當(dāng)松山失陷，總督洪承疇被俘的那一天，李自成攻破襄城，殺死總督汪喬年已經(jīng)三天了。
李自成第二次攻開(kāi)封沒(méi)有成功，因左良玉兵到杞縣，便從開(kāi)封城外撤退，開(kāi)到郾城。左良玉也跟著到了郾城。李闖王的大軍雖然在人數(shù)上占優(yōu)勢(shì)，但是因?yàn)閲ラ_(kāi)封日久，將士們已經(jīng)疲倦，無(wú)力向左軍猛攻，只能與左軍相持在郾城附近，休息士馬，征集糧襪，等機(jī)會(huì)包圍左軍。左良玉國(guó)人數(shù)較少，騎兵和火器都不如義軍，所以只能采取守勢(shì)，無(wú)力進(jìn)攻，只求不陷于義軍包圍，等待陜西、三邊總督汪喬年前來(lái)夾擊闖軍。
汪喬年被皇帝催通不過(guò)，明知道來(lái)河南“剿賊”好像是“以肉喂虎”，無(wú)奈不能違抗“圣旨”，只得于正月下旬率領(lǐng)賀人龍、鄭嘉棟、牛成虎三位總兵官，共約馬步兵三萬(wàn)人出了潼關(guān)。二月初五日到了洛陽(yáng)，知道李自成在郾城圍攻左良玉很急，兵力十分強(qiáng)大。他正在躊躇，有一位名叫張永祺的襄城縣舉人前來(lái)求見(jiàn)。去年十月間李自成兵臨葉縣時(shí)候，派人傳諭襄城官紳獻(xiàn)糧食騾馬投降，可以免予攻城。知縣曹思正和眾士紳開(kāi)會(huì)商議，都同意投降，惟獨(dú)張永褀堅(jiān)決反對(duì)，護(hù)送老母離開(kāi)襄城，逃到黃河北岸的孟縣暫住。聽(tīng)到汪喬年來(lái)到河南的消息，他特意來(lái)洛陽(yáng)求見(jiàn)。他力勸汪喬年趕快前往襄城，與平賊將軍左良玉夾攻李自成，他愿意回襄城協(xié)助。汪喬年不再猶豫，從龍門向襄城進(jìn)軍。
李自成在撤離開(kāi)封的時(shí)候，就知道了汪喬年如何奉密旨掘毀了他的祖墳，如今得到探報(bào)，知道汪喬年要來(lái)襄城。他下令停止向左軍進(jìn)攻，按兵等候。等汪喬年到了襄城，賀人龍等三總兵進(jìn)兵到襄城以東四十里處，李自成突然舍掉左良玉，去打汪喬年。賀人龍等三總兵見(jiàn)闖軍來(lái)到，各率自己的人馬不戰(zhàn)而逃。汪喬年只剩下幾千人，退人襄城城內(nèi)死守，等候左良玉來(lái)救。左良玉趁李自成去打汪喬年，趕快退往湖廣境內(nèi)。李自成將襄城團(tuán)團(tuán)合圍，攻打三天，二月十七日破城，將汪喬年捉到殺死。遺憾的是，他懸賞捉拿張永祺，竟未找到。
從破襄城到現(xiàn)在，差不多一個(gè)月了。闖、曹大軍曾經(jīng)移師郟縣一帶，稍作休整，然后來(lái)到郾城境內(nèi)的漯河旁邊，一邊操練人馬，一邊派人馬往陳州一帶，招降袁時(shí)中，準(zhǔn)備去攻商丘。在幾個(gè)月內(nèi)接連殺死兩個(gè)明朝總督，一個(gè)總兵官，一個(gè)親王，又有許多人前來(lái)投軍，李自成的聲勢(shì)如日東升，更加恒赫。
三月中旬，在漯河附近，氣候已經(jīng)相當(dāng)暖和了。一天，天剛蒙蒙亮，李自成和高夫人在此起彼落的號(hào)角聲中，已經(jīng)起床。梳洗完畢，闖王就出去觀操。他平日總是住在大元帥的行轅中，那里離老營(yíng)還有八里路。昨天因?yàn)橛行┦乱叻蛉松套h，他才回到老營(yíng)來(lái)住，但就在這一天之中，還不斷地有人從行轅來(lái)這里向他稟報(bào)許多事情。今天上午他必須回到行轅中去。現(xiàn)在趁吃早飯之前，他決定出去看看老營(yíng)親兵的操練，順便也看看健婦營(yíng)的操練。很久很久，他沒(méi)有觀看健婦營(yíng)的訓(xùn)練了，只聽(tīng)說(shuō)最近健婦營(yíng)已經(jīng)很像個(gè)樣子?；勖纷隽思t娘子的幫手，十分得力。
出了老營(yíng)大門，便是一片一片的農(nóng)田，有些地里種著大麥小麥、豌豆和油菜，長(zhǎng)得很不好，有些地已經(jīng)荒了。這時(shí)晨光熹微，鳥(niǎo)雀成群地在樹(shù)上喳喳叫著，還沒(méi)有向曠野飛去。村中這里那里，不時(shí)傳來(lái)戰(zhàn)馬的嘶鳴。老營(yíng)的親兵開(kāi)始出操，有的已經(jīng)到了校場(chǎng)，有的正在站隊(duì)，有的正在從院里出來(lái)。大家看見(jiàn)闖王親自出來(lái)觀操，都感到特別興奮。不一刻，各個(gè)練兵場(chǎng)上都開(kāi)始操演起來(lái)。李自成看了一陣，十分滿意，隨即將指揮操練的幾個(gè)將領(lǐng)叫到面前，鼓勵(lì)了幾句，就撥轉(zhuǎn)馬頭，打算往健婦營(yíng)駐扎的地方看看。
闖王剛走出村子不遠(yuǎn)，高夫人也騎著馬，帶著一群女兵追了上來(lái)。闖王駐馬問(wèn)她：“你也要去健婦營(yíng)看操？”
高夫人說(shuō)：“我近日總說(shuō)要去，老營(yíng)里忙得分不了身。現(xiàn)在你既要去，我就同你一起去看看。如今紅娘子身上不舒適，慧梅這姑娘幾乎把全副擔(dān)子挑了起來(lái)，聽(tīng)說(shuō)也是忙得很，不能常來(lái)老營(yíng)。我已經(jīng)三四天沒(méi)有看見(jiàn)她了?！?br/>
mpanel（1）;“紅娘子病了？”
“有喜啦！”高夫人笑著小聲說(shuō)：“近幾天她吃飯都要嘔吐，身體很不好?！?br/>
闖王笑一笑，又問(wèn)道：“李公子知道么？”
“看你，真傻，當(dāng)然人家先告訴李公子，以后我才知道。”說(shuō)罷兩人相視而笑。
往前走不遠(yuǎn)，有一道小河橫在面前。如今還是枯水季節(jié)，這小河只有一股淺流，水清見(jiàn)底，曲曲折折，有時(shí)靜悄悄地緩流，有時(shí)淙淙地歡笑奔流，銀花跳躍，有時(shí)被青綠的小丘遮斷，有時(shí)被岸邊大石擋住，匯成小潭，然后繞個(gè)急灣，頑皮地奪路而逃。它不斷地變換著姿態(tài)，向東流去，在下游十里以外流人漂河。小河對(duì)岸三四里外是淺山，好似細(xì)浪起伏，線條柔和；重重疊疊，連接高的遠(yuǎn)山。幾天前下過(guò)小雨，近處的淺山上新添了更濃的綠意，還在這兒那兒，有一些新開(kāi)的野花點(diǎn)綴。較近的山頂上有幾塊白云，隨著若有若無(wú)的清新晨風(fēng)，慢慢地向西飄游。有的白云在晨曦中略帶紅色，有的呈魚(yú)鱗形狀，有的薄得像一縷輕紗，邊沿處化入藍(lán)天。就從那白云飄去的地方，傳來(lái)布谷鳥(niǎo)的鳴聲。
小河的這邊岸上，幾棵垂柳，嫩葉翠綠，而最嫩處仍帶鵝黃；長(zhǎng)條在輕輕搖曳，垂向水面?？堪队袔讌残≈瘢置?。竹、柳之間，竟有兩棵桃樹(shù)，不知當(dāng)年何人無(wú)意所栽，而今在這里增添了詩(shī)情畫(huà)意。有的枝上的桃花正在開(kāi)放，有的已經(jīng)凋謝。落下的花瓣，有的落在岸邊的青草上，有的落在水里，流向遠(yuǎn)處。
岸上小路兩旁，田地平時(shí)比別處濕潤(rùn)，又經(jīng)過(guò)幾天前的一場(chǎng)小雨，雖然莊稼種得不好，出苗不齊，又缺施肥，但也是麥苗青青，豌豆已經(jīng)開(kāi)花，仔細(xì)看去，還結(jié)了一些小莢。
李闖王天天在行轅中忙碌，接見(jiàn)這個(gè)將領(lǐng)，接見(jiàn)那個(gè)將領(lǐng)，不是議事，就是聽(tīng)稟報(bào)，難得今天好像第一次這么悠閑；看見(jiàn)了春天的郊野景色，心情特別舒暢。他和高夫人帶著幾十個(gè)男女親兵，到了這個(gè)地方，不由得感到留戀，便同親兵們跳下戰(zhàn)馬，臨流盤桓。戰(zhàn)馬由親兵們牽著，踏著鵝卵石，走到水邊，低頭飲水。這時(shí)天已大亮，村落里的鳥(niǎo)雀都飛到曠野去了。忽而一陣雁聲從空中落下，闖王抬頭一看，只見(jiàn)一群大雁，排著人字形的陣勢(shì)，徐徐飛過(guò)天空，邊飛邊叫。闖王很想射下一只，可惜雁陣飛得太高了。
飲過(guò)了戰(zhàn)馬，他們繼續(xù)往前走，這時(shí)就聽(tīng)見(jiàn)前邊山腳下，有個(gè)女子喊操的口令聲，又聽(tīng)到鼓聲和馬蹄聲。走得更近時(shí)，聲音更加清晰起來(lái)，可以聽(tīng)出這不是一般的口令，而是對(duì)著整個(gè)健婦營(yíng)發(fā)出的命令。這聲音是那么嬌嫩，但嬌嫩中帶著威嚴(yán)，帶著力量。高夫人最熟悉這個(gè)聲音，笑了一笑，向闖王說(shuō)道：“你聽(tīng)，現(xiàn)在慧梅正在督率全營(yíng)操練，那聲音我聽(tīng)熟了?！?br/>
闖王點(diǎn)點(diǎn)頭，感到滿意，隨口說(shuō)道：“想不到三四年前還是一個(gè)黃花幼女，現(xiàn)在竟然成了一員十分得力的女將。”
“唉，一天到晚在軍中磨練，還怕磨練不成一員女將！”
闖王微微一笑，向桂英的臉上深情地看了一眼，心里說(shuō)：“你也是在千難萬(wàn)險(xiǎn)的戎馬生活中磨練得這樣出色！”因?yàn)樵谀信H兵面前，他不愿流露出對(duì)高夫人的過(guò)多感情，就問(wèn)道：“蘭芝的武藝近來(lái)可有長(zhǎng)進(jìn)？”
“哪能沒(méi)有長(zhǎng)進(jìn)！自從她搬到健婦營(yíng)，武藝也有長(zhǎng)進(jìn)，針線活也有長(zhǎng)進(jìn)?！?br/>
“還要讓她多認(rèn)字?！?br/>
“是在認(rèn)字。她們健婦營(yíng)有些姑娘也在學(xué)認(rèn)字，蘭芝跟她們一塊兒學(xué)，有時(shí)還教教她們?！?br/>
剛說(shuō)到這里，只聽(tīng)見(jiàn)西南三四里外，隔著一道淺山，忽然傳過(guò)來(lái)一陣炮聲。大家都向那里望去，只見(jiàn)淺山背后蕩起來(lái)一陣灰煙。闖王問(wèn)道：“是小鼐子在那搭兒練兵？”
高夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，不覺(jué)夸道：“小鼐子的炮兵近來(lái)可很像個(gè)樣子，比我們第二次進(jìn)攻開(kāi)封時(shí)瞄得更準(zhǔn)，炮也更多了。他每天只顧練兵，很少到我老營(yíng)里去；昨天去了一趟，這孩子倒是越長(zhǎng)越英俊了。”
闖王露出微笑，說(shuō)：“你每次見(jiàn)我，不是夸張鼐，就是夸雙喜，再不是夸慧梅、慧英這些姑娘們。”
“我當(dāng)然要夸他們。這些孩子都是起小跟著我們，在千軍萬(wàn)馬中長(zhǎng)大成人，如今哪一個(gè)不是忠心耿耿，保你闖王？雖不是我們自己的親生兒女，可比親生兒女還要得力?！备叻蛉苏f(shuō)到這里，忽然忍住，使眼色讓周圍的親兵們往遠(yuǎn)處退去。闖王有些明白，含笑問(wèn)道：“你想說(shuō)什么？”
“我看，這些孩子們已經(jīng)長(zhǎng)大成人，他們的婚事應(yīng)該我們操心了?！?br/>
闖王沒(méi)有做聲，眼睛繼續(xù)望著高夫人。
高夫人接著說(shuō)：“我已經(jīng)跟你說(shuō)過(guò)，慧英配給雙喜，十分合適。你不在意，可這事情是得操心了?；塾⒑碗p喜的屬相合適。下次軍師到老營(yíng)來(lái)，我叫他替他們合合八字兒?！?br/>
“急什么！我們現(xiàn)在還沒(méi)有打下開(kāi)封，等打下開(kāi)封再提這事不遲?！?br/>
“還有，我看慧梅配張鼐，也是再好不過(guò)。”
“你看你，剛說(shuō)過(guò)，又急了?！?br/>
“不是我急。是孩子們都大了，都有了心事，跟往年不一樣了。拿慧梅跟張鼐來(lái)說(shuō)，起小兩個(gè)人都跟著我，像親兄妹一樣。張鼐有什么好東西，都送給慧梅，慧梅也總在惦記著張鼐。那時(shí)候年紀(jì)還小，如今都大了，再這樣下去，總是不明不白，也不很好。我原想干脆給他們定了親，不過(guò)后來(lái)又想，一定親就不好再見(jiàn)面，倒不如結(jié)了親還好些，也免得你回避我，我回避你。在咱們軍旅之中，哪能有那么多回避，還打什么仗，還做什么事！”
闖王笑道：“不要急嘛。我們很快就要去打開(kāi)封，這一仗勢(shì)在必得。等占領(lǐng)了開(kāi)封，那時(shí)候再來(lái)給這些孩子們辦喜事不遲，現(xiàn)在說(shuō)早了反而不美?！?br/>
“我也不是說(shuō)現(xiàn)在就讓他們結(jié)親，我是想讓你心里有個(gè)譜。只要你說(shuō)行，我心里也就定了。他們都沒(méi)有父母，咱們兩人不操心誰(shuí)操心？”
“這事情還是做母親的當(dāng)家為好，你不要都問(wèn)我。我那么多大事都顧不過(guò)來(lái)，哪有閑心管這事情。”
“可是你是一軍之主，又是一家之主，你不點(diǎn)頭，我怎么好定下來(lái)呢？”
“算了算了，你叫我點(diǎn)頭，我就點(diǎn)頭?？墒沁@話現(xiàn)在不要向別人漏出，特別是不要在孩子們面前漏出；漏出了，他們反而都不好意思?！?br/>
高夫人撇嘴一笑：“這我還不知道？只有你懂事兒！”
他們上了戰(zhàn)馬，正要繼續(xù)往健婦營(yíng)走去，忽聽(tīng)到一陣馬蹄聲從北邊傳來(lái)。他們回頭望去，有人眼尖，看出奔在前邊的是雙喜，就叫道：“那不是雙喜小將爺么？”
