李自成很能籠絡(luò)人心，果然不假。在這上，大天王可不如他！”自成又問(wèn)曹操和其他老朋友們的情形，有些事他知道，有些事他說(shuō)他不知道，也有些是隨口胡答。自成對(duì)這些他所不知道的和隨口胡答的問(wèn)題也不繼續(xù)追問(wèn)，只暗中察言觀色，心中有數(shù)。陌生人意識(shí)到闖王是在盤(pán)問(wèn)他，笑著說(shuō)：“闖王，一則我不是一開(kāi)始就跟著曹帥起義，二則我是無(wú)名小卒，并不常在曹帥身邊，所以有些事我也說(shuō)不清楚?！?br/>
“這個(gè)自然，有些事你很難知道。曹帥上個(gè)月在什么地方？”
“上個(gè)月么？”陌生人望著闖王，把含笑的眼珠滴溜溜地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，說(shuō)，“嗨，說(shuō)起這，俺們曹帥可真夠朋友！上月，他知道你要往東來(lái)，他就率領(lǐng)著人馬打到陜州、靈寶一帶來(lái)接應(yīng)你。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)你還在漢中那邊，就退走啦。當(dāng)時(shí)孫傳庭還親自出潼關(guān)去抵擋哩?！?br/>
“你們退到什么地方了？”
“退到臨汝一帶。”
“你從潼關(guān)附近過(guò)來(lái)，可知道這幾天潼關(guān)的官軍情況么？”
陌生人好像突然想起來(lái)一件重要事情，立刻回答說(shuō)：“啊，啊，我正要向你闖王稟報(bào)哩！我從潼關(guān)鄉(xiāng)下路過(guò)的時(shí)候，聽(tīng)到風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，紛紛傳說(shuō)滿(mǎn)韃子又打進(jìn)來(lái)啦，把北京城圍了三面?；噬线B下三道詔書(shū)，要洪承疇同孫傳庭趕快勤王。又聽(tīng)說(shuō)洪承疇已經(jīng)率領(lǐng)人馬離開(kāi)西安，要從韓城那里過(guò)黃河，北上勤王。孫傳庭還在潼關(guān)，可是聽(tīng)說(shuō)也有一部分人馬暗中從風(fēng)陵渡過(guò)黃河啦?！?br/>
自成從火邊忽地站起來(lái)，瞪著有點(diǎn)兒激動(dòng)的大眼睛盯著陌生人，問(wèn)：“韃子是什么時(shí)候進(jìn)來(lái)的？”
“聽(tīng)說(shuō)是上月?！?br/>
“皇上調(diào)洪承疇去勤王的話(huà)可是真的？”
“皇上叫洪承疇和孫傳庭快去勤王，洪承疇已經(jīng)離了西安，都是千真萬(wàn)確的。
官軍已經(jīng)有很多過(guò)了黃河的話(huà)，我只是聽(tīng)到紛紛傳言，真假不知?！?br/>
“曹帥怎么知道我這時(shí)到了此地，他決定十七日進(jìn)攻潼關(guān)？”自成又突然問(wèn)，眼光像兩把利劍一樣直逼著對(duì)方，使對(duì)方一陣心跳。
“他，他，他原不知道你恰好在這時(shí)來(lái)到這里，只是叫我在這一帶等候著你?！?br/>
“那，他既然不知道我今日來(lái)到這里，怎么會(huì)決定明天進(jìn)攻潼關(guān)？那不是要孤軍對(duì)敵么？”
“曹帥是怎么決定的，我是他手下的小頭目，人微位卑，如何得知？不過(guò)據(jù)我看，這也沒(méi)什么可奇怪的。我們曹帥人馬很多，不懼官軍。為著朋友義氣，要解救你李闖王打出陜西，他不管你現(xiàn)在在哪里，先攻潼關(guān)，把官軍引往東邊，對(duì)你李闖王就有幫助?！彼匀蛔诨疬叢粍?dòng)，冷笑一下，又說(shuō)，“闖王，曹帥一心要救你，你怎么這樣多疑？”
“我不是疑曹帥，我是疑你！”
陌生人的正在烤火的兩只手顫一下，禁不住臉色一變。但是他竭力保持鎮(zhèn)定，慢慢地從火邊站起來(lái)，笑一笑，說(shuō)：“闖王，我雖然沒(méi)有在你的手下混過(guò)，可是我常聽(tīng)人們談到你是‘膽大如斗，心細(xì)如發(fā)’。要不是這樣，你闖王也不會(huì)成這么大的氣候。今日你對(duì)我有疑心，完全應(yīng)該。要是我處在你闖王地位，也會(huì)犯疑。平日咱們義軍常常派細(xì)作到官軍里邊，官軍也派細(xì)作到咱們義軍里來(lái)，花樣多端，防不勝防。吃一次虧，長(zhǎng)一次見(jiàn)識(shí)，把人都教能啦。你處在今日這樣局面，自然要加倍小心。何況咱們往日沒(méi)見(jiàn)過(guò)面，對(duì)面不相識(shí)，你怎么能夠放心？來(lái)的時(shí)候，我也同曹帥說(shuō)到這一點(diǎn)，料到你非犯疑不可?？墒?，闖王，請(qǐng)你放心吧。我來(lái)到這里，見(jiàn)到你，呈了密書(shū)，不再走啦。隨著你打出潼關(guān)，我冉回曹營(yíng)銷(xiāo)差。日后倘若你看我果有可疑，任你李闖王亂箭射死，五馬分尸，隨你闖王高興?？墒茄巯麓髷钞?dāng)前，后有追兵，你可千萬(wàn)不要三心二意，遲疑不決，誤了大事！”說(shuō)完這段話(huà)，陌生人立刻避開(kāi)了闖王的銳利目光，轉(zhuǎn)向高夫人，拿出滿(mǎn)不在乎的神氣，說(shuō)：“夫人，我已經(jīng)餓了一天多，請(qǐng)你吩咐哪位弟兄替我弄點(diǎn)東西吃吃吧?！?br/>
不等高夫人說(shuō)話(huà)，闖王哈哈地冷笑幾聲，向站在門(mén)口的一群親兵一點(diǎn)頭，說(shuō)：“來(lái)，把這個(gè)奸細(xì)推出去斬了！”
登時(shí)走進(jìn)幾個(gè)人，抓住陌生人就向外推。陌生人并不求饒，也不申辯，一邊走一邊慨嘆一聲，說(shuō)：“我隨著曹帥起義幾年，沒(méi)想到死在自家人手里！唉，算啦，死就死吧，不用說(shuō)啦?！?br/>
一個(gè)弟兄在他的背上打了一拳，罵道：“少說(shuō)廢話(huà)，砍掉你王八蛋的吃飯家伙已經(jīng)夠便宜你了！”
陌生人說(shuō)：“老弟，要?dú)⒕蜌?，何必罵人？”
當(dāng)陌生人被推出門(mén)檻以后，闖王向門(mén)口走了一步，喝間：“你還有什么話(huà)說(shuō)？
快說(shuō)！”
陌生人回頭望著闖王，回答說(shuō)：“事到如今，我還有屁話(huà)可說(shuō)？我奉曹帥之命前來(lái)下書(shū)，書(shū)已下到，死而無(wú)憾。不過(guò)請(qǐng)闖王萬(wàn)不要誤了大事。曹帥明日要從東邊進(jìn)攻潼關(guān)哩！”隨即他一扭頭向外走去，對(duì)弟兄們說(shuō)：“走，砍頭去吧。講義氣的，請(qǐng)把活做干凈點(diǎn)兒，免得我多受罪?！?br/>
高夫人看見(jiàn)自成對(duì)她使了一個(gè)眼色。她趕快向院中說(shuō)道：“你們把他暫且看起來(lái)，等明日五更動(dòng)身時(shí)再用他的腦袋祭旗?！?br/>
院中幾個(gè)人一聲“遵令！”把陌生人擁出大門(mén)外了。自成向雙喜望一眼，說(shuō)：“去，叫弟兄們弄一點(diǎn)東西給他吃，小心看著他，別讓他逃走了。”
