民國六七年間，湖南是南北戰(zhàn)爭的戰(zhàn)場。當時的情勢是直軍一師三混成旅的大本營在衡陽，分布祁陽、耒陽等縣。第七師（張敬堯的部隊）主力吳新田、田樹勛兩旅在寶慶、武崗，另一部分駐長沙。第十一師李奎元部在平江、瀏陽。第十六混成旅馮玉祥在常德、桃源。此外湘東各縣駐有奉軍、蘇軍、魯軍、安武軍等等。至于南軍方面，湘桂軍各據(jù)有郴永一隅之地，不過沅水上游的廣大地區(qū)則屬于湘西民軍勢力范圍，所以南軍占領區(qū)的面積也很大。
湖南督軍張敬堯字勛臣，本是安徽霍丘縣人，他共有兄弟四人：張敬堯、張敬舜、張敬禹、張敬湯。
張敬堯南北之見極深，他的軍隊在湖南殺人放火，無所不為，他認為是理所當然，是殺敵致果。湖南人稱他為張毒以代替張督，借表內心的痛恨。又稱張督軍為張毒菌。還有一句話說：從前夏朝百姓要“與桀偕亡”，今天湖南人民要與“堯舜禹湯”偕亡。堯舜禹湯就是指張敬堯四兄弟。
張敬堯的第七師，是北軍中紀律最壞的一師，而這一師中又以駐扎長沙的部隊為最壞。因此，長沙人民所受的災難比各縣尤重。張敬堯在湖南曾擴充一個旅，派他的四弟張敬湯為旅長。張敬湯號稱四帥去發(fā)展能真正體現(xiàn)人的本能的生命欲望的一種完全新質的需，自比諸葛亮，他對諸葛亮的認識是戲臺上借東風的孔明先生，所以他縫制了一件八卦衣，手拿一柄鵝毛扇，走著臺步，自稱山人，問他的馬弁說：“你們看我像不像臥龍先生？”馬弁們回說：“臥龍先生只會用計，不會打仗，那比得上咱們四帥用兵如神，智勇雙全?！彼犃藰返貌坏昧?。這位“臥龍先生”在長沙經(jīng)常跑到百姓人家中借東借西，有借無還，因此，長沙人民便有孔明作賊的笑話。臥龍先生地下有知，不知作何感想？
張敬堯雖然號稱督軍，但他的勢力只能到達長沙和寶慶一線，他對第七師駐防以外的地區(qū)都無權過問。當吳佩孚發(fā)表馬電的時候，張敬堯張皇失措地在長沙宣布戒嚴，并向北京政府請求援兵。這時第十一師自動地從平、瀏兩縣撤回到長沙來，兩縣地方團隊據(jù)守縣城，有醞釀自主的一種傾向，張敬堯派親信謝淵前往安撫，才得相安無事。第十一師是接近直系的北軍，在長沙城內與第七師互相戒備，如同敵國。
張敬堯在徐州做蘇魯豫皖邊防剿匪督辦時，曾招撫過積匪毛思忠，收為義子，改名張繼忠，派為第五團團長，人稱少帥。第五團是穿國軍制服的合法強盜。四帥和少帥都是張敬堯的親信，因此張敬堯留他們在身邊以資衛(wèi)護。
張敬堯在湖南督軍任內，正是春秋鼎盛之年。8年9月21日是他40歲大壽，事前督署參謀處通函各機關：
“茲因帥座壽誕期近，奉諭擬具警備辦法以免他虞。由督署參謀長為省垣臨時警戒司令，另派副司令一員，城內外稽查司令各一員，省城戒嚴總司令一員，治安司令一員，分派軍警擔任四城防務。偵緝隊、督察處、執(zhí)法處、探防處、憲兵營均各派人查街，檢查行人及旅館。警察增加崗位，夜間非口令不得通過。此項辦法自壽辰前三日起，至后三日止。”
9月21日（農(nóng)歷七月廿八日）為張督帥的正生日，事前設有帥座大慶籌備處，壽儀分福、祿、壽、喜四個等級，即1000元、500元、300元、200元四種，由籌備處指派全省紳商公認，指定城內八大旅館為招待所。督署大興土木，新建戲臺一座，由四帥張敬湯親自赴漢口邀來一批名坤角兒。壽誕的筵席開了400桌。
壽期前三天起，督署衛(wèi)隊一色都上刺刀，東西轅門分置機關槍及水龍以資警戒，旅客無正當職業(yè)的一概被軍警驅逐出境。21日這一天，送旗傘的隊伍綿延二里之長，交通為之斷絕，只看見“中流砥柱”、“南國干城”、“功高五岳”、“德被三湘”等字樣。此外獻金山、金佛的也不少。
張敬堯治湘的最大特色是貪污，只要可以賺錢，不管是什么違法的事他都敢做，別人不敢為，不忍為的他都一無忌憚而為之，諸如種鴉片、抽收煙稅、公然運毒。8年12月25日他派兵運鴉片五大袋，每袋重200斤，在武昌鲇魚套車站被站長查出來，雖經(jīng)放行，可是丑事已暴露出來。他盜賣湖南第一紗廠，又收了500萬元的運動費盜賣湘礦，又以采辦軍米為名，運米出口征收護照費。
張敬堯在長沙的血腥統(tǒng)治，引起了湘人的憤恨，因此，學生和各界人士都開會演說，要求和平。張敬堯認為這些活動都是暴徒行為。長沙各學校和公眾場所以及祠堂廟宇，全駐滿了軍隊，整個長沙城就像一座殺氣騰騰的兵營，使學校不能開課，商業(yè)及其他正?；顒佣际艿搅讼拗啤Ｍ瑯釉诒避娬碱I下，長沙的情勢，和衡陽、常德就不同。衡陽和常德的自由幅度就大得多。