闖王一聽(tīng)，心中就明白了，對(duì)高夫人說(shuō)：“我們等一等吧?！?br/>
高夫人間：“昨天他不是去迎接袁時(shí)中么？現(xiàn)在跑來(lái)，說(shuō)不定袁時(shí)中已經(jīng)到啦?！?br/>
闖王沒(méi)有做聲，一直望著雙喜向這邊馳來(lái)。雙喜到了闖王面前，沒(méi)有下馬，叉手說(shuō)：“稟父帥，袁時(shí)中將軍快到了。”
“到得這么快？”
“是的，今天早晨，他們?nèi)^(guò)后不久就出發(fā)，一路策馬不停，所以要提前半天到達(dá)。”
“大約什么時(shí)候可到？”
“看情況，約摸吃過(guò)早飯就可到達(dá)行轅。我剛剛先到行轅一問(wèn)，知道父帥來(lái)到老營(yíng)，我又趕快奔到老營(yíng)，知道父帥往健婦營(yíng)觀操，我就追來(lái)了。請(qǐng)父帥就回行轅去，免得袁時(shí)中到了后，父帥不在，該說(shuō)對(duì)他……”
闖王點(diǎn)頭，不讓雙喜再說(shuō)下去，隨即對(duì)高夫人說(shuō)：“既然這樣，健婦營(yíng)我不必去了。你告訴紅娘子和慧梅，好生操練人馬，說(shuō)不定什么時(shí)候會(huì)用上健婦營(yíng)。我現(xiàn)在就回行轅?！?br/>
“稱不要先回行轅。我來(lái)時(shí)已叫老營(yíng)準(zhǔn)備了早飯，你還是先同我一起去老營(yíng)吃點(diǎn)早飯，再回行轅不遲?！?br/>
“也好，可是健婦營(yíng)有許多人已經(jīng)看到我們，得派個(gè)人去告訴她們才好。”
高夫人便把慧瓊叫到跟前，吩咐了幾句，隨即同闖王帶著男女親兵，回老營(yíng)去了。
紅娘子和慧梅在練兵場(chǎng)上已經(jīng)看見(jiàn)了闖王和高夫人，猜到是前來(lái)觀操，立刻告訴大家，一時(shí)群情鼓舞，操練得更加精神?？墒呛鋈豢匆?jiàn)他們又折了回去，不免感到奇怪。紅娘子和慧梅正在疑惑，慧瓊單人獨(dú)騎奔來(lái)傳話，這才知道是袁時(shí)中到了，大家心中都感到高興。因?yàn)樽詮年J王起義以來(lái)，聲勢(shì)從來(lái)沒(méi)有像今天這樣壯大。如今闖王自己的人馬有三十萬(wàn)，與羅汝才合起來(lái)有五十萬(wàn)，到處哄傳著將近百萬(wàn)；張獻(xiàn)忠雖往江北，表面上也不得不奉闖王為主；大別山東邊和南邊的革、左五營(yíng)不斷派人來(lái)通消息，表示也要奉闖王為主；現(xiàn)在袁時(shí)中又仰慕闖王聲威，前來(lái)相投。眼看著各股義軍如百川歸海，都?xì)w“闖”字旗下，中原地區(qū)將全部屬于闖王。真是百事順利，人馬興旺，打下江山的日子一天比一天近了。從破了襄城以來(lái)，不僅那些大將們十分得意，就是像慧梅這樣的姑娘，同樣的心中十分得意。
紅娘子和慧梅把操練的事交給慧劍等幾個(gè)頭目，就同慧瓊在練兵場(chǎng)的一角揀塊石頭坐下，談起話來(lái)。紅娘子說(shuō)：“這個(gè)袁時(shí)中，我早就知道了。從前我還沒(méi)有破杞縣的時(shí)候，原在碭山一帶轉(zhuǎn)動(dòng)，那時(shí)他已經(jīng)起事了。因?yàn)樵诤林菀粠н€有一個(gè)袁老山，起義比他早，所以袁老山的人馬稱為老袁營(yíng)，他的人馬就稱為小袁營(yíng)。這人倒有許多長(zhǎng)處，人馬的軍紀(jì)還算講究，還用了一些讀書(shū)人，看來(lái)是一個(gè)有出息的人物。如今他來(lái)投奔闖王，河南東邊的事情就好辦了?！?br/>
慧梅拍一下膝蓋說(shuō)：“像這樣多來(lái)幾個(gè)人投奔，打進(jìn)北京就更容易?！?br/>
紅娘子笑道：“好一員女將，開(kāi)封還沒(méi)拿下，已經(jīng)想打北京了！”
慧梅也笑了，說(shuō)：“這是第三次打開(kāi)封，看來(lái)是非拿到手不可?！?br/>
紅娘子說(shuō)：“是啊，多少大事情，都要看這一次能不能拿下開(kāi)封。拿下開(kāi)封，我們的局面就大不一樣了?！?br/>
慧瓊想起剛才高夫人的話，不覺(jué)望了慧梅一眼，心里說(shuō)：“現(xiàn)在慧梅姐還不知道，一打下開(kāi)封，她就要同小張爺成親了。雙喜哥也要同慧英姐成親了。”她不禁抿嘴笑起來(lái)。
慧梅問(wèn)：“你笑什么，慧瓊？”
慧瓊笑得更厲害了，說(shuō)：“不笑什么！我一到你們這里就高興。”
“傻丫頭，到我們這里有什么高興的？你在老營(yíng)，在夫人身邊難道不好么？”
“跟著夫人也高興，可是你們這里姐妹成群，多熱鬧啊。大家一天到晚在一起，練武藝，打獵，做針線，還會(huì)想辦法玩兒?？矗銈兊那锴Ф嗪冒?！”她指著場(chǎng)子邊上的三棵樹(shù)，在那里綁著三架秋千，三個(gè)已練過(guò)武藝的姑娘正在上面起勁地蕩著。
當(dāng)她把目光收回時(shí)，忽然又驚喜地叫起來(lái)：“啊，這里還有這么大個(gè)‘蜈蚣’。這風(fēng)箏扎得多好啊！聽(tīng)，誰(shuí)在上面裝了個(gè)什么玩藝兒，它還嗚嗚響呢。你們這里誰(shuí)會(huì)扎風(fēng)箏?。俊?br/>
旁邊一個(gè)女兵笑著說(shuō)：“我們這里才沒(méi)人會(huì)扎風(fēng)箏。小張爺那里有個(gè)人原是鄉(xiāng)村的紙?jiān)?，風(fēng)箏扎得頂好。小張爺叫他扎了一個(gè)‘蜈蚣’，昨天特意送到我們這里，給慧梅姐姐玩的。”
慧瓊嘴一撇說(shuō)：“小張爺什么好東西都送給慧梅姐姐。別人問(wèn)他要，再不給的。”
慧梅感到不好意思，說(shuō)：“你這姑娘，他不給你，你就問(wèn)他要，多要幾次，以后他就給你了?！?br/>
“多要也不行，我到夫人身邊晚，不像你和小張爺，很早很早就到了夫人身邊，在一起長(zhǎng)大，一起打出來(lái)的?！?br/>
大家聽(tīng)了都笑起來(lái)?；郗偲綍r(shí)跟在高夫人身邊，不得不規(guī)規(guī)矩矩，也不敢大聲說(shuō)話，也不敢遠(yuǎn)離夫人，如今來(lái)到健婦營(yíng)中，好像一匹小馬脫了韁繩，自由自在。
她同慧梅說(shuō)笑了一陣，便這里去射幾箭，那里去要一陣劍，又跑到一架秋千旁，拉著蘭芝蕩秋千。她讓蘭芝先上去，自己在下邊推，推了幾下，秋千蕩開(kāi)了，她自己就上了另一架秋千，和蘭芝比，看誰(shuí)蕩得高，蕩得遠(yuǎn)。玩了一會(huì)，她便跑去解那只風(fēng)箏?；勖放滤缓?，會(huì)把風(fēng)箏放走，或掛住樹(shù)梢，便趕忙攔住不讓她動(dòng)?；郗傂毖弁勖氛f(shuō)：“你呀，只要是小張爺給你的東西，你就像寶貝一樣，不許別人碰！”
慧梅臉一紅，勉強(qiáng)辯解說(shuō)：“不是我怕你碰，你又不會(huì)放風(fēng)箏，瞎放跑了，多可惜?！?br/>
慧瓊看她不好意思，也就不再去解風(fēng)箏。她很想把剛剛在路上聽(tīng)來(lái)的話告訴慧梅，便勾住慧梅的肩頭往前邊走去。那一句甜蜜的話兒裝在心里像蟲(chóng)子爬，怎能不說(shuō)呀？不說(shuō)急的慌??！她幾次湊近慧梅的耳朵，鬢發(fā)挨著鬢發(fā)，卻又說(shuō)不出來(lái)，只是癡癡地笑著，繼續(xù)推著慧梅往前走，漸漸地離開(kāi)了大伙。紅娘子在遠(yuǎn)處看見(jiàn)，不禁好笑，心想：“這些姑娘，竟有那么多話要背著人說(shuō)！”
慧瓊推著慧梅，雖然走遠(yuǎn)了，話卻還是說(shuō)不出來(lái)。像她這樣十八九歲的大姑娘，有些話縱然與自己沒(méi)有關(guān)系，但說(shuō)出來(lái)也覺(jué)得害臊，所以她幾次把嘴湊到慧梅耳邊，仍然說(shuō)不出來(lái)，只是一味癡癡地笑著。慧梅感到稀奇，推了她一把，說(shuō)：“傻丫頭，你哪有什么屁話要同我說(shuō)呀！”
正在這時(shí)，從山那邊傳過(guò)來(lái)一陣炮聲，又騰起來(lái)一陣硝煙。慧瓊說(shuō)：“哎呀，小張爺在操練炮兵，我一直沒(méi)有去看過(guò)，不曉得近來(lái)怎么樣了？我們騎上馬，去山上看看好么？”
慧梅說(shuō)：“看看也好，可是得告訴紅姐姐一聲，看她去不去。她近來(lái)身體不好，可能不想去?！?br/>
慧瓊就跑到紅娘子面前，問(wèn)她去不去，紅娘子說(shuō)：“你們要去，我就同你們一起去，站在這架山上看得很清楚?！?br/>
于是她們?nèi)蓑T上馬，奔上附近那個(gè)小小的山頭。她們望見(jiàn)二里外的平川地方，硝煙彌漫，從硝煙中依稀可見(jiàn)許多人馬。硝煙隨著連續(xù)的炮聲而愈來(lái)愈濃，有時(shí)連人馬都看不清楚了?；郗偛幌窕勖纺菢映３?lái)看炮兵，因此感到十分新鮮。她不眨眼睛地望著打炮的地方，只見(jiàn)火光一閃，便有隆隆的炮聲響起，聲音在兩山之間回蕩。這場(chǎng)面使她振奮，把要同慧梅說(shuō)的話都忘了?；勖芬驳纱笱劬ο?qū)γ婺⒁獾牟⒉皇腔鸸?，不是炮聲，也不是硝煙，而是硝煙里半隱半現(xiàn)的一匹高大白馬和騎馬人頭上的一朵紅纓。她的目光到處追隨著這朵紅纓，只要望見(jiàn)這朵紅纓，就感到心里有說(shuō)不出的甜蜜，說(shuō)不出的幸福。雖然紅纓下面的面孔看不清楚，但那沒(méi)有關(guān)系，只要看到那匹白馬，那朵紅纓，她就感到滿足了。
過(guò)了一陣，紅娘子說(shuō)：“不看了吧，回家還有事情哩?！被勖?、慧瓊才依依不舍地跟著紅娘子一同回到健婦營(yíng)?；郗偙涣粝聛?lái)吃了早飯。飯后，姑娘們有的認(rèn)字，有的做針線活?；郗偪匆?jiàn)慧梅有一個(gè)香囊，才剛剛開(kāi)始做，上面繡的是一個(gè)蟈蟈在白菜上，還只繡了一個(gè)頭和一只翅膀，連一半都沒(méi)有繡出來(lái)?；郗傉f(shuō)：“梅姐，這個(gè)香囊算是給我做的，好不好？”
“你自己會(huì)做，何必要我給你做？”
“我知道你給誰(shuí)做的，你年年都給人家做，做了那么多，就是不肯給我做一個(gè)。”
慧梅裝作不懂她的話，用手在她頭上輕輕敲了一下，說(shuō)：“你自己是姑娘家，有一雙巧手，卻總是向我要東西，我哪有那多閑空兒？也罷，以后給你做一個(gè)。這個(gè)我不給你?！?br/>
慧瓊又玩了一陣，便告辭回老營(yíng)。大家把她送到門外，她要慧梅再送她一段路，慧梅看出她有話要說(shuō)，便同她一起走出村子來(lái)。慧瓊一手牽著戰(zhàn)馬，一手拉著慧梅，走了約摸半里路，忽然站住，望著慧梅笑?；勖繁恍Φ貌缓靡馑?，說(shuō)：“你今天怎么啦，老是望著我笑，心里有什么鬼？”
慧瓊自己的臉上先紅，湊近慧梅的耳朵說(shuō)：“梅姐，我告訴你一句話，你可不要打我。”
“你有什么話？想說(shuō)就說(shuō)吧，不愿說(shuō)你就走?！被勖芬巡碌桨司牛蛔∧槦嵝奶?。
慧瓊摟著慧梅的肩膀說(shuō)：“真的，梅姐，我真是有話跟你說(shuō)，十分重要的話?！?br/>
“你哪來(lái)什么重要的話？也不過(guò)是進(jìn)攻開(kāi)封的事。這事全營(yíng)都知道，用不著你跟我說(shuō)?！?br/>
“你別扯遠(yuǎn)了，我是說(shuō)你的事?！?br/>
慧梅越發(fā)心跳，情緒緊張，用冷淡的口氣說(shuō)：“哼，我有什么事？還不是一天到晚跟著紅姐姐練兵，練了兵做些針線活，讀書(shū)認(rèn)字兒，等著日后打仗的時(shí)候，健婦營(yíng)好好為闖王立功?！?br/>
慧瓊神秘地悄聲說(shuō)：“這話只能告你說(shuō)，你可不要打我?！?br/>
“你有什么鬼話啊，我可不聽(tīng)！走吧，走吧！”
慧瓊又癡癡地笑了一陣，呼吸很不自然，突然小聲說(shuō)：“梅姐，你快定親了。”
慧梅的臉?biāo)⒌刈兊猛t，一直紅滿脖頸。她在慧瓊的背上捶了一拳，又推了一把，說(shuō)道：“你這傻丫頭，瘋了！”可是她心里又很想聽(tīng)下去，所以她又?jǐn)Q住慧瓊的耳朵說(shuō)：“你還再說(shuō)么？”她的眼光逼住了慧瓊，可是在她的眼神中并無(wú)怒意，而是充滿了驚奇和羞澀，充滿了捉摸不定的感情。
“真的，梅姐，剛才夫人跟闖王說(shuō)話。別的人都離得很遠(yuǎn)，只有我離得近一點(diǎn)，又是順風(fēng)，聽(tīng)到幾句。你跟慧英姐姐都快要許人啦。夫人已經(jīng)成竹在胸，只等打下開(kāi)封，你們的喜事就要辦了?！?br/>
按照當(dāng)時(shí)的一般姑娘習(xí)性，慧梅聽(tīng)到這樣的話，會(huì)在極其害羞的情況下對(duì)她的女友廝打幾下，表示她不愿聽(tīng)這樣的話，也表示譴責(zé)女友竟敢對(duì)她說(shuō)出這樣的話。
然而她此刻一反當(dāng)時(shí)一般姑娘習(xí)性，只是滿臉通紅，低頭不語(yǔ)。一則慧瓊的神氣是那樣真誠(chéng)，二則她是那樣早已在盼望著這個(gè)消息，三則如今并沒(méi)有別人在她們的身邊聽(tīng)見(jiàn)，所以她只是低著頭一言不發(fā)。羞澀和幸福之感，混合著對(duì)高夫人和闖王的感激心情，使她的眼睛里充滿了淚水。她在心中自問(wèn)：“天呀，這是真的么？”
