一個熱烘烘的九月下午，勞里舒舒服服地躺在吊床上搖來晃去，很想知道鄰居姐妹們在干什么卻又懶得去弄清楚。他正在鬧情緒，因為這天過得既無意義又不舒心，他很想從頭再來一次。炎熱的天氣使他懶洋洋的，他書也不讀了，惹得布魯克先生忍無可忍，又花了半個下午彈琴，弄得爺爺很不高興，還惡作劇地暗示他的一只狗即將發(fā)瘋，把女傭們嚇得幾乎神經錯亂，接著又毫無根據(jù)地指責馬夫疏忽了他的馬兒，和馬夫吵了一架，之后便跳上吊床，怒火中燒，認定世人全都愚不可及。夏日明媚，四處靜悄悄一片，他不知不覺安靜了下來。盯著頭上綠森森的七葉樹，他做開了形形式式的白日夢。正想象著自己在海洋上顛簸作環(huán)球航行，突然一陣聲音傳來，轉瞬間便把他帶回到岸上。透過吊床的網(wǎng)孔一望，他看到馬奇姐妹走出來，好像要去進行什么探險似的。
“這個時候那些姑娘們到底要去干什么？”勞里想，一面睜開睡意惺忪的雙眼看個究竟，因為他的鄰居們打扮相當古怪。每人戴一頂懸垂著邊兒的大帽，肩頭斜挎一個棕色的亞麻布小袋，手拿一根長棍棒。梅格帶著一個墊子，喬拿本書，貝思提個籃子，艾美夾個畫夾。她們靜靜走過花園，出了后院小門，開始攀登位于屋子和小河之間的一座小山丘。
“好?。 眲诶镒哉Z道，”去野餐竟然不叫我！她們不會去乘那只艇吧？她們沒有鑰匙?；蛘咚齻兺四?；我把鑰匙帶給她們，看看是怎么回事?！彪m然帽子有半打之多，他花了不少功夫才找出一頂；接著又四處翻找鑰匙，最后發(fā)現(xiàn)原來就在自己的衣袋里。這么一來，當他躍過圍欄追過去時，姑娘們已經消失得無影無蹤。
他抄近路來到停放小艇的地方，等她們露面，卻不見有人過來，便爬到小山丘頂上張望。小山丘的一面被松樹林掩映著，綠林深處傳來一個聲音，其清脆怡人勝似松葉蟬鳴。
“風景這邊獨好！”勞里暗自說了一句。他從灌木叢中偷偷一看，頓時睡意全無，心神暢快。
這果然是一幅漂亮的小圖畫，只見四姐妹一起坐在樹蔭一角，斑駁的日影在她們身上搖曳不定，清風撩起她們的發(fā)梢，吹涼她們熾熱的臉頰，林子里的幾個小孩子全都繼續(xù)忙著自己的事情，似乎她們是老朋友而不是陌生人。梅格穿著一身粉紅色衣裙，坐在她帶來的墊子上，用白皙的雙手靈巧地穿針引線，林木青青，更顯得她像玫瑰花般嬌艷。貝思在挑揀鐵杉樹下堆了厚厚一層的松果，用來做精致的小玩意。艾美對著一叢蕨類植物寫生，喬則一面編織一面大聲朗讀。男孩望著她們，臉上閃過一絲烏云，他覺得自己應該走開，因為人家并沒有邀請自己，但卻徘徊不去，因為他的家似乎十分孤寂乏味，而林中這個寧靜的隊伍又牢牢吸引著他那顆不安分的心。他呆呆靜立一旁，一只忙著覓食的小松鼠從他身旁的一棵松樹上溜下來，突然發(fā)現(xiàn)了他，嚇得往后一跳，尖聲叫了起來。貝思聞聲抬起頭，看見了白樺樹后那張若有所思的臉孔，于是展顏一笑，向他致意。
“請問我可以過來嗎？會不會令人討厭？”他問，慢慢走過來。
梅格抬起眉頭，但喬對著她把眼一瞪，隨即說道：“當然可以，我們早就應該叫上你，只是我們以為你不會喜歡這種女孩子的游戲。”“我一向喜歡你們的游戲；但如果梅格不愿意我來，那我就走開?！薄拔也环磳?，如果你干點活兒的話，懶惰是違反這里的規(guī)矩的，”梅格嚴肅而又不失優(yōu)雅地回答。
“萬分感激。如果你們讓我逗留一會，我什么事情都愿意做，因為那邊悶得像撒哈拉大沙漠。我該做針線活、朗讀、揀松果呢，還是畫畫？或者通通一起做？請吩咐吧，我恭敬從命?！眲诶镅援呑聛恚袂楫吂М吘?，令人愉快。
“趁我弄鞋的當兒把這個故事念完吧，”喬說著把書遞給他。
“遵命，小姐，”他溫順地回答，一面極其認真地讀起來，以證明自己對有幸成為"繁忙的蜜蜂會”的成員而感恩戴德。
故事并不長，讀完后，他斗膽提出幾個問題，以犒賞犒賞自己。
“請問，女士們，我能否知道這個富有魅力和教育意義的學校是不是個新組織？“你們愿意告訴他嗎？”梅格問三個妹妹。
