秦始皇的時(shí)候，圍繞著以何種思想治理天下，朝堂上發(fā)生了激烈的爭(zhēng)吵。正反辯方分別是代表法家的李斯先生和代表儒家的淳于越先生。爭(zhēng)論的焦點(diǎn)則是郡縣制與分封制孰優(yōu)孰劣。而既成事實(shí)卻是秦始皇在李斯先生的建議下已將全國(guó)劃分為三十六個(gè)郡縣。

　　淳于越先生認(rèn)為郡縣制不利于國(guó)家的長(zhǎng)治久安，他對(duì)秦始皇說："陛下，商朝和周朝享國(guó)祚都接近一千年（夸張的說法），為什么呢？是因?yàn)樗麄儼呀练址饨o子弟和功臣，一旦國(guó)家有緊急情況，藩王即可發(fā)兵勤王，以保國(guó)家無虞，但現(xiàn)在疆土之廣前所未有，宗室子弟卻沒有封疆裂土，將來國(guó)家有變，有誰能保存社稷呢？從來沒聽說過不效法古制而能長(zhǎng)久的！"淳于越先生希望秦始皇實(shí)行古法，分封子弟，建立強(qiáng)藩以拱衛(wèi)京師，這也是出于忠心好意，但卻遭到了秦始皇的反感。

　　李斯先生與秦始皇穿一條褲子，他看見秦始皇臉上布滿慍色，當(dāng)即反駁說："腐儒！時(shí)代不同了，老腦筋該換換！淳于越先生吹捧的夏、商、周三代，都是陳芝麻爛谷子的事，制度要因時(shí)制宜，豈有拘泥古法之理？現(xiàn)在天下一統(tǒng)，人心初定，你們這些儒生只需學(xué)好政府法令就好了，國(guó)家的根本制度不容你們非議！"淳于越先生不服氣還想反駁，但秦始皇按捺不住了，他實(shí)在不愿意跟這些在他看來一無是處的儒生坐而論道，這些人大事做不了（秦始皇不信任儒生），小事亂折騰，于是大吼一聲："夠了，朕不愿再聽！"說完拂袖而去。淳于越先生和其他儒生愣在當(dāng)場(chǎng)，紛紛搖頭嘆息不止。李斯先生面帶一絲勝利的蔑笑，緊隨秦始皇的步履而去。

　　到了后殿，撇開了那些儒生，秦始皇召李斯先生單獨(dú)談話。李斯趁機(jī)報(bào)復(fù)儒生說："陛下，天下歸于一統(tǒng)，百姓人心初定，這些儒生只需學(xué)好政府法令就可，偏偏無端生事；這些人也忒可恨，對(duì)于當(dāng)代的情況不去學(xué)習(xí)，只一味的推崇古代的制度，這于國(guó)于家都是不利的；他們追崇先賢，菲薄政府法令，胡亂的誹謗朝政，蠱惑人心，如果不加以禁止，陛下的聲望和威信就會(huì)受損，國(guó)家也會(huì)因其結(jié)黨營(yíng)私而受到損害。"秦始皇深以為是，就向李斯先生詢問應(yīng)對(duì)良策。李斯先生說："別無他法，命令史官除保留秦國(guó)的歷史外，其余的歷史書籍全部燒毀，博士官除外，有誰膽敢擅藏《詩經(jīng)》和《尚書》以及諸子百家的言論思想的全都治罪，并焚燒所藏書籍。"秦始皇以為李斯的辦法可行，便在全國(guó)范圍內(nèi)搜羅諸子百家的書籍，除保留一定的農(nóng)耕、占卜類書籍外，其余全都付之一炬。焚書一事出于秦始皇揚(yáng)法抑儒的意圖，對(duì)中國(guó)文化的傷害甚巨，李斯先生亦因此背負(fù)千古罪名。

　　對(duì)于朝堂上的儒法之爭(zhēng)，以及后來的焚書一事，商山四皓（當(dāng)時(shí)四位先生并不衰老，姑且這么稱呼）全都?xì)v歷在目。那個(gè)時(shí)候四皓正值壯年，和淳于越先生一樣，身為秦朝的博士官，也有一腔治國(guó)平天下的熱血，但被秦始皇的焚書暴政冷卻了。他們對(duì)于焚書之舉異常絕望，心目中秦始皇的形象也由原來的一代雄主，模糊成為偏執(zhí)、荒謬、殘暴的獨(dú)夫民賊。

