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春節(jié)前夕，南瑰妍給葉知秋打了個電話，說她春節(jié)期間在招待所值班，不能回家過春節(jié)。知秋心地善良不忍心把她一個人扔在天南，準(zhǔn)備回芙蓉鎮(zhèn)一趟看看老人，然后到招待所和瑰妍一起過春節(jié)，可能她覺得在繼父張問天家過春節(jié)也不習(xí)慣。鎮(zhèn)里已經(jīng)放假，知秋讓王步凡派車送她，王步凡覺得也該去看望一下張問天和那幾位老先生。他準(zhǔn)備了些禮品，臘月二十七日下午自己開車送知秋回家。

到芙蓉鎮(zhèn)后王步凡先讓知秋回家，自己到李二川等人家里坐了坐才來看望張問天。張問天見王步凡來看望他心里很高興，握著他的手把他讓到屋里。

王步凡與張問天拉些家常。張問天問了些王步凡工作上的事情，又問了知秋在孔廟的工作情況，王步凡一一作了介紹，然后問了張問天生活和身體方面的情況。閑聊期間，王步凡想起張問天曾說他與天野地委原書記邊際有點兒交情，而邊際的兒子邊關(guān)現(xiàn)在是天野市的市長。于是他就想了解一下這方面的情況?！皬埨蠋煟闶钦φJ(rèn)識邊際的，是同學(xué)還是朋友？”

“不是同學(xué)也不是朋友，應(yīng)該說是難友?！睆垎柼旌芙≌?，他看王步凡想了解這方面的情況，就打開了話匣子。其實人就是這樣，年輕時愛設(shè)計未來的美好前景，老年時則常想過去的苦難和輝煌，少年人生活在幻想中，老年人生活在回憶中。

張問天開始向王步凡介紹情況：一九五八年在河?xùn)|省掀起了一場批判“岳成邊”活動，岳是岳秀山，成指成大業(yè)，邊是邊際。岳秀山當(dāng)時任河?xùn)|省的省委第一書記，成大業(yè)任省委書記處書記，邊際任省委副秘書長。

邊際當(dāng)時因“犯錯誤”被下放到東南縣的芙蓉鎮(zhèn)，一邊勞動一邊接受改造。當(dāng)時芙蓉鎮(zhèn)南邊修建水庫，張問天這個當(dāng)時的“歷史反革命分子”就和邊際一塊兒勞動。有一段時間邊際患了重感冒，高燒不退咳得很厲害，有時還吐血。張問天看再這樣耽誤下去他很可能會死在工地上，就悄悄回村里給他弄了些藥品為他治病。邊際很感動，眼含熱淚拉著他的手說，我是右派，你是反革命，你這樣做太冒險了，一旦讓他們知道可不得了。老弟呀，你的救命之恩我一輩子也不會忘記。后來在張問天的照顧下，邊際逐漸康復(fù)了。一九六二年九月，邊際的問題得到平反。中共中央發(fā)出關(guān)于向人民解釋岳秀山、成大業(yè)、邊際同志問題的通知。 岳秀山調(diào)其他省任第一書記，成大業(yè)到別的省當(dāng)了副省長，邊際則到天野地區(qū)當(dāng)了書記。邊際上任前感情很復(fù)雜地拉住張問天的手說，張問天同志，我的命是經(jīng)你的手撿回來的，你的大恩我一輩子也忘不了，但是你目前的情況還不能出來工作，以后生活上如有困難就找我。一九六九年“文化大革命”正處于失控狀態(tài)，邊際受到?jīng)_擊，造反派準(zhǔn)備將他批斗死。他逃出來后就到芙蓉鎮(zhèn)來找張問天，張問天把他藏了四十天，后來形勢好轉(zhuǎn)，他才恢復(fù)了工作。他是個很重情義的人。

王步凡聽張問天談與邊際的關(guān)系，也只是聽聽而已。他目前的情況還用不上邊際的兒子邊關(guān)幫什么忙，也許以后用得著。

這時葉知秋進來說：“晚飯做好了，準(zhǔn)備吃飯?？礃幼犹煲卵┝?，吃完飯得趕緊走?！边@時王步凡的手機響了，是副鎮(zhèn)長夏淑柏打來的。他在電話上向王步凡匯報了省教育廳調(diào)查組來孔廟的調(diào)查情況：人家事先沒有和鎮(zhèn)里通氣，而是微服私訪，等把情況摸透后才與我聯(lián)系。調(diào)查組認(rèn)為孔廟上報的材料基本屬實，決定發(fā)放扶貧款五十萬元，發(fā)放無息貸款五十萬元，讓孔廟徹底解決中小學(xué)危房問題。聽了夏淑柏的話王步凡心里很激動，一不留神就和他多說了一會兒話，手機的電池電量低了，最后話還沒有說完就斷了。

吃過晚飯，王步凡也不再說什么就別了張問天，拉上葉知秋回孔廟。在路上走著，天就下起了鵝毛大雪，路面漸漸變滑，車速也不得不降下來。王步凡剛學(xué)會開車，技術(shù)不熟練，大約走了半個小時，一不小心車熄火了，就再也發(fā)動不了。他心急火燎沒有一點兒辦法，只好站在路邊揮著手去擋車，但沒有一輛車肯停。

