很少有領(lǐng)導(dǎo)人會像馬丁·路德（Martin Luther）那樣看上去不適宜承擔(dān)革命領(lǐng)導(dǎo)的任務(wù)，因為他的運動是在沒有黨派和組織的情況下進(jìn)行的；他的力量來自于他幾乎不了解的一種集體的追隨力量。然而，也很少有領(lǐng)導(dǎo)者能像他這樣戲劇性地喚起人們的意識，或者像他這樣對其所在時代的政治和宗教態(tài)度產(chǎn)生如此震撼性的影響。在其一生的大多數(shù)時刻中，馬丁·路德幾乎都是一個窮困的修道士；他沒有自己的政治基礎(chǔ)，只有一個不牢靠的神職基礎(chǔ)；他也沒有軍事上的保護(hù)——而且他自己的生命和自由也經(jīng)常處于危險境地。他實際上并沒有接受過歷史、政治、地理等方面的訓(xùn)練，并且對歷史背景、政治組織形式以及他所強(qiáng)烈攻擊的那些勢力的戰(zhàn)略部署也缺乏了解。他并不是通常的宣傳家：他幾乎不會考慮他人的觀點如何，也沒有提出什么值得一提的政治綱領(lǐng)，沒有從事組織工作的天賦。他既不是一位博學(xué)的神學(xué)家，也不是一個受過良好教育的哲學(xué)家。他基本上是一個保守的人，努力要回歸到原始的教義，而不是去創(chuàng)造新的具有革命性的教義。但是他領(lǐng)導(dǎo)了一場革命，其反響至今仍回蕩在我們自己的時代中。

　　路德所具有的稟賦比正規(guī)的學(xué)習(xí)和政治手腕更為有力。他有一種堅定的、狂熱的信念引導(dǎo)他去做一切事情。他何其幸運，能夠生存在一個適于在觀念上有所改變的時代，在這個時代中，傳播方式已經(jīng)更加現(xiàn)代化了，因此這個孤獨的修道士的聲音可以在眾多地方得到傳播。像很多意識形態(tài)的顛覆者一樣，馬丁·路德回歸到了最初的教義和根源——就他來說，就是回到了《圣經(jīng)》本身。他對《圣經(jīng)》加以消化吸收、宣講并且翻譯。他崇尚個人的良知、人類內(nèi)心的神圣情感以及上帝和人類之間的直接的個人關(guān)系。他要掃除龐大的羅馬教皇的天主教會的固定地位以及它在使用贖罪權(quán)和開除教友教籍的行為中肆無忌憚的金錢掠奪，它在將同樣的戒條加諸虔誠信徒身上時的那種刻薄嘲諷，它對《圣經(jīng)》教義的背離行徑?；謴?fù)人們內(nèi)心的美德似乎不是政治領(lǐng)導(dǎo)的一種宣言，但是它卻意味著對贖罪權(quán)的廢除和改革，而且這也是對教皇統(tǒng)治賴以存在的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的一種威脅。因此路德遭到了教皇使節(jié)、皇帝、國王和紅衣主教們的對抗。他不會退縮，更不會討價還價或改變立場；他不懂得這種算計性的語言——或許也不知道算術(shù)技巧。由于自己已被逐出教會，他燒毀了教皇的驅(qū)逐詔書，以及羅馬教皇法律的核心——教令集（the decretals）。路德被召至在沃姆斯帝國議會（Diet of Worms）的皇帝面前，并被命令公開放棄自己的信仰。對此，他報以否定的回答——并且補(bǔ)充道：“這就是我的立場，我別無選擇。愿上帝助我，阿門?！?521年1月，馬丁·路德被教皇判以絕罰，4月18日路德受命為自己做長篇辯解，據(jù)說這是該辯解的最后一句。

　　是什么使他產(chǎn)生了這樣一種激情和熱誠？路德的父親是一個農(nóng)民的兒子，后來發(fā)跡，成為了一個小銅礦的礦主；他討厭教士，希望馬丁以后會成為一名律師而不是一名修道士。有些人認(rèn)為，路德小時候的經(jīng)歷對其后來的發(fā)展起到了至關(guān)重要的作用。有證據(jù)表明，在路德的家庭中，家規(guī)是甚為嚴(yán)格的，這就導(dǎo)致了后來路德短時期的離家出走；也許路德后來對神圣的羅馬教皇的反對僅僅是他早年對家中那位嚴(yán)厲、頑固的父親懷有敵意的一種投射。另一方面，孩子與父母之間的關(guān)系也是相互交融、相互依靠的；早期的戀母情結(jié)關(guān)系能否解釋后來的路德？或者是否要將如此具有反抗性的路德追溯到更為基本的心理因素的影響，就像埃里克·埃里克森在他對年輕人的研究中曾出色地探討過的那些因素？馬克思主義歷史學(xué)家更強(qiáng)調(diào)青年時代的馬丁成長于一個上升的自由家庭之中這樣一種事實與德國北部繁忙的、商業(yè)性的、追逐利潤的環(huán)境之間的相互影響。而哲學(xué)家和理論家則強(qiáng)調(diào)理性和認(rèn)識的影響，特別是路德在“信奉異教的”羅馬的旅居生活，以及在他從一個寺院跋涉到另一個寺院的長途旅行中與普通德國人的接觸。