當安福國會選舉后，有人向張敬堯獻計改選湖南省議會，使它變成一個歌功頌德的御用機構。張正苦于被各方責罵，當然立即采納?？墒情L沙的商會、教育會、農(nóng)會、學生聯(lián)合會、報界聯(lián)合會均以湖南尚未統(tǒng)一為由，拒絕改選省議會，并且組成“各界聯(lián)合會”，張敬堯對于各方的反對大為震怒，下令解散“各界聯(lián)合會”，并且逮捕主事人。有人勸張另組一個“湖南公民會”來和“各界聯(lián)合會”對抗。這兩個社團于是展開激烈的競爭，都說自己是代表民意的人民團體，指斥對方偽托民意。
為了爭取人民同情，雙方?jīng)Q定在教育會舉行一次公開辯論會。張敬堯令第五團兵士在會場周圍布置了武裝哨崗，可是“各界聯(lián)合會”的群眾特別多，不受威脅，開會時，張繼忠全付武裝，腰佩長柄東洋指揮刀，雄赳赳氣昂昂地站在講臺。這位少帥對于群眾歡迎“各界聯(lián)合會”十分光火，要逮捕人，結果把會場搞得烏煙瘴氣。而改選省議會終告流產(chǎn)。
正在五國勸告南北和平時，云南督軍唐繼堯電責湖南督軍張敬堯進攻湘西，破壞和平，張敬堯遂發(fā)出儉電（12月28日）電云：
“鬩墻之爭，實多隱痛。敬堯尊重和平，實為國人所共諒。敬堯一介武夫，深明時事，豈忍以同室操戈之嫌，甘蹈覆亡之禍?！夏暧谛熘莩霭l(fā)之先，曾電達中央力主和平，嗣至漢上，復以和平之旨婉轉陳說，雙方均未采納，事與愿違?！Ｍ推接腥缤麣q，若函若電，累牘連篇，斑斑可考?！?br/>
張敬堯說自己是深明時事，實在令人哭笑不得，那時候，一向主戰(zhàn)的人物，再也沒有殺氣騰騰的通電，可是大家對主和，卻不好意思有所表示，只有張敬堯一人自拉自唱，自稱是倡導和平的先知先覺。大家在讀他這封儉電時，想起他在徐州出發(fā)之前曾痛斥秀帥夫子（李純是張敬堯的長官，所以稱為秀帥夫子）是北洋派的內奸，痛斥王占元、陳光遠因主和而貽誤戎機，并且捏造馮國璋密電主和的消息，引起了直皖兩系之間的嚴重誤會。到漢口后，又發(fā)出“殺敵致果，甘之如飴”的通電，并且謊報占領蒲圻的戰(zhàn)功。曾幾何時，他而今竟靦言自稱是和平之神了。徐世昌后來有裁兵廢督的主張，他立即發(fā)表佳電（8年1月9日）來迎合徐，倡裁兵筑路之議。湖南人民反對改選省議會，他居然懂得民意可畏而停止改選。
然而這位“張毒”治湘政績如何呢？自他督湘后，省城每天都有劫案，奸淫焚殺已成司空見慣，他所駐防的長岳區(qū)被湘人稱為九幽十八獄，稍有身家的人，無不遷地為良，避秦遠徙。湖南人組織驅張請愿團分道出發(fā)，有的赴北京哭訴，有的到廣州求援，也有赴湘南向吳佩孚痛哭乞師。旅京的湖南名流都展開了救省運動以達到驅張的目的?？梢哉f這時每一個湖南人都是張敬堯的敵人。張自己對于這種情勢也感到嚴重，因此他授意商會會長張先贊，發(fā)表通電勸在外的湖南人返鄉(xiāng)，可是沒有一個湖南人愿意回到這座地獄來。
張敬堯的搜括，使得湖南士民莫不咬牙切齒。曾任內閣總理的熊希齡，本是一位溫和派人物，向來不肯得罪人，可是對桑梓卻有不能已于言者。張曾電保熊希齡為湘災督辦，他不肯接受，反勸張愛護湖南，勿為己甚。張質問熊有什么貪贓枉法的證據(jù)，熊也火了，回張一電云：
“以仆所聞，執(zhí)事一年在湘所收入者，計扣留中央鹽稅二百數(shù)十萬，附加鹽稅廿余萬，鹽票私加保護照費一百五十余萬，錢糧一百余萬，銅元余利一百廿余萬，厘金數(shù)十萬，拍賣公產(chǎn)百余萬，合計八百余萬。加以中央籌濟軍餉將及千萬。其以勒價收入定為每元四十余串之錢票，而發(fā)出定為每元十五串之錢票，利尤倍蓰。執(zhí)事之軍不過四萬余，以收入二千余萬元支出，可抵一半，何至尚欠三個月軍需？殘暴之人及身而亡，富豪之家不世而斬，錢多為害，非為福也。……軍人言行以信為本，執(zhí)事自問所辦事實，與電紙上之打官話是否相符？即以目前全省礦利賣與英商之合同，證據(jù)確鑿，而執(zhí)事電部尚不承認?！?br/>
