一日，吳迅祥和幾個(gè)朋友在飯館里吃飯，聽(tīng)有人講微山湖西岸的馮家渡口里，泊了一艘號(hào)曰“水上漂”的紅客船，水上漂里有幾個(gè)煙花女子，個(gè)個(gè)紅顏如玉，其中一個(gè)藝名叫蓮花的姑娘，長(zhǎng)得更是如何如何的好，小曲唱得如何如何的妙。吳迅祥聽(tīng)后，禁不住地又心猿意馬了。

　　第二天下午，吳迅祥給家里人撒個(gè)謊，就急急忙忙地去馮家渡口了。

　　小路兩邊，麥茬地里，拃把高的大豆苗蔥綠，蓬蓬勃勃。

　　吳迅祥算是個(gè)倒霉蛋。

　　玉芝跟鄭守義私奔的第二年，吳老爺子又給吳迅祥說(shuō)了一門(mén)親事。秦氏過(guò)門(mén)的次年就病了，原是豐腴的身子，三五年下來(lái)就瘦成皮包骨，年前，一口氣沒(méi)上來(lái)，小命就沒(méi)了。

　　秦氏死后，他去過(guò)不少妓院，幾乎沒(méi)碰到幾個(gè)順眼的，可他也做，不把那妓女折騰個(gè)半死不活的別想讓他罷休，只是那妓女就遭殃了。也就有些妓女背后罵他變態(tài)狂，也有當(dāng)面如此罵他的，可他絲毫不當(dāng)回事。

　　夕陽(yáng)將盡，煙霧氤氳。馮家渡口果然泊著一艘紅客船，水面平緩，一漾一漾的微波拍打著紅客船，像是輕輕地?fù)u晃。微風(fēng)吹過(guò)，濕潤(rùn)的空氣中夾雜著胭脂和官粉的香味兒。

　　這時(shí)，從紅客船里飄出一首歌謠：

　　饞嘴的哥你聽(tīng)仔細(xì)，好一朵荷花漂水里，岸上結(jié)了一穗苞米，哥吃花蕊妹吃苞米。吳迅祥三步并兩步就上了紅客船。

　　老鴇正坐在船頭的椅子上“呼呼嚕嚕”地抽水煙袋，見(jiàn)來(lái)了客人，忙叫大茶壺召喚姑娘們。

　　不一會(huì)兒，便有三五個(gè)女子從船艙里蝦著腰走出來(lái)，花枝亂顫。還沒(méi)等她們站好隊(duì)，報(bào)出各自的花名，吳迅祥就死死地盯住了一個(gè)。只見(jiàn)那女子臉像盛開(kāi)的粉紅色的荷花一般漂亮，亭亭玉立，一身粉紅的綢質(zhì)衣裙，就像天邊的一抹彩霞。吳迅祥脫口而出：

　　“這是不是蓮花姑娘？”老鴇咂了咂嘴笑道：“小兄弟，看不出你的眼像錐子似的，咋就一眼認(rèn)出了我蓮花閨女?”見(jiàn)吳迅祥冷若冰霜沒(méi)吱聲，就直接問(wèn)道，“拉鋪，還是住局?”“住局。”蓮花見(jiàn)吳迅祥像個(gè)有錢(qián)的公子哥，且長(zhǎng)得一表人才，酒窩里就漾出笑容，用白皙的胳膊攬著吳迅祥的腰，就下了船艙。

　　船艙很大，過(guò)道兩邊有七八間小艙，散發(fā)著濃濃的男女交媾和胭脂、官粉混雜的特有氣息。對(duì)于這種氣息，吳迅祥既熟稔敏感又貪婪，只需片刻就能進(jìn)入交戰(zhàn)狀態(tài)，且能歷久彌堅(jiān)。吳迅祥也曾和一個(gè)小寡婦好過(guò)，但睡一次就不再去了。因?yàn)槟切」褘D躺下后，腿一叉開(kāi)就不會(huì)動(dòng)了，讓吳迅祥沒(méi)找到一點(diǎn)如魚(yú)得水、蝶戀花的風(fēng)情感覺(jué)，可謂枯燥乏味。

　　蓮花把吳迅祥帶到了自己的房間里。床前的小桌子上放著盛胭脂粉子的瓶瓶罐罐，還有一尊香爐，蓮花供奉著妓行的祖師爺管仲。晨昏三叩首，早晚一爐香，向神佛祈福求財(cái)。

