楚平王卒，子熊壬（熊軫，或作熊珍）立，是為楚昭王（前515椙？89年）。楚昭王年幼，軍政大權(quán)掌握在令尹子常手里。
公元前515年（楚昭王元年），吳王僚乘楚喪、楚昭王初立之機(jī)，遣其弟掩余、燭庸率軍攻楚國(guó)六（今安徽六安東北）、潛（今安徽霍山北）等地。同時(shí)派季扎訪問(wèn)“上國(guó)”（中原諸國(guó)），先至?xí)x，以觀察晉等國(guó)動(dòng)向。楚莠尹然、王尹麇率軍救潛，沈尹戌率軍在窮（今安徽霍丘西南）阻遏吳軍，令尹子常率舟師抵及沙（今安徽懷遠(yuǎn)東北）而還，左尹[谷阝]宛、工尹壽率軍亦至潛，這樣楚軍先阻后截，吳軍在窮、潛間進(jìn)退兩難，陷于困境。
吳公子光以為自己是“王嗣”（吳王壽夢(mèng)有四子：諸樊、余祭、余末、季扎。壽夢(mèng)死后，諸樊、余祭、余末相繼為王。余末死后，應(yīng)傳位季扎，季扎“逃位”，于是立余末子僚為王。公子光是諸樊之子（或謂余末子，不同母），故稱自己是“王嗣”，當(dāng)立為王。），早有謀王位之志。伍子胥奔吳后，不久投靠公子光。知光欲謀王位，特求得勇士專諸引薦給光。
光見(jiàn)吳軍在外受困，國(guó)內(nèi)空虛，正是奪取王位的好時(shí)機(jī)，于是與專諸謀，在堀室（窟室）埋伏甲士，宴請(qǐng)吳王僚。專諸置劍于炙魚中以進(jìn)刺死吳王僚，專諸則當(dāng)場(chǎng)被吳王僚衛(wèi)士所殺。公子光即位，即為吳王闔閭（闔廬）。季扎回來(lái)，“哀死事生，以待天命”（《左傳·昭公二十七年》），闔閭又立專諸子為卿，政局很快穩(wěn)定了下來(lái)。在前線與楚軍對(duì)峙的吳公子掩余、燭庸聞?dòng)?，分別逃往到徐與鐘吾（今江蘇宿遷北）。楚軍聞吳亂，亦還。當(dāng)吳國(guó)政局穩(wěn)定后，楚國(guó)又因楚昭王新立年幼，費(fèi)無(wú)極乘機(jī)陷害[谷阝]宛，唆使令尹子常殺[谷阝]宛及其族、黨，迫伯氏之族出逃，釀成新的冤案，危害初安的政局。據(jù)《左傳·昭公二十七年》載，左尹[谷阝]宛，“直而和，國(guó)人悅之”，費(fèi)無(wú)極與其狠狽為奸的右領(lǐng)鄢將師視之為眼中釘，就在令尹子常面前誣陷[谷阝]宛要暗害子常，子常聽信，即令攻[谷阝]氏，并以火燒之。[谷阝]宛得知，被迫自殺。子常、鄢將師又殺了與[谷阝]宛相好的陽(yáng)令終（中廄尹）與其弟完、佗，以及晉陳（楚大夫）及其子弟，盡滅[谷阝]氏之族、黨。此即“[谷阝]宛之難”。
晉陳之族不服，大呼道：“鄢氏、費(fèi)氏自以為王，專禍楚國(guó)，弱寡王室，蒙王與令尹以自利也，令尹盡信之矣，國(guó)將如何？”國(guó)人對(duì)此不滿，議論紛紛。沈尹戌向子常尖銳指出：“三族，國(guó)之良也，而不愆位。吳新有君，疆場(chǎng)日駭。楚國(guó)若有大事，子其危哉！知者除讒以自安也，今子愛(ài)讒以自危也，甚矣，其惑也！”子常只得于這年（公元前515年）九月，殺了費(fèi)無(wú)極與鄢將師，盡滅其族，“以悅于國(guó)”。在費(fèi)無(wú)極誣陷[谷阝]宛及子常滅[谷阝]氏之族、黨時(shí)，與[谷阝]氏親善的伯氏之族被迫逃亡到吳國(guó)，后來(lái)伯[喜否]為吳太宰以謀楚”（《左傳·定公四年》?！妒酚?middot;吳世家》謂“楚誅州犁，其孫伯亡奔吳，吳以為大夫”），楚國(guó)又增添了新的敵視力量。
令尹子常是一位“賄而信讒”（《左傳·昭公二十七年》。）的人。他信讒言，滅[谷阝]氏等三族，迫伯氏逃亡，摧毀了楚國(guó)的忠良。又貪利索賄，公然欺凌壓榨來(lái)訪之國(guó)。據(jù)《左傳·定公三年》載，公元前507年（楚昭王九年），蔡昭侯朝楚，帶來(lái)兩佩（佩玉）兩裘，一佩一裘獻(xiàn)給楚昭王，留一佩一裘自用。子常想要，蔡昭侯未獻(xiàn)給他，子常竟粗暴地扣留他三年。唐成公朝楚，帶兩匹肅爽馬，子常想要，唐成公不肯，也被扣留三年。后唐人獻(xiàn)馬給子常，子常才讓唐成公回國(guó)。蔡人仿效唐人，獻(xiàn)佩給子常，蔡昭侯得釋。蔡昭侯歸及漢時(shí)，投玉于水，發(fā)誓說(shuō)：“余所有濟(jì)漢而南者，有若大川！”立即赴晉，以其子元與蔡大夫之子為質(zhì)，請(qǐng)求伐楚。第二年（公元前506年），晉應(yīng)蔡請(qǐng)，即會(huì)宋、蔡、衛(wèi)、陳、鄭、許、曹、莒、邾、頓、胡、滕、杞、小邾等國(guó)國(guó)君及周、齊之大夫于召陵，謀伐楚。晉荀寅向蔡昭侯求賂，未得，就以“國(guó)家方危，諸侯方二”、“棄盟取怨，無(wú)損于楚”（《左傳·定公四年》。）為由，勸范獻(xiàn)子（晉主卿）不要攻楚。晉國(guó)君臣權(quán)衡得失，就辭蔡昭侯而未輕易興兵。召陵之會(huì)，雖未伐楚，但與會(huì)國(guó)之眾，說(shuō)明楚國(guó)失禮于蔡、唐，不得人心，各國(guó)不滿。
當(dāng)楚國(guó)令尹子常為政，“蓄聚不厭，其速怨于民多矣”（《國(guó)語(yǔ)·楚語(yǔ)下》。），對(duì)外又欺凌小國(guó)，陷于孤立被動(dòng)之際，吳王闔閭則立志圖強(qiáng)立霸，即位后任伍子胥為行人（外交官，一說(shuō)“將相”）、伯為大夫（一說(shuō)太宰），共謀國(guó)事。伍子胥向闔閭建議說(shuō)，要興霸成王，“必先立城郭，設(shè)守備，實(shí)倉(cāng)稟，治兵庫(kù)”（《吳越春秋·闔廬內(nèi)傳》。）又推薦避亂于吳的齊人孫武，闔閭?cè)我詾閷?。孫武主張改革圖強(qiáng)，與闔閭議論晉六卿強(qiáng)弱，認(rèn)為趙氏田制，大其畝而輕其稅，可以成功（《孫子兵法·吳問(wèn)》。）吳王闔閭在伍子胥、孫武、伯等輔助下，國(guó)力迅速?gòu)?qiáng)大了起來(lái)。