張敬堯曾把湖南教育經(jīng)費削減了大半，后來還規(guī)定發(fā)經(jīng)費時，要搭發(fā)貶了值的裕湘銀行紙幣，可是各校都必須以十足收據(jù)來領款。裕湘銀行是張敬堯和有關人設立的一家官僚資本銀行，濫發(fā)紙幣，吸收現(xiàn)金。湖南教育事業(yè)在這種情勢下當然艱難萬分。到了最后，張敬堯索性把教育經(jīng)費提充軍餉，兼飽私囊。湖南各校校長被迫借債度日，教員也枵腹從公。長沙市學校，普遍駐兵，兵士喧賓奪主，教職員和學生一出一入都要受到檢查，學校退縮在校內的一塊小地方上課，課堂又兼宿舍又是飯?zhí)?、學校校具和儀器圖書都受到嚴重破壞，門窗地板也被拆下來作柴薪燃燒。甲種工業(yè)學校原有機械實習場一所供學生實習之用，張敬堯下令將工場機器并入陸軍工場，用鍋爐煎熬鴉片。
8年4月間上海和會討論撤換湖南督軍問題時，張敬堯命令長沙縣知事稽炳元邀請各校校長到督軍署舉行聯(lián)席會議，要挾他們簽名通電挽留督軍為發(fā)放教育經(jīng)費的交換條件。各校校長不愿出賣人格，拒絕簽名，有的逃往省外以避其鋒。張敬堯為之咬牙切齒，恨之入骨。他誣指明德學校校長胡元倓為譚延闿黨，園南女校校長朱劍帆為社會黨。楚怡學校校長陳潤霖兼任教育會會長，不肯受軍閥的利用，張敬堯就派他的第五團團長張繼忠?guī)П鼑鶎W校將陳迫走。
8年11月10日長沙全城的教職員因無法維持生活，提出總辭職。這一期間，全國各省市罷課運動都是因外交問題而起，同時由學生發(fā)動，可是長沙罷課則因積欠教育經(jīng)費而起，由教職員發(fā)動，是罷課運動中的一個特色。湖南學聯(lián)兩度被解散，可是暗中仍有活動。停課時期，學生從事抵制日貨運動。12月2日為了聲援閩案，長沙學生在教育會焚毀多日以來所查獲的日貨，不料張敬堯乃弟四帥張敬湯帶兵前來干涉，指揮兵士痛毆學生，學生身受重傷者達數(shù)十人。徐慶譽等五人被兵士用麻繩縛起來，并拍攝照片，揚言即予槍斃。張敬湯大罵學生受了熊希齡等人指使，竟敢干涉商人營業(yè)，破壞中日邦交，今后如敢再犯，當以土匪論罪。同時張敬堯更加變本加厲，指使兵士當街毆打學生，使得長沙的學生們不敢上街，不敢上學。12月6日，長沙初等以上學校宣布全體散學，包括教會所辦的雅禮大學。只有兩個教會女學藝芳和福湘兩校繼續(xù)上學。
湖南人民飽受張的部下奸淫、搶劫、殺人、放火，認為他們和活強盜沒有什么兩樣，但在張的淫威下，敢怒而不敢言。因為民國5年張敬堯率第七師駐扎洛陽，凡有控告軍人搶掠的，無不被亂棍打死，所以苦主都不敢出面控告。湘南民風倔強，可是在張敬堯的強盜軍高壓之下，都無可奈何。
早在吳佩孚師未撤防前，湖南便有“驅張請愿團”，分向南北政府、上海和會及吳佩孚駐軍的衡陽分別請愿。驅張請愿團先是由學生發(fā)起，各界代表率先參加，不久省議會及各團體秘密加入了，湘省旅京、旅滬同鄉(xiāng)及省外湘籍學生也加入了，湘紳熊希齡、范源濂、郭宗熙等一群溫和分子也加入了。最后，“全國和平聯(lián)合會”也全力贊助湘人的驅張運動。
8年10月22日為湖南光復紀念，湘人抱亡省之痛，學生舉行罷課及游行大會，各界在烈士祠舉行默哀，追念先烈締造民國之艱難，如今則在軍匪蹂躪之下，與會人士無不潸然淚下。
9年1月20日，譚延闿發(fā)出號電，喻湘人為“鹿豕”，比非洲的黑奴還不如。
到北京的湘人請愿團分為二組，一為學生請愿團，控拆北兵侵占學校，停發(fā)教育經(jīng)費，驅逐教育界名人等罪行；一為各界請愿團，陳述張敬堯縱兵殃民及貪污搜刮種種事實。
北京當局答復請愿團說：“易督事的困難關鍵在于湖南是軍事前方，恐怕牽一發(fā)而動全局，政府不是不了解湖南人民心意，現(xiàn)在政府打算先選派一個省長分他的權，可是這一點也難于辦到，政府覺得愧對湖南?！鼻凹质￠L郭宗熙反駁說：“現(xiàn)在是責任內閣，責任內閣就談不到慚愧二字?！边@時國務總理還是靳云鵬，靳雖想換張，卻有心無力，所以面對湘人的責難，只好作揖打拱。
范源濂領銜控張敬堯禍湘五大罪，末了幾句話說：“如以湘省為中華民國之土地，湘人為中華民國之人民，則請先去禍湘之人，更施福湘之政?！彼约耗贸饰倪f到徐世昌手里，聲明所控如有一件不實，愿受反坐處分。
北京政府既然不肯撤換張敬堯，請愿驅張也毫無結果。吳佩孚雖然贏得湘人的好感，可是他卻撤防北歸。湘人呼天無路，請愿無效，最后只好訴諸于湘軍一拼了。這時的湘軍實在可憐，餉械兩缺，番號也只是正規(guī)軍一師，和一些雜牌軍，能用的槍支，合起來也只有3000左右，子彈更為缺乏。湖南老百姓自我解嘲地叫他們?yōu)椤敖谢姟薄Ｏ孳娨恢倍己凸疖姴⒓缱鲬?zhàn)，而桂軍在裝備和訓練上都比湘軍好，人數(shù)也比湘軍多，不過桂軍并不一定是湘軍的同盟軍，而桂系領袖陸榮廷一向就慣于投機取巧，打起仗來把別的部隊擺在前面，自己的部隊留在后面，勝則居功，敗則先退。7年春天桂軍在湖南戰(zhàn)場不戰(zhàn)而退，便是一個極好歷史教訓，現(xiàn)在要靠桂軍尤其是不可能，因為桂系軍閥正在廣東為了統(tǒng)治權和國民黨及滇系在斗爭，自顧不暇，更不會分散力量來幫助湘軍了。