自成在屋里走來(lái)走去，低頭不語(yǔ)。高夫人望望他的神色，小聲問(wèn)：“你斷定他是奸細(xì)么？”
“十成也只能斷定七成。像這樣事，既無(wú)憑證，怎么能完全斷定？”他苦笑一下，又說(shuō)，“不管他是不是奸細(xì)，咱們從他的嘴里也知道了兩個(gè)重要消息?！?br/>
“你指的是滿(mǎn)韃子包圍北京，崇禎調(diào)洪承疇和孫傳庭去勤王么？還有一個(gè)什么消息？”
“還有一個(gè)消息是洪承疇已經(jīng)離開(kāi)西安。我看，這個(gè)消息也是真的?！?br/>
“不過(guò)，洪承疇到底離開(kāi)西安去勤王還是來(lái)潼關(guān)，咱們并不知道?！?br/>
“正是這話(huà)！要是能夠弄清楚就好啦。”
剛從院里回來(lái)的雙喜插嘴說(shuō)：“爸爸，狠狠地打他一頓，還怕他不說(shuō)實(shí)話(huà)？”
自成搖搖頭：“這個(gè)人是打不出實(shí)話(huà)來(lái)的。我用砍頭嚇?biāo)?，他并不害怕。他分明是一個(gè)久闖江湖的亡命之徒，在孫傳庭的重賞之下豁出一條性命，來(lái)做奸細(xì)。你把他打急了，他亂說(shuō)一通，也不會(huì)老實(shí)招供。再說(shuō)，我也沒(méi)有十成把握斷定他確是奸細(xì)。今晚且不打他，叫看他的弟兄們處處留心就是?！?br/>
“你怎么七成斷定他是孫傳庭派來(lái)的奸細(xì)？”高桂英問(wèn)，“是因?yàn)檫M(jìn)攻潼關(guān)的日期太巧么？”
自成笑一笑，在火邊重新坐下，說(shuō)：“不光是日期太巧。你想，曹操為人十分圓滑，既然他不知道咱們的確實(shí)行蹤，他肯貿(mào)然向潼關(guān)進(jìn)兵么？今日與往年不同。
今日官軍處處占上風(fēng)，曹操?zèng)Q不肯沒(méi)有十分把握就進(jìn)攻潼關(guān)。退一步說(shuō)，縱然他決定十七這一天進(jìn)攻潼關(guān)，他也只會(huì)帶口信給我，決不會(huì)寫(xiě)在書(shū)子里。難道他不會(huì)想，倘若這蠟丸書(shū)在路上給官軍查出來(lái)，豈不要吃大虧？他若是這么老實(shí)，就不會(huì)綽號(hào)曹操！”
高夫人也笑著點(diǎn)頭，接著說(shuō)：“何況，曹操那里有很多人同咱們相熟，忽然派一個(gè)毫不相識(shí)的人來(lái)，也叫咱們不能不犯疑?！?br/>
可是盡管他們談?wù)撝@些重大的可疑之點(diǎn)，同時(shí)也認(rèn)為曹操仗恃自己的人馬多，真的要在明天進(jìn)攻潼關(guān)，并且一時(shí)粗心，把進(jìn)攻日期寫(xiě)在密書(shū)里，也不是不可能的。
至于不派一個(gè)熟人來(lái)，那也許是因?yàn)橐粫r(shí)找不到適當(dāng)?shù)娜?，倒不如派一個(gè)靈寶土著人容易混過(guò)官軍和鄉(xiāng)勇的盤(pán)查。
他們相對(duì)無(wú)言，各自反復(fù)地思索著許多問(wèn)題。更使他們擔(dān)心的是：洪承疇到底在哪里？曹操到底在哪里？明天能夠從潼關(guān)附近順利地沖到河南么？……這一串問(wèn)題重重地壓在他們的心上。直到親兵們把晚飯端來(lái)時(shí)，闖王才對(duì)左右人說(shuō)了一句話(huà)：
“快去催幾位大將來(lái)老營(yíng)議事！”
字。
在大旗前邊，立著一匹特別高大的、剪短了鬃毛和尾巴的駿馬，馬渾身深灰，帶著白色花斑，毛多卷曲，很像龍鱗，所以名叫烏龍駒。有些人不知道這個(gè)名兒，只看它毛色烏而不純，就叫它烏駁馬。如今騎在它身上的是一位三十一二歲的戰(zhàn)士，高個(gè)兒，寬肩膀，顴骨隆起，天庭飽滿(mǎn)，高鼻梁，深眼窩，濃眉毛，一雙炯炯有神的、正在向前邊凝視和深思的大眼睛。這種眼睛常常給人一種堅(jiān)毅、沉著，而又富于智慧的感覺(jué)。
他戴著一頂北方農(nóng)民常戴的白色尖頂舊氈帽，帽尖折了下來(lái)。因?yàn)殛帤v十月的高原之夜已經(jīng)很冷，所以他在鐵甲外罩著一件半舊的青布面羊皮長(zhǎng)袍。為著在隨時(shí)會(huì)碰到的戰(zhàn)斗中脫掉方便，長(zhǎng)袍上所有的扣子都松開(kāi)著，卻用一條戰(zhàn)帶攔腰束緊。
他的背上斜背著一張弓，腰里掛著一柄寶劍和一個(gè)朱漆描金的牛皮箭囊，里邊插著十來(lái)支雕翎利箭。在今天人們的眼睛里，這個(gè)箭囊的顏色只能引起一種美的想象，不知道它含著堅(jiān)決反叛朝廷的政治意義。原來(lái)在明朝，只準(zhǔn)皇家所用的器物上可以用朱漆和描金裝飾，別的人一概禁用。洪武二十六年，朱元璋還特別作了嚴(yán)格規(guī)定：軍官和軍士的箭囊都不準(zhǔn)朱漆描金，違者處死。然而我們?nèi)缃袼匆?jiàn)的這位戰(zhàn)士，從他開(kāi)始起義的那年就背著這個(gè)箭囊。九年來(lái)，這個(gè)箭囊隨著他馳騁數(shù)萬(wàn)里，縱橫半個(gè)中國(guó)，飽經(jīng)戰(zhàn)陣，有的地方磨硫了，有的地方帶著刀傷和箭痕，而幾乎整個(gè)箭囊都在年年月月的風(fēng)吹日曬、雨淋雪飄、塵沙飛擊中褪了顏色。
他分明在等候什么人，注目凝神地向南張望。南邊，隔著一些山頭，大約十里以外，隱約地有許多火光。他心中明白，那是官兵的營(yíng)火，正在埋鍋造飯和烤火取暖。幾天來(lái)，他們自己沒(méi)休息，把官兵拖得在山山谷谷中不停地走，也不能休息。
但追兵顯然正在增加。無(wú)數(shù)火把自西南而來(lái)，像一條火龍似的走在曲折的山道上，有時(shí)被一些山頭遮斷。他知道這是賀人龍的部隊(duì)。十天前，他給賀人龍一個(gè)大的挫折，并且用計(jì)把他甩脫，如今這一支官兵又補(bǔ)充了人馬，回頭趕上來(lái)了。
他站的山頭較高，又刮著西北風(fēng)，特別顯得寒冷，哈出的熱氣在他的疏疏朗朗的胡子上結(jié)成碎冰。他周?chē)膽?zhàn)士們大多數(shù)都穿得很薄，又臟又破，還有不少人的衣服上，特別是袖子上，帶著一片片的干了的血跡，有些是自己流的，更多的是從敵人的身上濺來(lái)的。因?yàn)檎镜镁昧?，有的人為要抵抗寒冷，把兩臂抱緊，盡可能把脖子縮進(jìn)圓領(lǐng)里邊。有的人搖搖晃晃，朦朧睡去，忽然猛地一栽，前額幾乎碰在馬鬃上，同時(shí)腰間的兵器發(fā)出來(lái)輕微的碰擊聲，于是一驚而醒，睜開(kāi)眼睛。
“弟兄們，下馬休息一下吧！”騎在烏龍駒上的戰(zhàn)士說(shuō)，隨即他輕捷地跳下馬，劍柄同什么東西碰了一下，發(fā)出來(lái)悅耳的金屬聲音。
等到所有的將士們都下了馬，他向大家親切地掃了一眼，便向那棵虬枝蒼勁的古松跟前走去。那兒的地勢(shì)更高，更可以看清楚追兵的各處火光。
一輪明月從烏云中姍姍露出，異常皎潔。這位騎烏龍駒的戰(zhàn)士忽然看見(jiàn)樹(shù)身上貼著一張陜西巡撫孫傳庭的告示，上邊畫(huà)著一個(gè)人頭，與這位戰(zhàn)士的相貌略微近似，下邊寫(xiě)著《西江月》一首：此是李闖逆賊，而今狗命垂亡。
東西潰竄走慌忙。
四下天兵趕上。
撒下天羅地網(wǎng)，量他無(wú)處逃藏。
軍民人等綁來(lái)降，玉帶錦衣升賞。
