大順二年乙酉，也就是清朝的順治二年二月十三日這一天，在大順朝很短的歷史中，是一個(gè)令人十分痛心的日子。它比李自成退出北京的日子更為不幸，更使李自成本人和他手下的忠臣義士永遠(yuǎn)難忘，直到他們離開(kāi)人間的那一天。
頭一天，即二月十二日，李自成要放棄長(zhǎng)安，從藍(lán)田走商州、武關(guān)，逃往湖廣的準(zhǔn)備工作已經(jīng)就緒。長(zhǎng)安市民也都知道了這一決定。大順皇帝尚未走，盡管人心驚惶，害怕滿洲兵和關(guān)寧兵來(lái)到后會(huì)慘遭殺戮、擄掠和奸淫，但市面上還保持著平靜，沒(méi)有兵丁和壞人擾亂治安，也沒(méi)有紛紛向鄉(xiāng)下逃走的情況。全城在幾天前就已經(jīng)戒嚴(yán)，各衙門(mén)比平時(shí)戒備得更加森嚴(yán)。各街道路口增添了崗哨，不時(shí)有騎馬的巡邏隊(duì)從街上走過(guò)，表情莊嚴(yán)，含著殺氣，帶隊(duì)的軍官懷中抱著黃套令箭。紫禁城的四門(mén)外邊都站立著兩行明盔亮甲的武士，鐘樓、鼓樓和城門(mén)樓上站立著弓弩手、火銃手。不僅午門(mén)附近，連東華門(mén)和西華門(mén)前邊的街道，都嚴(yán)禁行人通過(guò)。
原來(lái)秦王妃的正宮，現(xiàn)在改稱坤寧宮。整個(gè)官院中十分肅靜。雖然不斷有神色緊張的宮眷、宮女和粗使的女仆。侍臣進(jìn)進(jìn)出出，十分忙碌，但是沒(méi)有人敢大聲說(shuō)話，也不讓腳步發(fā)出響聲。在宮女中，有些人裝束很別致，穿著藍(lán)緞繡花紫羔皮斗篷，斗篷邊沿處用猞猁皮鑲著“出風(fēng)”，頭上戴著灰鼠里紅緞面鑲著兔毛“出風(fēng)”
的風(fēng)帽。有的人在風(fēng)帽前綴一塊長(zhǎng)方紅瑪瑙，多數(shù)人綴的天藍(lán)寶玉，分出來(lái)級(jí)別差異。她們?cè)诙放窭镞叴┲o身繡花短裝，腰際緊緊地束著絲絳，掛著寶劍，腳上穿著黑羊毛氈厚底馬靴，馬靴頭上鑲著染成紅色的羊皮蝙蝠圖案，象征“洪?！?。她們一共有二十個(gè)姑娘，都只有十六七歲，是近幾個(gè)月中才從陣亡將士們的女兒和妹妹中挑選進(jìn)宮的。大順皇后高桂英原來(lái)的女親兵和健婦營(yíng)剩下的女官女兵，一則都到了出嫁的年紀(jì)，皇后不愿再耽擱她們的青春，二則紅娘子的事情和慧劍的死都使她十分傷心，所以有父母的都遣散回父母身邊，由父母做主許配給有功的將校為妻，沒(méi)有父母的就由皇后替她們選擇合適的將?；榕洹Ｐ绿暨x的這二十個(gè)姑娘因?yàn)槭歉诨屎笞笥?，所以裝束比當(dāng)年健婦營(yíng)的女兵、也比當(dāng)年隨在她身邊的女親兵排場(chǎng)多了。這些姑娘都跟著父兄學(xué)過(guò)武藝，嫻于騎射，也比較機(jī)靈。皇后對(duì)她們特別看待，不同于一般宮女。坤寧宮中有重大事商議的時(shí)候，只派這二十人輪流在檐下侍候，不要?jiǎng)e的宮女和女仆進(jìn)去。
如今皇后高桂英正坐在坤寧宮正殿中，已經(jīng)召見(jiàn)了一些人，正在等候尚炯和王長(zhǎng)順進(jìn)宮。還有內(nèi)廷教師鄧夫人，也快要來(lái)到。所有要由她帶走的金銀珍寶和必要的糧食，都已經(jīng)收拾停當(dāng)。為馱這些公家和私人東西的三百匹騾子也都已齊備，正在皇宮后門(mén)附近的僻靜后院中吃著干草和豆料。她默默無(wú)言，落下眼淚，不時(shí)深深地嘆息一聲。
尚炯和王長(zhǎng)順進(jìn)來(lái)，向皇后行了叩見(jiàn)禮?；屎笳f(shuō)道：“你們坐下吧，我們雖是君臣，可是多年來(lái)患難相共，禍福同當(dāng)，如今又要……
你們可都準(zhǔn)備好了？”
尚炯回答說(shuō)：“臣等已經(jīng)準(zhǔn)備停當(dāng)，不知皇上什么時(shí)候起駕？聽(tīng)說(shuō)要從藍(lán)田出去，從七盤(pán)嶺到商州，往湖廣方面立腳。娘娘召喚臣等進(jìn)宮，有何面諭？”
皇后說(shuō)道：“我叫你們進(jìn)宮，有幾句緊急話告訴你們。皇上面諭：你們二位今晚二更時(shí)候隨我離開(kāi)長(zhǎng)安。長(zhǎng)順哪，有三百匹騾子，馱的東西十分要緊，有的是糧食，有的是貴重東西。交你來(lái)管。不論遇到什么風(fēng)險(xiǎn)，這三百匹騾子可不能丟掉?。 ?br/>
王長(zhǎng)順說(shuō)：“小臣已經(jīng)是過(guò)了五十歲的人了，多次掛彩，如今一遇變天，就渾身疼痛，為何不派一位年輕能干的將士押運(yùn)糧食和貴重東西？小臣不是害怕打仗，是力不從心哪！”
皇后傷心地說(shuō)道：“目前咱大順朝的境況你也清楚，哪有人呀？我左思右想，只好將這副重?fù)?dān)放到你的肩上?！?br/>
王長(zhǎng)順嘆了口氣，含著眼淚說(shuō)：“娘娘不必難過(guò)，我盡力挑起這副擔(dān)子，等娘娘身邊有得力將領(lǐng)時(shí)，趕快將這副擔(dān)子交給年輕能干的人。我雖然隨時(shí)準(zhǔn)備著為大順受傷、流血，頭顱落地，可是娘娘，萬(wàn)一在路途上突然碰上敵人，為保護(hù)輜重，拚死沖殺，我到底比不上年輕人??！”
mpanel（1）;皇后說(shuō)道：“過(guò)不了多久，我身邊一旦有了可靠的將領(lǐng)，長(zhǎng)順，我一定立即換人！”
尚炯問(wèn)道：“娘娘不同皇上一起動(dòng)身么？”
皇后本來(lái)想將昨晚已經(jīng)決定的方略告訴他們，可是又擔(dān)心他們回去后告訴各自的左右親信，說(shuō)不定就會(huì)由某位親信將消息泄露。在目前這種時(shí)候，她不得不對(duì)行軍機(jī)密謀劃，百倍小心，嚴(yán)守秘密。她略一遲疑，回答說(shuō)：“皇上命我今晚動(dòng)身，他將在明日晚上或后日動(dòng)身。”
尚炯和王長(zhǎng)順一聽(tīng)這話就明白皇后和皇上并不一道走，不覺(jué)心中吃驚，隨即產(chǎn)生了一個(gè)疑問(wèn)：在這般艱難時(shí)刻，為什么不一起走呢？王長(zhǎng)順忍不住問(wèn)道：“娘娘從哪個(gè)方向走？”
皇后回答說(shuō)：“皇上一再口諭，暫時(shí)不許我對(duì)任何人說(shuō)出來(lái)去的方向。等離開(kāi)長(zhǎng)安之后，你們自然就明白了。你們是我和皇上的多年心腹，可以說(shuō)是真正同生死共患難的舊臣，到了該向你們說(shuō)明的時(shí)候，不消你們問(wèn)，我會(huì)先告訴你們知道。”
尚炯問(wèn)道：“娘娘今日以皇后之尊，離開(kāi)京城，與往年情況大不相同，不知身邊帶多少人馬？是哪幾位得力將領(lǐng)護(hù)駕？”
皇后凄然一笑，說(shuō)道：“為避免張揚(yáng)，我?guī)ё叩娜笋R越少越好。已經(jīng)商定：在長(zhǎng)安一帶的人馬都跟皇上去，將領(lǐng)們也都跟皇上。我只留來(lái)亨扈從，隨我去的少數(shù)騎兵也由來(lái)亨帶領(lǐng)?！?br/>
王長(zhǎng)順說(shuō)道：“來(lái)亨？這怎么行?。克m然很有出息，到底還是一個(gè)十八歲的孩子?！?br/>
尚炯也說(shuō)：“娘娘以萬(wàn)金之軀，何等重要！不管國(guó)家多么困難，皇后離京時(shí)都應(yīng)該挑選兩三位智勇雙全的將領(lǐng)扈從，以防路途不測(cè)。僅僅命來(lái)亨他一個(gè)人率領(lǐng)少數(shù)步騎兵保駕，恐非萬(wàn)全之計(jì)。乘此時(shí)尚未離京，務(wù)請(qǐng)娘娘三思！”
皇后禁不住落下眼淚，忍著哽咽，嘆口氣說(shuō)：“回想崇禎十一年在潼關(guān)南原突圍的時(shí)候，我身邊還有劉明遠(yuǎn)始終相隨，十分得力。如今重要將領(lǐng)們死的死，傷的傷，雖然還有可用的人，卻必須留在皇上身邊，好同追趕的敵人死戰(zhàn)。我只要來(lái)亨一個(gè)小將，其余的重要將領(lǐng)一概不要，將大家留在皇上身邊要緊?！?br/>
尚炯說(shuō)：“叫王四扈從娘娘如何？”
“不，原來(lái)皇上也有這個(gè)意思，我堅(jiān)決不要。王四同左小姐結(jié)為夫妻，是左良玉的義女婿。左良玉駐兵武昌，兵力不小。我們兵敗，皇上不得已退往湖廣，要盡量避免同左良玉兵戎相見(jiàn)，方好用全力對(duì)付滿洲韃子。皇上將王四夫婦帶去，說(shuō)不定會(huì)有用處。倘若差遣王四夫婦給左良玉下書(shū)傳話，要比差遣別人方便。至少老左不會(huì)忍心將他們殺害?！?br/>
王長(zhǎng)順建議命張鼐率兵扈從，并說(shuō)：“小張爺封了侯爵，在軍中威望很高。他的夫人慧瓊原是皇后身邊女兵，重新跟隨皇后，順理成章。路上倘有緩急之時(shí)，必可得他夫妻倆盡力效忠?！?br/>
皇后搖搖頭，說(shuō)：“如今雙喜死了，李強(qiáng)也死了，張涌萬(wàn)不可離開(kāi)皇上左右。
張鼐隨皇上一道，慧瓊自然也要跟去?；噬系膸孜诲?，兩位叔父和兩家人，還有一年來(lái)新添的各位官眷，以及許多隨皇上一起的老營(yíng)婦女和兒童，雖有男將率軍保護(hù)，可是有慧瓊這樣一員女將幫助照料，也會(huì)使皇上少操一份心。前天皇上說(shuō)要張鼐夫婦跟隨我去，我一百個(gè)不同意。皇上往湖廣去，前有左良玉攔路，后有滿洲人和吳三桂的大軍追趕，他的困難比我大得多??！只要皇上平安，咱們的大順就不會(huì)亡。讓能夠作戰(zhàn)的人都跟隨皇上去吧?！?br/>
皇后說(shuō)了這一番話，忍不住低下頭，哽咽流淚。
王長(zhǎng)順也低頭流淚。他雖然官小位卑，但是他從李自成開(kāi)始起義就給李自成當(dāng)馬夫，生死不離。他的家早就毀了，無(wú)妻無(wú)子，別無(wú)親人，老八隊(duì)就是他的家，老八隊(duì)的忠勇將士全是他的親人。老八隊(duì)如何經(jīng)歷多次挫敗，在潼關(guān)南原慘敗后如何在艱難困苦中重振旗鼓；如何從鄖陽(yáng)以南的山中出來(lái)，奔人河南；如何到處受百姓歡迎，把闖王看成救星；如何破洛陽(yáng)，殺福王，威震中原，所向無(wú)敵；后來(lái)如何破西安，建立大順國(guó)，攻進(jìn)北京；后來(lái)又如何在山海關(guān)被殺得大敗，退出北京，猛然間由盛而衰，直到今日……看來(lái)是要亡國(guó)了，大順朝的末日到了。唉，這一部大順艱難創(chuàng)業(yè)和不幸的興亡史全壓在他的心頭。如今站立在皇后面前，皇后流淚，他也流淚，心如刀割，卻又無(wú)話安慰皇后。他明白如今大順軍士氣衰敗，見(jiàn)了敵人不逃即降，皇上和皇后離開(kāi)長(zhǎng)安后的吉兇難料。他在心中悲嘆說(shuō)：“我這條老命活夠了，死也要做大順的忠臣！”
尚炯又說(shuō)了幾句勸慰皇后的話，反而更使皇后傷心。大順朝建立，只有一年多時(shí)間，忽然由盛而衰，到了今天這種地步，竟然使高桂英同李自成夫妻分離，叫誰(shuí)能夠不難過(guò)呢？忽然宮女稟報(bào)，有太平伯吳汝義奉旨來(lái)坤寧宮求見(jiàn)皇后。皇后說(shuō)道：
“命他進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
吳汝義進(jìn)來(lái)跪下，對(duì)皇后說(shuō)道：“請(qǐng)左右回避。”
皇后向?qū)m女們揮一下手，要她們?nèi)纪顺稣?。尚炯和王長(zhǎng)順也要回避，但她用眼色把他們留下。她認(rèn)為處此危急存亡時(shí)刻，有困難不應(yīng)該瞞著他們。她定睛望著吳汝義，心中十分吃驚：天呀！又有了什么可怕的軍情稟報(bào)？果然吳汝義小聲奏道：“皇上同劉宗敏離開(kāi)潼關(guān)時(shí)，給馬世耀留了七千精兵，囑咐他死守潼關(guān)險(xiǎn)要地方，拖住敵人，能夠拖多久就拖多久，以便長(zhǎng)安城中軍民從容退出……”
