李信在客廳中同一批等候他的近房長(zhǎng)輩們略作周旋，便進(jìn)了二門，向總管家和幾個(gè)管事的仆人詢問些話，做了些吩咐，然后往后宅同大奶奶見面。李侔的妻子正在陪嫂子落淚，忽聽女仆們說(shuō)大爺進(jìn)來(lái)了，趕快起身回避。
湯夫人為著李信兄弟被逼造反，已經(jīng)一整天食不下咽。但她是一個(gè)秉性剛強(qiáng)的人，一向在李府中當(dāng)家理事，所以不管她如何憂心如焚，甚至懷著絕望和輕生的念頭，有許多事還得她強(qiáng)掙扎著做出決定，對(duì)管家和男女奴仆們發(fā)號(hào)施令。聽說(shuō)李信進(jìn)來(lái)，她站起來(lái)走到簾子里邊迎接，按照一向規(guī)矩，讓他在正中八仙桌左邊鋪有紅座氈的太師椅上坐下，自己坐在右邊，傷心地硬咽起來(lái)。李信見妻子眼泡紅腫，云鬟不整，臉色憔悴，心中也覺凄酸，但是他勉強(qiáng)笑著說(shuō)：“我不是回來(lái)了么？還難過(guò)什么？你們婦道人家的眼淚真多！”
湯夫人又抽咽幾聲，深深地吁口問氣，揩揩眼淚，哽咽說(shuō)：“多謝皇天保佑，我們夫妻倆還能夠重見一面！”
湯夫人的貼身大丫環(huán)叫做彩云的，向站在屋中的丫頭和仆婦們使個(gè)眼色，大家趕快靜悄悄地退了出去。她自己也退了出去。李信望著妻子說(shuō)：“我知道你為我操碎了心。仇家和贓官并沒有將我害死，咱夫妻幸而又團(tuán)圓了，你應(yīng)該高興才是。眼下戎馬倥傯，我更需要你幫助我料理一些事兒。你要是想不開，哭哭啼啼，反而擾亂我的方寸。你向來(lái)深明事理，應(yīng)該心中明白，我同德齊除造反之外，別無(wú)路走。你在書子中勸我們懸崖勒馬，歧路回車，全是空話。事到如今，已經(jīng)是騎虎難下了?！?br/>
湯夫人說(shuō)：“雖說(shuō)紅娘子為救你破了城，劫了獄，殺了朝廷命官，你同老二都有大罪，可是我看還沒有陷入絕境。你兄弟只要死不造反，亡命遠(yuǎn)方，就不算背叛朝廷，罪猶可恕。你們逃走吧，逃走吧！你兄弟二人遠(yuǎn)走高飛，由我拼著一條命在家頂著。抄家，坐監(jiān)，我都不怕。拼著向各家親戚張羅，在京城和省里花去十萬(wàn)八萬(wàn)銀子，打通關(guān)節(jié)，把大事買個(gè)沒事。你兄弟在外，隱名埋姓，或是找一個(gè)地方藏身，或是到處飄泊，望門投止①。天寬地廣，五湖四海……”
?、偻T投止——到處逃命，看見人家就要求投宿。這句話原出于《后漢書·張儉傳》。
李信趁她硬咽得說(shuō)不下去，輕輕嘆息說(shuō)：“你真糊涂！”
“我想，”湯夫人接著說(shuō)，“你兄弟沒有做虧心事，自有神靈保佑。茫茫天涯，到處可以藏身。等過(guò)了三年五載，是非水落石出，沉冤昭雪，到那時(shí)你們平安回家，縱然已經(jīng)傾家蕩產(chǎn)，倒可以做安分守己的清白良民，了此一生，強(qiáng)似跟著紅娘子失身做賊，陷于大逆，不忠不孝。要知道你們是李府公子，又是舉人、秀才，非同細(xì)民百姓！”
李信憤然說(shuō)：“你不看今日事逼勢(shì)迫，只能同紅娘子一道率領(lǐng)饑民起義，破釜沉舟，有進(jìn)無(wú)退，方可死中求生。倘若害怕造反，瞻前顧后，困于書本上的‘忠孝’二字，必將來(lái)手就擒。這道理至淺至明，旁觀者個(gè)個(gè)清楚，你卻糊涂如此！如今朝政昏暗，官紳?rùn)M行；民間有天無(wú)日，是非顛倒。如此世界，我們負(fù)屈銜冤，實(shí)在無(wú)路昭雪。要想等到是非水落石出，你就等吧，等到黃河清，日頭從西邊出來(lái)！你也沒有想想，既然破了杞縣城，殺了朝廷命宮，朝廷必然發(fā)海捕文書，畫貌圖形，懸賞緝拿我和二弟。我兄弟逃出之后，難免不露形跡，很容易落人毒手。你望我兄弟倆出外逃生，實(shí)是勸我們?cè)缛账退?。唉，真真糊涂！?br/>
下午李侔回來(lái)時(shí)，也勸說(shuō)過(guò)湯夫人如今只有跟紅娘子一起造反才有生路，但她不聽。由于她居于長(zhǎng)嫂地位，李侔不敢多批評(píng)她的糊涂思想。她知道李作從來(lái)很聽哥哥的話，所以她一直盼望同丈夫見面，勸說(shuō)他迅速?zèng)Q斷，偕同李作外逃。如今聽丈夫說(shuō)出不能外逃的道理，又連著說(shuō)她糊涂，她才如夢(mèng)乍醒，覺得李信兄弟反對(duì)外逃是有道理的，同時(shí)也感到十分絕望。沉默片刻，她嘆了口氣，說(shuō)：
mpanel（1）;“可是忠孝大節(jié)……”
李信截?cái)嗾f(shuō)：“倘若都按照書生愚見，死講一個(gè)‘忠’字；則自古至今就不會(huì)改朝換代，今日仍舊是夏桀王的子孫坐江山，不會(huì)有商湯、周武，也不會(huì)有從漢劉邦到朱洪武一流創(chuàng)業(yè)之主，天下永遠(yuǎn)是一姓的天下。吊民伐罪正是頂天立地事業(yè)，何得謂大節(jié)有虧！倘若老百姓的心中不是另有一個(gè)是非，杞縣百姓斷不會(huì)一呼百應(yīng)，幫助紅娘子破城殺官，救我出獄。倘若老百姓的心中不是另有一個(gè)是非，也不會(huì)紛紛投軍，愿意隨我起義。你千萬(wàn)不要再存糊涂念頭，亂我方寸。我已決意造反，你別的話不用再說(shuō)。紅娘子將我從獄中救出，她又是一軍之主，望你好生款待她，禮節(jié)上要隆重一點(diǎn)，千萬(wàn)不可怠慢。”
湯夫人無(wú)可奈何地說(shuō)：“我既然做你的妻室，禍福一體，生死都無(wú)二話。事到如今，我不再亂你的方寸就是。至于紅娘子，她救你出獄，我感激不盡?？墒沁@一兩年倘若你不同她來(lái)往過(guò)多，被別人看在眼中，也不至于誣你與紅娘子同謀造反，還有種種難聽的話。我常聽你說(shuō)紅娘子如何不是泛泛的女流之輩，早知今日，悔不當(dāng)初……”
“當(dāng)初怎樣？”
“我悔不該沒有早勸你納她為妾，也省卻別人亂說(shuō)。大家公子，誰(shuí)沒有三妻四妾？何況我自己素來(lái)多病，并沒有替你生兒養(yǎng)女！”
李信按捺著一股不舒服的感情，苦笑說(shuō)：“我知道你的心神已亂，說(shuō)出些不應(yīng)該說(shuō)的話。今晚我有許多要緊事等著料理，有些話咱們以后細(xì)談。此刻我望你隆重款待紅娘子，千萬(wàn)不可因?yàn)樗錾砦①v，對(duì)她稍有輕視之意?！?br/>
湯夫人回答說(shuō)：“我自從嫁到你家，身是冢婦①，不曾對(duì)親戚女眷有過(guò)失禮之處。何況我今日是李府內(nèi)主，紅娘子是李府的救命恩人，更非一般女客相比，縱然我心亂如麻，也不會(huì)怠慢了她。你放心好了?！币蛘煞蚱鹕硪?，她向他深情地望了一眼，柔聲說(shuō)：“你也該梳梳頭了，在班房中一定生了虱子。我叫一個(gè)丫頭來(lái)替你蓖蓖頭吧？”
?、仝D——長(zhǎng)媳。按封建禮教，冢婦可以管理家務(wù)、主持祭祀、接待女客。
?、诖笏抉R第——意思是兵部尚書府。大司馬是上古中央政府中主管軍事的官名。
明代士大夫喜歡擬古，稱兵部尚書為“大司馬”。
“此刻哪有閑工夫！”
李信走后，湯夫人即將男女管家喚到面前，吩咐他們準(zhǔn)備以迎接貴客的禮節(jié)迎接紅帥。但是她在心中暗自說(shuō)道：“想不到家門不幸，使我這個(gè)名門大家的主婦屈身迎接一個(gè)江湖賣藝的繩妓！”
