當(dāng)日下午申時(shí)左右，袁時(shí)中率領(lǐng)兩萬(wàn)多人馬從圉鎮(zhèn)出發(fā)。小袁營(yíng)的將士雖然士氣不高，但是從表面看還相當(dāng)整齊?；勖仿暑I(lǐng)二十名男親兵和二十名女親兵，騎著戰(zhàn)馬，將袁時(shí)中送出南門。她心中對(duì)丈夫既有惱恨，也不是完全沒(méi)有夫妻之情，而是恨與愛交織心頭。她明白此刻送他出發(fā)去迎戰(zhàn)李過(guò)，既是同他生離，也是同他死別，從今往后，再也不會(huì)是夫妻了。正想到這里，腹中的胎兒又輕輕蠕動(dòng)起來(lái)，使她越發(fā)滿懷酸痛，幾乎要滾出眼淚。袁時(shí)中因慧梅將他送出南門，已經(jīng)出乎意料之外，當(dāng)臨別時(shí)看到慧梅淚汪汪的樣子，他的心中又感動(dòng)又滿意，想道：“她畢竟有夫妻之情！”他再次囑咐袁時(shí)泰說(shuō)：“從此刻起，她既是你的嫂嫂，又是你的主將，你千萬(wàn)要聽從她的話?！?br/>
袁時(shí)泰點(diǎn)頭說(shuō)：“哥，請(qǐng)你放心。倘若抵擋不住，你趕快退回，我們迎你進(jìn)寨?！?br/>
將袁時(shí)中送走以后，慧梅和邵時(shí)信等人退回寨內(nèi)。對(duì)于下一步該怎么辦，慧梅心中雖有一個(gè)想法，但不是完全有底，也沒(méi)有拿定狠心。她帶著邵時(shí)信回到駐地，揮退從人，只留時(shí)信一個(gè)人進(jìn)人上房坐下，小聲問(wèn)道：“邵哥，如今守寨的兵權(quán)好不容易拿到了我的手里，誰(shuí)想消滅我們小闖營(yíng)辦不到了。下一步棋我們?cè)趺醋哐?？明早袁姑爺敗了回?lái)，我們?cè)撛趺崔k？”
邵時(shí)信對(duì)于下一步棋并沒(méi)有仔細(xì)想過(guò)，而且有些事也不敢往深處想。聽了慧梅的問(wèn)話，他也心中無(wú)數(shù)；停了片刻，不得要領(lǐng)地回答說(shuō)：“下一步棋怎么走，請(qǐng)姑娘自己做主。多的我不敢想，但望姑娘小心，處理得當(dāng)，保咱們的小闖營(yíng)平安無(wú)事?！?br/>
慧梅說(shuō)：“邵哥，如今守寨的兵權(quán)在我手中，我不是問(wèn)小闖營(yíng)的吉兇存亡。”
邵時(shí)信更感到這問(wèn)題不好回答。他猜不透慧梅真實(shí)心意，想了一陣，只得說(shuō)道：
“姑娘，這事讓我再想一想，請(qǐng)姑娘也多想一想?！?br/>
慧梅不再多問(wèn)，便吩咐人將朱成矩、袁時(shí)泰和守寨的主要將領(lǐng)都請(qǐng)來(lái)議事。過(guò)了片刻，大家都來(lái)了，一共有七八個(gè)人。小闖營(yíng)這邊，除邵時(shí)信參加外，王大牛、慧劍也參加了。會(huì)議開始，慧梅先說(shuō)道：“請(qǐng)你們各位來(lái)，不為別事，只為目前情況十分吃緊，我們的袁將爺已經(jīng)出去打仗，守寨的事由我主持。望各位與我同心同德，不能有半點(diǎn)二心。雖說(shuō)我是一個(gè)女流，年歲又輕，可是戰(zhàn)場(chǎng)上的事還有些閱歷。立功者我要重重獎(jiǎng)賞；倘有違抗軍令的，休說(shuō)我鐵面無(wú)情。軍令大似山，不管是誰(shuí)，哪怕是袁將爺?shù)闹劣H好友，也休想違抗我的軍令。我的話就說(shuō)到這里，下面請(qǐng)朱先生說(shuō)一說(shuō)這寨如何守法?！?br/>
朱成矩看到慧梅這副神氣，嚴(yán)然是威嚴(yán)的大將模樣，心中暗暗吃驚，也使他不能不肅然起敬。他欠身說(shuō)道：“太太說(shuō)得很是。目前守寨要聽太太的將令行事，一切兵馬都得聽太太調(diào)遣，任何人不能擅作主張，有敢違抗者定以軍法論處?！?br/>
慧梅點(diǎn)頭說(shuō)：“對(duì)，對(duì)，這話就不用多說(shuō)了。眼下要趕緊商量如何守寨，不可遲誤。朱先生有什么高見？”
朱成矩把以前同袁時(shí)中、劉玉尺等商量多次的那些話又重復(fù)了一遍，無(wú)非是說(shuō)南門和東門重要，南門外的大廟尤其重要?；勖仿牶螅瑫r(shí)泰和別的將領(lǐng)，問(wèn)大家意見如何。大家都同意朱成矩的話，別無(wú)意見?；勖纷约合日酒饋?lái)，右手按著劍柄，說(shuō)道：“諸將聽令！”
眾人趕快起立，望著慧梅。像這樣肅立聽令的情況，在小袁營(yíng)中是從來(lái)少有的。
今天大家懾于慧梅的神態(tài)莊嚴(yán)，又熟聞闖營(yíng)中的一些規(guī)矩，所以一齊肅立，連朱成矩和袁時(shí)泰也不敢隨便。
mpanel（1）;慧梅掃了大家一眼，接著說(shuō)道：“南門由我親自把守，倘若闖營(yíng)人馬殺到南門，我開寨門放我們將爺進(jìn)來(lái)，我自己還可以帶人馬沖出去抵擋一陣，東門由時(shí)泰把守。
萬(wàn)一敵兵追得緊急，南門外大廟阻擋不住，我這里來(lái)不及開門，我們將爺可以繞寨而走，由東門進(jìn)寨。時(shí)泰，這東門你一定要小心，到時(shí)候要接你哥哥進(jìn)寨。倘若有誤，盡管你是我的兄弟，休怪我軍法無(wú)情。”
時(shí)泰恭敬地說(shuō)：“嫂子放心，我一定遵命行事。”
慧梅又望著朱成矩說(shuō)道：“朱先生，大廟原有二千人馬，請(qǐng)你再帶一千人馬進(jìn)駐大廟，死守住大廟周圍的堡壘。守大廟十分要緊。大廟失去，寨也難守；大廟存在，寨就好守?！?br/>
朱成矩聽了心中暗喜，這不光是因?yàn)榇髲R重要，在袁時(shí)中退回時(shí)，大廟的人馬可以將敵兵截殺一陣，使袁時(shí)中安然退回寨中，而且這也符合朱成矩的心意。他最害怕的是困守寨中，守又守不住，跑又跑不掉，與袁時(shí)中同歸于盡，而到了大廟，他可守可走，就有更多的選擇余地。他馬上答道：“聽從太太吩咐，我就進(jìn)駐大廟。”
慧梅又對(duì)大家說(shuō)：“我們守寨也好，守大廟也好，將士們都很辛苦。趁今天尚未打仗，我要拿出銀子，每一個(gè)弟兄。每一個(gè)做頭目的，一律賞賜。各位意下如何？”
眾將領(lǐng)聽了這話都感到高興。因?yàn)橐郧芭姐y子，袁時(shí)中都吩咐入庫(kù)，弟兄們確實(shí)很苦，現(xiàn)在賞賜一點(diǎn)銀子，可以鼓舞士氣。朱成矩便問(wèn)道：“不知太太要賞賜多少？”
慧梅向大家問(wèn)：“每一個(gè)弟兄要賞賜多少呢？”
一個(gè)大頭目說(shuō)：“一個(gè)弟兄賞一兩，小頭目賞二兩，大頭目賞四兩。太太你看如何？”
慧梅說(shuō)：“如今鼓舞士氣要緊，要是庫(kù)里銀子不夠，我這里還可以拿出一點(diǎn)體己。我看不要賞得太少。常言道：養(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)。這個(gè)時(shí)候我們不要吝嗇銀子?！?br/>
朱成矩馬上說(shuō)：“用不著太太拿出體己銀子。我們軍中銀子尚有不少，大概有將近五萬(wàn)之?dāng)?shù)?！?br/>
慧梅說(shuō)：“既然如此，我就做一個(gè)主張：每個(gè)弟兄，不管是馬夫，還是火頭軍，一律賞銀二兩，小頭目五兩，大頭目十兩或二十兩，由你們斟酌。像你們幾位，每人一百兩?！?br/>
眾人一聽這話，喜出望外，心想畢竟太太是從闖王身邊來(lái)的，用銀子大手大腳，和袁將軍很不一樣。像這樣的賞法，在小袁營(yíng)是破天荒的事。這事決定之后，慧梅對(duì)朱成矩說(shuō)：“人馬你立刻帶著出城。賞賜銀子的事由邵時(shí)信來(lái)辦。你告訴管庫(kù)的人，讓他們聽從邵時(shí)信的吩咐，不得違命?！?br/>
朱成矩說(shuō)：“我現(xiàn)在就把總管叫來(lái)，命他聽時(shí)信老兄的吩咐?！?br/>
慧梅又下令各個(gè)頭目，按照她的吩咐，該守寨的守寨，該守大廟的守大廟，沒(méi)有她的將令，不得擅離職守，私到別處去走動(dòng)。
散會(huì)以后，慧梅回到自己房中，感到松了一口氣。原來(lái)她擔(dān)心袁時(shí)泰和朱成矩扭在一起，對(duì)她和小闖營(yíng)十分不利，如今把朱成矩派到寨外大廟，將心上的一塊疙瘩去掉。
邵時(shí)信在發(fā)放了銀子以后，又來(lái)到慧梅住處，問(wèn)她下一步怎么辦。慧梅反問(wèn)道：
“你說(shuō)下一步棋該怎么走？”
邵時(shí)信說(shuō)：“據(jù)我看來(lái)，袁將爺今天下午率人馬出寨，一交戰(zhàn)，必然潰敗。他如果能夠逃離戰(zhàn)場(chǎng)，一定會(huì)退回圉鎮(zhèn)，那時(shí)姑娘我們就得想想，是幫他守寨，還是不幫他守寨。如果幫他守寨，小闖營(yíng)的將士都是闖王的人馬，怎么能夠忍心對(duì)著闖營(yíng)來(lái)的人馬放箭？不幫他守寨吧，你們卻是夫妻。如今咱們小闖營(yíng)的人都在暗中議論，想知道姑娘你的主意。”
慧梅對(duì)這個(gè)問(wèn)題已經(jīng)暗想過(guò)無(wú)數(shù)遍，始終拿不定主意。這時(shí)她只得懇求邵時(shí)信：
“邵哥，你替我拿拿主意。我心里亂得很?！?br/>
邵時(shí)信說(shuō)：“姑娘，這主意只能你自己拿，別人怎么好隨便替姑娘拿定主意？”
慧梅說(shuō)：“邵哥，你知道，我現(xiàn)在心中無(wú)主，實(shí)在沒(méi)有辦法。我當(dāng)時(shí)不該沒(méi)有自盡，嫁到了小袁營(yíng)?？墒羌热灰呀?jīng)嫁來(lái)了，不管心中苦不苦，我都是袁將爺?shù)钠拮恿耍形胰绾翁幹眠@兩難的事兒？邵哥，我求求你幫我拿定主意。”說(shuō)到這里，她的眼淚忽然奔流下來(lái)。
邵時(shí)信明白慧梅的心情，嘆口氣說(shuō)：“姑娘，你慢慢想一想。我有許多事還要去辦，等你拿定主意以后我聽從你的吩咐?！?br/>
時(shí)信說(shuō)罷，站起來(lái)告辭走了?；勖藩?dú)自留在房里，也許是今天過(guò)于勞累之故，她感到腹中胎兒常常在動(dòng)。她不明白是怎么回事情，是胎兒在蹬腿？在轉(zhuǎn)身？在握著小拳頭掙扎？盡管她恨袁時(shí)中背叛了闖王，但一想到胎兒，她又感到不能對(duì)袁時(shí)中見死不救。如果袁時(shí)中被殺了，她即使能活下去，將來(lái)小孩長(zhǎng)大，問(wèn)她爸爸是怎么死的，她如何對(duì)孩子說(shuō)話呀！想到這里，她走進(jìn)臥房，倒在床上，哭了起來(lái)。
