開(kāi)封淹沒(méi)之后，李自成和曹操的大軍在朱仙鎮(zhèn)和尉氏縣境逗留了十幾天，一面派李巖去營(yíng)救開(kāi)封災(zāi)民，一面收集被洪水沖散的部隊(duì)。到了九月底，失散在新黃河北岸的幾千人馬，由劉體純率領(lǐng)，也在蘭陽(yáng)境內(nèi)找到船只，渡過(guò)新黃河，在尉氏縣和朱仙鎮(zhèn)之間與大軍會(huì)合了。開(kāi)封附近各縣幾個(gè)月來(lái)供應(yīng)大軍，十分殘破。當(dāng)前人馬需要休息整頓，非趕快換一個(gè)地方不可。李自成在失望之余，心中訪惶，一時(shí)不能決定向何處進(jìn)軍，找一個(gè)可以建立名號(hào)的立腳地。他將人馬開(kāi)到許昌以西，暫時(shí)在寶豐、郊縣一帶駐扎，一面進(jìn)行休息整頓，一面征集糧草。
十月中旬，李自成得到細(xì)作稟報(bào)，知道袁時(shí)中離開(kāi)穎州王老人集，到了杞縣的圉鎮(zhèn)，積草屯糧，準(zhǔn)備長(zhǎng)駐，并派人渡過(guò)新黃河，向新任河南巡撫王漢和新任河南巡按蘇京請(qǐng)求招安。他和左右將領(lǐng)對(duì)袁時(shí)中十分痛恨，但是因?yàn)殛兾?、三邊總督孫傳庭來(lái)到河南，李自成只好暫時(shí)將袁時(shí)中的問(wèn)題放在一邊。
十一月上旬，李自成和羅汝才合力在郊縣柿園鎮(zhèn)附近打敗了孫傳庭以后，士氣大振，決定先破汝寧，再去襄陽(yáng)。袁時(shí)中的問(wèn)題，到如今非解決不可了。可是消滅袁時(shí)中并不困難，困難的是如何?；勖菲桨矡o(wú)事。高夫人一再提出，一定要想辦法將慧梅活著接回。當(dāng)日宋獻(xiàn)策勸闖王將慧梅嫁給袁時(shí)中，牛金星從旁攛掇，使闖王在匆忙中作了錯(cuò)誤決定。他們明白，如果慧梅死去，闖王和老府眾多將領(lǐng)會(huì)更加心中抱怨，高夫人會(huì)大為傷心，曹操和吉珪等人一定在背后譏笑，不管如何，對(duì)他們?cè)陉J營(yíng)的處境都很不利，所以他們也竭力從?；勖菲桨不貋?lái)這個(gè)難題動(dòng)心思。幾經(jīng)商量，他們只能建議闖王寬大為懷，只要袁時(shí)中重新回來(lái)，前罪既往不咎。劉宗敏和李過(guò)等大將雖然不贊成對(duì)袁時(shí)中這般寬大，但是為著慧梅能夠平安不死，為著高夫人不要過(guò)于傷心，也同意宋獻(xiàn)策和牛金星的這個(gè)建議。
如今在闖王老營(yíng)中有一位新投順的扶溝秀才名叫劉忠文，同劉玉尺平日相識(shí)。
李自成派遣劉秀才帶著宋獻(xiàn)策親筆書(shū)信，前往圉鎮(zhèn)勸說(shuō)袁時(shí)中重回闖王旗下。高夫人風(fēng)聞慧梅有病，命劉秀才帶去她給慧梅的一封書(shū)信和許多日用。吃食東西，還給慧梅的護(hù)衛(wèi)親軍帶去五百兩賞銀，囑咐劉秀才一定親自見(jiàn)慧梅一面。
袁時(shí)中知道李自成的使者劉忠文前來(lái)勸降，故意偕劉玉尺和朱成矩出寨遠(yuǎn)迎，禮節(jié)十分隆重。南門(mén)外的大廟是小袁營(yíng)的一個(gè)駐軍地方，防守嚴(yán)密。他們?yōu)橹玛J王來(lái)人勸降的消息影響軍心，沒(méi)有讓客人進(jìn)寨，而將客人安置在大廟的里邊，殷勤款待。劉忠文談起他來(lái)勸降的事，袁時(shí)中和劉玉尺等口口聲聲說(shuō)他們逃離闖營(yíng)是出于萬(wàn)不得已，深自悔恨，愿意重回闖王旗下，但是又說(shuō)出種種敷衍理由，意在拖延時(shí)日。關(guān)于劉忠文奉高夫人囑咐要親見(jiàn)慧梅的事，劉玉尺代表袁時(shí)中回答說(shuō)：“請(qǐng)仁兄回去代稟高夫人，我們太太近日偶患微恙，不便相見(jiàn)。夫人所賜各物和賞銀，太大都已拜收，不覺(jué)感激落淚。我家袁將軍也敬備菲儀數(shù)事①，聊表孝心，請(qǐng)仁兄費(fèi)神帶回，代呈大元帥與夫人笑納?！?br/>
①數(shù)事——幾樣，若干件。
劉秀才在大廟中被款待了三天，沒(méi)有得一句囫圇話(huà)，只好帶著袁時(shí)中給宋獻(xiàn)策的一封復(fù)信，返回闖王老營(yíng)。李自成和宋獻(xiàn)策聽(tīng)劉秀才稟報(bào)了同袁時(shí)中和劉玉尺見(jiàn)面后的詳細(xì)情況，又看了書(shū)子。這書(shū)子寫(xiě)得態(tài)度謙恭，卑詞認(rèn)罪，責(zé)備他自己無(wú)知，誤信閑言，離開(kāi)大元帥麾下，常為此自悔自恨，痛哭不寐。接著說(shuō)，只要大元帥對(duì)他念翁婿之情，寬大為懷，不咎既往，他恨不得飛馳元帥帳下，伏地請(qǐng)罪。然而他的數(shù)萬(wàn)將士害怕回去之后，性命不保，心懷疑懼。他若是操之過(guò)急，恐怕容易生出變故。他請(qǐng)求大元帥稍緩時(shí)日，等待勸說(shuō)部下將士，使大家釋去疑懼之心。李自成冷笑一聲，斷定袁時(shí)中用的是緩兵之計(jì)，以便他設(shè)法逃到黃河以北和加緊部署固守圉鎮(zhèn)。
當(dāng)晚，李自成召集劉宗敏、高一功等親信大將和牛、宋。李巖等謀士到他的帳中商議，有的主張立即派兵去打，使袁時(shí)中措手不及，免得他過(guò)了黃河。有的說(shuō)既然他說(shuō)悔恨有罪，愿意回來(lái)，不妨等候十天八天，再派劉秀才去一次。如其仍用緩兵之計(jì)，不肯真心回來(lái)，再用兵剿滅不晚。李自成擔(dān)心稍遲則袁時(shí)中投降了朝廷，一時(shí)拿不定主意，沉吟不語(yǔ)。正在這時(shí)，慧英進(jìn)來(lái)，向闖王稟報(bào)：“夫人來(lái)了?！?br/>
隨即高夫人臉色沉重地走了進(jìn)來(lái)，身后的幾個(gè)女兵都停在大帳外邊?；塾⑤p盈地一轉(zhuǎn)身，悄悄退出。劉宗敏等大將不拘禮節(jié)，坐著未動(dòng)。牛、宋和李巖趕快起身相迎，十分恭敬。高夫人說(shuō)：
mpanel（1）;“我知道你們?cè)谏套h袁時(shí)中的事，前來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。劉秀才到圉鎮(zhèn)的情形，袁時(shí)中的書(shū)中大意，雙喜兒都對(duì)我說(shuō)了。你們決定怎么辦？是不是馬上就派兵去打？”
宋獻(xiàn)策已經(jīng)重新落座，趕快欠身說(shuō)：“是不是馬上派兵去打，尚未決定。夫人有何主張？”
高夫人轉(zhuǎn)向李巖說(shuō)：“林泉，聽(tīng)說(shuō)袁時(shí)中在園鎮(zhèn)防守很?chē)?yán)，陌生人不能進(jìn)出寨門(mén)。前天我告訴紅娘子一件事，她已經(jīng)對(duì)你說(shuō)了么？”
李巖欠身說(shuō)：“我昨天就差遣妥當(dāng)人奔往李家寨去，按照夫人的尊諭去辦。敝寨距圍鎮(zhèn)只有五里，兩寨住戶(hù)都是鄰親，敝族人也有居住在圉鎮(zhèn)的。請(qǐng)夫人放心，一定可以辦到。”
高夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，望著闖王和眾人嘆口氣說(shuō)：“如今不同在商洛山困難時(shí)候。文有文，武有武。如何打仗，這是你們眾文武的事，我不應(yīng)該隨便插言。我此刻來(lái)，只是對(duì)慧梅的生死放心不下。不管早晚派兵去消滅袁時(shí)中，你們總得設(shè)法救慧梅回來(lái)，不要使她死在袁時(shí)中的手中。是你們不經(jīng)我知道，將她扔進(jìn)火坑里，還得你們將她救出火坑?！?br/>
牛金星趕快恭敬地回答說(shuō)：“請(qǐng)夫人放心。我們正在研究辦法?！?br/>
宋獻(xiàn)策跟著說(shuō)：“闖王遲遲不發(fā)兵，正是為著救慧梅姑娘平安歸來(lái)?！?br/>
高夫人又說(shuō)：“我看，終究非發(fā)兵不行。可是在你們決定發(fā)兵消滅袁時(shí)中時(shí)候，如何保全慧梅的性命，你們千萬(wàn)多想些主意。我的話(huà)只說(shuō)到這里，你們商量吧，我還有一大堆事兒要處置哩?！闭f(shuō)畢，起身走了。
牛金星、宋獻(xiàn)策和李巖恭敬地將高夫人送出大帳。李巖怕牛、宋二人有私話(huà)要談，自己先回帳中。獻(xiàn)策和金星都覺(jué)得臉上很無(wú)光彩，同時(shí)都對(duì)救慧梅平安回來(lái)的事毫無(wú)把握。他們無(wú)可奈何地相視一笑，退回帳中。李自成望望大家，問(wèn)道：“稍停數(shù)日，派劉秀才帶著我的親筆書(shū)信再去圍鎮(zhèn)一趟如何？”
在送走扶溝劉秀才的當(dāng)天，袁時(shí)中同他的謀士們密議很久，決定派劉靜逸第二次過(guò)新黃河去蘭陽(yáng)縣謁見(jiàn)新任河南巡撫王漢和新任河南巡按蘇京，請(qǐng)求趕快招撫，派船只將小袁營(yíng)的人馬渡過(guò)黃河。同時(shí)，小袁營(yíng)加緊征集糧草，操練人馬，修筑堡壘，準(zhǔn)備對(duì)付李自成派兵來(lái)打。
過(guò)了幾天，劉靜逸從河北回來(lái)了。王漢和蘇京答應(yīng)接受降順，上奏朝廷請(qǐng)求授予袁時(shí)中參將職銜，但必須先將李自成手下的重要將領(lǐng)或文官殺掉一個(gè)，獻(xiàn)來(lái)首級(jí)，以證明真心降順。至于派船只接運(yùn)人馬的事，俟投誠(chéng)以后再議。
袁時(shí)中和他的左右文武大為失望。關(guān)于僅授給參將職銜一事，他們倒覺(jué)得沒(méi)有什么要緊，因?yàn)橹灰^(guò)了黃河，不被闖王消滅，他就可以為所欲為；巡撫也好，巡按也好，都不能拿他怎么樣。然而獻(xiàn)人頭的事卻使他感到為難。不獻(xiàn)人頭，河北不接受投降，更不會(huì)放船過(guò)來(lái)。大家想來(lái)想去，覺(jué)得惟一的辦法是繼續(xù)對(duì)闖王行緩兵之計(jì)。袁時(shí)中搖搖頭說(shuō)：“恐怕不行吧?，F(xiàn)在十一月中旬已經(jīng)快過(guò)完了，闖王見(jiàn)我沒(méi)有回闖營(yíng)的動(dòng)靜，必須再派人前來(lái)催問(wèn)，怎好再推故拖延？我再說(shuō)推拖的話(huà)，恐怕不會(huì)靈了。他豈不派兵來(lái)打？”
劉玉尺說(shuō)道：“有一個(gè)辦法，不妨一試。太太一直盼望著將軍重回闖營(yíng)，何不請(qǐng)?zhí)o闖王和高夫人親自寫(xiě)書(shū)一封，說(shuō)明她已勸將軍重新回到闖王面前，不日夫妻將一起動(dòng)身，請(qǐng)闖王不必過(guò)于急迫。這信要寫(xiě)得有情有理，打動(dòng)高夫人的心?？v然闖王要派兵前來(lái)，高夫人也會(huì)為著將軍夫妻性命安全，勸闖王再等一些日子?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“太太一定明白這是緩兵之計(jì)，不肯向闖王和高夫人寫(xiě)這封信。”
劉玉尺搖頭說(shuō)：“不然，不然?！?br/>
劉靜逸問(wèn)：“何以不然？”