吳王闔閭經(jīng)短期休整后，即于公元前512年（楚昭王四年，吳王闔閭?cè)辏?、鐘吾?zhí)拘公子掩余與公子燭庸，以清除原吳王僚的勢(shì)力。兩公子逃奔到楚國(guó)，楚國(guó)將他們安置在養(yǎng)（今河南沈丘東南），“將以害吳”（《左傳·昭公三十年》。）吳王闔閭怒，執(zhí)鐘吾之君，接著攻徐，引山水灌城（楊伯峻《春秋左傳注》：此為我國(guó)古代“利用堤防以山水攻城最早記載”），遂滅徐。徐君奔楚，沈尹戌領(lǐng)軍救徐，就滅夷（城父，今安徽亳縣東南），把徐君安置在此（《左傳·昭公三十年》。）經(jīng)此次戰(zhàn)役后，吳王闔閭為了進(jìn)一步打擊楚國(guó)，就向伍子胥詢問(wèn)攻楚的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)。伍子胥回答說(shuō)：“楚執(zhí)政眾而乖（多而不和），莫適任患。若為三師以肄（突然襲擊而又速退）焉，一師至（至楚境內(nèi)），彼必皆出。彼出則歸，彼歸則出，楚必道敝。亟肄以罷之，多方以誤之。既罷而后以三軍繼之，必大克之。”（《左傳·昭公三十年》。）此即“子胥之謀”（《左傳·昭公三十一年》），吳王闔閭完全贊同。次年（公元前511年），吳王闔閭即按伍子胥謀略行事，以一軍攻夷、潛、六，楚沈尹戌率軍救潛，吳軍還。吳又用另一軍攻圍弦（今河南息縣南），楚左司馬戌、右司馬稽率軍救弦，進(jìn)抵豫章，吳軍又退。
公元前508年（楚昭王八年）夏，桐（古國(guó)，世屬于楚，今安徽桐城北）叛楚。吳王闔閭使舒鳩氏（桐之北，今安徽舒城）引誘楚軍出擊，秋，楚令尹子常果然領(lǐng)軍伐桐、吳，進(jìn)抵豫章。吳潛師于巢，在豫章打敗楚軍。接著，克巢，俘楚守巢大夫公子繁（《左傳·定公二年》。）《左傳·定公四年》載：“楚自昭王即位，無(wú)歲不有吳師。”可見(jiàn)除上述兩起重大軍事行動(dòng)外，吳軍幾乎連年出動(dòng)騷擾，楚國(guó)應(yīng)接不暇，疲于奔命。
公元前506年（楚昭王十年），吳王闔閭以為大舉攻楚入郢的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，就征求伍子胥與孫武的意見(jiàn)。伍子胥、孫武說(shuō)：“楚將子常貪，而唐、蔡皆怨之。王必欲大伐，必得唐、蔡乃可。”（《史記·吳世家》。）前已指出，蔡、唐由于受到楚令尹子常的侮辱，耿耿于懷，決心報(bào)復(fù)。這年春召陵之會(huì)，晉等國(guó)雖未興兵伐楚，但同年夏，因沈（楚之屬國(guó)）君不會(huì)召陵，晉支持蔡攻滅了沈國(guó)。秋，楚國(guó)出兵包圍了蔡國(guó)，以懲罰蔡滅沈之舉。伍子胥助蔡“謀楚”，蔡昭侯于是又“以其子乾與大夫之子為質(zhì)于吳”（《左傳·定公四年》。）不久，吳王闔閭、蔡昭侯與唐成公達(dá)成協(xié)議，共同攻楚。
這年冬，三國(guó)聯(lián)軍（唐小力弱，主要是吳、蔡軍隊(duì)），在吳王闔閭、蔡昭侯、唐成公以及伍子胥、孫武、伯等率領(lǐng)下，對(duì)楚國(guó)發(fā)動(dòng)了大規(guī)模的進(jìn)攻。吳軍乘舟溯淮而上，在淮棄舟，改行陸路，會(huì)合蔡軍，西進(jìn)至豫章與楚軍夾漢水對(duì)峙。在決戰(zhàn)時(shí)，左司馬戌對(duì)令尹子常說(shuō)：“子沿漢而與之上下，我悉方城外以毀其舟，還塞大隧、直轅、冥[阝厄]。子濟(jì)漢而伐之，我自后擊之，必大敗之。”（《左傳·定公四年》。）按此部署，子常與吳軍在漢水周旋，左司馬戌率方城外軍隊(duì)毀吳舟，還塞三關(guān)（今豫鄂三關(guān)：九里、武勝、平靖，古稱大隧、直轅、冥[阝厄]，為漢東險(xiǎn)隘）；然后子常領(lǐng)軍渡漢水出擊，左司馬戌自后夾擊，使吳軍腹背受敵，一舉而殲之于漢東。子常無(wú)異議，就按這一謀略分頭行事。
子常雖高居令尹之職，在用兵上卻是一個(gè)無(wú)能之輩。據(jù)《吳越春秋·闔閭內(nèi)傳》載，吳在舉兵伐楚時(shí)，“子胥陰令宣言于楚曰：‘楚用子期（公子結(jié)）為將，吾則侍而殺之；子常用兵，吾即去之。’”可見(jiàn)伍子胥所畏懼的是公子結(jié)，子常則并非對(duì)手。楚武城大夫黑以楚革車不如吳木車耐久，建議速戰(zhàn)。大夫史皇則挑撥說(shuō)：“楚人惡子而好司馬。若司馬毀吳舟于淮，塞城口（三隘道之統(tǒng)稱）而入，是獨(dú)克也。子必速戰(zhàn)！不然，不免！”（同上。）子常爭(zhēng)功，不顧先與左司馬戌商定的策略，就率軍先濟(jì)漢而陣，自小別至大別（二山皆在漢北、淮南），三戰(zhàn)皆北。子常自知不能勝吳，想臨陣脫逃，史皇告其如致死以克吳，尚可以免貪賄致寇之罪，子常才未逃跑。
十一月庚午日，楚、吳兩軍對(duì)陣于柏舉（今湖北麻城東北）。吳王闔閭弟夫概對(duì)闔閭說(shuō)，子常不仁，其臣無(wú)死志，如率先出擊，楚軍必逃，繼而大軍進(jìn)攻，吳必勝。闔閭沒(méi)有同意。夫概于是率其部五千人先擊子常之卒，子常之卒奔逃，楚軍亂，吳軍進(jìn)擊，大敗楚軍。子常逃到鄭國(guó)，史皇戰(zhàn)死，此即柏舉之戰(zhàn)。