吳佩孚撤防的時候，私下一再表示“湘事湘人自決”。他自己有志中原，無意留湘，湘軍驅張的戰(zhàn)爭，他就無法顧及。不過他認為湘軍會勝利的，因為趙恒惕是員驍將，占天時地利人和。而張敬堯所部個個都打劫致富，軍隊一有了錢，自然不肯打硬仗。湘軍和湘人救鄉(xiāng)，必然不惜一切拼命，所以他預測槍聲一響，張軍必然是三十六計走為上計，奪路飽載而遁的。
吳師撤防之日，湘軍即下總攻擊令，全軍士兵歡聲雷動，磨拳擦掌，為了節(jié)約械彈，趙恒惕下令非待敵人逼近，不許亂放一槍。9年5月26日湘軍開始總攻擊。5月27、28兩日，湘軍占領祁陽、耒陽兩縣，前鋒進展到距離衡陽20余里的東陽鋪。湘軍兼程疾進，北軍卻撤退得快。
湖南槍聲一響，段祺瑞馬上振振有辭地怒斥南軍背棄信義，甘為戎首，破壞和平，建議北京政府明令討伐。徐世昌認為湖南問題是局部問題，與南北問題無關，拒絕發(fā)布討伐令。因為徐世昌了解湖南所發(fā)生的問題是湖南人民反對張敬堯的高壓殘暴統(tǒng)治，幾年來呼號奔走驅張沒有結果所致，因此今天被迫喊出“湘事湘人自決”的口號，一定要達到驅張的目的。因此這只是一個地方反對一個首長的局部問題，與南北戰(zhàn)爭無關?？墒嵌蜗嫡J為這個問題嚴重，他還指使陜西、甘肅、山東、安徽、浙江五省督軍發(fā)出聯(lián)名電，不但催促明令討伐湘軍，而且提出：“吳軍甫撤，南軍即進，恐有勾敵情事?！闭埱蟊本┱蓡T查辦吳佩孚。
張敬堯聽說湘軍總攻擊，有如大禍臨頭，立刻采取緊急措施，一面把軍眷撤走，一面電促北京政府下討伐令。他的求救電報，由十萬火急而百萬火急而千萬火急。請款請械的電報如雪片飛向北京。
湖南人民展開了漫山遍野的游擊戰(zhàn)，過去受張敬堯欺壓的善良百姓，如今都變成了包抄北兵后路的戰(zhàn)士。以前湖南人蔡鍔以三千羸卒打倒了洪憲皇帝，如今三千支破槍也殺得張敬堯膽戰(zhàn)心驚。張在催促北京政府下討伐令的電報中冒簽了張宗昌、范國璋、馮玉祥等人的名字，然后在6月3日的江電向張宗昌、范國璋、馮玉祥等解釋說：“請下討伐令已列尊銜。知斯舉諸君必表同意，故事前未將電稿送核。”本來張敬堯號稱北洋驍將，可是在湖南戰(zhàn)場上他卻完全不經(jīng)打，他對于他的部下不戰(zhàn)而潰，解釋為：“為保全和平起見，我軍節(jié)節(jié)讓防?！?br/>
5月29日，衡陽落入湘軍之手。張敬堯的大將一個個不戰(zhàn)而潰，他只好派遣乃弟“臥龍先生”張敬湯為援衡總司令，許以自讓第七師師長為酬。張四帥慷慨誓師，乘八人綠呢大橋，威威武武地出發(fā)，轎后懸了兩個斗大燈籠，朱書“總司令張”四個大字，武裝衛(wèi)隊前呼后擁，達數(shù)百人。那種氣吞斗牛的局面，使長沙人望之，都替人饑馬瘦的湘軍提心吊膽。
6月3日，張總司令跑到湘潭，即不前進。這時是湘軍氣吞斗牛了，乘取得衡陽的優(yōu)勢，再戰(zhàn)而得寶慶，張宗昌也落荒而逃。6月5日，援衡軍總司令張四爺聽說湘軍已殺了過來，便不顧一切，抱頭鼠竄地逃回長沙，混身沾的泥土，像個泥菩薩。其實他連敵人的影子都沒見到。
張敬堯大為恐慌，手忙腳亂地應付緊急情況。長沙縣知事奉命招募運輸隊，可是沒有一個應募，北軍就在大街小巷到處拉伕，同時勒令催運局、總商會代籌軍餉，總商會會長張先贊被扣作為人質，限于日內籌足80萬，總商會只得派人在城內外鳴鑼宣示每戶抽取一個月房租，逐日解送督署。張敬堯宣稱將死守長沙，這一來可把長沙人駭死了，人民紛紛棄家逃走，張敬堯限制出境者每人攜帶川資不得超過50元。這時他已不派兵到前線，每天只盡最大努力在長沙勒索。長沙人怕他真的毀滅了長沙城，所以只好一切隱忍。
湘軍勢如破竹，北軍困守株洲、湘潭，長沙形勢日益嚴重。6月7日張敬堯用另外一種口吻電達北京政府，說他的軍隊“并非用以對內，將士均不愿與南軍作戰(zhàn)，以此節(jié)節(jié)退守?！敶送馕耆肇剑瑖茵B(yǎng)兵不易，留此軍隊為堂堂正正之用，何忍犧牲于內戰(zhàn)之中?！蓖瑫r他又很矛盾地把戰(zhàn)敗的責任推卸到別人身上，忿忿不平地說：“南軍專與第七師為難，客軍均作壁上觀，不發(fā)一彈，遇敵即退?！睆埦磮蜻@個通電的前半段，話是很對，不過從他口中說出，就覺得很不順耳。