西北風(fēng)刮著，徹骨的冷，他渾身是雪，變成了白頭翁。天氣越來越冷，路上的過往車輛也越來越少，看來擋車的希望是沒有了。葉知秋見王步凡成了雪人兒，就在車上喊他，讓他上車取暖。無可奈何王步凡只好上車與葉知秋坐在后座上，知秋給他拍了身上的雪，又掏出手帕把他頭上的雪水擦了擦。王步凡覺得心中一股熱流直往上冒，他向知秋報以微笑之后掏出手機給樂思蜀打個電話讓他來接他們，電話剛響了幾聲就斷電了，這一次連開機也開不了，徹底沒了希望。王步凡皺著眉頭說：“看來今天晚上我們要在這雪地里度過了。難道七不出門，八不回家還真有點說處？這么不吉利！”

葉知秋兩眼望著車窗的外邊說：“不知是天公作美，還是天公作惡，偏偏在前不著村后不著店的地方車子出了故障，真倒霉?！?/p>

王步凡明白葉知秋的意思，故意笑著說：“人生總是要經(jīng)風(fēng)雨見世面的，有這樣一段風(fēng)雪之夜天公困英雄和美女的經(jīng)歷，也未必就是壞事，我們只好把它理解為天公作美了。要不然我下車往前邊走走，到村子里找個電話讓樂思蜀來接咱們?！?/p>

葉知秋急忙拉住王步凡的手說：“別去了，這里我比你清楚，前面至少十里才有村莊呢，天這么冷，萬一不小心滑倒摔傷了怎么辦？”葉知秋說過話之后才覺得自己握王步凡的手時間太長了，就很不好意思地松開。多虧是黑天，要是白天王步凡一定會看到她臉上泛著的紅暈。

車窗之外大雪飛揚，寒風(fēng)怒吼，整個世界都在銀裝素裹之中顫抖，而在凄涼的山岡上，只有一輛車和兩個人。在這樣的環(huán)境里一切男女之間的羞澀已經(jīng)蕩然無存，唯一重要的就是如何戰(zhàn)勝眼前的困難，不被凍死凍傷，生存是最重要的。

雪越下越大，車窗上已經(jīng)凝結(jié)了厚厚的冰雪，車內(nèi)漆黑一片，溫度也在急劇地下降。葉知秋穿得單薄，牙關(guān)凍得咯咯地敲著，在夜深人靜的車廂內(nèi)聽得格外清晰。

王步凡說：“生存是人生的第一要訣，沒有健康，沒有生命，一切都無從談起。知秋，如果你感到寒冷就靠上來吧，兩個人抱在一起可以取暖御寒，嚴(yán)酷的考驗已經(jīng)擺在我們面前了?！?/p>

知秋聽罷并沒有說話，慢慢地把身子靠了上來。王步凡這時突然產(chǎn)生了英雄救美人的氣概，把知秋緊緊地抱住，知秋的呼吸有些急促，王步凡有些激動，現(xiàn)在懷中抱著的是自己一見傾心的女人，他心情很復(fù)雜，但并沒有性的沖動。兩個人就這樣抱了很久，王步凡并沒有顯出一點兒輕薄的舉動。葉知秋便發(fā)出了感慨：“哥，你是我今生今世見過的最優(yōu)秀的男人。我敬佩你的人品，敬佩你的……一切。”她本來想說敬佩他的坐懷不亂，但話到嘴邊卻沒有說出來。

王步凡也并不是坐懷不亂的人，他克制住自己了。即使他今天有性的要求，在冰天雪地里也不會成功，因此他干脆放棄了欲念，并不提任何要求。也正是這一點更讓葉知秋動心，在她心目中男人都是不敢見血的蠅子，是天生的賤骨頭。而今天她躺在王步凡的懷中，王步凡竟然神態(tài)自若，就更令她肅然起敬，這樣的男人太難得了。

又是一陣沉寂之后葉知秋開腔了：“步凡哥，你說男人最大的追求是什么？”

“男人的追求無非是名利，詮釋一下應(yīng)該這樣說，事業(yè)的成功是男人最好的營養(yǎng)，社會的寵愛是男人最好的滋補品。無作為的男人就會被社會和時代所遺棄，就連一般人也會說你沒有本事，而有本事和沒本事的衡量標(biāo)準(zhǔn)又是金錢和地位?？赡苣悴毁澇晌业挠^點，但事實確實是這樣的。”王步凡說罷覺得葉知秋問問題的主題并不在這里。

葉知秋果然提出了異議：“那么女人和愛情究竟在男人的世界里占多少分量？”

“寵愛難道不包括女人和愛情嗎？名利難道就不包括懷中有嬌美的女人和人生有成功的事業(yè)嗎？”王步凡說罷，自己也覺得這種解釋有些蒼白，又補充道：“其實在現(xiàn)實生活中，我認(rèn)為只有婚姻和感情而沒有愛情……”