李府的兩個(gè)仆婦走在前邊帶路，打著兩盞舊的白紗燈籠，上有宋體朱書四字：“大司馬第”②。紅娘子的四名戎裝打扮的青年健婦跟在后邊，打著沒有字的白紗燈籠。一走近李府大門外邊，那站在兩旁石獅子跟前等候的仆人們按照迎接貴賓的老規(guī)矩，向院里高聲傳呼：“紅帥駕到！”等候在二門口的仆人們又向里邊高聲傳呼。里邊是幾個(gè)婦女的聲音接著高聲傳呼。紅娘子抬頭向里看，只見大開儀門，兩行燈火輝煌，氣象森森。在兩軍陣上，紅娘子騎著戰(zhàn)馬，揮劍沖殺，血染衣袖，連眼也不眨一下，現(xiàn)在卻不由自主地感到呼吸有點(diǎn)短促，心頭怦怦亂跳，連她自己也不明白為什么會(huì)這樣緊張。李信和李作在二門迎候，陪著她走進(jìn)內(nèi)宅。一到第三進(jìn)院門，李信兄弟向紅娘子一拱手，退了出去。紅娘子繼續(xù)由李府中較有頭面的丫頭彩云和女管家引路前進(jìn)。
大奶奶湯夫人和二奶奶劉氏已經(jīng)在堂屋的階下迎候，背后簇?fù)碇淮笕貉经h(huán)、仆婦。湯夫人懷著很深的階級(jí)成見，離很遠(yuǎn)就暗暗打量著這個(gè)“江湖女俠”（這是從昨夜起她心中對(duì)紅娘子的稱呼）是否有輕浮舉止和習(xí)以為常的風(fēng)騷神情。幾十個(gè)丫環(huán)、仆婦靜悄悄地站在東西兩廂的階上階下，都想看清楚這個(gè)能夠統(tǒng)兵打仗的女豪杰到底是什么樣兒。在她們中間，有的想著這個(gè)敢揮劍殺人的女豪杰必定是一個(gè)膀?qū)捬鼒A、黑不楞敦①的母夜叉，有的風(fēng)聞紅娘子生得不丑，但想著必是戲臺(tái)上的山大王那種裝束，頭上插著一雙雉雞翎。在燈燭輝煌中，湯夫人和大家的眼睛猛然一亮，所有猜想中的影像全跑光了。
①黑不楞敦——河南土話，精黑面粗壯的面孔。
她們看見這位巾幗英雄是高條身材，上身穿一件藕荷色緊身短襖（沒人想到她內(nèi)穿綿甲），束一條鵝黃絲絳，腰系寶劍，外技紫羔皮猩紅斗篷，頭戴紫紅貢緞出風(fēng)風(fēng)帽，前綴一塊碧玉，腳穿黑絨雙梁云頭粉底馬靴，面貌端莊，眉眼英氣照人，神態(tài)大方，步履矯健，與湯夫人和丫環(huán)、仆婦們?cè)瓉?lái)所想像的人物大不相同。跟隨紅娘子前來(lái)的四名健婦都換了新綢箭袖短襖，緊束戰(zhàn)帶，腰插短劍，背插寶刀，一律紅綢包頭，雄赳赳，精神飽滿，猶如英武的男兵一般。湯夫人和所有的內(nèi)眷、仆婢們都感到十分新鮮，吃驚，兩廂有人不覺發(fā)出來(lái)輕悄的噴噴聲，而沒人不暗暗在心中肅然起敬。
按照當(dāng)時(shí)社會(huì)上一般規(guī)矩，一個(gè)江湖繩妓見到像湯夫人這樣宦門公子的奶奶，應(yīng)該跪下磕頭，才算夠禮。然而紅娘子在來(lái)時(shí)已經(jīng)想過(guò)，她今日不再是卑賤的人，而是一個(gè)義軍首領(lǐng)，不能再那樣行禮，自損身份。出于對(duì)李信的一向尊敬，和初次同湯夫人相見，她以對(duì)等身份對(duì)湯夫人深深一“福。
湯夫人趕快還禮，說(shuō)：“紅帥是我家的救命恩人。只是因?yàn)槲业纳碜佑胁?，未能遠(yuǎn)迎，務(wù)望恕罪?！彼辉佥p視對(duì)方是一個(gè)出身卑賤的江湖繩妓，懷著真誠(chéng)的感情接著說(shuō)：“倘你不嫌棄我這個(gè)無(wú)用之人，咱們就以姊妹相待。來(lái)，請(qǐng)賢妹受我一拜，以謝賢妹的救命之恩?！?br/>
紅娘子連說(shuō)“不敢當(dāng)”，慌忙還禮。湯夫人又介紹說(shuō)：“這是我家二奶奶，你們也對(duì)拜一拜?！?br/>
當(dāng)紅娘子同李作的妻子對(duì)拜時(shí)候，湯夫人又將她通身上下打量一眼，不禁心中贊道：“長(zhǎng)得這么俊俏的女子并不少，可是從來(lái)沒見過(guò)女流中有這樣英俊的人！”
她拉著紅娘子的一只手走進(jìn)上房，忽然想著自己和幾個(gè)貼身使喚的丫環(huán)們的手都是小巧、柔嫩、手指纖細(xì)，而紅娘子的手雖不特別大，卻使她感到十分健壯有力，似乎還有繭皮，又不禁心中說(shuō)：“到底是一員在馬上拉弓舞劍的女將，手就不同！”
她將紅娘子讓進(jìn)上房，重新互相一拜，分賓主坐下。李作的妻子緊挨著她的旁邊坐下。她吩咐把跟隨紅娘子來(lái)的四個(gè)婦女叫進(jìn)來(lái)讓她看看。她們向湯夫人和二奶奶磕了頭，并排垂手肅立，等候問話。她們?nèi)歉邨l身材，肩寬腰細(xì)，十分結(jié)實(shí)爽利，神態(tài)英俊，絲毫沒有年輕婦女們站在生人面前的忸怩態(tài)度。湯夫人隨即問了幾句話，知道她們都出身貧賤，有的是大戶人家的粗使奴婢，有的是農(nóng)家女兒，自幼就飽受折磨。她望一望她們的戎裝打扮向紅娘子笑著問：“她們可精通武藝？”
紅娘子回答說(shuō)：“她們都是跟隨我起義以后才學(xué)會(huì)了一點(diǎn)武藝，如今不行軍的時(shí)候還繼續(xù)每日練功?！?br/>
湯夫人贊嘆不止，叫丫環(huán)彩云趕快取出來(lái)四匹上等汴綢和四兩銀子賞賜她們，又吩咐拿出二十兩銀子賞賜那沒有跟著來(lái)的男女親兵。四個(gè)健婦叩頭謝賞，退出上房。湯夫人又拉著紅娘子的手，將貴客請(qǐng)進(jìn)左首房間，也就是她平日休息、睡覺、讀書和做點(diǎn)針線活兒的閨房。二奶奶也一起進(jìn)來(lái)。彩云獻(xiàn)上三杯茶，站在一旁侍候。
在同紅娘子見面之前，她曾經(jīng)希望勸說(shuō)她的丈夫離開紅娘子的義軍，偕李侔逃往遠(yuǎn)方，過(guò)了幾年后事情緩和，平安歸來(lái)。連李信兄弟出外應(yīng)該帶哪兩個(gè)忠實(shí)可靠奴仆，她都想好了。不意李信不聽她的“忠勸”，反說(shuō)她糊涂。隨后她將最后一線希望寄托在紅娘子身上，并且在紅娘子來(lái)到前做了準(zhǔn)備。她望著紅娘子嘆息一聲，噙著淚說(shuō)：“賢妹，雖說(shuō)是初次見面，可是我同你就像是親姊妹一般。何況，我們李府上下都感激你搭救大公子出獄，我當(dāng)然比別人更要感激。剛才承賢妹送給我同二奶奶幾樣重禮我們卻之不恭，只好拜收。我也同二奶奶準(zhǔn)備了一些薄禮奉送賢妹，一則是回報(bào)賢妹厚賜，二則對(duì)賢妹的救命大恩借表感謝之意。另外，也臨時(shí)準(zhǔn)備幾杯淡酒為賢妹解乏，明日再治酒宴洗塵。至于有一些心腹之言，酒后再與賢妹一談彩云，去將準(zhǔn)備好的禮物取來(lái)?！?br/>
彩云剛出去，轉(zhuǎn)眼間又輕腳輕手地退了回來(lái)，手中卻是空的。大奶奶和二奶奶都用疑問的眼光望她。她走到紅娘子面前低聲說(shuō)：“從老營(yíng)來(lái)了一位姐姐，說(shuō)她有要緊軍情稟報(bào)?！?br/>
紅娘子問道：“大公子、二公子都知道了么？”
彩云說(shuō)：“大爺、二爺已經(jīng)知道。二爺往寨外察看去了；大爺正在同闔族爺們商議事情，叫她進(jìn)來(lái)稟報(bào)紅帥知道?！?br/>