　　樓高棲鳳影，簾底留春風(fēng)。

　　吳迅祥早就耐不住內(nèi)心的騷動(dòng)了，兩眼直勾勾地盯著蓮花，猛地?fù)溥^(guò)去，就把蓮花抱在懷里。

　　蓮花蛾眉一揚(yáng)，笑著嗔他一眼道：“公子哥，你太心急了。今兒蓮花我頭次接哥哥，本應(yīng)好好地梳梳頭，化化妝，拉會(huì)呱兒，逗逗趣，等情入高潮爐火兒藍(lán)時(shí)，再度那巫山云雨，豈不更有味兒！像哥哥這樣急急慌慌地就要上床，失去濃情蜜趣，又花這么多錢(qián)，不是太虧了嗎？”吳迅祥見(jiàn)蓮花說(shuō)得有些道理，嘴角淡出一絲不經(jīng)意察覺(jué)的微笑，就把蓮花放開(kāi)了。

　　蓮花坐在小桌子前，對(duì)著一面鏡子，又是涂粉又是點(diǎn)胭脂。

　　“公子貴姓？”“吳。”“家在什么地方住？”“沛城。”“聽(tīng)說(shuō)城里有個(gè)吳公館，可是你家？”“嗯！”“我說(shuō)吳公子咋就和別的公子哥不一般呢，原來(lái)是吳公館的公子，今日相見(jiàn)，真是蓮花我的造化，那我更得用心打扮打扮了，好美美地陪吳公子。”吳迅祥漫不經(jīng)心地和蓮花搭訕，眼睛正細(xì)心地盯著船壁上的一幅畫(huà)。畫(huà)上一個(gè)赤裸裸的女子側(cè)躺在一張床上，乳房碩大豐腰肥臀，伸直的左腿輕輕地壓在半蜷的右腿上，右手托著面帶笑容的一團(tuán)小蘑菇似的粉臉，芙蓉出水艷還羞，左手輕揚(yáng)著像是一種招示，豐腴的胴體流淌著一種誘人的光暈……

　　吳迅祥欲火難熬，哪還耐得住蓮花拖延時(shí)間，沒(méi)完沒(méi)了地瞎折騰，猛地就把正梳著頭的蓮花抱上了床……

　　終于潮平息了，兩個(gè)人像在驚濤駭浪中鏖戰(zhàn)回來(lái)，只余下了游絲般的鼻息。

　　吳迅祥摟抱著蓮花，靜靜地躺在鋪著木樨花床單的床上，愜意無(wú)比。

　　許久，吳迅祥輕叫聲：“蓮花！”“嗯！”“哪天我要把你帶走。”“帶哪里去？”“帶到城里去。”“干什么？”“做我的女人?。?rdquo;吳迅祥想把蓮花包養(yǎng)起來(lái)。

　　蓮花抬起長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛，大眼斜了他一下，笑道：“躺在這好好的，你發(fā)什么癔癥？”吳迅祥輕撫著蓮花潤(rùn)滑如同凝脂的軀體道：“真的！”“這樣的話我聽(tīng)多了，反正哄死人不興抵命的。”“我若是要你做老婆，你豈不是更不相信了？”蓮花的神思似乎漂進(jìn)了一個(gè)不為人知的世界里：“咱們還是說(shuō)點(diǎn)其他什么的吧。”吳迅祥慍道：“我可是真心的，不愿意拉倒！”蓮花沉吟片刻：“即使你是真心的，可你們家門(mén)檻那么高，會(huì)容納我這煙花女子嗎？”蓮花見(jiàn)吳迅祥半天不搭話，眼睛里就蓄滿了失望的淚水。

　　吳迅祥之所以不語(yǔ)，不是怕解決不了自家門(mén)檻和煙花女子的矛盾問(wèn)題，而是感到蓮花太市儈之氣了，太不自信了，太不把她的漂亮當(dāng)回事了，反倒使他心里空落落的。他倒希望蓮花端著高貴的架子，讓他跪在她的石榴裙下，深表他的虔誠(chéng)和仰慕。

　　稍一會(huì)兒，吳迅祥道：“你是怎么落到這一步的？”蓮花就說(shuō)自己原是個(gè)良家女子，因有點(diǎn)姿色被土匪搶了去，第二次逃跑被抓獲后就被賣(mài)到了這。

　　窗外，風(fēng)浪撲擊著紅客船，發(fā)出些沉悶的聲響。

　　蓮花似乎感到這個(gè)吳公子對(duì)她與眾不同，不像是逗她玩的。那早也盼晚也盼的機(jī)會(huì)終于來(lái)了，更何況吳公子是吳公館的公子，且一表人才，不禁心中暗喜，卻故意長(zhǎng)嘆一口氣，道：“我蓮花命蹇時(shí)乖，陷污濁不能自拔，活一天少一天，早沒(méi)了過(guò)多的奢想，能求得吳公子常來(lái)這陪陪我，不欺負(fù)我，我蓮花就心滿意足了。”吳迅祥不耐煩地“哼”了一聲。

　　數(shù)日后，吳迅祥如期又來(lái)到了水上漂。

　　蓮花正在睡午覺(jué)，吳迅祥道：

　　“這小屋里悶熱得像蒸籠一般，你就能躺得下？”“心靜自然涼。你看你熱的，滿臉都是汗，我給你倒盆水洗洗。”說(shuō)完，從床后的小土罐里舀了半盆水，又拿了條毛巾，“給！快洗洗吧。”等吳迅祥洗完，就用吳迅祥用過(guò)的水也洗了臉。