慧瓊見(jiàn)她不說(shuō)話，輕輕地嘆口氣說(shuō)：“唉，闖王和夫人待咱們同親父母一樣，什么事都想得周到。”停一停，又說(shuō)一句：“打下開(kāi)封的日子也快啦?！?br/>
過(guò)了一陣，慧梅仍覺(jué)得臉上火辣辣地發(fā)熱，擔(dān)心慧瓊說(shuō)的是戲言，抬起頭來(lái)說(shuō)：“你不要瞎說(shuō)。我們一心為闖王打天下，現(xiàn)在開(kāi)封都未攻下，哪里會(huì)談這種閑事。
你一定是聽(tīng)錯(cuò)了?！?br/>
“不，我沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)。真是夫人同闖王提起來(lái)，闖王說(shuō)：你就同她們的母親一樣，這事由你作主?！?br/>
一聽(tīng)說(shuō)闖王叫高夫人做主，慧梅就放心了。她知道高夫人十之八九了解她的心思，定會(huì)在闖王的面前提到張鼐。她輕輕地問(wèn)：“夫人怎么說(shuō)？”問(wèn)這話時(shí)她臉紅得很厲害，心里怦怦地跳，呼吸也很緊張。
慧瓊故意不回答，也故意裝做剛才沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)高夫人提到張鼐，反問(wèn)了一句：“梅姐，你猜，是誰(shuí)？”
“我不猜，你愛(ài)說(shuō)就說(shuō)，不愛(ài)說(shuō)就不說(shuō)?！被勖窅榔饋?lái)，將慧瓊推了一下，說(shuō)：“算了，你快走吧，夫人在等著你哩！”
慧瓊故意準(zhǔn)備上馬，說(shuō)：“我真走了?！?br/>
“你走吧，你趕快走！”
可是慧瓊并不想走，慧梅也不愿她走，兩個(gè)姑娘又手拉手站到一棵盛開(kāi)的桃花樹(shù)下?；郗傉蹘锥浒腴_(kāi)的桃花替慧梅插上云鬢，小聲贊嘆說(shuō)：“梅姐，你真生得俊！”
慧梅輕輕地打她一下，然后小聲問(wèn)：“到底夫人說(shuō)的什么？”
“我分明聽(tīng)見(jiàn)夫人同闖王說(shuō)，要把你許給小張爺，把慧英姐許給雙喜哥?！?br/>
慧梅的心里又一次怦怦地跳起來(lái)，不曉得說(shuō)什么好。天呀，這一次可完全聽(tīng)真了！這幾年來(lái)，年年、月月、日日，只要不是打仗，不是事情太忙，她哪一刻不在想著張鼐？不在想著張鼐和她自己的事情？她雖然明白夫人會(huì)知道她的心思，但沒(méi)有想到竟然這樣快地稱了她的心愿！她又一次低下頭去，默默無(wú)言?；郗倧淖筮吙吹接疫?，又從右邊看到左邊，希望從她的眼神中看出點(diǎn)什么。但越看她，她越是低下頭去，望著青草，望著馬蹄，望著田里的麥苗，又從馬尾拂過(guò)的地方采了一朵嫩黃的野花，揉碎，拋到腳邊的青草中，就是不肯抬起頭來(lái)。她真是不好意思抬起頭來(lái)。
過(guò)了一陣，慧瓊說(shuō)：“我要走了。就這么一句話，告訴你以后，我心里就沒(méi)有疙瘩了。這消息我也不告訴別人，你看，連紅姐姐我都沒(méi)有同她說(shuō)。”
慧梅這才抬起頭來(lái)扯住慧瓊的衣襟，說(shuō)：“你走吧，怕夫人在等著你?！?br/>
慧瓊含著少女的神秘微笑，騰身上馬，又看了慧梅一眼，策馬而去。
慧梅望著慧瓊的背影，望著她騎的紅馬，心上留著她的甜蜜而純潔的微笑?；勖飞岵坏盟x開(kāi)，可是只能望著她越馳越遠(yuǎn)，一直馳過(guò)河去，最后在一片樹(shù)林中消失。這時(shí)在慧梅的眼前仿佛又出現(xiàn)了一匹疾馳的馬，不是慧瓊的紅馬，而是一匹白馬，騎在馬上的不是一個(gè)姑娘，而是一個(gè)英俊的將領(lǐng)，帽上有一朵紅纓……。她在這里一直站了很久，不曉得應(yīng)回健婦營(yíng)去，還是應(yīng)到哪里去，像癡迷了一樣。突然，一個(gè)聲音把她叫醒：“慧梅，你一個(gè)人在這兒干啥？”
慧梅回頭一望，見(jiàn)是張鼐騎在馬上，后面跟著五個(gè)親兵。她一時(shí)不知說(shuō)什么好，完全失去了常態(tài)，臉也紅了。過(guò)一會(huì)兒，她笑笑說(shuō)：“不干啥，我送慧瓊的?！?br/>
“慧瓊剛走？她來(lái)有什么事？”
慧梅回避張鼐的眼光，說(shuō)：“慧瓊已經(jīng)走了半晌了，我在這里隨便看看。這河邊多有趣！我一天到晚練兵，現(xiàn)在很想過(guò)河，到老營(yíng)去，去看望夫人，可是我，忘記騎馬了。”
她的這幾句話顯然是臨時(shí)編出來(lái)的，也不合情理，而且上句不接下句，所以她說(shuō)完后更加感到拘束，感到心慌，不敢像平時(shí)那樣望張鼐的眼睛。
可是張鼐并沒(méi)有覺(jué)察到這些，他只覺(jué)得慧梅的樣子非常可愛(ài)，聲音極其好聽(tīng)。
一聽(tīng)說(shuō)慧梅忘了騎馬，他就趕快跳下馬來(lái)，將鞭子遞給慧梅，說(shuō)：“慧梅，你騎我的馬去吧。我知道你很喜歡我新得的這匹白馬，這馬是汪喬年的坐騎，確實(shí)不錯(cuò)。你不妨騎幾天玩一玩，以后再還我。”
“那你怎么辦呢？”
“我有的是馬。這回我可以騎他的馬去?！睆堌菊f(shuō)著用手指了指一個(gè)親兵，“讓他步行回去，二里多路嘛，又不遠(yuǎn)?！?br/>
說(shuō)完這話，他們又相對(duì)無(wú)言起來(lái)。張鼐的親兵知道張鼐同慧梅有感情，看出來(lái)他兩個(gè)似有話說(shuō)，便繼續(xù)往前走，走到河邊飲馬。張鼐看親兵走遠(yuǎn)，便問(wèn)慧梅：“今年你給我做的香囊，什么時(shí)候給我啊？”
慧梅有點(diǎn)兒坦然了，笑著說(shuō)：“現(xiàn)在離端陽(yáng)節(jié)還早著哩，到端陽(yáng)給你就是了。
今年要做好一點(diǎn)。往年做的你用了以后就摔掉了，也不可惜！”
張鼐一聽(tīng)就急了，說(shuō)：“誰(shuí)摔掉了？你不信，哪天我叫你看一看，你每年給我做的香囊，我像寶貝一樣都藏了起來(lái)?！?br/>
“只要你不把它扔掉就好了。你看你給我的笛子，你去年送我的寶劍，我也是經(jīng)常帶在身邊。那笛子我閑了還吹哩?！?br/>
“我也常常想著，我們那么小就到了夫人身邊，如今都長(zhǎng)大成人了。”說(shuō)到這里，他微微一笑，望了慧梅一眼，不知道還說(shuō)什么話。
慧梅把頭低了下去，過(guò)了片刻，抬起頭來(lái)，說(shuō)：“你趕快走吧。你現(xiàn)在要到哪里去？”
“剛才行轅中軍來(lái)傳話，說(shuō)今天上午袁時(shí)中要到行轅見(jiàn)闖王，中午設(shè)宴款待，讓我也去作陪?！?br/>
“這個(gè)袁時(shí)中到底是什么樣人，闖王這么看重他？也叫你作陪，可見(jiàn)將領(lǐng)作陪的人很多。”
“這個(gè)袁時(shí)中投了咱們闖王，是一件大喜事，所以闖王要盛宴款待，大小將領(lǐng)赴宴作陪的很多。”
“那你趕快去吧，也許闖王還有什么事情要吩咐你?！?br/>
張鼐吩咐一個(gè)親兵步行回去，自己便騎上他的馬，又望了慧梅一眼，便帶著四個(gè)親兵策馬而去。
慧梅一手牽著張鼐留下的白馬，目送張鼐遠(yuǎn)去，才慢慢地轉(zhuǎn)回身，跨上白馬，向健婦營(yíng)緩緩地馳去。她的心好像飄在空中，好像隨著張鼐去了，好像她剛才喝了一點(diǎn)甜酒，現(xiàn)在還帶著薄薄的醉意，迷迷糊糊，不知想些什么……
大元帥行轅設(shè)在漯河邊上的一個(gè)土寨中，轅門外警衛(wèi)森嚴(yán)。街上不斷有人馬向東開(kāi)去，但寨中秩序很好，商店繼續(xù)開(kāi)業(yè)。有許多貧苦百姓在放賑的地方領(lǐng)糧，由李巖派的士兵和武官在那里照料。
李自成走進(jìn)轅門，一直走到第二進(jìn)院中，牛金星、宋獻(xiàn)策、李巖和劉宗敏、高一功等都在院中迎他。他率領(lǐng)他們進(jìn)屋坐下，抬頭問(wèn)道：“堯仙在哪里？”
牛金星趕快欠身答道：“他在外邊等候大元帥問(wèn)話。”
“請(qǐng)他進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
中軍吳汝義趕快向一個(gè)站在旁邊伺候的親兵吩咐一聲。過(guò)了片刻，牛佺進(jìn)來(lái)了，向闖王躬身作揖。闖王讓他坐下，他不敢坐，說(shuō)：“大元帥和軍師都在這里，我實(shí)在不敢坐，就站在這里向大元帥回稟吧?！?br/>
闖王說(shuō)：“你坐下吧，我們不要講那么多禮，現(xiàn)在還在打仗嘛?！?br/>
劉宗敏也爽朗地一笑說(shuō)：“咱們江山還沒(méi)有打下，君臣之禮可已經(jīng)講究起來(lái)了。
還不快坐下！”
牛佺重新作了一揖，在旁邊一把空椅上側(cè)身坐下。
闖王問(wèn)道：“你到袁時(shí)中那里，我原沒(méi)想到他會(huì)隨你前來(lái)。怎么，很順利么？”
牛佺起身答道：“我隨著漢舉、補(bǔ)之兩位將軍破了陳州之后，探聽(tīng)到袁時(shí)中就住在鹿邑、拓城之間，我就帶著大元帥的書(shū)子前去尋找。我到了他那里后，他一聽(tīng)說(shuō)我是李闖王派來(lái)的人，趕快出迎。我遞上大元帥的書(shū)子，他看完后，就問(wèn)：‘闖王現(xiàn)在哪里？’我說(shuō)：‘大軍已破了陳州，不久就要去攻開(kāi)封。因?yàn)殛J王知道將軍駐在這里，所以特派小弟前來(lái)拜謁，投下書(shū)信。闖王之意，是望將軍早日歸順，共建大業(yè)，不知將軍意下如何？’他說(shuō)：‘我久聞李闖王大元帥的威名，可惜無(wú)緣拜謁。今日先生前來(lái)，實(shí)為幸甚。至于投順之事，我也久有此心，只恨無(wú)人引見(jiàn)。現(xiàn)在闖王既有書(shū)子前來(lái)曉諭，我自然十分感激。此事請(qǐng)先生稍微等候一日，容我和軍師們?cè)偕塘恳环！O(shè)宴招待以后，他就同身邊的文武人員談了很久。當(dāng)天晚上，他告訴我，他和手下人都一心投順闖王，并說(shuō)要親自前來(lái)拜謁闖王。我說(shuō)：‘現(xiàn)在闖王離此尚遠(yuǎn)，大約兩三天內(nèi)就要東來(lái)，率大軍北迸，將軍不妨在此稍候，等闖王到了陳州一帶，再去謁見(jiàn)不遲?！撬ㄒ皝?lái)，說(shuō)：‘既然我決心投順闖王，何在乎這二三百里路程。我們已經(jīng)商定，把人馬移近陳州，等候闖王前來(lái)指揮；我自己明天就帶領(lǐng)少數(shù)親兵隨同先生前去拜謁闖王，也不負(fù)了我對(duì)闖王的一片仰慕之情。’我看他確有誠(chéng)意，就說(shuō)：‘既然如此，就照將軍說(shuō)的辦罷?！晕以谒抢镆还仓煌Ａ艘惶煲煌恚屯积R奔來(lái)。”
闖王心中甚喜，作手勢(shì)使牛佳落座，又問(wèn)：“到底袁時(shí)中有多少人馬？軍紀(jì)如何？他為人怎樣？我們這里只聽(tīng)說(shuō)他有十來(lái)萬(wàn)人馬，實(shí)際上也許沒(méi)有。又聽(tīng)說(shuō)他年紀(jì)雖輕，倒是有些心思，不是那號(hào)隨意騷擾百姓的人，所以我心中對(duì)他十分器重?！?br/>
牛佳欠身說(shuō)：“我在那里時(shí)，跟他的左右文武談了不少，也看見(jiàn)了當(dāng)?shù)匕傩铡?br/>
據(jù)我看來(lái)，此人倒是一個(gè)了不得的人才。自從崇禎十三年他在開(kāi)州①起義以來(lái)，就十分注意軍紀(jì)，每到一地，不許部下騷擾百姓，不許奸淫婦女，不許隨便殺人。他又禮賢下士，對(duì)讀書(shū)人十分尊重，現(xiàn)在身邊就有幾個(gè)秀才幫他出謀劃策。他的人馬，因有過(guò)兩次饑民響應(yīng)，所以也許曾經(jīng)有過(guò)十來(lái)萬(wàn)，但多是烏合之眾，一經(jīng)打仗，多數(shù)散伙。現(xiàn)在大概只有二三萬(wàn)人，另外騎兵可能也有一千多人?！?br/>
①開(kāi)州——今河南省濮陽(yáng)
“他識(shí)字么？”闖王問(wèn)。
“略微識(shí)點(diǎn)宇。他幼年讀書(shū)很少，可是起義以來(lái)，身邊總有些讀書(shū)人，沒(méi)事的時(shí)候，聽(tīng)他們談古論今，所以他自己也頗懂得一些書(shū)上的道理。雖然是個(gè)粗人，說(shuō)話倒十分文雅謙遜，不似一般綠林豪杰，舉止言談并不粗魯。”
劉宗敏插話說(shuō)：“既然這樣，他怎么自己不獨(dú)樹(shù)一幟，要投我們闖王呢？”
“小侄見(jiàn)他以后，陳之以利害，動(dòng)之以禍福。還告他說(shuō)，闖王上膺天命，名在圖讖衣食住行?！俗又魃衿鳌?，圖讖上說(shuō)得明明白白。自從十三年冬天闖王進(jìn)入河南以來(lái)，剿兵安民，除暴安良，所到之處，百姓不再向官府納糧，闖王自己也是三年免征，加上軍紀(jì)嚴(yán)明，對(duì)百姓秋毫無(wú)犯，因此一時(shí)應(yīng)者云集，人皆譽(yù)為千百年難逢的湯武之師。如今連曹帥那么有聲望的人都已甘愿歸附，八大王奉闖王為盟主，大別山一帶的革、左五營(yíng)也是唯闖王之馬首是瞻。所以小弟特來(lái)奉勸袁將軍早早歸順闖王，共建大業(yè)。事成之后，少不得封侯封伯，子孫世襲。他聽(tīng)了我這番話后，頻頻點(diǎn)頭。又同手下人商量一番，歸順之意遂決?！?br/>
