那座大樓確實(shí)是個(gè)"麗宮"，不過(guò)眾人頗費(fèi)時(shí)日才全部走進(jìn)去，貝思更是覺(jué)得很難走過(guò)"獅子群"。勞倫斯老先生就是最大的獅子。不過(guò)，自他到她們家拜訪，跟眾姐妹逐個(gè)談笑一番并和她們母親交談舊事后，大家便不再害怕他了，只有靦腆的貝思例外。另一頭獅子是兩家貧富懸殊這個(gè)現(xiàn)實(shí)，這使她們不好意思接受她們報(bào)答不了的恩惠。不過(guò)，后來(lái)她們發(fā)覺(jué)他反把她們視為恩人，他對(duì)馬奇太太的親切款待、姐妹們的溫馨情意，以及他在那間簡(jiǎn)陋的屋子里所得到的溫暖深表感激。于是她們不再自卑，更加親熱往來(lái)，不再理會(huì)誰(shuí)付出的更多。

　　新的友誼像春草一樣茁壯成長(zhǎng)，各種美好的事情都在那個(gè)時(shí)候發(fā)生。人人喜歡勞里，他也悄悄告訴他的私人教師"馬奇家的姑娘們十分出眾"。充滿熱情的年輕姑娘們把孤獨(dú)的男孩帶進(jìn)她們的圈子里，對(duì)他悉心照顧。她們心地善良而單純，勞里在這種天真無(wú)邪的交往中感到十分陶醉。由于他從小失去母親，又沒(méi)有姐妹，因此很快便感受到她們給他帶來(lái)的影響。她們忙碌、活躍的生活方式使他對(duì)自己的懶惰生活感到慚愧。他現(xiàn)在厭倦讀書(shū)，發(fā)現(xiàn)與人交往極有樂(lè)趣。布魯克先生不得不非常不滿意地向勞倫斯先生告狀，因?yàn)閯诶锍３Ｌ訉W(xué)跑到馬奇家去。

　　“不要緊，讓他放個(gè)假，以后再補(bǔ)回來(lái)，”老人說(shuō)，”鄰居那位好太太說(shuō)他學(xué)習(xí)太用功，需要年輕人作伴，需要娛樂(lè)活動(dòng)。我想她說(shuō)得有道理，我一直溺愛(ài)這小子，都像他奶奶了。

　　只要他快樂(lè)，他愛(ài)干什么就干什么吧。他在那邊的小尼姑庵里不會(huì)搗蛋的，馬奇太太比我們更能管教他。”這樣的時(shí)光多么美好！他們一起演戲，一起滑雪，一起在舊客廳度過(guò)愉快的夜晚，有時(shí)也在大樓舉行快樂(lè)的小晚會(huì)。

　　梅格可以隨意進(jìn)入溫室，采摘大捧大捧的鮮花，喬在新藏書(shū)室里貪婪地瀏覽，向老人發(fā)表高見(jiàn)，艾美摹繪圖畫(huà)，盡情地沐浴在美的享受中，勞里則非?？蓯?ài)地扮演"莊園主"的角色。