劉玉尺的臉上露著滿(mǎn)有把握的神氣，捻著短短的胡子，說(shuō)道：“太太的身邊有一個(gè)搖鵝毛扇的人，就是邵時(shí)信。此人雖然文墨不深，但他是洛陽(yáng)城內(nèi)人氏，平日聞多見(jiàn)廣，又很機(jī)警，會(huì)用心思，所以有他在太太身邊搖著鵝毛扇，我們?cè)S多事情都很難辦。近兩個(gè)月來(lái)，我竭力籠絡(luò)此人。他原是小商小販出身，黑眼珠見(jiàn)不得白銀子。我常常給他點(diǎn)小恩小惠，日子久了，他也就上了釣魚(yú)鉤啦?！彼滩蛔〉靡獾匦σ恍?，接著說(shuō)：“如今跟我倒是很好，太太那里有什么事情，他也不怎么瞞我。
聽(tīng)說(shuō)近來(lái)，太太對(duì)他也不十分放心了。太太身邊既然沒(méi)有了搖鵝毛扇的人，她畢竟是女流之輩，何況已經(jīng)身懷六甲，斷不肯坐視丈夫被闖營(yíng)消滅。只要將軍前去多說(shuō)幾句好話(huà)，她定肯寫(xiě)這封書(shū)信?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“我們把邵時(shí)信叫來(lái)，同他一起商量，豈不更好？”
劉靜逸點(diǎn)頭說(shuō)：“這也是個(gè)辦法。不過(guò)我們的實(shí)際用意萬(wàn)不能讓他知道?！?br/>
劉玉尺點(diǎn)頭說(shuō)：“那當(dāng)然。我們也只是用他一時(shí)，不能利用時(shí)就將他除掉。一除掉他，‘小闖營(yíng)’就好對(duì)付了?！?br/>
他們又商量一陣，差人請(qǐng)邵時(shí)信去了。
過(guò)了片刻，邵時(shí)信來(lái)到了。由于他的身份不是袁時(shí)中的部下，而是奉闖王和高夫人之命前來(lái)護(hù)送慧梅的，因此袁時(shí)中和劉玉尺、朱成矩、劉靜逸等一向?qū)λ己芸蜌?。讓他坐下后，袁時(shí)中先說(shuō)道：“時(shí)信哥，你猜我請(qǐng)你來(lái)有什么緊要事兒？”
邵時(shí)信近來(lái)已經(jīng)知道扶溝劉秀才前來(lái)下書(shū)勸降的事，并且風(fēng)聞闖王要興師動(dòng)眾，消滅小袁營(yíng)。他對(duì)自己的生死不怎么擔(dān)心，擔(dān)心的是慧梅和“小闖營(yíng)”的四百多名男女將士。剛才一路來(lái)的時(shí)候，他就猜到袁時(shí)中找他大概與此事有關(guān)，進(jìn)帳的時(shí)候，頗有點(diǎn)提心吊膽。聽(tīng)了袁時(shí)中的問(wèn)話(huà)，他反而鎮(zhèn)定下來(lái)，說(shuō)道：“袁姑爺叫我前來(lái)，我一時(shí)想不出有何要事，請(qǐng)?jiān)脿敺愿腊?。?br/>
袁時(shí)中笑著問(wèn)道：“前幾天，宋軍師差人來(lái)給我下書(shū)，勸我回去，這事兒邵哥你可聽(tīng)說(shuō)了么？”
邵時(shí)信說(shuō)：“啊呀，我一點(diǎn)也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)！姑爺，這是大大的好事，一定是出自闖王的一番好意！”
“當(dāng)然是闖王的好意。宋軍師的書(shū)子中說(shuō)，只要我重回闖王帳下，我縱有天大錯(cuò)誤，都可以既往不咎。我也是人生父母養(yǎng)的，并非草木，咋會(huì)沒(méi)有良心？看了宋軍師的書(shū)信，我對(duì)闖王真是感恩不盡，恨不得馬上回到闖王身邊。可是，我的邵哥，我手下的將士總是疑慮很多，害怕回去之后性命難保。邵哥，我是對(duì)真人不說(shuō)假話(huà)。
實(shí)話(huà)對(duì)你說(shuō)，這幾天我已經(jīng)為此事在私下里磨薄了兩片嘴唇，三番五次勸說(shuō)大家。
可是直到現(xiàn)在，將領(lǐng)們有的聽(tīng)勸，有的還不聽(tīng)勸，說(shuō)要等等。我雖是一營(yíng)之主，對(duì)將領(lǐng)們的心我不能一刀斬齊。俗話(huà)說(shuō)得好：強(qiáng)摘的瓜不甜。又說(shuō)道：氣不圓，漠不熟。像這樣大事，可不能操之過(guò)急！剛才我同玉尺們商量了很久，決定至遲在下個(gè)月，就率領(lǐng)全營(yíng)人馬重回到闖王旗下。不管闖王殺我剮我，我都不會(huì)有一句怨言。
現(xiàn)在為要說(shuō)通我的手下將領(lǐng)，需要在圉鎮(zhèn)再停留一段日子。我怕闖王不明白我的誠(chéng)心，不耐等待。邵哥，你有沒(méi)有好主意？”
邵時(shí)信完全聽(tīng)出來(lái)這是袁時(shí)中和劉玉尺等人編的圈套，但是他決不戳破，馬上答道：“我的袁姑爺，聽(tīng)到你這幾句話(huà)，心中真是高興。我跟隨闖王的日子雖淺，可是我知道他確是寬宏大量。什么人惹他生氣，只要回心轉(zhuǎn)意，在他面前認(rèn)錯(cuò)，他決不會(huì)放在心上。袁將軍既有這一番好意，何不立刻就去親見(jiàn)闖王請(qǐng)罪？到了闖王那里，闖王仍然待如已往，既是部將，又是快婿。小袁營(yíng)將士見(jiàn)此情形，一切疑慮會(huì)自然消散?！?br/>
劉玉尺笑著說(shuō)：“時(shí)信哪，你是個(gè)好人，把事情看得太簡(jiǎn)單了?，F(xiàn)在袁將軍這里，包括我也在內(nèi)，不是怕闖王，是怕闖王身邊的人。萬(wàn)一闖王赦免了我們的罪，他身邊的文武不肯寬容，豈不后悔無(wú)及？所以你說(shuō)馬上前往，恐怕不是辦法。即令我們?cè)瑢④娫敢馇叭?，小袁營(yíng)的將士們決不會(huì)放他前去?！?br/>
邵時(shí)信說(shuō)：“既然如此，不妨請(qǐng)劉軍師先去一趟，表白我們?cè)瑢數(shù)囊环\(chéng)意。
等你們回來(lái)后，袁將軍再去，豈不很好？”
劉玉尺笑了起來(lái)，說(shuō)：“我在小袁營(yíng)雖然位居軍師，可是在闖王面前人微言輕，恐怕闖王不會(huì)高興的?！?br/>
袁時(shí)中接著說(shuō)：“時(shí)信哥，實(shí)話(huà)告你說(shuō)吧。我們想情太太自己給闖王和高夫人寫(xiě)封書(shū)子，勸闖王不要生氣，也不要著急。緩一段日子，我定然率領(lǐng)幾個(gè)將領(lǐng)和軍師奔赴郊縣請(qǐng)罪。你看這辦法如何？”
邵時(shí)信說(shuō)：“據(jù)我看來(lái)，倘若太太親自寫(xiě)信，一定有效。太太雖不是闖王親生女兒，可是闖王和高夫人對(duì)她恩深義重，猶如親生。自從出嫁以來(lái)，闖王和高夫人盼你們夫妻情投意合，共同擁戴闖王打天下?，F(xiàn)在闖王差人前來(lái)勸你回去，固然是為著你好，又何嘗不是為著太太？所以太太如肯寫(xiě)信，求闖王寬大為懷，不咎既往，也暫不要興師動(dòng)眾，雖不敢說(shuō)十拿九穩(wěn)，我看八成是能打動(dòng)闖王和高夫人的心?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“就請(qǐng)你把這意思告訴太太行不行？”
邵時(shí)信說(shuō)：“我怎么能有這么大面子呢？這么重大的事情，只有姑爺親自去請(qǐng)見(jiàn)我家姑娘，才是正理?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“我求她，她不肯答應(yīng)，如何是好？”
邵時(shí)信笑著說(shuō)：“這要看你是否出于誠(chéng)意。只要將軍確實(shí)出自誠(chéng)意，太太自然會(huì)寫(xiě)這封書(shū)子。如果將軍依然三心二意，朝秦暮楚，太太就不會(huì)寫(xiě)。這事情不在我家姑娘，倒是在姑爺你的誠(chéng)意?！?br/>
袁時(shí)中又說(shuō)：“時(shí)信哥，她不信我的誠(chéng)意，有什么辦法呀？”
邵時(shí)信說(shuō)：“她不信你的誠(chéng)意，也有道理。你一次兩次欺騙了她，叫她怎么能相信呢？不過(guò)你們畢竟是夫妻，她現(xiàn)在又懷了幾個(gè)月的孕。常言道：‘夫妻恩情是一刀割不斷的。’她盡管生你的氣，心中何嘗不日日夜夜盼著你回心轉(zhuǎn)意，再回到闖王旗下？只要你誠(chéng)心求她，我想她一定會(huì)答應(yīng)的。”
袁時(shí)中知道邵時(shí)信不敢擔(dān)起這個(gè)擔(dān)子，便說(shuō)道：“好吧，我自己去求她。你先去告她說(shuō)一聲，說(shuō)我馬上就去。”
邵時(shí)信問(wèn)道：“求她寫(xiě)書(shū)子的事，我要不要先向她透露？”
劉玉尺說(shuō)：“透露一下有好處，不過(guò)你要從旁邊美言幾句，玉成其事?！?br/>
邵時(shí)信說(shuō)：“那當(dāng)然，當(dāng)然。我只能勸她寫(xiě)這封書(shū)子，斷不會(huì)打破鑼。那樣不但對(duì)袁將軍夫妻不好，對(duì)小袁營(yíng)不好，就對(duì)我自己也不好?！?br/>
袁時(shí)中點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“那就請(qǐng)你先去說(shuō)一聲吧?！?br/>
慧梅出嫁以來(lái)，幾個(gè)月之內(nèi)，成熟了很多。從外貌看，她仍然像一朵正在開(kāi)放的紅玫瑰，鮮艷芬芳，比出嫁前還要?jiǎng)尤耍乖瑫r(shí)中每次看見(jiàn)她，都禁不住心蕩神搖。但是在她的精神深處，變化可大啦。出嫁之前，她只曉得自己練武，在健婦營(yíng)中練兵，對(duì)于軍國(guó)大事，一概不去操心，更不習(xí)慣同什么人斗心眼兒。出嫁之后，她開(kāi)始懂得活在世上需要常常同別人斗心眼兒。尤其是袁時(shí)中叛變之后，她更是日夜操心。為著自己，也為著陪嫁來(lái)的四百多男女將士能夠活下去，她學(xué)會(huì)了用幾副面孔對(duì)人，包括對(duì)自己的丈夫。她還學(xué)會(huì)了把一些要緊話(huà)藏在心里，不說(shuō)出口，即使對(duì)慧劍和呂二嬸這樣的親信，也不肯多透露自己的真正心事。
起初有一段時(shí)間，她常常不肯吃飯，故意折磨自己，希望早死。后來(lái)聽(tīng)了呂二嬸和邵時(shí)信的婉言勸說(shuō)，開(kāi)始改變想法。為著腹中胎兒，也為著日后對(duì)付不測(cè)的變故，她又注意保重身體。在穎州王老人集駐扎的時(shí)候，她開(kāi)始講究吃喝玩樂(lè)，向袁時(shí)中要了一個(gè)從大戶(hù)人家擄來(lái)的廚娘和兩個(gè)會(huì)彈唱的女子，經(jīng)常設(shè)宴，請(qǐng)慧劍等姊妹到她的帳中吃飯。一面吃飯，一面聽(tīng)歌妓彈唱，只是決不飲酒。在歌舞消愁的同時(shí)，她保持著每天黎明即起的習(xí)慣，督促“小闖營(yíng)”的男女將士用心操練。誰(shuí)若露出懈怠，她輕則提醒，重則責(zé)備，決不馬虎。她自己也每日練習(xí)騎馬射箭，保持著百步穿楊的過(guò)硬工夫。邵時(shí)信和呂二嬸看見(jiàn)這種情況，都覺(jué)欣慰。