皇后趕緊問(wèn)道：“如今馬世耀如何了？”
吳汝義的心情過(guò)于緊張，聲音有點(diǎn)打顫地接著說(shuō)：“不料馬世耀沒(méi)有聽(tīng)從皇上的密諭，將潼關(guān)城外董杜原一帶的守軍全都撤了，斂兵城內(nèi)，使?jié)M洲兵不戰(zhàn)而占領(lǐng)了董杜原要地，一直到潼關(guān)西南的金盆坡，都駐了軍。滿洲的豫親王多鐸親自駐在金盆坡上，居高臨下，從西南邊包圍了潼關(guān)城。馬世耀害怕敵人，所以才出此下策……”
皇后又問(wèn)道：“如今潼關(guān)城怎樣了？”
吳汝義說(shuō)：“馬世耀見(jiàn)孤城難守，就獻(xiàn)出潼關(guān)城，投降了敵人?！?br/>
皇后恨恨地說(shuō)道：“該死！忘恩負(fù)義的畜牲！馬世耀現(xiàn)在何處？”
吳汝義說(shuō)：“已經(jīng)被滿洲人殺了?！?br/>
皇后吃驚道：“啊？！投降之后又被殺了？”
“不但馬世耀被敵人殺了，留給他的幾千人馬全都被敵人殺了，沒(méi)有一點(diǎn)反抗。”
“為什么不反抗？幾千人也可以殺開(kāi)一條血路，逃回長(zhǎng)安，為什么白白地就被殺光了呢？”
“皇后不知。馬世耀投降之后，心中又覺(jué)得不甘，就寫(xiě)了一封密書(shū)派人送往長(zhǎng)安來(lái)，半路被清兵抓到。原來(lái)是他求皇上率領(lǐng)大軍反攻，他從潼關(guān)城中作內(nèi)應(yīng)。清兵見(jiàn)到這封密書(shū)，就在金盆坡以吃酒為名，請(qǐng)他前去，當(dāng)場(chǎng)將他綁了起來(lái)，又命他將手下人馬全部召集到金盆坡點(diǎn)名，不許攜帶武器。他的幾千將士在金盆坡被包圍，徒手就擒，都被當(dāng)天殺死。如今滿洲大軍已經(jīng)向長(zhǎng)安殺來(lái)，皇上決定于明天五更離開(kāi)長(zhǎng)安。他現(xiàn)在正在忙碌，命臣進(jìn)宮來(lái)將情況稟奏皇后，請(qǐng)皇后務(wù)必在二更之前動(dòng)身，不可稍有耽誤?！?br/>
皇后問(wèn)道：“子直，皇上說(shuō)他有重要話親自囑咐我，不知他何時(shí)回后宮來(lái)？”
吳汝義說(shuō)：“臣不知道?；噬险诓渴鹜顺鲩L(zhǎng)安的事，千頭萬(wàn)緒，怕一時(shí)不能回來(lái)?！?br/>
皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“你退下去吧。”
原來(lái)高桂英還以為，幾天之內(nèi)，滿洲兵不會(huì)過(guò)撞關(guān)前來(lái)長(zhǎng)安?，F(xiàn)在突然得到這個(gè)稟報(bào)，想從容退出長(zhǎng)安的計(jì)劃被打亂了。盡管她是身經(jīng)百戰(zhàn)的巾幗英雄，但在此時(shí)此刻，她亦不禁神色沉重，望著尚神仙和王長(zhǎng)順，不覺(jué)嘆一口氣，說(shuō)道：“事情越來(lái)越困難了！”
尚炯說(shuō)道：“軍情險(xiǎn)惡，實(shí)在令人擔(dān)憂。天已經(jīng)開(kāi)始下雪，北風(fēng)刺骨，望娘娘路上多多保重。”
皇后說(shuō)：“我自己不用擔(dān)心，最叫人擔(dān)心的是皇上自己攜帶大批老弱眷屬，遇著這樣的風(fēng)雪天氣，后有追兵，如何行軍？過(guò)七盤(pán)嶺路途險(xiǎn)惡，風(fēng)大天寒，如何是好？”
尚炯問(wèn)道：“娘娘與皇上分路離開(kāi)長(zhǎng)安，將在何處何時(shí)會(huì)師？”
皇后哽咽回答：“倘若天不亡我大順，事情順利，逢兇化吉，預(yù)計(jì)幾個(gè)月后在湖廣會(huì)師?！?br/>
尚炯說(shuō)：“臣擔(dān)心敵人占領(lǐng)長(zhǎng)安以后，會(huì)窮追不止，使我軍無(wú)處立腳。湖廣前有左良玉，盤(pán)踞武昌；在均州、鄖陽(yáng)一帶還有王光恩兄弟，死心同我們作對(duì)；后邊又有胡人的精銳大軍，乘勝追趕……”
一個(gè)宮女進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“內(nèi)廷教師鄧夫人已經(jīng)來(lái)到，等候傳見(jiàn)?！?br/>
盡管高桂英同鄧太妙有君臣之分，然而她一向只把鄧太妙作為師傅看待，不作為女官看待，對(duì)鄧太妙十分尊重。今晚本是她將鄧夫人緊急宣召進(jìn)宮的，此時(shí)卻忽然不想接見(jiàn)了。因?yàn)樗男闹袎褐幻馔鰢?guó)的不幸預(yù)感，十分悲痛和焦急，許多往事，許多問(wèn)題，一古腦兒涌上了心頭。最使她不能不后悔的是破了長(zhǎng)安之后，連她自己也糊涂了，好像天下已經(jīng)定局了。那時(shí)聽(tīng)說(shuō)李巖不贊成急于去攻占北京，主張先把河南、湖廣、陜西、山東、山西各地治理好，一二年以后再攻取北京?？墒腔噬弦灰庹急本?，聽(tīng)不進(jìn)別的意見(jiàn)，李巖自然也不敢多言，致有今日！南征北戰(zhàn)了十七年，竟沒(méi)有一片立腳之地！她想同尚炯、王長(zhǎng)順二位老伙伴談一談她心中的話，卻沒(méi)有時(shí)間了！遲疑片刻，她抬起頭來(lái)說(shuō)：“老神仙，長(zhǎng)順，咱們以后說(shuō)吧！你們快回去，晚飯以后帶著你們手下執(zhí)事官員、親兵、仆人速到紫禁城后門(mén)等候，隨我離開(kāi)京城?！?br/>
二人跪下磕頭。王長(zhǎng)順臨出坤寧宮正殿時(shí)，突然忍不住痛心地哭了起來(lái)。高桂英心中也十分難過(guò)，深深地嘆一口氣，隨即將淚揩去，向?qū)m女們說(shuō)：“請(qǐng)鄧夫人到偏殿談話?！?br/>
高桂英走出坤寧宮正殿，忽然一陣?yán)滹L(fēng)從宮院中刮過(guò)，檐際銅鈴發(fā)出紛亂的叮咚聲，同時(shí)鵝毛般大雪片猛撲到她臉上，她不由得自言自語(yǔ)說(shuō)：“偏遇著這樣天氣！”
一進(jìn)偏殿，正在肅立恭候的女詩(shī)人鄧太妙立即跪下接駕。她將鄧太妙攙起，哽咽說(shuō)：“鄧夫人，今晚一別，不知何日才能相見(jiàn)。今晚只作一家人隨便談幾句話，免了君臣之禮吧。”
鄧太妙等高桂英面南坐下以后，又跪下叩頭。高桂英說(shuō)道：“我已經(jīng)吩咐過(guò)，今晚免了君臣之禮，你怎么又要行禮？”
鄧太妙說(shuō)：“正因?yàn)榻裢砭枷鄤e，所以巨妾必須行禮，不忘厚恩！”
高桂英說(shuō)：“快點(diǎn)坐下，今晚時(shí)間無(wú)多，說(shuō)幾句話你就應(yīng)該出宮了。明日你必須離開(kāi)長(zhǎng)安，已經(jīng)準(zhǔn)備好了么？”
鄧大妙從座位上站起來(lái)說(shuō)：“臣妾已經(jīng)準(zhǔn)備停當(dāng)，姜家文府也算是長(zhǎng)安名門(mén)世家，并不缺少錢用。目今國(guó)家十分困難，蒙皇后陛下差人賞賜紋銀千兩，臣妾不敢不受，心中十分不安。今日臣妾接到賞賜的時(shí)候，已經(jīng)望闕謝恩，現(xiàn)在來(lái)到皇后面前，容臣妾再一次叩謝皇恩?！闭f(shuō)畢，她立刻重新來(lái)到皇后面前跪下，連連叩頭，伏地嗚咽。
皇后流下眼淚，說(shuō)道：“你起來(lái)坐下吧，我還有要緊話對(duì)你囑咐?！?br/>
女詩(shī)人站起來(lái)又拜了三拜，然后側(cè)身歸座，低頭流淚不止。
皇后揩去眼淚，說(shuō)道：“前年十月間我同皇上來(lái)到長(zhǎng)安不久，禮聘夫人為內(nèi)廷教師，轉(zhuǎn)眼一年多了。我們君臣相處，如同家人。不幸國(guó)家有難，今日不得不同夫人分手，但愿一兩年后國(guó)運(yùn)轉(zhuǎn)好，重回長(zhǎng)安，我們重新相見(jiàn)?！?br/>
鄧夫人站起來(lái)硬咽著說(shuō)：“前年蒙皇上和皇后兩陛下特降思禮，命臣妾為供奉內(nèi)廷，不惟使臣妾得保一身名節(jié)，且使臣妾每日出人宮禁，恭侍皇后與公主讀書(shū)，得享無(wú)上寵榮。倘先夫文翔鳳九泉有知，亦必含笑感激。不料吳三桂勾引胡人人關(guān)，致有今日之禍。然而自古國(guó)君蒙塵，重振中興大業(yè)，史不絕書(shū)。胡人一時(shí)猖狂，正所謂‘蠻夷猾夏’，斷無(wú)長(zhǎng)久竊踞中國(guó)之理。請(qǐng)皇后陛下放心，今日暫別，后會(huì)有期?！?br/>
皇后聽(tīng)了鄧夫人的話，嘆口氣說(shuō)：“我也想胡人不會(huì)久占中原。夫人所說(shuō)的話，都是前朝古代的正理，哪有胡人能夠長(zhǎng)久當(dāng)令的？倘若賴天地之靈，將胡人趕出中原，不僅是我們大順國(guó)之福，也是中國(guó)萬(wàn)民之福?！?br/>
停一停，皇后接著說(shuō)下去：“咱從滿韃子兵從孟津過(guò)了黃河以后，百姓哄傳，茂陵多次夜間鬼呼，有時(shí)發(fā)出很大的聲音，震醒了附近村民。又傳說(shuō)接連數(shù)夜間霍去病墓前的石馬身上都流了汗，那一匹踐踏匈奴的石馬流汗最多。夫人，這些謠言，你也都曾聽(tīng)說(shuō)，還為此作了一首五言排律，傳誦長(zhǎng)安。無(wú)奈目前咱大順國(guó)軍大劫臨頭，縱然有漢武帝在地下發(fā)怒，霍去病在冥冥中親自助戰(zhàn)，暫時(shí)也不能打敗胡人?！?br/>
鄧太妙說(shuō)道：“請(qǐng)娘娘寬心。以臣妾看來(lái)，不要多久，必然‘昊天積霜露，正氣有肅殺。禍轉(zhuǎn)亡胡歲，勢(shì)成擒胡月。胡命其能久？皇綱未直絕。’請(qǐng)娘娘不必憂愁。”
皇后說(shuō)：“數(shù)日之內(nèi)，胡人就會(huì)來(lái)到長(zhǎng)安，必然奸擄燒殺，使長(zhǎng)安遭到一場(chǎng)浩劫。夫人在長(zhǎng)安素有才女之名，所以必須趕快逃出長(zhǎng)安。不知夫人有沒(méi)有可以藏身的地方？”
“臣妾有一胞弟名鄧少剡，在周至縣鄉(xiāng)下有一處莊田，不臨官路，頗為僻靜。
臣妾日前自奉娘娘面諭之后，當(dāng)即差家人前去，告訴鄧少剡知道，作好準(zhǔn)備。既然情況緊急，臣妾明日一早就離開(kāi)長(zhǎng)安。”
皇后說(shuō)：“如今不能隨便出城，我命人告訴澤侯，派五十名騎兵護(hù)送夫人到五十里以外。”
鄧太妙說(shuō)：“不需要騎兵護(hù)送，那樣反而招搖。只請(qǐng)澤侯派兩名騎兵，拿一令箭，送臣妾出城數(shù)里就行。目前長(zhǎng)安城外，治安尚佳，只用臣妾家里一干奴仆轎夫跟隨就可以了。沿途都有先夫的親戚故舊，到處會(huì)受到照顧，請(qǐng)娘娘陛下不必掛心?！?br/>
高桂英向?qū)m女吩咐，速請(qǐng)公主和忠娘娘來(lái)送別師傅。隨即蘭芝和慧英進(jìn)來(lái)。鄧夫人要向她們行禮，皇后阻止，命她坐下，又命公主和忠王妃向她行一拜禮辭別，再一拜以謝師傅。鄧太妙恭敬還禮，然后一手拉住蘭芝，一手拉住慧英，相對(duì)垂淚。