　　而貝思，雖然對(duì)大鋼琴朝思暮想，卻鼓不起勇氣走進(jìn)那間被梅格稱為"極樂(lè)大廈"的屋子。她也曾隨喬去過(guò)一次，但老人不知道她天性懦弱，濃眉下的一雙眼睛緊緊盯著她，大叫一聲"嗨！”嚇得她"雙腳在地板上亂抖"，這是她后來(lái)告訴媽媽的；她奪路而逃，并宣布以后永不踏足此地，對(duì)大鋼琴也忍痛割愛(ài)了。大家百般勸哄無(wú)效，后來(lái)，勞倫斯先生不知從何處聽(tīng)到了這事，親自著手彌補(bǔ)。在一次短暫的拜訪中，他巧妙地把話題扯到音樂(lè)，大談他所見(jiàn)所聞的歌唱家和弦琴珍曲等奇聞趣事。呆在遠(yuǎn)遠(yuǎn)一角的貝思聽(tīng)入迷了，忍不住漸漸靠上前來(lái)，站在他椅子背后悄悄聆聽(tīng)，眼睛瞪大，臉頰因自己不尋常的舉動(dòng)而羞得通紅。勞倫斯先生對(duì)她視如不見(jiàn)，繼續(xù)談勞里的功課和教師，一會(huì)，他似乎突然想起了什么，對(duì)馬奇太太說(shuō)--“那孩子現(xiàn)在不大理音樂(lè)了，我倒挺高興，因?yàn)樗瓉?lái)喜歡得有點(diǎn)過(guò)頭。不過(guò)鋼琴閑置著太可惜，你家姑娘們?cè)覆辉敢膺^(guò)來(lái)時(shí)不時(shí)彈彈，免得荒廢了。你說(shuō)呢，夫人？”貝思上前一步，雙手緊緊握住才沒(méi)有拍起掌來(lái)。這個(gè)誘惑不可抗拒，想到在那架漂亮的鋼琴上彈奏，她真是又驚又喜。還沒(méi)等馬奇太太回答，勞倫斯先生古怪地輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭，微笑道--“她們用不著跟人說(shuō)，隨時(shí)都可以跑進(jìn)來(lái)；因?yàn)槲铱偞粼谖葑恿硪活^的書(shū)房里，勞里常常不在家，九點(diǎn)鐘后傭人也從不走近客廳?！闭f(shuō)到這他站起來(lái)，似乎要告辭了。貝思下定決心要講兩句話，因?yàn)樽詈蟮陌才磐耆肆怂男脑??！闭?qǐng)把我的話轉(zhuǎn)告年輕女士們，如果她們不想來(lái)，嘿，那就算了。”這時(shí)一只小手塞進(jìn)他的手里，貝思滿臉感激地仰頭望著他，誠(chéng)懇而靦腆地說(shuō)--“噢，先生，她們想的，非常非常想！”“你就是彈琴的姑娘？”他問(wèn)道，沒(méi)有嚇人地叫"嗨！”而是非常慈愛(ài)地望著她。

　　“我是貝思。我很喜歡音樂(lè)。如果您肯定沒(méi)有人會(huì)聽(tīng)到我彈琴--被我騷擾的話，我會(huì)來(lái)的，”她接著說(shuō)，唯恐出言不敬，邊說(shuō)邊因自己的勇敢而顫抖。

　　“不會(huì)有人聽(tīng)到，親愛(ài)的。屋子有半天空著；你盡管過(guò)來(lái)彈吧，非常歡迎你?！澳媸瞧兴_心腸，先生！”貝思被他友善的眼光看得臉紅耳赤；不過(guò)她現(xiàn)在不再害怕，因?yàn)檎也坏皆拋?lái)感謝他送給自己的珍貴禮物，便感激地把那只大手緊緊攥祝老人輕輕撥開(kāi)她額上的頭發(fā)，俯下身來(lái)吻了一下，用一種少有的聲調(diào)說(shuō)--“我曾經(jīng)有個(gè)小姑娘，眼睛跟你的一模一樣。上帝保佑你，親愛(ài)的孩子！再見(jiàn)，夫人，”說(shuō)畢他匆匆離去。

　　貝思與母親狂喜一番后，因?yàn)楣媚飩儾辉诩?，便沖上去把好消息告訴那班殘破不堪的布娃娃。那天晚上她高興得唱個(gè)不停，半夜，她睡夢(mèng)中在艾美臉上彈鋼琴，把艾美鬧醒，引得姐妹們大笑不已。第二天，貝思看到一老一少兩位紳士都出了門(mén)，猶豫再三后，從側(cè)門(mén)走進(jìn)去，輕手輕腳地朝擱置著鋼琴的客廳走去。碰巧，當(dāng)然啦，鋼琴上擺著幾張簡(jiǎn)單而動(dòng)聽(tīng)的樂(lè)譜，貝思不時(shí)四面窺探，終于用顫抖的手指彈響了琴鍵，旋即便忘掉了恐懼，忘掉了自己和周?chē)囊磺?，音?lè)聲仿如一位摯友的聲音，給她帶來(lái)難以言喻的快樂(lè)。

　　她一直彈到罕娜過(guò)來(lái)帶她回家吃飯；但她毫無(wú)食欲，只是坐在一邊，無(wú)比快樂(lè)地望著大家癡笑。

　　從此以后，一個(gè)戴著棕色小帽的身影幾乎每天都溜過(guò)樹(shù)籬，一個(gè)靜悄悄的音樂(lè)精靈常常在那間大客廳出沒(méi)。她不知道勞倫斯先生經(jīng)常打開(kāi)書(shū)房門(mén)聆聽(tīng)他喜歡的舊曲子；沒(méi)有看到勞里在大廳放哨，提醒傭人不要走近；也從不懷疑樂(lè)器架上的練習(xí)書(shū)和新歌是特意為她放置的；勞倫斯先生在家里跟她談?wù)撘魳?lè)，使她大獲裨益，她也只以為他是出于好心而已。