闖王問(wèn)道：“他的幾個(gè)幕僚，都是些什么人??？”
牛佺恭敬地回答：“他有三個(gè)謀士，都是豫東一帶的讀書(shū)人，聽(tīng)說(shuō)都是秀才。
一個(gè)叫劉玉尺，原名不詳，這些年來(lái)一直以字行，大家就稱他劉軍師。此人三十多歲，頗為健談，奇門遁甲，六壬風(fēng)角，樣樣精通；對(duì)兵法戰(zhàn)陣，也頗通曉。他這次隨著袁時(shí)中一起來(lái)了。還有一個(gè)隨著一道來(lái)的，姓朱名成矩，字向方。這個(gè)人頗有儒者氣度，少言寡語(yǔ)，深沉不露。還有一個(gè)叫劉靜逸，這次隨著人馬留在駐地，沒(méi)有前來(lái)?！?br/>
李自成聽(tīng)罷，略一沉思，向在座的牛、宋等人環(huán)顧一眼，說(shuō)：“你們看袁時(shí)中是不是真心歸順？因?yàn)槲覀兣c他素?zé)o來(lái)往，今番堯仙世兄前去說(shuō)項(xiàng)，他不遠(yuǎn)二三百里要來(lái)謁見(jiàn)，倘若真是誠(chéng)心歸順，那自然是一件好事，我們理應(yīng)一視同仁，推心置腹相待。但我總覺(jué)得我們對(duì)此人尚不深知，也可能他看我們的勢(shì)力大，不得不歸順，心里卻仍然顧慮重重。堯仙世兄既然與他深談過(guò)，又一起前來(lái)，想必能看出他究竟是否有真心實(shí)意。堯仙，你看他是真正懷著誠(chéng)意么？”
牛佺被闖王一問(wèn)，倒有些猶豫起來(lái)，但他還是相信袁時(shí)中確有誠(chéng)意，便說(shuō)：“我看他是仰慕光輝，真心擁戴。如果不是真心，他何必遠(yuǎn)道來(lái)謁？何況他目前的人馬不少，獨(dú)樹(shù)一幟也是可以的?！?br/>
宋獻(xiàn)策笑道：“據(jù)我看來(lái)，袁時(shí)中所以歸順麾下，一則是因?yàn)轺庀氯柿x之聲，遍播中原，上膺天命，名在圖讖，他也知道‘忠臣擇主而事，良禽擇木而棲’的道理，跟著闖王打天下，日后功成名就，可以封妻蔭子。二則也是形勢(shì)所迫。因?yàn)楝F(xiàn)在他徘徊于鹿邑、拓城之間，往東去，有劉良佐、黃得功兩支人馬擋住去路，還有總督朱大典駐在鳳陽(yáng)，指揮劉、黃兩鎮(zhèn)向西進(jìn)迫。既然不能東去，我們的大軍又從西邊開(kāi)來(lái)，漢舉、補(bǔ)之業(yè)已破了陳州，兩面對(duì)他都在擠。他怕我們?cè)傧驏|去，會(huì)把他們吃掉，不如自己先來(lái)投降。所以他的歸順，既有誠(chéng)意，也是勢(shì)不得已?！?br/>
劉宗敏哈哈大笑，拍一下膝蓋說(shuō)：“還是軍師說(shuō)得對(duì)，一口咬在豆餡上！要不是我們大軍東進(jìn)，已經(jīng)破了陳州，他也不會(huì)乖乖地跑來(lái)投順。什么事都得力一個(gè)‘逼’宇。不逼他一下子，他還會(huì)在那里觀望風(fēng)色，左顧右盼，拿大架子哩！”
牛金星笑著說(shuō)：“雖系大勢(shì)所迫，究竟也還具有誠(chéng)意，他才遠(yuǎn)道來(lái)晉謁大元帥?！?br/>
宋獻(xiàn)策也說(shuō)：“不管如何，他既然來(lái)了，我們就該以誠(chéng)相待，推心置腹，不分彼此，他也就會(huì)變成闖王麾下的一員忠心戰(zhàn)將?！?br/>
闖王點(diǎn)頭說(shuō)：“凡是來(lái)到這里的，我們自然都要待之以誠(chéng)。泰山不厭土壤，江海不擇細(xì)流，成大業(yè)者惟恐英雄豪杰不來(lái)?！闭f(shuō)到這里，闖王忽把目光轉(zhuǎn)向李巖：“林泉，你對(duì)此事有何看法？”
李巖自從來(lái)到闖王這里，因?yàn)樽约河X(jué)得是比牛、宋后至的，且本無(wú)爭(zhēng)功之意，因此每逢議事，從不搶先發(fā)言?，F(xiàn)在因闖王問(wèn)到了他，他便答道：“闖王將士，多數(shù)起自西北，河南將領(lǐng)，如今還不算多。袁時(shí)中雖系大名府開(kāi)州人士，可是這幾年多在豫皖交界地方，成為一方義軍領(lǐng)袖。倘若他能誠(chéng)意歸順，對(duì)河南、河北與皖西眾多大小義軍將領(lǐng)頗能號(hào)召。所以軍師之言說(shuō)得甚是。我們一定要優(yōu)禮相加，使他成為闖王部下的一員忠心耿耿的將領(lǐng)?！?br/>
牛佺接著說(shuō)：“他的軍師劉玉尺私下與我談話，也說(shuō)道闖王將士多起自西北，而袁將軍是河北人，與闖王原非親故，也無(wú)鄉(xiāng)土之誼，投順之后，他自然忠心耿耿擁戴闖王，部下將士也要化除隔閡。說(shuō)到這里，他就探我的口氣，說(shuō)：‘聽(tīng)說(shuō)闖王尚有掌上明珠，未曾許人，不知能否使袁將軍高攀名門，與闖王令媛締結(jié)良緣，日后既有君臣之誼，又有翁婿之情，豈不更好？’當(dāng)時(shí)我說(shuō)：‘既是袁將軍有此美意，我一定轉(zhuǎn)達(dá)闖王麾下?！?br/>
高一功在大家發(fā)言的時(shí)候，一直靜靜地聽(tīng)著，沒(méi)有說(shuō)話。這時(shí)候聽(tīng)牛佺談到袁時(shí)中要與蘭芝結(jié)親，便開(kāi)口問(wèn)道：“他難道還沒(méi)有妻室？”
“聽(tīng)說(shuō)原來(lái)在家鄉(xiāng)定過(guò)親，后來(lái)那姑娘隨父母逃荒在外，饑寒交迫，已經(jīng)死去?！?br/>
高一功又問(wèn)：“他今年有多大年紀(jì)？”
“不過(guò)二十六七歲?！?br/>
高一功搖搖頭說(shuō)：“二十六七歲，身為一軍之主，難道沒(méi)有妻室？”
“只是有兩個(gè)女子為妾，并無(wú)正室夫人。”
高一功很干脆地說(shuō)：“闖王只有一個(gè)女兒，年紀(jì)還小，這親事不能結(jié)。”
未等別人開(kāi)口，宋獻(xiàn)策先插話說(shuō)：“高將軍為蘭芝姑娘舅父，此言說(shuō)得很對(duì)。
闖王的千金目前還小，不到出閣年齡。但這門親事既由他那方提出來(lái)，也不好拒絕。
以我之意，要玉成這門親事才好。結(jié)下這門親后，就不怕他不忠心擁戴，甘效馳驅(qū)?！?br/>
劉宗敏笑著說(shuō)：“軍師，你胡扯！我看你也不能將雙喜兒變成姑娘！”
獻(xiàn)策說(shuō)：“好辦，好辦。我包管大元帥得乘龍快婿，袁將軍得人間佳偶?！?br/>
闖王說(shuō)：“這就難了，我并不是愛(ài)惜一個(gè)女兒，但蘭芝的年紀(jì)確實(shí)還小?！?br/>
宋獻(xiàn)策仰起頭來(lái)，哈哈一笑，說(shuō)：“這……有何難哉！自來(lái)公主下嫁，有親生女兒，也有非親生女兒。文成公主下嫁吐蕃，文成公主也并不是唐太宗的親生女兒啊?！?br/>
正說(shuō)到這里，吳汝義進(jìn)來(lái)稟報(bào)說(shuō)，袁時(shí)中已到了二三里外。闖王馬上站起來(lái)，就要出寨迎接。牛金星勸止說(shuō)：“閣下且慢。麾下雖然禮賢下士，延攬英雄，如饑似渴，但今日身份不同往日，不宜親自出迎?！?br/>
李自成說(shuō)：“還是出寨相迎好吧！人家遠(yuǎn)道來(lái)投，我也應(yīng)當(dāng)虛心相待?！?br/>
“麾下今日已是奉天倡義文武大元帥，手下戰(zhàn)將如云，連曹帥、張帥尚且奉麾下為主，何況他人。袁時(shí)中來(lái)，固然要以禮相待，但不必由麾下親自遠(yuǎn)迎?！?br/>
“那我們應(yīng)當(dāng)怎樣迎接呢？”
牛金星便說(shuō)出他的一番意見(jiàn)來(lái)。闖王聽(tīng)了覺(jué)得有理，便說(shuō)：“好吧，就這樣辦吧?！?br/>
在馳往大元帥行轅的路上，張鼐不斷在馬上放眼四顧，但見(jiàn)處處青山綠野、春景如畫(huà)。他滿懷愉快，禁不住胡思亂想，慧梅的影子總是不離他的左右。他一路上陶醉在媚人的春色中，更準(zhǔn)確地說(shuō)是陶醉在狂熱、甜蜜、充滿新鮮、激動(dòng)、期待、希望與苦惱交織的愛(ài)情之中。啊，初戀的年輕人，生活在提倡“男女授受不親”時(shí)代的初戀人，愛(ài)情對(duì)于你，真像美妙而神秘的夢(mèng)境一般。啊，在你的搖蕩不定的心中有多少難忘的回憶與離奇的幻想！
近一年來(lái)，他每次同慧梅單獨(dú)見(jiàn)面都感到拘束?；勖芬彩且粯印Ｋ麄兊难劬υ僖膊荒芟裢陼r(shí)期那樣相對(duì)。他們的眼光很想互相看看，卻不好意思地互相回避。
常覺(jué)得有一肚皮話要當(dāng)面傾訴，到見(jiàn)面時(shí)竟沒(méi)話可說(shuō)，或有話而吐不出口。在闖營(yíng)的眾多姑娘中，他覺(jué)得只有慧梅的一雙眼睛最有神采，最聰明靈活。只要她的眼睛輕輕一瞬，就好像有無(wú)限情意泄露出來(lái)，使他的心旌搖蕩。有幾個(gè)甜蜜印象，使張鼐最為難忘。
最難忘，第二次攻開(kāi)封他受傷之后，慧梅剛從臨潁來(lái)到，去他的帳中看他。雖然已經(jīng)知道他只是震傷，并不礙事，可是那一雙可愛(ài)的眼睛是紅潤(rùn)的，當(dāng)著乍見(jiàn)他時(shí)幾乎有淚水奪眶而出，隨后她努力在眼睛里流露寬慰的微笑。似乎在說(shuō)：“我知道，你很快會(huì)好的?！彼菚r(shí)也報(bào)她一絲微笑。
最難忘，近來(lái)幾次同她邂逅相遇，親兵們不在身邊，他好像看見(jiàn)她的眼睛特別含情，嫵媚，害羞，卻同時(shí)煥發(fā)著平時(shí)沒(méi)有的奇異光彩，像有一點(diǎn)輕微酒醉的神情。
逢到這樣時(shí)候，他總是低下頭看她的馬蹬或馬蹄，而她也往往無(wú)端的臉頰飛紅，趕快把眼睛轉(zhuǎn)往別處，或者用手撫摩馬鬃，或者玩弄馬鞭。在這樣眼色含情、無(wú)言相對(duì)的時(shí)候，他自己感到發(fā)窘，胸脯緊張，連呼吸也很不自然，想趕快分離又不肯走開(kāi)，總是等她借故先走。啊，像這種奇妙的時(shí)刻，他永遠(yuǎn)也不會(huì)忘記！
最難忘，在困難的商洛山中，慧梅為保護(hù)高夫人腿中毒箭，快要死去。他來(lái)到她躺臥的大樹(shù)下邊，看見(jiàn)她的危險(xiǎn)情況，幾乎要失聲痛哭?；勖窂幕杳灾斜犻_(kāi)了失去神采的眼睛，慢慢地認(rèn)出是他，要將寶劍還他。他不要寶劍，拿話安慰她。這時(shí)候，他的心中酸痛，不知有多少眼淚在往胸中奔流；他巴不得立刻飛馬到戰(zhàn)場(chǎng)將官軍殺光；他巴不得老神仙能夠騰云駕霧來(lái)救活慧梅。他離開(kāi)慧梅時(shí)候，哽咽默禱：“老天爺，請(qǐng)你隨便損我張鼐的壽，讓慧梅活下去吧！”這一次生死關(guān)頭的痛苦經(jīng)歷，他永遠(yuǎn)也不會(huì)忘記！
最難忘，剛才在小河邊同慧梅相遇。春風(fēng)是那么柔和，陽(yáng)光是那么溫暖明媚，路邊和河岸上茂盛嫩綠的春草被太陽(yáng)一曬，散發(fā)著醉人的氣息。他猜不透慧梅獨(dú)自立在小河邊想什么心事，但覺(jué)得她的面貌比平日更美艷動(dòng)人，眼色比平日更有光彩，使他對(duì)著她禁不住怦怦心跳，不敢向她的臉上多看。她的云鬢上插著幾小朵半開(kāi)的桃花，有一只蜜蜂繞著她的云鬢飛翔，不肯離開(kāi)。有幾片開(kāi)敗的桃花落在白馬的鞍上和身上，她好像沒(méi)注意，輕盈地騰身上馬，有的花瓣兒就壓在她的腿下。一只小蝴蝶在馬尾邊飛翔嬉戲，有時(shí)馬尾輕拂一下，它全不管，繼續(xù)接近馬尾的左右款款飛舞。如今這印象活現(xiàn)在張鼐眼前。他的心飛回河岸，飛回剛才同慧梅停立的地方。
他不覺(jué)在鞍上出神，想入非非；垂鞭游韁，信馬前行。他想，他如果能夠像孫悟空那樣會(huì)七十二變，變做像剛才看見(jiàn)的那個(gè)蜜蜂，永遠(yuǎn)繞著她的云鬢飛翔，十分親近她但又不敢挨著她的耳朵和臉頰；變成像剛才看見(jiàn)的那只蝴蝶，永遠(yuǎn)在她的馬尾左右翩翩飛舞；變成像剛才看見(jiàn)的那幾瓣桃花，飄落在她的雕鞍上，任她在不注意中壓在腿下，或飄落在潮濕的青草地上，任馬蹄踐踏，化成泥土，粘附著馬蹄，隨她愉快地奔馳而去?！?br/>
到了大元帥的轅門外邊，他才從如醉如夢(mèng)的相思中醒來(lái)，恢復(fù)了英武的青年武將氣概，翻身下馬，將戰(zhàn)馬交給一名親兵，大踏步走進(jìn)轅門。許多將領(lǐng)正準(zhǔn)備走出轅門。張鼐向大家一拱手，來(lái)不及說(shuō)話，趕快去見(jiàn)闖王。闖王在忙著批閱文書(shū)，望一望張鼐，覺(jué)得這小伙子滿面紅光，濃眉大眼，威武精神，真是可愛(ài)。他露出微笑，輕聲吩咐：“你來(lái)了好，快跟眾位將領(lǐng)一起迎接袁時(shí)中去！”
“遵令！”張鼐又一叉手，轉(zhuǎn)身退出。
李自成想起來(lái)高夫人今早對(duì)他談的事，心中想道：“將慧梅配張鼐，真是天生佳偶！”