這首《西江月》的后邊開(kāi)著李自成的姓名、年齡、籍貫、相貌特點(diǎn)，以及活捉或殺死的不同賞格。這位戰(zhàn)士把布告看完，用鼻孔輕輕地哼了一聲，回頭望著跟在背后的一群將士，笑著問(wèn)：
mpanel（1）;“你們都看見(jiàn)了么？”
“都看見(jiàn)啦。”大家回答說(shuō)，輕蔑地笑一下。
這位戰(zhàn)士放聲大笑，然后對(duì)著告示呸了一聲，拔出寶劍，在告示上刷刷地劃了兩下。幾片破紙隨風(fēng)飛去。
這位普通戰(zhàn)士裝束，向大家說(shuō)話(huà)的人就是赫赫有名的闖王李自成。他是陜西省延安府米脂縣人，農(nóng)家出身，幼年替地主家放過(guò)羊，也讀過(guò)私塾，學(xué)過(guò)武藝，長(zhǎng)大了當(dāng)驛卒。驛卒裁了后，在家生活無(wú)著，因負(fù)債坐過(guò)幾個(gè)月的牢，出來(lái)后又去投軍。
不久，因上官克扣軍餉，士兵大嘩，他率領(lǐng)一股軍隊(duì)起義，殺了帶隊(duì)的將官和當(dāng)?shù)乜h令，投奔舅舅高迎祥，在高闖王的手下帶領(lǐng)第八隊(duì)，號(hào)稱(chēng)闖將。跟隨高迎祥數(shù)年，他的智勇、戰(zhàn)功、日常行事，深為眾人敬佩。前年七月間高迎祥不幸犧牲，大家共推他做了闖王。他的原名叫李鴻基，在私塾讀書(shū)時(shí)，老師按照當(dāng)時(shí)習(xí)慣替他起了個(gè)表字叫做自成。后來(lái)他去當(dāng)驛卒時(shí)就用“自成”當(dāng)做大名，這在當(dāng)時(shí)叫做“以字行”，本名兒反而漸漸地只有少數(shù)的親族、鄰居和少年時(shí)期的同學(xué)們還記得。
闖王離開(kāi)大樹(shù)，回到弟兄們中間?？匆?jiàn)有些人倚著馬鞍打盹，他望著眾人說(shuō)：
“一連三天，咱們不是行軍就是廝殺，人馬都沒(méi)有得到休息。今晚大家痛痛快快睡半夜，只要明天從潼關(guān)附近沖過(guò)去，到了河南，官兵就再也包圍不住咱們啦。
到那時(shí)，咱們想走就走，想休息就休息，糧草也不發(fā)愁啦?！?br/>
雖然他的聲調(diào)是平靜的，神氣是安閑的，完全是隨便閑談的樣兒，但是這幾句話(huà)卻給每個(gè)人很大鼓舞。沒(méi)有人再感到寒冷、疲倦和瞌睡了。一個(gè)叫王長(zhǎng)順的老戰(zhàn)士說(shuō)：“咱們一定能沖過(guò)潼關(guān)。別說(shuō)是孫傳庭的官兵擋在前面，就是有刀山劍林擋在前面，也能夠沖得過(guò)去。哼，咱們要沒(méi)有這股闖勁兒，就不是闖王的人馬！”
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“說(shuō)得好，說(shuō)得對(duì)。這幾年來(lái)咱們闖過(guò)了多少州縣，闖垮了多少官兵，闖開(kāi)了多少?lài)?，扳著指頭也算不清。孫傳庭擋不住咱們的路！”
“闖王，聽(tīng)說(shuō)孫傳庭親自在潼關(guān)旁邊迎接咱們，真的么？”一位叫做張鼐的、只有十七歲的小將天真地笑著問(wèn)。
“是的，他帶著一些人馬在迎接咱們。說(shuō)不定洪承疇也在前邊。怎么，小鼐子，有點(diǎn)膽怯么？”李自成故意問(wèn)，他的語(yǔ)氣、聲調(diào)和眼神都流露出他對(duì)這位小將十分寵愛(ài)，含著像慈父般的感情。
“膽怯？”張鼐側(cè)著頭問(wèn)，“我什么時(shí)候膽怯過(guò)？我還打算活捉孫傳庭替咱們高闖王報(bào)仇哩！”
“好啊，小張鼐！你說(shuō)的很對(duì)，應(yīng)該跟洪承疇、孫傳庭他們算算血賬，替咱們高闖王報(bào)仇！”闖王拍著張鼐的肩膀說(shuō)，同時(shí)想著：“這孩子真不錯(cuò)，磨練成啦，永遠(yuǎn)也不會(huì)泄氣！”
站在張鼐旁邊的一個(gè)年輕戰(zhàn)士帶著很有自信的神氣笑一笑，說(shuō)：“當(dāng)然啦，碰上他就不會(huì)輕饒他雜種！”
有著絡(luò)腮胡子的王長(zhǎng)順跟著丟了一句松話(huà)：“我看，咱們明天會(huì)把孫傳庭的人馬殺得落花流水，可是不容易把他本人捉到?！?br/>
“為什么？”張鼐問(wèn)，心中可有點(diǎn)兒不服氣。
“因?yàn)樵蹅兊鸟R有好多天沒(méi)有喂料，連草也吃不飽。老孫的馬吃得飽，跑得快。”
大家都笑了起來(lái)。但是這笑聲隨即被一陣從南邊來(lái)的馬蹄聲壓下去了。李自成正等候一員小將，聽(tīng)著這陣馬蹄聲，他自言自語(yǔ)說(shuō)：“啊，來(lái)啦?！?br/>
過(guò)了不久，馬蹄聲愈來(lái)愈近，隨即在稀疏的、落了葉于的灌木中間，在蒼茫的月色下，出現(xiàn)了一小隊(duì)人馬影子。李自成的烏龍駒突然把頭一抬，噴噴鼻子，蕭蕭地叫了一聲。張鼐向走近來(lái)的小隊(duì)騎兵問(wèn)：“是雙喜哥么？”
“是！”一個(gè)青年的聲音在馬上回答。
這一隊(duì)共有十來(lái)個(gè)人，回答的青年騎在最前邊的一匹高大的白馬上。每個(gè)人的馬鐙上掛著一顆或兩顆血淋淋的人頭，不住擺動(dòng)。走上山頭以后，他們都跳下馬來(lái)。
李雙喜牽著白馬走到闖王面前，稟報(bào)說(shuō)：“爸爸，周山這雜種又逃脫啦！”
“又沒(méi)捉到？”
“我正要趕上他，不防從官軍陣上射過(guò)來(lái)一陣亂箭……給他龜兒子逃脫啦?！?br/>
闖王頓著腳說(shuō)：“嘿！又給他逃脫啦！”
聽(tīng)說(shuō)沒(méi)有捉到周山，自成不由得皺皺眉頭。周山原是李自成親手提拔的將領(lǐng)，闖王對(duì)他十分信任，叫他擔(dān)任中軍①。高迎祥死后的一年之中，他的部下首領(lǐng)許多人頂不住官軍壓力，相繼投降。李自成初當(dāng)闖王，盡管做了很大努力，卻沒(méi)法阻止義軍內(nèi)部的分化和投降趨勢(shì)。去年十月間，他率領(lǐng)一部分義軍從陜西進(jìn)入川北，連破許多州縣，雖然進(jìn)攻成都不克，卻給明朝很大震動(dòng)。今年正月，李自成為著避免被洪承疇所督率的優(yōu)勢(shì)官軍包圍，退出川北到隴東南，又向北挺進(jìn)到洮州。洪承疇一方面派曹變蛟和賀人龍等死追不放，一方面調(diào)動(dòng)了許多部隊(duì)堵截。幾個(gè)月中，李自成為著打破官軍的包圍，率領(lǐng)著農(nóng)民軍從甘肅進(jìn)入西番地②，在羌族游牧人的地區(qū)轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去。農(nóng)民軍缺乏糧食，又不得休息，在西番地犧牲很大，仍然擺不脫官軍的追趕。李自成不得已從嘉峪關(guān)的東邊北出長(zhǎng)城，到了塞外，又突然從蘭州附近折轉(zhuǎn)回來(lái)，猛不防突破洮州一帶的官軍堵?lián)?，回到隴東南的山區(qū)中化整為零，休整部隊(duì)。就在西番地最艱苦的情形下，這個(gè)破落地主出身的周山對(duì)前途失去信心，勾引一起人投降了曹變蛟。從這以后，他就死心塌地為虎作倀。由于他是從農(nóng)民軍中混出來(lái)的，對(duì)農(nóng)民軍的一切內(nèi)幕、作戰(zhàn)方法，都極清楚，這就使曹變蛟如虎添翼，給農(nóng)民軍的麻煩更大。過(guò)去農(nóng)民軍對(duì)官軍作戰(zhàn)常用的許多老辦法，有的根本不能再用，有的用起來(lái)效果也比較小了。每次遇到兩軍交戰(zhàn)時(shí)，周山就騎在馬上呼喊誘降，企圖瓦解軍心。李自成和他的將士們恨透了這個(gè)叛徒，常常想在戰(zhàn)場(chǎng)上捉到他，可是他比狐貍還狡猾，幾次都是快要捉到時(shí)給他逃脫。今天黃昏，自成在侄兒李過(guò)宿營(yíng)之后，猜到周山會(huì)重新露面，亮著自己的牌子③勸降，所以留下雙喜帶著一隊(duì)人等候周山，裝做要送給他一封自成的書(shū)信，把他捉到。誰(shuí)知這一計(jì)又沒(méi)成功！