呂二嬸和慧劍等姑娘一直在院中等待著消息，這時(shí)聽見慧梅獨(dú)自進(jìn)房大哭，趕快進(jìn)來(lái)勸她。呂二嬸說(shuō)：“姑娘，請(qǐng)你聽我的話。我好歹比你大了二十多歲，人世的酸甜苦辣嘗過(guò)不少、你的處境我都清楚，明白你的難處。我處在你這地步，也是要大哭的?？墒枪媚锇?，你現(xiàn)在是圉鎮(zhèn)守寨的主將，千斤擔(dān)子挑在你的肩上。圉鎮(zhèn)寨內(nèi)寨外的人馬有幾千，一切事都由你一人做主。你快不要哭了，打起精神來(lái)干正經(jīng)事吧。”
慧梅要慧劍同姐妹們暫且出去，又傳令邵時(shí)信和王大牛將人馬準(zhǔn)備好，她馬上要到南寨門坐鎮(zhèn)。南寨門門樓不許別人上去，只許小闖營(yíng)的男女親軍可以上去。南門的鑰匙交給邵時(shí)信掌管。南門下邊由王大牛率領(lǐng)二百男兵把守。傳過(guò)將令以后，慧梅的神態(tài)變?yōu)殒?zhèn)靜，顯然她已經(jīng)下狠心拿定了主意，對(duì)呂二嬸說(shuō)：“二嬸，老天爺給我出了一道難題，你很清楚。今日打仗，一邊是闖王和夫人，另一邊是我的丈夫，使我沒(méi)法兒兩全其美，也不能撒手不管。我到底怎么辦呢？”
呂二嬸不完全明白她的打算，勸了一些不著邊際的話。
慧梅不愿再聽下去，便說(shuō)道：“二嬸，你幫我收拾收拾，我要去坐鎮(zhèn)南門?！?br/>
呂二嬸端來(lái)洗臉?biāo)?。慧梅洗去了淚痕，穿上綿甲，外罩黑羔皮紅緞斗篷，戴上風(fēng)帽，一身打扮得十分精神，一旦作戰(zhàn)，只要斗篷向后一甩，就可以揮劍沖殺。她來(lái)到南門寨樓，看見里邊已經(jīng)安放了木炭火盆。她又視察了寨墻，看見由南門往東的寨墻上站著小袁營(yíng)的將士，正在寒風(fēng)中瑟縮。她吩咐把小頭目們叫來(lái)，對(duì)他們說(shuō)：
“目前仗還沒(méi)有打到圉鎮(zhèn)，你們都下去吧，在附近的屋子里躲避風(fēng)寒，不必守在寨墻上。一旦有了消息，聽我號(hào)令，立刻重新上寨?！?br/>
一聽這話，頭目們都十分高興，心中稱贊慧梅通情達(dá)理，體諒將士?；勖酚终f(shuō)：
“我馬上吩咐老營(yíng)司務(wù)，給你們準(zhǔn)備牛肉白酒。這么冷的天，喝點(diǎn)酒，吃得飽飽的，才能守寨。你們下去吧?！?br/>
小袁營(yíng)的守兵從附近的寨墻上下去以后，慧梅站在寨墻上繼續(xù)看了一陣，然后回到寨門樓中，坐在火盆邊沉默不語(yǔ)，反復(fù)想著她所拿的主意。慧劍悄悄地向她問(wèn)道：“梅姐，要是姑爺敗陣回來(lái)，后邊有補(bǔ)之大哥追趕，我們?cè)趺崔k呢？”
慧梅害怕過(guò)早地說(shuō)出她的主意，泄露出去會(huì)遭到小袁營(yíng)將士們的毒手，所以向慧劍瞪了一眼，沒(méi)有做聲?；蹌Σ幻靼姿男乃?，又急著問(wèn)道：“我問(wèn)你，梅姐，倘若是補(bǔ)之大哥追來(lái)，我們能向他射箭么？我們能向闖營(yíng)的將士們射箭么？要是不射箭，不射死追近來(lái)的許多人，怎么能救袁姑爺進(jìn)寨呢？你說(shuō)呀梅姐，大家都在問(wèn)我哩！”
慧梅慢慢地說(shuō)：“你不要多問(wèn)，臨時(shí)聽我的將令行事?！?br/>
慧劍不敢再問(wèn)，向女兵們使個(gè)眼色，退了下去。下一步到底怎么辦，她仍然莫名其妙，心中像壓了塊石頭一樣。
慧劍剛剛退出，王大牛來(lái)了，也向慧梅詢問(wèn)同樣的問(wèn)題?；勖纷髁瞬畈欢嗤瑯踊卮?。王大牛不得要領(lǐng)，默默退下?；勖访靼住靶￡J營(yíng)”男女將士的心情，心中嘆道：“我不會(huì)對(duì)不起你們！”她懷念往日在高夫人身邊的生活，想起了那些姐妹，在心中哽咽問(wèn)道：“慧英姐，要是你處在我的地位，會(huì)不會(huì)下狠心呢？”
天色已經(jīng)黃昏了。圉鎮(zhèn)寨墻上冷清清的。弟兄們遵照慧梅的吩咐，都在城內(nèi)的宅子里烤火取暖，飽餐牛肉。街上也是冷清清的，老百姓已經(jīng)逃走了很多，留下的多是老頭和老婆，誰(shuí)也不敢走出自己的院子。許多青年男子都被袁時(shí)中強(qiáng)迫加人他的部隊(duì)，這在當(dāng)時(shí)叫做“裹脅”。被“裹脅”的丁壯，沒(méi)有留下守城，隨著袁時(shí)中打仗去了。
天開始下起雪來(lái)。起初是干雪子兒，灑在瓦上、地上。磚頭臺(tái)階上，發(fā)出來(lái)細(xì)碎聲音。沒(méi)有多久，雪子兒變成了輕飄的、沒(méi)有一點(diǎn)聲音的雪片，又變成鵝毛大雪。
不到一頓飯的時(shí)間，整個(gè)圉鎮(zhèn)都蒙上一層白色。不知誰(shuí)家的一條黑狗在街上尋食，正用嘴拱著一堆骨頭，脊背上也變成白色?；勖访粋€(gè)親兵頭目在南門城樓上坐鎮(zhèn)，自己下了寨墻，先看了看南門的把守情形，然后走向女兵們休息的大屋子。她一進(jìn)門，慧劍一聲口令，女兵們立時(shí)從火邊起立?；勖窙](méi)有什么話要說(shuō)，一個(gè)一個(gè)地看看她們，想著明天就要同她們永遠(yuǎn)離開，不禁心痛如割。姑娘們望著她，也許由于看見她的憔悴神色，也許由于不愿同闖王派來(lái)的人馬打仗，許多人眼里也含著淚水。
慧梅說(shuō)道：“你們好好休息吧，今晚要飽餐一頓。夜里要是不打仗，三更以后讓你們?cè)亠柌鸵活D，說(shuō)不定明天早晨就沒(méi)時(shí)間吃東西了?！?br/>
說(shuō)完以后，她又向男兵們住的院子走去。男兵們已經(jīng)在大雪中排成雙行，等待她訓(xùn)話。她又一個(gè)一個(gè)地將他們看了一遍，便吩咐他們回屋里烤火，今晚要飽餐一頓。
她回到寨門樓，將邵時(shí)信叫來(lái)，向他問(wèn)道：“邵哥，我們?cè)谛≡瑺I(yíng)已經(jīng)半年多了，你在頭目中有沒(méi)有交朋友？有沒(méi)有可以談私話的朋友？”
邵時(shí)信吃了一驚，說(shuō)：“姑娘為什么這樣問(wèn)我？難道還怕我變心么？”
慧梅說(shuō)：“邵哥，你想到哪里去了！我是想，我們只有四百多人。倘若你在守寨的小袁營(yíng)頭目中有走得近的朋友，在目前對(duì)我們會(huì)有用處?！?br/>
邵時(shí)信說(shuō)：“有一個(gè)姓王的，手下有三百多弟兄，現(xiàn)在仍在寨內(nèi)。他平常跟我來(lái)往較多，人倒蠻忠厚的，可是我沒(méi)有同他談過(guò)別的私活。不知姑娘問(wèn)這事情，有啥打算？”
慧梅說(shuō)：“倘若這時(shí)候能讓他跟我們走在一條路上，縱然只有三百多人，也很有用?！?br/>
邵時(shí)信心里明白了，說(shuō)：“既然這樣，我去找他談?wù)?。他如果肯聽我的話，我就帶他?lái)，由姑娘當(dāng)面吩咐他，該怎么做就怎么做。姑娘說(shuō)一句話比我說(shuō)十句話還頂用?！?br/>
慧梅對(duì)邵時(shí)信小聲囑咐幾句話。時(shí)信明白了她的用心，趕快帶著二百兩銀子去了。
慧梅默默地思前想后，越想心中越痛苦，取出笛子，坐在火邊吹了起來(lái)。
沒(méi)有北風(fēng)。雪片在寨墻上和曠野里靜靜地飄落。寨門樓四角的鐵馬兒①寂然無(wú)聲。寨內(nèi)，馬棚中的戰(zhàn)馬沒(méi)有叫聲，樹上的鳥兒互相偎依著縮在窩中。啊，多瘆人的寂靜！在這嚴(yán)寒的、大戰(zhàn)將臨的小市鎮(zhèn)上，只剩下忽高忽低、忽緊忽慢的笛聲不歇。
?、勹F馬兒——掛在宮殿、廟宇及其他莊嚴(yán)建筑物檐下的鐵片，有風(fēng)時(shí)發(fā)出叮咚聲。
寨門樓內(nèi)，擁擠著坐在兩個(gè)火堆和一個(gè)火盆周圍的女兵們，起初還偶爾有零星的悄聲細(xì)語(yǔ)和忍不住互遞眼色，隨即沒(méi)有了。有的女兵低下頭去，久久地不再抬起。
有的女兵靜靜地注視著慧梅，一邊想著她的痛苦和不幸，一邊聽著笛聲，一個(gè)個(gè)眼眶中含著熱淚。
在寨門洞中和靠寨門的空宅中，坐在火邊的男兵們聽見了笛聲，盡管不像在寨墻聽得分明，但他們知道是慧梅在吹，始而感到奇怪，繼而靜下來(lái)，側(cè)耳諦聽。王大牛正帶著十名親兵從附近巡視回來(lái)，聽見從寨門樓落下笛聲，知道是慧梅心中有苦難言，借笛消愁，揮手使親兵們進(jìn)城門洞烤火取暖，他自己站立在街心傾聽。他今天隨時(shí)防備意外，隨時(shí)要以血戰(zhàn)?；勖菲桨玻蕴貏e穿上鐵甲，戴上鋼盔。剛才他在一個(gè)地方同弟兄們?cè)诨疬呎勗挘图咨系姆e雪融化，隨后結(jié)成了冰。一路走來(lái)時(shí)，帶冰的盔和甲上又落了許多雪。如今，雪在他的盔上和甲上越積越厚，也堆上他的濃眉，但是他全然不去注意，只是靜靜地傾聽，同時(shí)想著慧梅的苦命。等笛聲暫時(shí)停止，他的心情十分沉重，走進(jìn)城門洞，嘆一口氣，頓去了靴上積雪。一個(gè)弟兄幫他打掉盔和甲上的厚雪，隨著冰屑也被打掉，鏗然落地。
當(dāng)?shù)崖晻簳r(shí)停止，慧劍揩去了噙在大眼角的淚珠，站在慧梅的面前問(wèn)道：“梅姐，如今戰(zhàn)事這么緊急，你的心情又不好，你還有心思吹笛子么？”
慧梅沒(méi)有理她，又吹了起來(lái)。外邊，雪仍在飄著。開始起了北風(fēng)，寨門樓的四角鐵馬兒叮咚響。她吹著吹著就忍不住站了起來(lái)，越吹越情緒激動(dòng)，心思越紛亂，而腹中的胎兒又在蠕動(dòng)。胎兒的蠕動(dòng)使她真實(shí)地感到自己快要做母親了，這不是什么“喜”①，而是天大的不幸。她很想放聲大哭?？墒鞘卣鲗?，坐鎮(zhèn)寨樓，莫說(shuō)不能大哭，連一滴眼淚也不應(yīng)該當(dāng)眾流出，以免擾亂軍心。她一面吹笛子，一面不止一次地在心中自問(wèn)：如果我活下去，孩子長(zhǎng)大以后，問(wèn)自己的爸爸，我怎么回答呢？我說(shuō)了真話，他會(huì)不會(huì)恨我呢？她又多少次想到，她今年虛歲只有二十一，這悠悠一生還有幾十年，縱然高夫人可憐她、疼惜她，可是幾十年的寡婦生活，她怎么過(guò)下去？身邊又帶著一個(gè)有殺父之仇的兒子，別人會(huì)怎么看待她呢？這些思想幾天來(lái)就常常出現(xiàn)在她心頭，現(xiàn)在更一古腦兒纏繞著她。她沒(méi)法對(duì)別人說(shuō)出她的悲苦，就借笛子來(lái)傾訴自己的感情。
?、傧病置浣凶觥跋病?，懷胎叫做“有喜”。此處用作雙關(guān)語(yǔ)。