柏舉戰(zhàn)后，吳軍追擊楚軍至清發(fā)（今漢水支流[氵員]水）。夫概認(rèn)為困獸猶斗，建議待楚軍半濟(jì)而后攻擊，闔閭按此計(jì)，又大敗楚軍，此即清發(fā)之戰(zhàn)。吳軍窮追不舍，待楚軍做好飯正要吃時(shí)，吳軍又追來(lái)了，楚軍只得棄食而逃。吳軍吃飽飯（楚軍做好的飯），又繼續(xù)追擊，在雍[氵筮]（今湖北京山西南），再一次打敗楚軍。楚左司馬戌聞?dòng)?，自息（今河南息縣西南）而還，在雍[氵筮]打敗吳軍，但楚軍主力已失，左司馬戌孤軍作戰(zhàn)，幾經(jīng)戰(zhàn)斗，遍體鱗傷，自知將死，又恥為俘虜，自殺身亡。吳軍五戰(zhàn)五勝，直奔郢都。
吳軍兵臨城下，楚昭王攜其妹季羋畀我倉(cāng)皇逃亡。渡睢水（沮水）后，命[钅咸]尹固把點(diǎn)燃的火燧系于象尾，沖散吳軍。接著渡過(guò)長(zhǎng)江，進(jìn)入云夢(mèng)澤。楚昭王在此受到起義群眾的襲擊，又逃奔到鄖。鄖公斗辛（蔓成然子）弟懷為報(bào)楚平王殺父之仇，要?dú)⒊淹酰y公不允，與另一弟巢護(hù)送楚昭王至隨。吳軍跟蹤而來(lái)，以“漢陽(yáng)之田，君實(shí)有之”（《左傳·定公四年》。）為條件，要隨人交出楚昭王。楚昭王兄子期（公子結(jié)）長(zhǎng)相與楚昭王相似，穿著楚昭王衣服，要隨交給吳人。隨人占卜，不吉，就鄭重地對(duì)吳人說(shuō)：以隨之辟小，而密邇于楚，楚實(shí)存之。世有盟誓，至于今未改。若難而棄之，何以事君？執(zhí)事之患不唯一人，若鳩（安輯）楚境，敢不聽命？（同上。）
吳人詞窮理虧，就引兵而退。楚昭王免難，遂刺破子期的胸部，取血與隨人盟，以示感激與至誠(chéng)。楚昭王在危難中化險(xiǎn)為夷，是楚國(guó)對(duì)隨國(guó)歷來(lái)采取正確政策的結(jié)果。
當(dāng)楚昭王逃難在隨時(shí)，子西偽為楚昭王車服，立國(guó)于脾[氵曳]（今地不詳，《匯纂》以為在今江陵附近）（《左傳·定公五年》。），以召集潰散之軍民。后得知楚昭王所在地方，又與楚昭王會(huì)合在一起。
吳人入郢，“以班處宮”（《左傳·定公四年》?！耙园嗵帉m”，《左傳·定公四年》記得很簡(jiǎn)略?！豆攘簜鳌?、《吳越春秋·闔閭內(nèi)傳》等則記得很具體，其中不乏渲染之詞，并不足信。）杜注：“以尊卑班次，處楚王宮室?！背?guó)宮后及豪門之家受到極大的侮辱。
吳軍破楚入郢，不僅使楚國(guó)統(tǒng)治集團(tuán)蒙受凌辱與損失，而且也給楚國(guó)人民帶來(lái)災(zāi)難。楚申包胥赴秦乞師，對(duì)秦哀公痛切陳辭：“吳為封豕、長(zhǎng)蛇，以薦食上國(guó)（喻吳為蛇、豕，貪害楚國(guó)），虐始于楚?！保ā蹲髠?middot;定公四年》。）次年，楚子期反擊，將焚吳軍居麇之地，子西說(shuō)：“父兄親暴骨焉，不能收，又焚之，不可?！保ā蹲髠?middot;定公五年》。）足見(jiàn)吳攻楚，楚國(guó)軍民承受著極大的痛苦。盡管楚國(guó)統(tǒng)治集團(tuán)腐朽，特別是令尹子常索賄聚斂，殘害忠良，但在亡族滅國(guó)的關(guān)頭，全國(guó)軍民均以族國(guó)為重，起而反抗。原來(lái)楚國(guó)民眾反抗楚王室的斗爭(zhēng)，立即轉(zhuǎn)變?yōu)榉纯箙侨巳胝寂c破壞的斗爭(zhēng)。子西之所以能在敗亂中集結(jié)潰散軍民，軍民又隨從與保護(hù)楚昭王，就是軍民團(tuán)結(jié)一致，不甘凌辱，起來(lái)反抗的例證。尤其是當(dāng)楚昭王落難在隨時(shí)，申包胥不畏艱險(xiǎn)，長(zhǎng)途跋涉，赴秦乞師救楚。他依庭墻而哭，日夜不絕聲，七日勺水不進(jìn)。秦哀公感動(dòng)，為之賦《無(wú)衣》（詩(shī)），申包胥“九頓首而坐”，“秦師乃出”（《左傳·定公四年》。）申包胥不愧為楚國(guó)歷史上突出的愛(ài)國(guó)者。楚國(guó)軍民的奮起抗吳，必然迅速改變楚國(guó)在戰(zhàn)場(chǎng)上的不利形勢(shì)。同時(shí)，吳人入郢，各國(guó)震動(dòng)。除了秦答應(yīng)出兵相救外，歷來(lái)與楚親善的越國(guó)亦及時(shí)出兵攻吳，迫使“吳使別兵擊越”（《史記·吳世家》），有力地牽制著吳國(guó)。
據(jù)《左傳·定公五年》載，公元前505年（楚昭王十一年）夏，就在越軍攻入?yún)菄?guó)時(shí)，秦亦派子蒲、子虎率車五百乘，隨申包胥入楚。子蒲因不知“吳道”（戰(zhàn)法），由楚軍先與吳戰(zhàn)，子蒲則率軍在稷（今河南桐柏境）與楚軍會(huì)合，在沂（今河南正陽(yáng)境）大敗夫概。在柏舉之戰(zhàn)中被吳俘虜?shù)某蠓螨谏渲樱鲃?dòng)收集楚散卒投奔子西，在子西指揮下，又?jǐn)擒娪谲娤椋ń窈彪S縣西）。秋七月，楚子期、秦子蒲滅唐（今湖北棗陽(yáng)東南）。
吳王闔閭腹背受敵，前有楚、秦聯(lián)軍，后有越軍，戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)已向不利于吳國(guó)方向轉(zhuǎn)換。闔閭弟夫概乘機(jī)逃回吳國(guó)，自立為王（夫概王）。闔閭氣急敗壞，引兵攻擊，夫概兵敗奔楚，楚昭王封他在棠（今河南西平西），是為棠氏。闔閭率吳軍與楚、秦聯(lián)軍再戰(zhàn)，先在雍B053打敗楚軍，隨后又被秦軍打敗。吳軍駐于麇（楊伯峻《春秋左傳注》以為在雍B053附近），子期、子西以火攻，吳軍??；接著又戰(zhàn)于公[地[胥]之（今湖北襄樊市東，參見(jiàn)揚(yáng)伯峻《春秋左傳注》），吳軍又大敗。
