張牧之到底從張德行他們的口里知道他的兄弟伙在城里干的秘密活動(dòng)了。一談起來(lái)，大家哈哈大笑，說(shuō)：“日媽這才叫快活喲！”這樣神鬼不知，輕輕巧巧就辦了一樁復(fù)仇的買(mǎi)賣(mài)，比在衙門(mén)辦事要痛快得多了。在衙門(mén)辦事，要想好多條條，挽好多圈圈，才能懲治一個(gè)壞人，還免不了帶來(lái)這樣那樣的議論，以及明的暗的抵制。

這種活動(dòng)，竟然對(duì)于坐在衙門(mén)里的大老爺張牧之也產(chǎn)生了意外的誘惑。他也有心想把自己的臉蒙起來(lái)，施展出他久已不用的飛檐走壁、開(kāi)門(mén)破戶的精巧本事，去干幾回浪漫的痛快事。但是被他的兄弟伙們阻止了：“你到底是出頭露面的老爺嘛！”

但是這一回，當(dāng)他聽(tīng)到他的兄弟伙們?cè)诎档厣塘浚肴ジ梢粯斗欠驳幕顒?dòng)時(shí)，他怎么也按捺不住自己，非得親自去走一回不可了。原來(lái)是他的兄弟伙們?cè)谏塘恐?，想要鉆進(jìn)防備最森嚴(yán)、墻高屋深的黃公館去和黃大老爺開(kāi)個(gè)小玩笑，警告他一下：“你的腦殼并不是鐵打的，搬不得家的；頸項(xiàng)也不是鋼澆的，砍不斷的。”警告他再要作惡，有人是能夠進(jìn)他的公館來(lái)找他算賬的。張牧之贊成偷偷干一下，他堅(jiān)持要自己參加，算做是他當(dāng)縣太爺?shù)臉I(yè)余消遣。

事先，進(jìn)行了周密的偵察，張牧之專(zhuān)門(mén)利用辦一件公事的機(jī)會(huì)到黃公館去找一回黃大老爺，知道黃大老爺住的上房在哪里。幾個(gè)跟班也趁老爺們?cè)谡劰碌臅r(shí)候，隨便在公館里暗地看清進(jìn)出的門(mén)路。

又過(guò)了一些日子，他們半夜里出動(dòng)了。張牧之帶頭。他們很容易就翻過(guò)黃公館的圍墻，直奔黃大老爺?shù)纳戏俊５遣磺傻煤?，值房的大丫頭說(shuō)，黃大老爺不在上房，不知道今晚在哪個(gè)姨太太房里過(guò)夜（這丫頭也不知道，其實(shí)黃大老爺今晚根本不在黃公館里過(guò)夜，到后街一個(gè)叫“夜來(lái)香”的半開(kāi)門(mén)的女人家里過(guò)夜去了）。

怎么辦？張牧之當(dāng)機(jī)立斷，砸開(kāi)黃大老爺上房的商柜和箱子，搶了一些鈔票、金銀和珍寶，然后把一把匕首插在黃大老爺睡的大床的枕頭上，就迅速退了出來(lái)。

他們正要按原定路線，從后門(mén)旁邊豬圈矮房子爬墻翻出去的時(shí)候，不知道什么人走漏了風(fēng)聲，黃大老爺?shù)男l(wèi)隊(duì)趕過(guò)來(lái)，向他們開(kāi)火。這時(shí)候還有一個(gè)兄弟伙沒(méi)上得了矮房，就被子彈封住了。張牧之他們就伏在墻上和藏在柱后的衛(wèi)隊(duì)對(duì)射起來(lái)。但是在黑夜里，彼此都看不清，一槍也沒(méi)有打中。當(dāng)時(shí)一個(gè)衛(wèi)隊(duì)的人拿出一支裝七節(jié)電池的長(zhǎng)電筒來(lái)，像盞小探照燈一樣射向矮房，照得明晃晃的。那個(gè)最后正在爬墻的兄弟伙被一槍打傷了手，幾乎滾落到院子里去。張牧之舉起手槍來(lái)正要開(kāi)槍?zhuān)粋€(gè)光柱射到他的舉槍的右手上來(lái)，照得清清楚楚，下面在喊：“打，打，一個(gè)也不叫翻墻跑了！”張牧之一見(jiàn)事情緊急，敵人在暗處，他們?cè)诿魈?，那個(gè)兄弟伙再爬墻的時(shí)候容易給打落下去。他舉槍瞄準(zhǔn)那大電筒，叭的一聲，算是把電筒打滅了。但是幾乎同時(shí)，張牧之的一根手指麻了一下，他知道他的手被打中了。電筒被打滅了以后，大家都在黑處，衛(wèi)隊(duì)朝墻上瞎打一氣，一槍也沒(méi)有打中。他們順利地撤了出來(lái)，從衙門(mén)的后門(mén)悄悄溜了進(jìn)去。誰(shuí)也不知道這是縣衙門(mén)里的縣大老爺半夜出去消遣去了。

第二天，黃大老爺親自坐上涼轎到了縣衙門(mén)，來(lái)找縣太爺報(bào)案。張牧之眼見(jiàn)自己的手指還包扎著紗布，不好出去見(jiàn)面，就推說(shuō)這兩天感冒了，請(qǐng)陳師爺出去接見(jiàn)。