她想著慧英前年臘月與雙喜小將爺拜堂成婚，不過(guò)半月，雙喜隨皇上出征，死在山海關(guān)，慧英就成了寡婦。雖然后來(lái)皇上追封雙喜為忠王，封她為忠王妃，但她哭得死去活來(lái)，曾經(jīng)要懸梁自縊，為夫盡節(jié)，幸而被宮女看見(jiàn)，沒(méi)有死成。鄧氏自己也是年輕守寡，更能理解慧英的痛苦心情，每次進(jìn)宮來(lái)都要對(duì)慧英說(shuō)些勸慰的話。此時(shí)執(zhí)手相對(duì)，想著從今以后，慧英將轉(zhuǎn)戰(zhàn)各地，生死難料，再相會(huì)十分渺茫，不禁滿心酸痛，淚如泉涌，竟說(shuō)不出一句話來(lái)。高桂英望著鄧太妙和慧英的神情，心中完全明白，也不覺(jué)嘆口長(zhǎng)氣，暫時(shí)不說(shuō)什么話，任她們手拉著手，相對(duì)流淚。她自己也傷心地想到，幾年前身邊一群得力的姑娘，如今死的死了，嫁的嫁了，而嫁出去不久做了寡婦的何止慧英一人！她又不由得想到慧梅，死得太可憐，臨死的時(shí)候不肯瞑目，還是呂二嫂用手指頭閉起了她的眼皮。她又想起慧瓊嫁給張鼐以后，因?yàn)閺堌灸钅畈煌勖罚蚱薷星槭冀K不好?；郗偛桓腋嬖V她，只告訴慧英、蘭芝知道。她聽(tīng)說(shuō)慧瓊常常在暗中哭泣。她又想到慧劍，眼前出現(xiàn)了黑妞初到商洛山時(shí)的稚氣神態(tài)，想起黑虎星在開(kāi)封北城外臨死時(shí)候?qū)λ膰诟?，可是慧劍在固關(guān)外邊同滿洲人作戰(zhàn)時(shí)陣亡了。想到這些人，她再也控制不住自己，熱淚奔流，幾乎要嗚咽出聲。
正在這時(shí)，李自成命人前來(lái)傳諭，晚膳以后，皇上和軍師要來(lái)后宮，有要事商議。皇后心中奇怪：軍師有何密計(jì)？只要皇上說(shuō)一下還不行么？
天色已經(jīng)很暗，偏殿中宮燈全點(diǎn)上了。
皇后破例命文府來(lái)的轎子從西華門(mén)內(nèi)抬到坤寧宮大門(mén)貞吉門(mén)內(nèi)。鄧夫人不肯，說(shuō)道：“這雖是皇后的殊恩，卻不合宮中禮制?！?br/>
皇后先命人去西華門(mén)，喚文府轎子和仆人丫環(huán)進(jìn)來(lái)，然后對(duì)鄧太妙說(shuō)：“如今患難之際，講什么皇家規(guī)矩？從今日以后，我想再親眼望著你上轎，不知何年何月！”
鄧太妙跪下叩頭，伏地痛哭。
皇后忍不住抽泣。蘭芝、慧英、左右宮女們一起流淚。
鄧夫人跪在地下哽咽說(shuō)：“皇后陛下，自從去年五月以來(lái)，臣妾深知娘娘陛下為國(guó)事操心，日見(jiàn)消瘦。只恨臣妾雖蒙思寵，供奉內(nèi)延，卻不能為娘娘分憂?；噬献陨胶ｊP(guān)大戰(zhàn)以后，因?yàn)槭虏凰煨?，處理軍?guó)事不免急躁易怒，有時(shí)多疑，致使文武大臣不敢遇事直言無(wú)隱。如今娘娘跟隨皇上前去湖廣，總在圣駕左右，如同以前困難年月一樣。深望娘娘佐皇上戰(zhàn)勝?gòu)?qiáng)敵，奠安社稷，早日凱旋還京?！?br/>
皇后明白鄧太妙不知她就要同皇上分手，各自東西，也許此番生離就是死別，所以才有這幾句忠誠(chéng)進(jìn)言，但是她的行蹤絕頂機(jī)密，不能對(duì)鄧太妙泄露一字，所以她一邊點(diǎn)頭，一邊心中充滿凄楚和酸痛。
她親自拉鄧夫人起來(lái)，相對(duì)默坐片刻。文府的轎子、仆夫、丫頭們都來(lái)到貞吉門(mén)外。鄧夫人又一次跪下叩頭，然后抽泣著走出偏殿?；屎笃评H自送出偏殿，站在檐下，望著她向貞吉門(mén)走去。蘭芝和慧英奉皇后之命，送鄧太妙到貞吉門(mén)。鄧夫人上轎前，回身來(lái)望著皇后，立著拜了三拜。皇后一直看著鄧夫人進(jìn)人轎內(nèi)，在風(fēng)雪中走了。
晚膳過(guò)后不久，皇后由慧英和蘭芝陪侍，在坤寧宮東暖閣等候皇上。宮女稟報(bào)說(shuō)：“軍師來(lái)到?！彼s緊帶著慧英、蘭芝從暖閣出來(lái)，在正殿坐下。
宋獻(xiàn)策不免有點(diǎn)緊張，向她行了一叩頭禮，就站立起來(lái)。幾個(gè)宮女肅立在皇后背后侍候?；屎竺妿熥拢蛄恳谎鬯悬c(diǎn)緊張的神色，問(wèn)道：“皇上為何還不回后宮來(lái)？”
宋獻(xiàn)策站起來(lái)說(shuō)：“皇上同文臣們會(huì)議已完，正忙著分別召見(jiàn)重要將領(lǐng)，面授方略，他命臣先來(lái)后宮，向皇后面奏一件十分機(jī)密事項(xiàng)?！?br/>
皇后說(shuō)：“你說(shuō)吧?！?br/>
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“請(qǐng)皇后命宮人們回避?！?br/>
皇后命宮女們退出殿去，然后問(wèn)道：“忠王妃和公主二人可以留在我的身邊么？”
宋獻(xiàn)策望一眼慧英和蘭芝，說(shuō)道：“公主和忠王妃自然可以留下，不過(guò)臣此刻要密奏皇后的話十分重要，請(qǐng)她們二位千萬(wàn)不可使左右親信知道?！?br/>
高桂英心中吃驚：“是什么機(jī)密事兒，如此嚴(yán)重？”
獻(xiàn)策繼續(xù)說(shuō)道：“只怕萬(wàn)一有誰(shuí)不慎，無(wú)意中說(shuō)出皇后的行蹤，不惟皇后難保安全，也會(huì)壞了皇后此行的大事?！?br/>
皇后說(shuō)道：“崇禎十一年冬天，在潼關(guān)南原戰(zhàn)敗突圍的時(shí)候，我同皇上分手，敵人尚且不奈我何。今日滿洲人和吳三桂，又能將我奈何！”
獻(xiàn)策說(shuō)：“今日情勢(shì)與數(shù)年前完全不同。娘娘此去，身邊兵微將寡。大約十多天后，才能有數(shù)萬(wàn)得力人馬趕到娘娘身邊，倘若在十天之內(nèi)泄露了皇后行蹤，敵人只用三五千精騎窮追不舍，不惟皇后一身安?？蓛?yōu)，所圖謀的大事業(yè)也將壞了?！?br/>
皇后默然，心頭更加沉重。
宋獻(xiàn)策從懷中取出一個(gè)封套，從里邊抽出一張紙，攤在桌上。皇后一看，原來(lái)是一張草草畫(huà)成的地圖，心中開(kāi)始明白。宋獻(xiàn)策指著地圖，小聲解釋。原來(lái)這一張地圖，標(biāo)出了許多地名，什么地方有什么將領(lǐng)，現(xiàn)在手頭有多少人馬，都寫(xiě)在上邊。
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“如今主要是靠一功和補(bǔ)之兩位將軍，靠他們從榆林撤回的人馬，另外從此往西往南，許多地方都還有駐防的人馬。有些地方三千五千，有些地方一千兩千，也有只剩下幾百人的。我已經(jīng)分頭派人星夜傳皇上密旨，火速向兩個(gè)地方收攏。一個(gè)地方，”說(shuō)到這里，宋獻(xiàn)策用指頭在圖上指一指，“是皇后要去的地方。
皇后到了這里，不要聲張，不要當(dāng)?shù)匚某嘉鋵⒐в孛艿刈∠聛?lái)，等候補(bǔ)之和一功的大軍來(lái)到。估計(jì)半月之后，人馬可以有六七萬(wàn)。然后皇后從這一條路往這里走。
到了這里，離漢中已經(jīng)不遠(yuǎn)了，另外一批人馬分散在挑州、天水各處，都會(huì)奉命到這里同娘娘的人馬會(huì)合。如今賀珍駐守漢中，張獻(xiàn)忠派一支人馬同他打了一仗。他把張獻(xiàn)忠的人馬打跑了?；屎蟮搅藵h中，就把賀珍的人馬也帶在身邊，把糧食多收集一些，然后就往湖廣。千萬(wàn)要機(jī)密，不使胡人知道消息，也不要同張敬軒糾纏。
到湖廣同皇上會(huì)師是最緊要的一件事。”
皇后指著地圖說(shuō)：“從漢中、?？低V去，不是有王光恩兄弟的人馬在鄖陽(yáng)一帶擋住了路么？除非把他們打敗，否則如何能夠同皇上會(huì)師？”
宋獻(xiàn)策低聲說(shuō)：“臣正要說(shuō)出這以后怎么走法。千萬(wàn)不能走鄖陽(yáng)這條路，不能同王光恩兄弟作戰(zhàn)，那樣一則會(huì)耽誤時(shí)間，二則會(huì)損傷我們的人馬。萬(wàn)一在鄖陽(yáng)一帶糾纏起來(lái)，就會(huì)壞了大事。請(qǐng)皇后看，從這里有一條路，走太平縣……”
皇后吃了一驚，說(shuō)：“張敬軒在瑪瑙山吃過(guò)一次敗仗，不是在太平縣附近嗎？”
宋獻(xiàn)策點(diǎn)頭說(shuō)：“是的，這里是太平縣，這里是瑪瑙山?？墒侨缃襁@里既沒(méi)有明朝人馬，也沒(méi)有張敬軒的人馬，請(qǐng)娘娘從這里進(jìn)川，然后走這條線，到這，再到這，從這里出川，就到了湖廣?！?br/>
皇后問(wèn)道：“倘若我收集到了眾多人馬，按這條路走，到了湖廣，與皇上在何處會(huì)師？”
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“現(xiàn)在很難說(shuō)定，反正是要在湖廣某地?！?br/>
皇后心中一驚，又問(wèn)：“皇上前去湖廣到底能帶去多少人馬？”
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“原來(lái)守潼關(guān)的不過(guò)十來(lái)萬(wàn)人，除了給馬世耀留下數(shù)千，全都回到長(zhǎng)安，加上長(zhǎng)安守軍，合起來(lái)大概有十二三萬(wàn)。”
皇后說(shuō)道：“從商州出武關(guān)，經(jīng)過(guò)南陽(yáng)府的內(nèi)鄉(xiāng)、鄧州，再到襄陽(yáng)府，人了湖廣。這些府、州、縣原是熟地方，從前百姓多么擁戴皇上，稱他是救星、救命恩人。
如今胡人人關(guān)，要滅亡中國(guó)，能不能沿途號(hào)召百姓，重新集合成一支大軍？”
宋獻(xiàn)策搖頭說(shuō)：“如今百姓離心，恐怕很難?！?br/>
“既然不能號(hào)召百姓，如何能在湖廣立足？”
“目前趕快離開(kāi)長(zhǎng)安要緊，能否在湖廣立住腳跟，到襄陽(yáng)后看情況再說(shuō)?！?br/>
皇后悲憤地說(shuō)：“從前你們只看見(jiàn)打仗，只求軍事上步步勝利，并沒(méi)有想到老百姓亂久思治，盼望過(guò)溫飽的日子，你們只一心想著勝利，卻沒(méi)有想到，萬(wàn)一受到挫折怎么辦。自古用兵，要做到能進(jìn)能退，能攻能守，才能立于不敗之地。李公子建議據(jù)宛洛以爭(zhēng)中原，據(jù)中原以爭(zhēng)天下，那意見(jiàn)多好，就是不聽(tīng)！唉，掏錢難買后悔藥，如今只落得個(gè)天子蒙塵，君臣無(wú)計(jì)！”
宋獻(xiàn)策趕快跪下說(shuō)：“臣身為軍師，辜負(fù)了國(guó)恩，萬(wàn)死不足塞責(zé)?！?br/>
皇后說(shuō)：“國(guó)家到此地步，京城不能守，天子要出走，不能說(shuō)全是你做軍師的責(zé)任?；噬蠌谋本┗貋?lái)以后，脾氣大變，十分焦躁，容易暴怒，所以我沒(méi)有抱怨他一句話，總是幫助他想主意，指望能夠挽救敗局?？墒且躁兾饕皇≈?shí)在無(wú)法支撐危局，所以敗局也就未能挽回。當(dāng)時(shí)如果聽(tīng)一聽(tīng)李巖的話，每占領(lǐng)一個(gè)地方，就趕快設(shè)官理民，撫輯流亡，獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)桑，豈不很容易站住腳跟？百姓苦了多年，只要使他們有一天好日子過(guò)，誰(shuí)不感恩戴德？當(dāng)日急著占領(lǐng)北京，好像只有在北京登極才算數(shù)。難道在長(zhǎng)安登極就不一樣么？我雖然讀書(shū)少，可是我知道漢、唐君主就是在長(zhǎng)安登極的！倘若你們一班做大臣的，有學(xué)問(wèn)的，像牛金星那樣當(dāng)朝首相，都敢諫凈，皇上不急著去北京，先將河南、陜西、山西、湖廣、山東各地治理出一個(gè)眉目，然后派兵去占領(lǐng)北京，再下江南，豈不是可攻可守，立于不敗之地？唉，軍師呀！如今我大順國(guó)的土地在哪里？人民在哪里？在哪里呀，你回答我的話！”她不禁以袖掩面，小聲痛哭。
宋獻(xiàn)策趕快說(shuō)：“請(qǐng)皇后寬心，如今只是一時(shí)間國(guó)步艱難，必將否極泰來(lái)，重整江山?！?br/>