以前她每到一個(gè)地方，都要搜集一些工尺譜，通過(guò)吹奏，很快就記熟了，所以她能記許多譜子?？墒墙褚顾齾s沒(méi)有照著記熟的譜子吹，而是不用現(xiàn)成的譜子隨便吹。有時(shí)想起童年的可憐生活，她吹得悲哀低沉；有時(shí)想起戰(zhàn)爭(zhēng)歲月，她隨著闖王大軍沖啊殺啊，她的笛聲就慷慨激昂；有時(shí)想起出嫁那一段日子，她吹得令人腸斷心碎，似乎她的硬咽聲也融進(jìn)了笛聲里邊；腹中胎兒又一陣蠕動(dòng)，使她想起眼前的處境，笛聲變得斷斷續(xù)續(xù)，如泣如訴；可是后來(lái)忽然一陣雄壯的笛聲響起，如同狂風(fēng)驟雨，萬(wàn)馬奔騰。她仿佛又置身于闖王旗下，率領(lǐng)著健婦營(yíng)沖啊殺啊，馬蹄動(dòng)地，戰(zhàn)鼓雷鳴她吹著吹著，心情越發(fā)激動(dòng)，不由得站起來(lái)，走出寨門樓，站在寨垛里邊，面對(duì)曠野，繼續(xù)在深深的雪地上吹。風(fēng)在頭上刮著，雪在周身飄著，她都毫不在乎。
慧劍和幾個(gè)女兵跟著她，并不勸她，靜靜地立在風(fēng)雪中，一個(gè)比一個(gè)心情沉重。最后，她的手指凍僵了，麻木了，而笛聲也低沉下來(lái)，遲鈍起來(lái)，漸漸微弱，接續(xù)不上，終于停止，但是在空中，在遠(yuǎn)處，在鵝毛大雪中，似乎還有不盡的余音同風(fēng)聲和在一起慧梅默默地走回寨門樓，抖去風(fēng)帽和斗篷上的雪，頓去馬靴上的雪，在火盆邊坐下去，一句話沒(méi)有說(shuō)，將凍硬的雙手放在火上烤著。
慧劍和幾個(gè)女兵跟著她抖落渾身雪花，頓去靴上積雪，走進(jìn)寨門樓，各就原來(lái)的地方坐下。沒(méi)有人說(shuō)一句話。似乎從遙遠(yuǎn)處傳來(lái)炮聲。但是當(dāng)女兵中有人向外傾聽時(shí)，只聽見北風(fēng)呼嘯之聲和樓角鐵馬亂響，炮聲卻沉寂了。
慧梅望望大家，想著自己將要帶著腹中的胎兒死去了，將要同這些姊妹們永遠(yuǎn)離開了，將永遠(yuǎn)看不見高夫人、慧英、紅娘子，也看不見老府中的眾家姐妹了，……
忽然忍耐不住，眼淚像泉水一般地奔流下來(lái)。但是她沒(méi)有哭泣，繼續(xù)默默地坐在火邊。她似乎聽見寨里邊有人說(shuō)話，但當(dāng)她機(jī)警地側(cè)耳諦聽，卻只是聽見了北風(fēng)嗚咽。
慧劍和許多女兵一齊望著慧梅?？匆娝y過(guò)，人人為她難過(guò)；看見她落淚，人人不自禁地陪她落淚。但大家沒(méi)有人想到她會(huì)死去。她們都認(rèn)為既然慧梅已經(jīng)奪到了守寨的兵權(quán)，小袁營(yíng)倘若想消滅小闖營(yíng)就不容易了。她們還認(rèn)為，倘若萬(wàn)一袁時(shí)中逃回時(shí)，朱成矩和袁時(shí)泰為守寨想殺害慧梅，有她們?nèi)w女兵和王大牛的男兵據(jù)守南門，奮力廝殺，也可等待李過(guò)的大軍來(lái)到。她們都了解慧梅嫁給袁時(shí)中有多么不幸，了解她的心中悲痛，卻不了解她的更深的心思！慧劍見慧梅流淚不止，悲聲勸道：“唉，慧梅姐，你不要太難過(guò)了！一打完這一仗，我們就可以回到闖營(yíng)啦。唉，慧梅姐，好慧梅姐??！……”
約摸二更過(guò)后，雪停了，風(fēng)止了。邵時(shí)信請(qǐng)慧梅回到住宅，將那個(gè)姓王的頭目帶來(lái)了。這個(gè)頭目本來(lái)就不贊成袁時(shí)中背叛闖王，如今因闖王派兵來(lái)打，更加愁悶，不知如何是好。邵時(shí)信同他私下談話以后，他立即表示愿意聽邵時(shí)信的話，就隨著邵時(shí)信來(lái)見慧梅。他恭敬地向慧梅行禮，慧梅含笑說(shuō)道：“目前情勢(shì)很緊迫，不必講禮了。你坐下來(lái)，我有話問(wèn)你?！?br/>
那頭目不敢落座，說(shuō)：“在太太面前，哪有我坐的道理。
慧梅說(shuō)：“目前不要講這種禮了，只要你有一顆忠心，比什么都好?！?br/>
那頭目說(shuō)：“我雖是小袁營(yíng)的人，可是我也知道是是非非，所以我是不愿跟闖營(yíng)人馬打仗的。只是我人微言輕，在我們將爺面前說(shuō)不上話。太太叫我來(lái)，不知有什么吩咐？”
慧梅說(shuō)：“目前我是一寨之主，這寨里的大事都由我主持。我需要你給我做事，你肯不肯呢？”
那頭目說(shuō)：“只要太太肯使用我，我別的沒(méi)有，倒是有一顆忠心。”
慧梅問(wèn)：“你手下有多少弟兄？”
“也只有三百多一點(diǎn)，人馬不多，不知太太如何使用？”
“我現(xiàn)在不用。今晚寨中十分緊急，你的人馬要隨時(shí)準(zhǔn)備，不許脫掉衣甲。我馬上下令將你的人馬調(diào)往十字街口。這十字街口十分重要，倘若有人在寨中搗鬼，你要牢牢守住十字街口，不許失掉?！?br/>
姓王的頭目有點(diǎn)吃驚，問(wèn)道：“太太，難道寨里頭還會(huì)有變？”
慧梅說(shuō)：“打仗的事情我有經(jīng)驗(yàn)，勝利的時(shí)候一切都好，困難的時(shí)候要謹(jǐn)防萬(wàn)一。你守住十字街口，沒(méi)有我的允準(zhǔn)，任何人不許通過(guò)。只要你能守住，日后我重重有賞?，F(xiàn)在你馬上照我的吩咐去辦。以后的事，你聽從邵大哥安排就是了?！?br/>
姓王的頭目說(shuō)了一聲“遵令”，行個(gè)禮，隨邵時(shí)信退了下去。過(guò)了一會(huì)兒，邵時(shí)信又單獨(dú)回來(lái)，小聲告訴慧梅：據(jù)姓王的頭目說(shuō)，袁時(shí)泰在東門不斷地派人給北門和西門的守軍傳什么機(jī)密話，又兩次派人縋下城墻，同大廟的朱成矩傳遞消息，到底有什么詭計(jì)，弄不清楚。慧梅聽了，十分吃驚，說(shuō)道：“看來(lái)袁時(shí)泰是想在闖王大軍來(lái)到時(shí)，對(duì)我們下毒手！”
邵時(shí)信問(wèn)：“姑娘，我們?cè)趺崔k？”
慧梅說(shuō)：“我現(xiàn)在請(qǐng)他來(lái)當(dāng)面談?wù)劊憧丛鯓?？?br/>
邵時(shí)信搖頭說(shuō)：“不妥，現(xiàn)在最好不要驚動(dòng)他。萬(wàn)一他不肯來(lái)，事情不是弄僵了？”
慧梅覺得這話也有道理，就不再多說(shuō)，讓邵時(shí)信走了。
這天夜里，她不曾睡覺，有時(shí)到城頭上看一看，有時(shí)又回到屋中。她心神不寧，總在想著袁時(shí)中逃回圉鎮(zhèn)的事，想著自己已經(jīng)拿定的主意，也想著腹中的胎兒。后來(lái)她想起高夫人托尼姑傳的話，說(shuō)到時(shí)候會(huì)有人來(lái)接她回去。她在心中猜想：是什么人來(lái)接我呢？莫非是邢姐姐來(lái)接我？雙喜哥來(lái)接我？……盡管不住地胡思亂想，卻有一件事她沒(méi)有忘記，就是她時(shí)時(shí)刻刻防備著袁時(shí)泰的突然襲擊，一再囑咐邵時(shí)信率領(lǐng)那個(gè)姓王的頭目守好十字街口。她還親自到那里去察看一次。
到了四更時(shí)侯，朱成矩派人到南門向她稟報(bào)，說(shuō)夜間已經(jīng)在三十里以外同李過(guò)打了一仗，袁時(shí)中正在往圉鎮(zhèn)逃回，后邊有追兵，天明以后可能會(huì)逃回圉鎮(zhèn)。她立刻將這消息傳知寨中各個(gè)大頭目，要大家做好準(zhǔn)備，迎接袁將爺回寨。
將要天明的時(shí)候，又來(lái)新的稟報(bào)，說(shuō)袁時(shí)中離圉鎮(zhèn)只有十幾里路了?；勖返玫竭@個(gè)消息，立刻又傳知各個(gè)大頭目速來(lái)她的宅中商議軍情。
傳話的人一走，她將邵時(shí)信、王大牛、慧劍三人叫到面前，說(shuō)出了她的主意。
三人聽了都大吃一驚，沒(méi)有料到她如此果斷行事，不顧私情，同時(shí)又感到這主張正是他們所想的，只是一夜來(lái)都不敢向慧梅說(shuō)出。他們立刻按照慧梅的吩咐各自準(zhǔn)備去了。
不一會(huì)兒，十幾個(gè)大頭目紛紛來(lái)到，只有袁時(shí)泰推說(shuō)事忙，分不開身，派他手下的一個(gè)頭目來(lái)代他參加議事。他們的親兵們都被女兵們擋在二門以外，叫他們?cè)谇霸旱臇|西廂房烤火休息。他們知道這是太太住處的老規(guī)矩，并未起疑，肅靜地步人內(nèi)院上房。邵時(shí)信、王大牛、慧劍三人已經(jīng)在上房等候。上房檐下站立著慧梅的許多女親兵，肅靜無(wú)聲?；勖窂睦镩g走出，示意使大家分左右兩行坐下。她在正中主將的位置坐下，背后有四個(gè)女兵仗劍侍立?；蹌Σ荒芡腥藗兓熳黄?，侍立在她的右邊。盡管二門內(nèi)和堂屋內(nèi)只有女兵，但是來(lái)參加議事的大頭目們都感到氣氛森嚴(yán)，開始領(lǐng)教慧梅的厲害，果然是名不虛傳，無(wú)怪乎袁時(shí)中遇事情不能不讓她幾分。
這是慧梅平生第一次由自己處理一件大事，想保持鎮(zhèn)靜很不容易，沒(méi)法兒掩飾住自己的神色緊張和心情激動(dòng)。大頭目們看出來(lái)她的心情不一般，但仍然沒(méi)有起疑。
他們明白，處此危險(xiǎn)關(guān)頭，袁時(shí)中生死難保，她是一個(gè)年輕女流，神態(tài)異常是理所當(dāng)然。等大家坐定以后，慧梅說(shuō)道：“我們的人馬已經(jīng)戰(zhàn)敗，袁將爺正在往圉鎮(zhèn)奔來(lái)，后邊有闖營(yíng)的人馬追趕。如今光靠大廟的將士恐怕難以抵擋，我打算等將爺回來(lái)時(shí)，親自開南門沖殺出去，迎接將爺進(jìn)寨。以后我們就死守圉鎮(zhèn)，直到闖營(yíng)退走。你們各位意下如何？”
大家紛紛點(diǎn)頭說(shuō)：“太太這么決定非常好。只要把將爺迎進(jìn)寨內(nèi)，是可以堅(jiān)守的。寨內(nèi)糧草、火藥都準(zhǔn)備得很多?！?br/>
慧梅聽了，忽然臉色一變，手抓劍柄說(shuō)道：“可是我剛才得到消息，說(shuō)我們寨內(nèi)軍心不穩(wěn)。到底是怎么回事，我正在密查。如今你們各位，倘若是忠心耿耿的，就不要害怕。暫時(shí)要委屈你們留在這里，等袁將爺回來(lái)后，自然放你們出去。你們的家眷和親兵，我一個(gè)都不傷害，你們可以放心?，F(xiàn)在請(qǐng)你們把兵器放下?！?br/>
眾頭目面面相覷，不知如何是好。有人打算抗拒，但是檐下的眾多女兵已經(jīng)進(jìn)來(lái)，立在他們背后，誰(shuí)也不敢以身試劍鋒。邵時(shí)信和王大牛起身，把十幾個(gè)頭目的兵器都收了。同時(shí)，他們帶來(lái)的親兵們的武器也在前院被收了。