紅娘子準(zhǔn)備起身出去。湯夫人用手勢(shì)阻住了她，對(duì)彩云說(shuō)：“請(qǐng)那位稟事的姐姐進(jìn)來(lái)說(shuō)吧?！?br/>
彩云馬上把一個(gè)身上背著大刀的青年健婦帶了進(jìn)來(lái)；她向湯夫人和劉夫人拜了一拜，對(duì)紅娘子稟報(bào)說(shuō)：“剛才探馬回來(lái)，得到確實(shí)消息：巡撫李仙風(fēng)和副將陳永福已經(jīng)從封丘回到開封，準(zhǔn)備率大軍前來(lái)杞縣；另外商丘有一支官軍大約有一千五百人，也準(zhǔn)備前來(lái)杞縣。這兩支官兵共有五千多人，大約明天可以來(lái)到?！睖蛉撕蛣⒎蛉四樕笞?，止不住心頭狂跳。但紅娘子聽了后并不怎么重視，只說(shuō)一句“知道了”，揮手使稟事的健婦出去。湯夫人擔(dān)心地問：“官兵兩路前來(lái)會(huì)剿，這，這，怎么好呀？”
紅娘子笑著說(shuō)：“請(qǐng)大奶奶放心。不礙事，不礙事?！?br/>
彩云將稟事的健婦送出，隨即帶著兩個(gè)丫環(huán)抬進(jìn)來(lái)一口皮箱，她自己捧著一個(gè)螺鈿黑漆小盒，背后還有兩個(gè)丫環(huán)，每人用托盤端著兩封銀子。湯夫人輕聲吩咐：
“先打開箱子，請(qǐng)紅帥過(guò)目?！?br/>
丫頭們先將皮箱打開，把里邊的東西取出，讓紅娘子看看，隨即又整整齊齊地裝好。這里邊裝的是各色上等綢緞，還有一件貂皮女襖筒子，一件猞猁皮繡花藍(lán)緞嶄新女襖。那個(gè)螺鈿黑漆小盒中裝的全是貴重首飾。彩云拿出一樣，湯夫人說(shuō)出一樣名字。有些是紅娘子聽說(shuō)過(guò)的，有些竟是沒有聽說(shuō)過(guò)的。像貓兒眼、祖母綠這些古怪名稱，她從來(lái)沒有聽說(shuō)過(guò)?？催^(guò)以后，大丫環(huán)將東西一樣一樣裝好，將小盒鎖好。湯夫人說(shuō)：“這些首飾，有的是我陪嫁來(lái)的，有的是我母親臨死時(shí)特意留給我的，有的是李府祖上傳下來(lái)的。湯、李兩府都是世代官宦人家，所以有些平常人家不易見到的東西。如今這些首飾我全都不用了，都送給妹妹做念物吧。那四百兩銀子是我們二奶奶的體己，略表微意?！彼箓€(gè)眼色，彩云立刻從床頭的墻壁上取下一柄古劍，捧到紅娘子面前。湯夫人接著說(shuō)：“聽我們大爺說(shuō)，他去年在開封買到這柄古劍，原是要送給你的。你當(dāng)時(shí)怕留在身邊惹禍，退了回來(lái)。如今賢妹已經(jīng)是一軍之主，大非昔比，就請(qǐng)你帶走吧。像這樣的好劍，原是宋朝安國(guó)夫人梁紅玉的心愛之物，也只有像賢妹這樣的巾幗英雄才配使用?！?br/>
紅娘子正要說(shuō)話，忽然從房簾外探進(jìn)一個(gè)大丫環(huán)的頭來(lái)，望著湯夫人說(shuō)：“大爺在書房中傳出話來(lái)，問里邊的酒飯擺上了沒有。還說(shuō)，請(qǐng)紅帥早一點(diǎn)到書房商議緊急大事?！?br/>
湯夫人說(shuō)“知道了”，回頭又望著紅娘子，等待她收下禮物和銀子。
紅娘子干脆爽利地說(shuō)：“多謝大奶奶、二奶奶的厚情，實(shí)不敢當(dāng)。這么多禮物，我完全不收不好，可是也不全收。衣料、首飾我一概不要。戎馬之中，我要這些東西不誰(shuí)無(wú)用，反而成了累贅……”
湯夫人截住說(shuō)：“你眼前這戎馬生活終有個(gè)盡日。一旦脫掉戰(zhàn)袍，安享富貴，像賢妹這般年紀(jì)，這般人品，仍然須打扮得花朵兒似的。好衣裳、好首飾終究是少不了的。像祖母綠、貓兒眼這些東西，你臨時(shí)想要，拿銀子也很難買到?！?br/>
紅娘子笑著說(shuō)：“大奶奶替我想得太遠(yuǎn)啦！我既然造了朱家朝廷的反，不反出一個(gè)名堂來(lái)決不罷休。也許我會(huì)戰(zhàn)死沙場(chǎng)，也許等我脫掉戰(zhàn)袍時(shí)已經(jīng)雙鬢蒼蒼了。
嗨，大奶奶，說(shuō)什么安享富貴！寶劍我拜收。銀子我拜收。別的貴重東西，一樣不要，請(qǐng)大奶奶切莫見怪。倘若大奶奶一定要我收下那些首飾、衣料，我就連寶劍和銀子一概敬謝。我是個(gè)爽快性子，沒有半點(diǎn)兒虛心假意?！?br/>
湯夫人見紅娘子態(tài)度堅(jiān)決，出乎意料，無(wú)可奈何地同李作的妻子互相望望，然后帶著悵惘的神情望著紅娘子微微一笑說(shuō)：“眼下有許多軍戎大事，他們?cè)跁恐械群蛸t妹商量。那幾樣首飾、衣料，既然賢妹堅(jiān)不肯賞光收下，我也不便勉強(qiáng)，耽擱時(shí)光。彩云，你們把皮箱和首飾盒拿去吧，順便看一看酒飯好了沒有?！?br/>
紅娘子對(duì)彩云說(shuō)：“隨我來(lái)的健婦中有一個(gè)名叫紅霞的，請(qǐng)妹妹帶她進(jìn)來(lái)?！?br/>
片刻工夫，彩云將紅霞帶了進(jìn)來(lái)。紅娘子向紅霞吩咐：“這一柄寶劍和四百兩銀子你同一個(gè)健婦送回老營(yíng)。那銀子要交給管糧餉的老陳，進(jìn)入公賬?！?br/>
紅霞走后，彩云向湯夫人輕聲問道：“酒菜已經(jīng)擺上了，現(xiàn)在就請(qǐng)紅帥用飯吧？”
湯夫人站起來(lái)向紅娘子說(shuō)：“請(qǐng)用飯去吧。本來(lái)說(shuō)明天正經(jīng)治宴席替賢妹洗塵，今晚隨便吃頓便飯。如今看來(lái)，明天這宴席能不能吃成，很難說(shuō)了?！?br/>
紅娘子一向滴酒不飲，加上軍情緊急，很快就吃畢了飯。湯夫人叫李作的妻子去指揮仆婢們收拾東西，卻拉著紅娘子回到她的臥房坐下。她嘆口氣說(shuō)：“大公子勸說(shuō)本縣大戶放賑，原是為著怕饑民群起作亂，家鄉(xiāng)不保。不意仇家反誣他煽惑饑民，圖謀不軌。真是天大冤枉！李府原是官宦門第，大公子是舉人，二公子是秀才，誰(shuí)想到竟然被逼得做了叛逆之人！”她熱淚奔流，哽咽得說(shuō)不下去。
紅娘子勸道：“大奶奶不必難過(guò)。官逼民反，自古皆有。沒人造反，誰(shuí)替小百姓申冤雪恨？哪一代無(wú)道朝廷不是靠造反的人們推倒的？沒有人推，縱然是破爛江山也不會(huì)自己倒。多少英雄豪杰都是敢做叛逆的人，靠三尺劍殺出來(lái)清平世界?！?br/>
湯夫人揩揩眼淚說(shuō)：“賢妹說(shuō)的是。可恨我在這樣大事上是一個(gè)軟弱之人，不像你那樣無(wú)牽無(wú)掛，敢作敢為，縱橫一匹馬，來(lái)去三尺劍，確是女中豪杰！”
“我是被逼得這樣啊，什么女中豪杰！”
湯夫人接著說(shuō)：“從今往后，知道內(nèi)情的，都說(shuō)是官逼民反；不知道內(nèi)情的，誰(shuí)不罵他們是亂臣賊子，我是賊婦？我這個(gè)一向只懂得描龍繡鳳、不出三門四戶的婦人也跟著蒙受不白之名，無(wú)面目再見娘家親人……”