皇后揩去眼淚，憤憤地說(shuō)：“軍師，我從來(lái)沒(méi)有像這樣當(dāng)面責(zé)備過(guò)你。今晚我同你君臣離別，各奔東西，再見(jiàn)很難，所以我忍耐不住對(duì)你說(shuō)了這么多氣憤的話，但望你繼續(xù)給皇上盡忠竭力，做一名好軍師。不管遇到千難萬(wàn)險(xiǎn)，你不要離開(kāi)皇上左右?！?br/>
宋獻(xiàn)策流出熱淚，聲音打戰(zhàn)地說(shuō)：“除非臣死于敵人之手，決不會(huì)離開(kāi)皇上?！?br/>
皇后說(shuō)道：“皇上從山海關(guān)戰(zhàn)敗，退出北京之后，有許多事做得不好，章法已經(jīng)亂了。如今悔之已晚。倘若你們能夠在湖廣站住腳步，千萬(wàn)不能再走從前的老路，不能再做那種只打仗不管百姓的錯(cuò)事！”
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“今后倘若能在湖廣站住腳步，當(dāng)然一定不再像以前那樣。”
皇后說(shuō)：“既然你這么說(shuō)了，我再明白說(shuō)吧。獻(xiàn)策，以后每到一個(gè)地方，站住了腳步，千萬(wàn)不要忘記小百姓最關(guān)心的頭等大事是吃飯穿衣，生兒育女。連老馬夫王長(zhǎng)順都知道如今百姓怕繼續(xù)亂下去。已經(jīng)亂了多年，到處死亡流離，人心是亂久思治。尚神仙也是這么說(shuō)。只是他們一個(gè)是太醫(yī)，一個(gè)是掌牧馬的官兒，不在其位，不敢妄言。你們做丞相的、做軍師的是皇上的股肱大臣，為什么不向皇上進(jìn)言？獻(xiàn)策，國(guó)亡家破，我身為大順皇后，隨時(shí)準(zhǔn)備為國(guó)殉節(jié)，以后能不能再見(jiàn)到你，只有老天爺知道。我再叮嚀一句話：倘若清兵不窮追，咱大順軍到湖廣能夠立腳，喘息喘息，你們千萬(wàn)要想著幫助老百姓過(guò)一天好日子，讓老百姓有些盼頭。獻(xiàn)策，我的話你要記??！”說(shuō)畢，想著今夜一別，生死難說(shuō)，猛然淚如泉涌，泣不成聲。
宋獻(xiàn)策也深為感動(dòng)，哽咽說(shuō)：“請(qǐng)娘娘寬心。只要我軍能固守荊襄，大局尚有可為。皇后適才口諭，臣一生銘記在心！”
停了片刻，高桂英止住嗚咽，揩去熱淚，接著說(shuō)道：“我還要囑咐一條：每逢皇上因?yàn)槭虏凰煨模瑢?duì)臣不能容忍時(shí)候，你要多多直言苦諫。比如說(shuō)吧，殺李巖大不應(yīng)該……”
宋獻(xiàn)策趕快說(shuō)：“當(dāng)時(shí)臣已經(jīng)回到長(zhǎng)安，不在平陽(yáng)。”
皇后說(shuō)：“是的，我知道你不在平陽(yáng)，這件事丞相有很大責(zé)任。我同皇上談了這件事情，皇上也說(shuō)，李巖‘心懷二意’并無(wú)實(shí)證，對(duì)殺李巖也深深后悔。可是人只有一顆頭顱，砍掉了也就完了。倘若李巖不死，今天說(shuō)不定會(huì)得了他的力，他回河南會(huì)為皇上做許多事情。唉！最使我傷心的是紅娘子不明下落。我現(xiàn)在要離開(kāi)長(zhǎng)安，身邊連一個(gè)得力的女將也沒(méi)有，只有一個(gè)慧英，可是她是一個(gè)幾次想要盡節(jié)的年輕寡婦，多可憐哪！倘若紅娘子在我身邊，許多事情就可幫我操心，紅娘子到底死了沒(méi)有？沒(méi)有人知道？”
宋獻(xiàn)策回答說(shuō)：“看來(lái)并沒(méi)有死，也沒(méi)有投降敵人。”
皇后說(shuō)：“唉，不管這些了，縱然紅娘子不死，今生她會(huì)懷恨在心，說(shuō)不定會(huì)遁人空門(mén)。再想看見(jiàn)她，永遠(yuǎn)也不會(huì)了。好，不再說(shuō)閑話了，你快去回復(fù)皇上吧，我馬上就要上路了?！?br/>
宋獻(xiàn)策叩頭辭出。
皇后回到東暖閣，十分傷心，尤其在困難時(shí)想到了紅娘子，更覺(jué)傷心，又一次忍不住嗚咽痛哭。蘭芝和慧英沒(méi)有離開(kāi)正殿，等待著皇后呼喚。她們相對(duì)無(wú)言，不住揩淚。
李來(lái)亨進(jìn)來(lái)了?；屎舐?tīng)到稟報(bào)，趕快揩了眼淚，回到正殿。來(lái)亨向她跪下行禮，稟報(bào)說(shuō)：“離京的事全都準(zhǔn)備停當(dāng)，所有騾子都已經(jīng)出城了?！?br/>
皇后問(wèn)道：“老神仙、王長(zhǎng)順都到了么？”
來(lái)亨說(shuō)：“都已經(jīng)到了，一切都遵照圣上的吩咐準(zhǔn)備停當(dāng)，只等娘娘起駕。”
皇后說(shuō)：“好吧，你到厚載門(mén)稍候片刻，我等皇上來(lái)到以后，說(shuō)幾句話就動(dòng)身出城。”
李來(lái)亨剛走片刻，貞吉門(mén)傳呼“接駕！”慧英和蘭芝趕快走出，在坤寧宮正殿門(mén)外跪下。宮女們?cè)诘叵鹿蛄艘黄?，兩個(gè)宮女從左右揭起簾子，皇后站在正殿門(mén)內(nèi)迎接。
李自成輕聲說(shuō)道：“大家回避?！彪S即走進(jìn)正殿。往日他進(jìn)到坤寧宮后照例在寶座上坐下，皇后在一側(cè)坐下，然后談話。然而他此時(shí)無(wú)心多坐，對(duì)皇后說(shuō)：“你該動(dòng)身啦！”
“是的，皇上，我該動(dòng)身了?！?br/>
“你好像有話要對(duì)我說(shuō)?！?br/>
“我本來(lái)有許多話要對(duì)皇上說(shuō)，可是如今沒(méi)有時(shí)間說(shuō)了?，F(xiàn)在請(qǐng)皇上吩咐吧，吩咐畢我好動(dòng)身?！?br/>
看見(jiàn)皇后雙眼含淚，眼圈哭得發(fā)紅，李自成回避了皇后的眼睛，低下頭去，小聲說(shuō)道：“你這次同我分手，一定要行蹤詭秘，瞞過(guò)敵人耳目。兩個(gè)月后趕到湖廣。那時(shí)候我在何處立腳，現(xiàn)在難料，不過(guò)我的行蹤，你容易打聽(tīng)。倘若能夠兩軍會(huì)師，我等著你的這一支人馬?！?br/>
皇后說(shuō)：“陛下，難道不可以據(jù)守荊襄……”
李自成沉默片刻，搖搖頭說(shuō)：“走著瞧吧，如今局勢(shì)，我只對(duì)你一個(gè)人說(shuō)，十分兇險(xiǎn)哪！”
“唉，我都明白，怎么辦呀？難道是束手無(wú)策？”
“我的人馬不多，但怕敵人乘勝窮追，使我無(wú)法立足。何況王光恩兄弟在鄖陽(yáng)、均州一帶，可能投降敵人，使我沒(méi)法據(jù)守襄陽(yáng)。左良玉在武昌，人馬眾多，我既要對(duì)付胡人，又要對(duì)付左良玉，前后受敵！”
皇后心頭萬(wàn)分沉重，但是說(shuō)不出一句能夠?yàn)榛噬辖鈶n的話。她注視著李自成，等待他再往下說(shuō)。
李自成低下頭去，在皇后面前坐了片刻，然后走進(jìn)東暖閣去?；屎罂闯鰜?lái)皇上有十分機(jī)密的話要對(duì)她說(shuō)，跟隨在他的背后。
李自成忽然站住，回頭望著皇后的眼睛說(shuō)：“我有話囑咐你，你可要牢牢記??！”
“皇上，你說(shuō)吧！”
“萬(wàn)一我立腳不住，不幸死了……”
“不，請(qǐng)不要說(shuō)這樣不吉利的話。我只要收集到十萬(wàn)大軍，一定拚命趕路，趕到湖廣，找到皇上，使皇上轉(zhuǎn)危為安。”
“不，你聽(tīng)我說(shuō)，”李自成將一只手搭在皇后肩上，慘然地苦笑說(shuō)，“我知道你會(huì)率十萬(wàn)大軍救我，只是怕局面變化很快，你的援軍趕不上了，想救我來(lái)不及了?！?br/>
“皇上，你難道要對(duì)我囑咐的就是這句話么？”
“不，不要急，你聽(tīng)我說(shuō)，記在心中。倘若我不幸殉國(guó)，你怎么辦？”
“請(qǐng)皇上放心，倘若皇上不幸死了，我決不一個(gè)人活下去?！被屎舐曇舸蝾潱挥X(jué)痛哭。
“不，你不要死，千萬(wàn)不要死。”
“陛下，唉，自成呀！”皇后緊緊地抓住他的膀臂，靠在他的胸前啜泣一陣，然后抬起頭來(lái)，用衣袖揩去熱淚，注視著李自成的眼睛說(shuō)：“我是你的結(jié)發(fā)妻子，正宮娘娘，是大順國(guó)的國(guó)母。一旦國(guó)破家亡，皇上身殉社稷，難道我不為國(guó)為夫盡節(jié)，還要偷生茍活？我連崇禎的皇后也不如么？皇上，你不用再多說(shuō)了。”
李自成有點(diǎn)發(fā)急了，說(shuō)：“你不明白我的意思。聽(tīng)著，記清！”
皇后停止嗚咽，用淚眼注視著李自成神色嚴(yán)厲的雙眼，靜靜等候，幾乎連呼吸也停止了。
李自成嘆口氣說(shuō)：“我不是擔(dān)心你不肯盡節(jié)，是擔(dān)心你得到我戰(zhàn)死的消息以后，以死盡節(jié)，撂下你的千斤重?fù)?dān)。我平日把你看成我的膀臂，所以才決定將我身后的一件大事，囑托于你。你想想，我要囑托你的是什么大事？”
“皇上，我猜不透你的心事。”
“可惜我們沒(méi)有一個(gè)親生兒子?！?br/>
皇后心中一驚，猜到了自成的心事，于是說(shuō)道：“劉妃懷孕已經(jīng)三個(gè)多月，太醫(yī)們從脈象看，都說(shuō)很像是個(gè)男胎?！?br/>
李自成說(shuō)：“縱然劉妃能為我生個(gè)兒子，也沒(méi)有用，那要到何年何月才能成人？”
“陛下……”
李自成接著說(shuō)：“倘若我不幸死去，你是皇后，你就在軍中召集文武，開(kāi)一個(gè)御前會(huì)議，宣布我的遺詔，立補(bǔ)之為我的繼子，繼承皇位?？墒俏覔?dān)心有幾位像郝?lián)u旗那樣的大將，平時(shí)與補(bǔ)之不很融洽，未必肯忠心擁戴。有你在，我就放心?！?br/>
皇后哽咽問(wèn)：“萬(wàn)一補(bǔ)之陣亡，如何是好？”
“扶來(lái)亨繼承皇位?！?br/>
“來(lái)亨也不是補(bǔ)之的親生兒子，眾將領(lǐng)會(huì)擁戴他么？”
“十三家中一向重視養(yǎng)子，只要苗子正，不是親骨血，有何要緊？你自己拿定主張，誰(shuí)肯說(shuō)不擁戴？”
停一停，李自成嘆口氣，接著說(shuō)，“倘若我死了，你率兵到了湖廣，孤軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)，四面皆敵，人地生疏，語(yǔ)言不通，糧餉困難，兵無(wú)來(lái)源，要將這大順國(guó)號(hào)延續(xù)下去，談何容易！一切大計(jì)，你到時(shí)候同一功、補(bǔ)之商量決定吧?？傊?，你要活下去，莫尋短見(jiàn)，不要為我殉節(jié)。你要率領(lǐng)將士們跟胡人血戰(zhàn)到底！自從滿洲人進(jìn)了北京，明朝的文臣武將、各地官吏豪紳，紛紛投降。不是滿洲的人馬眾多，是漢奸替胡人增加了數(shù)倍兵力。你要血戰(zhàn)到底，在天地間留一股正氣，為中國(guó)人立個(gè)榜樣！”
皇后掩面痛哭，好一陣不能夠抬起頭來(lái)。經(jīng)李自成催促之后，她終于秘密地動(dòng)身了。
按照宋獻(xiàn)策的部署，一千多步兵，一百多名騎兵，由李來(lái)亨率領(lǐng)，為皇后護(hù)駕。
這一支精銳人馬，加上高一功、李過(guò)兩府的眷屬和親兵，還有一些將領(lǐng)的眷屬、各家親兵，都早已到長(zhǎng)安城外，在一個(gè)指定的地方等候。從宮中帶走的金銀珠寶、各種財(cái)物以及路上需用的糧食都已在黃昏后押運(yùn)出城。跟隨皇后從厚載門(mén)出宮的有坤寧宮的一部分宮女，蘭芝和慧英的隨身宮女和仆人，還有從紫禁城侍衛(wèi)親軍中抽出的五十名騎兵和李來(lái)亨帶來(lái)的一百騎兵，合起來(lái)不到三百人。
李自成將皇后送出厚載門(mén)，除皇后向他立著一拜之外，別人都跪在雪地上向他叩辭，并且流下了眼淚。他沒(méi)有馬上回宮，繼續(xù)立在風(fēng)雪中，目送這一小隊(duì)人員騎在馬上的影子消失在風(fēng)雪幽暗的長(zhǎng)街上，心中一陣酸痛……