李自成第二次攻開(kāi)封沒(méi)有成功，因左良玉兵到杞縣，便從開(kāi)封城外撤退，開(kāi)到郾城。左良玉也跟著到了郾城。李闖王的大軍雖然在人數(shù)上占優(yōu)勢(shì)，但是因?yàn)閲ラ_(kāi)封日久，將士們已經(jīng)疲倦，無(wú)力向左軍猛攻，只能與左軍相持在郾城附近，休息士馬，征集糧襪，等機(jī)會(huì)包圍左軍。左良玉國(guó)人數(shù)較少，騎兵和火器都不如義軍，所以只能采取守勢(shì)，無(wú)力進(jìn)攻，只求不陷于義軍包圍，等待陜西、三邊總督汪喬年前來(lái)夾擊闖軍。
汪喬年被皇帝催通不過(guò)，明知道來(lái)河南“剿賊”好像是“以肉喂虎”，無(wú)奈不能違抗“圣旨”，只得于正月下旬率領(lǐng)賀人龍、鄭嘉棟、牛成虎三位總兵官，共約馬步兵三萬(wàn)人出了潼關(guān)。二月初五日到了洛陽(yáng)，知道李自成在郾城圍攻左良玉很急，兵力十分強(qiáng)大。他正在躊躇，有一位名叫張永祺的襄城縣舉人前來(lái)求見(jiàn)。去年十月間李自成兵臨葉縣時(shí)候，派人傳諭襄城官紳獻(xiàn)糧食騾馬投降，可以免予攻城。知縣曹思正和眾士紳開(kāi)會(huì)商議，都同意投降，惟獨(dú)張永褀堅(jiān)決反對(duì)，護(hù)送老母離開(kāi)襄城，逃到黃河北岸的孟縣暫住。聽(tīng)到汪喬年來(lái)到河南的消息，他特意來(lái)洛陽(yáng)求見(jiàn)。他力勸汪喬年趕快前往襄城，與平賊將軍左良玉夾攻李自成，他愿意回襄城協(xié)助。汪喬年不再猶豫，從龍門向襄城進(jìn)軍。
李自成在撤離開(kāi)封的時(shí)候，就知道了汪喬年如何奉密旨掘毀了他的祖墳，如今得到探報(bào)，知道汪喬年要來(lái)襄城。他下令停止向左軍進(jìn)攻，按兵等候。等汪喬年到了襄城，賀人龍等三總兵進(jìn)兵到襄城以東四十里處，李自成突然舍掉左良玉，去打汪喬年。賀人龍等三總兵見(jiàn)闖軍來(lái)到，各率自己的人馬不戰(zhàn)而逃。汪喬年只剩下幾千人，退人襄城城內(nèi)死守，等候左良玉來(lái)救。左良玉趁李自成去打汪喬年，趕快退往湖廣境內(nèi)。李自成將襄城團(tuán)團(tuán)合圍，攻打三天，二月十七日破城，將汪喬年捉到殺死。遺憾的是，他懸賞捉拿張永祺，竟未找到。
從破襄城到現(xiàn)在，差不多一個(gè)月了。闖、曹大軍曾經(jīng)移師郟縣一帶，稍作休整，然后來(lái)到郾城境內(nèi)的漯河旁邊，一邊操練人馬，一邊派人馬往陳州一帶，招降袁時(shí)中，準(zhǔn)備去攻商丘。在幾個(gè)月內(nèi)接連殺死兩個(gè)明朝總督，一個(gè)總兵官，一個(gè)親王，又有許多人前來(lái)投軍，李自成的聲勢(shì)如日東升，更加恒赫。
三月中旬，在漯河附近，氣候已經(jīng)相當(dāng)暖和了。一天，天剛蒙蒙亮，李自成和高夫人在此起彼落的號(hào)角聲中，已經(jīng)起床。梳洗完畢，闖王就出去觀操。他平日總是住在大元帥的行轅中，那里離老營(yíng)還有八里路。昨天因?yàn)橛行┦乱叻蛉松套h，他才回到老營(yíng)來(lái)住，但就在這一天之中，還不斷地有人從行轅來(lái)這里向他稟報(bào)許多事情。今天上午他必須回到行轅中去。現(xiàn)在趁吃早飯之前，他決定出去看看老營(yíng)親兵的操練，順便也看看健婦營(yíng)的操練。很久很久，他沒(méi)有觀看健婦營(yíng)的訓(xùn)練了，只聽(tīng)說(shuō)最近健婦營(yíng)已經(jīng)很像個(gè)樣子?；勖纷隽思t娘子的幫手，十分得力。
出了老營(yíng)大門，便是一片一片的農(nóng)田，有些地里種著大麥小麥、豌豆和油菜，長(zhǎng)得很不好，有些地已經(jīng)荒了。這時(shí)晨光熹微，鳥(niǎo)雀成群地在樹(shù)上喳喳叫著，還沒(méi)有向曠野飛去。村中這里那里，不時(shí)傳來(lái)戰(zhàn)馬的嘶鳴。老營(yíng)的親兵開(kāi)始出操，有的已經(jīng)到了校場(chǎng)，有的正在站隊(duì)，有的正在從院里出來(lái)。大家看見(jiàn)闖王親自出來(lái)觀操，都感到特別興奮。不一刻，各個(gè)練兵場(chǎng)上都開(kāi)始操演起來(lái)。李自成看了一陣，十分滿意，隨即將指揮操練的幾個(gè)將領(lǐng)叫到面前，鼓勵(lì)了幾句，就撥轉(zhuǎn)馬頭，打算往健婦營(yíng)駐扎的地方看看。
闖王剛走出村子不遠(yuǎn)，高夫人也騎著馬，帶著一群女兵追了上來(lái)。闖王駐馬問(wèn)她：“你也要去健婦營(yíng)看操？”
高夫人說(shuō)：“我近日總說(shuō)要去，老營(yíng)里忙得分不了身。現(xiàn)在你既要去，我就同你一起去看看。如今紅娘子身上不舒適，慧梅這姑娘幾乎把全副擔(dān)子挑了起來(lái)，聽(tīng)說(shuō)也是忙得很，不能常來(lái)老營(yíng)。我已經(jīng)三四天沒(méi)有看見(jiàn)她了?！?br/>
mpanel（1）;“紅娘子病了？”
“有喜啦！”高夫人笑著小聲說(shuō)：“近幾天她吃飯都要嘔吐，身體很不好?！?br/>
闖王笑一笑，又問(wèn)道：“李公子知道么？”
“看你，真傻，當(dāng)然人家先告訴李公子，以后我才知道。”說(shuō)罷兩人相視而笑。
往前走不遠(yuǎn)，有一道小河橫在面前。如今還是枯水季節(jié)，這小河只有一股淺流，水清見(jiàn)底，曲曲折折，有時(shí)靜悄悄地緩流，有時(shí)淙淙地歡笑奔流，銀花跳躍，有時(shí)被青綠的小丘遮斷，有時(shí)被岸邊大石擋住，匯成小潭，然后繞個(gè)急灣，頑皮地奪路而逃。它不斷地變換著姿態(tài)，向東流去，在下游十里以外流人漂河。小河對(duì)岸三四里外是淺山，好似細(xì)浪起伏，線條柔和；重重疊疊，連接高的遠(yuǎn)山。幾天前下過(guò)小雨，近處的淺山上新添了更濃的綠意，還在這兒那兒，有一些新開(kāi)的野花點(diǎn)綴。較近的山頂上有幾塊白云，隨著若有若無(wú)的清新晨風(fēng)，慢慢地向西飄游。有的白云在晨曦中略帶紅色，有的呈魚(yú)鱗形狀，有的薄得像一縷輕紗，邊沿處化入藍(lán)天。就從那白云飄去的地方，傳來(lái)布谷鳥(niǎo)的鳴聲。
小河的這邊岸上，幾棵垂柳，嫩葉翠綠，而最嫩處仍帶鵝黃；長(zhǎng)條在輕輕搖曳，垂向水面?？堪队袔讌残≈瘢置?。竹、柳之間，竟有兩棵桃樹(shù)，不知當(dāng)年何人無(wú)意所栽，而今在這里增添了詩(shī)情畫(huà)意。有的枝上的桃花正在開(kāi)放，有的已經(jīng)凋謝。落下的花瓣，有的落在岸邊的青草上，有的落在水里，流向遠(yuǎn)處。
岸上小路兩旁，田地平時(shí)比別處濕潤(rùn)，又經(jīng)過(guò)幾天前的一場(chǎng)小雨，雖然莊稼種得不好，出苗不齊，又缺施肥，但也是麥苗青青，豌豆已經(jīng)開(kāi)花，仔細(xì)看去，還結(jié)了一些小莢。
李闖王天天在行轅中忙碌，接見(jiàn)這個(gè)將領(lǐng)，接見(jiàn)那個(gè)將領(lǐng)，不是議事，就是聽(tīng)稟報(bào)，難得今天好像第一次這么悠閑；看見(jiàn)了春天的郊野景色，心情特別舒暢。他和高夫人帶著幾十個(gè)男女親兵，到了這個(gè)地方，不由得感到留戀，便同親兵們跳下戰(zhàn)馬，臨流盤桓。戰(zhàn)馬由親兵們牽著，踏著鵝卵石，走到水邊，低頭飲水。這時(shí)天已大亮，村落里的鳥(niǎo)雀都飛到曠野去了。忽而一陣雁聲從空中落下，闖王抬頭一看，只見(jiàn)一群大雁，排著人字形的陣勢(shì)，徐徐飛過(guò)天空，邊飛邊叫。闖王很想射下一只，可惜雁陣飛得太高了。
飲過(guò)了戰(zhàn)馬，他們繼續(xù)往前走，這時(shí)就聽(tīng)見(jiàn)前邊山腳下，有個(gè)女子喊操的口令聲，又聽(tīng)到鼓聲和馬蹄聲。走得更近時(shí)，聲音更加清晰起來(lái)，可以聽(tīng)出這不是一般的口令，而是對(duì)著整個(gè)健婦營(yíng)發(fā)出的命令。這聲音是那么嬌嫩，但嬌嫩中帶著威嚴(yán)，帶著力量。高夫人最熟悉這個(gè)聲音，笑了一笑，向闖王說(shuō)道：“你聽(tīng)，現(xiàn)在慧梅正在督率全營(yíng)操練，那聲音我聽(tīng)熟了?！?br/>
闖王點(diǎn)點(diǎn)頭，感到滿意，隨口說(shuō)道：“想不到三四年前還是一個(gè)黃花幼女，現(xiàn)在竟然成了一員十分得力的女將。”
“唉，一天到晚在軍中磨練，還怕磨練不成一員女將！”
闖王微微一笑，向桂英的臉上深情地看了一眼，心里說(shuō)：“你也是在千難萬(wàn)險(xiǎn)的戎馬生活中磨練得這樣出色！”因?yàn)樵谀信H兵面前，他不愿流露出對(duì)高夫人的過(guò)多感情，就問(wèn)道：“蘭芝的武藝近來(lái)可有長(zhǎng)進(jìn)？”
“哪能沒(méi)有長(zhǎng)進(jìn)！自從她搬到健婦營(yíng)，武藝也有長(zhǎng)進(jìn)，針線活也有長(zhǎng)進(jìn)?！?br/>
“還要讓她多認(rèn)字?！?br/>
“是在認(rèn)字。她們健婦營(yíng)有些姑娘也在學(xué)認(rèn)字，蘭芝跟她們一塊兒學(xué)，有時(shí)還教教她們?！?br/>
剛說(shuō)到這里，只聽(tīng)見(jiàn)西南三四里外，隔著一道淺山，忽然傳過(guò)來(lái)一陣炮聲。大家都向那里望去，只見(jiàn)淺山背后蕩起來(lái)一陣灰煙。闖王問(wèn)道：“是小鼐子在那搭兒練兵？”
高夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，不覺(jué)夸道：“小鼐子的炮兵近來(lái)可很像個(gè)樣子，比我們第二次進(jìn)攻開(kāi)封時(shí)瞄得更準(zhǔn)，炮也更多了。他每天只顧練兵，很少到我老營(yíng)里去；昨天去了一趟，這孩子倒是越長(zhǎng)越英俊了。”
闖王露出微笑，說(shuō)：“你每次見(jiàn)我，不是夸張鼐，就是夸雙喜，再不是夸慧梅、慧英這些姑娘們。”
“我當(dāng)然要夸他們。這些孩子都是起小跟著我們，在千軍萬(wàn)馬中長(zhǎng)大成人，如今哪一個(gè)不是忠心耿耿，保你闖王？雖不是我們自己的親生兒女，可比親生兒女還要得力?！备叻蛉苏f(shuō)到這里，忽然忍住，使眼色讓周圍的親兵們往遠(yuǎn)處退去。闖王有些明白，含笑問(wèn)道：“你想說(shuō)什么？”
“我看，這些孩子們已經(jīng)長(zhǎng)大成人，他們的婚事應(yīng)該我們操心了?！?br/>
闖王沒(méi)有做聲，眼睛繼續(xù)望著高夫人。
高夫人接著說(shuō)：“我已經(jīng)跟你說(shuō)過(guò)，慧英配給雙喜，十分合適。你不在意，可這事情是得操心了?；塾⒑碗p喜的屬相合適。下次軍師到老營(yíng)來(lái)，我叫他替他們合合八字兒?！?br/>
“急什么！我們現(xiàn)在還沒(méi)有打下開(kāi)封，等打下開(kāi)封再提這事不遲?！?br/>
“還有，我看慧梅配張鼐，也是再好不過(guò)。”
“你看你，剛說(shuō)過(guò)，又急了?！?br/>
“不是我急。是孩子們都大了，都有了心事，跟往年不一樣了。拿慧梅跟張鼐來(lái)說(shuō)，起小兩個(gè)人都跟著我，像親兄妹一樣。張鼐有什么好東西，都送給慧梅，慧梅也總在惦記著張鼐。那時(shí)候年紀(jì)還小，如今都大了，再這樣下去，總是不明不白，也不很好。我原想干脆給他們定了親，不過(guò)后來(lái)又想，一定親就不好再見(jiàn)面，倒不如結(jié)了親還好些，也免得你回避我，我回避你。在咱們軍旅之中，哪能有那么多回避，還打什么仗，還做什么事！”
闖王笑道：“不要急嘛。我們很快就要去打開(kāi)封，這一仗勢(shì)在必得。等占領(lǐng)了開(kāi)封，那時(shí)候再來(lái)給這些孩子們辦喜事不遲，現(xiàn)在說(shuō)早了反而不美?！?br/>
“我也不是說(shuō)現(xiàn)在就讓他們結(jié)親，我是想讓你心里有個(gè)譜。只要你說(shuō)行，我心里也就定了。他們都沒(méi)有父母，咱們兩人不操心誰(shuí)操心？”
“這事情還是做母親的當(dāng)家為好，你不要都問(wèn)我。我那么多大事都顧不過(guò)來(lái)，哪有閑心管這事情。”
“可是你是一軍之主，又是一家之主，你不點(diǎn)頭，我怎么好定下來(lái)呢？”
“算了算了，你叫我點(diǎn)頭，我就點(diǎn)頭?？墒沁@話現(xiàn)在不要向別人漏出，特別是不要在孩子們面前漏出；漏出了，他們反而都不好意思?！?br/>
高夫人撇嘴一笑：“這我還不知道？只有你懂事兒！”
他們上了戰(zhàn)馬，正要繼續(xù)往健婦營(yíng)走去，忽聽(tīng)到一陣馬蹄聲從北邊傳來(lái)。他們回頭望去，有人眼尖，看出奔在前邊的是雙喜，就叫道：“那不是雙喜小將爺么？”
闖王一聽(tīng)，心中就明白了，對(duì)高夫人說(shuō)：“我們等一等吧?！?br/>