在八月份以前，慧梅的肚子還不明顯，所以她有時(shí)興致來(lái)了，會(huì)跟著歌妓們學(xué)習(xí)舞蹈。由于她的身材剛健苗條，加上自幼練武，劍術(shù)精熟，劍隨指去，腰隨劍轉(zhuǎn)，為舞蹈打下了很好的根底，所以學(xué)了幾個(gè)舞姿，馬上獲得姑娘們和歌妓們的真心稱(chēng)贊。但是她并不常常舞蹈，更不在男人面前舞蹈。縱然是邵時(shí)信和親兵頭目王大牛在場(chǎng)，她也決不舞蹈，而且對(duì)他們神態(tài)莊重，不茍言笑。
袁時(shí)中和劉玉尺對(duì)慧梅的變化十分滿(mǎn)意。他們想著她畢竟是女流之輩，天生的弱點(diǎn)是貪圖舒服，如今講究吃喝，講究衣飾，喜愛(ài)彈唱歌舞，巾幗英雄之氣已逐漸消磨。再過(guò)些日子，生下兒子，她會(huì)變化更快。為了孩子，她會(huì)一心一意地跟著袁時(shí)中，再不會(huì)想回闖營(yíng)。只要慧梅的心思一變，她的四五百男女親兵就不再成為“小闖營(yíng)”了。
自從慧梅有了變化以后，袁時(shí)中常常來(lái)到慧梅帳中，小心溫存體貼。所有“小闖營(yíng)”需要的給養(yǎng)，都格外從優(yōu)供應(yīng)，不敢怠慢。他感到不滿(mǎn)足的是，他總想看看慧梅的舞姿，而總是遭到拒絕?；勖穼?duì)他說(shuō)：“我不是不愿在你面前舞蹈，是因?yàn)槲疫€沒(méi)有忘記闖營(yíng)。倘若你能回到闖王旗下，你要我的心我也掏給你，你要看什么我都答應(yīng)你。如今你還是不要看吧。我的舞蹈是從我起小練習(xí)舞劍得來(lái)的，只要我的劍術(shù)不生，隨時(shí)都可舞一段給你看。如今我常常想念高夫人，不遇到高夫人我不會(huì)長(zhǎng)大成人，練就一身武藝，嫁你為妻。
你呀，你呀，你卻不聽(tīng)我的勸告，忘恩負(fù)義，背叛了闖王和高夫人。你又要讓我忘掉高夫人，給你舞蹈，讓你快活。你想想，我心中怎么能過(guò)得去呢？”
袁時(shí)中見(jiàn)她說(shuō)得沉痛，怕又惹她傷心哭泣，只得用別的話(huà)岔開(kāi)，從此不敢再說(shuō)出要看她舞蹈的話(huà)。有時(shí)袁時(shí)中想住宿在她帳中，也遭到婉言拒絕，她說(shuō)：“我如今已經(jīng)懷孕，你最好不要住在這里。你到金姨太房中安歇去吧。她也很會(huì)體貼你。你去她房中，她也高興，我也高興?！?br/>
袁時(shí)中嬉皮涎臉地纏著說(shuō)：“你是明媒正娶的夫人，年歲又這么輕，生得這么美，叫我怎么能舍得你，不同你同枕共被？”
慧梅神態(tài)莊重地說(shuō)：“我們會(huì)白首偕老的，只是目前我身上不便，又常常想著自己對(duì)不起闖王和高夫人……所以你還是去金姨太那兒吧。等將來(lái)我生過(guò)孩子，你重新回到闖王旗下，我們會(huì)恩恩愛(ài)愛(ài)，決不離開(kāi)?！?br/>
袁時(shí)中不敢勉強(qiáng)，心中感到悵惘，卻無(wú)可如何。慧梅有時(shí)還勸他說(shuō)：“你也應(yīng)該到孫姨太那兒住一住。孫姨太人品并不比金姨太差，只是為人老實(shí)一點(diǎn)，不像金姨太那樣心眼兒靈巧，會(huì)看著你的臉色說(shuō)話(huà)。你對(duì)待孫姨太未免過(guò)于冷了啊！”
“是的，我也要到孫姨太那里去住宿。”袁時(shí)中言不由衷地應(yīng)付一句，又往金氏的帳中去了。
有時(shí)，劉玉尺勸袁時(shí)中，無(wú)論如何要住在慧梅帳中，袁時(shí)中就把慧梅謝絕的話(huà)同他說(shuō)了，并夸贊慧梅心懷坦蕩，毫無(wú)醋意。劉玉尺聽(tīng)了皺起眉頭，感到不解。他想，盡管慧梅懷胎，但月份還不久，難道對(duì)男女之事就不想么？這么年輕的一個(gè)少婦，怎么能拒絕丈夫宿在帳中？他認(rèn)為慧梅的心還沒(méi)有真正變過(guò)來(lái)，但又不便深說(shuō)，只是勸袁時(shí)中還是多去慧梅帳中。
有一次，袁時(shí)中對(duì)慧梅說(shuō)：“你對(duì)金姨太雖然毫無(wú)嫉妒之意，但我心里只有你，并沒(méi)有她?！?br/>
慧梅用鼻孔冷冷一笑，說(shuō)道：“官人，這話(huà)你不需要同我來(lái)說(shuō)。我現(xiàn)在跟你再說(shuō)一次：金氏是個(gè)妾，你愛(ài)她，我不管，可是要對(duì)她說(shuō)清楚，不管她怎么得寵，不準(zhǔn)在我的面前恃寵驕傲。只要她不在我面前恃寵驕傲，不背后挑撥我們夫妻間的感情，不說(shuō)‘小闖營(yíng)’的閑話(huà)，我一定以禮相待，不會(huì)虧待了她。如其不然，我身為主婦，自有家法管教，到那時(shí)休說(shuō)我寶劍無(wú)情?？v然她得你的寵愛(ài)，也救不了她?！?br/>
袁時(shí)中聽(tīng)了這話(huà)，才知道盡管慧梅生活上有些變化，可是在這些大關(guān)節(jié)上毫不含糊，使袁時(shí)中又愛(ài)她的姿色俊俏和處事正派，又感到敬畏，更感到她不好隨意對(duì)付。
慧梅雖然表面上講究吃喝，流連歌舞，心里卻深深苦悶。還在七月份的時(shí)候，她從毫州境內(nèi)，暗中托一個(gè)老尼姑，將她寫(xiě)給高夫人的一封書(shū)子縫進(jìn)鞋底，送往開(kāi)封城外，等候高夫人的回音。誰(shuí)知這老尼姑一去之后，竟如石沉大海，沓無(wú)音信。
是老尼姑死在路上，還是高夫人認(rèn)為她已變心，對(duì)她生氣？她白天強(qiáng)顏歡笑，夜間常常在枕上流淚，有時(shí)還從夢(mèng)中哭醒。關(guān)于托老尼姑給高夫人帶書(shū)子的事，她對(duì)任何人都沒(méi)有說(shuō)，連邵時(shí)信和呂二嬸都被瞞過(guò)。她知道邵時(shí)信是高夫人派來(lái)的心腹，可是后來(lái)卻不敢完全相信，因?yàn)樗涝瑫r(shí)中和劉玉尺原來(lái)想殺害邵時(shí)信，后來(lái)改變了主意，百般拉攏，還私下送給他銀子和各種東西。這些情況，使她不能不生了戒心。邵時(shí)信也怕慧梅疑心，對(duì)于袁時(shí)中和劉玉尺如何拉攏他的事，從不隱瞞，隨時(shí)都悄悄地向慧梅稟報(bào)，而且把袁時(shí)中和劉玉尺贈(zèng)送他的銀子、首飾、綢緞等都交給慧梅?；勖芬桓挪涣?，要他自家保存起來(lái)。有一次，邵時(shí)信又將劉玉尺送給他的十兩銀子拿給慧梅，慧梅對(duì)他說(shuō)：“邵哥，你是闖王和夫人派遣來(lái)的，也就是我娘家來(lái)的親人，我不會(huì)疑心你。
既然他們給你銀子和東西，你就留下，將來(lái)回到闖營(yíng)，你對(duì)闖王和夫人說(shuō)明白就是了。我相信你會(huì)對(duì)得起闖王和夫人的。”
說(shuō)到這里，她不覺(jué)哭了起來(lái)，因?yàn)樵凇靶￡J營(yíng)”沖，她確實(shí)沒(méi)有可以商量事情的親人了。邵時(shí)信被她感動(dòng)，也滾出眼淚，說(shuō)道：“姑娘，我的老婆孩子都在闖王老營(yíng)，我對(duì)姑娘只有一條心，斷無(wú)二意。姑娘出嫁的時(shí)候，老營(yíng)中那么多人，許多都是延安府的鄉(xiāng)親，沒(méi)有派他們，偏偏派我這個(gè)洛陽(yáng)人跟著姑娘來(lái)，還不是相信我有一顆忠心？想當(dāng)初洛陽(yáng)被官軍圍攻的時(shí)候，我是堅(jiān)決主張守城的，可是別人都不聽(tīng)我的話(huà)，我只得帶著家小和一群同伙，不顧死活開(kāi)南門(mén)沖殺出來(lái)，身負(fù)重傷，奔往得勝寨。我要是沒(méi)有一顆忠心，何苦這樣？”
說(shuō)到這里，他硬咽得不能成聲。略停片刻，繼續(xù)說(shuō)道：“如今姑娘在患難之中，我不盡心替姑娘做事，如何對(duì)得起闖王和夫人？雖然姑娘周?chē)€有四百多男女親軍，臨到危急時(shí)他們都愿意為姑娘打仗，不惜一死?？墒枪媚镅?，如今姑娘和‘小闖營(yíng)’的處境很不好，不單單隨時(shí)準(zhǔn)備打仗就行，還有別的事兒要做。我必須多知道小袁營(yíng)的動(dòng)靜，隨時(shí)稟報(bào)姑娘知道，所以我才同劉玉尺拉拉扯扯。萬(wàn)一他們要起狠心，下毒手，我們事前知道，也能有個(gè)防備。姑娘若是對(duì)我有疑心，從今天起我就不再同他們拉拉扯扯了?！?br/>
慧梅流著眼淚說(shuō)：“邵哥，不是我疑心你，是他們這伙人心術(shù)太壞，我怕你一時(shí)上當(dāng)?！?br/>
經(jīng)過(guò)這一次談話(huà)，慧梅對(duì)邵時(shí)信的懷疑減少了，但有些心里事仍然不敢和盤(pán)托出。對(duì)于呂二嬸，慧梅雖然不怎么懷疑，可是認(rèn)為她畢竟是個(gè)婦女，遇事容易驚慌，還怕口不太牢，有些不該說(shuō)的話(huà)會(huì)隨便地對(duì)慧劍等姑娘說(shuō)出來(lái)，因此慧梅對(duì)她也不能什么話(huà)都說(shuō)。至于慧劍等姑娘，年紀(jì)小，經(jīng)事少，心地單純，比她還差得遠(yuǎn)哩。
她沒(méi)有人可商量，便常常夜間醒來(lái)，自己把各種事情思前想后，想上一陣，想到傷心處，不免哭起來(lái)，但別人很少知道。
近來(lái)圉鎮(zhèn)的風(fēng)聲很緊，寨門(mén)盤(pán)查很?chē)?yán)，袁時(shí)中加緊向寨墻上增添了磚塊、石頭、弓弩、火器。小袁營(yíng)的兩萬(wàn)多人馬本來(lái)分駐在周?chē)迨镆詢(xún)?nèi)，以便征集糧草，可是前幾天忽然都向近處靠攏?；勖沸闹忻靼祝盒≡瑺I(yíng)正在準(zhǔn)備打仗。同誰(shuí)打仗呢？
莫不是闖王要派人來(lái)打小袁營(yíng)么？前天，邵時(shí)信來(lái)告訴她一個(gè)消息，說(shuō)闖王曾經(jīng)派扶溝的一位姓劉的秀才來(lái)勸說(shuō)袁時(shí)中快回闖王旗下，過(guò)去叛變逃走的罪惡不再追究。
袁時(shí)中害怕消息傳出去會(huì)動(dòng)搖軍心，不讓劉秀才進(jìn)寨，在南門(mén)外駐兵的大廟中款待三天，由劉玉尺動(dòng)筆給闖王寫(xiě)了一封口書(shū)，打發(fā)劉秀才走了。這事情在寨內(nèi)知道的人很少，好不容易被邵時(shí)信探聽(tīng)到了，告訴了她。她恍然明白：果然闖王要派兵來(lái)了！