　　吳迅祥愕然道：“你不怕臟？”“水不涴人。”
吳迅祥就在蓮花的肩膀上輕輕地拍了兩下。

　　蓮花坐在小桌子前開(kāi)始上裝，擦官粉，涂口紅、唇膏，然后又抹了梳頭油，折騰了半天。

　　“你也不嫌麻煩？”蓮花唇邊浮起一個(gè)溫婉、凄然的微笑：“蓮花越是用心打扮，越是說(shuō)明對(duì)你敬重啊！”吳迅祥就在蓮花的香腮上又親了一口，道：“這小屋里悶熱得很，咱們給鴇娘要只小溜子去湖里看荷花吧？”蓮花喜不自禁道：“真是好主意，去！”可片刻又道，“鴇娘會(huì)答應(yīng)嗎？”吳迅祥要帶蓮花到湖里去玩，這叫“出局”。能夠出局，說(shuō)明嫖客同妓院關(guān)系是相當(dāng)不錯(cuò)的。當(dāng)吳迅祥擁著蓮花走出船艙，給正在船艙上抽水煙袋的鴇娘說(shuō)出想法后，沒(méi)想到鴇娘爽口答應(yīng)了。吳公館的公子得罪不起嘛，鴇娘心里有數(shù)。

　　吳迅祥和蓮花就上了紅客船后頭的一只小溜子。

　　夕陽(yáng)西沉，五彩繽紛。

　　這時(shí)，河道里有了看網(wǎng)箔、拾魚(yú)卡子的小船。一只放魚(yú)鷹的小船，由一個(gè)小姑娘從遠(yuǎn)處一搖一搖地劃過(guò)來(lái)，船幫的木架上立滿了黑色的魚(yú)鷹。突然，一只魚(yú)鷹騰空而起，又一頭扎進(jìn)河水里，水花飛濺。片刻，那只魚(yú)鷹嘴里銜著一條不小的魚(yú)兒露出了水面，魚(yú)兒還不停地在魚(yú)鷹的嘴里掙扎著。只見(jiàn)那小姑娘把只細(xì)篙橫過(guò)去，那魚(yú)鷹就爬上了篙，然后一抽手，那魚(yú)鷹就顫巍巍地上了船。那小姑娘抓住魚(yú)鷹的脖頸輕輕地一捋，那魚(yú)兒就進(jìn)了魚(yú)艙。

　　那只醬黑色的渡船正剪著碧綠的河道從對(duì)岸慢慢地、“咿咿呀呀”地駛過(guò)來(lái)，船上有捉魚(yú)的、扒藕的、打獵的……黧黑的船夫一篙一篙，篙起時(shí)有水順篙流下，嘩嘩啦啦的。

　　吳迅祥和蓮花并坐在小溜子里，一人操著一只撥子，在悠悠的槳聲和歡快的嬉笑中，小溜子頂著微山湖的凌凌碧波，向北駛?cè)?。劃不多遠(yuǎn)就進(jìn)了一個(gè)河汊，小河兩邊長(zhǎng)滿了蒲姜、蘆葦，葦架子在蘆葦上啁啾婉轉(zhuǎn)，羽毛翯翯。放眼望去，遠(yuǎn)處有粉紅色、白色的荷花，還有點(diǎn)點(diǎn)星星的菱角花、雞頭花，在綠叢中開(kāi)放。紅鸛子在水中“咕咕咕”地鳴叫，水鴛鴦在水草中追逐……

　　涼風(fēng)沿著河道從水面上飄了過(guò)來(lái)。

　　吳迅祥心里愜意無(wú)比。

　　劃不多遠(yuǎn)，小溜子就進(jìn)了荷塘。

　　綠水之上，滿眼的荷葉隨風(fēng)舞動(dòng)，響聲一撥一撥地飄向遠(yuǎn)處。荷花競(jìng)相開(kāi)放，香氣襲人，沁人心脾。

　　蓮花坐在船艙里，頭頂著荷葉，懷里擁抱著一束荷花，別有一番風(fēng)味。吳迅祥把一只胳臂搭在蓮花的肩背上，不無(wú)深情地道：“蓮花，你真美！”蓮花笑道：“你這是情人眼里出西施。”黃昏蹣跚，夜幕四合，微山湖上靜悄悄。