這年九月，吳王闔閭只得引兵撤退，楚昭王返回郢都。楚昭王為了迅速恢復(fù)統(tǒng)治秩序，立即論功行賞。當(dāng)時(shí)得到獎(jiǎng)賞的有斗辛、王孫由于、王孫圉、鐘建（逃亡途中負(fù)季羋）、斗巢、申包胥、王孫賈、宋木、斗懷等九人。其中斗懷（斗辛弟），初謀弒王，故子西主張取消對(duì)他獎(jiǎng)賞。楚昭王說(shuō)：“大德滅小怨，道也?！比耘c其兄一樣給予獎(jiǎng)賞。楚昭王奔隨渡臼水時(shí)，藍(lán)尹不與王舟，而渡其帑（妻）。至楚復(fù)國(guó)安定時(shí)，楚昭王要?dú)⑺?，子西說(shuō)：“子常唯思舊怨以敗，君何效焉？”楚昭王頓時(shí)省悟，“使復(fù)其所，吾以志前惡”。申包胥不肯受賞，說(shuō)：“吾為君也，非為身也。君既定矣，又何求？且吾尤子旗，其又為諸？”“遂逃賞”。此外，吳人入郢時(shí)，為楚國(guó)保存了“雞歡之典”的蒙谷，以及隨從和保護(hù)楚昭王有功的屠羊說(shuō)，也拒絕受獎(jiǎng)賞，前者“自棄于磨山之中”（《戰(zhàn)國(guó)策·楚策一》），后者返其“屠羊之肆”（《莊子·讓王》），也是我國(guó)歷史上一大佳話。楚昭王妹季羋主動(dòng)要求嫁給鐘建，以報(bào)答逃亡途中背負(fù)之恩。楚昭王答應(yīng)，并任仲建為樂(lè)尹。楚國(guó)經(jīng)郢破之難后，楚昭王能以“德”為重，功則獎(jiǎng)賞，過(guò)則不究，一時(shí)君臣團(tuán)結(jié)，國(guó)家穩(wěn)定。
吳王闔閭攻楚破郢，是圖謀已久的行動(dòng)。公元前506年對(duì)楚五戰(zhàn)五勝，最終進(jìn)入郢都，取得了巨大的勝利。吳王闔閭本人，以及伍子胥、孫武、伯[喜否、夫概等在領(lǐng)軍作戰(zhàn)中，也表現(xiàn)出了卓越的指揮才能。伍子胥從政治上分析“楚執(zhí)政眾而乖，莫適任患”，在軍事上提出“為三師以肄”，“一師至，彼必皆出。彼出則歸，彼歸則出”，“亟肄以罷之，多方以誤之”等戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，在大規(guī)模的軍事行動(dòng)前，能從政治、軍事作綜合分析考慮，無(wú)疑是軍事斗爭(zhēng)中一大建樹。但吳入楚后，很快由勝轉(zhuǎn)敗，也是值得總結(jié)的。究其原因，一是從吳國(guó)總體力量看，是不可能獨(dú)吞楚國(guó)的，楚國(guó)畢竟是歷史悠久、經(jīng)久不衰的大國(guó)強(qiáng)國(guó)；二是吳入楚后，面臨楚、秦、越等國(guó)的反攻與打擊，腹背受敵，當(dāng)時(shí)外部條件也不允許吳再在楚國(guó)呆下去；三是吳國(guó)內(nèi)部不和，如夫概有異志，入郢后又與子山（吳王子）爭(zhēng)處令尹之宮，竟鬧到火并程度。此事影響很大，斗辛指出：“吾聞之：‘不讓，則不和；不和，不可以遠(yuǎn)征?！瘏菭?zhēng)于楚，必有亂；有亂，則必歸，焉能定楚？”（《左傳·定公五年》。）更主要的，吳攻楚入郢，畢竟是一場(chǎng)驚奪性戰(zhàn)爭(zhēng)，給楚國(guó)人民帶來(lái)巨大的痛苦，其非正義性質(zhì)是很明顯的，故盡管有杰出的軍事家在指揮，也無(wú)法避免失敗的命運(yùn)。這點(diǎn)也應(yīng)該是一個(gè)重要的歷史教訓(xùn)。
楚國(guó)在吳軍長(zhǎng)驅(qū)直入、國(guó)都淪陷、楚昭王出逃情況下，全國(guó)軍民奮起反擊，完全是一場(chǎng)反掠奪與凌辱的正義自衛(wèi)戰(zhàn)。所以，楚國(guó)之所以很快地反敗為勝，主要是得到人民的支持，形成軍民團(tuán)結(jié)、上下一致，共同抗擊敵人的局面?！痘茨献?middot;泰族》說(shuō)：“昭王奔隨，百姓父兄?jǐn)y幼扶老而隨之，乃相率而為致勇之寇，皆方命奮臂而為之斗。當(dāng)此之時(shí)，無(wú)將卒以行列之，各致其死，卻吳兵，復(fù)楚地?！鄙臧憧耷赝テ呷铡⒆游鞯燃Y(jié)潰散軍民舍身再戰(zhàn)，左司馬戌寧死不屈，以及楚昭王逃亡途中，軍民保護(hù)代死的場(chǎng)面，無(wú)一不閃爍著楚國(guó)軍民戀鄉(xiāng)愛(ài)國(guó)尊君愛(ài)族的思想光輝。
楚國(guó)是一個(gè)大國(guó)強(qiáng)國(guó)，竟敗在后起吳國(guó)之手，不能不是我國(guó)歷史上一件大事，其教訓(xùn)也是極其深刻的。其中重要教訓(xùn)之一是楚平王后期忠奸不分，致使人才外流，國(guó)內(nèi)動(dòng)蕩，對(duì)外又“不在諸侯”，放棄進(jìn)取，終日益陷于被動(dòng)挨打局面，故楚平王后期已埋下失敗的禍根。楚平王死，楚昭王年幼即位，令尹子常主政，他不僅不認(rèn)真檢討以往的過(guò)失，反而變本加厲，繼續(xù)迫害忠良，還貪欲索賄，欺凌小國(guó)，把楚國(guó)進(jìn)一步引向歧途。因此，楚國(guó)敗在吳國(guó)腳下，楚平王、令尹子常的責(zé)任是無(wú)法推卸的。伍子胥、伯[喜否]雖受到陷害，被迫出走，在吳國(guó)的政治、軍事實(shí)踐中，也表現(xiàn)出突出的才干，但他們助吳攻楚破郢，蹂躪故國(guó)，凌辱父老親戚，這種狹隘的復(fù)仇思想與行為，不能不是一個(gè)污點(diǎn)，亦應(yīng)受到譴責(zé)。