頭一天，即二月十二日，李自成要放棄長(zhǎng)安，從藍(lán)田走商州、武關(guān)，逃往湖廣的準(zhǔn)備工作已經(jīng)就緒。長(zhǎng)安市民也都知道了這一決定。大順皇帝尚未走，盡管人心驚惶，害怕滿洲兵和關(guān)寧兵來(lái)到后會(huì)慘遭殺戮、擄掠和奸淫，但市面上還保持著平靜，沒(méi)有兵丁和壞人擾亂治安，也沒(méi)有紛紛向鄉(xiāng)下逃走的情況。全城在幾天前就已經(jīng)戒嚴(yán)，各衙門(mén)比平時(shí)戒備得更加森嚴(yán)。各街道路口增添了崗哨，不時(shí)有騎馬的巡邏隊(duì)從街上走過(guò)，表情莊嚴(yán)，含著殺氣，帶隊(duì)的軍官懷中抱著黃套令箭。紫禁城的四門(mén)外邊都站立著兩行明盔亮甲的武士，鐘樓、鼓樓和城門(mén)樓上站立著弓弩手、火銃手。不僅午門(mén)附近，連東華門(mén)和西華門(mén)前邊的街道，都嚴(yán)禁行人通過(guò)。
原來(lái)秦王妃的正宮，現(xiàn)在改稱坤寧宮。整個(gè)官院中十分肅靜。雖然不斷有神色緊張的宮眷、宮女和粗使的女仆。侍臣進(jìn)進(jìn)出出，十分忙碌，但是沒(méi)有人敢大聲說(shuō)話，也不讓腳步發(fā)出響聲。在宮女中，有些人裝束很別致，穿著藍(lán)緞繡花紫羔皮斗篷，斗篷邊沿處用猞猁皮鑲著“出風(fēng)”，頭上戴著灰鼠里紅緞面鑲著兔毛“出風(fēng)”
的風(fēng)帽。有的人在風(fēng)帽前綴一塊長(zhǎng)方紅瑪瑙，多數(shù)人綴的天藍(lán)寶玉，分出來(lái)級(jí)別差異。她們?cè)诙放窭镞叴┲o身繡花短裝，腰際緊緊地束著絲絳，掛著寶劍，腳上穿著黑羊毛氈厚底馬靴，馬靴頭上鑲著染成紅色的羊皮蝙蝠圖案，象征“洪?！?。她們一共有二十個(gè)姑娘，都只有十六七歲，是近幾個(gè)月中才從陣亡將士們的女兒和妹妹中挑選進(jìn)宮的。大順皇后高桂英原來(lái)的女親兵和健婦營(yíng)剩下的女官女兵，一則都到了出嫁的年紀(jì)，皇后不愿再耽擱她們的青春，二則紅娘子的事情和慧劍的死都使她十分傷心，所以有父母的都遣散回父母身邊，由父母做主許配給有功的將校為妻，沒(méi)有父母的就由皇后替她們選擇合適的將?；榕洹Ｐ绿暨x的這二十個(gè)姑娘因?yàn)槭歉诨屎笞笥?，所以裝束比當(dāng)年健婦營(yíng)的女兵、也比當(dāng)年隨在她身邊的女親兵排場(chǎng)多了。這些姑娘都跟著父兄學(xué)過(guò)武藝，嫻于騎射，也比較機(jī)靈。皇后對(duì)她們特別看待，不同于一般宮女。坤寧宮中有重大事商議的時(shí)候，只派這二十人輪流在檐下侍候，不要?jiǎng)e的宮女和女仆進(jìn)去。
如今皇后高桂英正坐在坤寧宮正殿中，已經(jīng)召見(jiàn)了一些人，正在等候尚炯和王長(zhǎng)順進(jìn)宮。還有內(nèi)廷教師鄧夫人，也快要來(lái)到。所有要由她帶走的金銀珍寶和必要的糧食，都已經(jīng)收拾停當(dāng)。為馱這些公家和私人東西的三百匹騾子也都已齊備，正在皇宮后門(mén)附近的僻靜后院中吃著干草和豆料。她默默無(wú)言，落下眼淚，不時(shí)深深地嘆息一聲。
尚炯和王長(zhǎng)順進(jìn)來(lái)，向皇后行了叩見(jiàn)禮?；屎笳f(shuō)道：“你們坐下吧，我們雖是君臣，可是多年來(lái)患難相共，禍福同當(dāng)，如今又要……
你們可都準(zhǔn)備好了？”
尚炯回答說(shuō)：“臣等已經(jīng)準(zhǔn)備停當(dāng)，不知皇上什么時(shí)候起駕？聽(tīng)說(shuō)要從藍(lán)田出去，從七盤(pán)嶺到商州，往湖廣方面立腳。娘娘召喚臣等進(jìn)宮，有何面諭？”
皇后說(shuō)道：“我叫你們進(jìn)宮，有幾句緊急話告訴你們。皇上面諭：你們二位今晚二更時(shí)候隨我離開(kāi)長(zhǎng)安。長(zhǎng)順哪，有三百匹騾子，馱的東西十分要緊，有的是糧食，有的是貴重東西。交你來(lái)管。不論遇到什么風(fēng)險(xiǎn)，這三百匹騾子可不能丟掉?。 ?br/>
王長(zhǎng)順說(shuō)：“小臣已經(jīng)是過(guò)了五十歲的人了，多次掛彩，如今一遇變天，就渾身疼痛，為何不派一位年輕能干的將士押運(yùn)糧食和貴重東西？小臣不是害怕打仗，是力不從心哪！”
皇后傷心地說(shuō)道：“目前咱大順朝的境況你也清楚，哪有人呀？我左思右想，只好將這副重?fù)?dān)放到你的肩上?！?br/>
王長(zhǎng)順嘆了口氣，含著眼淚說(shuō)：“娘娘不必難過(guò)，我盡力挑起這副擔(dān)子，等娘娘身邊有得力將領(lǐng)時(shí)，趕快將這副擔(dān)子交給年輕能干的人。我雖然隨時(shí)準(zhǔn)備著為大順受傷、流血，頭顱落地，可是娘娘，萬(wàn)一在路途上突然碰上敵人，為保護(hù)輜重，拚死沖殺，我到底比不上年輕人??！”
mpanel（1）;皇后說(shuō)道：“過(guò)不了多久，我身邊一旦有了可靠的將領(lǐng)，長(zhǎng)順，我一定立即換人！”
尚炯問(wèn)道：“娘娘不同皇上一起動(dòng)身么？”
皇后本來(lái)想將昨晚已經(jīng)決定的方略告訴他們，可是又擔(dān)心他們回去后告訴各自的左右親信，說(shuō)不定就會(huì)由某位親信將消息泄露。在目前這種時(shí)候，她不得不對(duì)行軍機(jī)密謀劃，百倍小心，嚴(yán)守秘密。她略一遲疑，回答說(shuō)：“皇上命我今晚動(dòng)身，他將在明日晚上或后日動(dòng)身。”
尚炯和王長(zhǎng)順一聽(tīng)這話就明白皇后和皇上并不一道走，不覺(jué)心中吃驚，隨即產(chǎn)生了一個(gè)疑問(wèn)：在這般艱難時(shí)刻，為什么不一起走呢？王長(zhǎng)順忍不住問(wèn)道：“娘娘從哪個(gè)方向走？”
皇后回答說(shuō)：“皇上一再口諭，暫時(shí)不許我對(duì)任何人說(shuō)出來(lái)去的方向。等離開(kāi)長(zhǎng)安之后，你們自然就明白了。你們是我和皇上的多年心腹，可以說(shuō)是真正同生死共患難的舊臣，到了該向你們說(shuō)明的時(shí)候，不消你們問(wèn)，我會(huì)先告訴你們知道。”
尚炯問(wèn)道：“娘娘今日以皇后之尊，離開(kāi)京城，與往年情況大不相同，不知身邊帶多少人馬？是哪幾位得力將領(lǐng)護(hù)駕？”
皇后凄然一笑，說(shuō)道：“為避免張揚(yáng)，我?guī)ё叩娜笋R越少越好。已經(jīng)商定：在長(zhǎng)安一帶的人馬都跟皇上去，將領(lǐng)們也都跟皇上。我只留來(lái)亨扈從，隨我去的少數(shù)騎兵也由來(lái)亨帶領(lǐng)?！?br/>
王長(zhǎng)順說(shuō)道：“來(lái)亨？這怎么行?。克m然很有出息，到底還是一個(gè)十八歲的孩子?！?br/>
尚炯也說(shuō)：“娘娘以萬(wàn)金之軀，何等重要！不管國(guó)家多么困難，皇后離京時(shí)都應(yīng)該挑選兩三位智勇雙全的將領(lǐng)扈從，以防路途不測(cè)。僅僅命來(lái)亨他一個(gè)人率領(lǐng)少數(shù)步騎兵保駕，恐非萬(wàn)全之計(jì)。乘此時(shí)尚未離京，務(wù)請(qǐng)娘娘三思！”
皇后禁不住落下眼淚，忍著哽咽，嘆口氣說(shuō)：“回想崇禎十一年在潼關(guān)南原突圍的時(shí)候，我身邊還有劉明遠(yuǎn)始終相隨，十分得力。如今重要將領(lǐng)們死的死，傷的傷，雖然還有可用的人，卻必須留在皇上身邊，好同追趕的敵人死戰(zhàn)。我只要來(lái)亨一個(gè)小將，其余的重要將領(lǐng)一概不要，將大家留在皇上身邊要緊?！?br/>
尚炯說(shuō)：“叫王四扈從娘娘如何？”
“不，原來(lái)皇上也有這個(gè)意思，我堅(jiān)決不要。王四同左小姐結(jié)為夫妻，是左良玉的義女婿。左良玉駐兵武昌，兵力不小。我們兵敗，皇上不得已退往湖廣，要盡量避免同左良玉兵戎相見(jiàn)，方好用全力對(duì)付滿洲韃子。皇上將王四夫婦帶去，說(shuō)不定會(huì)有用處。倘若差遣王四夫婦給左良玉下書(shū)傳話，要比差遣別人方便。至少老左不會(huì)忍心將他們殺害?！?br/>
王長(zhǎng)順建議命張鼐率兵扈從，并說(shuō)：“小張爺封了侯爵，在軍中威望很高。他的夫人慧瓊原是皇后身邊女兵，重新跟隨皇后，順理成章。路上倘有緩急之時(shí)，必可得他夫妻倆盡力效忠?！?br/>
皇后搖搖頭，說(shuō)：“如今雙喜死了，李強(qiáng)也死了，張涌萬(wàn)不可離開(kāi)皇上左右。
張鼐隨皇上一道，慧瓊自然也要跟去?；噬系膸孜诲?，兩位叔父和兩家人，還有一年來(lái)新添的各位官眷，以及許多隨皇上一起的老營(yíng)婦女和兒童，雖有男將率軍保護(hù)，可是有慧瓊這樣一員女將幫助照料，也會(huì)使皇上少操一份心。前天皇上說(shuō)要張鼐夫婦跟隨我去，我一百個(gè)不同意。皇上往湖廣去，前有左良玉攔路，后有滿洲人和吳三桂的大軍追趕，他的困難比我大得多??！只要皇上平安，咱們的大順就不會(huì)亡。讓能夠作戰(zhàn)的人都跟隨皇上去吧?！?br/>
皇后說(shuō)了這一番話，忍不住低下頭，哽咽流淚。
王長(zhǎng)順也低頭流淚。他雖然官小位卑，但是他從李自成開(kāi)始起義就給李自成當(dāng)馬夫，生死不離。他的家早就毀了，無(wú)妻無(wú)子，別無(wú)親人，老八隊(duì)就是他的家，老八隊(duì)的忠勇將士全是他的親人。老八隊(duì)如何經(jīng)歷多次挫敗，在潼關(guān)南原慘敗后如何在艱難困苦中重振旗鼓；如何從鄖陽(yáng)以南的山中出來(lái)，奔人河南；如何到處受百姓歡迎，把闖王看成救星；如何破洛陽(yáng)，殺福王，威震中原，所向無(wú)敵；后來(lái)如何破西安，建立大順國(guó)，攻進(jìn)北京；后來(lái)又如何在山海關(guān)被殺得大敗，退出北京，猛然間由盛而衰，直到今日……看來(lái)是要亡國(guó)了，大順朝的末日到了。唉，這一部大順艱難創(chuàng)業(yè)和不幸的興亡史全壓在他的心頭。如今站立在皇后面前，皇后流淚，他也流淚，心如刀割，卻又無(wú)話安慰皇后。他明白如今大順軍士氣衰敗，見(jiàn)了敵人不逃即降，皇上和皇后離開(kāi)長(zhǎng)安后的吉兇難料。他在心中悲嘆說(shuō)：“我這條老命活夠了，死也要做大順的忠臣！”
尚炯又說(shuō)了幾句勸慰皇后的話，反而更使皇后傷心。大順朝建立，只有一年多時(shí)間，忽然由盛而衰，到了今天這種地步，竟然使高桂英同李自成夫妻分離，叫誰(shuí)能夠不難過(guò)呢？忽然宮女稟報(bào)，有太平伯吳汝義奉旨來(lái)坤寧宮求見(jiàn)皇后。皇后說(shuō)道：
“命他進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
吳汝義進(jìn)來(lái)跪下，對(duì)皇后說(shuō)道：“請(qǐng)左右回避。”
皇后向?qū)m女們揮一下手，要她們?nèi)纪顺稣?。尚炯和王長(zhǎng)順也要回避，但她用眼色把他們留下。她認(rèn)為處此危急存亡時(shí)刻，有困難不應(yīng)該瞞著他們。她定睛望著吳汝義，心中十分吃驚：天呀！又有了什么可怕的軍情稟報(bào)？果然吳汝義小聲奏道：“皇上同劉宗敏離開(kāi)潼關(guān)時(shí)，給馬世耀留了七千精兵，囑咐他死守潼關(guān)險(xiǎn)要地方，拖住敵人，能夠拖多久就拖多久，以便長(zhǎng)安城中軍民從容退出……”
皇后趕緊問(wèn)道：“如今馬世耀如何了？”