高夫人間：“昨天他不是去迎接袁時(shí)中么？現(xiàn)在跑來(lái)，說(shuō)不定袁時(shí)中已經(jīng)到啦?！?br/>
闖王沒(méi)有做聲，一直望著雙喜向這邊馳來(lái)。雙喜到了闖王面前，沒(méi)有下馬，叉手說(shuō)：“稟父帥，袁時(shí)中將軍快到了。”
“到得這么快？”
“是的，今天早晨，他們?nèi)^(guò)后不久就出發(fā)，一路策馬不停，所以要提前半天到達(dá)。”
“大約什么時(shí)候可到？”
“看情況，約摸吃過(guò)早飯就可到達(dá)行轅。我剛剛先到行轅一問(wèn)，知道父帥來(lái)到老營(yíng)，我又趕快奔到老營(yíng)，知道父帥往健婦營(yíng)觀操，我就追來(lái)了。請(qǐng)父帥就回行轅去，免得袁時(shí)中到了后，父帥不在，該說(shuō)對(duì)他……”
闖王點(diǎn)頭，不讓雙喜再說(shuō)下去，隨即對(duì)高夫人說(shuō)：“既然這樣，健婦營(yíng)我不必去了。你告訴紅娘子和慧梅，好生操練人馬，說(shuō)不定什么時(shí)候會(huì)用上健婦營(yíng)。我現(xiàn)在就回行轅?！?br/>
“稱不要先回行轅。我來(lái)時(shí)已叫老營(yíng)準(zhǔn)備了早飯，你還是先同我一起去老營(yíng)吃點(diǎn)早飯，再回行轅不遲?！?br/>
“也好，可是健婦營(yíng)有許多人已經(jīng)看到我們，得派個(gè)人去告訴她們才好。”
高夫人便把慧瓊叫到跟前，吩咐了幾句，隨即同闖王帶著男女親兵，回老營(yíng)去了。
紅娘子和慧梅在練兵場(chǎng)上已經(jīng)看見(jiàn)了闖王和高夫人，猜到是前來(lái)觀操，立刻告訴大家，一時(shí)群情鼓舞，操練得更加精神?？墒呛鋈豢匆?jiàn)他們又折了回去，不免感到奇怪。紅娘子和慧梅正在疑惑，慧瓊單人獨(dú)騎奔來(lái)傳話，這才知道是袁時(shí)中到了，大家心中都感到高興。因?yàn)樽詮年J王起義以來(lái)，聲勢(shì)從來(lái)沒(méi)有像今天這樣壯大。如今闖王自己的人馬有三十萬(wàn)，與羅汝才合起來(lái)有五十萬(wàn)，到處哄傳著將近百萬(wàn)；張獻(xiàn)忠雖往江北，表面上也不得不奉闖王為主；大別山東邊和南邊的革、左五營(yíng)不斷派人來(lái)通消息，表示也要奉闖王為主；現(xiàn)在袁時(shí)中又仰慕闖王聲威，前來(lái)相投。眼看著各股義軍如百川歸海，都?xì)w“闖”字旗下，中原地區(qū)將全部屬于闖王。真是百事順利，人馬興旺，打下江山的日子一天比一天近了。從破了襄城以來(lái)，不僅那些大將們十分得意，就是像慧梅這樣的姑娘，同樣的心中十分得意。
紅娘子和慧梅把操練的事交給慧劍等幾個(gè)頭目，就同慧瓊在練兵場(chǎng)的一角揀塊石頭坐下，談起話來(lái)。紅娘子說(shuō)：“這個(gè)袁時(shí)中，我早就知道了。從前我還沒(méi)有破杞縣的時(shí)候，原在碭山一帶轉(zhuǎn)動(dòng)，那時(shí)他已經(jīng)起事了。因?yàn)樵诤林菀粠н€有一個(gè)袁老山，起義比他早，所以袁老山的人馬稱為老袁營(yíng)，他的人馬就稱為小袁營(yíng)。這人倒有許多長(zhǎng)處，人馬的軍紀(jì)還算講究，還用了一些讀書(shū)人，看來(lái)是一個(gè)有出息的人物。如今他來(lái)投奔闖王，河南東邊的事情就好辦了?！?br/>
慧梅拍一下膝蓋說(shuō)：“像這樣多來(lái)幾個(gè)人投奔，打進(jìn)北京就更容易?！?br/>
紅娘子笑道：“好一員女將，開(kāi)封還沒(méi)拿下，已經(jīng)想打北京了！”
慧梅也笑了，說(shuō)：“這是第三次打開(kāi)封，看來(lái)是非拿到手不可?！?br/>
紅娘子說(shuō)：“是啊，多少大事情，都要看這一次能不能拿下開(kāi)封。拿下開(kāi)封，我們的局面就大不一樣了?！?br/>
慧瓊想起剛才高夫人的話，不覺(jué)望了慧梅一眼，心里說(shuō)：“現(xiàn)在慧梅姐還不知道，一打下開(kāi)封，她就要同小張爺成親了。雙喜哥也要同慧英姐成親了。”她不禁抿嘴笑起來(lái)。
慧梅問(wèn)：“你笑什么，慧瓊？”
慧瓊笑得更厲害了，說(shuō)：“不笑什么！我一到你們這里就高興。”
“傻丫頭，到我們這里有什么高興的？你在老營(yíng)，在夫人身邊難道不好么？”
“跟著夫人也高興，可是你們這里姐妹成群，多熱鬧啊。大家一天到晚在一起，練武藝，打獵，做針線，還會(huì)想辦法玩兒?？矗銈兊那锴Ф嗪冒?！”她指著場(chǎng)子邊上的三棵樹(shù)，在那里綁著三架秋千，三個(gè)已練過(guò)武藝的姑娘正在上面起勁地蕩著。
當(dāng)她把目光收回時(shí)，忽然又驚喜地叫起來(lái)：“啊，這里還有這么大個(gè)‘蜈蚣’。這風(fēng)箏扎得多好啊！聽(tīng)，誰(shuí)在上面裝了個(gè)什么玩藝兒，它還嗚嗚響呢。你們這里誰(shuí)會(huì)扎風(fēng)箏?。俊?br/>
旁邊一個(gè)女兵笑著說(shuō)：“我們這里才沒(méi)人會(huì)扎風(fēng)箏。小張爺那里有個(gè)人原是鄉(xiāng)村的紙?jiān)?，風(fēng)箏扎得頂好。小張爺叫他扎了一個(gè)‘蜈蚣’，昨天特意送到我們這里，給慧梅姐姐玩的。”
慧瓊嘴一撇說(shuō)：“小張爺什么好東西都送給慧梅姐姐。別人問(wèn)他要，再不給的。”
慧梅感到不好意思，說(shuō)：“你這姑娘，他不給你，你就問(wèn)他要，多要幾次，以后他就給你了?！?br/>
“多要也不行，我到夫人身邊晚，不像你和小張爺，很早很早就到了夫人身邊，在一起長(zhǎng)大，一起打出來(lái)的?！?br/>
大家聽(tīng)了都笑起來(lái)?；郗偲綍r(shí)跟在高夫人身邊，不得不規(guī)規(guī)矩矩，也不敢大聲說(shuō)話，也不敢遠(yuǎn)離夫人，如今來(lái)到健婦營(yíng)中，好像一匹小馬脫了韁繩，自由自在。
她同慧梅說(shuō)笑了一陣，便這里去射幾箭，那里去要一陣劍，又跑到一架秋千旁，拉著蘭芝蕩秋千。她讓蘭芝先上去，自己在下邊推，推了幾下，秋千蕩開(kāi)了，她自己就上了另一架秋千，和蘭芝比，看誰(shuí)蕩得高，蕩得遠(yuǎn)。玩了一會(huì)，她便跑去解那只風(fēng)箏?；勖放滤缓?，會(huì)把風(fēng)箏放走，或掛住樹(shù)梢，便趕忙攔住不讓她動(dòng)?；郗傂毖弁勖氛f(shuō)：“你呀，只要是小張爺給你的東西，你就像寶貝一樣，不許別人碰！”
慧梅臉一紅，勉強(qiáng)辯解說(shuō)：“不是我怕你碰，你又不會(huì)放風(fēng)箏，瞎放跑了，多可惜?！?br/>
慧瓊看她不好意思，也就不再去解風(fēng)箏。她很想把剛剛在路上聽(tīng)來(lái)的話告訴慧梅，便勾住慧梅的肩頭往前邊走去。那一句甜蜜的話兒裝在心里像蟲(chóng)子爬，怎能不說(shuō)呀？不說(shuō)急的慌??！她幾次湊近慧梅的耳朵，鬢發(fā)挨著鬢發(fā)，卻又說(shuō)不出來(lái)，只是癡癡地笑著，繼續(xù)推著慧梅往前走，漸漸地離開(kāi)了大伙。紅娘子在遠(yuǎn)處看見(jiàn)，不禁好笑，心想：“這些姑娘，竟有那么多話要背著人說(shuō)！”
慧瓊推著慧梅，雖然走遠(yuǎn)了，話卻還是說(shuō)不出來(lái)。像她這樣十八九歲的大姑娘，有些話縱然與自己沒(méi)有關(guān)系，但說(shuō)出來(lái)也覺(jué)得害臊，所以她幾次把嘴湊到慧梅耳邊，仍然說(shuō)不出來(lái)，只是一味癡癡地笑著。慧梅感到稀奇，推了她一把，說(shuō)：“傻丫頭，你哪有什么屁話要同我說(shuō)呀！”
正在這時(shí)，從山那邊傳過(guò)來(lái)一陣炮聲，又騰起來(lái)一陣硝煙。慧瓊說(shuō)：“哎呀，小張爺在操練炮兵，我一直沒(méi)有去看過(guò)，不曉得近來(lái)怎么樣了？我們騎上馬，去山上看看好么？”
慧梅說(shuō)：“看看也好，可是得告訴紅姐姐一聲，看她去不去。她近來(lái)身體不好，可能不想去?！?br/>
慧瓊就跑到紅娘子面前，問(wèn)她去不去，紅娘子說(shuō)：“你們要去，我就同你們一起去，站在這架山上看得很清楚?！?br/>
于是她們?nèi)蓑T上馬，奔上附近那個(gè)小小的山頭。她們望見(jiàn)二里外的平川地方，硝煙彌漫，從硝煙中依稀可見(jiàn)許多人馬。硝煙隨著連續(xù)的炮聲而愈來(lái)愈濃，有時(shí)連人馬都看不清楚了?；郗偛幌窕勖纺菢映３?lái)看炮兵，因此感到十分新鮮。她不眨眼睛地望著打炮的地方，只見(jiàn)火光一閃，便有隆隆的炮聲響起，聲音在兩山之間回蕩。這場(chǎng)面使她振奮，把要同慧梅說(shuō)的話都忘了?；勖芬驳纱笱劬ο?qū)γ婺⒁獾牟⒉皇腔鸸?，不是炮聲，也不是硝煙，而是硝煙里半隱半現(xiàn)的一匹高大白馬和騎馬人頭上的一朵紅纓。她的目光到處追隨著這朵紅纓，只要望見(jiàn)這朵紅纓，就感到心里有說(shuō)不出的甜蜜，說(shuō)不出的幸福。雖然紅纓下面的面孔看不清楚，但那沒(méi)有關(guān)系，只要看到那匹白馬，那朵紅纓，她就感到滿足了。
過(guò)了一陣，紅娘子說(shuō)：“不看了吧，回家還有事情哩?！被勖?、慧瓊才依依不舍地跟著紅娘子一同回到健婦營(yíng)?；郗偙涣粝聛?lái)吃了早飯。飯后，姑娘們有的認(rèn)字，有的做針線活?；郗偪匆?jiàn)慧梅有一個(gè)香囊，才剛剛開(kāi)始做，上面繡的是一個(gè)蟈蟈在白菜上，還只繡了一個(gè)頭和一只翅膀，連一半都沒(méi)有繡出來(lái)?；郗傉f(shuō)：“梅姐，這個(gè)香囊算是給我做的，好不好？”
“你自己會(huì)做，何必要我給你做？”
“我知道你給誰(shuí)做的，你年年都給人家做，做了那么多，就是不肯給我做一個(gè)。”
慧梅裝作不懂她的話，用手在她頭上輕輕敲了一下，說(shuō)：“你自己是姑娘家，有一雙巧手，卻總是向我要東西，我哪有那多閑空兒？也罷，以后給你做一個(gè)。這個(gè)我不給你?！?br/>
慧瓊又玩了一陣，便告辭回老營(yíng)。大家把她送到門外，她要慧梅再送她一段路，慧梅看出她有話要說(shuō)，便同她一起走出村子來(lái)。慧瓊一手牽著戰(zhàn)馬，一手拉著慧梅，走了約摸半里路，忽然站住，望著慧梅笑?；勖繁恍Φ貌缓靡馑?，說(shuō)：“你今天怎么啦，老是望著我笑，心里有什么鬼？”
慧瓊自己的臉上先紅，湊近慧梅的耳朵說(shuō)：“梅姐，我告訴你一句話，你可不要打我。”
“你有什么話？想說(shuō)就說(shuō)吧，不愿說(shuō)你就走?！被勖芬巡碌桨司牛蛔∧槦嵝奶?。
慧瓊摟著慧梅的肩膀說(shuō)：“真的，梅姐，我真是有話跟你說(shuō)，十分重要的話?！?br/>
“你哪來(lái)什么重要的話？也不過(guò)是進(jìn)攻開(kāi)封的事。這事全營(yíng)都知道，用不著你跟我說(shuō)?！?br/>
“你別扯遠(yuǎn)了，我是說(shuō)你的事?！?br/>
慧梅越發(fā)心跳，情緒緊張，用冷淡的口氣說(shuō)：“哼，我有什么事？還不是一天到晚跟著紅姐姐練兵，練了兵做些針線活，讀書(shū)認(rèn)字兒，等著日后打仗的時(shí)候，健婦營(yíng)好好為闖王立功?！?br/>
慧瓊神秘地悄聲說(shuō)：“這話只能告你說(shuō)，你可不要打我?！?br/>
“你有什么鬼話啊，我可不聽(tīng)！走吧，走吧！”
慧瓊又癡癡地笑了一陣，呼吸很不自然，突然小聲說(shuō)：“梅姐，你快定親了。”
慧梅的臉?biāo)⒌刈兊猛t，一直紅滿脖頸。她在慧瓊的背上捶了一拳，又推了一把，說(shuō)道：“你這傻丫頭，瘋了！”可是她心里又很想聽(tīng)下去，所以她又?jǐn)Q住慧瓊的耳朵說(shuō)：“你還再說(shuō)么？”她的眼光逼住了慧瓊，可是在她的眼神中并無(wú)怒意，而是充滿了驚奇和羞澀，充滿了捉摸不定的感情。
“真的，梅姐，剛才夫人跟闖王說(shuō)話。別的人都離得很遠(yuǎn)，只有我離得近一點(diǎn)，又是順風(fēng)，聽(tīng)到幾句。你跟慧英姐姐都快要許人啦。夫人已經(jīng)成竹在胸，只等打下開(kāi)封，你們的喜事就要辦了?！?br/>
按照當(dāng)時(shí)的一般姑娘習(xí)性，慧梅聽(tīng)到這樣的話，會(huì)在極其害羞的情況下對(duì)她的女友廝打幾下，表示她不愿聽(tīng)這樣的話，也表示譴責(zé)女友竟敢對(duì)她說(shuō)出這樣的話。
然而她此刻一反當(dāng)時(shí)一般姑娘習(xí)性，只是滿臉通紅，低頭不語(yǔ)。一則慧瓊的神氣是那樣真誠(chéng)，二則她是那樣早已在盼望著這個(gè)消息，三則如今并沒(méi)有別人在她們的身邊聽(tīng)見(jiàn)，所以她只是低著頭一言不發(fā)。羞澀和幸福之感，混合著對(duì)高夫人和闖王的感激心情，使她的眼睛里充滿了淚水。她在心中自問(wèn)：“天呀，這是真的么？”