對(duì)于李闖王要派兵來(lái)消滅小袁營(yíng)，慧梅起初心中高興，隨即又心中七上八下，不知道打起仗來(lái)她自己應(yīng)該怎么辦。她猜想，闖王派兵前來(lái)是必然的事了。她自己在心中應(yīng)該早拿定主意才好。有時(shí)她想帶著她的四百多“小闖營(yíng)”男女將士沖出圉鎮(zhèn)，向許昌奔去，但是她又看到圍鎮(zhèn)周?chē)v滿(mǎn)袁時(shí)中的人馬，寨門(mén)防守很?chē)?yán)，想沖過(guò)去實(shí)在困難萬(wàn)分，縱然能夠沖出一部分人，也會(huì)在圉鎮(zhèn)附近被包圍消滅。何況她已經(jīng)懷孕，自己被殺，還不要緊，無(wú)辜的胎兒跟著死去，做媽媽的實(shí)不忍心。另外，她也希望自己能夠勸動(dòng)丈夫回心轉(zhuǎn)意，到闖王面前認(rèn)罪，保全他一條性命。盡管她恨丈夫背叛了闖王，但是又害怕他執(zhí)迷不悟，最后死在戰(zhàn)場(chǎng)上，要是那樣，她怎么辦呢？所以最近幾天，每次袁時(shí)中來(lái)到她的屋里，她總是使眼色讓女親兵們和呂二嬸部退出去。當(dāng)屋里只剩下她和袁時(shí)中兩個(gè)人時(shí)，她表現(xiàn)出一個(gè)年輕妻子所能表現(xiàn)的一切溫柔和體貼，為的是打動(dòng)丈夫的心，好聽(tīng)她的勸告。有好幾次，她顧不得害羞，將丈夫的手放在自己膨脹的肚皮上，讓他感覺(jué)到胎兒在腹中的蠕動(dòng)；同時(shí)噙著眼淚，勸袁時(shí)中千萬(wàn)要為胎兒著想，為他們夫妻著想，回頭求闖王饒恕?？墒敲糠赀@種時(shí)候，袁時(shí)中總是嘆息說(shuō)：“晚了，已經(jīng)晚了，與其白白地送上門(mén)去被闖王殺掉，我不如就這樣走下去。
好在闖王不會(huì)在河南久留，過(guò)一個(gè)月或兩個(gè)月，他一往別處去，我就什么風(fēng)險(xiǎn)也沒(méi)有了。”
每次聽(tīng)到這樣話(huà)，她就憋著一肚皮委屈和憤怒，一面熱淚奔流，一面責(zé)備丈夫。
有一次袁時(shí)中動(dòng)了火氣，走到她的面前，手握劍柄，對(duì)她惡語(yǔ)辱罵，咬牙怒目威脅。
她本能地忽地跳起，毫不示弱，將寶劍抽出一段，怒目相向，看來(lái)就要夫妻廝殺，但是她立即將劍插入鞘中，重新坐下，雙手掩面，傷心痛哭。她在痛哭中無(wú)可奈何地說(shuō)道：“你是我的丈夫，盡管你狼心狗肺，寧肯叫你殺我，我不動(dòng)手殺你！”袁時(shí)中嘆息一聲，踏著沉重的腳步走了。
剛才，她正在屋里苦惱萬(wàn)分，邵時(shí)信匆匆來(lái)到，屏退左右女兵后，告她說(shuō)，情況十分緊急，可能幾天之內(nèi)，闖王就會(huì)派兵來(lái)攻圉鎮(zhèn)，袁時(shí)中和劉玉尺都十分驚慌。
又說(shuō)袁時(shí)中馬上要親自前來(lái)，請(qǐng)她寫(xiě)封書(shū)子給闖王，請(qǐng)求闖王寬恕。慧梅聽(tīng)了，心中一喜，忙問(wèn)道：“他可是真心？”
邵時(shí)信搖搖頭，說(shuō)：“緩兵之計(jì)！”
慧梅的心中猛然一涼，又問(wèn)：“邵哥，我怎么辦？”
邵時(shí)信說(shuō)：“我不能在這里久留。你們是夫妻，可是那一頭又是闖王和夫人，如何辦，請(qǐng)姑娘自己斟酌吧?！闭f(shuō)完以后，回頭就出去了。
呂二嬸慌忙進(jìn)來(lái)，問(wèn)道：“邵大哥剛才來(lái)有啥事兒？我看他的氣色很慌張?！?br/>
慧梅說(shuō)：“稱(chēng)不要問(wèn)，你出去吧，讓我想一想。我心中亂得可怕，天哪，我怎么辦呢？”
正在這時(shí)，袁時(shí)中迸了二門(mén)，大踏步向上房走來(lái)。
袁時(shí)中坐下以后，先問(wèn)慧梅今日身體感覺(jué)如何，需要吃什么好的東西，然后轉(zhuǎn)人正題。他告訴慧梅，看來(lái)闖王十之八九會(huì)派人來(lái)打圉鎮(zhèn)，可是他不愿與闖王兵戎相見(jiàn)，所以請(qǐng)慧梅給闖王和高夫人寫(xiě)封書(shū)子，勸闖王千萬(wàn)息怒，不要派兵前來(lái)?；勖仿?tīng)了問(wèn)道：“闖王不派兵前來(lái)，官人有何打算？是不是有意回頭，回到闖王旗下？”
袁時(shí)中說(shuō)：“事到如今，我怎么還能重新回到闖王旗下？縱然闖王不加罪于我，他手下的那些人，包括你大哥李補(bǔ)之將軍在內(nèi)，豈肯饒我不死？”
慧梅傷心地說(shuō)：“倘若官人你回心轉(zhuǎn)意，我愿意到闖王和夫人面前跪下求情。
他們?nèi)绮婚_(kāi)恩，我就哭死在他們面前，決不起來(lái)。只要能保住官人，我跪下去七天七夜都甘心情愿。只要闖王開(kāi)恩，別的人，不管是補(bǔ)之大哥，還是總哨劉爺，都不會(huì)傷害官人。你聽(tīng)我的勸告，快回頭吧，如今回頭還來(lái)得及呀……”說(shuō)著說(shuō)著，她就哭了起來(lái)。
袁時(shí)中看見(jiàn)她哭，心中也有點(diǎn)傷感，但是他搖搖頭說(shuō)：“你是婦道人家，男人們的事情你不清楚。哪有那么容易得到闖王寬?。课壹热槐撑蚜怂?，縱然再回頭，也許他暫時(shí)不會(huì)計(jì)較，日后必然嚴(yán)厲懲罰。你可以保住我一時(shí)不死，保不住一月、兩月、半年過(guò)后，他會(huì)加我一個(gè)罪名，將我除掉。哪一個(gè)打天下的人不是心狠手辣？”
慧梅說(shuō)：“闖王不是這樣的人。張敬軒那樣對(duì)他，他不是在張敬軒困難時(shí)還送給他五百騎兵，讓他去重整旗鼓么？”
袁時(shí)中說(shuō)：“你不明白，那是因?yàn)橛胁懿贀?dān)保，闖王才不殺張敬軒，反而給他五百騎兵。可是誰(shuí)能夠保我袁時(shí)中呢？”
慧梅說(shuō)：“我擔(dān)保。如果闖王要?dú)⒑δ?，我先死在闖王和夫人面前?！?br/>
袁時(shí)中冷冷一笑，說(shuō)：“曹操在當(dāng)前是一個(gè)舉足輕重的人，闖王因?yàn)榕滤?，才要拉他。他若是離開(kāi)闖王，不管是同張敬軒重新合伙，還是投降朝廷，對(duì)闖王都大大不利。你死了不過(guò)是一個(gè)人死了，對(duì)闖王毫無(wú)損失。所以你不要以為你的眼淚、你的一條命就可保住我袁時(shí)中不被除掉?！?br/>
慧梅說(shuō)：“你既然這么不相信闖王勸你回頭是出自真心實(shí)意，我寫(xiě)書(shū)子更沒(méi)有用了。你倒不如放我回到闖營(yíng)，當(dāng)面向高夫人和闖王求情。他們要是還有害你之意，我決不讓你回去。他們確實(shí)無(wú)害你之意，我再回來(lái)，陪你一起前去，向他們請(qǐng)罪。
你看這樣如何？”
袁時(shí)中早就猜到慧梅會(huì)有這個(gè)主意，笑一笑說(shuō)：“你一回去，好比肉包子打狗，有去無(wú)回?！?br/>
慧梅說(shuō)：“我既然嫁給你，不管活著，不管死去，都是你袁家的人。我不回來(lái)，難道我忍心么？何況我現(xiàn)在懷著胎兒，這是你袁家的骨血，看起來(lái)是個(gè)男的。”
袁時(shí)中心中一喜，笑著問(wèn)道：“你怎么知道是個(gè)男的？”
慧梅說(shuō)：“懷孕以后，我找人替我算過(guò)兩次命，都說(shuō)頭胎是個(gè)男的。還有我聽(tīng)說(shuō)，懷的要是一個(gè)女孩，做母親的氣色就不好看，有時(shí)發(fā)暗；要是一個(gè)男孩，母親的氣色就特別好看。你看我現(xiàn)在氣色是不是比過(guò)去還要好看？”
袁時(shí)中打量了慧梅片刻，覺(jué)得確是鮮艷動(dòng)人，忍不住走去拉她站起來(lái)，伸手摟住她的腰，想把她抱在懷里?；勖份p輕一推，說(shuō)道：“小心外邊有人看見(jiàn)?！?br/>
袁時(shí)中笑著說(shuō)：“你是我的老婆，我喜歡抱你，別人看見(jiàn)也不打緊，怕啥？在金姨太房里，我也常常把她抱在懷里。”
慧梅莊重地說(shuō)：“她是妾，我是正室夫人。你怎么能把我同她一樣看待？”
袁時(shí)中放開(kāi)慧梅，說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)你頭胎是個(gè)男孩，我心里真是高興。為著這個(gè)男孩，我求你給闖王和夫人寫(xiě)封書(shū)子，請(qǐng)他們不要派兵來(lái)打，然后我就同眾將商議，重回闖王旗下。你看這樣好么？”
慧梅說(shuō)：“你這是緩兵之計(jì)，我不能欺騙闖王和夫人。”
袁時(shí)中有點(diǎn)惱火，但仍然賠著小心說(shuō)道：“請(qǐng)你想想我們夫妻之情，想想你懷的男胎。只要你肯寫(xiě)這封書(shū)子，高夫人看了一定會(huì)動(dòng)悲憫之情，勸闖王不要發(fā)兵，那時(shí)我們就得救了?！?br/>
慧梅說(shuō)：“書(shū)子我不能寫(xiě)。如果你真有回頭誠(chéng)意，就放我親自去見(jiàn)闖王。”
袁時(shí)中說(shuō)：“我決不能放你離開(kāi)我。”
慧梅想了一下，又說(shuō)：“你不放我也罷。你可以派劉玉尺去闖王那里求情，他的嘴巴很會(huì)說(shuō)話(huà)?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“我靠的就是劉軍師，他離開(kāi)我，萬(wàn)一被闖王留下，我同誰(shuí)商量主意？”
慧梅冷笑道：“你連劉玉尺都不肯派，你還有什么誠(chéng)心？”
袁時(shí)中說(shuō)：“我不是為著別的，實(shí)在是因?yàn)槲夷壳斑@兩三萬(wàn)人馬，大事小事一天也不能離開(kāi)劉軍師。沒(méi)有他，我就好像沒(méi)有了魂兒一樣?！?br/>
慧梅聽(tīng)了，滿(mǎn)心燃起怒火。她非常恨劉玉尺，恨他專(zhuān)門(mén)給袁時(shí)中出些壞主意，這時(shí)真想罵出幾句。她盡了很大的力量，才克制住自己，不曾罵出。袁時(shí)中又懇求說(shuō)：“你念及我們是好夫妻……”
慧梅馬上接?。骸澳阏f(shuō)我們是好夫妻，你就不肯聽(tīng)我一句勸告，怎么算好夫妻？
是前世冤家！”
袁時(shí)中嬉皮笑臉地說(shuō)：“不是好夫妻，我們同枕共被”
他的話(huà)沒(méi)有說(shuō)完，慧梅又接著說(shuō)：“你懷著一番什么心思，我完全知道。我是你的妻，當(dāng)然要跟你同枕共被；可是在對(duì)待闖王的事情上，我們是同床異夢(mèng)。”
袁時(shí)中說(shuō)：“不管是不是同床異夢(mèng)，夫妻總是夫妻，這是五倫之一，天經(jīng)地義，不能更改?！?br/>
慧梅抽咽起來(lái)，邊流淚邊說(shuō)：“正因?yàn)槭翘旖?jīng)地義，我永遠(yuǎn)都是你的妻子，所以我才苦口勸你回頭，為你打算，也為我們兒子打算。官人，我求求你，聽(tīng)我勸告吧！如今你聽(tīng)我勸告還來(lái)得及，再遲一步，我就一點(diǎn)辦法也沒(méi)有了。闖王大軍殺來(lái)，你是沒(méi)法抵擋的。你被消滅，我也活不下去。我死了，胎兒也跟著死了，這是何苦呢？官人，我求求你，回頭去闖王旗下請(qǐng)罪吧！……”她不禁痛哭，說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
袁時(shí)中狠狠地跺了一腳，說(shuō)道：“我們夫妻一場(chǎng)，你連這一點(diǎn)情意都沒(méi)有么？”
慧梅忽然止了哭，說(shuō)道：“你有誠(chéng)意重投闖王旗下，我就有誠(chéng)意寫(xiě)書(shū)子，勸闖王寬大為懷。你沒(méi)有誠(chéng)意，我寫(xiě)一百封書(shū)子也沒(méi)用。闖王不是傻子，不是容易受騙的。官人，你不要專(zhuān)聽(tīng)劉玉尺的慫恿，走上絕路。你聽(tīng)我一句話(huà)，難道不行么？你若是打敗了，被消滅了，劉玉尺會(huì)另找主子，可是我永遠(yuǎn)是你的妻子，死了以后還是你袁家的人，我不能再有一個(gè)丈夫了。官人難道想不通么？”