紅娘子勸道：“大奶奶千萬(wàn)要往寬心處想。你們李府當(dāng)然不同細(xì)民，按道理這‘造反’二字輪不到你們頭上?？墒鞘碌饺缃瘢辉旆匆膊恍辛?。像我這樣人，畢竟是女流之輩，原來(lái)連殺雞子也不敢看，如今在兩軍陣上，我不殺人人就會(huì)殺我，我只好硬了手脖子，殺起敵人來(lái)像割草一樣，一點(diǎn)兒也不覺害怕。大奶奶，你隨著大軍，用不著你臨陣殺敵，我們也不會(huì)讓敵人沖近你的轎子跟前。你讀書識(shí)字，幫大公子管一管糧草賬目也很好呀。經(jīng)過(guò)幾次陣仗，你的膽子就會(huì)大了起來(lái)。大奶奶年紀(jì)這樣輕，一旦離開閨房，常在露天野地，騎騎馬，坐坐轎，風(fēng)吹日曬，不要多久，不用吃藥也會(huì)身體好起來(lái)。前頭路子千百條，何必把心思只往牛角尖兒里引？”
湯夫人并沒有國(guó)紅娘子的勸說(shuō)而心中稍稍開朗，改變了她的主意，反而她認(rèn)為紅娘子是一個(gè)通情達(dá)理的人，增添了她直然提出請(qǐng)求的信心。她說(shuō)：“如今屋中只有咱們姐妹二人，我有一言相求，望賢妹心中斟酌?！?br/>
“大奶奶有何吩咐，不妨直說(shuō)?！?br/>
“唉！這話叫我怎么說(shuō)呢？”湯夫人猶豫一下，接著說(shuō)：“李府的家世，賢妹是清楚的。我娘家是大明開國(guó)功臣信國(guó)公①之后，也算得是世代簪纓之族。雖然近百年來(lái)家道中落，但與一般寒門素族畢竟不同。剛才賢妹勸我的話，出自肺腑，我何嘗不知感激?？墒窍裎疫@樣出身名門，幼讀詩(shī)書，對(duì)圣人三綱五常之教，不敢稍忘。不論朝廷如何無(wú)道，仇家如何陷害，官府如何逼迫，我都不甘心大公子背叛朝廷，身陷不義。大公子做了反賊，我成了賊婦，有何面目見祖宗于地下？真是生不如死！”
①信國(guó)公——湯和佐朱元璋定天下，立了大功，封為信國(guó)公。湯夫人因遵守儒家禮教，不說(shuō)出祖先名字。
她小聲痛哭起來(lái)，不得不停了話頭。紅娘子聽她的話很不順耳，心中生氣，默不做聲，只想著如何趕快往書房去商議軍情。過(guò)了一陣，湯夫人揩揩眼淚，又望著紅娘子說(shuō)：“我是對(duì)賢妹傾吐心腹之言，倘有冒昧之處，望賢妹多多原諒，不要在意。”
紅娘子勉強(qiáng)一笑，說(shuō)：“既然你愿意對(duì)我說(shuō)出真心話，不管說(shuō)什么我都不會(huì)介意?？煺f(shuō)吧，外邊還在等著我商量軍情大事哩?！?br/>
湯夫人嘆口氣說(shuō)：“俗話說(shuō)，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。可是事關(guān)忠孝大節(jié)，讓我隨夫做賊，忍恥含羞，茍且偷生，實(shí)實(shí)不能……”
紅娘子插了一句：“這就不好辦了?！?br/>
湯夫人接著說(shuō)：“何況，我是蒲柳弱質(zhì)，不會(huì)騎馬，不會(huì)打仗，更加身體多病，藥不離口，只能做大公子的太平妻室，不能從他于金戈鐵馬之間。縱然大公子一定叫我隨軍，我不久也會(huì)死在路上。眼看著家破人散，生離死別，我只能求賢妹相救！”
紅娘子問：“要我如何相救，請(qǐng)大奶奶吩咐。”
湯夫人懇求說(shuō)：“我有心勸大公子與二弟德齊逃往外省，隱名埋姓，度過(guò)幾年，等到案情緩和，再回家鄉(xiāng)。賢妹是他的救命恩人，一言九鼎。倘蒙賢妹勸說(shuō)幾句，使他懸崖勒馬，潛逃異鄉(xiāng)，避此厄運(yùn)，我將世世生生永感賢妹之德?！?br/>
紅娘子說(shuō)：“大奶奶不愿大公子兄弟造朱家朝廷的反，這心情我明白。不過(guò)眼下大公子不造反只有死路一條?？v然他們可以逃避異鄉(xiāng)，可是難保永遠(yuǎn)不敗露行跡。
大家公子和細(xì)民不同，生活上得有奴仆照料，舉止言談都叫人看出來(lái)是有身份的人。
官府必然會(huì)發(fā)下海捕文書，懸出賞格。任他們走到天涯海角，人們一聽豫東口音，一看年齡相貌、舉止言談，能不疑心？能不盤查？一旦捕獲歸案，再劫獄搭救就沒有指望了。我起義原來(lái)就只靠自己和一班窮哥兒們、窮姐妹們，現(xiàn)在還是。我并不指望大公子和二公子造反，幫助我渡過(guò)難關(guān)。我只知道做事兒不忘記窮百姓，下狠心勇往直前，敢殺敢闖，就會(huì)闖出路子，并不怕什么難關(guān)。大不了也不過(guò)戰(zhàn)死沙場(chǎng)，死得磊落。敢造反不怕頭落地。我們窮人造反的心，大奶奶富里生，富里長(zhǎng)，自然是不會(huì)明白的。若是大奶奶怕他們同我紅娘子一起‘做賊’，名聲難聽，越陷越深，那好辦，我明日就將自己的人馬拉走，同他們弟兄倆各奔前程。海闊隨魚躍，天高任鳥飛。你想，我怕什么？可是大奶奶要我勸他們不要造反，逃禍異鄉(xiāng)，待日后回來(lái)做安分守己的老百姓，這是要我勸他們束手就擒。請(qǐng)大奶奶莫見怪，我不能拿這樣糊涂主意勸說(shuō)他們?！?br/>
湯夫人對(duì)她的這個(gè)要求沒有堅(jiān)持，隨即又說(shuō)：“賢妹所言，也有道理。如今木已成舟，悔之不及。倘不見怪，我還有一句忠言，望賢妹記在心中?！?br/>
“直說(shuō)不妨?！?br/>
“大明三百年江山，雖有弊政，然深仁厚澤，猶在人心，未必就會(huì)亡國(guó)。賢妹與大公子、二公子如此下去，終非善策。日后倘蒙朝廷寬宥，派官招安，萬(wàn)望莫失時(shí)機(jī)。受了招安……”
紅娘子不等湯夫人將話說(shuō)完，臉色一變，迅速回答：“請(qǐng)大奶奶千萬(wàn)莫提‘招安’二字。大奶奶因?yàn)槌錾碛诟唛T大戶，所以總難忘朝廷的什么‘深仁厚澤’。我們生活在十八層地獄里的小百姓斷不會(huì)有這樣想法。我們記得的只是饑寒、貧困、血汗、眼淚，如何被官府欺壓魚肉，為富人作牛作馬。我自從起心造反，就不曾想到日后受朝廷招安。倘若不幸戰(zhàn)敗，我只會(huì)在馬上戰(zhàn)死，斷不會(huì)跪地投降。常言道：寧為玉碎，不為瓦全。受朝廷招安，連瓦全也說(shuō)不上，是忘了先人累世的仇，忘了普天下小民的苦，反而做無(wú)道朝廷的鷹犬。大奶奶，至于朱家朝廷會(huì)不會(huì)很快亡國(guó)，我不是算命先生，只能說(shuō)這事兒走著瞧?！?br/>
湯夫人被紅娘子的這番話頂?shù)侥蠅ι?，半天轉(zhuǎn)不過(guò)彎兒來(lái)。不過(guò)她今天在紅娘子面前已經(jīng)不是自居于官宦世家的女主人地位，所以并不感到生氣。她愛她的丈夫，結(jié)婚十年來(lái)從未有反目的事。一天來(lái)盡管她不同意李信造反，但是又對(duì)他的被逼造反深懷著不平和同情。經(jīng)紅娘子痛快一說(shuō)，她不能不從心中承認(rèn)李信不造反，離開隊(duì)伍，確實(shí)是等著就擒，而她指望日后受招安也只是望梅止渴。眼前擺著的要緊問題是如何能夠使得丈夫在軍中平安無(wú)恙。在一陣沉默中，她的思緒紛亂，很希望紅娘子能夠在戰(zhàn)場(chǎng)上保護(hù)李信。這時(shí)，李信派仆人來(lái)催請(qǐng)紅帥去書房議事。紅娘子起身告辭。湯夫人趕忙站起來(lái)，緊緊地握住她的一只手，說(shuō)：“賢妹救了他的性命，叫我至死難忘。但愿今后在兵荒馬亂之中，刀光劍影之場(chǎng)，生死存亡決于呼吸之間，賢妹能夠常在他的左右，我就是死在九泉也會(huì)放心?！?br/>
說(shuō)到這里，她不禁又哽咽起來(lái)。
紅娘子雖然聽出來(lái)她的話里含有不祥的兆頭，卻沒有時(shí)間認(rèn)真去想，只說(shuō)句“請(qǐng)大奶奶放心好啦”，便匆匆走了。