慧瓊見(jiàn)她不說(shuō)話，輕輕地嘆口氣說(shuō)：“唉，闖王和夫人待咱們同親父母一樣，什么事都想得周到。”停一停，又說(shuō)一句：“打下開(kāi)封的日子也快啦?！?br/>
過(guò)了一陣，慧梅仍覺(jué)得臉上火辣辣地發(fā)熱，擔(dān)心慧瓊說(shuō)的是戲言，抬起頭來(lái)說(shuō)：“你不要瞎說(shuō)。我們一心為闖王打天下，現(xiàn)在開(kāi)封都未攻下，哪里會(huì)談這種閑事。
你一定是聽(tīng)錯(cuò)了?！?br/>
“不，我沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)。真是夫人同闖王提起來(lái)，闖王說(shuō)：你就同她們的母親一樣，這事由你作主?！?br/>
一聽(tīng)說(shuō)闖王叫高夫人做主，慧梅就放心了。她知道高夫人十之八九了解她的心思，定會(huì)在闖王的面前提到張鼐。她輕輕地問(wèn)：“夫人怎么說(shuō)？”問(wèn)這話時(shí)她臉紅得很厲害，心里怦怦地跳，呼吸也很緊張。
慧瓊故意不回答，也故意裝做剛才沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)高夫人提到張鼐，反問(wèn)了一句：“梅姐，你猜，是誰(shuí)？”
“我不猜，你愛(ài)說(shuō)就說(shuō)，不愛(ài)說(shuō)就不說(shuō)?！被勖窅榔饋?lái)，將慧瓊推了一下，說(shuō)：“算了，你快走吧，夫人在等著你哩！”
慧瓊故意準(zhǔn)備上馬，說(shuō)：“我真走了?！?br/>
“你走吧，你趕快走！”
可是慧瓊并不想走，慧梅也不愿她走，兩個(gè)姑娘又手拉手站到一棵盛開(kāi)的桃花樹(shù)下?；郗傉蹘锥浒腴_(kāi)的桃花替慧梅插上云鬢，小聲贊嘆說(shuō)：“梅姐，你真生得俊！”
慧梅輕輕地打她一下，然后小聲問(wèn)：“到底夫人說(shuō)的什么？”
“我分明聽(tīng)見(jiàn)夫人同闖王說(shuō)，要把你許給小張爺，把慧英姐許給雙喜哥?！?br/>
慧梅的心里又一次怦怦地跳起來(lái)，不曉得說(shuō)什么好。天呀，這一次可完全聽(tīng)真了！這幾年來(lái)，年年、月月、日日，只要不是打仗，不是事情太忙，她哪一刻不在想著張鼐？不在想著張鼐和她自己的事情？她雖然明白夫人會(huì)知道她的心思，但沒(méi)有想到竟然這樣快地稱了她的心愿！她又一次低下頭去，默默無(wú)言?；郗倧淖筮吙吹接疫?，又從右邊看到左邊，希望從她的眼神中看出點(diǎn)什么。但越看她，她越是低下頭去，望著青草，望著馬蹄，望著田里的麥苗，又從馬尾拂過(guò)的地方采了一朵嫩黃的野花，揉碎，拋到腳邊的青草中，就是不肯抬起頭來(lái)。她真是不好意思抬起頭來(lái)。
過(guò)了一陣，慧瓊說(shuō)：“我要走了。就這么一句話，告訴你以后，我心里就沒(méi)有疙瘩了。這消息我也不告訴別人，你看，連紅姐姐我都沒(méi)有同她說(shuō)。”
慧梅這才抬起頭來(lái)扯住慧瓊的衣襟，說(shuō)：“你走吧，怕夫人在等著你?！?br/>
慧瓊含著少女的神秘微笑，騰身上馬，又看了慧梅一眼，策馬而去。
慧梅望著慧瓊的背影，望著她騎的紅馬，心上留著她的甜蜜而純潔的微笑?；勖飞岵坏盟x開(kāi)，可是只能望著她越馳越遠(yuǎn)，一直馳過(guò)河去，最后在一片樹(shù)林中消失。這時(shí)在慧梅的眼前仿佛又出現(xiàn)了一匹疾馳的馬，不是慧瓊的紅馬，而是一匹白馬，騎在馬上的不是一個(gè)姑娘，而是一個(gè)英俊的將領(lǐng)，帽上有一朵紅纓……。她在這里一直站了很久，不曉得應(yīng)回健婦營(yíng)去，還是應(yīng)到哪里去，像癡迷了一樣。突然，一個(gè)聲音把她叫醒：“慧梅，你一個(gè)人在這兒干啥？”
慧梅回頭一望，見(jiàn)是張鼐騎在馬上，后面跟著五個(gè)親兵。她一時(shí)不知說(shuō)什么好，完全失去了常態(tài)，臉也紅了。過(guò)一會(huì)兒，她笑笑說(shuō)：“不干啥，我送慧瓊的?！?br/>
“慧瓊剛走？她來(lái)有什么事？”
慧梅回避張鼐的眼光，說(shuō)：“慧瓊已經(jīng)走了半晌了，我在這里隨便看看。這河邊多有趣！我一天到晚練兵，現(xiàn)在很想過(guò)河，到老營(yíng)去，去看望夫人，可是我，忘記騎馬了。”
她的這幾句話顯然是臨時(shí)編出來(lái)的，也不合情理，而且上句不接下句，所以她說(shuō)完后更加感到拘束，感到心慌，不敢像平時(shí)那樣望張鼐的眼睛。
可是張鼐并沒(méi)有覺(jué)察到這些，他只覺(jué)得慧梅的樣子非常可愛(ài)，聲音極其好聽(tīng)。
一聽(tīng)說(shuō)慧梅忘了騎馬，他就趕快跳下馬來(lái)，將鞭子遞給慧梅，說(shuō)：“慧梅，你騎我的馬去吧。我知道你很喜歡我新得的這匹白馬，這馬是汪喬年的坐騎，確實(shí)不錯(cuò)。你不妨騎幾天玩一玩，以后再還我。”
“那你怎么辦呢？”
“我有的是馬。這回我可以騎他的馬去?！睆堌菊f(shuō)著用手指了指一個(gè)親兵，“讓他步行回去，二里多路嘛，又不遠(yuǎn)?！?br/>
說(shuō)完這話，他們又相對(duì)無(wú)言起來(lái)。張鼐的親兵知道張鼐同慧梅有感情，看出來(lái)他兩個(gè)似有話說(shuō)，便繼續(xù)往前走，走到河邊飲馬。張鼐看親兵走遠(yuǎn)，便問(wèn)慧梅：“今年你給我做的香囊，什么時(shí)候給我啊？”
慧梅有點(diǎn)兒坦然了，笑著說(shuō)：“現(xiàn)在離端陽(yáng)節(jié)還早著哩，到端陽(yáng)給你就是了。
今年要做好一點(diǎn)。往年做的你用了以后就摔掉了，也不可惜！”
張鼐一聽(tīng)就急了，說(shuō)：“誰(shuí)摔掉了？你不信，哪天我叫你看一看，你每年給我做的香囊，我像寶貝一樣都藏了起來(lái)?！?br/>
“只要你不把它扔掉就好了。你看你給我的笛子，你去年送我的寶劍，我也是經(jīng)常帶在身邊。那笛子我閑了還吹哩?！?br/>
“我也常常想著，我們那么小就到了夫人身邊，如今都長(zhǎng)大成人了。”說(shuō)到這里，他微微一笑，望了慧梅一眼，不知道還說(shuō)什么話。
慧梅把頭低了下去，過(guò)了片刻，抬起頭來(lái)，說(shuō)：“你趕快走吧。你現(xiàn)在要到哪里去？”
“剛才行轅中軍來(lái)傳話，說(shuō)今天上午袁時(shí)中要到行轅見(jiàn)闖王，中午設(shè)宴款待，讓我也去作陪?！?br/>
“這個(gè)袁時(shí)中到底是什么樣人，闖王這么看重他？也叫你作陪，可見(jiàn)將領(lǐng)作陪的人很多。”
“這個(gè)袁時(shí)中投了咱們闖王，是一件大喜事，所以闖王要盛宴款待，大小將領(lǐng)赴宴作陪的很多。”
“那你趕快去吧，也許闖王還有什么事情要吩咐你?！?br/>
張鼐吩咐一個(gè)親兵步行回去，自己便騎上他的馬，又望了慧梅一眼，便帶著四個(gè)親兵策馬而去。
慧梅一手牽著張鼐留下的白馬，目送張鼐遠(yuǎn)去，才慢慢地轉(zhuǎn)回身，跨上白馬，向健婦營(yíng)緩緩地馳去。她的心好像飄在空中，好像隨著張鼐去了，好像她剛才喝了一點(diǎn)甜酒，現(xiàn)在還帶著薄薄的醉意，迷迷糊糊，不知想些什么……
大元帥行轅設(shè)在漯河邊上的一個(gè)土寨中，轅門外警衛(wèi)森嚴(yán)。街上不斷有人馬向東開(kāi)去，但寨中秩序很好，商店繼續(xù)開(kāi)業(yè)。有許多貧苦百姓在放賑的地方領(lǐng)糧，由李巖派的士兵和武官在那里照料。
李自成走進(jìn)轅門，一直走到第二進(jìn)院中，牛金星、宋獻(xiàn)策、李巖和劉宗敏、高一功等都在院中迎他。他率領(lǐng)他們進(jìn)屋坐下，抬頭問(wèn)道：“堯仙在哪里？”
牛金星趕快欠身答道：“他在外邊等候大元帥問(wèn)話。”
“請(qǐng)他進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
中軍吳汝義趕快向一個(gè)站在旁邊伺候的親兵吩咐一聲。過(guò)了片刻，牛佺進(jìn)來(lái)了，向闖王躬身作揖。闖王讓他坐下，他不敢坐，說(shuō)：“大元帥和軍師都在這里，我實(shí)在不敢坐，就站在這里向大元帥回稟吧?！?br/>
闖王說(shuō)：“你坐下吧，我們不要講那么多禮，現(xiàn)在還在打仗嘛?！?br/>
劉宗敏也爽朗地一笑說(shuō)：“咱們江山還沒(méi)有打下，君臣之禮可已經(jīng)講究起來(lái)了。
還不快坐下！”
牛佺重新作了一揖，在旁邊一把空椅上側(cè)身坐下。
闖王問(wèn)道：“你到袁時(shí)中那里，我原沒(méi)想到他會(huì)隨你前來(lái)。怎么，很順利么？”
牛佺起身答道：“我隨著漢舉、補(bǔ)之兩位將軍破了陳州之后，探聽(tīng)到袁時(shí)中就住在鹿邑、拓城之間，我就帶著大元帥的書(shū)子前去尋找。我到了他那里后，他一聽(tīng)說(shuō)我是李闖王派來(lái)的人，趕快出迎。我遞上大元帥的書(shū)子，他看完后，就問(wèn)：‘闖王現(xiàn)在哪里？’我說(shuō)：‘大軍已破了陳州，不久就要去攻開(kāi)封。因?yàn)殛J王知道將軍駐在這里，所以特派小弟前來(lái)拜謁，投下書(shū)信。闖王之意，是望將軍早日歸順，共建大業(yè)，不知將軍意下如何？’他說(shuō)：‘我久聞李闖王大元帥的威名，可惜無(wú)緣拜謁。今日先生前來(lái)，實(shí)為幸甚。至于投順之事，我也久有此心，只恨無(wú)人引見(jiàn)。現(xiàn)在闖王既有書(shū)子前來(lái)曉諭，我自然十分感激。此事請(qǐng)先生稍微等候一日，容我和軍師們?cè)偕塘恳环！O(shè)宴招待以后，他就同身邊的文武人員談了很久。當(dāng)天晚上，他告訴我，他和手下人都一心投順闖王，并說(shuō)要親自前來(lái)拜謁闖王。我說(shuō)：‘現(xiàn)在闖王離此尚遠(yuǎn)，大約兩三天內(nèi)就要東來(lái)，率大軍北迸，將軍不妨在此稍候，等闖王到了陳州一帶，再去謁見(jiàn)不遲?！撬ㄒ皝?lái)，說(shuō)：‘既然我決心投順闖王，何在乎這二三百里路程。我們已經(jīng)商定，把人馬移近陳州，等候闖王前來(lái)指揮；我自己明天就帶領(lǐng)少數(shù)親兵隨同先生前去拜謁闖王，也不負(fù)了我對(duì)闖王的一片仰慕之情。’我看他確有誠(chéng)意，就說(shuō)：‘既然如此，就照將軍說(shuō)的辦罷?！晕以谒抢镆还仓煌Ａ艘惶煲煌恚屯积R奔來(lái)。”
闖王心中甚喜，作手勢(shì)使牛佳落座，又問(wèn)：“到底袁時(shí)中有多少人馬？軍紀(jì)如何？他為人怎樣？我們這里只聽(tīng)說(shuō)他有十來(lái)萬(wàn)人馬，實(shí)際上也許沒(méi)有。又聽(tīng)說(shuō)他年紀(jì)雖輕，倒是有些心思，不是那號(hào)隨意騷擾百姓的人，所以我心中對(duì)他十分器重?！?br/>
牛佳欠身說(shuō)：“我在那里時(shí)，跟他的左右文武談了不少，也看見(jiàn)了當(dāng)?shù)匕傩铡?br/>
據(jù)我看來(lái)，此人倒是一個(gè)了不得的人才。自從崇禎十三年他在開(kāi)州①起義以來(lái)，就十分注意軍紀(jì)，每到一地，不許部下騷擾百姓，不許奸淫婦女，不許隨便殺人。他又禮賢下士，對(duì)讀書(shū)人十分尊重，現(xiàn)在身邊就有幾個(gè)秀才幫他出謀劃策。他的人馬，因有過(guò)兩次饑民響應(yīng)，所以也許曾經(jīng)有過(guò)十來(lái)萬(wàn)，但多是烏合之眾，一經(jīng)打仗，多數(shù)散伙。現(xiàn)在大概只有二三萬(wàn)人，另外騎兵可能也有一千多人?！?br/>
①開(kāi)州——今河南省濮陽(yáng)
“他識(shí)字么？”闖王問(wèn)。
“略微識(shí)點(diǎn)宇。他幼年讀書(shū)很少，可是起義以來(lái)，身邊總有些讀書(shū)人，沒(méi)事的時(shí)候，聽(tīng)他們談古論今，所以他自己也頗懂得一些書(shū)上的道理。雖然是個(gè)粗人，說(shuō)話倒十分文雅謙遜，不似一般綠林豪杰，舉止言談并不粗魯。”
劉宗敏插話說(shuō)：“既然這樣，他怎么自己不獨(dú)樹(shù)一幟，要投我們闖王呢？”
“小侄見(jiàn)他以后，陳之以利害，動(dòng)之以禍福。還告他說(shuō)，闖王上膺天命，名在圖讖衣食住行?！俗又魃衿鳌?，圖讖上說(shuō)得明明白白。自從十三年冬天闖王進(jìn)入河南以來(lái)，剿兵安民，除暴安良，所到之處，百姓不再向官府納糧，闖王自己也是三年免征，加上軍紀(jì)嚴(yán)明，對(duì)百姓秋毫無(wú)犯，因此一時(shí)應(yīng)者云集，人皆譽(yù)為千百年難逢的湯武之師。如今連曹帥那么有聲望的人都已甘愿歸附，八大王奉闖王為盟主，大別山一帶的革、左五營(yíng)也是唯闖王之馬首是瞻。所以小弟特來(lái)奉勸袁將軍早早歸順闖王，共建大業(yè)。事成之后，少不得封侯封伯，子孫世襲。他聽(tīng)了我這番話后，頻頻點(diǎn)頭。又同手下人商量一番，歸順之意遂決?！?br/>