說(shuō)到這里，慧梅大哭起來(lái)。袁時(shí)中知道她已決心不寫(xiě)書(shū)子，將她打量一眼，跺一跺腳，轉(zhuǎn)身走了。
十月中旬，李自成得到細(xì)作稟報(bào)，知道袁時(shí)中離開(kāi)穎州王老人集，到了杞縣的圉鎮(zhèn)，積草屯糧，準(zhǔn)備長(zhǎng)駐，并派人渡過(guò)新黃河，向新任河南巡撫王漢和新任河南巡按蘇京請(qǐng)求招安。他和左右將領(lǐng)對(duì)袁時(shí)中十分痛恨，但是因?yàn)殛兾?、三邊總督孫傳庭來(lái)到河南，李自成只好暫時(shí)將袁時(shí)中的問(wèn)題放在一邊。
十一月上旬，李自成和羅汝才合力在郊縣柿園鎮(zhèn)附近打敗了孫傳庭以后，士氣大振，決定先破汝寧，再去襄陽(yáng)。袁時(shí)中的問(wèn)題，到如今非解決不可了。可是消滅袁時(shí)中并不困難，困難的是如何?；勖菲桨矡o(wú)事。高夫人一再提出，一定要想辦法將慧梅活著接回。當(dāng)日宋獻(xiàn)策勸闖王將慧梅嫁給袁時(shí)中，牛金星從旁攛掇，使闖王在匆忙中作了錯(cuò)誤決定。他們明白，如果慧梅死去，闖王和老府眾多將領(lǐng)會(huì)更加心中抱怨，高夫人會(huì)大為傷心，曹操和吉珪等人一定在背后譏笑，不管如何，對(duì)他們?cè)陉J營(yíng)的處境都很不利，所以他們也竭力從?；勖菲桨不貋?lái)這個(gè)難題動(dòng)心思。幾經(jīng)商量，他們只能建議闖王寬大為懷，只要袁時(shí)中重新回來(lái)，前罪既往不咎。劉宗敏和李過(guò)等大將雖然不贊成對(duì)袁時(shí)中這般寬大，但是為著慧梅能夠平安不死，為著高夫人不要過(guò)于傷心，也同意宋獻(xiàn)策和牛金星的這個(gè)建議。
如今在闖王老營(yíng)中有一位新投順的扶溝秀才名叫劉忠文，同劉玉尺平日相識(shí)。
李自成派遣劉秀才帶著宋獻(xiàn)策親筆書(shū)信，前往圉鎮(zhèn)勸說(shuō)袁時(shí)中重回闖王旗下。高夫人風(fēng)聞慧梅有病，命劉秀才帶去她給慧梅的一封書(shū)信和許多日用。吃食東西，還給慧梅的護(hù)衛(wèi)親軍帶去五百兩賞銀，囑咐劉秀才一定親自見(jiàn)慧梅一面。
袁時(shí)中知道李自成的使者劉忠文前來(lái)勸降，故意偕劉玉尺和朱成矩出寨遠(yuǎn)迎，禮節(jié)十分隆重。南門(mén)外的大廟是小袁營(yíng)的一個(gè)駐軍地方，防守嚴(yán)密。他們?yōu)橹玛J王來(lái)人勸降的消息影響軍心，沒(méi)有讓客人進(jìn)寨，而將客人安置在大廟的里邊，殷勤款待。劉忠文談起他來(lái)勸降的事，袁時(shí)中和劉玉尺等口口聲聲說(shuō)他們逃離闖營(yíng)是出于萬(wàn)不得已，深自悔恨，愿意重回闖王旗下，但是又說(shuō)出種種敷衍理由，意在拖延時(shí)日。關(guān)于劉忠文奉高夫人囑咐要親見(jiàn)慧梅的事，劉玉尺代表袁時(shí)中回答說(shuō)：“請(qǐng)仁兄回去代稟高夫人，我們太太近日偶患微恙，不便相見(jiàn)。夫人所賜各物和賞銀，太大都已拜收，不覺(jué)感激落淚。我家袁將軍也敬備菲儀數(shù)事①，聊表孝心，請(qǐng)仁兄費(fèi)神帶回，代呈大元帥與夫人笑納?！?br/>
①數(shù)事——幾樣，若干件。
劉秀才在大廟中被款待了三天，沒(méi)有得一句囫圇話(huà)，只好帶著袁時(shí)中給宋獻(xiàn)策的一封復(fù)信，返回闖王老營(yíng)。李自成和宋獻(xiàn)策聽(tīng)劉秀才稟報(bào)了同袁時(shí)中和劉玉尺見(jiàn)面后的詳細(xì)情況，又看了書(shū)子。這書(shū)子寫(xiě)得態(tài)度謙恭，卑詞認(rèn)罪，責(zé)備他自己無(wú)知，誤信閑言，離開(kāi)大元帥麾下，常為此自悔自恨，痛哭不寐。接著說(shuō)，只要大元帥對(duì)他念翁婿之情，寬大為懷，不咎既往，他恨不得飛馳元帥帳下，伏地請(qǐng)罪。然而他的數(shù)萬(wàn)將士害怕回去之后，性命不保，心懷疑懼。他若是操之過(guò)急，恐怕容易生出變故。他請(qǐng)求大元帥稍緩時(shí)日，等待勸說(shuō)部下將士，使大家釋去疑懼之心。李自成冷笑一聲，斷定袁時(shí)中用的是緩兵之計(jì)，以便他設(shè)法逃到黃河以北和加緊部署固守圉鎮(zhèn)。
當(dāng)晚，李自成召集劉宗敏、高一功等親信大將和牛、宋。李巖等謀士到他的帳中商議，有的主張立即派兵去打，使袁時(shí)中措手不及，免得他過(guò)了黃河。有的說(shuō)既然他說(shuō)悔恨有罪，愿意回來(lái)，不妨等候十天八天，再派劉秀才去一次。如其仍用緩兵之計(jì)，不肯真心回來(lái)，再用兵剿滅不晚。李自成擔(dān)心稍遲則袁時(shí)中投降了朝廷，一時(shí)拿不定主意，沉吟不語(yǔ)。正在這時(shí)，慧英進(jìn)來(lái)，向闖王稟報(bào)：“夫人來(lái)了?！?br/>
隨即高夫人臉色沉重地走了進(jìn)來(lái)，身后的幾個(gè)女兵都停在大帳外邊?；塾⑤p盈地一轉(zhuǎn)身，悄悄退出。劉宗敏等大將不拘禮節(jié)，坐著未動(dòng)。牛、宋和李巖趕快起身相迎，十分恭敬。高夫人說(shuō)：
mpanel（1）;“我知道你們?cè)谏套h袁時(shí)中的事，前來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。劉秀才到圉鎮(zhèn)的情形，袁時(shí)中的書(shū)中大意，雙喜兒都對(duì)我說(shuō)了。你們決定怎么辦？是不是馬上就派兵去打？”
宋獻(xiàn)策已經(jīng)重新落座，趕快欠身說(shuō)：“是不是馬上派兵去打，尚未決定。夫人有何主張？”
高夫人轉(zhuǎn)向李巖說(shuō)：“林泉，聽(tīng)說(shuō)袁時(shí)中在園鎮(zhèn)防守很?chē)?yán)，陌生人不能進(jìn)出寨門(mén)。前天我告訴紅娘子一件事，她已經(jīng)對(duì)你說(shuō)了么？”
李巖欠身說(shuō)：“我昨天就差遣妥當(dāng)人奔往李家寨去，按照夫人的尊諭去辦。敝寨距圍鎮(zhèn)只有五里，兩寨住戶(hù)都是鄰親，敝族人也有居住在圉鎮(zhèn)的。請(qǐng)夫人放心，一定可以辦到。”
高夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，望著闖王和眾人嘆口氣說(shuō)：“如今不同在商洛山困難時(shí)候。文有文，武有武。如何打仗，這是你們眾文武的事，我不應(yīng)該隨便插言。我此刻來(lái)，只是對(duì)慧梅的生死放心不下。不管早晚派兵去消滅袁時(shí)中，你們總得設(shè)法救慧梅回來(lái)，不要使她死在袁時(shí)中的手中。是你們不經(jīng)我知道，將她扔進(jìn)火坑里，還得你們將她救出火坑?！?br/>
牛金星趕快恭敬地回答說(shuō)：“請(qǐng)夫人放心。我們正在研究辦法?！?br/>
宋獻(xiàn)策跟著說(shuō)：“闖王遲遲不發(fā)兵，正是為著救慧梅姑娘平安歸來(lái)?！?br/>
高夫人又說(shuō)：“我看，終究非發(fā)兵不行。可是在你們決定發(fā)兵消滅袁時(shí)中時(shí)候，如何保全慧梅的性命，你們千萬(wàn)多想些主意。我的話(huà)只說(shuō)到這里，你們商量吧，我還有一大堆事兒要處置哩?！闭f(shuō)畢，起身走了。
牛金星、宋獻(xiàn)策和李巖恭敬地將高夫人送出大帳。李巖怕牛、宋二人有私話(huà)要談，自己先回帳中。獻(xiàn)策和金星都覺(jué)得臉上很無(wú)光彩，同時(shí)都對(duì)救慧梅平安回來(lái)的事毫無(wú)把握。他們無(wú)可奈何地相視一笑，退回帳中。李自成望望大家，問(wèn)道：“稍停數(shù)日，派劉秀才帶著我的親筆書(shū)信再去圍鎮(zhèn)一趟如何？”
在送走扶溝劉秀才的當(dāng)天，袁時(shí)中同他的謀士們密議很久，決定派劉靜逸第二次過(guò)新黃河去蘭陽(yáng)縣謁見(jiàn)新任河南巡撫王漢和新任河南巡按蘇京，請(qǐng)求趕快招撫，派船只將小袁營(yíng)的人馬渡過(guò)黃河。同時(shí)，小袁營(yíng)加緊征集糧草，操練人馬，修筑堡壘，準(zhǔn)備對(duì)付李自成派兵來(lái)打。
過(guò)了幾天，劉靜逸從河北回來(lái)了。王漢和蘇京答應(yīng)接受降順，上奏朝廷請(qǐng)求授予袁時(shí)中參將職銜，但必須先將李自成手下的重要將領(lǐng)或文官殺掉一個(gè)，獻(xiàn)來(lái)首級(jí)，以證明真心降順。至于派船只接運(yùn)人馬的事，俟投誠(chéng)以后再議。
袁時(shí)中和他的左右文武大為失望。關(guān)于僅授給參將職銜一事，他們倒覺(jué)得沒(méi)有什么要緊，因?yàn)橹灰^(guò)了黃河，不被闖王消滅，他就可以為所欲為；巡撫也好，巡按也好，都不能拿他怎么樣。然而獻(xiàn)人頭的事卻使他感到為難。不獻(xiàn)人頭，河北不接受投降，更不會(huì)放船過(guò)來(lái)。大家想來(lái)想去，覺(jué)得惟一的辦法是繼續(xù)對(duì)闖王行緩兵之計(jì)。袁時(shí)中搖搖頭說(shuō)：“恐怕不行吧?，F(xiàn)在十一月中旬已經(jīng)快過(guò)完了，闖王見(jiàn)我沒(méi)有回闖營(yíng)的動(dòng)靜，必須再派人前來(lái)催問(wèn)，怎好再推故拖延？我再說(shuō)推拖的話(huà)，恐怕不會(huì)靈了。他豈不派兵來(lái)打？”
劉玉尺說(shuō)道：“有一個(gè)辦法，不妨一試。太太一直盼望著將軍重回闖營(yíng)，何不請(qǐng)?zhí)o闖王和高夫人親自寫(xiě)書(shū)一封，說(shuō)明她已勸將軍重新回到闖王面前，不日夫妻將一起動(dòng)身，請(qǐng)闖王不必過(guò)于急迫。這信要寫(xiě)得有情有理，打動(dòng)高夫人的心?？v然闖王要派兵前來(lái)，高夫人也會(huì)為著將軍夫妻性命安全，勸闖王再等一些日子?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“太太一定明白這是緩兵之計(jì)，不肯向闖王和高夫人寫(xiě)這封信。”
劉玉尺搖頭說(shuō)：“不然，不然?！?br/>
劉靜逸問(wèn)：“何以不然？”
劉玉尺的臉上露著滿(mǎn)有把握的神氣，捻著短短的胡子，說(shuō)道：“太太的身邊有一個(gè)搖鵝毛扇的人，就是邵時(shí)信。此人雖然文墨不深，但他是洛陽(yáng)城內(nèi)人氏，平日聞多見(jiàn)廣，又很機(jī)警，會(huì)用心思，所以有他在太太身邊搖著鵝毛扇，我們?cè)S多事情都很難辦。近兩個(gè)月來(lái)，我竭力籠絡(luò)此人。他原是小商小販出身，黑眼珠見(jiàn)不得白銀子。我常常給他點(diǎn)小恩小惠，日子久了，他也就上了釣魚(yú)鉤啦?！彼滩蛔〉靡獾匦σ恍?，接著說(shuō)：“如今跟我倒是很好，太太那里有什么事情，他也不怎么瞞我。