湯夫人為著李信兄弟被逼造反，已經(jīng)一整天食不下咽。但她是一個(gè)秉性剛強(qiáng)的人，一向在李府中當(dāng)家理事，所以不管她如何憂心如焚，甚至懷著絕望和輕生的念頭，有許多事還得她強(qiáng)掙扎著做出決定，對(duì)管家和男女奴仆們發(fā)號(hào)施令。聽說(shuō)李信進(jìn)來(lái)，她站起來(lái)走到簾子里邊迎接，按照一向規(guī)矩，讓他在正中八仙桌左邊鋪有紅座氈的太師椅上坐下，自己坐在右邊，傷心地硬咽起來(lái)。李信見妻子眼泡紅腫，云鬟不整，臉色憔悴，心中也覺凄酸，但是他勉強(qiáng)笑著說(shuō)：“我不是回來(lái)了么？還難過(guò)什么？你們婦道人家的眼淚真多！”
湯夫人又抽咽幾聲，深深地吁口問氣，揩揩眼淚，哽咽說(shuō)：“多謝皇天保佑，我們夫妻倆還能夠重見一面！”
湯夫人的貼身大丫環(huán)叫做彩云的，向站在屋中的丫頭和仆婦們使個(gè)眼色，大家趕快靜悄悄地退了出去。她自己也退了出去。李信望著妻子說(shuō)：“我知道你為我操碎了心。仇家和贓官并沒有將我害死，咱夫妻幸而又團(tuán)圓了，你應(yīng)該高興才是。眼下戎馬倥傯，我更需要你幫助我料理一些事兒。你要是想不開，哭哭啼啼，反而擾亂我的方寸。你向來(lái)深明事理，應(yīng)該心中明白，我同德齊除造反之外，別無(wú)路走。你在書子中勸我們懸崖勒馬，歧路回車，全是空話。事到如今，已經(jīng)是騎虎難下了?！?br/>
湯夫人說(shuō)：“雖說(shuō)紅娘子為救你破了城，劫了獄，殺了朝廷命官，你同老二都有大罪，可是我看還沒有陷入絕境。你兄弟只要死不造反，亡命遠(yuǎn)方，就不算背叛朝廷，罪猶可恕。你們逃走吧，逃走吧！你兄弟二人遠(yuǎn)走高飛，由我拼著一條命在家頂著。抄家，坐監(jiān)，我都不怕。拼著向各家親戚張羅，在京城和省里花去十萬(wàn)八萬(wàn)銀子，打通關(guān)節(jié)，把大事買個(gè)沒事。你兄弟在外，隱名埋姓，或是找一個(gè)地方藏身，或是到處飄泊，望門投止①。天寬地廣，五湖四海……”
?、偻T投止——到處逃命，看見人家就要求投宿。這句話原出于《后漢書·張儉傳》。
李信趁她硬咽得說(shuō)不下去，輕輕嘆息說(shuō)：“你真糊涂！”
“我想，”湯夫人接著說(shuō)，“你兄弟沒有做虧心事，自有神靈保佑。茫茫天涯，到處可以藏身。等過(guò)了三年五載，是非水落石出，沉冤昭雪，到那時(shí)你們平安回家，縱然已經(jīng)傾家蕩產(chǎn)，倒可以做安分守己的清白良民，了此一生，強(qiáng)似跟著紅娘子失身做賊，陷于大逆，不忠不孝。要知道你們是李府公子，又是舉人、秀才，非同細(xì)民百姓！”
李信憤然說(shuō)：“你不看今日事逼勢(shì)迫，只能同紅娘子一道率領(lǐng)饑民起義，破釜沉舟，有進(jìn)無(wú)退，方可死中求生。倘若害怕造反，瞻前顧后，困于書本上的‘忠孝’二字，必將來(lái)手就擒。這道理至淺至明，旁觀者個(gè)個(gè)清楚，你卻糊涂如此！如今朝政昏暗，官紳?rùn)M行；民間有天無(wú)日，是非顛倒。如此世界，我們負(fù)屈銜冤，實(shí)在無(wú)路昭雪。要想等到是非水落石出，你就等吧，等到黃河清，日頭從西邊出來(lái)！你也沒有想想，既然破了杞縣城，殺了朝廷命宮，朝廷必然發(fā)海捕文書，畫貌圖形，懸賞緝拿我和二弟。我兄弟逃出之后，難免不露形跡，很容易落人毒手。你望我兄弟倆出外逃生，實(shí)是勸我們?cè)缛账退?。唉，真真糊涂！?br/>
下午李侔回來(lái)時(shí)，也勸說(shuō)過(guò)湯夫人如今只有跟紅娘子一起造反才有生路，但她不聽。由于她居于長(zhǎng)嫂地位，李侔不敢多批評(píng)她的糊涂思想。她知道李作從來(lái)很聽哥哥的話，所以她一直盼望同丈夫見面，勸說(shuō)他迅速?zèng)Q斷，偕同李作外逃。如今聽丈夫說(shuō)出不能外逃的道理，又連著說(shuō)她糊涂，她才如夢(mèng)乍醒，覺得李信兄弟反對(duì)外逃是有道理的，同時(shí)也感到十分絕望。沉默片刻，她嘆了口氣，說(shuō)：
mpanel（1）;“可是忠孝大節(jié)……”
李信截?cái)嗾f(shuō)：“倘若都按照書生愚見，死講一個(gè)‘忠’字；則自古至今就不會(huì)改朝換代，今日仍舊是夏桀王的子孫坐江山，不會(huì)有商湯、周武，也不會(huì)有從漢劉邦到朱洪武一流創(chuàng)業(yè)之主，天下永遠(yuǎn)是一姓的天下。吊民伐罪正是頂天立地事業(yè)，何得謂大節(jié)有虧！倘若老百姓的心中不是另有一個(gè)是非，杞縣百姓斷不會(huì)一呼百應(yīng)，幫助紅娘子破城殺官，救我出獄。倘若老百姓的心中不是另有一個(gè)是非，也不會(huì)紛紛投軍，愿意隨我起義。你千萬(wàn)不要再存糊涂念頭，亂我方寸。我已決意造反，你別的話不用再說(shuō)。紅娘子將我從獄中救出，她又是一軍之主，望你好生款待她，禮節(jié)上要隆重一點(diǎn)，千萬(wàn)不可怠慢。”
湯夫人無(wú)可奈何地說(shuō)：“我既然做你的妻室，禍福一體，生死都無(wú)二話。事到如今，我不再亂你的方寸就是。至于紅娘子，她救你出獄，我感激不盡?？墒沁@一兩年倘若你不同她來(lái)往過(guò)多，被別人看在眼中，也不至于誣你與紅娘子同謀造反，還有種種難聽的話。我常聽你說(shuō)紅娘子如何不是泛泛的女流之輩，早知今日，悔不當(dāng)初……”
“當(dāng)初怎樣？”
“我悔不該沒有早勸你納她為妾，也省卻別人亂說(shuō)。大家公子，誰(shuí)沒有三妻四妾？何況我自己素來(lái)多病，并沒有替你生兒養(yǎng)女！”
李信按捺著一股不舒服的感情，苦笑說(shuō)：“我知道你的心神已亂，說(shuō)出些不應(yīng)該說(shuō)的話。今晚我有許多要緊事等著料理，有些話咱們以后細(xì)談。此刻我望你隆重款待紅娘子，千萬(wàn)不可因?yàn)樗錾砦①v，對(duì)她稍有輕視之意?！?br/>
湯夫人回答說(shuō)：“我自從嫁到你家，身是冢婦①，不曾對(duì)親戚女眷有過(guò)失禮之處。何況我今日是李府內(nèi)主，紅娘子是李府的救命恩人，更非一般女客相比，縱然我心亂如麻，也不會(huì)怠慢了她。你放心好了?！币蛘煞蚱鹕硪?，她向他深情地望了一眼，柔聲說(shuō)：“你也該梳梳頭了，在班房中一定生了虱子。我叫一個(gè)丫頭來(lái)替你蓖蓖頭吧？”
?、仝D——長(zhǎng)媳。按封建禮教，冢婦可以管理家務(wù)、主持祭祀、接待女客。
?、诖笏抉R第——意思是兵部尚書府。大司馬是上古中央政府中主管軍事的官名。
明代士大夫喜歡擬古，稱兵部尚書為“大司馬”。
“此刻哪有閑工夫！”
李信走后，湯夫人即將男女管家喚到面前，吩咐他們準(zhǔn)備以迎接貴客的禮節(jié)迎接紅帥。但是她在心中暗自說(shuō)道：“想不到家門不幸，使我這個(gè)名門大家的主婦屈身迎接一個(gè)江湖賣藝的繩妓！”