　　良久，吳迅祥道：“那日我說(shuō)要你做我的老婆，你為什么不正面回答我？”蓮花唉聲嘆氣道：“其實(shí)我何嘗不想跟你走，可我命不好，怕是沒(méi)那造化。”“我既然說(shuō)要你做我的老婆了，就一定能辦到。煙花女子怎么了，也是人！至于別人怎么看，我才懶得答理呢！”“我知道你對(duì)我好……”吳迅祥把蓮花抱得更緊了：“你又不是憨子。”“你有那么多給我贖身的錢(qián)嗎？”“贖你的錢(qián)我總算弄到手了，并且，我已經(jīng)在城東一個(gè)偏僻的小巷里租賃了一個(gè)小院。”蓮花就撲進(jìn)吳迅祥的懷里嚶嚶哭了起來(lái)。片刻，又號(hào)啕大哭了起來(lái)，那哭聲悲憤凄切、驚天動(dòng)地。

　　繼而，那哭聲斷斷續(xù)續(xù)，像是一種甜蜜的訴說(shuō)，纏綿悱惻。

　　吳迅祥俯下頭去，吮吸著蓮花的淚水。

　　蓮花抽噎著道：“讓你犯了不少難為吧？”“別提了。”“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”良久，吳迅祥道：“今日個(gè)我去向賬房胡先生要錢(qián)，那胡先生說(shuō)：‘二公子你最近咋老要錢(qián)？’我說(shuō)有事，胡先生問(wèn)什么事，見(jiàn)我沒(méi)吱聲又問(wèn)要多少？我說(shuō)三百塊。胡先生嚇了一跳：‘二公子你要這么多錢(qián)干什么？我說(shuō)有事。胡先生說(shuō)：‘能告訴我嗎？’我說(shuō)暫時(shí)還不能。胡先生說(shuō)錢(qián)太多他做不了主，少點(diǎn)的還可以。我一聽(tīng)急了，就說(shuō)：‘胡先生，這里的錢(qián)可都是我們姓吳的不是你姓胡的。你道那胡先生咋說(shuō)的，正因?yàn)檫@里的錢(qián)都是姓吳的不是姓胡的，所以他做不了主也就不能給，要是他家的錢(qián)那就好說(shuō)了。又說(shuō)：‘二公子你要真有事的話就給老爺稟告一聲去，老爺叫我給你多少錢(qián)，我就給你多少錢(qián)，分文不少。你們家的錢(qián)你們家的人花，合情合理，花多花少與我沒(méi)多少干系，我犯不著和誰(shuí)過(guò)不去。可話又說(shuō)回來(lái)，最近我沒(méi)少給你錢(qián)啊。’我見(jiàn)胡先生不但不給錢(qián)，還啰嗦這么多就煩了，‘嘭’的一聲關(guān)上門(mén)就走了。過(guò)了沒(méi)多大會(huì)老爺子命人叫我，問(wèn)我要三百塊錢(qián)干什么，當(dāng)時(shí)那胡先生就坐在我老爺子一旁，嘴角上還掛著一絲微笑。我心里想，你這胡先生也太不夠意思了，不給錢(qián)就算了，為何還要告我的黑狀呢？當(dāng)時(shí)我恨不能生吞了他，可那當(dāng)兒我大氣不敢出。老爺子見(jiàn)我半天沒(méi)回答他，又問(wèn)，我當(dāng)然不能明說(shuō)，要是明說(shuō)老爺子怕是要把我給生吞了。我就說(shuō)我賭博欠了人家錢(qián)，老爺子被氣得手直發(fā)抖臉發(fā)紅，半天沒(méi)吱聲，后來(lái)說(shuō)：‘在咱吳家我最器重的就是你，可你又嫖又賭，你讓我咋說(shuō)你？人活在世上，最怕的就是沾染上這嫖賭二字，一旦沾染上了，再好的家業(yè)也能敗壞光。’老爺子說(shuō)到這，命胡先生拿來(lái)三百塊錢(qián)，然后撒到我面前就憤然去書(shū)房了。”
“這胡先生也夠多事的。”“還有更可氣的地方呢。我家老爺子去書(shū)房了，可那胡先生卻仍在那坐著不走，兩只眼睛洞張著死死地盯著我，讓我落不下臉來(lái)去拾那滿地的錢(qián)……”“湊個(gè)茬口你得好好地整整他。”“他和我老爺子歲數(shù)差不多大，骨瘦如柴的一個(gè)老光棍，你整治他的什么？不過(guò)我還是整治了他，我說(shuō)胡先生，我在這個(gè)家里是什么人？胡先生說(shuō)你是這個(gè)家里的二公子啊。我又問(wèn)那你是我們家的什么人？胡先生說(shuō)我是你們家的賬房先生?。∥艺f(shuō)賬房先生和干其他事的仆人有什么區(qū)別？比如掃院子的。胡先生有些坐不住了，說(shuō)二公子你這是什么意思？我又問(wèn)胡先生咱倆是什么關(guān)系？胡先生就支支吾吾地不知所云，且汗珠子都下來(lái)了。我說(shuō)要我說(shuō)咱倆是主仆關(guān)系，你說(shuō)是么胡先生？胡先生連連點(diǎn)頭，說(shuō)是是是……”蓮花笑道：“活該！”吳迅祥接道：“我說(shuō)胡先生既然你還清楚我們的關(guān)系，那我讓你把這地上的錢(qián)給我拾起來(lái)如何？胡先生連連說(shuō)‘可以可以’，就蝦著腰把撒在地上的錢(qián)一張又一張地拾了起來(lái)……”“過(guò)后他又告你的狀了沒(méi)有？”“我接過(guò)錢(qián)就奔過(guò)來(lái)了，哪還顧得管他呢。”蓮花淚珠掛滿香腮，道：“你這都是為了我……”“你只說(shuō)對(duì)一半，還為了我自己呢。”驀地，蓮花用雙臂緊緊地圈住吳迅祥的脖子，急切地就把舌頭伸進(jìn)了吳迅祥的嘴里。