聽(tīng)說(shuō)近來(lái)，太太對(duì)他也不十分放心了。太太身邊既然沒(méi)有了搖鵝毛扇的人，她畢竟是女流之輩，何況已經(jīng)身懷六甲，斷不肯坐視丈夫被闖營(yíng)消滅。只要將軍前去多說(shuō)幾句好話(huà)，她定肯寫(xiě)這封書(shū)信?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“我們把邵時(shí)信叫來(lái)，同他一起商量，豈不更好？”
劉靜逸點(diǎn)頭說(shuō)：“這也是個(gè)辦法。不過(guò)我們的實(shí)際用意萬(wàn)不能讓他知道?！?br/>
劉玉尺點(diǎn)頭說(shuō)：“那當(dāng)然。我們也只是用他一時(shí)，不能利用時(shí)就將他除掉。一除掉他，‘小闖營(yíng)’就好對(duì)付了?！?br/>
他們又商量一陣，差人請(qǐng)邵時(shí)信去了。
過(guò)了片刻，邵時(shí)信來(lái)到了。由于他的身份不是袁時(shí)中的部下，而是奉闖王和高夫人之命前來(lái)護(hù)送慧梅的，因此袁時(shí)中和劉玉尺、朱成矩、劉靜逸等一向?qū)λ己芸蜌?。讓他坐下后，袁時(shí)中先說(shuō)道：“時(shí)信哥，你猜我請(qǐng)你來(lái)有什么緊要事兒？”
邵時(shí)信近來(lái)已經(jīng)知道扶溝劉秀才前來(lái)下書(shū)勸降的事，并且風(fēng)聞闖王要興師動(dòng)眾，消滅小袁營(yíng)。他對(duì)自己的生死不怎么擔(dān)心，擔(dān)心的是慧梅和“小闖營(yíng)”的四百多名男女將士。剛才一路來(lái)的時(shí)候，他就猜到袁時(shí)中找他大概與此事有關(guān)，進(jìn)帳的時(shí)候，頗有點(diǎn)提心吊膽。聽(tīng)了袁時(shí)中的問(wèn)話(huà)，他反而鎮(zhèn)定下來(lái)，說(shuō)道：“袁姑爺叫我前來(lái)，我一時(shí)想不出有何要事，請(qǐng)?jiān)脿敺愿腊?。?br/>
袁時(shí)中笑著問(wèn)道：“前幾天，宋軍師差人來(lái)給我下書(shū)，勸我回去，這事兒邵哥你可聽(tīng)說(shuō)了么？”
邵時(shí)信說(shuō)：“啊呀，我一點(diǎn)也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)！姑爺，這是大大的好事，一定是出自闖王的一番好意！”
“當(dāng)然是闖王的好意。宋軍師的書(shū)子中說(shuō)，只要我重回闖王帳下，我縱有天大錯(cuò)誤，都可以既往不咎。我也是人生父母養(yǎng)的，并非草木，咋會(huì)沒(méi)有良心？看了宋軍師的書(shū)信，我對(duì)闖王真是感恩不盡，恨不得馬上回到闖王身邊。可是，我的邵哥，我手下的將士總是疑慮很多，害怕回去之后性命難保。邵哥，我是對(duì)真人不說(shuō)假話(huà)。
實(shí)話(huà)對(duì)你說(shuō)，這幾天我已經(jīng)為此事在私下里磨薄了兩片嘴唇，三番五次勸說(shuō)大家。
可是直到現(xiàn)在，將領(lǐng)們有的聽(tīng)勸，有的還不聽(tīng)勸，說(shuō)要等等。我雖是一營(yíng)之主，對(duì)將領(lǐng)們的心我不能一刀斬齊。俗話(huà)說(shuō)得好：強(qiáng)摘的瓜不甜。又說(shuō)道：氣不圓，漠不熟。像這樣大事，可不能操之過(guò)急！剛才我同玉尺們商量了很久，決定至遲在下個(gè)月，就率領(lǐng)全營(yíng)人馬重回到闖王旗下。不管闖王殺我剮我，我都不會(huì)有一句怨言。
現(xiàn)在為要說(shuō)通我的手下將領(lǐng)，需要在圉鎮(zhèn)再停留一段日子。我怕闖王不明白我的誠(chéng)心，不耐等待。邵哥，你有沒(méi)有好主意？”
邵時(shí)信完全聽(tīng)出來(lái)這是袁時(shí)中和劉玉尺等人編的圈套，但是他決不戳破，馬上答道：“我的袁姑爺，聽(tīng)到你這幾句話(huà)，心中真是高興。我跟隨闖王的日子雖淺，可是我知道他確是寬宏大量。什么人惹他生氣，只要回心轉(zhuǎn)意，在他面前認(rèn)錯(cuò)，他決不會(huì)放在心上。袁將軍既有這一番好意，何不立刻就去親見(jiàn)闖王請(qǐng)罪？到了闖王那里，闖王仍然待如已往，既是部將，又是快婿。小袁營(yíng)將士見(jiàn)此情形，一切疑慮會(huì)自然消散?！?br/>
劉玉尺笑著說(shuō)：“時(shí)信哪，你是個(gè)好人，把事情看得太簡(jiǎn)單了?，F(xiàn)在袁將軍這里，包括我也在內(nèi)，不是怕闖王，是怕闖王身邊的人。萬(wàn)一闖王赦免了我們的罪，他身邊的文武不肯寬容，豈不后悔無(wú)及？所以你說(shuō)馬上前往，恐怕不是辦法。即令我們?cè)瑢④娫敢馇叭?，小袁營(yíng)的將士們決不會(huì)放他前去?！?br/>
邵時(shí)信說(shuō)：“既然如此，不妨請(qǐng)劉軍師先去一趟，表白我們?cè)瑢數(shù)囊环\(chéng)意。
等你們回來(lái)后，袁將軍再去，豈不很好？”
劉玉尺笑了起來(lái)，說(shuō)：“我在小袁營(yíng)雖然位居軍師，可是在闖王面前人微言輕，恐怕闖王不會(huì)高興的?！?br/>
袁時(shí)中接著說(shuō)：“時(shí)信哥，實(shí)話(huà)告你說(shuō)吧。我們想情太太自己給闖王和高夫人寫(xiě)封書(shū)子，勸闖王不要生氣，也不要著急。緩一段日子，我定然率領(lǐng)幾個(gè)將領(lǐng)和軍師奔赴郊縣請(qǐng)罪。你看這辦法如何？”
邵時(shí)信說(shuō)：“據(jù)我看來(lái)，倘若太太親自寫(xiě)信，一定有效。太太雖不是闖王親生女兒，可是闖王和高夫人對(duì)她恩深義重，猶如親生。自從出嫁以來(lái)，闖王和高夫人盼你們夫妻情投意合，共同擁戴闖王打天下?，F(xiàn)在闖王差人前來(lái)勸你回去，固然是為著你好，又何嘗不是為著太太？所以太太如肯寫(xiě)信，求闖王寬大為懷，不咎既往，也暫不要興師動(dòng)眾，雖不敢說(shuō)十拿九穩(wěn)，我看八成是能打動(dòng)闖王和高夫人的心?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“就請(qǐng)你把這意思告訴太太行不行？”
邵時(shí)信說(shuō)：“我怎么能有這么大面子呢？這么重大的事情，只有姑爺親自去請(qǐng)見(jiàn)我家姑娘，才是正理?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“我求她，她不肯答應(yīng)，如何是好？”
邵時(shí)信笑著說(shuō)：“這要看你是否出于誠(chéng)意。只要將軍確實(shí)出自誠(chéng)意，太太自然會(huì)寫(xiě)這封書(shū)子。如果將軍依然三心二意，朝秦暮楚，太太就不會(huì)寫(xiě)。這事情不在我家姑娘，倒是在姑爺你的誠(chéng)意?！?br/>
袁時(shí)中又說(shuō)：“時(shí)信哥，她不信我的誠(chéng)意，有什么辦法呀？”
邵時(shí)信說(shuō)：“她不信你的誠(chéng)意，也有道理。你一次兩次欺騙了她，叫她怎么能相信呢？不過(guò)你們畢竟是夫妻，她現(xiàn)在又懷了幾個(gè)月的孕。常言道：‘夫妻恩情是一刀割不斷的。’她盡管生你的氣，心中何嘗不日日夜夜盼著你回心轉(zhuǎn)意，再回到闖王旗下？只要你誠(chéng)心求她，我想她一定會(huì)答應(yīng)的。”
袁時(shí)中知道邵時(shí)信不敢擔(dān)起這個(gè)擔(dān)子，便說(shuō)道：“好吧，我自己去求她。你先去告她說(shuō)一聲，說(shuō)我馬上就去。”
邵時(shí)信問(wèn)道：“求她寫(xiě)書(shū)子的事，我要不要先向她透露？”
劉玉尺說(shuō)：“透露一下有好處，不過(guò)你要從旁邊美言幾句，玉成其事?！?br/>
邵時(shí)信說(shuō)：“那當(dāng)然，當(dāng)然。我只能勸她寫(xiě)這封書(shū)子，斷不會(huì)打破鑼。那樣不但對(duì)袁將軍夫妻不好，對(duì)小袁營(yíng)不好，就對(duì)我自己也不好?！?br/>
袁時(shí)中點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“那就請(qǐng)你先去說(shuō)一聲吧?！?br/>
慧梅出嫁以來(lái)，幾個(gè)月之內(nèi)，成熟了很多。從外貌看，她仍然像一朵正在開(kāi)放的紅玫瑰，鮮艷芬芳，比出嫁前還要?jiǎng)尤耍乖瑫r(shí)中每次看見(jiàn)她，都禁不住心蕩神搖。但是在她的精神深處，變化可大啦。出嫁之前，她只曉得自己練武，在健婦營(yíng)中練兵，對(duì)于軍國(guó)大事，一概不去操心，更不習(xí)慣同什么人斗心眼兒。出嫁之后，她開(kāi)始懂得活在世上需要常常同別人斗心眼兒。尤其是袁時(shí)中叛變之后，她更是日夜操心。為著自己，也為著陪嫁來(lái)的四百多男女將士能夠活下去，她學(xué)會(huì)了用幾副面孔對(duì)人，包括對(duì)自己的丈夫。她還學(xué)會(huì)了把一些要緊話(huà)藏在心里，不說(shuō)出口，即使對(duì)慧劍和呂二嬸這樣的親信，也不肯多透露自己的真正心事。
起初有一段時(shí)間，她常常不肯吃飯，故意折磨自己，希望早死。后來(lái)聽(tīng)了呂二嬸和邵時(shí)信的婉言勸說(shuō)，開(kāi)始改變想法。為著腹中胎兒，也為著日后對(duì)付不測(cè)的變故，她又注意保重身體。在穎州王老人集駐扎的時(shí)候，她開(kāi)始講究吃喝玩樂(lè)，向袁時(shí)中要了一個(gè)從大戶(hù)人家擄來(lái)的廚娘和兩個(gè)會(huì)彈唱的女子，經(jīng)常設(shè)宴，請(qǐng)慧劍等姊妹到她的帳中吃飯。一面吃飯，一面聽(tīng)歌妓彈唱，只是決不飲酒。在歌舞消愁的同時(shí)，她保持著每天黎明即起的習(xí)慣，督促“小闖營(yíng)”的男女將士用心操練。誰(shuí)若露出懈怠，她輕則提醒，重則責(zé)備，決不馬虎。她自己也每日練習(xí)騎馬射箭，保持著百步穿楊的過(guò)硬工夫。邵時(shí)信和呂二嬸看見(jiàn)這種情況，都覺(jué)欣慰。
在八月份以前，慧梅的肚子還不明顯，所以她有時(shí)興致來(lái)了，會(huì)跟著歌妓們學(xué)習(xí)舞蹈。由于她的身材剛健苗條，加上自幼練武，劍術(shù)精熟，劍隨指去，腰隨劍轉(zhuǎn)，為舞蹈打下了很好的根底，所以學(xué)了幾個(gè)舞姿，馬上獲得姑娘們和歌妓們的真心稱(chēng)贊。但是她并不常常舞蹈，更不在男人面前舞蹈。縱然是邵時(shí)信和親兵頭目王大牛在場(chǎng)，她也決不舞蹈，而且對(duì)他們神態(tài)莊重，不茍言笑。