陳師爺出去接見(jiàn)了黃大老爺，黃大老爺把昨晚黃公館發(fā)生盜案的經(jīng)過(guò)情況說(shuō)了一下，送上了失盜的財(cái)產(chǎn)清單。并且堅(jiān)持說(shuō)，今天早上，在屋瓦上發(fā)現(xiàn)人血，一定是有強(qiáng)盜被打傷了，大概是打傷了手，因?yàn)閴︻^上有血手指拇印；又說(shuō)進(jìn)去的強(qiáng)盜有四五個(gè)，一色的黑色短打衣服，臉上蒙了黑帕子。他要求馬上嚴(yán)加追查，緝捕強(qiáng)盜歸案，還把插在黃大老爺枕頭上的匕首也交出來(lái)，當(dāng)做追查的線索。

陳師爺說(shuō)，縣太爺這兩天感冒了，在后衙里休息，不能接見(jiàn)。但是他一定把這件案子向縣太爺報(bào)告，立即追捕強(qiáng)盜。黃大老爺只好回去了。

陳師爺回到后衙，把這件案子向張牧之報(bào)告了，并且把匕首送給張牧之看。張牧之用手接過(guò)他自己用慣了的這把匕首，很有意思地笑了一下，陳師爺忽然發(fā)現(xiàn)張牧之的右手一個(gè)指拇纏上了新的紗布，心里不覺(jué)一怔：“難道會(huì)是這樣嗎？”但是他一句話也沒(méi)說(shuō)，就退了出來(lái)。照例發(fā)號(hào)施令，叫四門(mén)注意查緝。他當(dāng)然知道，這是不會(huì)有結(jié)果的。

過(guò)了幾天，張牧之為了一件公事，和陳師爺一起到縣參議會(huì)去，見(jiàn)到了黃大老爺和別的參議員。在談話的時(shí)候，張牧之不經(jīng)意地舉起右手來(lái)比畫(huà)，他早已忘記他那受過(guò)傷的手指拇了。當(dāng)然，所有到會(huì)的紳糧老爺們，沒(méi)有一個(gè)人注意這件事，只是陳師爺心里很吃緊。他特別注意地望著黃大老爺，看他是不是留心張牧之受傷的手指。還好，黃大老爺似乎毫不關(guān)心縣太爺?shù)氖种?。但是直到散?huì)，陳師爺始終捏一把汗。

又過(guò)了兩三天，在一次陳師爺和張牧之的閑談中，陳師爺旁敲側(cè)擊地提醒張牧之：“有些事情干得太痛快了，只怕要帶來(lái)不痛快喲?！庇终f(shuō)：“黃大老爺這些人不是沒(méi)有心機(jī)的人，他要鉆到了哪怕針鼻子大的一點(diǎn)縫縫，也是要下蛆的喲?！?/p>

張牧之隨便笑了一笑，沒(méi)有回答。然而從此以后，城里出俠客的事，就慢慢地再也沒(méi)有人提到了。

但是，陳師爺沒(méi)有想到，張牧之自己更沒(méi)有料到，無(wú)意之中他們出了一個(gè)大紕漏。

張牧之到縣城里來(lái)當(dāng)了縣太爺以后，在西山一帶活動(dòng)的兄弟伙們，有時(shí)候難免三個(gè)兩個(gè)地到城里來(lái)走一走，開(kāi)開(kāi)眼界，徐大個(gè)和張德行他們幾個(gè)當(dāng)跟班的就招待他們?cè)诳h衙門(mén)里住。張牧之也通過(guò)他們和山里的部隊(duì)通消息，告訴他們：哪個(gè)大鴉片煙客最近要運(yùn)一批煙土進(jìn)城，在什么關(guān)口好攔路截下，取了他們的不義之財(cái)呀；哪個(gè)大財(cái)主要運(yùn)大批貨物過(guò)西山，叫他們?cè)诎肼飞蠐屃?，運(yùn)到鄰縣去發(fā)賣(mài)呀；特別是黃大老爺?shù)纳特?、鴉片煙和租米，他們只要查訪到了，就馬上告訴山里，派小隊(duì)出來(lái)在外邊突擊。因?yàn)橄⒋_實(shí)，幾乎回回都得手。而且人不知鬼不覺(jué)，誰(shuí)也弄不清是哪一股綠林英雄干的事。黃大老爺約集幾個(gè)大紳糧到縣衙門(mén)來(lái)報(bào)案，拜會(huì)張牧之，說(shuō)：“本縣治安問(wèn)題愈來(lái)愈嚴(yán)重了，根子都在西山有個(gè)江洋大盜張麻子，一直沒(méi)有落網(wǎng)，要通緝歸案才好?！?/p>

張牧之和陳師爺哼哼哈哈地答應(yīng)了，并且又把過(guò)去通緝張麻子的告示找出來(lái)，照抄一遍，貼出去。上面寫(xiě)的還是通緝那么個(gè)有大胡子的張麻子。張牧之在這些告示上蓋上縣政府大印的時(shí)候，不禁哈哈大笑起來(lái)。

黃大老爺又在縣參議會(huì)上呼吁，要求派兵去清剿。張牧之也裝模作樣地極力贊成派團(tuán)防隊(duì)去清剿，但是要參議會(huì)通過(guò)隨田糧附征一筆清鄉(xiāng)費(fèi)，參議會(huì)也通過(guò)了。在這同時(shí)，張牧之派人送消息回山里，叫他們或者暫時(shí)躲開(kāi)一下，或者索性在重要關(guān)口打埋伏，撈他幾支好快槍。團(tuán)防隊(duì)打了敗仗回來(lái)，總是照老規(guī)矩報(bào)喜不報(bào)憂，清剿的事就這么不了了之。張牧之還是在城里當(dāng)他的縣太爺，平安無(wú)事，思想也有些松懈了。