--------①中軍——古代的所謂中軍有兩種意義：一種是軍隊(duì)中官職，其職掌類(lèi)似近代軍隊(duì)中的副官長(zhǎng)，有時(shí)兼管傳宣軍令。另一種是指軍隊(duì)番號(hào)，對(duì)左軍、右軍、前軍、后軍而言。周山所擔(dān)任的中軍屬于前者。本書(shū)中寫(xiě)高一功為中軍主將則屬于后者。
②西番地——如今的青海東部。
③亮牌子——叫出名字、這是從前北方的江湖話(huà)。
雙喜看見(jiàn)闖王心中不高興，趕快說(shuō)：“爸爸，周山雖然沒(méi)捉到，可是我們把他的侄兒收拾啦，還捉到他的親信將士十幾個(gè)?！?br/>
“人呢？”闖王問(wèn)。
“他侄兒當(dāng)場(chǎng)給我刺死啦。那些捉到的，因?yàn)榈苄謧儦獠环?，也宰啦。?br/>
雙喜說(shuō)畢，把右手一招，一個(gè)親兵走過(guò)來(lái)，俯身從白馬的鐙子上解開(kāi)人頭，扔到闖王面前。跟著，后邊的十來(lái)個(gè)親兵也都把人頭解下，咕嚕咕嚕地扔到地上，在闖王的腳前滾成一堆。自成看了一眼，吩咐把這十幾顆人頭都掛到那棵松樹(shù)上，讓明天追在后邊的官軍和周山看個(gè)清楚。
人頭很快地在樹(shù)上掛好了。周山侄兒的頭顱掛在樹(shù)身上，正是貼孫傳庭的那張布告的地方，其余的頭顱都掛在旁邊的一根橫枝上。自成走近前去，重新把所有的人頭掃了一眼。月光正照在人頭上，連他們的鼻子眼睛都看得一清二楚。這些人，因?yàn)槎奸L(zhǎng)久跟隨周山，所以自成連他們每個(gè)人的名字都叫得出來(lái)。他對(duì)周山侄兒的頭顱注視片刻。雙喜站在他的背后，憤憤地說(shuō)：“爸爸，你看，他死了以后還半張著嘴。在陣前，他比周山叫得還兇哩！”
“他叫什么？”
“還不是勸咱們的將士投降！哼，比他叔的喉嚨還粗哩！”
李自成對(duì)著人頭把眼睛一瞪，不由得恨恨地哼了一聲，真想拔出劍來(lái)砍他幾下。
離開(kāi)大樹(shù)，自成向雙喜問(wèn)道：“你大哥把隊(duì)伍布置妥了么？”
“我大哥已經(jīng)在山口把隊(duì)伍布置妥當(dāng)，立了柵寨，準(zhǔn)備了滾木礌石?！?br/>
“官兵有什么動(dòng)靜？”
“沒(méi)有。大概他們怕中埋伏，停下來(lái)了。”
一絲不容易覺(jué)察的微笑從闖王的嘴角流露出來(lái)，一方面是對(duì)官兵的蔑視，一方面是覺(jué)得果然實(shí)現(xiàn)了他的希望，今晚可以讓將士們休息了。他用慈愛(ài)的眼光在雙喜近來(lái)顯得消瘦的臉孔上打量一下，又看看他的身上，忽然從敞開(kāi)的斗篷下邊看見(jiàn)雙喜的左胳膊用布條吊在脖頸上，袖子上有大片血跡。他輕輕地哦了一聲，走近一步，問(wèn)：“你的胳膊掛彩啦？什么傷？傷了骨頭么？”
“箭傷，沒(méi)有傷骨頭?！崩铍p喜帶著滿(mǎn)不在乎的神氣笑一笑，說(shuō)，“沒(méi)有啥，一只手也可以打仗，只是不能夠拉弓射箭?？礃觾海汾s咱們的敵人又增加啦。爸爸，要不要我回到山口？”
“算了，你跟我回老營(yíng)①休息吧。請(qǐng)老神仙給你的傷口洗一洗，上點(diǎn)藥，很快就會(huì)好的。你大哥知道要他馬上來(lái)老營(yíng)議事？”
--------①老營(yíng)——當(dāng)時(shí)習(xí)慣，把總部叫做老營(yíng)，官軍和農(nóng)民軍都是如此。這種習(xí)慣延續(xù)到清朝末年，在北方有些地方甚至延續(xù)到民國(guó)初年。
“知道。”
“上馬！”李自成向大家命令說(shuō)。看著雙喜上了馬，他自己才上馬，心中很不舒服。
雙喜和張鼐都是李自成從孩兒兵中提拔起來(lái)的勇猛戰(zhàn)將。雙喜今年也是十七歲，比張鼐只大幾個(gè)月，但因?yàn)樗容^沉靜，身材也高出半個(gè)頭頂，所以他在張鼐的面前總喜歡以大人自居。自成因?yàn)樗残绽睿改负蛢蓚€(gè)哥哥都給官兵殺害了，沒(méi)有另外的親人照顧，就在五年前把他收為義子。兩年前，他看見(jiàn)雙喜和張鼐在作戰(zhàn)中特別勇敢，武藝也好，就把他們從孩兒兵營(yíng)里調(diào)出來(lái)，放在自己身邊，好使他們有更多的機(jī)會(huì)在戰(zhàn)斗中鍛煉，也使他們學(xué)到指揮作戰(zhàn)的道理。他對(duì)雙喜和張鼐看待得一般重，并沒(méi)有遠(yuǎn)近之分。雖然在名義上只有雙喜是他的養(yǎng)子，但人們都把張鼐也作他的養(yǎng)子看待。張鼐也同雙喜一樣，像對(duì)待父親一般地對(duì)待他，甚至在他的面前，比雙喜更會(huì)流露出孩子的頑皮本色。
“如今戰(zhàn)將這樣少，”李自成在心中說(shuō)，“一個(gè)人頂幾個(gè)人用，偏偏這孩子掛了彩！”
他沉默地緩轡前進(jìn)，考慮著明天的作戰(zhàn)問(wèn)題，希望這一支剩下來(lái)不多的基本隊(duì)伍能夠盡量地保存下來(lái)，沖出敵人的包圍，從潼關(guān)附近沖到河南，重新打開(kāi)局面。
人馬下了山頭，沿著一道峽谷前進(jìn)。谷中很幽暗，散亂著大大小小的石頭。有時(shí)，馬鐵掌在石頭上碰得太重，會(huì)迸出幾點(diǎn)火星。大約走了兩里遠(yuǎn)，才離開(kāi)峽谷往一座小山上走去。走到山腰，重新望見(jiàn)月光。一會(huì)兒，他們走進(jìn)一片松樹(shù)林中，月光只能從松樹(shù)的枝葉間漏下來(lái)水銀似的花花點(diǎn)點(diǎn)。盡管松濤很響，但樹(shù)林里畢竟暖和得多。大約有一兩千名將士露宿在這座松林中，到處是火堆，有的人正在火上做飯，有的人已經(jīng)躺在火堆邊睡熟了。闖王打算在這里停一下，回頭對(duì)他的養(yǎng)子說(shuō)：
“雙喜，你不用跟我一起啦。趕快先回老營(yíng)去，請(qǐng)老神仙替你的箭創(chuàng)上點(diǎn)藥?！?br/>
他又向張鼐望一眼，說(shuō)：“小鼐子，跟你雙喜哥回老營(yíng)休息去吧?！?br/>
兩員小將聽(tīng)到吩咐，帶著各自的親兵飛馬而去。李自成勒馬離開(kāi)小路，向樹(shù)林深處走去。當(dāng)他走近一個(gè)火堆時(shí)，烤火的人們紛紛站了起來(lái)。一位大約三十五歲上下、相貌慈善、農(nóng)民裝束、名叫田見(jiàn)秀的將領(lǐng)向他招呼說(shuō)：“闖王，不下來(lái)烤烤火？”