“他會笑的，”艾美警告道。
“管他呢？”喬說。
“我想他會喜歡的，”貝思接著說。
“我當然會喜歡！我保證不會笑你們。說出來吧，喬，別害怕?！薄昂ε履悖颗?，你知道我們過去常常玩'天路歷程'。我們一直沒有中斷，整個冬季和夏季都熱誠地投入進去。”“是的，我知道，”勞里說，機靈地點點頭。
“誰告訴你了？”喬問。
“小精靈?！?br/>
“不，是我。那天晚上你們都出去了，他心情不大好，我便告訴了他，跟他解悶。他很喜歡呢，所以別罵，喬，”貝思怯怯地說。
“你守不住秘密。不過算了，現(xiàn)在倒用不著解釋了?！薄罢f吧，求你了，”勞里看到喬專心做開了活兒，樣子有點不高興，便說。
“噢，她沒告訴你我們這個新計劃嗎？是這樣，為了不虛度假期，我們每人都定下一個任務，并全力執(zhí)行。假期即將結束，我們定下的工作也全部完成了，我們很高興自己沒有虛度光陰?！薄安诲e，做得不錯。”勞里想到自己無所事事地打發(fā)日子，十分后悔。
“媽媽喜歡我們多到戶外活動，我們便把活計帶到這來，過得開開心心。為了使這個活動增添趣味，我們把東西放在這些布袋里頭，頭戴舊帽子，手持登山用的棍子，扮演香客，就跟我們幾年前玩的一樣。我們把這座山丘叫做'快樂山'，因為從這里可以遠遠望到我們日后希望居住的地方?！眴逃檬种溉?，勞里坐起來凝神觀望。透過林中的空隙之處，可以看到寬闊、碧藍的河流，隔河那邊青青的草地，以及草地之外一望無際的郊野。極目之處，一脈綠色的山脈聳入云霄。時值秋季，夕陽西斜，天邊霞光萬道，蔚為壯觀。山頂祥云繚繞，紫氣千條，高高聳入紅霞之中的銀白色山峰金光燦爛，仿如傳說中"天國"的塔尖。
“真美！”勞里輕聲贊嘆。他對美的感受能力十分敏銳。
“那邊的景色常常都這么令人陶畔，我們很喜歡觀望，因為它從不雷同，但總是這樣迷人壯觀，”艾美答，恨不得把這道風景繪下來。
“喬談到我們日后希望居住的地方--她指的是真正的鄉(xiāng)村，里頭有豬有雞，還可以翻曬干草。這自然令人神往，但我倒希望山頂上那個美麗的地方是真的，我們真的可以置身其中，”貝思沉思道。
“還有一個比這更美好的地方，我們什么時候積滿了德行，就可以進去，”梅格柔聲說道。
“那我們還要走漫漫長路，還要付出巨大的勞動。我真想此刻生一雙翅膀，像燕子一樣飛呀飛，飛進那扇金碧輝煌的大門?！薄澳銜w到那里的，貝思，遲早都會，用不著擔心，”喬說，”但我卻要奮斗、工作，還要攀登、等待，而且可能永遠也進不去。”“那我會陪著你，只要你樂意。我還要走許多許多路才能看到你們的'天國'。如果我遲到，你會替我說句好話，是嗎，貝思？”小伙子那副鄭重其事的神情令他的小朋友心慌意亂，但她用平靜的眼睛注視著變幻不定的云彩，興致勃勃地說：“只要一個人真心想去，而且畢其一生不懈努力，我想他就可以進去。我不相信'天國'之門上了鎖，也不相信門口有衛(wèi)兵把守。我總是把它想象得跟圖畫里的一樣：金光照人的眾神伸出雙手，迎接從河里上來的可憐的基督徒?！薄叭绻覀儬I造的空中樓閣都能成真，而且我們可以住進里頭，那不是很有趣嗎？”沉默一會之后，喬說道。
“我的樓閣多得數(shù)也數(shù)不清，選一個還真難，”勞里平躺在地上說，一面向暴露了他的那只松鼠扔松果。
“你得選最喜歡的一個。是什么呢？”梅格問。
“如果我說出來，你也會把自己的說出來嗎？”“行，只要她們也說?！薄拔覀儠?。說吧，勞里。”“等我們世界游覽個夠后，我想在德國定居下來，盡情欣賞音樂。我自己要做個著名的音樂家，全世界的人都得跑來聽我演奏；我不用牽掛什么金錢、生意，而是盡情享受生活，愛怎么活便怎么活。這便是我最喜歡的空中樓閣。你的呢，梅格？”瑪格麗特似乎覺得自己的有點不好說，她用一枝蕨在面前扇扇，似乎要趕走并不存在的小昆蟲，一邊慢吞吞地說：“我想要一棟漂亮的屋子，里面裝滿了各種各樣奢侈的東西--美味的食物、漂亮的衣服、典雅的家具、合心意的人，還有一堆堆錢。我自己是屋子的女主人，可以隨意支配一切，還有許多傭人，這樣我便什么活也不用干。我一定活得有聲有色！我不會閑呆著的，我會做善事，讓每個人都深深愛我?！薄澳愕目罩袠情w里不要一個男主人么？”勞里狡黠地問。