袁時(shí)中和劉玉尺對(duì)慧梅的變化十分滿(mǎn)意。他們想著她畢竟是女流之輩，天生的弱點(diǎn)是貪圖舒服，如今講究吃喝，講究衣飾，喜愛(ài)彈唱歌舞，巾幗英雄之氣已逐漸消磨。再過(guò)些日子，生下兒子，她會(huì)變化更快。為了孩子，她會(huì)一心一意地跟著袁時(shí)中，再不會(huì)想回闖營(yíng)。只要慧梅的心思一變，她的四五百男女親兵就不再成為“小闖營(yíng)”了。
自從慧梅有了變化以后，袁時(shí)中常常來(lái)到慧梅帳中，小心溫存體貼。所有“小闖營(yíng)”需要的給養(yǎng)，都格外從優(yōu)供應(yīng)，不敢怠慢。他感到不滿(mǎn)足的是，他總想看看慧梅的舞姿，而總是遭到拒絕?；勖穼?duì)他說(shuō)：“我不是不愿在你面前舞蹈，是因?yàn)槲疫€沒(méi)有忘記闖營(yíng)。倘若你能回到闖王旗下，你要我的心我也掏給你，你要看什么我都答應(yīng)你。如今你還是不要看吧。我的舞蹈是從我起小練習(xí)舞劍得來(lái)的，只要我的劍術(shù)不生，隨時(shí)都可舞一段給你看。如今我常常想念高夫人，不遇到高夫人我不會(huì)長(zhǎng)大成人，練就一身武藝，嫁你為妻。
你呀，你呀，你卻不聽(tīng)我的勸告，忘恩負(fù)義，背叛了闖王和高夫人。你又要讓我忘掉高夫人，給你舞蹈，讓你快活。你想想，我心中怎么能過(guò)得去呢？”
袁時(shí)中見(jiàn)她說(shuō)得沉痛，怕又惹她傷心哭泣，只得用別的話(huà)岔開(kāi)，從此不敢再說(shuō)出要看她舞蹈的話(huà)。有時(shí)袁時(shí)中想住宿在她帳中，也遭到婉言拒絕，她說(shuō)：“我如今已經(jīng)懷孕，你最好不要住在這里。你到金姨太房中安歇去吧。她也很會(huì)體貼你。你去她房中，她也高興，我也高興?！?br/>
袁時(shí)中嬉皮涎臉地纏著說(shuō)：“你是明媒正娶的夫人，年歲又這么輕，生得這么美，叫我怎么能舍得你，不同你同枕共被？”
慧梅神態(tài)莊重地說(shuō)：“我們會(huì)白首偕老的，只是目前我身上不便，又常常想著自己對(duì)不起闖王和高夫人……所以你還是去金姨太那兒吧。等將來(lái)我生過(guò)孩子，你重新回到闖王旗下，我們會(huì)恩恩愛(ài)愛(ài)，決不離開(kāi)?！?br/>
袁時(shí)中不敢勉強(qiáng)，心中感到悵惘，卻無(wú)可如何。慧梅有時(shí)還勸他說(shuō)：“你也應(yīng)該到孫姨太那兒住一住。孫姨太人品并不比金姨太差，只是為人老實(shí)一點(diǎn)，不像金姨太那樣心眼兒靈巧，會(huì)看著你的臉色說(shuō)話(huà)。你對(duì)待孫姨太未免過(guò)于冷了啊！”
“是的，我也要到孫姨太那里去住宿。”袁時(shí)中言不由衷地應(yīng)付一句，又往金氏的帳中去了。
有時(shí)，劉玉尺勸袁時(shí)中，無(wú)論如何要住在慧梅帳中，袁時(shí)中就把慧梅謝絕的話(huà)同他說(shuō)了，并夸贊慧梅心懷坦蕩，毫無(wú)醋意。劉玉尺聽(tīng)了皺起眉頭，感到不解。他想，盡管慧梅懷胎，但月份還不久，難道對(duì)男女之事就不想么？這么年輕的一個(gè)少婦，怎么能拒絕丈夫宿在帳中？他認(rèn)為慧梅的心還沒(méi)有真正變過(guò)來(lái)，但又不便深說(shuō)，只是勸袁時(shí)中還是多去慧梅帳中。
有一次，袁時(shí)中對(duì)慧梅說(shuō)：“你對(duì)金姨太雖然毫無(wú)嫉妒之意，但我心里只有你，并沒(méi)有她?！?br/>
慧梅用鼻孔冷冷一笑，說(shuō)道：“官人，這話(huà)你不需要同我來(lái)說(shuō)。我現(xiàn)在跟你再說(shuō)一次：金氏是個(gè)妾，你愛(ài)她，我不管，可是要對(duì)她說(shuō)清楚，不管她怎么得寵，不準(zhǔn)在我的面前恃寵驕傲。只要她不在我面前恃寵驕傲，不背后挑撥我們夫妻間的感情，不說(shuō)‘小闖營(yíng)’的閑話(huà)，我一定以禮相待，不會(huì)虧待了她。如其不然，我身為主婦，自有家法管教，到那時(shí)休說(shuō)我寶劍無(wú)情?？v然她得你的寵愛(ài)，也救不了她?！?br/>
袁時(shí)中聽(tīng)了這話(huà)，才知道盡管慧梅生活上有些變化，可是在這些大關(guān)節(jié)上毫不含糊，使袁時(shí)中又愛(ài)她的姿色俊俏和處事正派，又感到敬畏，更感到她不好隨意對(duì)付。
慧梅雖然表面上講究吃喝，流連歌舞，心里卻深深苦悶。還在七月份的時(shí)候，她從毫州境內(nèi)，暗中托一個(gè)老尼姑，將她寫(xiě)給高夫人的一封書(shū)子縫進(jìn)鞋底，送往開(kāi)封城外，等候高夫人的回音。誰(shuí)知這老尼姑一去之后，竟如石沉大海，沓無(wú)音信。
是老尼姑死在路上，還是高夫人認(rèn)為她已變心，對(duì)她生氣？她白天強(qiáng)顏歡笑，夜間常常在枕上流淚，有時(shí)還從夢(mèng)中哭醒。關(guān)于托老尼姑給高夫人帶書(shū)子的事，她對(duì)任何人都沒(méi)有說(shuō)，連邵時(shí)信和呂二嬸都被瞞過(guò)。她知道邵時(shí)信是高夫人派來(lái)的心腹，可是后來(lái)卻不敢完全相信，因?yàn)樗涝瑫r(shí)中和劉玉尺原來(lái)想殺害邵時(shí)信，后來(lái)改變了主意，百般拉攏，還私下送給他銀子和各種東西。這些情況，使她不能不生了戒心。邵時(shí)信也怕慧梅疑心，對(duì)于袁時(shí)中和劉玉尺如何拉攏他的事，從不隱瞞，隨時(shí)都悄悄地向慧梅稟報(bào)，而且把袁時(shí)中和劉玉尺贈(zèng)送他的銀子、首飾、綢緞等都交給慧梅?；勖芬桓挪涣?，要他自家保存起來(lái)。有一次，邵時(shí)信又將劉玉尺送給他的十兩銀子拿給慧梅，慧梅對(duì)他說(shuō)：“邵哥，你是闖王和夫人派遣來(lái)的，也就是我娘家來(lái)的親人，我不會(huì)疑心你。
既然他們給你銀子和東西，你就留下，將來(lái)回到闖營(yíng)，你對(duì)闖王和夫人說(shuō)明白就是了。我相信你會(huì)對(duì)得起闖王和夫人的。”
說(shuō)到這里，她不覺(jué)哭了起來(lái)，因?yàn)樵凇靶￡J營(yíng)”沖，她確實(shí)沒(méi)有可以商量事情的親人了。邵時(shí)信被她感動(dòng)，也滾出眼淚，說(shuō)道：“姑娘，我的老婆孩子都在闖王老營(yíng)，我對(duì)姑娘只有一條心，斷無(wú)二意。姑娘出嫁的時(shí)候，老營(yíng)中那么多人，許多都是延安府的鄉(xiāng)親，沒(méi)有派他們，偏偏派我這個(gè)洛陽(yáng)人跟著姑娘來(lái)，還不是相信我有一顆忠心？想當(dāng)初洛陽(yáng)被官軍圍攻的時(shí)候，我是堅(jiān)決主張守城的，可是別人都不聽(tīng)我的話(huà)，我只得帶著家小和一群同伙，不顧死活開(kāi)南門(mén)沖殺出來(lái)，身負(fù)重傷，奔往得勝寨。我要是沒(méi)有一顆忠心，何苦這樣？”
說(shuō)到這里，他硬咽得不能成聲。略停片刻，繼續(xù)說(shuō)道：“如今姑娘在患難之中，我不盡心替姑娘做事，如何對(duì)得起闖王和夫人？雖然姑娘周?chē)€有四百多男女親軍，臨到危急時(shí)他們都愿意為姑娘打仗，不惜一死?？墒枪媚镅?，如今姑娘和‘小闖營(yíng)’的處境很不好，不單單隨時(shí)準(zhǔn)備打仗就行，還有別的事兒要做。我必須多知道小袁營(yíng)的動(dòng)靜，隨時(shí)稟報(bào)姑娘知道，所以我才同劉玉尺拉拉扯扯。萬(wàn)一他們要起狠心，下毒手，我們事前知道，也能有個(gè)防備。姑娘若是對(duì)我有疑心，從今天起我就不再同他們拉拉扯扯了?！?br/>
慧梅流著眼淚說(shuō)：“邵哥，不是我疑心你，是他們這伙人心術(shù)太壞，我怕你一時(shí)上當(dāng)?！?br/>
經(jīng)過(guò)這一次談話(huà)，慧梅對(duì)邵時(shí)信的懷疑減少了，但有些心里事仍然不敢和盤(pán)托出。對(duì)于呂二嬸，慧梅雖然不怎么懷疑，可是認(rèn)為她畢竟是個(gè)婦女，遇事容易驚慌，還怕口不太牢，有些不該說(shuō)的話(huà)會(huì)隨便地對(duì)慧劍等姑娘說(shuō)出來(lái)，因此慧梅對(duì)她也不能什么話(huà)都說(shuō)。至于慧劍等姑娘，年紀(jì)小，經(jīng)事少，心地單純，比她還差得遠(yuǎn)哩。
她沒(méi)有人可商量，便常常夜間醒來(lái)，自己把各種事情思前想后，想上一陣，想到傷心處，不免哭起來(lái)，但別人很少知道。
近來(lái)圉鎮(zhèn)的風(fēng)聲很緊，寨門(mén)盤(pán)查很?chē)?yán)，袁時(shí)中加緊向寨墻上增添了磚塊、石頭、弓弩、火器。小袁營(yíng)的兩萬(wàn)多人馬本來(lái)分駐在周?chē)迨镆詢(xún)?nèi)，以便征集糧草，可是前幾天忽然都向近處靠攏?；勖沸闹忻靼祝盒≡瑺I(yíng)正在準(zhǔn)備打仗。同誰(shuí)打仗呢？
莫不是闖王要派人來(lái)打小袁營(yíng)么？前天，邵時(shí)信來(lái)告訴她一個(gè)消息，說(shuō)闖王曾經(jīng)派扶溝的一位姓劉的秀才來(lái)勸說(shuō)袁時(shí)中快回闖王旗下，過(guò)去叛變逃走的罪惡不再追究。
袁時(shí)中害怕消息傳出去會(huì)動(dòng)搖軍心，不讓劉秀才進(jìn)寨，在南門(mén)外駐兵的大廟中款待三天，由劉玉尺動(dòng)筆給闖王寫(xiě)了一封口書(shū)，打發(fā)劉秀才走了。這事情在寨內(nèi)知道的人很少，好不容易被邵時(shí)信探聽(tīng)到了，告訴了她。她恍然明白：果然闖王要派兵來(lái)了！
對(duì)于李闖王要派兵來(lái)消滅小袁營(yíng)，慧梅起初心中高興，隨即又心中七上八下，不知道打起仗來(lái)她自己應(yīng)該怎么辦。她猜想，闖王派兵前來(lái)是必然的事了。她自己在心中應(yīng)該早拿定主意才好。有時(shí)她想帶著她的四百多“小闖營(yíng)”男女將士沖出圉鎮(zhèn)，向許昌奔去，但是她又看到圍鎮(zhèn)周?chē)v滿(mǎn)袁時(shí)中的人馬，寨門(mén)防守很?chē)?yán)，想沖過(guò)去實(shí)在困難萬(wàn)分，縱然能夠沖出一部分人，也會(huì)在圉鎮(zhèn)附近被包圍消滅。何況她已經(jīng)懷孕，自己被殺，還不要緊，無(wú)辜的胎兒跟著死去，做媽媽的實(shí)不忍心。另外，她也希望自己能夠勸動(dòng)丈夫回心轉(zhuǎn)意，到闖王面前認(rèn)罪，保全他一條性命。盡管她恨丈夫背叛了闖王，但是又害怕他執(zhí)迷不悟，最后死在戰(zhàn)場(chǎng)上，要是那樣，她怎么辦呢？所以最近幾天，每次袁時(shí)中來(lái)到她的屋里，她總是使眼色讓女親兵們和呂二嬸部退出去。當(dāng)屋里只剩下她和袁時(shí)中兩個(gè)人時(shí)，她表現(xiàn)出一個(gè)年輕妻子所能表現(xiàn)的一切溫柔和體貼，為的是打動(dòng)丈夫的心，好聽(tīng)她的勸告。有好幾次，她顧不得害羞，將丈夫的手放在自己膨脹的肚皮上，讓他感覺(jué)到胎兒在腹中的蠕動(dòng)；同時(shí)噙著眼淚，勸袁時(shí)中千萬(wàn)要為胎兒著想，為他們夫妻著想，回頭求闖王饒恕?？墒敲糠赀@種時(shí)候，袁時(shí)中總是嘆息說(shuō)：“晚了，已經(jīng)晚了，與其白白地送上門(mén)去被闖王殺掉，我不如就這樣走下去。