吳汝義的心情過(guò)于緊張，聲音有點(diǎn)打顫地接著說(shuō)：“不料馬世耀沒(méi)有聽(tīng)從皇上的密諭，將潼關(guān)城外董杜原一帶的守軍全都撤了，斂兵城內(nèi)，使?jié)M洲兵不戰(zhàn)而占領(lǐng)了董杜原要地，一直到潼關(guān)西南的金盆坡，都駐了軍。滿洲的豫親王多鐸親自駐在金盆坡上，居高臨下，從西南邊包圍了潼關(guān)城。馬世耀害怕敵人，所以才出此下策……”
皇后又問(wèn)道：“如今潼關(guān)城怎樣了？”
吳汝義說(shuō)：“馬世耀見(jiàn)孤城難守，就獻(xiàn)出潼關(guān)城，投降了敵人?！?br/>
皇后恨恨地說(shuō)道：“該死！忘恩負(fù)義的畜牲！馬世耀現(xiàn)在何處？”
吳汝義說(shuō)：“已經(jīng)被滿洲人殺了?！?br/>
皇后吃驚道：“啊？！投降之后又被殺了？”
“不但馬世耀被敵人殺了，留給他的幾千人馬全都被敵人殺了，沒(méi)有一點(diǎn)反抗。”
“為什么不反抗？幾千人也可以殺開(kāi)一條血路，逃回長(zhǎng)安，為什么白白地就被殺光了呢？”
“皇后不知。馬世耀投降之后，心中又覺(jué)得不甘，就寫(xiě)了一封密書(shū)派人送往長(zhǎng)安來(lái)，半路被清兵抓到。原來(lái)是他求皇上率領(lǐng)大軍反攻，他從潼關(guān)城中作內(nèi)應(yīng)。清兵見(jiàn)到這封密書(shū)，就在金盆坡以吃酒為名，請(qǐng)他前去，當(dāng)場(chǎng)將他綁了起來(lái)，又命他將手下人馬全部召集到金盆坡點(diǎn)名，不許攜帶武器。他的幾千將士在金盆坡被包圍，徒手就擒，都被當(dāng)天殺死。如今滿洲大軍已經(jīng)向長(zhǎng)安殺來(lái)，皇上決定于明天五更離開(kāi)長(zhǎng)安。他現(xiàn)在正在忙碌，命臣進(jìn)宮來(lái)將情況稟奏皇后，請(qǐng)皇后務(wù)必在二更之前動(dòng)身，不可稍有耽誤?！?br/>
皇后問(wèn)道：“子直，皇上說(shuō)他有重要話親自囑咐我，不知他何時(shí)回后宮來(lái)？”
吳汝義說(shuō)：“臣不知道?；噬险诓渴鹜顺鲩L(zhǎng)安的事，千頭萬(wàn)緒，怕一時(shí)不能回來(lái)?！?br/>
皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“你退下去吧。”
原來(lái)高桂英還以為，幾天之內(nèi)，滿洲兵不會(huì)過(guò)撞關(guān)前來(lái)長(zhǎng)安?，F(xiàn)在突然得到這個(gè)稟報(bào)，想從容退出長(zhǎng)安的計(jì)劃被打亂了。盡管她是身經(jīng)百戰(zhàn)的巾幗英雄，但在此時(shí)此刻，她亦不禁神色沉重，望著尚神仙和王長(zhǎng)順，不覺(jué)嘆一口氣，說(shuō)道：“事情越來(lái)越困難了！”
尚炯說(shuō)道：“軍情險(xiǎn)惡，實(shí)在令人擔(dān)憂。天已經(jīng)開(kāi)始下雪，北風(fēng)刺骨，望娘娘路上多多保重。”
皇后說(shuō)：“我自己不用擔(dān)心，最叫人擔(dān)心的是皇上自己攜帶大批老弱眷屬，遇著這樣的風(fēng)雪天氣，后有追兵，如何行軍？過(guò)七盤(pán)嶺路途險(xiǎn)惡，風(fēng)大天寒，如何是好？”
尚炯問(wèn)道：“娘娘與皇上分路離開(kāi)長(zhǎng)安，將在何處何時(shí)會(huì)師？”
皇后哽咽回答：“倘若天不亡我大順，事情順利，逢兇化吉，預(yù)計(jì)幾個(gè)月后在湖廣會(huì)師?！?br/>
尚炯說(shuō)：“臣擔(dān)心敵人占領(lǐng)長(zhǎng)安以后，會(huì)窮追不止，使我軍無(wú)處立腳。湖廣前有左良玉，盤(pán)踞武昌；在均州、鄖陽(yáng)一帶還有王光恩兄弟，死心同我們作對(duì)；后邊又有胡人的精銳大軍，乘勝追趕……”
一個(gè)宮女進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“內(nèi)廷教師鄧夫人已經(jīng)來(lái)到，等候傳見(jiàn)?！?br/>
盡管高桂英同鄧太妙有君臣之分，然而她一向只把鄧太妙作為師傅看待，不作為女官看待，對(duì)鄧太妙十分尊重。今晚本是她將鄧夫人緊急宣召進(jìn)宮的，此時(shí)卻忽然不想接見(jiàn)了。因?yàn)樗男闹袎褐幻馔鰢?guó)的不幸預(yù)感，十分悲痛和焦急，許多往事，許多問(wèn)題，一古腦兒涌上了心頭。最使她不能不后悔的是破了長(zhǎng)安之后，連她自己也糊涂了，好像天下已經(jīng)定局了。那時(shí)聽(tīng)說(shuō)李巖不贊成急于去攻占北京，主張先把河南、湖廣、陜西、山東、山西各地治理好，一二年以后再攻取北京?？墒腔噬弦灰庹急本?，聽(tīng)不進(jìn)別的意見(jiàn)，李巖自然也不敢多言，致有今日！南征北戰(zhàn)了十七年，竟沒(méi)有一片立腳之地！她想同尚炯、王長(zhǎng)順二位老伙伴談一談她心中的話，卻沒(méi)有時(shí)間了！遲疑片刻，她抬起頭來(lái)說(shuō)：“老神仙，長(zhǎng)順，咱們以后說(shuō)吧！你們快回去，晚飯以后帶著你們手下執(zhí)事官員、親兵、仆人速到紫禁城后門(mén)等候，隨我離開(kāi)京城?！?br/>
二人跪下磕頭。王長(zhǎng)順臨出坤寧宮正殿時(shí)，突然忍不住痛心地哭了起來(lái)。高桂英心中也十分難過(guò)，深深地嘆一口氣，隨即將淚揩去，向?qū)m女們說(shuō)：“請(qǐng)鄧夫人到偏殿談話?！?br/>
高桂英走出坤寧宮正殿，忽然一陣?yán)滹L(fēng)從宮院中刮過(guò)，檐際銅鈴發(fā)出紛亂的叮咚聲，同時(shí)鵝毛般大雪片猛撲到她臉上，她不由得自言自語(yǔ)說(shuō)：“偏遇著這樣天氣！”
一進(jìn)偏殿，正在肅立恭候的女詩(shī)人鄧太妙立即跪下接駕。她將鄧太妙攙起，哽咽說(shuō)：“鄧夫人，今晚一別，不知何日才能相見(jiàn)。今晚只作一家人隨便談幾句話，免了君臣之禮吧。”
鄧太妙等高桂英面南坐下以后，又跪下叩頭。高桂英說(shuō)道：“我已經(jīng)吩咐過(guò)，今晚免了君臣之禮，你怎么又要行禮？”
鄧太妙說(shuō)：“正因?yàn)榻裢砭枷鄤e，所以巨妾必須行禮，不忘厚恩！”
高桂英說(shuō)：“快點(diǎn)坐下，今晚時(shí)間無(wú)多，說(shuō)幾句話你就應(yīng)該出宮了。明日你必須離開(kāi)長(zhǎng)安，已經(jīng)準(zhǔn)備好了么？”
鄧大妙從座位上站起來(lái)說(shuō)：“臣妾已經(jīng)準(zhǔn)備停當(dāng)，姜家文府也算是長(zhǎng)安名門(mén)世家，并不缺少錢用。目今國(guó)家十分困難，蒙皇后陛下差人賞賜紋銀千兩，臣妾不敢不受，心中十分不安。今日臣妾接到賞賜的時(shí)候，已經(jīng)望闕謝恩，現(xiàn)在來(lái)到皇后面前，容臣妾再一次叩謝皇恩?！闭f(shuō)畢，她立刻重新來(lái)到皇后面前跪下，連連叩頭，伏地嗚咽。
皇后流下眼淚，說(shuō)道：“你起來(lái)坐下吧，我還有要緊話對(duì)你囑咐?！?br/>
女詩(shī)人站起來(lái)又拜了三拜，然后側(cè)身歸座，低頭流淚不止。
皇后揩去眼淚，說(shuō)道：“前年十月間我同皇上來(lái)到長(zhǎng)安不久，禮聘夫人為內(nèi)廷教師，轉(zhuǎn)眼一年多了。我們君臣相處，如同家人。不幸國(guó)家有難，今日不得不同夫人分手，但愿一兩年后國(guó)運(yùn)轉(zhuǎn)好，重回長(zhǎng)安，我們重新相見(jiàn)?！?br/>
鄧夫人站起來(lái)硬咽著說(shuō)：“前年蒙皇上和皇后兩陛下特降思禮，命臣妾為供奉內(nèi)廷，不惟使臣妾得保一身名節(jié)，且使臣妾每日出人宮禁，恭侍皇后與公主讀書(shū)，得享無(wú)上寵榮。倘先夫文翔鳳九泉有知，亦必含笑感激。不料吳三桂勾引胡人人關(guān)，致有今日之禍。然而自古國(guó)君蒙塵，重振中興大業(yè)，史不絕書(shū)。胡人一時(shí)猖狂，正所謂‘蠻夷猾夏’，斷無(wú)長(zhǎng)久竊踞中國(guó)之理。請(qǐng)皇后陛下放心，今日暫別，后會(huì)有期?！?br/>
皇后聽(tīng)了鄧夫人的話，嘆口氣說(shuō)：“我也想胡人不會(huì)久占中原。夫人所說(shuō)的話，都是前朝古代的正理，哪有胡人能夠長(zhǎng)久當(dāng)令的？倘若賴天地之靈，將胡人趕出中原，不僅是我們大順國(guó)之福，也是中國(guó)萬(wàn)民之福?！?br/>
停一停，皇后接著說(shuō)下去：“咱從滿韃子兵從孟津過(guò)了黃河以后，百姓哄傳，茂陵多次夜間鬼呼，有時(shí)發(fā)出很大的聲音，震醒了附近村民。又傳說(shuō)接連數(shù)夜間霍去病墓前的石馬身上都流了汗，那一匹踐踏匈奴的石馬流汗最多。夫人，這些謠言，你也都曾聽(tīng)說(shuō)，還為此作了一首五言排律，傳誦長(zhǎng)安。無(wú)奈目前咱大順國(guó)軍大劫臨頭，縱然有漢武帝在地下發(fā)怒，霍去病在冥冥中親自助戰(zhàn)，暫時(shí)也不能打敗胡人?！?br/>
鄧太妙說(shuō)道：“請(qǐng)娘娘寬心。以臣妾看來(lái)，不要多久，必然‘昊天積霜露，正氣有肅殺。禍轉(zhuǎn)亡胡歲，勢(shì)成擒胡月。胡命其能久？皇綱未直絕。’請(qǐng)娘娘不必憂愁。”
皇后說(shuō)：“數(shù)日之內(nèi)，胡人就會(huì)來(lái)到長(zhǎng)安，必然奸擄燒殺，使長(zhǎng)安遭到一場(chǎng)浩劫。夫人在長(zhǎng)安素有才女之名，所以必須趕快逃出長(zhǎng)安。不知夫人有沒(méi)有可以藏身的地方？”
“臣妾有一胞弟名鄧少剡，在周至縣鄉(xiāng)下有一處莊田，不臨官路，頗為僻靜。
臣妾日前自奉娘娘面諭之后，當(dāng)即差家人前去，告訴鄧少剡知道，作好準(zhǔn)備。既然情況緊急，臣妾明日一早就離開(kāi)長(zhǎng)安。”
皇后說(shuō)：“如今不能隨便出城，我命人告訴澤侯，派五十名騎兵護(hù)送夫人到五十里以外。”
鄧太妙說(shuō)：“不需要騎兵護(hù)送，那樣反而招搖。只請(qǐng)澤侯派兩名騎兵，拿一令箭，送臣妾出城數(shù)里就行。目前長(zhǎng)安城外，治安尚佳，只用臣妾家里一干奴仆轎夫跟隨就可以了。沿途都有先夫的親戚故舊，到處會(huì)受到照顧，請(qǐng)娘娘陛下不必掛心?！?br/>
高桂英向?qū)m女吩咐，速請(qǐng)公主和忠娘娘來(lái)送別師傅。隨即蘭芝和慧英進(jìn)來(lái)。鄧夫人要向她們行禮，皇后阻止，命她坐下，又命公主和忠王妃向她行一拜禮辭別，再一拜以謝師傅。鄧太妙恭敬還禮，然后一手拉住蘭芝，一手拉住慧英，相對(duì)垂淚。