湖南督軍張敬堯字勛臣，本是安徽霍丘縣人，他共有兄弟四人：張敬堯、張敬舜、張敬禹、張敬湯。
張敬堯南北之見極深，他的軍隊在湖南殺人放火，無所不為，他認為是理所當然，是殺敵致果。湖南人稱他為張毒以代替張督，借表內心的痛恨。又稱張督軍為張毒菌。還有一句話說：從前夏朝百姓要“與桀偕亡”，今天湖南人民要與“堯舜禹湯”偕亡。堯舜禹湯就是指張敬堯四兄弟。
張敬堯的第七師，是北軍中紀律最壞的一師，而這一師中又以駐扎長沙的部隊為最壞。因此，長沙人民所受的災難比各縣尤重。張敬堯在湖南曾擴充一個旅，派他的四弟張敬湯為旅長。張敬湯號稱四帥去發(fā)展能真正體現(xiàn)人的本能的生命欲望的一種完全新質的需，自比諸葛亮，他對諸葛亮的認識是戲臺上借東風的孔明先生，所以他縫制了一件八卦衣，手拿一柄鵝毛扇，走著臺步，自稱山人，問他的馬弁說：“你們看我像不像臥龍先生？”馬弁們回說：“臥龍先生只會用計，不會打仗，那比得上咱們四帥用兵如神，智勇雙全?！彼犃藰返貌坏昧?。這位“臥龍先生”在長沙經(jīng)常跑到百姓人家中借東借西，有借無還，因此，長沙人民便有孔明作賊的笑話。臥龍先生地下有知，不知作何感想？
張敬堯雖然號稱督軍，但他的勢力只能到達長沙和寶慶一線，他對第七師駐防以外的地區(qū)都無權過問。當吳佩孚發(fā)表馬電的時候，張敬堯張皇失措地在長沙宣布戒嚴，并向北京政府請求援兵。這時第十一師自動地從平、瀏兩縣撤回到長沙來，兩縣地方團隊據(jù)守縣城，有醞釀自主的一種傾向，張敬堯派親信謝淵前往安撫，才得相安無事。第十一師是接近直系的北軍，在長沙城內與第七師互相戒備，如同敵國。
張敬堯在徐州做蘇魯豫皖邊防剿匪督辦時，曾招撫過積匪毛思忠，收為義子，改名張繼忠，派為第五團團長，人稱少帥。第五團是穿國軍制服的合法強盜。四帥和少帥都是張敬堯的親信，因此張敬堯留他們在身邊以資衛(wèi)護。
張敬堯在湖南督軍任內，正是春秋鼎盛之年。8年9月21日是他40歲大壽，事前督署參謀處通函各機關：
“茲因帥座壽誕期近，奉諭擬具警備辦法以免他虞。由督署參謀長為省垣臨時警戒司令，另派副司令一員，城內外稽查司令各一員，省城戒嚴總司令一員，治安司令一員，分派軍警擔任四城防務。偵緝隊、督察處、執(zhí)法處、探防處、憲兵營均各派人查街，檢查行人及旅館。警察增加崗位，夜間非口令不得通過。此項辦法自壽辰前三日起，至后三日止。”
9月21日（農(nóng)歷七月廿八日）為張督帥的正生日，事前設有帥座大慶籌備處，壽儀分福、祿、壽、喜四個等級，即1000元、500元、300元、200元四種，由籌備處指派全省紳商公認，指定城內八大旅館為招待所。督署大興土木，新建戲臺一座，由四帥張敬湯親自赴漢口邀來一批名坤角兒。壽誕的筵席開了400桌。
壽期前三天起，督署衛(wèi)隊一色都上刺刀，東西轅門分置機關槍及水龍以資警戒，旅客無正當職業(yè)的一概被軍警驅逐出境。21日這一天，送旗傘的隊伍綿延二里之長，交通為之斷絕，只看見“中流砥柱”、“南國干城”、“功高五岳”、“德被三湘”等字樣。此外獻金山、金佛的也不少。
張敬堯治湘的最大特色是貪污，只要可以賺錢，不管是什么違法的事他都敢做，別人不敢為，不忍為的他都一無忌憚而為之，諸如種鴉片、抽收煙稅、公然運毒。8年12月25日他派兵運鴉片五大袋，每袋重200斤，在武昌鲇魚套車站被站長查出來，雖經(jīng)放行，可是丑事已暴露出來。他盜賣湖南第一紗廠，又收了500萬元的運動費盜賣湘礦，又以采辦軍米為名，運米出口征收護照費。
張敬堯在長沙的血腥統(tǒng)治，引起了湘人的憤恨，因此，學生和各界人士都開會演說，要求和平。張敬堯認為這些活動都是暴徒行為。長沙各學校和公眾場所以及祠堂廟宇，全駐滿了軍隊，整個長沙城就像一座殺氣騰騰的兵營，使學校不能開課，商業(yè)及其他正?；顒佣际艿搅讼拗啤Ｍ瑯釉诒避娬碱I下，長沙的情勢，和衡陽、常德就不同。衡陽和常德的自由幅度就大得多。