“啊，田哥，你這里倒很背風(fēng)！”自成下了馬說(shuō)，“黃昏前這一仗，你的人馬損失得多不多？”
“還好，只傷亡五十多人，賺了曹變蛟?xún)砂俣唷＝o他點(diǎn)教訓(xùn)，他就不敢硬往前追啦?！?br/>
“掛彩的弟兄們呢？”
“有幾個(gè)重傷的沒(méi)來(lái)得及救下來(lái)，輕傷的都跟著隊(duì)伍回來(lái)啦，如今已經(jīng)上了藥，都在休息?！?br/>
在往日，每逢打過(guò)仗宿營(yíng)時(shí)候，李自成不管自己有多么疲倦，總要到受傷的將士中間，問(wèn)問(wèn)這個(gè)，看看那個(gè)，有時(shí)還親自替彩號(hào)敷藥裹傷。去年夏天，有一個(gè)弟兄腿上的刀傷化了膿，生了蛆，臭氣熏鼻。自成看見(jiàn)傷號(hào)太多，醫(yī)生忙不過(guò)來(lái)，就親自動(dòng)手替這個(gè)弟兄?jǐn)D出膿血，洗凈傷口，敷了金創(chuàng)解毒生肌散，然后把創(chuàng)傷包扎起來(lái)。當(dāng)他擠膿血的時(shí)候，連旁邊的弟兄們都感動(dòng)得噙著眼淚?？墒乾F(xiàn)在他急于要同田見(jiàn)秀談幾句話(huà)，沒(méi)有工夫去到受傷的將士中間。如今全軍的處境十分險(xiǎn)惡，明天就會(huì)遇到一場(chǎng)決定全軍存亡的大戰(zhàn)，他的心頭上感到沉重。但一般將士是不容易看透他的苦悶心情的。他還像平日一樣，同身邊的將士們說(shuō)了一陣閑話(huà)，然后笑著說(shuō)：“咱們明天四更就出發(fā)，大概今晚你們想睡兩個(gè)時(shí)辰不容易啦?！?br/>
田見(jiàn)秀也笑著說(shuō)：“只要能睡一個(gè)時(shí)辰，我們就心滿(mǎn)意足了?！?br/>
自成拉著見(jiàn)秀的手，繼續(xù)往前走去。眾人知道他們有什么密話(huà)要說(shuō)，沒(méi)有跟去，只有自成的親兵頭目李強(qiáng)帶著兩名親兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)相隨。走到一個(gè)巖石下邊，自成停住腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)說(shuō)：“玉峰，如今官兵把通往河南和湖廣的道路都堵死了。后有追兵，前有孫傳庭親自在潼關(guān)堵截。原來(lái)曹操答應(yīng)到潼關(guān)接應(yīng)咱們，咱們才從漢中一路殺奔前來(lái)?？墒遣懿偃缃褚稽c(diǎn)兒音信也沒(méi)有。你想，他會(huì)不會(huì)中途變卦了？”
“曹操是一個(gè)玻璃猴子。我看，他八成是沒(méi)有來(lái)接應(yīng)咱們。要是他帶著幾萬(wàn)人馬到了潼關(guān)外邊，孫傳庭就不敢用全力來(lái)包圍咱們。你說(shuō)是么？”
自成點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“我也是這么想。咱們上當(dāng)了?！?br/>
他們所說(shuō)的曹操是當(dāng)時(shí)農(nóng)民軍一位重要領(lǐng)袖羅汝才的綽號(hào)。兩三個(gè)月前，李自成還在隴東南和漢中一帶的大山中同官兵兜圈子時(shí)就派人給曹操送信，要曹操率領(lǐng)在河南的各家義軍到潼關(guān)牽制孫傳庭，迎接他進(jìn)入河南。曹操當(dāng)時(shí)同意按照他的計(jì)策行事。李自成得了曹操的回信，不顧官兵的重重?cái)r截，向東殺來(lái)。兩天來(lái)已進(jìn)入商洛地區(qū)，離河南邊界日近，才看出來(lái)官軍井沒(méi)有受到曹操的牽制?？墒窍⒉混`，到底曹操為什么中途變卦，沒(méi)法知道！
“奇怪，曹操的幾萬(wàn)人馬到哪里去了？”自成小聲自語(yǔ)，又像在問(wèn)田見(jiàn)秀。
田見(jiàn)秀正想說(shuō)什么，看見(jiàn)老營(yíng)的一名小校牽著一匹馬，往他同闖王站立的地方走來(lái)，便把話(huà)忍住了。小校向自成說(shuō)：“稟闖王，夫人請(qǐng)你快回老營(yíng)?！?br/>
“什么事？”闖王趕快問(wèn)。
“老營(yíng)里來(lái)了一個(gè)人，夫人請(qǐng)你立刻回去?！?br/>
“從哪兒來(lái)的人？”
“不知道。只有夫人一個(gè)人同他談話(huà)，別的人都不許留在跟前。我只聽(tīng)說(shuō)好像這個(gè)人是從潼關(guān)東邊來(lái)的，路上還掛了彩，別的什么都不知道?！?br/>
闖王和田見(jiàn)秀交換了一個(gè)眼色，都猜想到這個(gè)人可能是曹操派來(lái)的，但都沒(méi)有說(shuō)出口，因?yàn)橐粍t他們明白這事必須十分機(jī)密，二則也猜不透這個(gè)人所帶來(lái)的消息是吉是兇。
“玉峰，我趕快回老營(yíng)瞧瞧，你隨后也去吧?！?br/>
自成說(shuō)畢，迅速地往烏龍駒停立的地方走去。
老營(yíng)駐扎的地方是一個(gè)叫做杜家寨的古老山寨，大部分坐落在向陽(yáng)的半山坡上。
它原來(lái)是一個(gè)大寨，有兩百多戶(hù)，現(xiàn)在剩下的房屋還不到十分之一。寨門(mén)樓也給燒毀了，在月光下還可以看見(jiàn)寨門(mén)上邊的一塊青石匾上刻著“潼南鎖鑰”四個(gè)大字。
寨里的房屋差不多都?xì)Я?，顯得很空曠，到處長(zhǎng)滿(mǎn)灌木和荒草，把有些小路和井口都封了。寨外，向左是懸崖、深谷；向右是森林，一直伸展到山腳下；寨的背后也是樹(shù)林，連著一座高山，但有些地方被大火燒焦了。
老營(yíng)駐扎的一座四合頭院子是全村惟一比較完整的宅院，但門(mén)窗和家具也破壞很重。宅院周?chē)苍O(shè)十幾座帳篷，駐著老營(yíng)的一部分騎兵；在幾個(gè)路口都布著崗哨，戒備嚴(yán)密。近來(lái)闖王全軍總管和中軍主將都由高一功擔(dān)任。但是由于戰(zhàn)斗緊張，他經(jīng)常不得不沖鋒陷陣，對(duì)敵廝殺，所以老營(yíng)里許多事情，以及屬于總管職掌的許多事務(wù)，例如全軍的軍需、給養(yǎng)和財(cái)務(wù)等等，都不得不讓他的姐姐高桂英替他分操許多心。就以老營(yíng)宿營(yíng)后的警衛(wèi)工作說(shuō)，本來(lái)中軍的將校們都會(huì)認(rèn)真布置，不至于疏忽大意，但是高夫人每天還要親自檢查一下，生怕有不夠周到的地方。她常常告誡中軍的將校們說(shuō)：“咱們平常慣用的那一套偷營(yíng)劫寨、收買(mǎi)奸細(xì)的辦法，周山這個(gè)鬼東西都學(xué)會(huì)了。常言道，不怕一萬(wàn)，只怕萬(wàn)一。大家多辛苦一點(diǎn)，小心沒(méi)大差，備而無(wú)患?！?br/>