　　吳迅祥感到蓮花靈活蠕動(dòng)的舌頭像條蛇一樣，溫存、細(xì)膩而又纏綿，頓時(shí)心跳加速、氣喘吁吁，渾身的血液都沸騰了。

　　蓮花渾身戰(zhàn)栗、潮熱，呻吟幾聲，就癱落在船艙里。

　　小溜子在如水的月光下、萬(wàn)籟俱寂的微山湖里盡情搖晃。

　　馮家渡口正陷入慣常的沉睡之中，只有水上漂里偶爾有幾句嬉笑聲，馮家渡口就愈顯得寧?kù)o了。

　　第二天一大早，兩人起了床，梳洗完畢就相擁著去見(jiàn)老鴇。老鴇正躺在床上抽水煙袋，聽(tīng)說(shuō)完兩人的來(lái)意，驀然色變，立馬坐起，手?jǐn)[得跟荷葉般。老鴇心里明白，蓮花模樣長(zhǎng)得俊，自從進(jìn)了水上漂，不知有多少個(gè)情迷意蕩的男人為她掏干了腰包，自然也就成了她老鴇的搖錢(qián)樹(shù)?，F(xiàn)如今蓮花依舊是紅姑娘，若讓人帶走，豈不等于割她身上的肉嗎？

　　蓮花見(jiàn)老鴇搖頭就說(shuō)：“媽媽?zhuān)∧闳缛舨煌?，我立馬就跳進(jìn)這微山湖里自盡，到那時(shí)你人財(cái)兩空，再后悔可就晚了。”老鴇見(jiàn)蓮花心意已決，斷沒(méi)有余地，就問(wèn)：“吳公子，你愿出多少錢(qián)？”吳迅祥就從身上掏出三百塊錢(qián)，放在了老鴇面前。

　　老鴇數(shù)過(guò)錢(qián)，把錢(qián)扔到桌子上道：“吳公子，別說(shuō)是三百塊，就是千兒八百的怕也不頂事，這兩三年蓮花吃穿胭脂粉的我可沒(méi)有少花銷(xiāo)。”吳迅祥質(zhì)問(wèn)道：“鴇娘，你買(mǎi)蓮花不是花了三百塊嗎？”老鴇眨了眨眼道：“正是。”吳迅祥冷言冷語(yǔ)道：“我們給你這三百塊算是給了你本錢(qián)，你說(shuō)這兩三年蓮花吃穿胭脂粉的花銷(xiāo)不少，可這兩三年里蓮花又為你掙了多少錢(qián)？要不，”說(shuō)到此，從腰間拔出左輪手槍往桌子上一甩，一副玩世不恭的樣子，“再外加這支左輪手槍?zhuān)?rdquo;老鴇見(jiàn)吳迅祥掏出槍?zhuān)仁悄樢话?，繼而眉開(kāi)眼笑道：“吳公子，你這是干什么，老身要你這只槍有何用，還是吳公子你留著護(hù)護(hù)身吧。剛才老身是想試試你對(duì)我閨女蓮花的誠(chéng)意，既然吳公子和蓮花情深意篤，老身就送個(gè)人情，成全你兩個(gè)的美意，結(jié)為秦晉之好。這三百塊錢(qián)我就收下了，算是我閨女蓮花的一片孝心。吳公子，這槍還是由你收下。”吳迅祥“哼”了一聲，把手槍又插回腰間，攬著蓮花轉(zhuǎn)身走了。

　　眾姑娘聽(tīng)說(shuō)蓮花跟吳公子從良了，都來(lái)到蓮花的小屋里送喜禮錢(qián)。

　　梅花給老鴇要了淡黃色的毛邊紙和筆硯，研了墨，就寫(xiě)了“蓮花”二字，凈了手，在香爐里點(diǎn)了三炷香。

　　蓮花跪下，給祖師爺管仲三叩首后，拿起淡黃色的毛邊紙燃著，口中念念有詞：“蓮花死了。”見(jiàn)淡黃色的毛邊紙即將燃燼，就吹了一口氣，那殘紙如一個(gè)脫殼的靈魂，蝴蝶般飛出去，落在了窗外的湖水里。