當安福國會選舉后，有人向張敬堯獻計改選湖南省議會，使它變成一個歌功頌德的御用機構。張正苦于被各方責罵，當然立即采納?？墒情L沙的商會、教育會、農(nóng)會、學生聯(lián)合會、報界聯(lián)合會均以湖南尚未統(tǒng)一為由，拒絕改選省議會，并且組成“各界聯(lián)合會”，張敬堯對于各方的反對大為震怒，下令解散“各界聯(lián)合會”，并且逮捕主事人。有人勸張另組一個“湖南公民會”來和“各界聯(lián)合會”對抗。這兩個社團于是展開激烈的競爭，都說自己是代表民意的人民團體，指斥對方偽托民意。
為了爭取人民同情，雙方?jīng)Q定在教育會舉行一次公開辯論會。張敬堯令第五團兵士在會場周圍布置了武裝哨崗，可是“各界聯(lián)合會”的群眾特別多，不受威脅，開會時，張繼忠全付武裝，腰佩長柄東洋指揮刀，雄赳赳氣昂昂地站在講臺。這位少帥對于群眾歡迎“各界聯(lián)合會”十分光火，要逮捕人，結果把會場搞得烏煙瘴氣。而改選省議會終告流產(chǎn)。
正在五國勸告南北和平時，云南督軍唐繼堯電責湖南督軍張敬堯進攻湘西，破壞和平，張敬堯遂發(fā)出儉電（12月28日）電云：
“鬩墻之爭，實多隱痛。敬堯尊重和平，實為國人所共諒。敬堯一介武夫，深明時事，豈忍以同室操戈之嫌，甘蹈覆亡之禍?！夏暧谛熘莩霭l(fā)之先，曾電達中央力主和平，嗣至漢上，復以和平之旨婉轉陳說，雙方均未采納，事與愿違?！Ｍ推接腥缤麣q，若函若電，累牘連篇，斑斑可考?！?br/>
張敬堯說自己是深明時事，實在令人哭笑不得，那時候，一向主戰(zhàn)的人物，再也沒有殺氣騰騰的通電，可是大家對主和，卻不好意思有所表示，只有張敬堯一人自拉自唱，自稱是倡導和平的先知先覺。大家在讀他這封儉電時，想起他在徐州出發(fā)之前曾痛斥秀帥夫子（李純是張敬堯的長官，所以稱為秀帥夫子）是北洋派的內奸，痛斥王占元、陳光遠因主和而貽誤戎機，并且捏造馮國璋密電主和的消息，引起了直皖兩系之間的嚴重誤會。到漢口后，又發(fā)出“殺敵致果，甘之如飴”的通電，并且謊報占領蒲圻的戰(zhàn)功。曾幾何時，他而今竟靦言自稱是和平之神了。徐世昌后來有裁兵廢督的主張，他立即發(fā)表佳電（8年1月9日）來迎合徐，倡裁兵筑路之議。湖南人民反對改選省議會，他居然懂得民意可畏而停止改選。
然而這位“張毒”治湘政績如何呢？自他督湘后，省城每天都有劫案，奸淫焚殺已成司空見慣，他所駐防的長岳區(qū)被湘人稱為九幽十八獄，稍有身家的人，無不遷地為良，避秦遠徙。湖南人組織驅張請愿團分道出發(fā)，有的赴北京哭訴，有的到廣州求援，也有赴湘南向吳佩孚痛哭乞師。旅京的湖南名流都展開了救省運動以達到驅張的目的?？梢哉f這時每一個湖南人都是張敬堯的敵人。張自己對于這種情勢也感到嚴重，因此他授意商會會長張先贊，發(fā)表通電勸在外的湖南人返鄉(xiāng)，可是沒有一個湖南人愿意回到這座地獄來。
張敬堯的搜括，使得湖南士民莫不咬牙切齒。曾任內閣總理的熊希齡，本是一位溫和派人物，向來不肯得罪人，可是對桑梓卻有不能已于言者。張曾電保熊希齡為湘災督辦，他不肯接受，反勸張愛護湖南，勿為己甚。張質問熊有什么貪贓枉法的證據(jù)，熊也火了，回張一電云：
“以仆所聞，執(zhí)事一年在湘所收入者，計扣留中央鹽稅二百數(shù)十萬，附加鹽稅廿余萬，鹽票私加保護照費一百五十余萬，錢糧一百余萬，銅元余利一百廿余萬，厘金數(shù)十萬，拍賣公產(chǎn)百余萬，合計八百余萬。加以中央籌濟軍餉將及千萬。其以勒價收入定為每元四十余串之錢票，而發(fā)出定為每元十五串之錢票，利尤倍蓰。執(zhí)事之軍不過四萬余，以收入二千余萬元支出，可抵一半，何至尚欠三個月軍需？殘暴之人及身而亡，富豪之家不世而斬，錢多為害，非為福也。……軍人言行以信為本，執(zhí)事自問所辦事實，與電紙上之打官話是否相符？即以目前全省礦利賣與英商之合同，證據(jù)確鑿，而執(zhí)事電部尚不承認?！?br/>
張敬堯曾把湖南教育經(jīng)費削減了大半，后來還規(guī)定發(fā)經(jīng)費時，要搭發(fā)貶了值的裕湘銀行紙幣，可是各校都必須以十足收據(jù)來領款。裕湘銀行是張敬堯和有關人設立的一家官僚資本銀行，濫發(fā)紙幣，吸收現(xiàn)金。湖南教育事業(yè)在這種情勢下當然艱難萬分。到了最后，張敬堯索性把教育經(jīng)費提充軍餉，兼飽私囊。湖南各校校長被迫借債度日，教員也枵腹從公。長沙市學校，普遍駐兵，兵士喧賓奪主，教職員和學生一出一入都要受到檢查，學校退縮在校內的一塊小地方上課，課堂又兼宿舍又是飯?zhí)?、學校校具和儀器圖書都受到嚴重破壞，門窗地板也被拆下來作柴薪燃燒。甲種工業(yè)學校原有機械實習場一所供學生實習之用，張敬堯下令將工場機器并入陸軍工場，用鍋爐煎熬鴉片。