公元前515年（楚昭王元年），吳王僚乘楚喪、楚昭王初立之機(jī)，遣其弟掩余、燭庸率軍攻楚國(guó)六（今安徽六安東北）、潛（今安徽霍山北）等地。同時(shí)派季扎訪問(wèn)“上國(guó)”（中原諸國(guó)），先至?xí)x，以觀察晉等國(guó)動(dòng)向。楚莠尹然、王尹麇率軍救潛，沈尹戌率軍在窮（今安徽霍丘西南）阻遏吳軍，令尹子常率舟師抵及沙（今安徽懷遠(yuǎn)東北）而還，左尹[谷阝]宛、工尹壽率軍亦至潛，這樣楚軍先阻后截，吳軍在窮、潛間進(jìn)退兩難，陷于困境。
吳公子光以為自己是“王嗣”（吳王壽夢(mèng)有四子：諸樊、余祭、余末、季扎。壽夢(mèng)死后，諸樊、余祭、余末相繼為王。余末死后，應(yīng)傳位季扎，季扎“逃位”，于是立余末子僚為王。公子光是諸樊之子（或謂余末子，不同母），故稱自己是“王嗣”，當(dāng)立為王。），早有謀王位之志。伍子胥奔吳后，不久投靠公子光。知光欲謀王位，特求得勇士專諸引薦給光。
光見(jiàn)吳軍在外受困，國(guó)內(nèi)空虛，正是奪取王位的好時(shí)機(jī)，于是與專諸謀，在堀室（窟室）埋伏甲士，宴請(qǐng)吳王僚。專諸置劍于炙魚中以進(jìn)刺死吳王僚，專諸則當(dāng)場(chǎng)被吳王僚衛(wèi)士所殺。公子光即位，即為吳王闔閭（闔廬）。季扎回來(lái)，“哀死事生，以待天命”（《左傳·昭公二十七年》），闔閭又立專諸子為卿，政局很快穩(wěn)定了下來(lái)。在前線與楚軍對(duì)峙的吳公子掩余、燭庸聞?dòng)?，分別逃往到徐與鐘吾（今江蘇宿遷北）。楚軍聞吳亂，亦還。當(dāng)吳國(guó)政局穩(wěn)定后，楚國(guó)又因楚昭王新立年幼，費(fèi)無(wú)極乘機(jī)陷害[谷阝]宛，唆使令尹子常殺[谷阝]宛及其族、黨，迫伯氏之族出逃，釀成新的冤案，危害初安的政局。據(jù)《左傳·昭公二十七年》載，左尹[谷阝]宛，“直而和，國(guó)人悅之”，費(fèi)無(wú)極與其狠狽為奸的右領(lǐng)鄢將師視之為眼中釘，就在令尹子常面前誣陷[谷阝]宛要暗害子常，子常聽信，即令攻[谷阝]氏，并以火燒之。[谷阝]宛得知，被迫自殺。子常、鄢將師又殺了與[谷阝]宛相好的陽(yáng)令終（中廄尹）與其弟完、佗，以及晉陳（楚大夫）及其子弟，盡滅[谷阝]氏之族、黨。此即“[谷阝]宛之難”。
晉陳之族不服，大呼道：“鄢氏、費(fèi)氏自以為王，專禍楚國(guó)，弱寡王室，蒙王與令尹以自利也，令尹盡信之矣，國(guó)將如何？”國(guó)人對(duì)此不滿，議論紛紛。沈尹戌向子常尖銳指出：“三族，國(guó)之良也，而不愆位。吳新有君，疆場(chǎng)日駭。楚國(guó)若有大事，子其危哉！知者除讒以自安也，今子愛(ài)讒以自危也，甚矣，其惑也！”子常只得于這年（公元前515年）九月，殺了費(fèi)無(wú)極與鄢將師，盡滅其族，“以悅于國(guó)”。在費(fèi)無(wú)極誣陷[谷阝]宛及子常滅[谷阝]氏之族、黨時(shí)，與[谷阝]氏親善的伯氏之族被迫逃亡到吳國(guó)，后來(lái)伯[喜否]為吳太宰以謀楚”（《左傳·定公四年》?！妒酚?middot;吳世家》謂“楚誅州犁，其孫伯亡奔吳，吳以為大夫”），楚國(guó)又增添了新的敵視力量。
令尹子常是一位“賄而信讒”（《左傳·昭公二十七年》。）的人。他信讒言，滅[谷阝]氏等三族，迫伯氏逃亡，摧毀了楚國(guó)的忠良。又貪利索賄，公然欺凌壓榨來(lái)訪之國(guó)。據(jù)《左傳·定公三年》載，公元前507年（楚昭王九年），蔡昭侯朝楚，帶來(lái)兩佩（佩玉）兩裘，一佩一裘獻(xiàn)給楚昭王，留一佩一裘自用。子常想要，蔡昭侯未獻(xiàn)給他，子常竟粗暴地扣留他三年。唐成公朝楚，帶兩匹肅爽馬，子常想要，唐成公不肯，也被扣留三年。后唐人獻(xiàn)馬給子常，子常才讓唐成公回國(guó)。蔡人仿效唐人，獻(xiàn)佩給子常，蔡昭侯得釋。蔡昭侯歸及漢時(shí)，投玉于水，發(fā)誓說(shuō)：“余所有濟(jì)漢而南者，有若大川！”立即赴晉，以其子元與蔡大夫之子為質(zhì)，請(qǐng)求伐楚。第二年（公元前506年），晉應(yīng)蔡請(qǐng)，即會(huì)宋、蔡、衛(wèi)、陳、鄭、許、曹、莒、邾、頓、胡、滕、杞、小邾等國(guó)國(guó)君及周、齊之大夫于召陵，謀伐楚。晉荀寅向蔡昭侯求賂，未得，就以“國(guó)家方危，諸侯方二”、“棄盟取怨，無(wú)損于楚”（《左傳·定公四年》。）為由，勸范獻(xiàn)子（晉主卿）不要攻楚。晉國(guó)君臣權(quán)衡得失，就辭蔡昭侯而未輕易興兵。召陵之會(huì)，雖未伐楚，但與會(huì)國(guó)之眾，說(shuō)明楚國(guó)失禮于蔡、唐，不得人心，各國(guó)不滿。
當(dāng)楚國(guó)令尹子常為政，“蓄聚不厭，其速怨于民多矣”（《國(guó)語(yǔ)·楚語(yǔ)下》。），對(duì)外又欺凌小國(guó)，陷于孤立被動(dòng)之際，吳王闔閭則立志圖強(qiáng)立霸，即位后任伍子胥為行人（外交官，一說(shuō)“將相”）、伯為大夫（一說(shuō)太宰），共謀國(guó)事。伍子胥向闔閭建議說(shuō)，要興霸成王，“必先立城郭，設(shè)守備，實(shí)倉(cāng)稟，治兵庫(kù)”（《吳越春秋·闔廬內(nèi)傳》。）又推薦避亂于吳的齊人孫武，闔閭?cè)我詾閷?。孫武主張改革圖強(qiáng)，與闔閭議論晉六卿強(qiáng)弱，認(rèn)為趙氏田制，大其畝而輕其稅，可以成功（《孫子兵法·吳問(wèn)》。）吳王闔閭在伍子胥、孫武、伯等輔助下，國(guó)力迅速?gòu)?qiáng)大了起來(lái)。