　　湖水悠悠，一個(gè)漩渦如泣如訴般遠(yuǎn)去了。

　　蓮花做完從良儀式，百感交集，和眾姐妹一一拉手作別，嘴里已然說(shuō)不出話來(lái)，癱了似的趴在吳迅祥的肩頭就失聲痛哭起來(lái)。

　　眾姑娘也都抹淚，一片嗚咽。

　　辭別眾家姐妹，離開(kāi)馮家渡口，小芳便像出了籠子的小鳥(niǎo)，自由了，心里格外地輕松自在，無(wú)拘無(wú)束地在吳迅祥左右蹦蹦跳跳，唧唧喳喳，像回家一般。

　　這是城東寨主街里一個(gè)較為普通的居住小院，兩間正房，東邊另蓋了一間廚房，沖院門(mén)小路兩邊長(zhǎng)滿了青草棵子。

　　打開(kāi)正房門(mén)，北首放著一張八仙桌子，兩邊是兩把太師椅，兩間是蘆葦泥巴墻相隔，掛著竹皮門(mén)簾。屋里間北首放著張大面子床，床板上畫(huà)著龍鳳呈祥。床上鋪著竹篾涼席，掛著粉紅色的蚊帳，一對(duì)繡著鴛鴦荷花的枕頭并排擺著。窗口掛著竹葉洋布窗簾。一切設(shè)置都是嶄新的，像洞房一般。

　　小芳望著房屋里的一切，既感到陌生又感到親切無(wú)比。在來(lái)這之前，她只指望著能有間遮風(fēng)擋雨供他們棲息的小屋就足夠了，做夢(mèng)也沒(méi)想到她和他會(huì)擁有這樣一個(gè)溫馨的小天地。她看得出吳迅祥是花了一番心思的，也就再次印證吳迅祥對(duì)她是真心實(shí)意的。她的心里便像盛開(kāi)的花兒一樣舒展、快樂(lè)，繼而，卻淚流滿面。

　　吳迅祥滿臉狐疑：“正好好的哭什么？”“我小芳怕是沒(méi)這造化和福氣與你廝守到老。”“為什么？”小芳哭泣道：“我還是怕你們家……”吳迅祥沒(méi)好氣地道：“那你就回紅客船去吧！”小芳破涕為笑：“要去你去。”“如果不是怕他們反對(duì)的話，我早把你帶家里了，我們家房屋多的是，哪還須在這租賃房屋住。不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)，即便天塌下來(lái)還有我呢。”說(shuō)完就把小芳攬?jiān)诹藨牙铩?/p>

　　小芳在吳迅祥的懷里像只受傷的羔羊：“除你之外我可就再?zèng)]指望的人了。”吳迅祥拍了拍小芳的肩頭道：“知道了，你放寬心，我就是你可以依靠的堅(jiān)實(shí)大樹(shù)，不會(huì)讓你失望的。”第二天一早，小芳把滿院子的破磚頭爛瓦片子拾掇到一個(gè)墻角間，又把小路兩旁的青草棵子清理干凈，就用鐵锨翻起了地。等吳迅祥起來(lái)后，小芳已把兩塊小地翻完，打碎坷垃整平了。

　　吳迅祥走過(guò)來(lái)道：“你這是干什么？”“種菜啊，好幾年沒(méi)干這事了，覺(jué)著挺有意思的。吃過(guò)飯，你幫我到街里買(mǎi)點(diǎn)小白菜種子、油菜種子和豆角種子去。這塊種小白菜和油菜，這塊種豆角。”“這兩塊巴掌大的地皮能收多少菜，值得你累得滿頭大汗，費(fèi)這勞子神？”小芳笑道：“雖收不了多少菜，可圖個(gè)吃得方便、新鮮，再說(shuō)，滿院子青草棵子也不好看啊。等這邊小白菜啊油菜啊出來(lái)綠油油的一片，那邊豆角秧爬滿了架，這小院就好看了。”“你真想在這長(zhǎng)期住下去，就不想盡快到我家里做二奶奶去，衣來(lái)伸手，飯來(lái)張口？”“什么二奶奶不二奶奶的我不稀罕，只要能和你在一起，在哪都一樣。在這挺清靜自在的，人不來(lái)煩我，我也不去煩別人，哪孬！”吳迅祥爽口笑道：“這就對(duì)了！”當(dāng)豆角秧長(zhǎng)到兩尺多高的時(shí)候，小芳就讓吳迅祥買(mǎi)來(lái)兩捆搭架的細(xì)竹竿。

　　這天傍晚，紅霞滿天，涼風(fēng)習(xí)習(xí)。小芳正在給豆角秧搭架，有人敲大門(mén)了。吳迅祥兩天未來(lái)，小芳以為是吳迅祥，就滿心歡喜地去開(kāi)門(mén)。打開(kāi)門(mén)，門(mén)前站著的卻是一個(gè)老頭。