　　道不同不相為謀，既然秦始皇偏聽偏信于以李斯為代表的法家的一家之言，那么對(duì)不起，恕我們哥四個(gè)不能奉陪。焚書的當(dāng)天，哥四個(gè)便打好行李卷，趁著濃濃的夜色，連聲招呼也不打就潛逃出都城咸陽，來到風(fēng)光秀麗的商洛深山。大道不行則隱，與其身處漩渦之中，不如跳出來做一個(gè)與己無涉的局外人，既可遠(yuǎn)離禍患，又可獨(dú)善其身，一舉兩得。

　　就這樣，伴著商山的重巒疊翠，枕著寒流，哥四個(gè)過上了隱居的生活。生活之情形簡(jiǎn)單而樸素，無非一壺酒，一局棋，忘卻時(shí)間流轉(zhuǎn)，任它世事紛紜。吃喝都取自深山，酒也是自釀。在空曠的山坡地帶，他們開荒種地，收獲的糧食不僅能夠自給自足，而且尚有剩余可以拿到市場(chǎng)上去賣，賣錢所得用以周濟(jì)窮人。

　　幸虧哥四個(gè)歸隱的及時(shí)，要不然也難逃被坑的下場(chǎng)。焚書后，秦始皇依然覺得對(duì)那些迂腐的儒生太過寬容，越尋思李斯的話越覺得至為有理，如果不加以鎮(zhèn)壓，以淳于越為首的儒生集團(tuán)還指不定會(huì)鬧出什么亂子來。于是秦始皇決定先發(fā)制人，將四百多名儒生一起坑殺。

　　當(dāng)哥四個(gè)尚在慶幸自己躲過一劫的時(shí)候，秦朝已經(jīng)跌跌撞撞的來到了滅亡的邊緣。尤其是焚書坑儒的秦始皇死后，國(guó)家的局勢(shì)一發(fā)而不可收拾。陳勝吳廣揭竿而起，給秦王朝以毀滅性的打擊。失敗后，六國(guó)舊貴族也紛紛造反。秦朝瓦解之勢(shì)在所難免，斗爭(zhēng)的焦點(diǎn)也由滅秦演化成楚漢相爭(zhēng)。項(xiàng)羽有勇無謀，有一范增而不能用；劉邦依靠蕭何、張良和韓信三杰，占據(jù)有利形勢(shì)。結(jié)局不言而喻，劉邦消滅項(xiàng)羽，結(jié)束分裂勢(shì)力，建立了大一統(tǒng)的大漢王朝。

　　漢朝建立后，劉邦聽說有四個(gè)秦朝的博士官隱居深山，便派人四處尋找，希望他們能夠出來當(dāng)官，一則裝飾廟堂，二則吸引更多的讀書人前來效命。可天不遂人愿，幾載轉(zhuǎn)瞬而逝，連哥四個(gè)的人影都沒發(fā)現(xiàn)。如果劉邦知道哥四個(gè)就隱居在天子腳下，一定會(huì)對(duì)形同廢物的偵察機(jī)構(gòu)大光其火。

　　一眨眼又是十年。這一年仲春，天氣較去年稍暖，田地里的莊稼長(zhǎng)勢(shì)喜人。哥四個(gè)坐在溪流的岸上，有兩個(gè)人在清澈的水流里沖洗頭發(fā)，兩外兩個(gè)儼然相對(duì)，在弈一局殘棋。正在凝眉苦思拆解之招時(shí)，有童仆送來一封信，信封上赫然"四皓先生親啟"幾個(gè)大字，下面落款為"大漢太子盈"。

　　哥四個(gè)一看就明白怎么回事，因?yàn)槭孪仍缬型磔厪埩?-就是那個(gè)運(yùn)籌帷幄決勝千里的留侯張良，因張良的老師黃石公與四皓的交情莫逆，故四皓稱張良為晚輩--寫來一封信，信上以懇切的詞匯邀請(qǐng)哥四個(gè)下山助太子一臂之力。讀者上帝還不知道，大漢王朝的太子劉盈先生正陷入一場(chǎng)奪嫡陰謀。