“我說了'合心意的人'，你知道，”梅格一面說一面十分仔細地綁好鞋帶，免得大家看到她的臉孔。
“你為什么不說你要一個既聰明又體貼的丈夫，還要幾個天使般的小孩？你明知沒有他們你的空中樓閣就不會完美，”直腸直肚的喬說。她尚處于天真蒙昧的階段，頗看不起兒女之情，除非是在小說里頭。
“你就只會要馬匹、墨水臺和小說，”梅格生氣地回擊。
“這有何不好？我要一個養(yǎng)滿阿拉伯駿馬的馬廄，還要幾間堆滿書本的房子，我要用一枝生花妙筆來寫作，這樣我的作品便可以跟勞里的音樂一樣出名。我在走進自己的樓閣前想實現(xiàn)一個偉業(yè)--一個崇高美好、可以傳世留芳的事業(yè)。我不知道這是什么，但我正在醞釀之中，決意將來一鳴驚人。我想我會寫書，并因此而致富成名；這挺適合我。這便是我最喜歡的夢想了?！薄拔业膲粝胧呛桶职謰寢屍桨泊粼诩依?，幫忙料理家務，”貝思滿足地說。
“你不想要其他什么嗎？”勞里問。
“我有自己的小鋼琴便已十分滿足。我只求我們能夠平平安安，常在一起，再沒別的。”“我的愿望太多了，不過最大的愿望是做一個藝術家，去羅馬，畫漂亮的圖畫，做全世界最出色的藝術家?！边@是艾美的小小愿望。
“我們是一班野心勃勃的家伙，不是嗎？除貝思外，我們個個都想闊綽有錢、成名成家，樣樣都稱心稱意。我倒要看誰能夠夢想成真，”勞里嚼著青草說，模樣像頭正在沉思的小牛。
“我已經有打開空中樓閣的鑰匙，但能不能把門打開要等將來才能見分曉，”喬神秘兮兮地說。
“我也有開門的鑰匙，但可恨不能自由使用。該死的大學！”勞里不耐煩地嘆了一口氣，咕噥道。
“這是我的鑰匙！”艾美搖搖手中的筆。
“我沒有，”梅格可憐巴巴地說。
“不，你有，”勞里隨即說道。
“在哪？”
“在你臉上。”
“荒唐，那全無用處?！?br/>
“等著瞧吧，它不為你帶來好東西才怪呢，”小伙子回答。
他自以為自己知道一個小秘密，想到其中妙處，笑了起來。
梅格躲在蕨后的臉騰地飛紅了，但她沒有問下去，而是望著河對面，眼睛流露出殷切期待的神情，就像布魯克先生講述武士故事時一樣。
“如果十年后我們仍然活在世上，我們就相聚一堂，看看有幾個人實現(xiàn)了夢想，看看到那時離我們的夢想比現(xiàn)在又近了多少，”喬說。她的點子總是來得特別快?！鞍〖s！我那時都要老掉牙了--二十七歲！”梅格叫起來。她雖然年方十七，卻覺得自己已經長大成人。
“我和你是二十六歲，特迪。貝思二十四，艾美二十二。
真是個大團體！”喬說。
“我希望到那時能做出一點引以為榮的成績，但我是條大懶蟲，只怕會'虛鄭（擲）光陰'呢，喬?！薄澳阈枰粋€動力，媽媽說，一旦有了動力，你肯定就會干得十分出色?！薄罢娴模课野l(fā)誓一定會，但哪里有這樣的機會！”勞里叫道，沖動地坐起來，”我很應該討爺爺?shù)臍g心，我也確實盡力而為，但這樣做跟我的性格格格不入，你們知道，我因此十分痛苦。他要我做個像他一樣的印度商人，這還不如把我殺掉。我痛恨茶葉、絲綢、香料，痛恨他的破船運來的每一種垃圾。這些船只歸到我名下后，什么時候沉到海底我都不會在乎。我讀大學應該遂了他的心，我獻給他四年，他便該放過我，不用我做生意；但他鐵定了心，非要我步他的后塵不可，除非我像父親一樣逃離家門，走自己喜歡的路。如果家里有人陪著老人的話，我明天就遠走高飛?！眲诶镅赞o激越，似乎一點點小事就能惹得他采取行動。他正處于急飛猛進的發(fā)育時期，雖然行動懶懶洋洋，卻有一種年輕人的叛逆心理，內心躁動不安，渴望能自由闖蕩天下。