慧梅又說(shuō)道：“我不是怕你們背叛，可是軍中之事不能不多加小心。如今光收了兵器還不行，還得委屈大家，暫時(shí)捆綁起來(lái)。等袁將爺回來(lái)，立刻松綁。到那時(shí)你們各位罵我也好，恨我也好，我不計(jì)較?！?br/>
說(shuō)著，她的親兵們又拿來(lái)繩子，將大頭目們都綁了起來(lái)。他們的親兵也在前院被綁了。
慧梅厲聲命令：“關(guān)起來(lái)，不許他們亂動(dòng)！”
立刻，這些頭目們被鎖進(jìn)了后院一間嚴(yán)實(shí)的小房中，而他們的親兵們被關(guān)在前院一個(gè)地方。慧梅又對(duì)邵時(shí)信說(shuō)：“不要虧待他們。要派人看守好。我現(xiàn)在上城去了，一切按我的吩咐行事。”
于是她帶著慧劍和女兵們重新奔上城頭。這時(shí)只聽見馬蹄聲、吶喊聲由遠(yuǎn)而近，似乎已快到大廟附近?；勖啡柿⒄^，向遠(yuǎn)處凝望。云散了。天晴了。紅通通的太陽(yáng)出來(lái)了。遠(yuǎn)望原野，一片白色，樹枝上也是白色。在白茫茫的雪地中出現(xiàn)了正在奔逃的人馬影子。
慧梅的心頭緊縮，一句話不說(shuō)，只是出神地凝望，想從敗退的人馬中找到她的丈夫。一時(shí)沒(méi)有看見，她的心頭猛然一涼，不免有點(diǎn)悲哀。但是差不多就在同時(shí)，她又暗覺寬慰，心中說(shuō)道：“天呀，這樣倒干凈些，最好不要再同他見面！”
逃回的人馬更近了，約有一兩千人，沖過(guò)了二里外的那座大廟。大廟一帶的守軍在朱成矩的率領(lǐng)下迎敵追兵，發(fā)生混戰(zhàn)。追兵暫時(shí)受阻了。
慧梅仍然在逃回的人馬中尋找她的丈夫。終于，她發(fā)現(xiàn)一匹馬的顏色很像他常騎的馬，隨即認(rèn)出來(lái)那騎馬的人。正是袁時(shí)中，可是他的盔已經(jīng)失落，斗篷也沒(méi)有了。趁著追兵在大廟一帶混戰(zhàn)，他直往南門奔來(lái)?；勖芬Ьo牙齒，臉色灰白，再一次下了狠心，從臂上取下寶弓，從袋中抽出羽箭。然而她沒(méi)有將弓舉起。胎兒在她的腹中蠕動(dòng)。她望著丈夫狼狽奔來(lái)，不覺手指微微打顫，心頭一陣刺痛，等待他有什么話說(shuō)。
袁時(shí)中一馬沖在前邊，奔上吊橋，仰頭望著妻子，大聲呼喚：“快開門！趕快開門！”
慧梅站在寨垛里邊，望著丈夫，不答一言，臉上更加蒼白。慧劍和女兵們暗中舉起弓來(lái)，但是誰(shuí)也不敢射箭，等候慧梅下令。袁時(shí)中在吊橋上十分焦急，又一次大聲呼喚：“你趕快開門哪！馬上追兵就要到了，快快開門！”
慧梅從兩個(gè)積著白雪的寨垛中間探出身子，顫聲答道：“你不用進(jìn)寨了，趕快逃走吧。這寨已經(jīng)歸了闖王，我不能讓你進(jìn)來(lái)?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“你難道不念及我們夫妻之情？”
慧梅說(shuō)：“念及夫妻之情，我不用箭射你，你趕快走吧。我是闖營(yíng)的人，我要對(duì)得起闖王。你當(dāng)初不該不聽我的話，背叛了闖王。官人，你現(xiàn)在趕快走吧！”
袁時(shí)中大罵起來(lái)，吆喝手下人馬：“攻寨！趕快攻寨！”
慧梅害怕寨中有變，舉弓搭箭，望著丈夫顫聲說(shuō)：“你快走吧！你是我的丈夫，不忍心殺死你，可是你再不走我就要射箭了！”
袁時(shí)中想著她斷不肯向自己的丈夫射箭，繼續(xù)懇求說(shuō)：“好太太，你不要忘了我們的夫妻之情。我們是夫妻呀！你不要對(duì)不起你腹中的胎兒！你不要忘記，你既嫁了我，生是袁家的人，死是袁家的鬼。火速開門！開門！”
慧梅再也不敢耽誤了。她害怕寨內(nèi)有變，尤其害怕這時(shí)袁時(shí)泰從東門殺來(lái)，北門和西門的小袁營(yíng)人馬響應(yīng)。她要下決心了，可是腹中的胎兒又在蠕動(dòng)。為腹中兒她又一陣心酸，但是她毅然說(shuō)道：“官人，請(qǐng)舉起你的馬鞭子來(lái)！”
袁時(shí)中現(xiàn)在所用的馬鞭子原是慧梅心愛的舊物，還是在他尚未背叛闖王時(shí)贈(zèng)送他的。他趕快舉起鞭子，大聲懇求：“請(qǐng)念及夫妻恩情，火速開門！”
突然，鞭子柄中了一箭，鞭子從他的手中飛落。他正在驚駭，聽見慧梅在寨上說(shuō)道：“你背叛闖王，又不聽我的苦勸回頭。我同你恩情已絕，只有大義滅親，休說(shuō)別話。為著腹中胎兒，我不愿親手殺你。可是倘若你不速走，就會(huì)像鞭子一樣！”
袁時(shí)中恨恨地冷笑一聲，咬牙切齒，勒轉(zhuǎn)馬頭，繞寨向東逃去。恰在這時(shí)，劉玉尺率領(lǐng)斷后的一千左右潰兵趕到，知道慧梅變心，不開南門，便向時(shí)中呼喊：“從東門進(jìn)寨！從東門……”他的話剛說(shuō)一半，頭部中箭，栽下戰(zhàn)馬。同時(shí)，慧梅向左右女兵下令：“趕快射箭！”于是上百名女兵一陣亂箭射下，正在向東奔跑的小袁營(yíng)將士紛紛倒地。
慧梅擔(dān)心袁時(shí)泰開東門放他哥哥進(jìn)寨，吩咐慧劍立刻帶領(lǐng)一批女兵從寨墻上向東門殺去。她自己走下寨墻，跨上戰(zhàn)馬，來(lái)到十字路口，對(duì)邵時(shí)信說(shuō)：“邵哥，我們趕快去奪取東門！”
于是王大牛的男兵們和姓王的頭目率領(lǐng)的三百多弟兄都隨著她向東門奔去。
袁時(shí)泰正要打開東門，慧梅的人馬已經(jīng)殺到，在東門里邊發(fā)生混戰(zhàn)。慧劍帶著女兵也從寨墻上殺到。殺了一陣，將東門奪到手中。
袁時(shí)中見時(shí)泰在混戰(zhàn)中被慧劍殺死，東門不能進(jìn)，后邊追兵已至，便倉(cāng)惶向北逃去。
慧梅吩咐在十字街口和寨墻上樹起陪嫁親軍帶來(lái)的“闖”字旗，并派人到西門和北門一帶向小袁營(yíng)的將士傳諭：不許亂動(dòng)；凡愿意投降闖王的一律不殺，愿回家鄉(xiāng)的給資遣散。然后她回到住宅，想著袁時(shí)中大概逃不多遠(yuǎn)就會(huì)被李過(guò)的人馬追上殺死，同時(shí)想到腹中胎兒，想到自己早就決定的一件事，連胎兒也不能保全，突然倒在床上，放聲大哭。
她痛哭一陣，立刻下床，洗去淚痕，梳好頭發(fā)。她詢問(wèn)了寨外的戰(zhàn)事情況，有人告她說(shuō)袁姑爺向北逃命，跑了幾里，被李過(guò)的人馬追上，已經(jīng)殺了。她心中猛一震動(dòng)，面色如土。又有人告她說(shuō)，張鼐率領(lǐng)一支騎兵在南門外等候開門，聲稱奉高夫人之命將來(lái)接她回去。她不覺說(shuō)出：“啊，我的天，竟是他來(lái)接我！”但是她竭力遮掩住內(nèi)心的激動(dòng)，用冷靜的聲音問(wèn)道：“為什么不趕快打開南門？”
慧劍說(shuō)：“銀匙在邵大哥身上。邵大哥到北門一帶安撫小袁營(yíng)的將士們?nèi)チ?，已?jīng)有人去找他要南門鑰匙?！?br/>
慧梅揮手命女兵們都去休息，只將百二嬸和慧劍留下，有話囑咐。她的心中悲痛，神色凄慘，長(zhǎng)嘆一聲，進(jìn)她住的里間屋中取什么東西，邊走邊自言自語(yǔ)地埂咽說(shuō)：“我多么想見他一面，可是……”
張鼐奉高夫人之命來(lái)接慧梅回去。臨動(dòng)身時(shí)，高夫人叮囑他：“小鼐子，只要慧梅沒(méi)給袁時(shí)中殺害，你一定將她接回！”他多么想看見慧梅！興沖沖地進(jìn)了圉鎮(zhèn)南門，正在走著，忽然看見慧劍帶著四個(gè)女兵，不住抽泣，滿臉淚痕，牽著慧梅騎的白馬，捧著慧梅常用的寶劍和笛子，另外還有一個(gè)紅綢小包，迎著他走來(lái)。他趕緊跳下馬，吃驚地問(wèn)：“慧梅在哪里？你們要往哪兒去？”
五個(gè)姑娘哭得說(shuō)不出話來(lái)。張鼐又問(wèn)了一遍，慧劍才忍住哭泣說(shuō)道：“慧梅姐姐自盡了。她臨自盡前吩咐我們將白馬、寶劍、笛子都送還給你，另外還有一個(gè)沒(méi)有做成的香囊。她說(shuō)，請(qǐng)你不要去見她了，免得你傷心?！?br/>
張鼐問(wèn)：“她為什么要自盡？你們?yōu)槭裁床粍褡杷俊?br/>
慧劍說(shuō)：“她吩咐以后，冷不防就用短劍自刎了?！?br/>
張鼐迸出熱淚，不再說(shuō)話，直向慧梅住的地方奔去。
邵時(shí)信在匆忙中從庫(kù)中取出若干匹白麻布，使小闖營(yíng)全體男女都為慧梅戴孝。
街上、院里、房坡上，一片白雪。從慧梅住宅的大門外到頭進(jìn)院落、二進(jìn)院落，雪地上站滿了男女親軍，全是白布包頭，一片哭聲。
張鼐看著這情景，聽著這哭聲，心幾乎要碎裂了。但是他忍著沒(méi)有哭，沒(méi)有說(shuō)話，大踏步穿過(guò)兩進(jìn)院落，直進(jìn)上房。
慧梅的尸首已經(jīng)放在一張床上，擺在正中，身上蓋著錦被，臉上蓋著一張阡紙。
張鼐來(lái)到后，呂二嬸將阡紙取去。她的喉嚨被自己用短劍割斷，但在張鼐來(lái)到前，呂二嬸已經(jīng)用溫水洗去血污，并且用一根白線將傷口縫合。呂二嬸忽然注意到死者的一只眼睛還在半睜著，便哭著說(shuō)道：“姑娘！你雖然沒(méi)有看見高夫人和慧英她們，可是你平日想看見的人已經(jīng)看見一個(gè)了，請(qǐng)你把眼睛閉起來(lái)吧！”說(shuō)罷，她用指頭將慧梅的眼皮閉攏。
站立在尸體附近的女兵們又一次放聲大哭。張鼐也哭了起來(lái)。
呂二嬸哭著對(duì)張鼐說(shuō)：“慧梅姑娘昨兒對(duì)我說(shuō)，她是闖王和夫人的不孝女兒，無(wú)面目再見他們。又說(shuō)她很想念老府中的那些姐妹們，怕是見不到了。我聽著這話不吉利，可是沒(méi)想到她會(huì)尋短見。她真是能下狠心，一抹脖子就去了兩條性命！”
張鼐望著慧梅硬咽說(shuō)：“慧梅，我們的大軍就要去占襄陽(yáng)，打下江山也快了。
可憐你死得太早，看不見了。你臨死又為闖王立一大功。要是你放袁時(shí)中進(jìn)到寨內(nèi)，我們將寨攻破，不知得死傷多少將士。慧梅，慧梅！我說(shuō)的話你聽見了么？”
滿屋中都是抽泣和嗚咽聲?；蹌褪仂`的幾個(gè)女兵哭著叫道：“梅姐！梅姐！”
忽然一匹戰(zhàn)馬奔到大門外停住，隨即王從周匆匆進(jìn)來(lái)。自撤離開封城外之后，他就被挑到高夫人身邊做了親兵。他走進(jìn)上房，向邵時(shí)信和張鼐一插手，說(shuō)道：“你們都不要難過(guò)，老神仙來(lái)到了！”
張鼐趕快問(wèn)：“老神仙在哪兒？”
“你走后，夫人擔(dān)心慧梅姑娘在混戰(zhàn)中會(huì)有三長(zhǎng)兩短，命老神仙立即動(dòng)身趕來(lái)，以備萬(wàn)一。我是隨老神仙來(lái)的。他快到圉鎮(zhèn)寨門外了?！?br/>