吳王闔閭經(jīng)短期休整后，即于公元前512年（楚昭王四年，吳王闔閭?cè)辏?、鐘吾?zhí)拘公子掩余與公子燭庸，以清除原吳王僚的勢(shì)力。兩公子逃奔到楚國(guó)，楚國(guó)將他們安置在養(yǎng)（今河南沈丘東南），“將以害吳”（《左傳·昭公三十年》。）吳王闔閭怒，執(zhí)鐘吾之君，接著攻徐，引山水灌城（楊伯峻《春秋左傳注》：此為我國(guó)古代“利用堤防以山水攻城最早記載”），遂滅徐。徐君奔楚，沈尹戌領(lǐng)軍救徐，就滅夷（城父，今安徽亳縣東南），把徐君安置在此（《左傳·昭公三十年》。）經(jīng)此次戰(zhàn)役后，吳王闔閭為了進(jìn)一步打擊楚國(guó)，就向伍子胥詢問(wèn)攻楚的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)。伍子胥回答說(shuō)：“楚執(zhí)政眾而乖（多而不和），莫適任患。若為三師以肄（突然襲擊而又速退）焉，一師至（至楚境內(nèi)），彼必皆出。彼出則歸，彼歸則出，楚必道敝。亟肄以罷之，多方以誤之。既罷而后以三軍繼之，必大克之。”（《左傳·昭公三十年》。）此即“子胥之謀”（《左傳·昭公三十一年》），吳王闔閭完全贊同。次年（公元前511年），吳王闔閭即按伍子胥謀略行事，以一軍攻夷、潛、六，楚沈尹戌率軍救潛，吳軍還。吳又用另一軍攻圍弦（今河南息縣南），楚左司馬戌、右司馬稽率軍救弦，進(jìn)抵豫章，吳軍又退。
公元前508年（楚昭王八年）夏，桐（古國(guó)，世屬于楚，今安徽桐城北）叛楚。吳王闔閭使舒鳩氏（桐之北，今安徽舒城）引誘楚軍出擊，秋，楚令尹子常果然領(lǐng)軍伐桐、吳，進(jìn)抵豫章。吳潛師于巢，在豫章打敗楚軍。接著，克巢，俘楚守巢大夫公子繁（《左傳·定公二年》。）《左傳·定公四年》載：“楚自昭王即位，無(wú)歲不有吳師。”可見(jiàn)除上述兩起重大軍事行動(dòng)外，吳軍幾乎連年出動(dòng)騷擾，楚國(guó)應(yīng)接不暇，疲于奔命。
公元前506年（楚昭王十年），吳王闔閭以為大舉攻楚入郢的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，就征求伍子胥與孫武的意見(jiàn)。伍子胥、孫武說(shuō)：“楚將子常貪，而唐、蔡皆怨之。王必欲大伐，必得唐、蔡乃可。”（《史記·吳世家》。）前已指出，蔡、唐由于受到楚令尹子常的侮辱，耿耿于懷，決心報(bào)復(fù)。這年春召陵之會(huì)，晉等國(guó)雖未興兵伐楚，但同年夏，因沈（楚之屬國(guó)）君不會(huì)召陵，晉支持蔡攻滅了沈國(guó)。秋，楚國(guó)出兵包圍了蔡國(guó)，以懲罰蔡滅沈之舉。伍子胥助蔡“謀楚”，蔡昭侯于是又“以其子乾與大夫之子為質(zhì)于吳”（《左傳·定公四年》。）不久，吳王闔閭、蔡昭侯與唐成公達(dá)成協(xié)議，共同攻楚。
這年冬，三國(guó)聯(lián)軍（唐小力弱，主要是吳、蔡軍隊(duì)），在吳王闔閭、蔡昭侯、唐成公以及伍子胥、孫武、伯等率領(lǐng)下，對(duì)楚國(guó)發(fā)動(dòng)了大規(guī)模的進(jìn)攻。吳軍乘舟溯淮而上，在淮棄舟，改行陸路，會(huì)合蔡軍，西進(jìn)至豫章與楚軍夾漢水對(duì)峙。在決戰(zhàn)時(shí)，左司馬戌對(duì)令尹子常說(shuō)：“子沿漢而與之上下，我悉方城外以毀其舟，還塞大隧、直轅、冥[阝厄]。子濟(jì)漢而伐之，我自后擊之，必大敗之。”（《左傳·定公四年》。）按此部署，子常與吳軍在漢水周旋，左司馬戌率方城外軍隊(duì)毀吳舟，還塞三關(guān)（今豫鄂三關(guān)：九里、武勝、平靖，古稱大隧、直轅、冥[阝厄]，為漢東險(xiǎn)隘）；然后子常領(lǐng)軍渡漢水出擊，左司馬戌自后夾擊，使吳軍腹背受敵，一舉而殲之于漢東。子常無(wú)異議，就按這一謀略分頭行事。
子常雖高居令尹之職，在用兵上卻是一個(gè)無(wú)能之輩。據(jù)《吳越春秋·闔閭內(nèi)傳》載，吳在舉兵伐楚時(shí)，“子胥陰令宣言于楚曰：‘楚用子期（公子結(jié)）為將，吾則侍而殺之；子常用兵，吾即去之。’”可見(jiàn)伍子胥所畏懼的是公子結(jié)，子常則并非對(duì)手。楚武城大夫黑以楚革車不如吳木車耐久，建議速戰(zhàn)。大夫史皇則挑撥說(shuō)：“楚人惡子而好司馬。若司馬毀吳舟于淮，塞城口（三隘道之統(tǒng)稱）而入，是獨(dú)克也。子必速戰(zhàn)！不然，不免！”（同上。）子常爭(zhēng)功，不顧先與左司馬戌商定的策略，就率軍先濟(jì)漢而陣，自小別至大別（二山皆在漢北、淮南），三戰(zhàn)皆北。子常自知不能勝吳，想臨陣脫逃，史皇告其如致死以克吳，尚可以免貪賄致寇之罪，子常才未逃跑。
十一月庚午日，楚、吳兩軍對(duì)陣于柏舉（今湖北麻城東北）。吳王闔閭弟夫概對(duì)闔閭說(shuō)，子常不仁，其臣無(wú)死志，如率先出擊，楚軍必逃，繼而大軍進(jìn)攻，吳必勝。闔閭沒(méi)有同意。夫概于是率其部五千人先擊子常之卒，子常之卒奔逃，楚軍亂，吳軍進(jìn)擊，大敗楚軍。子常逃到鄭國(guó)，史皇戰(zhàn)死，此即柏舉之戰(zhàn)。