“我有個主意，你乘上你家的大船出走，闖蕩一番后再回家，”喬說。想到這么大膽的行為，她的想像力一發(fā)不可收拾，同情心也被她所謂的"特迪的冤屈"激發(fā)起來。
“那樣不對，喬，你不能這樣說話，勞里也不能接受你的５８１小壞主意。你應該按照你爺爺?shù)囊庠感惺拢煤⒆??！泵犯駭[出一副大姐姐的口吻。”努力念好大學，當他看到你盡自己的能力來取悅他，我肯定他對你便不會這么強硬，這么不講理。你也說了，家里再無別人來陪伴他，愛他。如果你擅自把他拋下，你也永不會原諒自己的。不要煩惱消沉，做自己該做的，這樣你就能受人敬愛，得到好的報償，就像好人布魯克先生一樣?！薄澳阒浪┦裁?？”勞里問。他對這個好建議心存感激，但對這番教誨卻不以為然，剛才他不同尋常地發(fā)泄了一番，現(xiàn)在很高興把話題從自己身上轉開。
“只知道你爺爺告訴我們的那些--他如何精心照顧自己的母親，一直到她去世為止。由于不愿拋下母親，國外很好的人家請他當私人教師他也不去。還有他如何贍養(yǎng)一位照顧過他母親的老太太，卻從不告訴別人，而是盡力而為，慷慨、堅忍、善良?！薄罢f得一點不錯，他是個大好人！”勞里由衷地說。而梅格這時沉默不語，雙頰通紅，神情熱切?！蔽覡敔斁褪窍矚g這樣，背地里把人家了解得一清二楚，然后到處宣傳他的美德，使大家都喜歡他。布魯克不會明白為什么你母親會待他這樣好。她請他跟我一同過去，把他敬如上賓，款待得十分親切周到。他認為她簡直十全十美，回來后好些天都把她掛在嘴邊，接著又熱情如火地談論你們眾姐妹。若我有朝一日夢想成真，一定為布魯克做點什么。”“不如從現(xiàn)在做起，不要再把他氣得七竅生煙，”梅格尖刻地說。
“你怎么知道我讓他生氣呢，小姐？”
“每次他走的時候看他的臉色就知道了。如果你表現(xiàn)好，他就神采飛揚，腳步輕快；如果你淘氣了，他就臉色陰沉，腳步緩慢，仿佛想走回去把工作重新做好?！薄鞍」?，好??！這么說來，你通過看布魯克的臉色就把我的成績全都記錄下來了，對吧？我看到他經過你家窗口時躬身微笑，卻不知道你從中收到一封電報呢?！薄皼]有的事。別生氣，還有，噢，別告訴他我說了什么！
我這么說不過是關心你而已。我們這里說的全是機密話兒，你知道，”梅格叫起來，想到自己說話一時大意，可能招致的后果心里很是不安。
“我從不搬弄是非，”勞里答道，臉上露出一種他特有的"正義凜然"的神氣，喬如此描述他偶然露出的一種表情。
“如果布魯克要做個溫度計，我就得注意讓他有準確的天氣可報告。”“請別生氣。我剛才并非是要說教或搬弄是非，也并非出于無聊。我只是覺得喬這么慫恿你，你日后會后悔的。你對我們這么好，我們把你當作親兄弟，把心里話兒都跟你說出來。對不起了，我也是一片好心。”梅格熱情而又靦腆地打了個手勢，伸出手來。
想到自己剛才一時負氣，勞里不好意思了，他緊緊握住那只小手，坦誠地說：“說對不起的應該是我。我脾氣暴躁，而且今天一整天都心情不好。你們指出我的缺點，像親姐妹一樣待我，我心里不知有多高興。如果我一時有沖撞無禮之處，請不要放在心上，我還要謝謝你呢?！睘榱吮硎咀约簺]有生氣，他使出渾身解數(shù)來取悅姐妹們--為梅格繞棉線，替喬朗誦詩歌，幫貝思把松果搖下來，幫艾美畫蕨類植物，證明自己是名符其實的"繁忙的蜜蜂會"成員。正當他們興致勃勃地討論著海龜?shù)鸟Z養(yǎng)習慣的時候（起時一只和善可親的海龜從河里爬了上來），一陣鈴聲遠遠飄過來，通知姐妹們罕娜已把茶泡下，是回家吃晚飯的時候了。
“我可以再來嗎？”勞里問。
“可以，但你要聽話，并要熱愛讀書，就像識字課本里要求孩子們所做的那樣，“梅格微笑說。
“我一定努力?！?br/>
“那么你就來吧，我還要教你像蘇格蘭男子一樣打毛線。
現(xiàn)在正需要襪子呢，”喬接著說，一畫使勁揚揚手里的藍色毛線襪子。大家說著便在大門外分了手。