　　小芳道：“大爺你找誰(shuí)？”“我是房東，有件事要和你說(shuō)說(shuō)。”“大爺，那就屋里請(qǐng)吧。”兩人進(jìn)了屋，小芳就給那老頭倒了杯水。那老頭屋里屋外看了一圈后道：“這房屋拾掇得不錯(cuò)，比我住時(shí)排場(chǎng)，可你不能在這住了。”小芳一愣，忙問(wèn)道：“為什么？是不是欠你房租了？”“一點(diǎn)兒也不欠，不是房租的事。”小芳急切地問(wèn)道：“那為什么？”“是這樣的，吳公子的老爺子知道了你和吳公子的關(guān)系，也知道了你們?cè)谶@兒的住處，就把我叫了過(guò)去，要我把你攆走，我敢不照辦？”小芳就有些站不住了：“吳公子是什么態(tài)度？”“吳公子挨了他家老爺子一頓訓(xùn)斥，已和你一刀兩斷。”小芳半信半疑：“真的？”“我和你無(wú)冤無(wú)仇的，為何要騙你？其實(shí)，像你這樣一個(gè)煙花女子，能夠被吳公子贖出來(lái)已是造化，再企望和人家白頭偕老便是貪心不足，忘乎所以了。吳公館是什么樣人家？吳公子若娶你，人家的門(mén)風(fēng)何在？臉面何在？姑娘，你還是想開(kāi)些吧。”小芳的淚水便撲簌簌地流下來(lái)：“這位大爺，我求你了，你能不能幫我給吳公子捎句話，讓他到這兒來(lái)一趟。只要他說(shuō)個(gè)不字，我絕不纏他，轉(zhuǎn)臉就走。”“姑娘你別死心眼，你想他能來(lái)和你當(dāng)面說(shuō)清楚嗎？有錢(qián)的公子哥愛(ài)上哪個(gè)漂亮的女人了，金屋藏嬌是常有的事，時(shí)間一長(zhǎng)，新鮮頭一過(guò)，哪個(gè)還再認(rèn)真，哪個(gè)還記得海誓山盟？天快黑了，你還是收拾收拾另去他處吧。”小芳含著淚，只得到屋里間收拾自己的東西去，不一會(huì)兒，就提著個(gè)箱子走出房門(mén)。那老頭也跟著出來(lái)了。

　　小芳走到豆角架跟前，放下箱子道：

　　“大爺！這豆角架還有幾根就全扎好了，我能扎完再走嗎？”那老頭滿口答應(yīng)。

　　小芳就進(jìn)了豆角地。望著嫩綠的即將開(kāi)花的豆角秧，小芳感慨萬(wàn)分，兩行熱淚又禁不住流下來(lái)。這可是她翻土、打埂、播種、澆水、鋤草、捕蟲(chóng)培養(yǎng)的秧苗啊，為此她不知花費(fèi)了多少心血，可她還沒(méi)看到它們結(jié)出果實(shí)就要被迫離開(kāi)這里了。她哭泣著把架搭好，又掃一眼整個(gè)豆角架，提起箱子，頭不回轉(zhuǎn)地走了。

　　當(dāng)晚，小芳在一家旅館住了下來(lái)。

　　從小院出來(lái)到旅館并不太遠(yuǎn)，可小芳卻像走了幾十里路一樣很累很乏，倒在旅館里的床上就動(dòng)彈不得了。她感到自己又成斷線的風(fēng)箏樣無(wú)依無(wú)靠了，任風(fēng)飄搖。世界之大，卻無(wú)立錐之地，以后的人生旅途如何延續(xù)她不清楚，縱有一肚子的苦水，又能向誰(shuí)訴說(shuō)？不禁心如枯井，淚水暗暗滑落。她感到她的前世一定沒(méi)有修好緣，要不上蒼咋把她的命運(yùn)安排得如此悲慘，歷經(jīng)這么多磨難，吃盡這么多苦頭啊。她感到上蒼有只無(wú)形的大手，而她就像這只無(wú)形的大手中的一只雛雞，無(wú)論作任何掙扎都是徒勞無(wú)益的，都無(wú)法掌握自己的命運(yùn)，只能任其擺布。