　　因此她盡情陶醉在音樂(lè)的天地中，有時(shí)甚至覺(jué)得自己已經(jīng)得償畢生之愿。也許正因?yàn)樗龑?duì)這種恩賜常懷感激之心，更大的恩賜接踵而來(lái)，但無(wú)論怎樣，她都受之無(wú)愧。

　　“媽媽，我想為勞倫斯先生做一雙便鞋，他對(duì)我這么好，我得感謝他，其他方法我又不會(huì)。您說(shuō)可以嗎？”貝思問(wèn)母親。

　　這時(shí)距老人那次重要拜訪已有好幾個(gè)星期。

　　“可以，親愛(ài)的。他會(huì)非常高興，這是感謝他的好辦法。

　　姐妹們會(huì)幫你做，縫制費(fèi)用我來(lái)出，”馬奇太太答道。她特別樂(lè)于答應(yīng)貝思的要求，因?yàn)樗龢O少為自己要求什么。

　　貝思跟梅格和喬嚴(yán)肅討論后，選定了圖案，接著便購(gòu)買(mǎi)材料，開(kāi)始動(dòng)工。大家一致稱紫黑色底襯著一叢莊重而生機(jī)勃勃的三色堇非常合適漂亮。貝思夜以繼日地縫制，只是難做的部分才偶爾要人幫忙。她做縫紉活兒心靈手巧，眾人還未感到厭倦鞋子便完工了。然后她寫(xiě)了一張簡(jiǎn)單的便條，一天早上趁老人尚未起床，讓勞里幫她悄悄把它們捎到書(shū)房，放在書(shū)桌上。

　　此后，貝思懷著緊張的心情等著看老人的反應(yīng)。當(dāng)天無(wú)事發(fā)生，第二天中午仍然無(wú)聲無(wú)息，她開(kāi)始擔(dān)心自己冒犯了那位怪癖的朋友。下午，她出去辦點(diǎn)差事，并帶喬安娜，一個(gè)殘破的洋娃娃，去做日常鍛煉。回來(lái)走近大街時(shí)，她看到三個(gè)，對(duì)了，是四個(gè)人在客廳的窗邊探頭探腦。看到她走來(lái)，她們一起招手，快樂(lè)地尖聲高叫--“老先生來(lái)了一封信！快，快來(lái)讀吧！”“噢，貝思，他送你--"艾美爭(zhēng)先說(shuō)，笨拙地使勁打著手勢(shì)，不過(guò)她沒(méi)再往下說(shuō)，因?yàn)閱膛榈囊宦曣P(guān)上窗戶，把她的話堵了回去。

　　貝思懸著一顆心加快了腳步，剛走到門(mén)邊，姐妹們便將她一把抓住，眾星拱月般地把她擁到大廳，一起指著說(shuō)：“看哪！看哪！”貝思仔細(xì)一看，驚喜得臉色發(fā)白，原來(lái)地上放著一架小巧精致的鋼琴，光滑的琴蓋上放著一封信，像個(gè)招牌一樣擺著，上書(shū)"致伊麗莎白·馬奇小姐"。

　　“給我的？”貝思?xì)獯跤?，她扶著喬，覺(jué)得自己就要跌倒。這事來(lái)得畢竟太突然了，令她難以承受。

　　“對(duì)，就是給你的，我的寶貝！他是不是棒極了？你說(shuō)他是不是天底下最可愛(ài)的老人？這是信里頭的鑰匙。信我們沒(méi)拆，但我們都急著想知道他怎么說(shuō)，”喬喊道，緊緊摟著妹妹，把信遞上。

　　“你念吧！我念不了，我覺(jué)得頭暈?zāi)垦?！呵，這太美了！”貝思把臉埋在喬的圍裙里，她被這件禮物攪得六神無(wú)主。

　　喬展開(kāi)信箋，笑出聲來(lái)，因?yàn)槭紫扔橙胙酆煹膸讉€(gè)字是--"馬奇小姐：親愛(ài)的女士--”“動(dòng)聽(tīng)極了！但愿有人會(huì)這樣跟我寫(xiě)信！”艾美說(shuō)。她認(rèn)為舊式稱呼非常優(yōu)雅。

　　“'我一生中穿過(guò)無(wú)數(shù)雙鞋子，但沒(méi)有一雙像你做的那么適合我，'"喬接著往下念，”'三色堇是我最喜歡的花，它將使我永遠(yuǎn)記住溫柔的贈(zèng)花人。我想報(bào)答你的恩惠，我知道你會(huì)允許"老紳士"給你送上這件一度屬于他失去了的小孫女的禮物。謹(jǐn)致誠(chéng)摯的謝意及美好的祝愿。