那天晚上，當貝思在黃昏下為勞倫斯先生彈奏時，勞里站在簾幕暗處傾聽。這位小大衛(wèi)彈出的簡單的音樂聲總能使他那顆喜怒無常的心平靜下來。他細細端詳坐在一邊的老人，只見他用一只手托著白發(fā)斑斑的腦袋，無限柔情地在追憶他那逝去的寶貝小女兒。想到下午的談話，小伙子決定心甘情愿她作出犧牲。他對自己說：“讓我的空中樓閣滾蛋吧。
只要需要，我就和這位親愛的老人呆在一起，我可是他的唯一所有呵。”
“這個時候那些姑娘們到底要去干什么？”勞里想，一面睜開睡意惺忪的雙眼看個究竟，因為他的鄰居們打扮相當古怪。每人戴一頂懸垂著邊兒的大帽，肩頭斜挎一個棕色的亞麻布小袋，手拿一根長棍棒。梅格帶著一個墊子，喬拿本書，貝思提個籃子，艾美夾個畫夾。她們靜靜走過花園，出了后院小門，開始攀登位于屋子和小河之間的一座小山丘。
“好?。 眲诶镒哉Z道，”去野餐竟然不叫我！她們不會去乘那只艇吧？她們沒有鑰匙?；蛘咚齻兺四?；我把鑰匙帶給她們，看看是怎么回事?！彪m然帽子有半打之多，他花了不少功夫才找出一頂；接著又四處翻找鑰匙，最后發(fā)現(xiàn)原來就在自己的衣袋里。這么一來，當他躍過圍欄追過去時，姑娘們已經消失得無影無蹤。
他抄近路來到停放小艇的地方，等她們露面，卻不見有人過來，便爬到小山丘頂上張望。小山丘的一面被松樹林掩映著，綠林深處傳來一個聲音，其清脆怡人勝似松葉蟬鳴。
“風景這邊獨好！”勞里暗自說了一句。他從灌木叢中偷偷一看，頓時睡意全無，心神暢快。
這果然是一幅漂亮的小圖畫，只見四姐妹一起坐在樹蔭一角，斑駁的日影在她們身上搖曳不定，清風撩起她們的發(fā)梢，吹涼她們熾熱的臉頰，林子里的幾個小孩子全都繼續(xù)忙著自己的事情，似乎她們是老朋友而不是陌生人。梅格穿著一身粉紅色衣裙，坐在她帶來的墊子上，用白皙的雙手靈巧地穿針引線，林木青青，更顯得她像玫瑰花般嬌艷。貝思在挑揀鐵杉樹下堆了厚厚一層的松果，用來做精致的小玩意。艾美對著一叢蕨類植物寫生，喬則一面編織一面大聲朗讀。男孩望著她們，臉上閃過一絲烏云，他覺得自己應該走開，因為人家并沒有邀請自己，但卻徘徊不去，因為他的家似乎十分孤寂乏味，而林中這個寧靜的隊伍又牢牢吸引著他那顆不安分的心。他呆呆靜立一旁，一只忙著覓食的小松鼠從他身旁的一棵松樹上溜下來，突然發(fā)現(xiàn)了他，嚇得往后一跳，尖聲叫了起來。貝思聞聲抬起頭，看見了白樺樹后那張若有所思的臉孔，于是展顏一笑，向他致意。
“請問我可以過來嗎？會不會令人討厭？”他問，慢慢走過來。
梅格抬起眉頭，但喬對著她把眼一瞪，隨即說道：“當然可以，我們早就應該叫上你，只是我們以為你不會喜歡這種女孩子的游戲。”“我一向喜歡你們的游戲；但如果梅格不愿意我來，那我就走開?！薄拔也环磳?，如果你干點活兒的話，懶惰是違反這里的規(guī)矩的，”梅格嚴肅而又不失優(yōu)雅地回答。
“萬分感激。如果你們讓我逗留一會，我什么事情都愿意做，因為那邊悶得像撒哈拉大沙漠。我該做針線活、朗讀、揀松果呢，還是畫畫？或者通通一起做？請吩咐吧，我恭敬從命?！眲诶镅援呑聛恚袂楫吂М吘?，令人愉快。
“趁我弄鞋的當兒把這個故事念完吧，”喬說著把書遞給他。
“遵命，小姐，”他溫順地回答，一面極其認真地讀起來，以證明自己對有幸成為"繁忙的蜜蜂會”的成員而感恩戴德。
故事并不長，讀完后，他斗膽提出幾個問題，以犒賞犒賞自己。
“請問，女士們，我能否知道這個富有魅力和教育意義的學校是不是個新組織？“你們愿意告訴他嗎？”梅格問三個妹妹。
“他會笑的，”艾美警告道。
“管他呢？”喬說。
“我想他會喜歡的，”貝思接著說。
“我當然會喜歡！我保證不會笑你們。說出來吧，喬，別害怕?！薄昂ε履悖颗?，你知道我們過去常常玩'天路歷程'。我們一直沒有中斷，整個冬季和夏季都熱誠地投入進去。”“是的，我知道，”勞里說，機靈地點點頭。
“誰告訴你了？”喬問。
“小精靈?！?br/>
“不，是我。那天晚上你們都出去了，他心情不大好，我便告訴了他，跟他解悶。他很喜歡呢，所以別罵，喬，”貝思怯怯地說。