所有人都因這消息產(chǎn)生了一線希望。邵時(shí)信和張鼐立刻奔往寨門去迎接尚炯。
呂二嬸輕輕地?fù)u搖頭，對(duì)死者用幽幽的悲聲說(shuō)：“姑娘，大家都不愿你死，可惜你走得太急了！”
大門外一陣馬蹄聲。許多男女兵擁往大門外，向南望著，用又悲又喜的聲音紛紛叫著：“到了！到了！神醫(yī)到了！”
袁時(shí)泰點(diǎn)頭說(shuō)：“哥，請(qǐng)你放心。倘若抵擋不住，你趕快退回，我們迎你進(jìn)寨?！?br/>
將袁時(shí)中送走以后，慧梅和邵時(shí)信等人退回寨內(nèi)。對(duì)于下一步該怎么辦，慧梅心中雖有一個(gè)想法，但不是完全有底，也沒(méi)有拿定狠心。她帶著邵時(shí)信回到駐地，揮退從人，只留時(shí)信一個(gè)人進(jìn)人上房坐下，小聲問(wèn)道：“邵哥，如今守寨的兵權(quán)好不容易拿到了我的手里，誰(shuí)想消滅我們小闖營(yíng)辦不到了。下一步棋我們?cè)趺醋哐?？明早袁姑爺敗了回?lái)，我們?cè)撛趺崔k？”
邵時(shí)信對(duì)于下一步棋并沒(méi)有仔細(xì)想過(guò)，而且有些事也不敢往深處想。聽了慧梅的問(wèn)話，他也心中無(wú)數(shù)；停了片刻，不得要領(lǐng)地回答說(shuō)：“下一步棋怎么走，請(qǐng)姑娘自己做主。多的我不敢想，但望姑娘小心，處理得當(dāng)，保咱們的小闖營(yíng)平安無(wú)事?！?br/>
慧梅說(shuō)：“邵哥，如今守寨的兵權(quán)在我手中，我不是問(wèn)小闖營(yíng)的吉兇存亡。”
邵時(shí)信更感到這問(wèn)題不好回答。他猜不透慧梅真實(shí)心意，想了一陣，只得說(shuō)道：
“姑娘，這事讓我再想一想，請(qǐng)姑娘也多想一想?！?br/>
慧梅不再多問(wèn)，便吩咐人將朱成矩、袁時(shí)泰和守寨的主要將領(lǐng)都請(qǐng)來(lái)議事。過(guò)了片刻，大家都來(lái)了，一共有七八個(gè)人。小闖營(yíng)這邊，除邵時(shí)信參加外，王大牛、慧劍也參加了。會(huì)議開始，慧梅先說(shuō)道：“請(qǐng)你們各位來(lái)，不為別事，只為目前情況十分吃緊，我們的袁將爺已經(jīng)出去打仗，守寨的事由我主持。望各位與我同心同德，不能有半點(diǎn)二心。雖說(shuō)我是一個(gè)女流，年歲又輕，可是戰(zhàn)場(chǎng)上的事還有些閱歷。立功者我要重重獎(jiǎng)賞；倘有違抗軍令的，休說(shuō)我鐵面無(wú)情。軍令大似山，不管是誰(shuí)，哪怕是袁將爺?shù)闹劣H好友，也休想違抗我的軍令。我的話就說(shuō)到這里，下面請(qǐng)朱先生說(shuō)一說(shuō)這寨如何守法?！?br/>
朱成矩看到慧梅這副神氣，嚴(yán)然是威嚴(yán)的大將模樣，心中暗暗吃驚，也使他不能不肅然起敬。他欠身說(shuō)道：“太太說(shuō)得很是。目前守寨要聽太太的將令行事，一切兵馬都得聽太太調(diào)遣，任何人不能擅作主張，有敢違抗者定以軍法論處?！?br/>
慧梅點(diǎn)頭說(shuō)：“對(duì)，對(duì)，這話就不用多說(shuō)了。眼下要趕緊商量如何守寨，不可遲誤。朱先生有什么高見？”
朱成矩把以前同袁時(shí)中、劉玉尺等商量多次的那些話又重復(fù)了一遍，無(wú)非是說(shuō)南門和東門重要，南門外的大廟尤其重要?；勖仿牶螅瑫r(shí)泰和別的將領(lǐng)，問(wèn)大家意見如何。大家都同意朱成矩的話，別無(wú)意見?；勖纷约合日酒饋?lái)，右手按著劍柄，說(shuō)道：“諸將聽令！”
眾人趕快起立，望著慧梅。像這樣肅立聽令的情況，在小袁營(yíng)中是從來(lái)少有的。
今天大家懾于慧梅的神態(tài)莊嚴(yán)，又熟聞闖營(yíng)中的一些規(guī)矩，所以一齊肅立，連朱成矩和袁時(shí)泰也不敢隨便。
mpanel（1）;慧梅掃了大家一眼，接著說(shuō)道：“南門由我親自把守，倘若闖營(yíng)人馬殺到南門，我開寨門放我們將爺進(jìn)來(lái)，我自己還可以帶人馬沖出去抵擋一陣，東門由時(shí)泰把守。
萬(wàn)一敵兵追得緊急，南門外大廟阻擋不住，我這里來(lái)不及開門，我們將爺可以繞寨而走，由東門進(jìn)寨。時(shí)泰，這東門你一定要小心，到時(shí)候要接你哥哥進(jìn)寨。倘若有誤，盡管你是我的兄弟，休怪我軍法無(wú)情。”
時(shí)泰恭敬地說(shuō)：“嫂子放心，我一定遵命行事。”
慧梅又望著朱成矩說(shuō)道：“朱先生，大廟原有二千人馬，請(qǐng)你再帶一千人馬進(jìn)駐大廟，死守住大廟周圍的堡壘。守大廟十分要緊。大廟失去，寨也難守；大廟存在，寨就好守?！?br/>
朱成矩聽了心中暗喜，這不光是因?yàn)榇髲R重要，在袁時(shí)中退回時(shí)，大廟的人馬可以將敵兵截殺一陣，使袁時(shí)中安然退回寨中，而且這也符合朱成矩的心意。他最害怕的是困守寨中，守又守不住，跑又跑不掉，與袁時(shí)中同歸于盡，而到了大廟，他可守可走，就有更多的選擇余地。他馬上答道：“聽從太太吩咐，我就進(jìn)駐大廟。”
慧梅又對(duì)大家說(shuō)：“我們守寨也好，守大廟也好，將士們都很辛苦。趁今天尚未打仗，我要拿出銀子，每一個(gè)弟兄。每一個(gè)做頭目的，一律賞賜。各位意下如何？”
眾將領(lǐng)聽了這話都感到高興。因?yàn)橐郧芭姐y子，袁時(shí)中都吩咐入庫(kù)，弟兄們確實(shí)很苦，現(xiàn)在賞賜一點(diǎn)銀子，可以鼓舞士氣。朱成矩便問(wèn)道：“不知太太要賞賜多少？”
慧梅向大家問(wèn)：“每一個(gè)弟兄要賞賜多少呢？”
一個(gè)大頭目說(shuō)：“一個(gè)弟兄賞一兩，小頭目賞二兩，大頭目賞四兩。太太你看如何？”
慧梅說(shuō)：“如今鼓舞士氣要緊，要是庫(kù)里銀子不夠，我這里還可以拿出一點(diǎn)體己。我看不要賞得太少。常言道：養(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)。這個(gè)時(shí)候我們不要吝嗇銀子?！?br/>
朱成矩馬上說(shuō)：“用不著太太拿出體己銀子。我們軍中銀子尚有不少，大概有將近五萬(wàn)之?dāng)?shù)?！?br/>
慧梅說(shuō)：“既然如此，我就做一個(gè)主張：每個(gè)弟兄，不管是馬夫，還是火頭軍，一律賞銀二兩，小頭目五兩，大頭目十兩或二十兩，由你們斟酌。像你們幾位，每人一百兩?！?br/>
眾人一聽這話，喜出望外，心想畢竟太太是從闖王身邊來(lái)的，用銀子大手大腳，和袁將軍很不一樣。像這樣的賞法，在小袁營(yíng)是破天荒的事。這事決定之后，慧梅對(duì)朱成矩說(shuō)：“人馬你立刻帶著出城。賞賜銀子的事由邵時(shí)信來(lái)辦。你告訴管庫(kù)的人，讓他們聽從邵時(shí)信的吩咐，不得違命?！?br/>
朱成矩說(shuō)：“我現(xiàn)在就把總管叫來(lái)，命他聽時(shí)信老兄的吩咐?！?br/>
慧梅又下令各個(gè)頭目，按照她的吩咐，該守寨的守寨，該守大廟的守大廟，沒(méi)有她的將令，不得擅離職守，私到別處去走動(dòng)。
散會(huì)以后，慧梅回到自己房中，感到松了一口氣。原來(lái)她擔(dān)心袁時(shí)泰和朱成矩扭在一起，對(duì)她和小闖營(yíng)十分不利，如今把朱成矩派到寨外大廟，將心上的一塊疙瘩去掉。
邵時(shí)信在發(fā)放了銀子以后，又來(lái)到慧梅住處，問(wèn)她下一步怎么辦。慧梅反問(wèn)道：
“你說(shuō)下一步棋該怎么走？”
邵時(shí)信說(shuō)：“據(jù)我看來(lái)，袁將爺今天下午率人馬出寨，一交戰(zhàn)，必然潰敗。他如果能夠逃離戰(zhàn)場(chǎng)，一定會(huì)退回圉鎮(zhèn)，那時(shí)姑娘我們就得想想，是幫他守寨，還是不幫他守寨。如果幫他守寨，小闖營(yíng)的將士都是闖王的人馬，怎么能夠忍心對(duì)著闖營(yíng)來(lái)的人馬放箭？不幫他守寨吧，你們卻是夫妻。如今咱們小闖營(yíng)的人都在暗中議論，想知道姑娘你的主意。”
慧梅對(duì)這個(gè)問(wèn)題已經(jīng)暗想過(guò)無(wú)數(shù)遍，始終拿不定主意。這時(shí)她只得懇求邵時(shí)信：
“邵哥，你替我拿拿主意。我心里亂得很?！?br/>
邵時(shí)信說(shuō)：“姑娘，這主意只能你自己拿，別人怎么好隨便替姑娘拿定主意？”
慧梅說(shuō)：“邵哥，你知道，我現(xiàn)在心中無(wú)主，實(shí)在沒(méi)有辦法。我當(dāng)時(shí)不該沒(méi)有自盡，嫁到了小袁營(yíng)?？墒羌热灰呀?jīng)嫁來(lái)了，不管心中苦不苦，我都是袁將爺?shù)钠拮恿耍形胰绾翁幹眠@兩難的事兒？邵哥，我求求你幫我拿定主意。”說(shuō)到這里，她的眼淚忽然奔流下來(lái)。
邵時(shí)信明白慧梅的心情，嘆口氣說(shuō)：“姑娘，你慢慢想一想。我有許多事還要去辦，等你拿定主意以后我聽從你的吩咐?！?br/>
時(shí)信說(shuō)罷，站起來(lái)告辭走了?；勖藩?dú)自留在房里，也許是今天過(guò)于勞累之故，她感到腹中胎兒常常在動(dòng)。她不明白是怎么回事情，是胎兒在蹬腿？在轉(zhuǎn)身？在握著小拳頭掙扎？盡管她恨袁時(shí)中背叛了闖王，但一想到胎兒，她又感到不能對(duì)袁時(shí)中見死不救。如果袁時(shí)中被殺了，她即使能活下去，將來(lái)小孩長(zhǎng)大，問(wèn)她爸爸是怎么死的，她如何對(duì)孩子說(shuō)話呀！想到這里，她走進(jìn)臥房，倒在床上，哭了起來(lái)。
呂二嬸和慧劍等姑娘一直在院中等待著消息，這時(shí)聽見慧梅獨(dú)自進(jìn)房大哭，趕快進(jìn)來(lái)勸她。呂二嬸說(shuō)：“姑娘，請(qǐng)你聽我的話。我好歹比你大了二十多歲，人世的酸甜苦辣嘗過(guò)不少、你的處境我都清楚，明白你的難處。我處在你這地步，也是要大哭的?？墒枪媚锇?，你現(xiàn)在是圉鎮(zhèn)守寨的主將，千斤擔(dān)子挑在你的肩上。圉鎮(zhèn)寨內(nèi)寨外的人馬有幾千，一切事都由你一人做主。你快不要哭了，打起精神來(lái)干正經(jīng)事吧。”