李府的兩個(gè)仆婦走在前邊帶路，打著兩盞舊的白紗燈籠，上有宋體朱書四字：“大司馬第”②。紅娘子的四名戎裝打扮的青年健婦跟在后邊，打著沒有字的白紗燈籠。一走近李府大門外邊，那站在兩旁石獅子跟前等候的仆人們按照迎接貴賓的老規(guī)矩，向院里高聲傳呼：“紅帥駕到！”等候在二門口的仆人們又向里邊高聲傳呼。里邊是幾個(gè)婦女的聲音接著高聲傳呼。紅娘子抬頭向里看，只見大開儀門，兩行燈火輝煌，氣象森森。在兩軍陣上，紅娘子騎著戰(zhàn)馬，揮劍沖殺，血染衣袖，連眼也不眨一下，現(xiàn)在卻不由自主地感到呼吸有點(diǎn)短促，心頭怦怦亂跳，連她自己也不明白為什么會(huì)這樣緊張。李信和李作在二門迎候，陪著她走進(jìn)內(nèi)宅。一到第三進(jìn)院門，李信兄弟向紅娘子一拱手，退了出去。紅娘子繼續(xù)由李府中較有頭面的丫頭彩云和女管家引路前進(jìn)。
大奶奶湯夫人和二奶奶劉氏已經(jīng)在堂屋的階下迎候，背后簇?fù)碇淮笕貉经h(huán)、仆婦。湯夫人懷著很深的階級(jí)成見，離很遠(yuǎn)就暗暗打量著這個(gè)“江湖女俠”（這是從昨夜起她心中對(duì)紅娘子的稱呼）是否有輕浮舉止和習(xí)以為常的風(fēng)騷神情。幾十個(gè)丫環(huán)、仆婦靜悄悄地站在東西兩廂的階上階下，都想看清楚這個(gè)能夠統(tǒng)兵打仗的女豪杰到底是什么樣兒。在她們中間，有的想著這個(gè)敢揮劍殺人的女豪杰必定是一個(gè)膀?qū)捬鼒A、黑不楞敦①的母夜叉，有的風(fēng)聞紅娘子生得不丑，但想著必是戲臺(tái)上的山大王那種裝束，頭上插著一雙雉雞翎。在燈燭輝煌中，湯夫人和大家的眼睛猛然一亮，所有猜想中的影像全跑光了。
①黑不楞敦——河南土話，精黑面粗壯的面孔。
她們看見這位巾幗英雄是高條身材，上身穿一件藕荷色緊身短襖（沒人想到她內(nèi)穿綿甲），束一條鵝黃絲絳，腰系寶劍，外技紫羔皮猩紅斗篷，頭戴紫紅貢緞出風(fēng)風(fēng)帽，前綴一塊碧玉，腳穿黑絨雙梁云頭粉底馬靴，面貌端莊，眉眼英氣照人，神態(tài)大方，步履矯健，與湯夫人和丫環(huán)、仆婦們?cè)瓉?lái)所想像的人物大不相同。跟隨紅娘子前來(lái)的四名健婦都換了新綢箭袖短襖，緊束戰(zhàn)帶，腰插短劍，背插寶刀，一律紅綢包頭，雄赳赳，精神飽滿，猶如英武的男兵一般。湯夫人和所有的內(nèi)眷、仆婢們都感到十分新鮮，吃驚，兩廂有人不覺發(fā)出來(lái)輕悄的噴噴聲，而沒人不暗暗在心中肅然起敬。
按照當(dāng)時(shí)社會(huì)上一般規(guī)矩，一個(gè)江湖繩妓見到像湯夫人這樣宦門公子的奶奶，應(yīng)該跪下磕頭，才算夠禮。然而紅娘子在來(lái)時(shí)已經(jīng)想過(guò)，她今日不再是卑賤的人，而是一個(gè)義軍首領(lǐng)，不能再那樣行禮，自損身份。出于對(duì)李信的一向尊敬，和初次同湯夫人相見，她以對(duì)等身份對(duì)湯夫人深深一“福。
湯夫人趕快還禮，說(shuō)：“紅帥是我家的救命恩人。只是因?yàn)槲业纳碜佑胁?，未能遠(yuǎn)迎，務(wù)望恕罪?！彼辉佥p視對(duì)方是一個(gè)出身卑賤的江湖繩妓，懷著真誠(chéng)的感情接著說(shuō)：“倘你不嫌棄我這個(gè)無(wú)用之人，咱們就以姊妹相待。來(lái)，請(qǐng)賢妹受我一拜，以謝賢妹的救命之恩?！?br/>
紅娘子連說(shuō)“不敢當(dāng)”，慌忙還禮。湯夫人又介紹說(shuō)：“這是我家二奶奶，你們也對(duì)拜一拜?！?br/>
當(dāng)紅娘子同李作的妻子對(duì)拜時(shí)候，湯夫人又將她通身上下打量一眼，不禁心中贊道：“長(zhǎng)得這么俊俏的女子并不少，可是從來(lái)沒見過(guò)女流中有這樣英俊的人！”
她拉著紅娘子的一只手走進(jìn)上房，忽然想著自己和幾個(gè)貼身使喚的丫環(huán)們的手都是小巧、柔嫩、手指纖細(xì)，而紅娘子的手雖不特別大，卻使她感到十分健壯有力，似乎還有繭皮，又不禁心中說(shuō)：“到底是一員在馬上拉弓舞劍的女將，手就不同！”
她將紅娘子讓進(jìn)上房，重新互相一拜，分賓主坐下。李作的妻子緊挨著她的旁邊坐下。她吩咐把跟隨紅娘子來(lái)的四個(gè)婦女叫進(jìn)來(lái)讓她看看。她們向湯夫人和二奶奶磕了頭，并排垂手肅立，等候問話。她們?nèi)歉邨l身材，肩寬腰細(xì)，十分結(jié)實(shí)爽利，神態(tài)英俊，絲毫沒有年輕婦女們站在生人面前的忸怩態(tài)度。湯夫人隨即問了幾句話，知道她們都出身貧賤，有的是大戶人家的粗使奴婢，有的是農(nóng)家女兒，自幼就飽受折磨。她望一望她們的戎裝打扮向紅娘子笑著問：“她們可精通武藝？”
紅娘子回答說(shuō)：“她們都是跟隨我起義以后才學(xué)會(huì)了一點(diǎn)武藝，如今不行軍的時(shí)候還繼續(xù)每日練功?！?br/>
湯夫人贊嘆不止，叫丫環(huán)彩云趕快取出來(lái)四匹上等汴綢和四兩銀子賞賜她們，又吩咐拿出二十兩銀子賞賜那沒有跟著來(lái)的男女親兵。四個(gè)健婦叩頭謝賞，退出上房。湯夫人又拉著紅娘子的手，將貴客請(qǐng)進(jìn)左首房間，也就是她平日休息、睡覺、讀書和做點(diǎn)針線活兒的閨房。二奶奶也一起進(jìn)來(lái)。彩云獻(xiàn)上三杯茶，站在一旁侍候。
在同紅娘子見面之前，她曾經(jīng)希望勸說(shuō)她的丈夫離開紅娘子的義軍，偕李侔逃往遠(yuǎn)方，過(guò)了幾年后事情緩和，平安歸來(lái)。連李信兄弟出外應(yīng)該帶哪兩個(gè)忠實(shí)可靠奴仆，她都想好了。不意李信不聽她的“忠勸”，反說(shuō)她糊涂。隨后她將最后一線希望寄托在紅娘子身上，并且在紅娘子來(lái)到前做了準(zhǔn)備。她望著紅娘子嘆息一聲，噙著淚說(shuō)：“賢妹，雖說(shuō)是初次見面，可是我同你就像是親姊妹一般。何況，我們李府上下都感激你搭救大公子出獄，我當(dāng)然比別人更要感激。剛才承賢妹送給我同二奶奶幾樣重禮我們卻之不恭，只好拜收。我也同二奶奶準(zhǔn)備了一些薄禮奉送賢妹，一則是回報(bào)賢妹厚賜，二則對(duì)賢妹的救命大恩借表感謝之意。另外，也臨時(shí)準(zhǔn)備幾杯淡酒為賢妹解乏，明日再治酒宴洗塵。至于有一些心腹之言，酒后再與賢妹一談彩云，去將準(zhǔn)備好的禮物取來(lái)?！?br/>
彩云剛出去，轉(zhuǎn)眼間又輕腳輕手地退了回來(lái)，手中卻是空的。大奶奶和二奶奶都用疑問的眼光望她。她走到紅娘子面前低聲說(shuō)：“從老營(yíng)來(lái)了一位姐姐，說(shuō)她有要緊軍情稟報(bào)?！?br/>
紅娘子問道：“大公子、二公子都知道了么？”
彩云說(shuō)：“大爺、二爺已經(jīng)知道。二爺往寨外察看去了；大爺正在同闔族爺們商議事情，叫她進(jìn)來(lái)稟報(bào)紅帥知道?！?br/>
紅娘子準(zhǔn)備起身出去。湯夫人用手勢(shì)阻住了她，對(duì)彩云說(shuō)：“請(qǐng)那位稟事的姐姐進(jìn)來(lái)說(shuō)吧?！?br/>