高桂英是李自成的結(jié)發(fā)妻子，今年才三十歲。雖然是農(nóng)民家庭出身的姑娘，小時(shí)沒(méi)讀過(guò)書(shū)，但是近幾年來(lái)由于肩上的擔(dān)子愈來(lái)愈重，工作需要她必須認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，更好地幫助丈夫，她在馬上和宿營(yíng)后抽空學(xué)習(xí)，已經(jīng)粗通文墨。她有苗條而矯健的身體，帶著風(fēng)塵色的、透露著青春紅潤(rùn)的，線條爽利的橢圓臉孔，大眼睛，長(zhǎng)睫毛，眉宇間帶著一股勃勃的英氣。八九年的部隊(duì)生活和她的特殊地位，養(yǎng)成她舉止老練、大方，明辨是非，遇事果決而又心細(xì)如發(fā)。在封建時(shí)代，一個(gè)三十歲的少婦能夠具備這樣的德行，應(yīng)該說(shuō)是歷史的奇跡。但是實(shí)際上又沒(méi)有什么奇怪，正如她自己常說(shuō)的：“要不是走投無(wú)路，只好跟著男人造反，還不是一輩子圍著鍋臺(tái)、磨臺(tái)轉(zhuǎn)？”
她是赫赫有名的、已故的農(nóng)民軍領(lǐng)袖高迎祥的侄女。高迎祥和李自成兩個(gè)家族雖然不是同縣，卻是世親。自成的堂伯母就是高迎祥的姐姐。依照所謂“侄女隨姑”
的古老風(fēng)俗，迎祥的侄女嫁給了自成。高桂英既是迎祥的侄女，又是自成的夫人，加上她自己也有使人不能不敬佩的美德，所以在高迎祥和李自成所統(tǒng)率的這一支農(nóng)民軍中享有很高的威望。她自己也很重視維護(hù)高迎祥的光榮傳統(tǒng)，有時(shí)遇到部下做事不對(duì)，她就說(shuō)當(dāng)年高闖王如何如何。倘若是她的弟弟高一功或其他高姓的將校們犯了錯(cuò)誤，她就傷心地告誡他們，說(shuō)：“如果五叔活著，他可不允許你們這樣！”
有時(shí)她也稱(chēng)呼高迎祥的字，說(shuō)“如岳叔”如何如何，把高迎祥的故事講給他們聽(tīng)，要他們作為榜樣。
李雙喜請(qǐng)醫(yī)生治了創(chuàng)傷，回到老營(yíng)，走進(jìn)上房，高夫人叫他脫掉鐵甲，坐在火堆旁邊。她看過(guò)了雙喜的箭傷，一面詢(xún)問(wèn)黃昏前伙擊曹變蛟追兵的戰(zhàn)斗情形，一面等候闖王。她有一個(gè)女兒名叫蘭芝，今年才十歲，連天鞍馬不歇，十分困倦，一駐下來(lái)就在里間床上睡著了。兩個(gè)短衣箭袖、腰束綢帶、身背寶劍的姑娘，一個(gè)蹲在火邊用砂鍋燒開(kāi)水，一個(gè)站在蠟燭旁邊替雙喜縫鐵甲上的綻線。這個(gè)替雙喜收拾鐵甲的姑娘名叫慧英，今年十八歲，那個(gè)蹲在火邊的叫慧梅，才十七歲。高夫人身邊像這樣的女親兵原有十幾個(gè)，幾個(gè)月來(lái)陸續(xù)陣亡，只剩下她們兩人。其余的親兵都是男的。
忽然，小將張鼐把一個(gè)陌生的農(nóng)夫領(lǐng)來(lái)，站立在門(mén)檻外邊。他自己先進(jìn)來(lái)，向高夫人小聲說(shuō)：“夫人，從前隊(duì)送來(lái)了一個(gè)莊稼人，他說(shuō)他是從河南來(lái)的，有密書(shū)帶給闖王?！?br/>
高夫人站了起來(lái)，吃驚地小聲問(wèn)：“從河南來(lái)的？是從曹營(yíng)里派來(lái)的么？”
張鼐點(diǎn)點(diǎn)頭。高夫人心中有些懷疑，又問(wèn)：“曹操如今在哪里？”
“他不肯說(shuō)明。他說(shuō)他的話(huà)只能親自對(duì)闖王說(shuō)，萬(wàn)一見(jiàn)不到闖王，對(duì)你和總哨劉爺說(shuō)也可以。帶來(lái)的書(shū)子也不肯叫別人見(jiàn)?！?br/>
“好吧，讓他進(jìn)來(lái)見(jiàn)我?！备叻蛉私又终f(shuō)，“還有，你派人飛馬去稟知闖王，請(qǐng)他速回。”
那個(gè)陌生農(nóng)民被帶進(jìn)屋來(lái)。高夫人向他通身上下打量一眼，看見(jiàn)他完全是一個(gè)逃荒人的打扮，約摸有四十歲上下，右腿似乎略微有點(diǎn)兒瘸。
“你到底是從哪里來(lái)的？”高夫人注視著他的臉孔問(wèn)，并不立刻讓他坐下去烤火。
陌生人不肯回答，微微一笑，同時(shí)向站在屋里的張鼐和男女親兵們掃了一眼。
高夫人明白了他的意思，揮手使大家出去。但雙喜的右手握緊劍柄，留在門(mén)后。高夫人為使陌生人完全放心，把下巴輕輕一擺，讓雙喜也到院里，然后她走到方桌旁邊，同陌生人隔著桌子，說(shuō)：“快說(shuō)吧，你到底是干什么的？”
“我是曹帥派來(lái)的下書(shū)人?！?br/>
“曹帥在哪里？”
“曹帥潛來(lái)到崤山里邊，離潼關(guān)不到二百里，要迎接闖王殺往河南?！?br/>
“他帶了多少人馬？”
“號(hào)稱(chēng)十五萬(wàn)，實(shí)有七八萬(wàn)?！?br/>
高夫人明知道曹操近來(lái)率領(lǐng)的是一種聯(lián)合部隊(duì)，也許十幾萬(wàn)人，所以聽(tīng)了這句回答之后也覺(jué)得說(shuō)得對(duì)頭，心中暗暗高興。但是她立刻用嚴(yán)峻的、極不信任的眼神逼視對(duì)方，問(wèn)道：“曹帥怎會(huì)有這么多的人馬？”
陌生人被她的盤(pán)問(wèn)弄得有些惱火，冷笑一下，說(shuō)：“曹帥自己只有三萬(wàn)多人馬，可是自從八大王①投降朝廷之后，許多股義軍都聚在曹帥的大旗下邊。曹帥為要攻潼關(guān)迎接闖王，當(dāng)然率領(lǐng)著全部人馬前來(lái)?！?br/>
--------①八大王——張獻(xiàn)忠的綽號(hào)。
“都是哪一些股頭隨著曹帥來(lái)？”
陌生人一氣說(shuō)出了惠登相和王光恩等十來(lái)個(gè)重要義軍首領(lǐng)的名字，一絲不錯(cuò)。
高夫人又問(wèn)：“既然有七八萬(wàn)人馬來(lái)到潼關(guān)外邊，難道能瞞住官軍的耳目么？”
“一直到本月初，我們的人馬還都在葉縣、臨汝一帶，前幾天才連日連夜暗暗從山僻小路往西邊奔來(lái)。直到我離開(kāi)曹營(yíng)時(shí)候，潼關(guān)的官軍還是給蒙在鼓里。昨天我才聽(tīng)說(shuō)他娘的有幾千官軍往閿鄉(xiāng)開(kāi)去，說(shuō)不定他們得到消息啦?！?br/>
“你是哪里人？”
“我是靈寶縣人，崇禎八年春天在澠池縣投了曹帥?！?br/>
“沿路官軍盤(pán)查很?chē)?yán)，你怎么過(guò)來(lái)的？”
“不斷有成群的河南災(zāi)民往陜西逃，我跟著災(zāi)民一道混了過(guò)來(lái)。”
“怎么這樣巧，我們今晚才來(lái)到這里，你就找到了？”
“我來(lái)到洛南境已經(jīng)三天?！?br/>
“窩①在什么地方？”
--------①窩——隱藏的意思，或說(shuō)成窩藏，原是黑話(huà)中的詞匯。
“離這里二十五里張家莊是我的妹妹家，我就窩在那里。”
“你是靈寶人，你妹子怎么會(huì)嫁到這里？”
“天啟年間靈寶一帶鬧旱災(zāi)，我們一家人逃荒來(lái)陜西，把妹子賣(mài)到這里?！?br/>
高夫人對(duì)這個(gè)陌生人還不放心，正要繼續(xù)盤(pán)問(wèn)，陌生人突然苦笑一下，說(shuō)：“高夫人，我雖然從前沒(méi)見(jiàn)過(guò)你，可是久聞你的大名。你既然這樣不放心，我就不用見(jiàn)闖王了。書(shū)子我也不必拿出來(lái)，原封帶回，交給曹帥。”說(shuō)畢，他轉(zhuǎn)身要走，卻不禁猛地瘸了一下，疼得眉頭一皺。