8年4月間上海和會討論撤換湖南督軍問題時，張敬堯命令長沙縣知事稽炳元邀請各校校長到督軍署舉行聯(lián)席會議，要挾他們簽名通電挽留督軍為發(fā)放教育經(jīng)費的交換條件。各校校長不愿出賣人格，拒絕簽名，有的逃往省外以避其鋒。張敬堯為之咬牙切齒，恨之入骨。他誣指明德學校校長胡元倓為譚延闿黨，園南女校校長朱劍帆為社會黨。楚怡學校校長陳潤霖兼任教育會會長，不肯受軍閥的利用，張敬堯就派他的第五團團長張繼忠?guī)П鼑鶎W校將陳迫走。
8年11月10日長沙全城的教職員因無法維持生活，提出總辭職。這一期間，全國各省市罷課運動都是因外交問題而起，同時由學生發(fā)動，可是長沙罷課則因積欠教育經(jīng)費而起，由教職員發(fā)動，是罷課運動中的一個特色。湖南學聯(lián)兩度被解散，可是暗中仍有活動。停課時期，學生從事抵制日貨運動。12月2日為了聲援閩案，長沙學生在教育會焚毀多日以來所查獲的日貨，不料張敬堯乃弟四帥張敬湯帶兵前來干涉，指揮兵士痛毆學生，學生身受重傷者達數(shù)十人。徐慶譽等五人被兵士用麻繩縛起來，并拍攝照片，揚言即予槍斃。張敬湯大罵學生受了熊希齡等人指使，竟敢干涉商人營業(yè)，破壞中日邦交，今后如敢再犯，當以土匪論罪。同時張敬堯更加變本加厲，指使兵士當街毆打學生，使得長沙的學生們不敢上街，不敢上學。12月6日，長沙初等以上學校宣布全體散學，包括教會所辦的雅禮大學。只有兩個教會女學藝芳和福湘兩校繼續(xù)上學。
湖南人民飽受張的部下奸淫、搶劫、殺人、放火，認為他們和活強盜沒有什么兩樣，但在張的淫威下，敢怒而不敢言。因為民國5年張敬堯率第七師駐扎洛陽，凡有控告軍人搶掠的，無不被亂棍打死，所以苦主都不敢出面控告。湘南民風倔強，可是在張敬堯的強盜軍高壓之下，都無可奈何。
早在吳佩孚師未撤防前，湖南便有“驅張請愿團”，分向南北政府、上海和會及吳佩孚駐軍的衡陽分別請愿。驅張請愿團先是由學生發(fā)起，各界代表率先參加，不久省議會及各團體秘密加入了，湘省旅京、旅滬同鄉(xiāng)及省外湘籍學生也加入了，湘紳熊希齡、范源濂、郭宗熙等一群溫和分子也加入了。最后，“全國和平聯(lián)合會”也全力贊助湘人的驅張運動。
8年10月22日為湖南光復紀念，湘人抱亡省之痛，學生舉行罷課及游行大會，各界在烈士祠舉行默哀，追念先烈締造民國之艱難，如今則在軍匪蹂躪之下，與會人士無不潸然淚下。
9年1月20日，譚延闿發(fā)出號電，喻湘人為“鹿豕”，比非洲的黑奴還不如。
到北京的湘人請愿團分為二組，一為學生請愿團，控拆北兵侵占學校，停發(fā)教育經(jīng)費，驅逐教育界名人等罪行；一為各界請愿團，陳述張敬堯縱兵殃民及貪污搜刮種種事實。
北京當局答復請愿團說：“易督事的困難關鍵在于湖南是軍事前方，恐怕牽一發(fā)而動全局，政府不是不了解湖南人民心意，現(xiàn)在政府打算先選派一個省長分他的權，可是這一點也難于辦到，政府覺得愧對湖南?！鼻凹质￠L郭宗熙反駁說：“現(xiàn)在是責任內閣，責任內閣就談不到慚愧二字?！边@時國務總理還是靳云鵬，靳雖想換張，卻有心無力，所以面對湘人的責難，只好作揖打拱。
范源濂領銜控張敬堯禍湘五大罪，末了幾句話說：“如以湘省為中華民國之土地，湘人為中華民國之人民，則請先去禍湘之人，更施福湘之政?！彼约耗贸饰倪f到徐世昌手里，聲明所控如有一件不實，愿受反坐處分。
北京政府既然不肯撤換張敬堯，請愿驅張也毫無結果。吳佩孚雖然贏得湘人的好感，可是他卻撤防北歸。湘人呼天無路，請愿無效，最后只好訴諸于湘軍一拼了。這時的湘軍實在可憐，餉械兩缺，番號也只是正規(guī)軍一師，和一些雜牌軍，能用的槍支，合起來也只有3000左右，子彈更為缺乏。湖南老百姓自我解嘲地叫他們?yōu)椤敖谢姟薄Ｏ孳娨恢倍己凸疖姴⒓缱鲬?zhàn)，而桂軍在裝備和訓練上都比湘軍好，人數(shù)也比湘軍多，不過桂軍并不一定是湘軍的同盟軍，而桂系領袖陸榮廷一向就慣于投機取巧，打起仗來把別的部隊擺在前面，自己的部隊留在后面，勝則居功，敗則先退。7年春天桂軍在湖南戰(zhàn)場不戰(zhàn)而退，便是一個極好歷史教訓，現(xiàn)在要靠桂軍尤其是不可能，因為桂系軍閥正在廣東為了統(tǒng)治權和國民黨及滇系在斗爭，自顧不暇，更不會分散力量來幫助湘軍了。