柏舉戰(zhàn)后，吳軍追擊楚軍至清發(fā)（今漢水支流[氵員]水）。夫概認(rèn)為困獸猶斗，建議待楚軍半濟(jì)而后攻擊，闔閭按此計(jì)，又大敗楚軍，此即清發(fā)之戰(zhàn)。吳軍窮追不舍，待楚軍做好飯正要吃時(shí)，吳軍又追來(lái)了，楚軍只得棄食而逃。吳軍吃飽飯（楚軍做好的飯），又繼續(xù)追擊，在雍[氵筮]（今湖北京山西南），再一次打敗楚軍。楚左司馬戌聞?dòng)?，自息（今河南息縣西南）而還，在雍[氵筮]打敗吳軍，但楚軍主力已失，左司馬戌孤軍作戰(zhàn)，幾經(jīng)戰(zhàn)斗，遍體鱗傷，自知將死，又恥為俘虜，自殺身亡。吳軍五戰(zhàn)五勝，直奔郢都。
吳軍兵臨城下，楚昭王攜其妹季羋畀我倉(cāng)皇逃亡。渡睢水（沮水）后，命[钅咸]尹固把點(diǎn)燃的火燧系于象尾，沖散吳軍。接著渡過(guò)長(zhǎng)江，進(jìn)入云夢(mèng)澤。楚昭王在此受到起義群眾的襲擊，又逃奔到鄖。鄖公斗辛（蔓成然子）弟懷為報(bào)楚平王殺父之仇，要?dú)⒊淹酰y公不允，與另一弟巢護(hù)送楚昭王至隨。吳軍跟蹤而來(lái)，以“漢陽(yáng)之田，君實(shí)有之”（《左傳·定公四年》。）為條件，要隨人交出楚昭王。楚昭王兄子期（公子結(jié)）長(zhǎng)相與楚昭王相似，穿著楚昭王衣服，要隨交給吳人。隨人占卜，不吉，就鄭重地對(duì)吳人說(shuō)：以隨之辟小，而密邇于楚，楚實(shí)存之。世有盟誓，至于今未改。若難而棄之，何以事君？執(zhí)事之患不唯一人，若鳩（安輯）楚境，敢不聽命？（同上。）
吳人詞窮理虧，就引兵而退。楚昭王免難，遂刺破子期的胸部，取血與隨人盟，以示感激與至誠(chéng)。楚昭王在危難中化險(xiǎn)為夷，是楚國(guó)對(duì)隨國(guó)歷來(lái)采取正確政策的結(jié)果。
當(dāng)楚昭王逃難在隨時(shí)，子西偽為楚昭王車服，立國(guó)于脾[氵曳]（今地不詳，《匯纂》以為在今江陵附近）（《左傳·定公五年》。），以召集潰散之軍民。后得知楚昭王所在地方，又與楚昭王會(huì)合在一起。
吳人入郢，“以班處宮”（《左傳·定公四年》?！耙园嗵帉m”，《左傳·定公四年》記得很簡(jiǎn)略?！豆攘簜鳌?、《吳越春秋·闔閭內(nèi)傳》等則記得很具體，其中不乏渲染之詞，并不足信。）杜注：“以尊卑班次，處楚王宮室?！背?guó)宮后及豪門之家受到極大的侮辱。
吳軍破楚入郢，不僅使楚國(guó)統(tǒng)治集團(tuán)蒙受凌辱與損失，而且也給楚國(guó)人民帶來(lái)災(zāi)難。楚申包胥赴秦乞師，對(duì)秦哀公痛切陳辭：“吳為封豕、長(zhǎng)蛇，以薦食上國(guó)（喻吳為蛇、豕，貪害楚國(guó)），虐始于楚?！保ā蹲髠?middot;定公四年》。）次年，楚子期反擊，將焚吳軍居麇之地，子西說(shuō)：“父兄親暴骨焉，不能收，又焚之，不可?！保ā蹲髠?middot;定公五年》。）足見(jiàn)吳攻楚，楚國(guó)軍民承受著極大的痛苦。盡管楚國(guó)統(tǒng)治集團(tuán)腐朽，特別是令尹子常索賄聚斂，殘害忠良，但在亡族滅國(guó)的關(guān)頭，全國(guó)軍民均以族國(guó)為重，起而反抗。原來(lái)楚國(guó)民眾反抗楚王室的斗爭(zhēng)，立即轉(zhuǎn)變?yōu)榉纯箙侨巳胝寂c破壞的斗爭(zhēng)。子西之所以能在敗亂中集結(jié)潰散軍民，軍民又隨從與保護(hù)楚昭王，就是軍民團(tuán)結(jié)一致，不甘凌辱，起來(lái)反抗的例證。尤其是當(dāng)楚昭王落難在隨時(shí)，申包胥不畏艱險(xiǎn)，長(zhǎng)途跋涉，赴秦乞師救楚。他依庭墻而哭，日夜不絕聲，七日勺水不進(jìn)。秦哀公感動(dòng)，為之賦《無(wú)衣》（詩(shī)），申包胥“九頓首而坐”，“秦師乃出”（《左傳·定公四年》。）申包胥不愧為楚國(guó)歷史上突出的愛(ài)國(guó)者。楚國(guó)軍民的奮起抗吳，必然迅速改變楚國(guó)在戰(zhàn)場(chǎng)上的不利形勢(shì)。同時(shí)，吳人入郢，各國(guó)震動(dòng)。除了秦答應(yīng)出兵相救外，歷來(lái)與楚親善的越國(guó)亦及時(shí)出兵攻吳，迫使“吳使別兵擊越”（《史記·吳世家》），有力地牽制著吳國(guó)。
據(jù)《左傳·定公五年》載，公元前505年（楚昭王十一年）夏，就在越軍攻入?yún)菄?guó)時(shí)，秦亦派子蒲、子虎率車五百乘，隨申包胥入楚。子蒲因不知“吳道”（戰(zhàn)法），由楚軍先與吳戰(zhàn)，子蒲則率軍在稷（今河南桐柏境）與楚軍會(huì)合，在沂（今河南正陽(yáng)境）大敗夫概。在柏舉之戰(zhàn)中被吳俘虜?shù)某蠓螨谏渲樱鲃?dòng)收集楚散卒投奔子西，在子西指揮下，又?jǐn)擒娪谲娤椋ń窈彪S縣西）。秋七月，楚子期、秦子蒲滅唐（今湖北棗陽(yáng)東南）。
吳王闔閭腹背受敵，前有楚、秦聯(lián)軍，后有越軍，戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)已向不利于吳國(guó)方向轉(zhuǎn)換。闔閭弟夫概乘機(jī)逃回吳國(guó)，自立為王（夫概王）。闔閭氣急敗壞，引兵攻擊，夫概兵敗奔楚，楚昭王封他在棠（今河南西平西），是為棠氏。闔閭率吳軍與楚、秦聯(lián)軍再戰(zhàn)，先在雍B053打敗楚軍，隨后又被秦軍打敗。吳軍駐于麇（楊伯峻《春秋左傳注》以為在雍B053附近），子期、子西以火攻，吳軍??；接著又戰(zhàn)于公[地[胥]之（今湖北襄樊市東，參見(jiàn)揚(yáng)伯峻《春秋左傳注》），吳軍又大敗。