“你守不住秘密。不過算了，現(xiàn)在倒用不著解釋了?！薄罢f吧，求你了，”勞里看到喬專心做開了活兒，樣子有點不高興，便說。
“噢，她沒告訴你我們這個新計劃嗎？是這樣，為了不虛度假期，我們每人都定下一個任務，并全力執(zhí)行。假期即將結束，我們定下的工作也全部完成了，我們很高興自己沒有虛度光陰?！薄安诲e，做得不錯。”勞里想到自己無所事事地打發(fā)日子，十分后悔。
“媽媽喜歡我們多到戶外活動，我們便把活計帶到這來，過得開開心心。為了使這個活動增添趣味，我們把東西放在這些布袋里頭，頭戴舊帽子，手持登山用的棍子，扮演香客，就跟我們幾年前玩的一樣。我們把這座山丘叫做'快樂山'，因為從這里可以遠遠望到我們日后希望居住的地方?！眴逃檬种溉?，勞里坐起來凝神觀望。透過林中的空隙之處，可以看到寬闊、碧藍的河流，隔河那邊青青的草地，以及草地之外一望無際的郊野。極目之處，一脈綠色的山脈聳入云霄。時值秋季，夕陽西斜，天邊霞光萬道，蔚為壯觀。山頂祥云繚繞，紫氣千條，高高聳入紅霞之中的銀白色山峰金光燦爛，仿如傳說中"天國"的塔尖。
“真美！”勞里輕聲贊嘆。他對美的感受能力十分敏銳。
“那邊的景色常常都這么令人陶畔，我們很喜歡觀望，因為它從不雷同，但總是這樣迷人壯觀，”艾美答，恨不得把這道風景繪下來。
“喬談到我們日后希望居住的地方--她指的是真正的鄉(xiāng)村，里頭有豬有雞，還可以翻曬干草。這自然令人神往，但我倒希望山頂上那個美麗的地方是真的，我們真的可以置身其中，”貝思沉思道。
“還有一個比這更美好的地方，我們什么時候積滿了德行，就可以進去，”梅格柔聲說道。
“那我們還要走漫漫長路，還要付出巨大的勞動。我真想此刻生一雙翅膀，像燕子一樣飛呀飛，飛進那扇金碧輝煌的大門?！薄澳銜w到那里的，貝思，遲早都會，用不著擔心，”喬說，”但我卻要奮斗、工作，還要攀登、等待，而且可能永遠也進不去。”“那我會陪著你，只要你樂意。我還要走許多許多路才能看到你們的'天國'。如果我遲到，你會替我說句好話，是嗎，貝思？”小伙子那副鄭重其事的神情令他的小朋友心慌意亂，但她用平靜的眼睛注視著變幻不定的云彩，興致勃勃地說：“只要一個人真心想去，而且畢其一生不懈努力，我想他就可以進去。我不相信'天國'之門上了鎖，也不相信門口有衛(wèi)兵把守。我總是把它想象得跟圖畫里的一樣：金光照人的眾神伸出雙手，迎接從河里上來的可憐的基督徒?！薄叭绻覀儬I造的空中樓閣都能成真，而且我們可以住進里頭，那不是很有趣嗎？”沉默一會之后，喬說道。
“我的樓閣多得數(shù)也數(shù)不清，選一個還真難，”勞里平躺在地上說，一面向暴露了他的那只松鼠扔松果。
“你得選最喜歡的一個。是什么呢？”梅格問。
“如果我說出來，你也會把自己的說出來嗎？”“行，只要她們也說?！薄拔覀儠?。說吧，勞里。”“等我們世界游覽個夠后，我想在德國定居下來，盡情欣賞音樂。我自己要做個著名的音樂家，全世界的人都得跑來聽我演奏；我不用牽掛什么金錢、生意，而是盡情享受生活，愛怎么活便怎么活。這便是我最喜歡的空中樓閣。你的呢，梅格？”瑪格麗特似乎覺得自己的有點不好說，她用一枝蕨在面前扇扇，似乎要趕走并不存在的小昆蟲，一邊慢吞吞地說：“我想要一棟漂亮的屋子，里面裝滿了各種各樣奢侈的東西--美味的食物、漂亮的衣服、典雅的家具、合心意的人，還有一堆堆錢。我自己是屋子的女主人，可以隨意支配一切，還有許多傭人，這樣我便什么活也不用干。我一定活得有聲有色！我不會閑呆著的，我會做善事，讓每個人都深深愛我?！薄澳愕目罩袠情w里不要一個男主人么？”勞里狡黠地問。
“我說了'合心意的人'，你知道，”梅格一面說一面十分仔細地綁好鞋帶，免得大家看到她的臉孔。