彩云馬上把一個(gè)身上背著大刀的青年健婦帶了進(jìn)來(lái)；她向湯夫人和劉夫人拜了一拜，對(duì)紅娘子稟報(bào)說(shuō)：“剛才探馬回來(lái)，得到確實(shí)消息：巡撫李仙風(fēng)和副將陳永福已經(jīng)從封丘回到開封，準(zhǔn)備率大軍前來(lái)杞縣；另外商丘有一支官軍大約有一千五百人，也準(zhǔn)備前來(lái)杞縣。這兩支官兵共有五千多人，大約明天可以來(lái)到?！睖蛉撕蛣⒎蛉四樕笞?，止不住心頭狂跳。但紅娘子聽了后并不怎么重視，只說(shuō)一句“知道了”，揮手使稟事的健婦出去。湯夫人擔(dān)心地問：“官兵兩路前來(lái)會(huì)剿，這，這，怎么好呀？”
紅娘子笑著說(shuō)：“請(qǐng)大奶奶放心。不礙事，不礙事?！?br/>
彩云將稟事的健婦送出，隨即帶著兩個(gè)丫環(huán)抬進(jìn)來(lái)一口皮箱，她自己捧著一個(gè)螺鈿黑漆小盒，背后還有兩個(gè)丫環(huán)，每人用托盤端著兩封銀子。湯夫人輕聲吩咐：
“先打開箱子，請(qǐng)紅帥過(guò)目?！?br/>
丫頭們先將皮箱打開，把里邊的東西取出，讓紅娘子看看，隨即又整整齊齊地裝好。這里邊裝的是各色上等綢緞，還有一件貂皮女襖筒子，一件猞猁皮繡花藍(lán)緞嶄新女襖。那個(gè)螺鈿黑漆小盒中裝的全是貴重首飾。彩云拿出一樣，湯夫人說(shuō)出一樣名字。有些是紅娘子聽說(shuō)過(guò)的，有些竟是沒有聽說(shuō)過(guò)的。像貓兒眼、祖母綠這些古怪名稱，她從來(lái)沒有聽說(shuō)過(guò)?？催^(guò)以后，大丫環(huán)將東西一樣一樣裝好，將小盒鎖好。湯夫人說(shuō)：“這些首飾，有的是我陪嫁來(lái)的，有的是我母親臨死時(shí)特意留給我的，有的是李府祖上傳下來(lái)的。湯、李兩府都是世代官宦人家，所以有些平常人家不易見到的東西。如今這些首飾我全都不用了，都送給妹妹做念物吧。那四百兩銀子是我們二奶奶的體己，略表微意?！彼箓€(gè)眼色，彩云立刻從床頭的墻壁上取下一柄古劍，捧到紅娘子面前。湯夫人接著說(shuō)：“聽我們大爺說(shuō)，他去年在開封買到這柄古劍，原是要送給你的。你當(dāng)時(shí)怕留在身邊惹禍，退了回來(lái)。如今賢妹已經(jīng)是一軍之主，大非昔比，就請(qǐng)你帶走吧。像這樣的好劍，原是宋朝安國(guó)夫人梁紅玉的心愛之物，也只有像賢妹這樣的巾幗英雄才配使用?！?br/>
紅娘子正要說(shuō)話，忽然從房簾外探進(jìn)一個(gè)大丫環(huán)的頭來(lái)，望著湯夫人說(shuō)：“大爺在書房中傳出話來(lái)，問里邊的酒飯擺上了沒有。還說(shuō)，請(qǐng)紅帥早一點(diǎn)到書房商議緊急大事?！?br/>
湯夫人說(shuō)“知道了”，回頭又望著紅娘子，等待她收下禮物和銀子。
紅娘子干脆爽利地說(shuō)：“多謝大奶奶、二奶奶的厚情，實(shí)不敢當(dāng)。這么多禮物，我完全不收不好，可是也不全收。衣料、首飾我一概不要。戎馬之中，我要這些東西不誰(shuí)無(wú)用，反而成了累贅……”
湯夫人截住說(shuō)：“你眼前這戎馬生活終有個(gè)盡日。一旦脫掉戰(zhàn)袍，安享富貴，像賢妹這般年紀(jì)，這般人品，仍然須打扮得花朵兒似的。好衣裳、好首飾終究是少不了的。像祖母綠、貓兒眼這些東西，你臨時(shí)想要，拿銀子也很難買到?！?br/>
紅娘子笑著說(shuō)：“大奶奶替我想得太遠(yuǎn)啦！我既然造了朱家朝廷的反，不反出一個(gè)名堂來(lái)決不罷休。也許我會(huì)戰(zhàn)死沙場(chǎng)，也許等我脫掉戰(zhàn)袍時(shí)已經(jīng)雙鬢蒼蒼了。
嗨，大奶奶，說(shuō)什么安享富貴！寶劍我拜收。銀子我拜收。別的貴重東西，一樣不要，請(qǐng)大奶奶切莫見怪。倘若大奶奶一定要我收下那些首飾、衣料，我就連寶劍和銀子一概敬謝。我是個(gè)爽快性子，沒有半點(diǎn)兒虛心假意?！?br/>
湯夫人見紅娘子態(tài)度堅(jiān)決，出乎意料，無(wú)可奈何地同李作的妻子互相望望，然后帶著悵惘的神情望著紅娘子微微一笑說(shuō)：“眼下有許多軍戎大事，他們?cè)跁恐械群蛸t妹商量。那幾樣首飾、衣料，既然賢妹堅(jiān)不肯賞光收下，我也不便勉強(qiáng)，耽擱時(shí)光。彩云，你們把皮箱和首飾盒拿去吧，順便看一看酒飯好了沒有?！?br/>
紅娘子對(duì)彩云說(shuō)：“隨我來(lái)的健婦中有一個(gè)名叫紅霞的，請(qǐng)妹妹帶她進(jìn)來(lái)?！?br/>
片刻工夫，彩云將紅霞帶了進(jìn)來(lái)。紅娘子向紅霞吩咐：“這一柄寶劍和四百兩銀子你同一個(gè)健婦送回老營(yíng)。那銀子要交給管糧餉的老陳，進(jìn)入公賬?！?br/>
紅霞走后，彩云向湯夫人輕聲問道：“酒菜已經(jīng)擺上了，現(xiàn)在就請(qǐng)紅帥用飯吧？”
湯夫人站起來(lái)向紅娘子說(shuō)：“請(qǐng)用飯去吧。本來(lái)說(shuō)明天正經(jīng)治宴席替賢妹洗塵，今晚隨便吃頓便飯。如今看來(lái)，明天這宴席能不能吃成，很難說(shuō)了?！?br/>
紅娘子一向滴酒不飲，加上軍情緊急，很快就吃畢了飯。湯夫人叫李作的妻子去指揮仆婢們收拾東西，卻拉著紅娘子回到她的臥房坐下。她嘆口氣說(shuō)：“大公子勸說(shuō)本縣大戶放賑，原是為著怕饑民群起作亂，家鄉(xiāng)不保。不意仇家反誣他煽惑饑民，圖謀不軌。真是天大冤枉！李府原是官宦門第，大公子是舉人，二公子是秀才，誰(shuí)想到竟然被逼得做了叛逆之人！”她熱淚奔流，哽咽得說(shuō)不下去。
紅娘子勸道：“大奶奶不必難過(guò)。官逼民反，自古皆有。沒人造反，誰(shuí)替小百姓申冤雪恨？哪一代無(wú)道朝廷不是靠造反的人們推倒的？沒有人推，縱然是破爛江山也不會(huì)自己倒。多少英雄豪杰都是敢做叛逆的人，靠三尺劍殺出來(lái)清平世界?！?br/>
湯夫人揩揩眼淚說(shuō)：“賢妹說(shuō)的是。可恨我在這樣大事上是一個(gè)軟弱之人，不像你那樣無(wú)牽無(wú)掛，敢作敢為，縱橫一匹馬，來(lái)去三尺劍，確是女中豪杰！”
“我是被逼得這樣啊，什么女中豪杰！”
湯夫人接著說(shuō)：“從今往后，知道內(nèi)情的，都說(shuō)是官逼民反；不知道內(nèi)情的，誰(shuí)不罵他們是亂臣賊子，我是賊婦？我這個(gè)一向只懂得描龍繡鳳、不出三門四戶的婦人也跟著蒙受不白之名，無(wú)面目再見娘家親人……”
紅娘子勸道：“大奶奶千萬(wàn)要往寬心處想。你們李府當(dāng)然不同細(xì)民，按道理這‘造反’二字輪不到你們頭上?？墒鞘碌饺缃瘢辉旆匆膊恍辛?。像我這樣人，畢竟是女流之輩，原來(lái)連殺雞子也不敢看，如今在兩軍陣上，我不殺人人就會(huì)殺我，我只好硬了手脖子，殺起敵人來(lái)像割草一樣，一點(diǎn)兒也不覺害怕。大奶奶，你隨著大軍，用不著你臨陣殺敵，我們也不會(huì)讓敵人沖近你的轎子跟前。你讀書識(shí)字，幫大公子管一管糧草賬目也很好呀。經(jīng)過(guò)幾次陣仗，你的膽子就會(huì)大了起來(lái)。大奶奶年紀(jì)這樣輕，一旦離開閨房，常在露天野地，騎騎馬，坐坐轎，風(fēng)吹日曬，不要多久，不用吃藥也會(huì)身體好起來(lái)。前頭路子千百條，何必把心思只往牛角尖兒里引？”