這年九月，吳王闔閭只得引兵撤退，楚昭王返回郢都。楚昭王為了迅速恢復(fù)統(tǒng)治秩序，立即論功行賞。當(dāng)時(shí)得到獎(jiǎng)賞的有斗辛、王孫由于、王孫圉、鐘建（逃亡途中負(fù)季羋）、斗巢、申包胥、王孫賈、宋木、斗懷等九人。其中斗懷（斗辛弟），初謀弒王，故子西主張取消對(duì)他獎(jiǎng)賞。楚昭王說(shuō)：“大德滅小怨，道也?！比耘c其兄一樣給予獎(jiǎng)賞。楚昭王奔隨渡臼水時(shí)，藍(lán)尹不與王舟，而渡其帑（妻）。至楚復(fù)國(guó)安定時(shí)，楚昭王要?dú)⑺?，子西說(shuō)：“子常唯思舊怨以敗，君何效焉？”楚昭王頓時(shí)省悟，“使復(fù)其所，吾以志前惡”。申包胥不肯受賞，說(shuō)：“吾為君也，非為身也。君既定矣，又何求？且吾尤子旗，其又為諸？”“遂逃賞”。此外，吳人入郢時(shí)，為楚國(guó)保存了“雞歡之典”的蒙谷，以及隨從和保護(hù)楚昭王有功的屠羊說(shuō)，也拒絕受獎(jiǎng)賞，前者“自棄于磨山之中”（《戰(zhàn)國(guó)策·楚策一》），后者返其“屠羊之肆”（《莊子·讓王》），也是我國(guó)歷史上一大佳話。楚昭王妹季羋主動(dòng)要求嫁給鐘建，以報(bào)答逃亡途中背負(fù)之恩。楚昭王答應(yīng)，并任仲建為樂(lè)尹。楚國(guó)經(jīng)郢破之難后，楚昭王能以“德”為重，功則獎(jiǎng)賞，過(guò)則不究，一時(shí)君臣團(tuán)結(jié)，國(guó)家穩(wěn)定。
吳王闔閭攻楚破郢，是圖謀已久的行動(dòng)。公元前506年對(duì)楚五戰(zhàn)五勝，最終進(jìn)入郢都，取得了巨大的勝利。吳王闔閭本人，以及伍子胥、孫武、伯[喜否、夫概等在領(lǐng)軍作戰(zhàn)中，也表現(xiàn)出了卓越的指揮才能。伍子胥從政治上分析“楚執(zhí)政眾而乖，莫適任患”，在軍事上提出“為三師以肄”，“一師至，彼必皆出。彼出則歸，彼歸則出”，“亟肄以罷之，多方以誤之”等戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，在大規(guī)模的軍事行動(dòng)前，能從政治、軍事作綜合分析考慮，無(wú)疑是軍事斗爭(zhēng)中一大建樹。但吳入楚后，很快由勝轉(zhuǎn)敗，也是值得總結(jié)的。究其原因，一是從吳國(guó)總體力量看，是不可能獨(dú)吞楚國(guó)的，楚國(guó)畢竟是歷史悠久、經(jīng)久不衰的大國(guó)強(qiáng)國(guó)；二是吳入楚后，面臨楚、秦、越等國(guó)的反攻與打擊，腹背受敵，當(dāng)時(shí)外部條件也不允許吳再在楚國(guó)呆下去；三是吳國(guó)內(nèi)部不和，如夫概有異志，入郢后又與子山（吳王子）爭(zhēng)處令尹之宮，竟鬧到火并程度。此事影響很大，斗辛指出：“吾聞之：‘不讓，則不和；不和，不可以遠(yuǎn)征?！瘏菭?zhēng)于楚，必有亂；有亂，則必歸，焉能定楚？”（《左傳·定公五年》。）更主要的，吳攻楚入郢，畢竟是一場(chǎng)驚奪性戰(zhàn)爭(zhēng)，給楚國(guó)人民帶來(lái)巨大的痛苦，其非正義性質(zhì)是很明顯的，故盡管有杰出的軍事家在指揮，也無(wú)法避免失敗的命運(yùn)。這點(diǎn)也應(yīng)該是一個(gè)重要的歷史教訓(xùn)。
楚國(guó)在吳軍長(zhǎng)驅(qū)直入、國(guó)都淪陷、楚昭王出逃情況下，全國(guó)軍民奮起反擊，完全是一場(chǎng)反掠奪與凌辱的正義自衛(wèi)戰(zhàn)。所以，楚國(guó)之所以很快地反敗為勝，主要是得到人民的支持，形成軍民團(tuán)結(jié)、上下一致，共同抗擊敵人的局面?！痘茨献?middot;泰族》說(shuō)：“昭王奔隨，百姓父兄?jǐn)y幼扶老而隨之，乃相率而為致勇之寇，皆方命奮臂而為之斗。當(dāng)此之時(shí)，無(wú)將卒以行列之，各致其死，卻吳兵，復(fù)楚地?！鄙臧憧耷赝テ呷铡⒆游鞯燃Y(jié)潰散軍民舍身再戰(zhàn)，左司馬戌寧死不屈，以及楚昭王逃亡途中，軍民保護(hù)代死的場(chǎng)面，無(wú)一不閃爍著楚國(guó)軍民戀鄉(xiāng)愛(ài)國(guó)尊君愛(ài)族的思想光輝。
楚國(guó)是一個(gè)大國(guó)強(qiáng)國(guó)，竟敗在后起吳國(guó)之手，不能不是我國(guó)歷史上一件大事，其教訓(xùn)也是極其深刻的。其中重要教訓(xùn)之一是楚平王后期忠奸不分，致使人才外流，國(guó)內(nèi)動(dòng)蕩，對(duì)外又“不在諸侯”，放棄進(jìn)取，終日益陷于被動(dòng)挨打局面，故楚平王后期已埋下失敗的禍根。楚平王死，楚昭王年幼即位，令尹子常主政，他不僅不認(rèn)真檢討以往的過(guò)失，反而變本加厲，繼續(xù)迫害忠良，還貪欲索賄，欺凌小國(guó)，把楚國(guó)進(jìn)一步引向歧途。因此，楚國(guó)敗在吳國(guó)腳下，楚平王、令尹子常的責(zé)任是無(wú)法推卸的。伍子胥、伯[喜否]雖受到陷害，被迫出走，在吳國(guó)的政治、軍事實(shí)踐中，也表現(xiàn)出突出的才干，但他們助吳攻楚破郢，蹂躪故國(guó)，凌辱父老親戚，這種狹隘的復(fù)仇思想與行為，不能不是一個(gè)污點(diǎn)，亦應(yīng)受到譴責(zé)。
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