慧梅要慧劍同姐妹們暫且出去，又傳令邵時(shí)信和王大牛將人馬準(zhǔn)備好，她馬上要到南寨門坐鎮(zhèn)。南寨門門樓不許別人上去，只許小闖營(yíng)的男女親軍可以上去。南門的鑰匙交給邵時(shí)信掌管。南門下邊由王大牛率領(lǐng)二百男兵把守。傳過(guò)將令以后，慧梅的神態(tài)變?yōu)殒?zhèn)靜，顯然她已經(jīng)下狠心拿定了主意，對(duì)呂二嬸說(shuō)：“二嬸，老天爺給我出了一道難題，你很清楚。今日打仗，一邊是闖王和夫人，另一邊是我的丈夫，使我沒(méi)法兒兩全其美，也不能撒手不管。我到底怎么辦呢？”
呂二嬸不完全明白她的打算，勸了一些不著邊際的話。
慧梅不愿再聽下去，便說(shuō)道：“二嬸，你幫我收拾收拾，我要去坐鎮(zhèn)南門?！?br/>
呂二嬸端來(lái)洗臉?biāo)?。慧梅洗去了淚痕，穿上綿甲，外罩黑羔皮紅緞斗篷，戴上風(fēng)帽，一身打扮得十分精神，一旦作戰(zhàn)，只要斗篷向后一甩，就可以揮劍沖殺。她來(lái)到南門寨樓，看見里邊已經(jīng)安放了木炭火盆。她又視察了寨墻，看見由南門往東的寨墻上站著小袁營(yíng)的將士，正在寒風(fēng)中瑟縮。她吩咐把小頭目們叫來(lái)，對(duì)他們說(shuō)：
“目前仗還沒(méi)有打到圉鎮(zhèn)，你們都下去吧，在附近的屋子里躲避風(fēng)寒，不必守在寨墻上。一旦有了消息，聽我號(hào)令，立刻重新上寨?！?br/>
一聽這話，頭目們都十分高興，心中稱贊慧梅通情達(dá)理，體諒將士?；勖酚终f(shuō)：
“我馬上吩咐老營(yíng)司務(wù)，給你們準(zhǔn)備牛肉白酒。這么冷的天，喝點(diǎn)酒，吃得飽飽的，才能守寨。你們下去吧?！?br/>
小袁營(yíng)的守兵從附近的寨墻上下去以后，慧梅站在寨墻上繼續(xù)看了一陣，然后回到寨門樓中，坐在火盆邊沉默不語(yǔ)，反復(fù)想著她所拿的主意。慧劍悄悄地向她問(wèn)道：“梅姐，要是姑爺敗陣回來(lái)，后邊有補(bǔ)之大哥追趕，我們?cè)趺崔k呢？”
慧梅害怕過(guò)早地說(shuō)出她的主意，泄露出去會(huì)遭到小袁營(yíng)將士們的毒手，所以向慧劍瞪了一眼，沒(méi)有做聲?；蹌Σ幻靼姿男乃?，又急著問(wèn)道：“我問(wèn)你，梅姐，倘若是補(bǔ)之大哥追來(lái)，我們能向他射箭么？我們能向闖營(yíng)的將士們射箭么？要是不射箭，不射死追近來(lái)的許多人，怎么能救袁姑爺進(jìn)寨呢？你說(shuō)呀梅姐，大家都在問(wèn)我哩！”
慧梅慢慢地說(shuō)：“你不要多問(wèn)，臨時(shí)聽我的將令行事?！?br/>
慧劍不敢再問(wèn)，向女兵們使個(gè)眼色，退了下去。下一步到底怎么辦，她仍然莫名其妙，心中像壓了塊石頭一樣。
慧劍剛剛退出，王大牛來(lái)了，也向慧梅詢問(wèn)同樣的問(wèn)題?；勖纷髁瞬畈欢嗤瑯踊卮?。王大牛不得要領(lǐng)，默默退下?；勖访靼住靶￡J營(yíng)”男女將士的心情，心中嘆道：“我不會(huì)對(duì)不起你們！”她懷念往日在高夫人身邊的生活，想起了那些姐妹，在心中哽咽問(wèn)道：“慧英姐，要是你處在我的地位，會(huì)不會(huì)下狠心呢？”
天色已經(jīng)黃昏了。圉鎮(zhèn)寨墻上冷清清的。弟兄們遵照慧梅的吩咐，都在城內(nèi)的宅子里烤火取暖，飽餐牛肉。街上也是冷清清的，老百姓已經(jīng)逃走了很多，留下的多是老頭和老婆，誰(shuí)也不敢走出自己的院子。許多青年男子都被袁時(shí)中強(qiáng)迫加人他的部隊(duì)，這在當(dāng)時(shí)叫做“裹脅”。被“裹脅”的丁壯，沒(méi)有留下守城，隨著袁時(shí)中打仗去了。
天開始下起雪來(lái)。起初是干雪子兒，灑在瓦上、地上。磚頭臺(tái)階上，發(fā)出來(lái)細(xì)碎聲音。沒(méi)有多久，雪子兒變成了輕飄的、沒(méi)有一點(diǎn)聲音的雪片，又變成鵝毛大雪。
不到一頓飯的時(shí)間，整個(gè)圉鎮(zhèn)都蒙上一層白色。不知誰(shuí)家的一條黑狗在街上尋食，正用嘴拱著一堆骨頭，脊背上也變成白色?；勖访粋€(gè)親兵頭目在南門城樓上坐鎮(zhèn)，自己下了寨墻，先看了看南門的把守情形，然后走向女兵們休息的大屋子。她一進(jìn)門，慧劍一聲口令，女兵們立時(shí)從火邊起立?；勖窙](méi)有什么話要說(shuō)，一個(gè)一個(gè)地看看她們，想著明天就要同她們永遠(yuǎn)離開，不禁心痛如割。姑娘們望著她，也許由于看見她的憔悴神色，也許由于不愿同闖王派來(lái)的人馬打仗，許多人眼里也含著淚水。
慧梅說(shuō)道：“你們好好休息吧，今晚要飽餐一頓。夜里要是不打仗，三更以后讓你們?cè)亠柌鸵活D，說(shuō)不定明天早晨就沒(méi)時(shí)間吃東西了?！?br/>
說(shuō)完以后，她又向男兵們住的院子走去。男兵們已經(jīng)在大雪中排成雙行，等待她訓(xùn)話。她又一個(gè)一個(gè)地將他們看了一遍，便吩咐他們回屋里烤火，今晚要飽餐一頓。
她回到寨門樓，將邵時(shí)信叫來(lái)，向他問(wèn)道：“邵哥，我們?cè)谛≡瑺I(yíng)已經(jīng)半年多了，你在頭目中有沒(méi)有交朋友？有沒(méi)有可以談私話的朋友？”
邵時(shí)信吃了一驚，說(shuō)：“姑娘為什么這樣問(wèn)我？難道還怕我變心么？”
慧梅說(shuō)：“邵哥，你想到哪里去了！我是想，我們只有四百多人。倘若你在守寨的小袁營(yíng)頭目中有走得近的朋友，在目前對(duì)我們會(huì)有用處?！?br/>
邵時(shí)信說(shuō)：“有一個(gè)姓王的，手下有三百多弟兄，現(xiàn)在仍在寨內(nèi)。他平常跟我來(lái)往較多，人倒蠻忠厚的，可是我沒(méi)有同他談過(guò)別的私活。不知姑娘問(wèn)這事情，有啥打算？”
慧梅說(shuō)：“倘若這時(shí)候能讓他跟我們走在一條路上，縱然只有三百多人，也很有用?！?br/>
邵時(shí)信心里明白了，說(shuō)：“既然這樣，我去找他談?wù)?。他如果肯聽我的話，我就帶他?lái)，由姑娘當(dāng)面吩咐他，該怎么做就怎么做。姑娘說(shuō)一句話比我說(shuō)十句話還頂用?！?br/>
慧梅對(duì)邵時(shí)信小聲囑咐幾句話。時(shí)信明白了她的用心，趕快帶著二百兩銀子去了。
慧梅默默地思前想后，越想心中越痛苦，取出笛子，坐在火邊吹了起來(lái)。
沒(méi)有北風(fēng)。雪片在寨墻上和曠野里靜靜地飄落。寨門樓四角的鐵馬兒①寂然無(wú)聲。寨內(nèi)，馬棚中的戰(zhàn)馬沒(méi)有叫聲，樹上的鳥兒互相偎依著縮在窩中。啊，多瘆人的寂靜！在這嚴(yán)寒的、大戰(zhàn)將臨的小市鎮(zhèn)上，只剩下忽高忽低、忽緊忽慢的笛聲不歇。
?、勹F馬兒——掛在宮殿、廟宇及其他莊嚴(yán)建筑物檐下的鐵片，有風(fēng)時(shí)發(fā)出叮咚聲。
寨門樓內(nèi)，擁擠著坐在兩個(gè)火堆和一個(gè)火盆周圍的女兵們，起初還偶爾有零星的悄聲細(xì)語(yǔ)和忍不住互遞眼色，隨即沒(méi)有了。有的女兵低下頭去，久久地不再抬起。
有的女兵靜靜地注視著慧梅，一邊想著她的痛苦和不幸，一邊聽著笛聲，一個(gè)個(gè)眼眶中含著熱淚。
在寨門洞中和靠寨門的空宅中，坐在火邊的男兵們聽見了笛聲，盡管不像在寨墻聽得分明，但他們知道是慧梅在吹，始而感到奇怪，繼而靜下來(lái)，側(cè)耳諦聽。王大牛正帶著十名親兵從附近巡視回來(lái)，聽見從寨門樓落下笛聲，知道是慧梅心中有苦難言，借笛消愁，揮手使親兵們進(jìn)城門洞烤火取暖，他自己站立在街心傾聽。他今天隨時(shí)防備意外，隨時(shí)要以血戰(zhàn)?；勖菲桨玻蕴貏e穿上鐵甲，戴上鋼盔。剛才他在一個(gè)地方同弟兄們?cè)诨疬呎勗挘图咨系姆e雪融化，隨后結(jié)成了冰。一路走來(lái)時(shí)，帶冰的盔和甲上又落了許多雪。如今，雪在他的盔上和甲上越積越厚，也堆上他的濃眉，但是他全然不去注意，只是靜靜地傾聽，同時(shí)想著慧梅的苦命。等笛聲暫時(shí)停止，他的心情十分沉重，走進(jìn)城門洞，嘆一口氣，頓去了靴上積雪。一個(gè)弟兄幫他打掉盔和甲上的厚雪，隨著冰屑也被打掉，鏗然落地。
當(dāng)?shù)崖晻簳r(shí)停止，慧劍揩去了噙在大眼角的淚珠，站在慧梅的面前問(wèn)道：“梅姐，如今戰(zhàn)事這么緊急，你的心情又不好，你還有心思吹笛子么？”
慧梅沒(méi)有理她，又吹了起來(lái)。外邊，雪仍在飄著。開始起了北風(fēng)，寨門樓的四角鐵馬兒叮咚響。她吹著吹著就忍不住站了起來(lái)，越吹越情緒激動(dòng)，心思越紛亂，而腹中的胎兒又在蠕動(dòng)。胎兒的蠕動(dòng)使她真實(shí)地感到自己快要做母親了，這不是什么“喜”①，而是天大的不幸。她很想放聲大哭?？墒鞘卣鲗?，坐鎮(zhèn)寨樓，莫說(shuō)不能大哭，連一滴眼淚也不應(yīng)該當(dāng)眾流出，以免擾亂軍心。她一面吹笛子，一面不止一次地在心中自問(wèn)：如果我活下去，孩子長(zhǎng)大以后，問(wèn)自己的爸爸，我怎么回答呢？我說(shuō)了真話，他會(huì)不會(huì)恨我呢？她又多少次想到，她今年虛歲只有二十一，這悠悠一生還有幾十年，縱然高夫人可憐她、疼惜她，可是幾十年的寡婦生活，她怎么過(guò)下去？身邊又帶著一個(gè)有殺父之仇的兒子，別人會(huì)怎么看待她呢？這些思想幾天來(lái)就常常出現(xiàn)在她心頭，現(xiàn)在更一古腦兒纏繞著她。她沒(méi)法對(duì)別人說(shuō)出她的悲苦，就借笛子來(lái)傾訴自己的感情。
?、傧病置浣凶觥跋病?，懷胎叫做“有喜”。此處用作雙關(guān)語(yǔ)。
以前她每到一個(gè)地方，都要搜集一些工尺譜，通過(guò)吹奏，很快就記熟了，所以她能記許多譜子?？墒墙褚顾齾s沒(méi)有照著記熟的譜子吹，而是不用現(xiàn)成的譜子隨便吹。有時(shí)想起童年的可憐生活，她吹得悲哀低沉；有時(shí)想起戰(zhàn)爭(zhēng)歲月，她隨著闖王大軍沖啊殺啊，她的笛聲就慷慨激昂；有時(shí)想起出嫁那一段日子，她吹得令人腸斷心碎，似乎她的硬咽聲也融進(jìn)了笛聲里邊；腹中胎兒又一陣蠕動(dòng)，使她想起眼前的處境，笛聲變得斷斷續(xù)續(xù)，如泣如訴；可是后來(lái)忽然一陣雄壯的笛聲響起，如同狂風(fēng)驟雨，萬(wàn)馬奔騰。她仿佛又置身于闖王旗下，率領(lǐng)著健婦營(yíng)沖啊殺啊，馬蹄動(dòng)地，戰(zhàn)鼓雷鳴她吹著吹著，心情越發(fā)激動(dòng)，不由得站起來(lái)，走出寨門樓，站在寨垛里邊，面對(duì)曠野，繼續(xù)在深深的雪地上吹。風(fēng)在頭上刮著，雪在周身飄著，她都毫不在乎。