　　“'衷心感激，并愿效犬馬之勞。

　　“'詹姆士·勞倫斯'

　　“嘿，貝思，這無(wú)疑是件值得驕傲的光彩事兒！勞里跟我說(shuō)過(guò)勞倫斯先生最疼愛(ài)那死去的孩子了，他把她用過(guò)的東西一一小心保存起來(lái)。想想看，他竟把她的銅琴送給了你。那是因?yàn)槟阌幸粚?duì)藍(lán)色的大眼睛，而且熱愛(ài)音樂(lè)，”喬說(shuō)，試圖使興奮得全身發(fā)抖的貝思冷靜下來(lái)。

　　“你看這些精致的燭臺(tái)，這些折疊得漂漂亮亮的綠綢子，中間還鑲著一朵金色的玫瑰，再看漂亮的凳子和架構(gòu)，簡(jiǎn)直是十全十美，”梅格一面接著說(shuō)一面打開(kāi)鋼琴向大家展覽。

　　“'愿效犬馬之勞，詹姆士·勞倫斯'。多有紳士風(fēng)度！我要告訴學(xué)校的姑娘們，她們一定會(huì)贊不絕口，”艾美說(shuō)。她十分欣賞那封信。

　　“彈一彈吧，小乖乖。讓大家聽(tīng)聽(tīng)這架寶貝鋼琴的聲音，”罕娜說(shuō)。她一向和她們一家人甘苦與共。

　　貝思便彈起來(lái)，眾人齊稱這是有史以來(lái)聽(tīng)到過(guò)的最美妙的琴聲。鋼琴顯然新近調(diào)校了音調(diào)，并收拾得十分齊整。貝思腳踩亮油油的踏板，輕撫漂亮的黑白色琴鍵，眾人把頭聚攏琴邊，臉上洋溢著無(wú)限的幸福，此情此景，真動(dòng)人心弦。

　　“你得去謝謝他哩，”喬開(kāi)玩笑地說(shuō)。她并沒(méi)有想到貝思會(huì)真的去。

　　“是的，我要去。我想現(xiàn)在就去，再猶豫就會(huì)害怕了，”說(shuō)罷，貝思竟然不慌不忙地走過(guò)花園，穿過(guò)樹(shù)籬，從勞倫斯家的門(mén)口走進(jìn)去，令一家人大為驚訝。

　　“老天爺！我發(fā)誓我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么離奇古怪的事情！小鋼琴弄得她神魂顛倒了！她腦子正常的話，絕不會(huì)去的，”罕娜喊道，呆呆地目送著她走進(jìn)去，姐妹三人則驚詫得不能言語(yǔ)。

　　如果她們看到貝思后來(lái)做的事情一定會(huì)更加驚異。真的，她徑直走到書(shū)房門(mén)口，毫不思索便叩門(mén)。一個(gè)生硬的聲音叫道：“進(jìn)來(lái)！”她果真走進(jìn)去，走到大吃一驚的勞倫斯先生面前，伸出手，聲音微顫地說(shuō)道：“我來(lái)謝謝您，先生。謝謝你--"一語(yǔ)未畢，勞倫斯先生慈愛(ài)友善的目光令她忘記了要說(shuō)的話，她只記得他失去了最鐘愛(ài)的小孫女，于是伸出雙臂抱住他的頸部，吻了他一下。

　　即使屋頂突然飛落，老人也不會(huì)這么震驚，但他非常歡喜--啊，真的，歡喜得難以言喻！--那流露真情的輕輕一吻使他深深感動(dòng)、非常愉快，他徹底軟化了。他把她放在膝頭上，把自己滿布皺紋的臉頰貼住她玫瑰色的臉頰，仿佛自己又尋回了自己的小孫女。貝思從那一刻起不再怕他，她坐在那里與他親密地交談，仿佛從一生下來(lái)就已經(jīng)認(rèn)識(shí)他一般，因?yàn)閻?ài)可以驅(qū)除恐懼，感激可以征服自尊。她回家時(shí)勞倫斯先生把她一直送到家門(mén)口，跟她誠(chéng)摯地握手，往回走時(shí)又輕觸帽檐向她致意，腰身挺直，神態(tài)莊重，活像個(gè)英俊勇敢的老紳士，而事實(shí)也正是如此。

　　看到這一幕，喬跳起了快步舞，來(lái)表達(dá)心里的快慰，艾美驚訝得差一點(diǎn)摔出窗戶，梅格則高舉雙手大叫：“呵，我真相信世界末日到了！”