程星齡笑道:“我早已從側(cè)面打聽(tīng)過(guò),他對(duì)時(shí)局是悲觀的,在武漢和白崇禧素?zé)o淵源,蔣介石在四平之戰(zhàn)后,將他撤職,他積憤難平,在這種形勢(shì)下,他會(huì)同意來(lái)湖南。再則,頌公與他有師生之誼,利用這層關(guān)系做些工作,估計(jì)他會(huì)跟我們一起走的?!?/p>
老謀深算的程潛又提出另一個(gè)問(wèn)題:“子良的第一兵團(tuán)屬‘華中剿總’,白崇禧能同意么?”
程星齡考慮再三,向程潛建議:“如果由頌公直接向白崇禧請(qǐng)調(diào)子良,很可能引起白的懷疑,依我看不如請(qǐng)為章出面,站在桂系的立場(chǎng)向白建議將子良調(diào)到長(zhǎng)沙來(lái)?!?/p>
程潛與劉斐私交頗深,當(dāng)即采納程星齡的建議,令星齡速去見(jiàn)劉斐。
劉斐自抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后,因不滿蔣介石發(fā)動(dòng)內(nèi)戰(zhàn),曾八次辭職,現(xiàn)閑居在長(zhǎng)沙織機(jī)巷耕耘圃,但經(jīng)常往返于程潛、白崇禧之間,對(duì)他們之間的意向甚為了解。當(dāng)程星齡雪夜來(lái)到他的住所,把擬調(diào)陳明仁回湘為程潛掌握兵權(quán)的設(shè)想詳盡地告訴他之后,劉斐滿口贊同,連夜冒著風(fēng)雪乘火車赴漢找白崇禧。
白崇禧見(jiàn)劉斐來(lái)之匆匆,忙問(wèn)道:“為章兄有何急事?”
劉斐故弄玄虛:“我特地為健生兄的事業(yè)而來(lái)!”
“難道湖南有變?”
劉斐坐在沙發(fā)上,不慌不忙地說(shuō)道:“我這些天在長(zhǎng)沙想來(lái)想去,總覺(jué)得程頌公老邁,而兵權(quán)呢,都操在李默庵這一幫黃埔嫡系分子手里,他們是靠不住的,湖南是武漢與廣西聯(lián)系的樞紐,對(duì)我們非常重要,一定要牢牢掌握住。我看陳明仁是堅(jiān)決反共的,但不為蔣所重用,常有怨言,而程頌公素來(lái)對(duì)蔣不滿,但沒(méi)多大實(shí)力,不如把陳明仁調(diào)往湖南,一來(lái)支持程頌公對(duì)付蔣系那班‘天子門生’,二來(lái)借以鞏固我們后方,豈不是兩全其美么?”
劉斐這番議論,正中白崇禧下懷,當(dāng)即表示:“就這樣辦吧!”但他轉(zhuǎn)念一想,“不知程頌公樂(lè)不樂(lè)意呢?”
劉斐說(shuō):“為防程頌公起疑心,我看健生兄可先去電長(zhǎng)沙,征其意見(jiàn)?!卑壮珈貋?lái)是說(shuō)干就干的,立即電商程潛。
程潛接電,心中大喜。但不露形色,故裝昏庸,滿口同意。
陳明仁早就想回湘應(yīng)變,又探得程潛在湖南組建了數(shù)目可觀的軍隊(duì),當(dāng)劉斐告訴他程潛欲請(qǐng)其回湘時(shí),他欣然應(yīng)承。
2月18日,陳明仁以華中剿總副司令兼第一兵團(tuán)司令官的身份率其二十九軍和七十一軍,以編訓(xùn)為名,進(jìn)駐湖南。
當(dāng)日陳明仁一到長(zhǎng)沙,首先驅(qū)車拜見(jiàn)程潛。程潛為他設(shè)宴洗塵。
席散后,兩人密談形勢(shì)。陳明仁把他來(lái)長(zhǎng)沙之前,蔣介石從溪口派人送來(lái)的要他秘密監(jiān)視程潛的手令交給他的老校長(zhǎng)。
程潛看了看,淡然一笑:“你握有兵權(quán),要?dú)⒁ヂ?tīng)便?!?/p>
陳明仁毅然說(shuō):“我不聽(tīng)蔣介石的,聽(tīng)你頌公的指揮?!?/p>
不幾天,程潛又同陳明仁密談。
程潛說(shuō):“子良,我不瞞你說(shuō),我打算和共產(chǎn)黨合作,走和平道路,這樣做,可以縮短戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)程,影響西南,保存國(guó)家元?dú)?,尤其可以使家鄉(xiāng)人民免遭戰(zhàn)火涂炭,你以為如何?”
陳明仁聽(tīng)后不由一怔。他感謝老校長(zhǎng)的信任,能這樣直吐真言,然而和共產(chǎn)黨合作,他手上的血太多了,尤其是四平一戰(zhàn),共產(chǎn)黨能容嗎?但他深知,國(guó)民黨敗局已定,只有跟程潛走,才有出路。他沉思良久,只好表示:“這件事,我只和你頌公保持聯(lián)系,不和任何人發(fā)生關(guān)系,在公開(kāi)場(chǎng)合,我還要以反共的面貌出現(xiàn),這樣可以取得武漢、溪口方面的信任,減輕對(duì)長(zhǎng)沙的壓力,這對(duì)頌公也大有好處。”
程潛滿口同意。
程潛后又與程星齡密謀,還必須物色一個(gè)既忠于起義,又為程、白雙方信賴,還有一定的資歷和必要的機(jī)智的人,在武漢與長(zhǎng)沙之間周旋,除做些日常聯(lián)系工作,還要隨時(shí)了解桂軍的動(dòng)態(tài)和白崇禧的意圖,并設(shè)法減弱白崇禧對(duì)程潛的疑忌。二人想來(lái)想去,最后決定劉斐的老友、同白崇禧有一定的交情、而又是程潛的老部下、曾當(dāng)過(guò)中將高參的唐星最合適,讓他出任了長(zhǎng)沙綏署副主任。白崇禧聞報(bào)很滿意。