外匯作為國際經(jīng)濟往來發(fā)展的產(chǎn)物，是債權(quán)、債務(wù)轉(zhuǎn)移的重要手段。其主要功能是：

　　(1)作為國際結(jié)算的支付手段

　　國際債權(quán)債務(wù)到期時，主要通過各種外匯憑證進行非現(xiàn)金結(jié)算。不論起因如何、金額大小，所有的國際債權(quán)債務(wù)都可通過銀行國際業(yè)務(wù)，利用外匯憑證進行清算，從而完成國際結(jié)算。

　　(2)促進國際貿(mào)易和資本流動

　　利用外匯進行國際債權(quán)債務(wù)關(guān)系的清算，可以節(jié)省運送現(xiàn)金的費用，避免風(fēng)險，還可以加速資金周轉(zhuǎn)，擴展資金融通的范圍，從而促進國際商品交換和資本流動；否則，國際經(jīng)濟、貿(mào)易和金融往來就要遇到障礙，難以得到發(fā)展。

　　(3)調(diào)劑國際資金余缺

　　由于世界經(jīng)濟發(fā)展的不平衡，各國所需的建設(shè)資金余缺程度不同，這在客觀上需要在世界范圍內(nèi)進行資金調(diào)劑。由于各國的貨幣制度不同，各國的貨幣不能直接調(diào)劑。外匯作為一種國際支付手段，則可以發(fā)揮調(diào)劑資金余缺的功能。

　　(4)充當(dāng)國際儲備

　　國際儲備是一國可以用于國際支付的那部分流動資金，是衡量一國經(jīng)濟實力的主要標(biāo)志之一。外匯作為清償國際債務(wù)的手段，同黃金一樣，可以作為國家的儲備資產(chǎn)。因此，外匯構(gòu)成了國際儲備的一個重要組成部分。