她想著慧英前年臘月與雙喜小將爺拜堂成婚，不過(guò)半月，雙喜隨皇上出征，死在山海關(guān)，慧英就成了寡婦。雖然后來(lái)皇上追封雙喜為忠王，封她為忠王妃，但她哭得死去活來(lái)，曾經(jīng)要懸梁自縊，為夫盡節(jié)，幸而被宮女看見(jiàn)，沒(méi)有死成。鄧氏自己也是年輕守寡，更能理解慧英的痛苦心情，每次進(jìn)宮來(lái)都要對(duì)慧英說(shuō)些勸慰的話。此時(shí)執(zhí)手相對(duì)，想著從今以后，慧英將轉(zhuǎn)戰(zhàn)各地，生死難料，再相會(huì)十分渺茫，不禁滿心酸痛，淚如泉涌，竟說(shuō)不出一句話來(lái)。高桂英望著鄧太妙和慧英的神情，心中完全明白，也不覺(jué)嘆口長(zhǎng)氣，暫時(shí)不說(shuō)什么話，任她們手拉著手，相對(duì)流淚。她自己也傷心地想到，幾年前身邊一群得力的姑娘，如今死的死了，嫁的嫁了，而嫁出去不久做了寡婦的何止慧英一人！她又不由得想到慧梅，死得太可憐，臨死的時(shí)候不肯瞑目，還是呂二嫂用手指頭閉起了她的眼皮。她又想起慧瓊嫁給張鼐以后，因?yàn)閺堌灸钅畈煌勖罚蚱薷星槭冀K不好?；郗偛桓腋嬖V她，只告訴慧英、蘭芝知道。她聽(tīng)說(shuō)慧瓊常常在暗中哭泣。她又想到慧劍，眼前出現(xiàn)了黑妞初到商洛山時(shí)的稚氣神態(tài)，想起黑虎星在開(kāi)封北城外臨死時(shí)候?qū)λ膰诟?，可是慧劍在固關(guān)外邊同滿洲人作戰(zhàn)時(shí)陣亡了。想到這些人，她再也控制不住自己，熱淚奔流，幾乎要嗚咽出聲。
正在這時(shí)，李自成命人前來(lái)傳諭，晚膳以后，皇上和軍師要來(lái)后宮，有要事商議。皇后心中奇怪：軍師有何密計(jì)？只要皇上說(shuō)一下還不行么？
天色已經(jīng)很暗，偏殿中宮燈全點(diǎn)上了。
皇后破例命文府來(lái)的轎子從西華門(mén)內(nèi)抬到坤寧宮大門(mén)貞吉門(mén)內(nèi)。鄧夫人不肯，說(shuō)道：“這雖是皇后的殊恩，卻不合宮中禮制?！?br/>
皇后先命人去西華門(mén)，喚文府轎子和仆人丫環(huán)進(jìn)來(lái)，然后對(duì)鄧太妙說(shuō)：“如今患難之際，講什么皇家規(guī)矩？從今日以后，我想再親眼望著你上轎，不知何年何月！”
鄧太妙跪下叩頭，伏地痛哭。
皇后忍不住抽泣。蘭芝、慧英、左右宮女們一起流淚。
鄧夫人跪在地下哽咽說(shuō)：“皇后陛下，自從去年五月以來(lái)，臣妾深知娘娘陛下為國(guó)事操心，日見(jiàn)消瘦。只恨臣妾雖蒙思寵，供奉內(nèi)延，卻不能為娘娘分憂?；噬献陨胶ｊP(guān)大戰(zhàn)以后，因?yàn)槭虏凰煨?，處理軍?guó)事不免急躁易怒，有時(shí)多疑，致使文武大臣不敢遇事直言無(wú)隱。如今娘娘跟隨皇上前去湖廣，總在圣駕左右，如同以前困難年月一樣。深望娘娘佐皇上戰(zhàn)勝?gòu)?qiáng)敵，奠安社稷，早日凱旋還京?！?br/>
皇后明白鄧太妙不知她就要同皇上分手，各自東西，也許此番生離就是死別，所以才有這幾句忠誠(chéng)進(jìn)言，但是她的行蹤絕頂機(jī)密，不能對(duì)鄧太妙泄露一字，所以她一邊點(diǎn)頭，一邊心中充滿凄楚和酸痛。
她親自拉鄧夫人起來(lái)，相對(duì)默坐片刻。文府的轎子、仆夫、丫頭們都來(lái)到貞吉門(mén)外。鄧夫人又一次跪下叩頭，然后抽泣著走出偏殿?；屎笃评H自送出偏殿，站在檐下，望著她向貞吉門(mén)走去。蘭芝和慧英奉皇后之命，送鄧太妙到貞吉門(mén)。鄧夫人上轎前，回身來(lái)望著皇后，立著拜了三拜。皇后一直看著鄧夫人進(jìn)人轎內(nèi)，在風(fēng)雪中走了。
晚膳過(guò)后不久，皇后由慧英和蘭芝陪侍，在坤寧宮東暖閣等候皇上。宮女稟報(bào)說(shuō)：“軍師來(lái)到?！彼s緊帶著慧英、蘭芝從暖閣出來(lái)，在正殿坐下。
宋獻(xiàn)策不免有點(diǎn)緊張，向她行了一叩頭禮，就站立起來(lái)。幾個(gè)宮女肅立在皇后背后侍候?；屎竺妿熥拢蛄恳谎鬯悬c(diǎn)緊張的神色，問(wèn)道：“皇上為何還不回后宮來(lái)？”
宋獻(xiàn)策站起來(lái)說(shuō)：“皇上同文臣們會(huì)議已完，正忙著分別召見(jiàn)重要將領(lǐng)，面授方略，他命臣先來(lái)后宮，向皇后面奏一件十分機(jī)密事項(xiàng)?！?br/>
皇后說(shuō)：“你說(shuō)吧?！?br/>
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“請(qǐng)皇后命宮人們回避?！?br/>
皇后命宮女們退出殿去，然后問(wèn)道：“忠王妃和公主二人可以留在我的身邊么？”
宋獻(xiàn)策望一眼慧英和蘭芝，說(shuō)道：“公主和忠王妃自然可以留下，不過(guò)臣此刻要密奏皇后的話十分重要，請(qǐng)她們二位千萬(wàn)不可使左右親信知道?！?br/>
高桂英心中吃驚：“是什么機(jī)密事兒，如此嚴(yán)重？”
獻(xiàn)策繼續(xù)說(shuō)道：“只怕萬(wàn)一有誰(shuí)不慎，無(wú)意中說(shuō)出皇后的行蹤，不惟皇后難保安全，也會(huì)壞了皇后此行的大事?！?br/>
皇后說(shuō)道：“崇禎十一年冬天，在潼關(guān)南原戰(zhàn)敗突圍的時(shí)候，我同皇上分手，敵人尚且不奈我何。今日滿洲人和吳三桂，又能將我奈何！”
獻(xiàn)策說(shuō)：“今日情勢(shì)與數(shù)年前完全不同。娘娘此去，身邊兵微將寡。大約十多天后，才能有數(shù)萬(wàn)得力人馬趕到娘娘身邊，倘若在十天之內(nèi)泄露了皇后行蹤，敵人只用三五千精騎窮追不舍，不惟皇后一身安?？蓛?yōu)，所圖謀的大事業(yè)也將壞了?！?br/>
皇后默然，心頭更加沉重。
宋獻(xiàn)策從懷中取出一個(gè)封套，從里邊抽出一張紙，攤在桌上。皇后一看，原來(lái)是一張草草畫(huà)成的地圖，心中開(kāi)始明白。宋獻(xiàn)策指著地圖，小聲解釋。原來(lái)這一張地圖，標(biāo)出了許多地名，什么地方有什么將領(lǐng)，現(xiàn)在手頭有多少人馬，都寫(xiě)在上邊。
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“如今主要是靠一功和補(bǔ)之兩位將軍，靠他們從榆林撤回的人馬，另外從此往西往南，許多地方都還有駐防的人馬。有些地方三千五千，有些地方一千兩千，也有只剩下幾百人的。我已經(jīng)分頭派人星夜傳皇上密旨，火速向兩個(gè)地方收攏。一個(gè)地方，”說(shuō)到這里，宋獻(xiàn)策用指頭在圖上指一指，“是皇后要去的地方。
皇后到了這里，不要聲張，不要當(dāng)?shù)匚某嘉鋵⒐в孛艿刈∠聛?lái)，等候補(bǔ)之和一功的大軍來(lái)到。估計(jì)半月之后，人馬可以有六七萬(wàn)。然后皇后從這一條路往這里走。
到了這里，離漢中已經(jīng)不遠(yuǎn)了，另外一批人馬分散在挑州、天水各處，都會(huì)奉命到這里同娘娘的人馬會(huì)合。如今賀珍駐守漢中，張獻(xiàn)忠派一支人馬同他打了一仗。他把張獻(xiàn)忠的人馬打跑了?；屎蟮搅藵h中，就把賀珍的人馬也帶在身邊，把糧食多收集一些，然后就往湖廣。千萬(wàn)要機(jī)密，不使胡人知道消息，也不要同張敬軒糾纏。
到湖廣同皇上會(huì)師是最緊要的一件事。”
皇后指著地圖說(shuō)：“從漢中、?？低V去，不是有王光恩兄弟的人馬在鄖陽(yáng)一帶擋住了路么？除非把他們打敗，否則如何能夠同皇上會(huì)師？”
宋獻(xiàn)策低聲說(shuō)：“臣正要說(shuō)出這以后怎么走法。千萬(wàn)不能走鄖陽(yáng)這條路，不能同王光恩兄弟作戰(zhàn)，那樣一則會(huì)耽誤時(shí)間，二則會(huì)損傷我們的人馬。萬(wàn)一在鄖陽(yáng)一帶糾纏起來(lái)，就會(huì)壞了大事。請(qǐng)皇后看，從這里有一條路，走太平縣……”
皇后吃了一驚，說(shuō)：“張敬軒在瑪瑙山吃過(guò)一次敗仗，不是在太平縣附近嗎？”
宋獻(xiàn)策點(diǎn)頭說(shuō)：“是的，這里是太平縣，這里是瑪瑙山?？墒侨缃襁@里既沒(méi)有明朝人馬，也沒(méi)有張敬軒的人馬，請(qǐng)娘娘從這里進(jìn)川，然后走這條線，到這，再到這，從這里出川，就到了湖廣?！?br/>
皇后問(wèn)道：“倘若我收集到了眾多人馬，按這條路走，到了湖廣，與皇上在何處會(huì)師？”
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“現(xiàn)在很難說(shuō)定，反正是要在湖廣某地?！?br/>
皇后心中一驚，又問(wèn)：“皇上前去湖廣到底能帶去多少人馬？”
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“原來(lái)守潼關(guān)的不過(guò)十來(lái)萬(wàn)人，除了給馬世耀留下數(shù)千，全都回到長(zhǎng)安，加上長(zhǎng)安守軍，合起來(lái)大概有十二三萬(wàn)。”
皇后說(shuō)道：“從商州出武關(guān)，經(jīng)過(guò)南陽(yáng)府的內(nèi)鄉(xiāng)、鄧州，再到襄陽(yáng)府，人了湖廣。這些府、州、縣原是熟地方，從前百姓多么擁戴皇上，稱他是救星、救命恩人。
如今胡人人關(guān)，要滅亡中國(guó)，能不能沿途號(hào)召百姓，重新集合成一支大軍？”
宋獻(xiàn)策搖頭說(shuō)：“如今百姓離心，恐怕很難?！?br/>
“既然不能號(hào)召百姓，如何能在湖廣立足？”
“目前趕快離開(kāi)長(zhǎng)安要緊，能否在湖廣立住腳跟，到襄陽(yáng)后看情況再說(shuō)?！?br/>
皇后悲憤地說(shuō)：“從前你們只看見(jiàn)打仗，只求軍事上步步勝利，并沒(méi)有想到老百姓亂久思治，盼望過(guò)溫飽的日子，你們只一心想著勝利，卻沒(méi)有想到，萬(wàn)一受到挫折怎么辦。自古用兵，要做到能進(jìn)能退，能攻能守，才能立于不敗之地。李公子建議據(jù)宛洛以爭(zhēng)中原，據(jù)中原以爭(zhēng)天下，那意見(jiàn)多好，就是不聽(tīng)！唉，掏錢難買后悔藥，如今只落得個(gè)天子蒙塵，君臣無(wú)計(jì)！”
宋獻(xiàn)策趕快跪下說(shuō)：“臣身為軍師，辜負(fù)了國(guó)恩，萬(wàn)死不足塞責(zé)?！?br/>
皇后說(shuō)：“國(guó)家到此地步，京城不能守，天子要出走，不能說(shuō)全是你做軍師的責(zé)任?；噬蠌谋本┗貋?lái)以后，脾氣大變，十分焦躁，容易暴怒，所以我沒(méi)有抱怨他一句話，總是幫助他想主意，指望能夠挽救敗局?？墒且躁兾饕皇≈?shí)在無(wú)法支撐危局，所以敗局也就未能挽回。當(dāng)時(shí)如果聽(tīng)一聽(tīng)李巖的話，每占領(lǐng)一個(gè)地方，就趕快設(shè)官理民，撫輯流亡，獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)桑，豈不很容易站住腳跟？百姓苦了多年，只要使他們有一天好日子過(guò)，誰(shuí)不感恩戴德？當(dāng)日急著占領(lǐng)北京，好像只有在北京登極才算數(shù)。難道在長(zhǎng)安登極就不一樣么？我雖然讀書(shū)少，可是我知道漢、唐君主就是在長(zhǎng)安登極的！倘若你們一班做大臣的，有學(xué)問(wèn)的，像牛金星那樣當(dāng)朝首相，都敢諫凈，皇上不急著去北京，先將河南、陜西、山西、湖廣、山東各地治理出一個(gè)眉目，然后派兵去占領(lǐng)北京，再下江南，豈不是可攻可守，立于不敗之地？唉，軍師呀！如今我大順國(guó)的土地在哪里？人民在哪里？在哪里呀，你回答我的話！”她不禁以袖掩面，小聲痛哭。
宋獻(xiàn)策趕快說(shuō)：“請(qǐng)皇后寬心，如今只是一時(shí)間國(guó)步艱難，必將否極泰來(lái)，重整江山?！?br/>
皇后揩去眼淚，憤憤地說(shuō)：“軍師，我從來(lái)沒(méi)有像這樣當(dāng)面責(zé)備過(guò)你。今晚我同你君臣離別，各奔東西，再見(jiàn)很難，所以我忍耐不住對(duì)你說(shuō)了這么多氣憤的話，但望你繼續(xù)給皇上盡忠竭力，做一名好軍師。不管遇到千難萬(wàn)險(xiǎn)，你不要離開(kāi)皇上左右?！?br/>