闖王問(wèn)道：“他的幾個(gè)幕僚，都是些什么人??？”
牛佺恭敬地回答：“他有三個(gè)謀士，都是豫東一帶的讀書(shū)人，聽(tīng)說(shuō)都是秀才。
一個(gè)叫劉玉尺，原名不詳，這些年來(lái)一直以字行，大家就稱他劉軍師。此人三十多歲，頗為健談，奇門遁甲，六壬風(fēng)角，樣樣精通；對(duì)兵法戰(zhàn)陣，也頗通曉。他這次隨著袁時(shí)中一起來(lái)了。還有一個(gè)隨著一道來(lái)的，姓朱名成矩，字向方。這個(gè)人頗有儒者氣度，少言寡語(yǔ)，深沉不露。還有一個(gè)叫劉靜逸，這次隨著人馬留在駐地，沒(méi)有前來(lái)?！?br/>
李自成聽(tīng)罷，略一沉思，向在座的牛、宋等人環(huán)顧一眼，說(shuō)：“你們看袁時(shí)中是不是真心歸順？因?yàn)槲覀兣c他素?zé)o來(lái)往，今番堯仙世兄前去說(shuō)項(xiàng)，他不遠(yuǎn)二三百里要來(lái)謁見(jiàn)，倘若真是誠(chéng)心歸順，那自然是一件好事，我們理應(yīng)一視同仁，推心置腹相待。但我總覺(jué)得我們對(duì)此人尚不深知，也可能他看我們的勢(shì)力大，不得不歸順，心里卻仍然顧慮重重。堯仙世兄既然與他深談過(guò)，又一起前來(lái)，想必能看出他究竟是否有真心實(shí)意。堯仙，你看他是真正懷著誠(chéng)意么？”
牛佺被闖王一問(wèn)，倒有些猶豫起來(lái)，但他還是相信袁時(shí)中確有誠(chéng)意，便說(shuō)：“我看他是仰慕光輝，真心擁戴。如果不是真心，他何必遠(yuǎn)道來(lái)謁？何況他目前的人馬不少，獨(dú)樹(shù)一幟也是可以的?！?br/>
宋獻(xiàn)策笑道：“據(jù)我看來(lái)，袁時(shí)中所以歸順麾下，一則是因?yàn)轺庀氯柿x之聲，遍播中原，上膺天命，名在圖讖，他也知道‘忠臣擇主而事，良禽擇木而棲’的道理，跟著闖王打天下，日后功成名就，可以封妻蔭子。二則也是形勢(shì)所迫。因?yàn)楝F(xiàn)在他徘徊于鹿邑、拓城之間，往東去，有劉良佐、黃得功兩支人馬擋住去路，還有總督朱大典駐在鳳陽(yáng)，指揮劉、黃兩鎮(zhèn)向西進(jìn)迫。既然不能東去，我們的大軍又從西邊開(kāi)來(lái)，漢舉、補(bǔ)之業(yè)已破了陳州，兩面對(duì)他都在擠。他怕我們?cè)傧驏|去，會(huì)把他們吃掉，不如自己先來(lái)投降。所以他的歸順，既有誠(chéng)意，也是勢(shì)不得已?！?br/>
劉宗敏哈哈大笑，拍一下膝蓋說(shuō)：“還是軍師說(shuō)得對(duì)，一口咬在豆餡上！要不是我們大軍東進(jìn)，已經(jīng)破了陳州，他也不會(huì)乖乖地跑來(lái)投順。什么事都得力一個(gè)‘逼’宇。不逼他一下子，他還會(huì)在那里觀望風(fēng)色，左顧右盼，拿大架子哩！”
牛金星笑著說(shuō)：“雖系大勢(shì)所迫，究竟也還具有誠(chéng)意，他才遠(yuǎn)道來(lái)晉謁大元帥?！?br/>
宋獻(xiàn)策也說(shuō)：“不管如何，他既然來(lái)了，我們就該以誠(chéng)相待，推心置腹，不分彼此，他也就會(huì)變成闖王麾下的一員忠心戰(zhàn)將?！?br/>
闖王點(diǎn)頭說(shuō)：“凡是來(lái)到這里的，我們自然都要待之以誠(chéng)。泰山不厭土壤，江海不擇細(xì)流，成大業(yè)者惟恐英雄豪杰不來(lái)?！闭f(shuō)到這里，闖王忽把目光轉(zhuǎn)向李巖：“林泉，你對(duì)此事有何看法？”
李巖自從來(lái)到闖王這里，因?yàn)樽约河X(jué)得是比牛、宋后至的，且本無(wú)爭(zhēng)功之意，因此每逢議事，從不搶先發(fā)言?，F(xiàn)在因闖王問(wèn)到了他，他便答道：“闖王將士，多數(shù)起自西北，河南將領(lǐng)，如今還不算多。袁時(shí)中雖系大名府開(kāi)州人士，可是這幾年多在豫皖交界地方，成為一方義軍領(lǐng)袖。倘若他能誠(chéng)意歸順，對(duì)河南、河北與皖西眾多大小義軍將領(lǐng)頗能號(hào)召。所以軍師之言說(shuō)得甚是。我們一定要優(yōu)禮相加，使他成為闖王部下的一員忠心耿耿的將領(lǐng)?！?br/>
牛佺接著說(shuō)：“他的軍師劉玉尺私下與我談話，也說(shuō)道闖王將士多起自西北，而袁將軍是河北人，與闖王原非親故，也無(wú)鄉(xiāng)土之誼，投順之后，他自然忠心耿耿擁戴闖王，部下將士也要化除隔閡。說(shuō)到這里，他就探我的口氣，說(shuō)：‘聽(tīng)說(shuō)闖王尚有掌上明珠，未曾許人，不知能否使袁將軍高攀名門，與闖王令媛締結(jié)良緣，日后既有君臣之誼，又有翁婿之情，豈不更好？’當(dāng)時(shí)我說(shuō)：‘既是袁將軍有此美意，我一定轉(zhuǎn)達(dá)闖王麾下?！?br/>
高一功在大家發(fā)言的時(shí)候，一直靜靜地聽(tīng)著，沒(méi)有說(shuō)話。這時(shí)候聽(tīng)牛佺談到袁時(shí)中要與蘭芝結(jié)親，便開(kāi)口問(wèn)道：“他難道還沒(méi)有妻室？”
“聽(tīng)說(shuō)原來(lái)在家鄉(xiāng)定過(guò)親，后來(lái)那姑娘隨父母逃荒在外，饑寒交迫，已經(jīng)死去?！?br/>
高一功又問(wèn)：“他今年有多大年紀(jì)？”
“不過(guò)二十六七歲?！?br/>
高一功搖搖頭說(shuō)：“二十六七歲，身為一軍之主，難道沒(méi)有妻室？”
“只是有兩個(gè)女子為妾，并無(wú)正室夫人。”
高一功很干脆地說(shuō)：“闖王只有一個(gè)女兒，年紀(jì)還小，這親事不能結(jié)。”
未等別人開(kāi)口，宋獻(xiàn)策先插話說(shuō)：“高將軍為蘭芝姑娘舅父，此言說(shuō)得很對(duì)。
闖王的千金目前還小，不到出閣年齡。但這門親事既由他那方提出來(lái)，也不好拒絕。
以我之意，要玉成這門親事才好。結(jié)下這門親后，就不怕他不忠心擁戴，甘效馳驅(qū)?！?br/>
劉宗敏笑著說(shuō)：“軍師，你胡扯！我看你也不能將雙喜兒變成姑娘！”
獻(xiàn)策說(shuō)：“好辦，好辦。我包管大元帥得乘龍快婿，袁將軍得人間佳偶?！?br/>
闖王說(shuō)：“這就難了，我并不是愛(ài)惜一個(gè)女兒，但蘭芝的年紀(jì)確實(shí)還小?！?br/>
宋獻(xiàn)策仰起頭來(lái)，哈哈一笑，說(shuō)：“這……有何難哉！自來(lái)公主下嫁，有親生女兒，也有非親生女兒。文成公主下嫁吐蕃，文成公主也并不是唐太宗的親生女兒啊?！?br/>
正說(shuō)到這里，吳汝義進(jìn)來(lái)稟報(bào)說(shuō)，袁時(shí)中已到了二三里外。闖王馬上站起來(lái)，就要出寨迎接。牛金星勸止說(shuō)：“閣下且慢。麾下雖然禮賢下士，延攬英雄，如饑似渴，但今日身份不同往日，不宜親自出迎?！?br/>
李自成說(shuō)：“還是出寨相迎好吧！人家遠(yuǎn)道來(lái)投，我也應(yīng)當(dāng)虛心相待?！?br/>
“麾下今日已是奉天倡義文武大元帥，手下戰(zhàn)將如云，連曹帥、張帥尚且奉麾下為主，何況他人。袁時(shí)中來(lái)，固然要以禮相待，但不必由麾下親自遠(yuǎn)迎?！?br/>
“那我們應(yīng)當(dāng)怎樣迎接呢？”
牛金星便說(shuō)出他的一番意見(jiàn)來(lái)。闖王聽(tīng)了覺(jué)得有理，便說(shuō)：“好吧，就這樣辦吧?！?br/>
在馳往大元帥行轅的路上，張鼐不斷在馬上放眼四顧，但見(jiàn)處處青山綠野、春景如畫(huà)。他滿懷愉快，禁不住胡思亂想，慧梅的影子總是不離他的左右。他一路上陶醉在媚人的春色中，更準(zhǔn)確地說(shuō)是陶醉在狂熱、甜蜜、充滿新鮮、激動(dòng)、期待、希望與苦惱交織的愛(ài)情之中。啊，初戀的年輕人，生活在提倡“男女授受不親”時(shí)代的初戀人，愛(ài)情對(duì)于你，真像美妙而神秘的夢(mèng)境一般。啊，在你的搖蕩不定的心中有多少難忘的回憶與離奇的幻想！
近一年來(lái)，他每次同慧梅單獨(dú)見(jiàn)面都感到拘束?；勖芬彩且粯印Ｋ麄兊难劬υ僖膊荒芟裢陼r(shí)期那樣相對(duì)。他們的眼光很想互相看看，卻不好意思地互相回避。
常覺(jué)得有一肚皮話要當(dāng)面傾訴，到見(jiàn)面時(shí)竟沒(méi)話可說(shuō)，或有話而吐不出口。在闖營(yíng)的眾多姑娘中，他覺(jué)得只有慧梅的一雙眼睛最有神采，最聰明靈活。只要她的眼睛輕輕一瞬，就好像有無(wú)限情意泄露出來(lái)，使他的心旌搖蕩。有幾個(gè)甜蜜印象，使張鼐最為難忘。
最難忘，第二次攻開(kāi)封他受傷之后，慧梅剛從臨潁來(lái)到，去他的帳中看他。雖然已經(jīng)知道他只是震傷，并不礙事，可是那一雙可愛(ài)的眼睛是紅潤(rùn)的，當(dāng)著乍見(jiàn)他時(shí)幾乎有淚水奪眶而出，隨后她努力在眼睛里流露寬慰的微笑。似乎在說(shuō)：“我知道，你很快會(huì)好的?！彼菚r(shí)也報(bào)她一絲微笑。
最難忘，近來(lái)幾次同她邂逅相遇，親兵們不在身邊，他好像看見(jiàn)她的眼睛特別含情，嫵媚，害羞，卻同時(shí)煥發(fā)著平時(shí)沒(méi)有的奇異光彩，像有一點(diǎn)輕微酒醉的神情。
逢到這樣時(shí)候，他總是低下頭看她的馬蹬或馬蹄，而她也往往無(wú)端的臉頰飛紅，趕快把眼睛轉(zhuǎn)往別處，或者用手撫摩馬鬃，或者玩弄馬鞭。在這樣眼色含情、無(wú)言相對(duì)的時(shí)候，他自己感到發(fā)窘，胸脯緊張，連呼吸也很不自然，想趕快分離又不肯走開(kāi)，總是等她借故先走。啊，像這種奇妙的時(shí)刻，他永遠(yuǎn)也不會(huì)忘記！
最難忘，在困難的商洛山中，慧梅為保護(hù)高夫人腿中毒箭，快要死去。他來(lái)到她躺臥的大樹(shù)下邊，看見(jiàn)她的危險(xiǎn)情況，幾乎要失聲痛哭?；勖窂幕杳灾斜犻_(kāi)了失去神采的眼睛，慢慢地認(rèn)出是他，要將寶劍還他。他不要寶劍，拿話安慰她。這時(shí)候，他的心中酸痛，不知有多少眼淚在往胸中奔流；他巴不得立刻飛馬到戰(zhàn)場(chǎng)將官軍殺光；他巴不得老神仙能夠騰云駕霧來(lái)救活慧梅。他離開(kāi)慧梅時(shí)候，哽咽默禱：“老天爺，請(qǐng)你隨便損我張鼐的壽，讓慧梅活下去吧！”這一次生死關(guān)頭的痛苦經(jīng)歷，他永遠(yuǎn)也不會(huì)忘記！
最難忘，剛才在小河邊同慧梅相遇。春風(fēng)是那么柔和，陽(yáng)光是那么溫暖明媚，路邊和河岸上茂盛嫩綠的春草被太陽(yáng)一曬，散發(fā)著醉人的氣息。他猜不透慧梅獨(dú)自立在小河邊想什么心事，但覺(jué)得她的面貌比平日更美艷動(dòng)人，眼色比平日更有光彩，使他對(duì)著她禁不住怦怦心跳，不敢向她的臉上多看。她的云鬢上插著幾小朵半開(kāi)的桃花，有一只蜜蜂繞著她的云鬢飛翔，不肯離開(kāi)。有幾片開(kāi)敗的桃花落在白馬的鞍上和身上，她好像沒(méi)注意，輕盈地騰身上馬，有的花瓣兒就壓在她的腿下。一只小蝴蝶在馬尾邊飛翔嬉戲，有時(shí)馬尾輕拂一下，它全不管，繼續(xù)接近馬尾的左右款款飛舞。如今這印象活現(xiàn)在張鼐眼前。他的心飛回河岸，飛回剛才同慧梅停立的地方。
他不覺(jué)在鞍上出神，想入非非；垂鞭游韁，信馬前行。他想，他如果能夠像孫悟空那樣會(huì)七十二變，變做像剛才看見(jiàn)的那個(gè)蜜蜂，永遠(yuǎn)繞著她的云鬢飛翔，十分親近她但又不敢挨著她的耳朵和臉頰；變成像剛才看見(jiàn)的那只蝴蝶，永遠(yuǎn)在她的馬尾左右翩翩飛舞；變成像剛才看見(jiàn)的那幾瓣桃花，飄落在她的雕鞍上，任她在不注意中壓在腿下，或飄落在潮濕的青草地上，任馬蹄踐踏，化成泥土，粘附著馬蹄，隨她愉快地奔馳而去?！?br/>
到了大元帥的轅門外邊，他才從如醉如夢(mèng)的相思中醒來(lái)，恢復(fù)了英武的青年武將氣概，翻身下馬，將戰(zhàn)馬交給一名親兵，大踏步走進(jìn)轅門。許多將領(lǐng)正準(zhǔn)備走出轅門。張鼐向大家一拱手，來(lái)不及說(shuō)話，趕快去見(jiàn)闖王。闖王在忙著批閱文書(shū)，望一望張鼐，覺(jué)得這小伙子滿面紅光，濃眉大眼，威武精神，真是可愛(ài)。他露出微笑，輕聲吩咐：“你來(lái)了好，快跟眾位將領(lǐng)一起迎接袁時(shí)中去！”
“遵令！”張鼐又一叉手，轉(zhuǎn)身退出。
李自成想起來(lái)高夫人今早對(duì)他談的事，心中想道：“將慧梅配張鼐，真是天生佳偶！”
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