“你為什么不說你要一個既聰明又體貼的丈夫，還要幾個天使般的小孩？你明知沒有他們你的空中樓閣就不會完美，”直腸直肚的喬說。她尚處于天真蒙昧的階段，頗看不起兒女之情，除非是在小說里頭。
“你就只會要馬匹、墨水臺和小說，”梅格生氣地回擊。
“這有何不好？我要一個養(yǎng)滿阿拉伯駿馬的馬廄，還要幾間堆滿書本的房子，我要用一枝生花妙筆來寫作，這樣我的作品便可以跟勞里的音樂一樣出名。我在走進自己的樓閣前想實現(xiàn)一個偉業(yè)--一個崇高美好、可以傳世留芳的事業(yè)。我不知道這是什么，但我正在醞釀之中，決意將來一鳴驚人。我想我會寫書，并因此而致富成名；這挺適合我。這便是我最喜歡的夢想了?！薄拔业膲粝胧呛桶职謰寢屍桨泊粼诩依?，幫忙料理家務，”貝思滿足地說。
“你不想要其他什么嗎？”勞里問。
“我有自己的小鋼琴便已十分滿足。我只求我們能夠平平安安，常在一起，再沒別的。”“我的愿望太多了，不過最大的愿望是做一個藝術家，去羅馬，畫漂亮的圖畫，做全世界最出色的藝術家?！边@是艾美的小小愿望。
“我們是一班野心勃勃的家伙，不是嗎？除貝思外，我們個個都想闊綽有錢、成名成家，樣樣都稱心稱意。我倒要看誰能夠夢想成真，”勞里嚼著青草說，模樣像頭正在沉思的小牛。
“我已經有打開空中樓閣的鑰匙，但能不能把門打開要等將來才能見分曉，”喬神秘兮兮地說。
“我也有開門的鑰匙，但可恨不能自由使用。該死的大學！”勞里不耐煩地嘆了一口氣，咕噥道。
“這是我的鑰匙！”艾美搖搖手中的筆。
“我沒有，”梅格可憐巴巴地說。
“不，你有，”勞里隨即說道。
“在哪？”
“在你臉上。”
“荒唐，那全無用處?！?br/>
“等著瞧吧，它不為你帶來好東西才怪呢，”小伙子回答。
他自以為自己知道一個小秘密，想到其中妙處，笑了起來。
梅格躲在蕨后的臉騰地飛紅了，但她沒有問下去，而是望著河對面，眼睛流露出殷切期待的神情，就像布魯克先生講述武士故事時一樣。
“如果十年后我們仍然活在世上，我們就相聚一堂，看看有幾個人實現(xiàn)了夢想，看看到那時離我們的夢想比現(xiàn)在又近了多少，”喬說。她的點子總是來得特別快?！鞍〖s！我那時都要老掉牙了--二十七歲！”梅格叫起來。她雖然年方十七，卻覺得自己已經長大成人。
“我和你是二十六歲，特迪。貝思二十四，艾美二十二。
真是個大團體！”喬說。
“我希望到那時能做出一點引以為榮的成績，但我是條大懶蟲，只怕會'虛鄭（擲）光陰'呢，喬?！薄澳阈枰粋€動力，媽媽說，一旦有了動力，你肯定就會干得十分出色?！薄罢娴模课野l(fā)誓一定會，但哪里有這樣的機會！”勞里叫道，沖動地坐起來，”我很應該討爺爺?shù)臍g心，我也確實盡力而為，但這樣做跟我的性格格格不入，你們知道，我因此十分痛苦。他要我做個像他一樣的印度商人，這還不如把我殺掉。我痛恨茶葉、絲綢、香料，痛恨他的破船運來的每一種垃圾。這些船只歸到我名下后，什么時候沉到海底我都不會在乎。我讀大學應該遂了他的心，我獻給他四年，他便該放過我，不用我做生意；但他鐵定了心，非要我步他的后塵不可，除非我像父親一樣逃離家門，走自己喜歡的路。如果家里有人陪著老人的話，我明天就遠走高飛?！眲诶镅赞o激越，似乎一點點小事就能惹得他采取行動。他正處于急飛猛進的發(fā)育時期，雖然行動懶懶洋洋，卻有一種年輕人的叛逆心理，內心躁動不安，渴望能自由闖蕩天下。
“我有個主意，你乘上你家的大船出走，闖蕩一番后再回家，”喬說。想到這么大膽的行為，她的想像力一發(fā)不可收拾，同情心也被她所謂的"特迪的冤屈"激發(fā)起來。
“那樣不對，喬，你不能這樣說話，勞里也不能接受你的５８１小壞主意。你應該按照你爺爺?shù)囊庠感惺拢煤⒆??！泵犯駭[出一副大姐姐的口吻。”努力念好大學，當他看到你盡自己的能力來取悅他，我肯定他對你便不會這么強硬，這么不講理。你也說了，家里再無別人來陪伴他，愛他。如果你擅自把他拋下，你也永不會原諒自己的。不要煩惱消沉，做自己該做的，這樣你就能受人敬愛，得到好的報償，就像好人布魯克先生一樣?！薄澳阒浪┦裁?？”勞里問。他對這個好建議心存感激，但對這番教誨卻不以為然，剛才他不同尋常地發(fā)泄了一番，現(xiàn)在很高興把話題從自己身上轉開。