好在闖王不會(huì)在河南久留，過(guò)一個(gè)月或兩個(gè)月，他一往別處去，我就什么風(fēng)險(xiǎn)也沒(méi)有了。”
每次聽(tīng)到這樣話(huà)，她就憋著一肚皮委屈和憤怒，一面熱淚奔流，一面責(zé)備丈夫。
有一次袁時(shí)中動(dòng)了火氣，走到她的面前，手握劍柄，對(duì)她惡語(yǔ)辱罵，咬牙怒目威脅。
她本能地忽地跳起，毫不示弱，將寶劍抽出一段，怒目相向，看來(lái)就要夫妻廝殺，但是她立即將劍插入鞘中，重新坐下，雙手掩面，傷心痛哭。她在痛哭中無(wú)可奈何地說(shuō)道：“你是我的丈夫，盡管你狼心狗肺，寧肯叫你殺我，我不動(dòng)手殺你！”袁時(shí)中嘆息一聲，踏著沉重的腳步走了。
剛才，她正在屋里苦惱萬(wàn)分，邵時(shí)信匆匆來(lái)到，屏退左右女兵后，告她說(shuō)，情況十分緊急，可能幾天之內(nèi)，闖王就會(huì)派兵來(lái)攻圉鎮(zhèn)，袁時(shí)中和劉玉尺都十分驚慌。
又說(shuō)袁時(shí)中馬上要親自前來(lái)，請(qǐng)她寫(xiě)封書(shū)子給闖王，請(qǐng)求闖王寬恕。慧梅聽(tīng)了，心中一喜，忙問(wèn)道：“他可是真心？”
邵時(shí)信搖搖頭，說(shuō)：“緩兵之計(jì)！”
慧梅的心中猛然一涼，又問(wèn)：“邵哥，我怎么辦？”
邵時(shí)信說(shuō)：“我不能在這里久留。你們是夫妻，可是那一頭又是闖王和夫人，如何辦，請(qǐng)姑娘自己斟酌吧?！闭f(shuō)完以后，回頭就出去了。
呂二嬸慌忙進(jìn)來(lái)，問(wèn)道：“邵大哥剛才來(lái)有啥事兒？我看他的氣色很慌張?！?br/>
慧梅說(shuō)：“稱(chēng)不要問(wèn)，你出去吧，讓我想一想。我心中亂得可怕，天哪，我怎么辦呢？”
正在這時(shí)，袁時(shí)中迸了二門(mén)，大踏步向上房走來(lái)。
袁時(shí)中坐下以后，先問(wèn)慧梅今日身體感覺(jué)如何，需要吃什么好的東西，然后轉(zhuǎn)人正題。他告訴慧梅，看來(lái)闖王十之八九會(huì)派人來(lái)打圉鎮(zhèn)，可是他不愿與闖王兵戎相見(jiàn)，所以請(qǐng)慧梅給闖王和高夫人寫(xiě)封書(shū)子，勸闖王千萬(wàn)息怒，不要派兵前來(lái)?；勖仿?tīng)了問(wèn)道：“闖王不派兵前來(lái)，官人有何打算？是不是有意回頭，回到闖王旗下？”
袁時(shí)中說(shuō)：“事到如今，我怎么還能重新回到闖王旗下？縱然闖王不加罪于我，他手下的那些人，包括你大哥李補(bǔ)之將軍在內(nèi)，豈肯饒我不死？”
慧梅傷心地說(shuō)：“倘若官人你回心轉(zhuǎn)意，我愿意到闖王和夫人面前跪下求情。
他們?nèi)绮婚_(kāi)恩，我就哭死在他們面前，決不起來(lái)。只要能保住官人，我跪下去七天七夜都甘心情愿。只要闖王開(kāi)恩，別的人，不管是補(bǔ)之大哥，還是總哨劉爺，都不會(huì)傷害官人。你聽(tīng)我的勸告，快回頭吧，如今回頭還來(lái)得及呀……”說(shuō)著說(shuō)著，她就哭了起來(lái)。
袁時(shí)中看見(jiàn)她哭，心中也有點(diǎn)傷感，但是他搖搖頭說(shuō)：“你是婦道人家，男人們的事情你不清楚。哪有那么容易得到闖王寬?。课壹热槐撑蚜怂?，縱然再回頭，也許他暫時(shí)不會(huì)計(jì)較，日后必然嚴(yán)厲懲罰。你可以保住我一時(shí)不死，保不住一月、兩月、半年過(guò)后，他會(huì)加我一個(gè)罪名，將我除掉。哪一個(gè)打天下的人不是心狠手辣？”
慧梅說(shuō)：“闖王不是這樣的人。張敬軒那樣對(duì)他，他不是在張敬軒困難時(shí)還送給他五百騎兵，讓他去重整旗鼓么？”
袁時(shí)中說(shuō)：“你不明白，那是因?yàn)橛胁懿贀?dān)保，闖王才不殺張敬軒，反而給他五百騎兵。可是誰(shuí)能夠保我袁時(shí)中呢？”
慧梅說(shuō)：“我擔(dān)保。如果闖王要?dú)⒑δ?，我先死在闖王和夫人面前?！?br/>
袁時(shí)中冷冷一笑，說(shuō)：“曹操在當(dāng)前是一個(gè)舉足輕重的人，闖王因?yàn)榕滤?，才要拉他。他若是離開(kāi)闖王，不管是同張敬軒重新合伙，還是投降朝廷，對(duì)闖王都大大不利。你死了不過(guò)是一個(gè)人死了，對(duì)闖王毫無(wú)損失。所以你不要以為你的眼淚、你的一條命就可保住我袁時(shí)中不被除掉?！?br/>
慧梅說(shuō)：“你既然這么不相信闖王勸你回頭是出自真心實(shí)意，我寫(xiě)書(shū)子更沒(méi)有用了。你倒不如放我回到闖營(yíng)，當(dāng)面向高夫人和闖王求情。他們要是還有害你之意，我決不讓你回去。他們確實(shí)無(wú)害你之意，我再回來(lái)，陪你一起前去，向他們請(qǐng)罪。
你看這樣如何？”
袁時(shí)中早就猜到慧梅會(huì)有這個(gè)主意，笑一笑說(shuō)：“你一回去，好比肉包子打狗，有去無(wú)回?！?br/>
慧梅說(shuō)：“我既然嫁給你，不管活著，不管死去，都是你袁家的人。我不回來(lái)，難道我忍心么？何況我現(xiàn)在懷著胎兒，這是你袁家的骨血，看起來(lái)是個(gè)男的。”
袁時(shí)中心中一喜，笑著問(wèn)道：“你怎么知道是個(gè)男的？”
慧梅說(shuō)：“懷孕以后，我找人替我算過(guò)兩次命，都說(shuō)頭胎是個(gè)男的。還有我聽(tīng)說(shuō)，懷的要是一個(gè)女孩，做母親的氣色就不好看，有時(shí)發(fā)暗；要是一個(gè)男孩，母親的氣色就特別好看。你看我現(xiàn)在氣色是不是比過(guò)去還要好看？”
袁時(shí)中打量了慧梅片刻，覺(jué)得確是鮮艷動(dòng)人，忍不住走去拉她站起來(lái)，伸手摟住她的腰，想把她抱在懷里?；勖份p輕一推，說(shuō)道：“小心外邊有人看見(jiàn)?！?br/>
袁時(shí)中笑著說(shuō)：“你是我的老婆，我喜歡抱你，別人看見(jiàn)也不打緊，怕啥？在金姨太房里，我也常常把她抱在懷里。”
慧梅莊重地說(shuō)：“她是妾，我是正室夫人。你怎么能把我同她一樣看待？”
袁時(shí)中放開(kāi)慧梅，說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)你頭胎是個(gè)男孩，我心里真是高興。為著這個(gè)男孩，我求你給闖王和夫人寫(xiě)封書(shū)子，請(qǐng)他們不要派兵來(lái)打，然后我就同眾將商議，重回闖王旗下。你看這樣好么？”
慧梅說(shuō)：“你這是緩兵之計(jì)，我不能欺騙闖王和夫人。”
袁時(shí)中有點(diǎn)惱火，但仍然賠著小心說(shuō)道：“請(qǐng)你想想我們夫妻之情，想想你懷的男胎。只要你肯寫(xiě)這封書(shū)子，高夫人看了一定會(huì)動(dòng)悲憫之情，勸闖王不要發(fā)兵，那時(shí)我們就得救了?！?br/>
慧梅說(shuō)：“書(shū)子我不能寫(xiě)。如果你真有回頭誠(chéng)意，就放我親自去見(jiàn)闖王。”
袁時(shí)中說(shuō)：“我決不能放你離開(kāi)我。”
慧梅想了一下，又說(shuō)：“你不放我也罷。你可以派劉玉尺去闖王那里求情，他的嘴巴很會(huì)說(shuō)話(huà)?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“我靠的就是劉軍師，他離開(kāi)我，萬(wàn)一被闖王留下，我同誰(shuí)商量主意？”
慧梅冷笑道：“你連劉玉尺都不肯派，你還有什么誠(chéng)心？”
袁時(shí)中說(shuō)：“我不是為著別的，實(shí)在是因?yàn)槲夷壳斑@兩三萬(wàn)人馬，大事小事一天也不能離開(kāi)劉軍師。沒(méi)有他，我就好像沒(méi)有了魂兒一樣?！?br/>
慧梅聽(tīng)了，滿(mǎn)心燃起怒火。她非常恨劉玉尺，恨他專(zhuān)門(mén)給袁時(shí)中出些壞主意，這時(shí)真想罵出幾句。她盡了很大的力量，才克制住自己，不曾罵出。袁時(shí)中又懇求說(shuō)：“你念及我們是好夫妻……”
慧梅馬上接?。骸澳阏f(shuō)我們是好夫妻，你就不肯聽(tīng)我一句勸告，怎么算好夫妻？
是前世冤家！”
袁時(shí)中嬉皮笑臉地說(shuō)：“不是好夫妻，我們同枕共被”
他的話(huà)沒(méi)有說(shuō)完，慧梅又接著說(shuō)：“你懷著一番什么心思，我完全知道。我是你的妻，當(dāng)然要跟你同枕共被；可是在對(duì)待闖王的事情上，我們是同床異夢(mèng)。”
袁時(shí)中說(shuō)：“不管是不是同床異夢(mèng)，夫妻總是夫妻，這是五倫之一，天經(jīng)地義，不能更改?！?br/>
慧梅抽咽起來(lái)，邊流淚邊說(shuō)：“正因?yàn)槭翘旖?jīng)地義，我永遠(yuǎn)都是你的妻子，所以我才苦口勸你回頭，為你打算，也為我們兒子打算。官人，我求求你，聽(tīng)我勸告吧！如今你聽(tīng)我勸告還來(lái)得及，再遲一步，我就一點(diǎn)辦法也沒(méi)有了。闖王大軍殺來(lái)，你是沒(méi)法抵擋的。你被消滅，我也活不下去。我死了，胎兒也跟著死了，這是何苦呢？官人，我求求你，回頭去闖王旗下請(qǐng)罪吧！……”她不禁痛哭，說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
袁時(shí)中狠狠地跺了一腳，說(shuō)道：“我們夫妻一場(chǎng)，你連這一點(diǎn)情意都沒(méi)有么？”
慧梅忽然止了哭，說(shuō)道：“你有誠(chéng)意重投闖王旗下，我就有誠(chéng)意寫(xiě)書(shū)子，勸闖王寬大為懷。你沒(méi)有誠(chéng)意，我寫(xiě)一百封書(shū)子也沒(méi)用。闖王不是傻子，不是容易受騙的。官人，你不要專(zhuān)聽(tīng)劉玉尺的慫恿，走上絕路。你聽(tīng)我一句話(huà)，難道不行么？你若是打敗了，被消滅了，劉玉尺會(huì)另找主子，可是我永遠(yuǎn)是你的妻子，死了以后還是你袁家的人，我不能再有一個(gè)丈夫了。官人難道想不通么？”
說(shuō)到這里，慧梅大哭起來(lái)。袁時(shí)中知道她已決心不寫(xiě)書(shū)子，將她打量一眼，跺一跺腳，轉(zhuǎn)身走了。
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