慧劍和幾個(gè)女兵跟著她，并不勸她，靜靜地立在風(fēng)雪中，一個(gè)比一個(gè)心情沉重。最后，她的手指凍僵了，麻木了，而笛聲也低沉下來(lái)，遲鈍起來(lái)，漸漸微弱，接續(xù)不上，終于停止，但是在空中，在遠(yuǎn)處，在鵝毛大雪中，似乎還有不盡的余音同風(fēng)聲和在一起慧梅默默地走回寨門樓，抖去風(fēng)帽和斗篷上的雪，頓去馬靴上的雪，在火盆邊坐下去，一句話沒(méi)有說(shuō)，將凍硬的雙手放在火上烤著。
慧劍和幾個(gè)女兵跟著她抖落渾身雪花，頓去靴上積雪，走進(jìn)寨門樓，各就原來(lái)的地方坐下。沒(méi)有人說(shuō)一句話。似乎從遙遠(yuǎn)處傳來(lái)炮聲。但是當(dāng)女兵中有人向外傾聽時(shí)，只聽見北風(fēng)呼嘯之聲和樓角鐵馬亂響，炮聲卻沉寂了。
慧梅望望大家，想著自己將要帶著腹中的胎兒死去了，將要同這些姊妹們永遠(yuǎn)離開了，將永遠(yuǎn)看不見高夫人、慧英、紅娘子，也看不見老府中的眾家姐妹了，……
忽然忍耐不住，眼淚像泉水一般地奔流下來(lái)。但是她沒(méi)有哭泣，繼續(xù)默默地坐在火邊。她似乎聽見寨里邊有人說(shuō)話，但當(dāng)她機(jī)警地側(cè)耳諦聽，卻只是聽見了北風(fēng)嗚咽。
慧劍和許多女兵一齊望著慧梅?？匆娝y過(guò)，人人為她難過(guò)；看見她落淚，人人不自禁地陪她落淚。但大家沒(méi)有人想到她會(huì)死去。她們都認(rèn)為既然慧梅已經(jīng)奪到了守寨的兵權(quán)，小袁營(yíng)倘若想消滅小闖營(yíng)就不容易了。她們還認(rèn)為，倘若萬(wàn)一袁時(shí)中逃回時(shí)，朱成矩和袁時(shí)泰為守寨想殺害慧梅，有她們?nèi)w女兵和王大牛的男兵據(jù)守南門，奮力廝殺，也可等待李過(guò)的大軍來(lái)到。她們都了解慧梅嫁給袁時(shí)中有多么不幸，了解她的心中悲痛，卻不了解她的更深的心思！慧劍見慧梅流淚不止，悲聲勸道：“唉，慧梅姐，你不要太難過(guò)了！一打完這一仗，我們就可以回到闖營(yíng)啦。唉，慧梅姐，好慧梅姐??！……”
約摸二更過(guò)后，雪停了，風(fēng)止了。邵時(shí)信請(qǐng)慧梅回到住宅，將那個(gè)姓王的頭目帶來(lái)了。這個(gè)頭目本來(lái)就不贊成袁時(shí)中背叛闖王，如今因闖王派兵來(lái)打，更加愁悶，不知如何是好。邵時(shí)信同他私下談話以后，他立即表示愿意聽邵時(shí)信的話，就隨著邵時(shí)信來(lái)見慧梅。他恭敬地向慧梅行禮，慧梅含笑說(shuō)道：“目前情勢(shì)很緊迫，不必講禮了。你坐下來(lái)，我有話問(wèn)你?！?br/>
那頭目不敢落座，說(shuō)：“在太太面前，哪有我坐的道理。
慧梅說(shuō)：“目前不要講這種禮了，只要你有一顆忠心，比什么都好?！?br/>
那頭目說(shuō)：“我雖是小袁營(yíng)的人，可是我也知道是是非非，所以我是不愿跟闖營(yíng)人馬打仗的。只是我人微言輕，在我們將爺面前說(shuō)不上話。太太叫我來(lái)，不知有什么吩咐？”
慧梅說(shuō)：“目前我是一寨之主，這寨里的大事都由我主持。我需要你給我做事，你肯不肯呢？”
那頭目說(shuō)：“只要太太肯使用我，我別的沒(méi)有，倒是有一顆忠心。”
慧梅問(wèn)：“你手下有多少弟兄？”
“也只有三百多一點(diǎn)，人馬不多，不知太太如何使用？”
“我現(xiàn)在不用。今晚寨中十分緊急，你的人馬要隨時(shí)準(zhǔn)備，不許脫掉衣甲。我馬上下令將你的人馬調(diào)往十字街口。這十字街口十分重要，倘若有人在寨中搗鬼，你要牢牢守住十字街口，不許失掉?！?br/>
姓王的頭目有點(diǎn)吃驚，問(wèn)道：“太太，難道寨里頭還會(huì)有變？”
慧梅說(shuō)：“打仗的事情我有經(jīng)驗(yàn)，勝利的時(shí)候一切都好，困難的時(shí)候要謹(jǐn)防萬(wàn)一。你守住十字街口，沒(méi)有我的允準(zhǔn)，任何人不許通過(guò)。只要你能守住，日后我重重有賞?，F(xiàn)在你馬上照我的吩咐去辦。以后的事，你聽從邵大哥安排就是了?！?br/>
姓王的頭目說(shuō)了一聲“遵令”，行個(gè)禮，隨邵時(shí)信退了下去。過(guò)了一會(huì)兒，邵時(shí)信又單獨(dú)回來(lái)，小聲告訴慧梅：據(jù)姓王的頭目說(shuō)，袁時(shí)泰在東門不斷地派人給北門和西門的守軍傳什么機(jī)密話，又兩次派人縋下城墻，同大廟的朱成矩傳遞消息，到底有什么詭計(jì)，弄不清楚。慧梅聽了，十分吃驚，說(shuō)道：“看來(lái)袁時(shí)泰是想在闖王大軍來(lái)到時(shí)，對(duì)我們下毒手！”
邵時(shí)信問(wèn)：“姑娘，我們?cè)趺崔k？”
慧梅說(shuō)：“我現(xiàn)在請(qǐng)他來(lái)當(dāng)面談?wù)劊憧丛鯓?？?br/>
邵時(shí)信搖頭說(shuō)：“不妥，現(xiàn)在最好不要驚動(dòng)他。萬(wàn)一他不肯來(lái)，事情不是弄僵了？”
慧梅覺得這話也有道理，就不再多說(shuō)，讓邵時(shí)信走了。
這天夜里，她不曾睡覺，有時(shí)到城頭上看一看，有時(shí)又回到屋中。她心神不寧，總在想著袁時(shí)中逃回圉鎮(zhèn)的事，想著自己已經(jīng)拿定的主意，也想著腹中的胎兒。后來(lái)她想起高夫人托尼姑傳的話，說(shuō)到時(shí)候會(huì)有人來(lái)接她回去。她在心中猜想：是什么人來(lái)接我呢？莫非是邢姐姐來(lái)接我？雙喜哥來(lái)接我？……盡管不住地胡思亂想，卻有一件事她沒(méi)有忘記，就是她時(shí)時(shí)刻刻防備著袁時(shí)泰的突然襲擊，一再囑咐邵時(shí)信率領(lǐng)那個(gè)姓王的頭目守好十字街口。她還親自到那里去察看一次。
到了四更時(shí)侯，朱成矩派人到南門向她稟報(bào)，說(shuō)夜間已經(jīng)在三十里以外同李過(guò)打了一仗，袁時(shí)中正在往圉鎮(zhèn)逃回，后邊有追兵，天明以后可能會(huì)逃回圉鎮(zhèn)。她立刻將這消息傳知寨中各個(gè)大頭目，要大家做好準(zhǔn)備，迎接袁將爺回寨。
將要天明的時(shí)候，又來(lái)新的稟報(bào)，說(shuō)袁時(shí)中離圉鎮(zhèn)只有十幾里路了?；勖返玫竭@個(gè)消息，立刻又傳知各個(gè)大頭目速來(lái)她的宅中商議軍情。
傳話的人一走，她將邵時(shí)信、王大牛、慧劍三人叫到面前，說(shuō)出了她的主意。
三人聽了都大吃一驚，沒(méi)有料到她如此果斷行事，不顧私情，同時(shí)又感到這主張正是他們所想的，只是一夜來(lái)都不敢向慧梅說(shuō)出。他們立刻按照慧梅的吩咐各自準(zhǔn)備去了。
不一會(huì)兒，十幾個(gè)大頭目紛紛來(lái)到，只有袁時(shí)泰推說(shuō)事忙，分不開身，派他手下的一個(gè)頭目來(lái)代他參加議事。他們的親兵們都被女兵們擋在二門以外，叫他們?cè)谇霸旱臇|西廂房烤火休息。他們知道這是太太住處的老規(guī)矩，并未起疑，肅靜地步人內(nèi)院上房。邵時(shí)信、王大牛、慧劍三人已經(jīng)在上房等候。上房檐下站立著慧梅的許多女親兵，肅靜無(wú)聲?；勖窂睦镩g走出，示意使大家分左右兩行坐下。她在正中主將的位置坐下，背后有四個(gè)女兵仗劍侍立?；蹌Σ荒芡腥藗兓熳黄?，侍立在她的右邊。盡管二門內(nèi)和堂屋內(nèi)只有女兵，但是來(lái)參加議事的大頭目們都感到氣氛森嚴(yán)，開始領(lǐng)教慧梅的厲害，果然是名不虛傳，無(wú)怪乎袁時(shí)中遇事情不能不讓她幾分。
這是慧梅平生第一次由自己處理一件大事，想保持鎮(zhèn)靜很不容易，沒(méi)法兒掩飾住自己的神色緊張和心情激動(dòng)。大頭目們看出來(lái)她的心情不一般，但仍然沒(méi)有起疑。
他們明白，處此危險(xiǎn)關(guān)頭，袁時(shí)中生死難保，她是一個(gè)年輕女流，神態(tài)異常是理所當(dāng)然。等大家坐定以后，慧梅說(shuō)道：“我們的人馬已經(jīng)戰(zhàn)敗，袁將爺正在往圉鎮(zhèn)奔來(lái)，后邊有闖營(yíng)的人馬追趕。如今光靠大廟的將士恐怕難以抵擋，我打算等將爺回來(lái)時(shí)，親自開南門沖殺出去，迎接將爺進(jìn)寨。以后我們就死守圉鎮(zhèn)，直到闖營(yíng)退走。你們各位意下如何？”
大家紛紛點(diǎn)頭說(shuō)：“太太這么決定非常好。只要把將爺迎進(jìn)寨內(nèi)，是可以堅(jiān)守的。寨內(nèi)糧草、火藥都準(zhǔn)備得很多?！?br/>
慧梅聽了，忽然臉色一變，手抓劍柄說(shuō)道：“可是我剛才得到消息，說(shuō)我們寨內(nèi)軍心不穩(wěn)。到底是怎么回事，我正在密查。如今你們各位，倘若是忠心耿耿的，就不要害怕。暫時(shí)要委屈你們留在這里，等袁將爺回來(lái)后，自然放你們出去。你們的家眷和親兵，我一個(gè)都不傷害，你們可以放心?，F(xiàn)在請(qǐng)你們把兵器放下?！?br/>
眾頭目面面相覷，不知如何是好。有人打算抗拒，但是檐下的眾多女兵已經(jīng)進(jìn)來(lái)，立在他們背后，誰(shuí)也不敢以身試劍鋒。邵時(shí)信和王大牛起身，把十幾個(gè)頭目的兵器都收了。同時(shí)，他們帶來(lái)的親兵們的武器也在前院被收了。
慧梅又說(shuō)道：“我不是怕你們背叛，可是軍中之事不能不多加小心。如今光收了兵器還不行，還得委屈大家，暫時(shí)捆綁起來(lái)。等袁將爺回來(lái)，立刻松綁。到那時(shí)你們各位罵我也好，恨我也好，我不計(jì)較?！?br/>
說(shuō)著，她的親兵們又拿來(lái)繩子，將大頭目們都綁了起來(lái)。他們的親兵也在前院被綁了。
慧梅厲聲命令：“關(guān)起來(lái)，不許他們亂動(dòng)！”
立刻，這些頭目們被鎖進(jìn)了后院一間嚴(yán)實(shí)的小房中，而他們的親兵們被關(guān)在前院一個(gè)地方。慧梅又對(duì)邵時(shí)信說(shuō)：“不要虧待他們。要派人看守好。我現(xiàn)在上城去了，一切按我的吩咐行事。”