吳佩孚撤防的時候，私下一再表示“湘事湘人自決”。他自己有志中原，無意留湘，湘軍驅張的戰(zhàn)爭，他就無法顧及。不過他認為湘軍會勝利的，因為趙恒惕是員驍將，占天時地利人和。而張敬堯所部個個都打劫致富，軍隊一有了錢，自然不肯打硬仗。湘軍和湘人救鄉(xiāng)，必然不惜一切拼命，所以他預測槍聲一響，張軍必然是三十六計走為上計，奪路飽載而遁的。
吳師撤防之日，湘軍即下總攻擊令，全軍士兵歡聲雷動，磨拳擦掌，為了節(jié)約械彈，趙恒惕下令非待敵人逼近，不許亂放一槍。9年5月26日湘軍開始總攻擊。5月27、28兩日，湘軍占領祁陽、耒陽兩縣，前鋒進展到距離衡陽20余里的東陽鋪。湘軍兼程疾進，北軍卻撤退得快。
湖南槍聲一響，段祺瑞馬上振振有辭地怒斥南軍背棄信義，甘為戎首，破壞和平，建議北京政府明令討伐。徐世昌認為湖南問題是局部問題，與南北問題無關，拒絕發(fā)布討伐令。因為徐世昌了解湖南所發(fā)生的問題是湖南人民反對張敬堯的高壓殘暴統(tǒng)治，幾年來呼號奔走驅張沒有結果所致，因此今天被迫喊出“湘事湘人自決”的口號，一定要達到驅張的目的。因此這只是一個地方反對一個首長的局部問題，與南北戰(zhàn)爭無關?？墒嵌蜗嫡J為這個問題嚴重，他還指使陜西、甘肅、山東、安徽、浙江五省督軍發(fā)出聯(lián)名電，不但催促明令討伐湘軍，而且提出：“吳軍甫撤，南軍即進，恐有勾敵情事?！闭埱蟊本┱蓡T查辦吳佩孚。
張敬堯聽說湘軍總攻擊，有如大禍臨頭，立刻采取緊急措施，一面把軍眷撤走，一面電促北京政府下討伐令。他的求救電報，由十萬火急而百萬火急而千萬火急。請款請械的電報如雪片飛向北京。
湖南人民展開了漫山遍野的游擊戰(zhàn)，過去受張敬堯欺壓的善良百姓，如今都變成了包抄北兵后路的戰(zhàn)士。以前湖南人蔡鍔以三千羸卒打倒了洪憲皇帝，如今三千支破槍也殺得張敬堯膽戰(zhàn)心驚。張在催促北京政府下討伐令的電報中冒簽了張宗昌、范國璋、馮玉祥等人的名字，然后在6月3日的江電向張宗昌、范國璋、馮玉祥等解釋說：“請下討伐令已列尊銜。知斯舉諸君必表同意，故事前未將電稿送核。”本來張敬堯號稱北洋驍將，可是在湖南戰(zhàn)場上他卻完全不經(jīng)打，他對于他的部下不戰(zhàn)而潰，解釋為：“為保全和平起見，我軍節(jié)節(jié)讓防?！?br/>
5月29日，衡陽落入湘軍之手。張敬堯的大將一個個不戰(zhàn)而潰，他只好派遣乃弟“臥龍先生”張敬湯為援衡總司令，許以自讓第七師師長為酬。張四帥慷慨誓師，乘八人綠呢大橋，威威武武地出發(fā)，轎后懸了兩個斗大燈籠，朱書“總司令張”四個大字，武裝衛(wèi)隊前呼后擁，達數(shù)百人。那種氣吞斗牛的局面，使長沙人望之，都替人饑馬瘦的湘軍提心吊膽。
6月3日，張總司令跑到湘潭，即不前進。這時是湘軍氣吞斗牛了，乘取得衡陽的優(yōu)勢，再戰(zhàn)而得寶慶，張宗昌也落荒而逃。6月5日，援衡軍總司令張四爺聽說湘軍已殺了過來，便不顧一切，抱頭鼠竄地逃回長沙，混身沾的泥土，像個泥菩薩。其實他連敵人的影子都沒見到。
張敬堯大為恐慌，手忙腳亂地應付緊急情況。長沙縣知事奉命招募運輸隊，可是沒有一個應募，北軍就在大街小巷到處拉伕，同時勒令催運局、總商會代籌軍餉，總商會會長張先贊被扣作為人質，限于日內籌足80萬，總商會只得派人在城內外鳴鑼宣示每戶抽取一個月房租，逐日解送督署。張敬堯宣稱將死守長沙，這一來可把長沙人駭死了，人民紛紛棄家逃走，張敬堯限制出境者每人攜帶川資不得超過50元。這時他已不派兵到前線，每天只盡最大努力在長沙勒索。長沙人怕他真的毀滅了長沙城，所以只好一切隱忍。
湘軍勢如破竹，北軍困守株洲、湘潭，長沙形勢日益嚴重。6月7日張敬堯用另外一種口吻電達北京政府，說他的軍隊“并非用以對內，將士均不愿與南軍作戰(zhàn)，以此節(jié)節(jié)退守?！敶送馕耆肇剑瑖茵B(yǎng)兵不易，留此軍隊為堂堂正正之用，何忍犧牲于內戰(zhàn)之中?！蓖瑫r他又很矛盾地把戰(zhàn)敗的責任推卸到別人身上，忿忿不平地說：“南軍專與第七師為難，客軍均作壁上觀，不發(fā)一彈，遇敵即退?！睆埦磮蜻@個通電的前半段，話是很對，不過從他口中說出，就覺得很不順耳。
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