宋獻(xiàn)策流出熱淚，聲音打戰(zhàn)地說(shuō)：“除非臣死于敵人之手，決不會(huì)離開(kāi)皇上?！?br/>
皇后說(shuō)道：“皇上從山海關(guān)戰(zhàn)敗，退出北京之后，有許多事做得不好，章法已經(jīng)亂了。如今悔之已晚。倘若你們能夠在湖廣站住腳步，千萬(wàn)不能再走從前的老路，不能再做那種只打仗不管百姓的錯(cuò)事！”
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“今后倘若能在湖廣站住腳步，當(dāng)然一定不再像以前那樣。”
皇后說(shuō)：“既然你這么說(shuō)了，我再明白說(shuō)吧。獻(xiàn)策，以后每到一個(gè)地方，站住了腳步，千萬(wàn)不要忘記小百姓最關(guān)心的頭等大事是吃飯穿衣，生兒育女。連老馬夫王長(zhǎng)順都知道如今百姓怕繼續(xù)亂下去。已經(jīng)亂了多年，到處死亡流離，人心是亂久思治。尚神仙也是這么說(shuō)。只是他們一個(gè)是太醫(yī)，一個(gè)是掌牧馬的官兒，不在其位，不敢妄言。你們做丞相的、做軍師的是皇上的股肱大臣，為什么不向皇上進(jìn)言？獻(xiàn)策，國(guó)亡家破，我身為大順皇后，隨時(shí)準(zhǔn)備為國(guó)殉節(jié)，以后能不能再見(jiàn)到你，只有老天爺知道。我再叮嚀一句話：倘若清兵不窮追，咱大順軍到湖廣能夠立腳，喘息喘息，你們千萬(wàn)要想著幫助老百姓過(guò)一天好日子，讓老百姓有些盼頭。獻(xiàn)策，我的話你要記??！”說(shuō)畢，想著今夜一別，生死難說(shuō)，猛然淚如泉涌，泣不成聲。
宋獻(xiàn)策也深為感動(dòng)，哽咽說(shuō)：“請(qǐng)娘娘寬心。只要我軍能固守荊襄，大局尚有可為。皇后適才口諭，臣一生銘記在心！”
停了片刻，高桂英止住嗚咽，揩去熱淚，接著說(shuō)道：“我還要囑咐一條：每逢皇上因?yàn)槭虏凰煨模瑢?duì)臣不能容忍時(shí)候，你要多多直言苦諫。比如說(shuō)吧，殺李巖大不應(yīng)該……”
宋獻(xiàn)策趕快說(shuō)：“當(dāng)時(shí)臣已經(jīng)回到長(zhǎng)安，不在平陽(yáng)。”
皇后說(shuō)：“是的，我知道你不在平陽(yáng)，這件事丞相有很大責(zé)任。我同皇上談了這件事情，皇上也說(shuō)，李巖‘心懷二意’并無(wú)實(shí)證，對(duì)殺李巖也深深后悔。可是人只有一顆頭顱，砍掉了也就完了。倘若李巖不死，今天說(shuō)不定會(huì)得了他的力，他回河南會(huì)為皇上做許多事情。唉！最使我傷心的是紅娘子不明下落。我現(xiàn)在要離開(kāi)長(zhǎng)安，身邊連一個(gè)得力的女將也沒(méi)有，只有一個(gè)慧英，可是她是一個(gè)幾次想要盡節(jié)的年輕寡婦，多可憐哪！倘若紅娘子在我身邊，許多事情就可幫我操心，紅娘子到底死了沒(méi)有？沒(méi)有人知道？”
宋獻(xiàn)策回答說(shuō)：“看來(lái)并沒(méi)有死，也沒(méi)有投降敵人。”
皇后說(shuō)：“唉，不管這些了，縱然紅娘子不死，今生她會(huì)懷恨在心，說(shuō)不定會(huì)遁人空門(mén)。再想看見(jiàn)她，永遠(yuǎn)也不會(huì)了。好，不再說(shuō)閑話了，你快去回復(fù)皇上吧，我馬上就要上路了?！?br/>
宋獻(xiàn)策叩頭辭出。
皇后回到東暖閣，十分傷心，尤其在困難時(shí)想到了紅娘子，更覺(jué)傷心，又一次忍不住嗚咽痛哭。蘭芝和慧英沒(méi)有離開(kāi)正殿，等待著皇后呼喚。她們相對(duì)無(wú)言，不住揩淚。
李來(lái)亨進(jìn)來(lái)了?；屎舐?tīng)到稟報(bào)，趕快揩了眼淚，回到正殿。來(lái)亨向她跪下行禮，稟報(bào)說(shuō)：“離京的事全都準(zhǔn)備停當(dāng)，所有騾子都已經(jīng)出城了?！?br/>
皇后問(wèn)道：“老神仙、王長(zhǎng)順都到了么？”
來(lái)亨說(shuō)：“都已經(jīng)到了，一切都遵照圣上的吩咐準(zhǔn)備停當(dāng)，只等娘娘起駕。”
皇后說(shuō)：“好吧，你到厚載門(mén)稍候片刻，我等皇上來(lái)到以后，說(shuō)幾句話就動(dòng)身出城。”
李來(lái)亨剛走片刻，貞吉門(mén)傳呼“接駕！”慧英和蘭芝趕快走出，在坤寧宮正殿門(mén)外跪下。宮女們?cè)诘叵鹿蛄艘黄?，兩個(gè)宮女從左右揭起簾子，皇后站在正殿門(mén)內(nèi)迎接。
李自成輕聲說(shuō)道：“大家回避?！彪S即走進(jìn)正殿。往日他進(jìn)到坤寧宮后照例在寶座上坐下，皇后在一側(cè)坐下，然后談話。然而他此時(shí)無(wú)心多坐，對(duì)皇后說(shuō)：“你該動(dòng)身啦！”
“是的，皇上，我該動(dòng)身了?！?br/>
“你好像有話要對(duì)我說(shuō)?！?br/>
“我本來(lái)有許多話要對(duì)皇上說(shuō)，可是如今沒(méi)有時(shí)間說(shuō)了?，F(xiàn)在請(qǐng)皇上吩咐吧，吩咐畢我好動(dòng)身?！?br/>
看見(jiàn)皇后雙眼含淚，眼圈哭得發(fā)紅，李自成回避了皇后的眼睛，低下頭去，小聲說(shuō)道：“你這次同我分手，一定要行蹤詭秘，瞞過(guò)敵人耳目。兩個(gè)月后趕到湖廣。那時(shí)候我在何處立腳，現(xiàn)在難料，不過(guò)我的行蹤，你容易打聽(tīng)。倘若能夠兩軍會(huì)師，我等著你的這一支人馬?！?br/>
皇后說(shuō)：“陛下，難道不可以據(jù)守荊襄……”
李自成沉默片刻，搖搖頭說(shuō)：“走著瞧吧，如今局勢(shì)，我只對(duì)你一個(gè)人說(shuō)，十分兇險(xiǎn)哪！”
“唉，我都明白，怎么辦呀？難道是束手無(wú)策？”
“我的人馬不多，但怕敵人乘勝窮追，使我無(wú)法立足。何況王光恩兄弟在鄖陽(yáng)、均州一帶，可能投降敵人，使我沒(méi)法據(jù)守襄陽(yáng)。左良玉在武昌，人馬眾多，我既要對(duì)付胡人，又要對(duì)付左良玉，前后受敵！”
皇后心頭萬(wàn)分沉重，但是說(shuō)不出一句能夠?yàn)榛噬辖鈶n的話。她注視著李自成，等待他再往下說(shuō)。
李自成低下頭去，在皇后面前坐了片刻，然后走進(jìn)東暖閣去?；屎罂闯鰜?lái)皇上有十分機(jī)密的話要對(duì)她說(shuō)，跟隨在他的背后。
李自成忽然站住，回頭望著皇后的眼睛說(shuō)：“我有話囑咐你，你可要牢牢記??！”
“皇上，你說(shuō)吧！”
“萬(wàn)一我立腳不住，不幸死了……”
“不，請(qǐng)不要說(shuō)這樣不吉利的話。我只要收集到十萬(wàn)大軍，一定拚命趕路，趕到湖廣，找到皇上，使皇上轉(zhuǎn)危為安。”
“不，你聽(tīng)我說(shuō)，”李自成將一只手搭在皇后肩上，慘然地苦笑說(shuō)，“我知道你會(huì)率十萬(wàn)大軍救我，只是怕局面變化很快，你的援軍趕不上了，想救我來(lái)不及了?！?br/>
“皇上，你難道要對(duì)我囑咐的就是這句話么？”
“不，不要急，你聽(tīng)我說(shuō)，記在心中。倘若我不幸殉國(guó)，你怎么辦？”
“請(qǐng)皇上放心，倘若皇上不幸死了，我決不一個(gè)人活下去?！被屎舐曇舸蝾潱挥X(jué)痛哭。
“不，你不要死，千萬(wàn)不要死。”
“陛下，唉，自成呀！”皇后緊緊地抓住他的膀臂，靠在他的胸前啜泣一陣，然后抬起頭來(lái)，用衣袖揩去熱淚，注視著李自成的眼睛說(shuō)：“我是你的結(jié)發(fā)妻子，正宮娘娘，是大順國(guó)的國(guó)母。一旦國(guó)破家亡，皇上身殉社稷，難道我不為國(guó)為夫盡節(jié)，還要偷生茍活？我連崇禎的皇后也不如么？皇上，你不用再多說(shuō)了。”
李自成有點(diǎn)發(fā)急了，說(shuō)：“你不明白我的意思。聽(tīng)著，記清！”
皇后停止嗚咽，用淚眼注視著李自成神色嚴(yán)厲的雙眼，靜靜等候，幾乎連呼吸也停止了。
李自成嘆口氣說(shuō)：“我不是擔(dān)心你不肯盡節(jié)，是擔(dān)心你得到我戰(zhàn)死的消息以后，以死盡節(jié)，撂下你的千斤重?fù)?dān)。我平日把你看成我的膀臂，所以才決定將我身后的一件大事，囑托于你。你想想，我要囑托你的是什么大事？”
“皇上，我猜不透你的心事。”
“可惜我們沒(méi)有一個(gè)親生兒子?！?br/>
皇后心中一驚，猜到了自成的心事，于是說(shuō)道：“劉妃懷孕已經(jīng)三個(gè)多月，太醫(yī)們從脈象看，都說(shuō)很像是個(gè)男胎?！?br/>
李自成說(shuō)：“縱然劉妃能為我生個(gè)兒子，也沒(méi)有用，那要到何年何月才能成人？”
“陛下……”
李自成接著說(shuō)：“倘若我不幸死去，你是皇后，你就在軍中召集文武，開(kāi)一個(gè)御前會(huì)議，宣布我的遺詔，立補(bǔ)之為我的繼子，繼承皇位?？墒俏覔?dān)心有幾位像郝?lián)u旗那樣的大將，平時(shí)與補(bǔ)之不很融洽，未必肯忠心擁戴。有你在，我就放心?！?br/>
皇后哽咽問(wèn)：“萬(wàn)一補(bǔ)之陣亡，如何是好？”
“扶來(lái)亨繼承皇位?！?br/>
“來(lái)亨也不是補(bǔ)之的親生兒子，眾將領(lǐng)會(huì)擁戴他么？”
“十三家中一向重視養(yǎng)子，只要苗子正，不是親骨血，有何要緊？你自己拿定主張，誰(shuí)肯說(shuō)不擁戴？”
停一停，李自成嘆口氣，接著說(shuō)，“倘若我死了，你率兵到了湖廣，孤軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)，四面皆敵，人地生疏，語(yǔ)言不通，糧餉困難，兵無(wú)來(lái)源，要將這大順國(guó)號(hào)延續(xù)下去，談何容易！一切大計(jì)，你到時(shí)候同一功、補(bǔ)之商量決定吧?？傊?，你要活下去，莫尋短見(jiàn)，不要為我殉節(jié)。你要率領(lǐng)將士們跟胡人血戰(zhàn)到底！自從滿洲人進(jìn)了北京，明朝的文臣武將、各地官吏豪紳，紛紛投降。不是滿洲的人馬眾多，是漢奸替胡人增加了數(shù)倍兵力。你要血戰(zhàn)到底，在天地間留一股正氣，為中國(guó)人立個(gè)榜樣！”
皇后掩面痛哭，好一陣不能夠抬起頭來(lái)。經(jīng)李自成催促之后，她終于秘密地動(dòng)身了。
按照宋獻(xiàn)策的部署，一千多步兵，一百多名騎兵，由李來(lái)亨率領(lǐng)，為皇后護(hù)駕。
這一支精銳人馬，加上高一功、李過(guò)兩府的眷屬和親兵，還有一些將領(lǐng)的眷屬、各家親兵，都早已到長(zhǎng)安城外，在一個(gè)指定的地方等候。從宮中帶走的金銀珠寶、各種財(cái)物以及路上需用的糧食都已在黃昏后押運(yùn)出城。跟隨皇后從厚載門(mén)出宮的有坤寧宮的一部分宮女，蘭芝和慧英的隨身宮女和仆人，還有從紫禁城侍衛(wèi)親軍中抽出的五十名騎兵和李來(lái)亨帶來(lái)的一百騎兵，合起來(lái)不到三百人。
李自成將皇后送出厚載門(mén)，除皇后向他立著一拜之外，別人都跪在雪地上向他叩辭，并且流下了眼淚。他沒(méi)有馬上回宮，繼續(xù)立在風(fēng)雪中，目送這一小隊(duì)人員騎在馬上的影子消失在風(fēng)雪幽暗的長(zhǎng)街上，心中一陣酸痛……
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號(hào)