于是她帶著慧劍和女兵們重新奔上城頭。這時(shí)只聽見馬蹄聲、吶喊聲由遠(yuǎn)而近，似乎已快到大廟附近?；勖啡柿⒄^，向遠(yuǎn)處凝望。云散了。天晴了。紅通通的太陽(yáng)出來(lái)了。遠(yuǎn)望原野，一片白色，樹枝上也是白色。在白茫茫的雪地中出現(xiàn)了正在奔逃的人馬影子。
慧梅的心頭緊縮，一句話不說(shuō)，只是出神地凝望，想從敗退的人馬中找到她的丈夫。一時(shí)沒(méi)有看見，她的心頭猛然一涼，不免有點(diǎn)悲哀。但是差不多就在同時(shí)，她又暗覺寬慰，心中說(shuō)道：“天呀，這樣倒干凈些，最好不要再同他見面！”
逃回的人馬更近了，約有一兩千人，沖過(guò)了二里外的那座大廟。大廟一帶的守軍在朱成矩的率領(lǐng)下迎敵追兵，發(fā)生混戰(zhàn)。追兵暫時(shí)受阻了。
慧梅仍然在逃回的人馬中尋找她的丈夫。終于，她發(fā)現(xiàn)一匹馬的顏色很像他常騎的馬，隨即認(rèn)出來(lái)那騎馬的人。正是袁時(shí)中，可是他的盔已經(jīng)失落，斗篷也沒(méi)有了。趁著追兵在大廟一帶混戰(zhàn)，他直往南門奔來(lái)?；勖芬Ьo牙齒，臉色灰白，再一次下了狠心，從臂上取下寶弓，從袋中抽出羽箭。然而她沒(méi)有將弓舉起。胎兒在她的腹中蠕動(dòng)。她望著丈夫狼狽奔來(lái)，不覺手指微微打顫，心頭一陣刺痛，等待他有什么話說(shuō)。
袁時(shí)中一馬沖在前邊，奔上吊橋，仰頭望著妻子，大聲呼喚：“快開門！趕快開門！”
慧梅站在寨垛里邊，望著丈夫，不答一言，臉上更加蒼白。慧劍和女兵們暗中舉起弓來(lái)，但是誰(shuí)也不敢射箭，等候慧梅下令。袁時(shí)中在吊橋上十分焦急，又一次大聲呼喚：“你趕快開門哪！馬上追兵就要到了，快快開門！”
慧梅從兩個(gè)積著白雪的寨垛中間探出身子，顫聲答道：“你不用進(jìn)寨了，趕快逃走吧。這寨已經(jīng)歸了闖王，我不能讓你進(jìn)來(lái)?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“你難道不念及我們夫妻之情？”
慧梅說(shuō)：“念及夫妻之情，我不用箭射你，你趕快走吧。我是闖營(yíng)的人，我要對(duì)得起闖王。你當(dāng)初不該不聽我的話，背叛了闖王。官人，你現(xiàn)在趕快走吧！”
袁時(shí)中大罵起來(lái)，吆喝手下人馬：“攻寨！趕快攻寨！”
慧梅害怕寨中有變，舉弓搭箭，望著丈夫顫聲說(shuō)：“你快走吧！你是我的丈夫，不忍心殺死你，可是你再不走我就要射箭了！”
袁時(shí)中想著她斷不肯向自己的丈夫射箭，繼續(xù)懇求說(shuō)：“好太太，你不要忘了我們的夫妻之情。我們是夫妻呀！你不要對(duì)不起你腹中的胎兒！你不要忘記，你既嫁了我，生是袁家的人，死是袁家的鬼。火速開門！開門！”
慧梅再也不敢耽誤了。她害怕寨內(nèi)有變，尤其害怕這時(shí)袁時(shí)泰從東門殺來(lái)，北門和西門的小袁營(yíng)人馬響應(yīng)。她要下決心了，可是腹中的胎兒又在蠕動(dòng)。為腹中兒她又一陣心酸，但是她毅然說(shuō)道：“官人，請(qǐng)舉起你的馬鞭子來(lái)！”
袁時(shí)中現(xiàn)在所用的馬鞭子原是慧梅心愛的舊物，還是在他尚未背叛闖王時(shí)贈(zèng)送他的。他趕快舉起鞭子，大聲懇求：“請(qǐng)念及夫妻恩情，火速開門！”
突然，鞭子柄中了一箭，鞭子從他的手中飛落。他正在驚駭，聽見慧梅在寨上說(shuō)道：“你背叛闖王，又不聽我的苦勸回頭。我同你恩情已絕，只有大義滅親，休說(shuō)別話。為著腹中胎兒，我不愿親手殺你。可是倘若你不速走，就會(huì)像鞭子一樣！”
袁時(shí)中恨恨地冷笑一聲，咬牙切齒，勒轉(zhuǎn)馬頭，繞寨向東逃去。恰在這時(shí)，劉玉尺率領(lǐng)斷后的一千左右潰兵趕到，知道慧梅變心，不開南門，便向時(shí)中呼喊：“從東門進(jìn)寨！從東門……”他的話剛說(shuō)一半，頭部中箭，栽下戰(zhàn)馬。同時(shí)，慧梅向左右女兵下令：“趕快射箭！”于是上百名女兵一陣亂箭射下，正在向東奔跑的小袁營(yíng)將士紛紛倒地。
慧梅擔(dān)心袁時(shí)泰開東門放他哥哥進(jìn)寨，吩咐慧劍立刻帶領(lǐng)一批女兵從寨墻上向東門殺去。她自己走下寨墻，跨上戰(zhàn)馬，來(lái)到十字路口，對(duì)邵時(shí)信說(shuō)：“邵哥，我們趕快去奪取東門！”
于是王大牛的男兵們和姓王的頭目率領(lǐng)的三百多弟兄都隨著她向東門奔去。
袁時(shí)泰正要打開東門，慧梅的人馬已經(jīng)殺到，在東門里邊發(fā)生混戰(zhàn)。慧劍帶著女兵也從寨墻上殺到。殺了一陣，將東門奪到手中。
袁時(shí)中見時(shí)泰在混戰(zhàn)中被慧劍殺死，東門不能進(jìn)，后邊追兵已至，便倉(cāng)惶向北逃去。
慧梅吩咐在十字街口和寨墻上樹起陪嫁親軍帶來(lái)的“闖”字旗，并派人到西門和北門一帶向小袁營(yíng)的將士傳諭：不許亂動(dòng)；凡愿意投降闖王的一律不殺，愿回家鄉(xiāng)的給資遣散。然后她回到住宅，想著袁時(shí)中大概逃不多遠(yuǎn)就會(huì)被李過(guò)的人馬追上殺死，同時(shí)想到腹中胎兒，想到自己早就決定的一件事，連胎兒也不能保全，突然倒在床上，放聲大哭。
她痛哭一陣，立刻下床，洗去淚痕，梳好頭發(fā)。她詢問(wèn)了寨外的戰(zhàn)事情況，有人告她說(shuō)袁姑爺向北逃命，跑了幾里，被李過(guò)的人馬追上，已經(jīng)殺了。她心中猛一震動(dòng)，面色如土。又有人告她說(shuō)，張鼐率領(lǐng)一支騎兵在南門外等候開門，聲稱奉高夫人之命將來(lái)接她回去。她不覺說(shuō)出：“啊，我的天，竟是他來(lái)接我！”但是她竭力遮掩住內(nèi)心的激動(dòng)，用冷靜的聲音問(wèn)道：“為什么不趕快打開南門？”
慧劍說(shuō)：“銀匙在邵大哥身上。邵大哥到北門一帶安撫小袁營(yíng)的將士們?nèi)チ?，已?jīng)有人去找他要南門鑰匙?！?br/>
慧梅揮手命女兵們都去休息，只將百二嬸和慧劍留下，有話囑咐。她的心中悲痛，神色凄慘，長(zhǎng)嘆一聲，進(jìn)她住的里間屋中取什么東西，邊走邊自言自語(yǔ)地埂咽說(shuō)：“我多么想見他一面，可是……”
張鼐奉高夫人之命來(lái)接慧梅回去。臨動(dòng)身時(shí)，高夫人叮囑他：“小鼐子，只要慧梅沒(méi)給袁時(shí)中殺害，你一定將她接回！”他多么想看見慧梅！興沖沖地進(jìn)了圉鎮(zhèn)南門，正在走著，忽然看見慧劍帶著四個(gè)女兵，不住抽泣，滿臉淚痕，牽著慧梅騎的白馬，捧著慧梅常用的寶劍和笛子，另外還有一個(gè)紅綢小包，迎著他走來(lái)。他趕緊跳下馬，吃驚地問(wèn)：“慧梅在哪里？你們要往哪兒去？”
五個(gè)姑娘哭得說(shuō)不出話來(lái)。張鼐又問(wèn)了一遍，慧劍才忍住哭泣說(shuō)道：“慧梅姐姐自盡了。她臨自盡前吩咐我們將白馬、寶劍、笛子都送還給你，另外還有一個(gè)沒(méi)有做成的香囊。她說(shuō)，請(qǐng)你不要去見她了，免得你傷心?！?br/>
張鼐問(wèn)：“她為什么要自盡？你們?yōu)槭裁床粍褡杷俊?br/>
慧劍說(shuō)：“她吩咐以后，冷不防就用短劍自刎了?！?br/>
張鼐迸出熱淚，不再說(shuō)話，直向慧梅住的地方奔去。
邵時(shí)信在匆忙中從庫(kù)中取出若干匹白麻布，使小闖營(yíng)全體男女都為慧梅戴孝。
街上、院里、房坡上，一片白雪。從慧梅住宅的大門外到頭進(jìn)院落、二進(jìn)院落，雪地上站滿了男女親軍，全是白布包頭，一片哭聲。
張鼐看著這情景，聽著這哭聲，心幾乎要碎裂了。但是他忍著沒(méi)有哭，沒(méi)有說(shuō)話，大踏步穿過(guò)兩進(jìn)院落，直進(jìn)上房。
慧梅的尸首已經(jīng)放在一張床上，擺在正中，身上蓋著錦被，臉上蓋著一張阡紙。
張鼐來(lái)到后，呂二嬸將阡紙取去。她的喉嚨被自己用短劍割斷，但在張鼐來(lái)到前，呂二嬸已經(jīng)用溫水洗去血污，并且用一根白線將傷口縫合。呂二嬸忽然注意到死者的一只眼睛還在半睜著，便哭著說(shuō)道：“姑娘！你雖然沒(méi)有看見高夫人和慧英她們，可是你平日想看見的人已經(jīng)看見一個(gè)了，請(qǐng)你把眼睛閉起來(lái)吧！”說(shuō)罷，她用指頭將慧梅的眼皮閉攏。
站立在尸體附近的女兵們又一次放聲大哭。張鼐也哭了起來(lái)。
呂二嬸哭著對(duì)張鼐說(shuō)：“慧梅姑娘昨兒對(duì)我說(shuō)，她是闖王和夫人的不孝女兒，無(wú)面目再見他們。又說(shuō)她很想念老府中的那些姐妹們，怕是見不到了。我聽著這話不吉利，可是沒(méi)想到她會(huì)尋短見。她真是能下狠心，一抹脖子就去了兩條性命！”
張鼐望著慧梅硬咽說(shuō)：“慧梅，我們的大軍就要去占襄陽(yáng)，打下江山也快了。
可憐你死得太早，看不見了。你臨死又為闖王立一大功。要是你放袁時(shí)中進(jìn)到寨內(nèi)，我們將寨攻破，不知得死傷多少將士。慧梅，慧梅！我說(shuō)的話你聽見了么？”
滿屋中都是抽泣和嗚咽聲?；蹌褪仂`的幾個(gè)女兵哭著叫道：“梅姐！梅姐！”
忽然一匹戰(zhàn)馬奔到大門外停住，隨即王從周匆匆進(jìn)來(lái)。自撤離開封城外之后，他就被挑到高夫人身邊做了親兵。他走進(jìn)上房，向邵時(shí)信和張鼐一插手，說(shuō)道：“你們都不要難過(guò)，老神仙來(lái)到了！”
張鼐趕快問(wèn)：“老神仙在哪兒？”
“你走后，夫人擔(dān)心慧梅姑娘在混戰(zhàn)中會(huì)有三長(zhǎng)兩短，命老神仙立即動(dòng)身趕來(lái)，以備萬(wàn)一。我是隨老神仙來(lái)的。他快到圉鎮(zhèn)寨門外了?！?br/>
所有人都因這消息產(chǎn)生了一線希望。邵時(shí)信和張鼐立刻奔往寨門去迎接尚炯。
呂二嬸輕輕地?fù)u搖頭，對(duì)死者用幽幽的悲聲說(shuō)：“姑娘，大家都不愿你死，可惜你走得太急了！”
大門外一陣馬蹄聲。許多男女兵擁往大門外，向南望著，用又悲又喜的聲音紛紛叫著：“到了！到了！神醫(yī)到了！”
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