高夫人知道他決不是真心要走，但是不能不望著他的右腿問(wèn)：“你的腿怎么了？”
“前三四天，給三四個(gè)鄉(xiāng)勇從背后追趕，叫我站住搜查，我偏不站住，中了他龜孫們一箭?！?br/>
“中了箭你怎么逃脫了？”高夫人又問(wèn)，依然用不相信的眼光打量他。
“我從山坡上滾了下去，草很深，又是黃昏，龜孫們尋找不到我?！?br/>
陌生人解開(kāi)扎著右腿的破布條，拉起破棉褲，在小腿肚上揭開(kāi)膏藥，讓高夫人瞧，說(shuō)：“幸而沒(méi)傷著骨頭，足有兩寸深！”
高夫人看見(jiàn)果然是箭傷，而且看樣子傷口不淺。她露出了笑容，說(shuō)：“請(qǐng)你不要見(jiàn)怪。你從前沒(méi)有來(lái)過(guò)，誰(shuí)都不認(rèn)識(shí)你。目前情形你是知道的，我不得不小心。就是闖王派一個(gè)生人到你們曹帥那里，曹帥也是要盤(pán)問(wèn)的。把曹帥的書(shū)子拿出來(lái)吧?！?br/>
陌生人立刻把破棉褲撕開(kāi)一個(gè)小口子，掏出來(lái)像棗子大小的一個(gè)東西，遞給了高夫人。桂英雖然過(guò)去沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這種東西，但知道這就是常聽(tīng)說(shuō)的蠟丸書(shū)。她掐開(kāi)蠟丸，取出一個(gè)紙團(tuán)，仔細(xì)地把它展開(kāi)。這是一張非常薄的白綿紙，上邊密密地寫(xiě)著幾行小字，內(nèi)容是羅汝才告訴自成知道：他已經(jīng)率領(lǐng)十五萬(wàn)人馬來(lái)到崤山里邊，打算在十月十七日進(jìn)攻潼關(guān)，分一支人馬進(jìn)攻閻鄉(xiāng)；如果這時(shí)自成的人馬已經(jīng)到了洛南縣境，務(wù)必乘機(jī)從潼關(guān)南原沖出，到潼關(guān)以東會(huì)合。雖然信中有一兩個(gè)字寫(xiě)得潦草，她認(rèn)不清楚，但全部意思她是明白的。一陣喜悅和興奮的情緒涌上心頭，她說(shuō)：“唉，謝天謝地！你來(lái)得真巧，今天恰好是十月十六！”
“確是巧，可見(jiàn)闖王同曹帥日后定能夠打下江山。”
“啊，我一直忘記問(wèn)你，你這位大哥貴姓？”
“不敢，我也姓李?！?br/>
“啊，咱們還是一家子哩！”
“不敢高攀。五百年前說(shuō)不定還在一個(gè)鍋里攪勺把子哩?！?br/>
高夫人愈加高興，立刻叫親兵頭目張材進(jìn)來(lái)，吩咐把客人帶到廂房里烤火休息，趕快弄一點(diǎn)熱熱乎乎的東西給他充饑。當(dāng)張材把這個(gè)人帶走以后，高夫人又把書(shū)信拿起來(lái)看了看，坐在火邊，心中十分狐疑起來(lái)。她正要第二次派人去催闖王回來(lái)，恰好一陣馬蹄聲來(lái)到大門(mén)外，隨即看見(jiàn)自成匆匆地走進(jìn)來(lái)了。
李自成看完了蠟丸書(shū)，又聽(tīng)高桂英把盤(pán)問(wèn)下書(shū)人的情形談了一遍，他的心中同桂英一樣感到可疑。他的人馬明天要沖到潼關(guān)附近，而曹操恰巧在同一天從東邊進(jìn)攻潼關(guān)！為什么時(shí)間會(huì)這么巧？會(huì)不會(huì)是孫傳庭派來(lái)的奸細(xì)？
他叫親兵把下書(shū)人叫了來(lái)，先謝了一路辛苦，跟著同他隨便閑談，有時(shí)問(wèn)他的家世，問(wèn)靈寶一帶的風(fēng)土人情，特別談到靈寶的紅棗顆大、肉多、皮薄，多么有名，還談到靈寶西門(mén)外古函谷關(guān)老君廟的簽有多么靈。他的態(tài)度是那樣親切、家常，使陌生人不由得在心中說(shuō)：“都說(shuō)李自成很能籠絡(luò)人心，果然不假。在這上，大天王可不如他！”自成又問(wèn)曹操和其他老朋友們的情形，有些事他知道，有些事他說(shuō)他不知道，也有些是隨口胡答。自成對(duì)這些他所不知道的和隨口胡答的問(wèn)題也不繼續(xù)追問(wèn)，只暗中察言觀色，心中有數(shù)。陌生人意識(shí)到闖王是在盤(pán)問(wèn)他，笑著說(shuō)：“闖王，一則我不是一開(kāi)始就跟著曹帥起義，二則我是無(wú)名小卒，并不常在曹帥身邊，所以有些事我也說(shuō)不清楚?！?br/>
“這個(gè)自然，有些事你很難知道。曹帥上個(gè)月在什么地方？”
“上個(gè)月么？”陌生人望著闖王，把含笑的眼珠滴溜溜地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，說(shuō)，“嗨，說(shuō)起這，俺們曹帥可真夠朋友！上月，他知道你要往東來(lái)，他就率領(lǐng)著人馬打到陜州、靈寶一帶來(lái)接應(yīng)你。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)你還在漢中那邊，就退走啦。當(dāng)時(shí)孫傳庭還親自出潼關(guān)去抵擋哩?！?br/>
“你們退到什么地方了？”
“退到臨汝一帶。”
“你從潼關(guān)附近過(guò)來(lái)，可知道這幾天潼關(guān)的官軍情況么？”
陌生人好像突然想起來(lái)一件重要事情，立刻回答說(shuō)：“啊，啊，我正要向你闖王稟報(bào)哩！我從潼關(guān)鄉(xiāng)下路過(guò)的時(shí)候，聽(tīng)到風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，紛紛傳說(shuō)滿(mǎn)韃子又打進(jìn)來(lái)啦，把北京城圍了三面?；噬线B下三道詔書(shū)，要洪承疇同孫傳庭趕快勤王。又聽(tīng)說(shuō)洪承疇已經(jīng)率領(lǐng)人馬離開(kāi)西安，要從韓城那里過(guò)黃河，北上勤王。孫傳庭還在潼關(guān)，可是聽(tīng)說(shuō)也有一部分人馬暗中從風(fēng)陵渡過(guò)黃河啦?！?br/>
自成從火邊忽地站起來(lái)，瞪著有點(diǎn)兒激動(dòng)的大眼睛盯著陌生人，問(wèn)：“韃子是什么時(shí)候進(jìn)來(lái)的？”
“聽(tīng)說(shuō)是上月?！?br/>
“皇上調(diào)洪承疇去勤王的話(huà)可是真的？”
“皇上叫洪承疇和孫傳庭快去勤王，洪承疇已經(jīng)離了西安，都是千真萬(wàn)確的。
官軍已經(jīng)有很多過(guò)了黃河的話(huà)，我只是聽(tīng)到紛紛傳言，真假不知?！?br/>
“曹帥怎么知道我這時(shí)到了此地，他決定十七日進(jìn)攻潼關(guān)？”自成又突然問(wèn)，眼光像兩把利劍一樣直逼著對(duì)方，使對(duì)方一陣心跳。
“他，他，他原不知道你恰好在這時(shí)來(lái)到這里，只是叫我在這一帶等候著你?！?br/>
“那，他既然不知道我今日來(lái)到這里，怎么會(huì)決定明天進(jìn)攻潼關(guān)？那不是要孤軍對(duì)敵么？”