“只知道你爺爺告訴我們的那些--他如何精心照顧自己的母親，一直到她去世為止。由于不愿拋下母親，國外很好的人家請他當私人教師他也不去。還有他如何贍養(yǎng)一位照顧過他母親的老太太，卻從不告訴別人，而是盡力而為，慷慨、堅忍、善良?！薄罢f得一點不錯，他是個大好人！”勞里由衷地說。而梅格這時沉默不語，雙頰通紅，神情熱切?！蔽覡敔斁褪窍矚g這樣，背地里把人家了解得一清二楚，然后到處宣傳他的美德，使大家都喜歡他。布魯克不會明白為什么你母親會待他這樣好。她請他跟我一同過去，把他敬如上賓，款待得十分親切周到。他認為她簡直十全十美，回來后好些天都把她掛在嘴邊，接著又熱情如火地談論你們眾姐妹。若我有朝一日夢想成真，一定為布魯克做點什么。”“不如從現(xiàn)在做起，不要再把他氣得七竅生煙，”梅格尖刻地說。
“你怎么知道我讓他生氣呢，小姐？”
“每次他走的時候看他的臉色就知道了。如果你表現(xiàn)好，他就神采飛揚，腳步輕快；如果你淘氣了，他就臉色陰沉，腳步緩慢，仿佛想走回去把工作重新做好?！薄鞍」?，好??！這么說來，你通過看布魯克的臉色就把我的成績全都記錄下來了，對吧？我看到他經過你家窗口時躬身微笑，卻不知道你從中收到一封電報呢?！薄皼]有的事。別生氣，還有，噢，別告訴他我說了什么！
我這么說不過是關心你而已。我們這里說的全是機密話兒，你知道，”梅格叫起來，想到自己說話一時大意，可能招致的后果心里很是不安。
“我從不搬弄是非，”勞里答道，臉上露出一種他特有的"正義凜然"的神氣，喬如此描述他偶然露出的一種表情。
“如果布魯克要做個溫度計，我就得注意讓他有準確的天氣可報告。”“請別生氣。我剛才并非是要說教或搬弄是非，也并非出于無聊。我只是覺得喬這么慫恿你，你日后會后悔的。你對我們這么好，我們把你當作親兄弟，把心里話兒都跟你說出來。對不起了，我也是一片好心。”梅格熱情而又靦腆地打了個手勢，伸出手來。
想到自己剛才一時負氣，勞里不好意思了，他緊緊握住那只小手，坦誠地說：“說對不起的應該是我。我脾氣暴躁，而且今天一整天都心情不好。你們指出我的缺點，像親姐妹一樣待我，我心里不知有多高興。如果我一時有沖撞無禮之處，請不要放在心上，我還要謝謝你呢?！睘榱吮硎咀约簺]有生氣，他使出渾身解數(shù)來取悅姐妹們--為梅格繞棉線，替喬朗誦詩歌，幫貝思把松果搖下來，幫艾美畫蕨類植物，證明自己是名符其實的"繁忙的蜜蜂會"成員。正當他們興致勃勃地討論著海龜?shù)鸟Z養(yǎng)習慣的時候（起時一只和善可親的海龜從河里爬了上來），一陣鈴聲遠遠飄過來，通知姐妹們罕娜已把茶泡下，是回家吃晚飯的時候了。
“我可以再來嗎？”勞里問。
“可以，但你要聽話，并要熱愛讀書，就像識字課本里要求孩子們所做的那樣，“梅格微笑說。
“我一定努力?！?br/>
“那么你就來吧，我還要教你像蘇格蘭男子一樣打毛線。
現(xiàn)在正需要襪子呢，”喬接著說，一畫使勁揚揚手里的藍色毛線襪子。大家說著便在大門外分了手。
那天晚上，當貝思在黃昏下為勞倫斯先生彈奏時，勞里站在簾幕暗處傾聽。這位小大衛(wèi)彈出的簡單的音樂聲總能使他那顆喜怒無常的心平靜下來。他細細端詳坐在一邊的老人，只見他用一只手托著白發(fā)斑斑的腦袋，無限柔情地在追憶他那逝去的寶貝小女兒。想到下午的談話，小伙子決定心甘情愿她作出犧牲。他對自己說：“讓我的空中樓閣滾蛋吧。
只要需要，我就和這位親愛的老人呆在一起，我可是他的唯一所有呵。”
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