　　第二天早晨，當(dāng)一縷陽(yáng)光從窗欞照進(jìn)房屋后，小芳的心里又有了一絲希望。雖然那位房東說(shuō)的有一定的道理，可未必就是事情的全部真相。當(dāng)吳迅祥的老爺子知道她和吳迅祥的關(guān)系后，持反對(duì)態(tài)度是可以理解的，可吳迅祥呢，難道會(huì)因他家老爺子的反對(duì)，就忍心把他倆的關(guān)系一刀兩斷？在把她贖出來(lái)之前，吳迅祥是清楚他家老爺子會(huì)反對(duì)的啊，可他還是費(fèi)些周折把她贖出來(lái)，這說(shuō)明吳迅祥是做了心理準(zhǔn)備的，也是對(duì)她癡情的。再說(shuō)了，這段時(shí)間以來(lái)，吳迅祥依舊是愛(ài)戀著她的啊！喜歡吃她做的飯菜，喜歡穿她做的衣服，喜歡聽(tīng)她東扯西拉，喜歡和她上床的?。∏八己笙?，她感到吳迅祥不是那種說(shuō)話不算數(shù)，不負(fù)責(zé)任的男人。如此想來(lái)，她感到自己不能光聽(tīng)房東的一面之詞，她要找到吳迅祥，弄清個(gè)真實(shí)情況，萬(wàn)一吳迅祥依舊愛(ài)戀著她呢。抱著這一線渺茫的希望，小芳旋即起了床，稍微梳洗一下，就又去了寨主街。她堅(jiān)信吳迅祥還會(huì)去寨主街的，還會(huì)去那小院的。

　　這一天吳迅祥沒(méi)去，小芳在那小院子門(mén)口白等了一天。

　　次日，小芳一大早又去了。豆角秧花開(kāi)，藍(lán)瑩瑩的，煞是好看，有雙蝴蝶在豆角架里飛舞，而小芳只能從門(mén)縫里觀看。突然天降暴雨，小芳一時(shí)無(wú)處避雨，被淋成落湯雞。當(dāng)天晚上，小芳整整發(fā)了一夜熱。第二天早晨，她感到頭腦發(fā)暈，眼冒金花，渾身乏力，再想去寨主街卻起不來(lái)了。這兩日她幾乎沒(méi)吃下飯，沒(méi)睡好覺(jué)，又陷入沉重的痛苦之中，再加上這一病，身子幾乎被摧垮。

　　到了半晌午時(shí)分，見(jiàn)店小二進(jìn)來(lái)收拾房間，小芳就掏出兩塊銀元：“小兄弟，你幫我找個(gè)人好嗎？”店小二見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，連忙問(wèn)：“你要找哪一個(gè)？”“吳公館的二公子吳迅祥。你到了他家，如果見(jiàn)到他的話，就說(shuō)我正在這等他。如果你見(jiàn)不到他的話，就打聽(tīng)一下他現(xiàn)在在哪兒，如果有人問(wèn)誰(shuí)找他的話，你就別說(shuō)是我了。”店小二接過(guò)銀元應(yīng)聲而去，稍一會(huì)兒就回來(lái)了。他說(shuō)他沒(méi)見(jiàn)到吳迅祥，倒聽(tīng)說(shuō)吳公子因愛(ài)戀一位煙花女子，被他家老爺子一怒之下，于今日早上趕出家門(mén)。

　　小芳一聽(tīng)心里歡喜無(wú)比，強(qiáng)忍著下了床，提起箱子就向寨主街奔去。

　　吳迅祥正在小院子門(mén)口踱步，見(jiàn)小芳提著箱子跌跌撞撞地向這邊奔來(lái)，就迎上去：“你到哪里去了，讓我在這等多半天？”小芳什么也不說(shuō)，到了吳迅祥面前，箱子一放，撲到吳迅祥的懷里就失聲痛哭起來(lái)。小芳哭了一會(huì)兒后，才把這兩天發(fā)生的事告訴吳迅祥，而吳迅祥卻說(shuō)房東是位孤老太婆啊。小芳就把那老頭的模樣說(shuō)給吳迅祥，吳迅祥一聽(tīng)就知道是胡先生。

　　當(dāng)吳老爺子知道吳迅祥和小芳的關(guān)系及他們?cè)谡鹘值淖√幒?，就大罵吳迅祥喚風(fēng)弄月，迷花戀柳，干出這等傷風(fēng)敗俗辱沒(méi)門(mén)風(fēng)的勾當(dāng)，就讓吳迅祥和小芳一刀兩斷再不要來(lái)往。見(jiàn)吳迅祥不答應(yīng)，他就把吳迅祥鎖在一間小屋里，后又讓胡先生把小芳攆出小院，意在斷了他們之間的聯(lián)系，斷了小芳的念想。沒(méi)想到吳迅祥被鎖了三天，三天滴水不進(jìn)，氣得吳老爺子差點(diǎn)沒(méi)昏死過(guò)去，又罵了吳迅祥一些朽木不可雕也之類(lèi)的話，就把吳迅祥趕出了家門(mén)。

　　小芳聽(tīng)罷，倒也是個(gè)不壞的消息，心中暗喜，卻抹著淚道：“讓你受苦了。”吳迅祥就有兩行清淚滑落，卻神神叨叨地道：“這世道真該變了！”不一會(huì)兒，吳迅祥砸開(kāi)門(mén)上的鎖，兩人又在那小院里居住下來(lái)。