“曹帥是怎么決定的，我是他手下的小頭目，人微位卑，如何得知？不過(guò)據(jù)我看，這也沒(méi)什么可奇怪的。我們曹帥人馬很多，不懼官軍。為著朋友義氣，要解救你李闖王打出陜西，他不管你現(xiàn)在在哪里，先攻潼關(guān)，把官軍引往東邊，對(duì)你李闖王就有幫助?！彼匀蛔诨疬叢粍?dòng)，冷笑一下，又說(shuō)，“闖王，曹帥一心要救你，你怎么這樣多疑？”
“我不是疑曹帥，我是疑你！”
陌生人的正在烤火的兩只手顫一下，禁不住臉色一變。但是他竭力保持鎮(zhèn)定，慢慢地從火邊站起來(lái)，笑一笑，說(shuō)：“闖王，我雖然沒(méi)有在你的手下混過(guò)，可是我常聽(tīng)人們談到你是‘膽大如斗，心細(xì)如發(fā)’。要不是這樣，你闖王也不會(huì)成這么大的氣候。今日你對(duì)我有疑心，完全應(yīng)該。要是我處在你闖王地位，也會(huì)犯疑。平日咱們義軍常常派細(xì)作到官軍里邊，官軍也派細(xì)作到咱們義軍里來(lái)，花樣多端，防不勝防。吃一次虧，長(zhǎng)一次見(jiàn)識(shí)，把人都教能啦。你處在今日這樣局面，自然要加倍小心。何況咱們往日沒(méi)見(jiàn)過(guò)面，對(duì)面不相識(shí)，你怎么能夠放心？來(lái)的時(shí)候，我也同曹帥說(shuō)到這一點(diǎn)，料到你非犯疑不可?？墒?，闖王，請(qǐng)你放心吧。我來(lái)到這里，見(jiàn)到你，呈了密書(shū)，不再走啦。隨著你打出潼關(guān)，我冉回曹營(yíng)銷(xiāo)差。日后倘若你看我果有可疑，任你李闖王亂箭射死，五馬分尸，隨你闖王高興?？墒茄巯麓髷钞?dāng)前，后有追兵，你可千萬(wàn)不要三心二意，遲疑不決，誤了大事！”說(shuō)完這段話(huà)，陌生人立刻避開(kāi)了闖王的銳利目光，轉(zhuǎn)向高夫人，拿出滿(mǎn)不在乎的神氣，說(shuō)：“夫人，我已經(jīng)餓了一天多，請(qǐng)你吩咐哪位弟兄替我弄點(diǎn)東西吃吃吧?！?br/>
不等高夫人說(shuō)話(huà)，闖王哈哈地冷笑幾聲，向站在門(mén)口的一群親兵一點(diǎn)頭，說(shuō)：“來(lái)，把這個(gè)奸細(xì)推出去斬了！”
登時(shí)走進(jìn)幾個(gè)人，抓住陌生人就向外推。陌生人并不求饒，也不申辯，一邊走一邊慨嘆一聲，說(shuō)：“我隨著曹帥起義幾年，沒(méi)想到死在自家人手里！唉，算啦，死就死吧，不用說(shuō)啦?！?br/>
一個(gè)弟兄在他的背上打了一拳，罵道：“少說(shuō)廢話(huà)，砍掉你王八蛋的吃飯家伙已經(jīng)夠便宜你了！”
陌生人說(shuō)：“老弟，要?dú)⒕蜌?，何必罵人？”
當(dāng)陌生人被推出門(mén)檻以后，闖王向門(mén)口走了一步，喝間：“你還有什么話(huà)說(shuō)？
快說(shuō)！”
陌生人回頭望著闖王，回答說(shuō)：“事到如今，我還有屁話(huà)可說(shuō)？我奉曹帥之命前來(lái)下書(shū)，書(shū)已下到，死而無(wú)憾。不過(guò)請(qǐng)闖王萬(wàn)不要誤了大事。曹帥明日要從東邊進(jìn)攻潼關(guān)哩！”隨即他一扭頭向外走去，對(duì)弟兄們說(shuō)：“走，砍頭去吧。講義氣的，請(qǐng)把活做干凈點(diǎn)兒，免得我多受罪?！?br/>
高夫人看見(jiàn)自成對(duì)她使了一個(gè)眼色。她趕快向院中說(shuō)道：“你們把他暫且看起來(lái)，等明日五更動(dòng)身時(shí)再用他的腦袋祭旗?！?br/>
院中幾個(gè)人一聲“遵令！”把陌生人擁出大門(mén)外了。自成向雙喜望一眼，說(shuō)：“去，叫弟兄們弄一點(diǎn)東西給他吃，小心看著他，別讓他逃走了。”
自成在屋里走來(lái)走去，低頭不語(yǔ)。高夫人望望他的神色，小聲問(wèn)：“你斷定他是奸細(xì)么？”
“十成也只能斷定七成。像這樣事，既無(wú)憑證，怎么能完全斷定？”他苦笑一下，又說(shuō)，“不管他是不是奸細(xì)，咱們從他的嘴里也知道了兩個(gè)重要消息?！?br/>
“你指的是滿(mǎn)韃子包圍北京，崇禎調(diào)洪承疇和孫傳庭去勤王么？還有一個(gè)什么消息？”
“還有一個(gè)消息是洪承疇已經(jīng)離開(kāi)西安。我看，這個(gè)消息也是真的?！?br/>
“不過(guò)，洪承疇到底離開(kāi)西安去勤王還是來(lái)潼關(guān)，咱們并不知道?！?br/>
“正是這話(huà)！要是能夠弄清楚就好啦。”
剛從院里回來(lái)的雙喜插嘴說(shuō)：“爸爸，狠狠地打他一頓，還怕他不說(shuō)實(shí)話(huà)？”
自成搖搖頭：“這個(gè)人是打不出實(shí)話(huà)來(lái)的。我用砍頭嚇?biāo)?，他并不害怕。他分明是一個(gè)久闖江湖的亡命之徒，在孫傳庭的重賞之下豁出一條性命，來(lái)做奸細(xì)。你把他打急了，他亂說(shuō)一通，也不會(huì)老實(shí)招供。再說(shuō)，我也沒(méi)有十成把握斷定他確是奸細(xì)。今晚且不打他，叫看他的弟兄們處處留心就是?！?br/>
“你怎么七成斷定他是孫傳庭派來(lái)的奸細(xì)？”高桂英問(wèn)，“是因?yàn)檫M(jìn)攻潼關(guān)的日期太巧么？”
自成笑一笑，在火邊重新坐下，說(shuō)：“不光是日期太巧。你想，曹操為人十分圓滑，既然他不知道咱們的確實(shí)行蹤，他肯貿(mào)然向潼關(guān)進(jìn)兵么？今日與往年不同。
今日官軍處處占上風(fēng)，曹操?zèng)Q不肯沒(méi)有十分把握就進(jìn)攻潼關(guān)。退一步說(shuō)，縱然他決定十七這一天進(jìn)攻潼關(guān)，他也只會(huì)帶口信給我，決不會(huì)寫(xiě)在書(shū)子里。難道他不會(huì)想，倘若這蠟丸書(shū)在路上給官軍查出來(lái)，豈不要吃大虧？他若是這么老實(shí)，就不會(huì)綽號(hào)曹操！”
高夫人也笑著點(diǎn)頭，接著說(shuō)：“何況，曹操那里有很多人同咱們相熟，忽然派一個(gè)毫不相識(shí)的人來(lái)，也叫咱們不能不犯疑?！?br/>
可是盡管他們談?wù)撝@些重大的可疑之點(diǎn)，同時(shí)也認(rèn)為曹操仗恃自己的人馬多，真的要在明天進(jìn)攻潼關(guān)，并且一時(shí)粗心，把進(jìn)攻日期寫(xiě)在密書(shū)里，也不是不可能的。
至于不派一個(gè)熟人來(lái)，那也許是因?yàn)橐粫r(shí)找不到適當(dāng)?shù)娜?，倒不如派一個(gè)靈寶土著人容易混過(guò)官軍和鄉(xiāng)勇的盤(pán)查。
他們相對(duì)無(wú)言，各自反復(fù)地思索著許多問(wèn)題。更使他們擔(dān)心的是：洪承疇到底在哪里？曹操到底在哪里？明天能夠從潼關(guān)附近順利地沖到河南么？……這一串問(wèn)題重重地壓在他們的心上。直到親兵們把晚飯端來(lái)時(shí)，闖王才對(duì)左右人說(shuō)了一句話(huà)：
“快去催幾位大將來(lái)老營(yíng)議事！”
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