湯夫人并沒有國(guó)紅娘子的勸說(shuō)而心中稍稍開朗，改變了她的主意，反而她認(rèn)為紅娘子是一個(gè)通情達(dá)理的人，增添了她直然提出請(qǐng)求的信心。她說(shuō)：“如今屋中只有咱們姐妹二人，我有一言相求，望賢妹心中斟酌?！?br/>
“大奶奶有何吩咐，不妨直說(shuō)?！?br/>
“唉！這話叫我怎么說(shuō)呢？”湯夫人猶豫一下，接著說(shuō)：“李府的家世，賢妹是清楚的。我娘家是大明開國(guó)功臣信國(guó)公①之后，也算得是世代簪纓之族。雖然近百年來(lái)家道中落，但與一般寒門素族畢竟不同。剛才賢妹勸我的話，出自肺腑，我何嘗不知感激?？墒窍裎疫@樣出身名門，幼讀詩(shī)書，對(duì)圣人三綱五常之教，不敢稍忘。不論朝廷如何無(wú)道，仇家如何陷害，官府如何逼迫，我都不甘心大公子背叛朝廷，身陷不義。大公子做了反賊，我成了賊婦，有何面目見祖宗于地下？真是生不如死！”
①信國(guó)公——湯和佐朱元璋定天下，立了大功，封為信國(guó)公。湯夫人因遵守儒家禮教，不說(shuō)出祖先名字。
她小聲痛哭起來(lái)，不得不停了話頭。紅娘子聽她的話很不順耳，心中生氣，默不做聲，只想著如何趕快往書房去商議軍情。過(guò)了一陣，湯夫人揩揩眼淚，又望著紅娘子說(shuō)：“我是對(duì)賢妹傾吐心腹之言，倘有冒昧之處，望賢妹多多原諒，不要在意。”
紅娘子勉強(qiáng)一笑，說(shuō)：“既然你愿意對(duì)我說(shuō)出真心話，不管說(shuō)什么我都不會(huì)介意?？煺f(shuō)吧，外邊還在等著我商量軍情大事哩?！?br/>
湯夫人嘆口氣說(shuō)：“俗話說(shuō)，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。可是事關(guān)忠孝大節(jié)，讓我隨夫做賊，忍恥含羞，茍且偷生，實(shí)實(shí)不能……”
紅娘子插了一句：“這就不好辦了?！?br/>
湯夫人接著說(shuō)：“何況，我是蒲柳弱質(zhì)，不會(huì)騎馬，不會(huì)打仗，更加身體多病，藥不離口，只能做大公子的太平妻室，不能從他于金戈鐵馬之間。縱然大公子一定叫我隨軍，我不久也會(huì)死在路上。眼看著家破人散，生離死別，我只能求賢妹相救！”
紅娘子問：“要我如何相救，請(qǐng)大奶奶吩咐。”
湯夫人懇求說(shuō)：“我有心勸大公子與二弟德齊逃往外省，隱名埋姓，度過(guò)幾年，等到案情緩和，再回家鄉(xiāng)。賢妹是他的救命恩人，一言九鼎。倘蒙賢妹勸說(shuō)幾句，使他懸崖勒馬，潛逃異鄉(xiāng)，避此厄運(yùn)，我將世世生生永感賢妹之德?！?br/>
紅娘子說(shuō)：“大奶奶不愿大公子兄弟造朱家朝廷的反，這心情我明白。不過(guò)眼下大公子不造反只有死路一條?？v然他們可以逃避異鄉(xiāng)，可是難保永遠(yuǎn)不敗露行跡。
大家公子和細(xì)民不同，生活上得有奴仆照料，舉止言談都叫人看出來(lái)是有身份的人。
官府必然會(huì)發(fā)下海捕文書，懸出賞格。任他們走到天涯海角，人們一聽豫東口音，一看年齡相貌、舉止言談，能不疑心？能不盤查？一旦捕獲歸案，再劫獄搭救就沒有指望了。我起義原來(lái)就只靠自己和一班窮哥兒們、窮姐妹們，現(xiàn)在還是。我并不指望大公子和二公子造反，幫助我渡過(guò)難關(guān)。我只知道做事兒不忘記窮百姓，下狠心勇往直前，敢殺敢闖，就會(huì)闖出路子，并不怕什么難關(guān)。大不了也不過(guò)戰(zhàn)死沙場(chǎng)，死得磊落。敢造反不怕頭落地。我們窮人造反的心，大奶奶富里生，富里長(zhǎng)，自然是不會(huì)明白的。若是大奶奶怕他們同我紅娘子一起‘做賊’，名聲難聽，越陷越深，那好辦，我明日就將自己的人馬拉走，同他們弟兄倆各奔前程。海闊隨魚躍，天高任鳥飛。你想，我怕什么？可是大奶奶要我勸他們不要造反，逃禍異鄉(xiāng)，待日后回來(lái)做安分守己的老百姓，這是要我勸他們束手就擒。請(qǐng)大奶奶莫見怪，我不能拿這樣糊涂主意勸說(shuō)他們?！?br/>
湯夫人對(duì)她的這個(gè)要求沒有堅(jiān)持，隨即又說(shuō)：“賢妹所言，也有道理。如今木已成舟，悔之不及。倘不見怪，我還有一句忠言，望賢妹記在心中?！?br/>
“直說(shuō)不妨?！?br/>
“大明三百年江山，雖有弊政，然深仁厚澤，猶在人心，未必就會(huì)亡國(guó)。賢妹與大公子、二公子如此下去，終非善策。日后倘蒙朝廷寬宥，派官招安，萬(wàn)望莫失時(shí)機(jī)。受了招安……”
紅娘子不等湯夫人將話說(shuō)完，臉色一變，迅速回答：“請(qǐng)大奶奶千萬(wàn)莫提‘招安’二字。大奶奶因?yàn)槌錾碛诟唛T大戶，所以總難忘朝廷的什么‘深仁厚澤’。我們生活在十八層地獄里的小百姓斷不會(huì)有這樣想法。我們記得的只是饑寒、貧困、血汗、眼淚，如何被官府欺壓魚肉，為富人作牛作馬。我自從起心造反，就不曾想到日后受朝廷招安。倘若不幸戰(zhàn)敗，我只會(huì)在馬上戰(zhàn)死，斷不會(huì)跪地投降。常言道：寧為玉碎，不為瓦全。受朝廷招安，連瓦全也說(shuō)不上，是忘了先人累世的仇，忘了普天下小民的苦，反而做無(wú)道朝廷的鷹犬。大奶奶，至于朱家朝廷會(huì)不會(huì)很快亡國(guó)，我不是算命先生，只能說(shuō)這事兒走著瞧?！?br/>
湯夫人被紅娘子的這番話頂?shù)侥蠅ι?，半天轉(zhuǎn)不過(guò)彎兒來(lái)。不過(guò)她今天在紅娘子面前已經(jīng)不是自居于官宦世家的女主人地位，所以并不感到生氣。她愛她的丈夫，結(jié)婚十年來(lái)從未有反目的事。一天來(lái)盡管她不同意李信造反，但是又對(duì)他的被逼造反深懷著不平和同情。經(jīng)紅娘子痛快一說(shuō)，她不能不從心中承認(rèn)李信不造反，離開隊(duì)伍，確實(shí)是等著就擒，而她指望日后受招安也只是望梅止渴。眼前擺著的要緊問題是如何能夠使得丈夫在軍中平安無(wú)恙。在一陣沉默中，她的思緒紛亂，很希望紅娘子能夠在戰(zhàn)場(chǎng)上保護(hù)李信。這時(shí)，李信派仆人來(lái)催請(qǐng)紅帥去書房議事。紅娘子起身告辭。湯夫人趕忙站起來(lái)，緊緊地握住她的一只手，說(shuō)：“賢妹救了他的性命，叫我至死難忘。但愿今后在兵荒馬亂之中，刀光劍影之場(chǎng)，生死存亡決于呼吸之間，賢妹能夠常在他的左右，我就是死在九泉也會(huì)放心?！?br/>
說(shuō)到這里，她不禁又哽咽起來(lái)。
紅娘子雖然聽出來(lái)她的話里含有不祥的兆頭，卻沒有時(shí)間認(rèn)真去想，只說(shuō)句“請(qǐng)大奶奶放心好啦”，便匆匆走了。
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