《初步意見》主張用經(jīng)濟手段管理經(jīng)濟，實行計劃調(diào)節(jié)與市場調(diào)節(jié)相結(jié)合，擴大企業(yè)自主權(quán)，劃分中央和地方職權(quán)。具體地，擬定了5項改革內(nèi)容：把企業(yè)從行政機構(gòu)的附屬物，改為相對獨立的商品生產(chǎn)者；把單純的行政管理，改為經(jīng)濟辦法與行政辦法相結(jié)合；把單一的計劃調(diào)節(jié)，改為計劃調(diào)節(jié)與市場調(diào)節(jié)相結(jié)合；劃分中央與地方權(quán)限，充分發(fā)揮地方積極性；在重視物質(zhì)利益的同時，加強思想政治工作。

至于如何起步，他們提出，調(diào)整期間需要適當集中，改革要求適當分權(quán)。在國民經(jīng)濟調(diào)整任務(wù)沒有基本完成以前，匆忙進行大改，不僅改革本身不能順利進行，還可能打亂調(diào)整的步驟，給國民經(jīng)濟帶來不應(yīng)有的損失。對于舊體制中必須改而又可以改的部分，要積極改革，先立后破。一兩年內(nèi)，要擬定出改革方案和實施步驟，包括：調(diào)整價格和稅制改革方案，做好擴大企業(yè)自主權(quán)、組織公司的試點，全面推行固定資產(chǎn)有償使用、流動資金全額信貸、部分基建投資實行銀行貸款、部分事業(yè)單位改為企業(yè)化管理、一般民用建筑由專門的建筑單位統(tǒng)建、學校和行政單位支出實行計劃包干。

據(jù)徐景安回憶，1980年初，李先念在中南海主持召開了國務(wù)院財經(jīng)會議，討論《關(guān)于經(jīng)濟體制改革總體設(shè)想的初步意見》?！巴砩?點開始，開了一個半小時，參加的人員都不談?wù)}，東拉西扯。到了8點45分，李先念說：‘這個稿子我看了兩遍，都沒有看懂?！麄兪侵袊伯a(chǎn)黨黨員，我相信他們是對黨負責的。所以，我建議，這個文件還是先發(fā)下去試行?！睂τ谂c會者不發(fā)表意見，徐景安表示理解。因為，“他們對于怎么改，改什么，想都沒有想過?！?/p>

體改組只存在了1年。1980年初，四川省委書記趙紫陽被調(diào)進北京，3月被委派主抓經(jīng)濟，擔任財經(jīng)領(lǐng)導小組組長；9月受命國務(wù)院總理。四川是國有經(jīng)濟改革的試驗地。從1978年第4季度起，那里就開始了擴大國營企業(yè)自主權(quán)的試點。1980年6月已經(jīng)擴展到全國6600個國有大型企業(yè)。沒有腳本的演出難以為繼。顯然，中共中央總書記胡耀邦和總理趙紫陽都有意推動改革方案的出臺。

5月8日成立的國務(wù)院體制改革辦公室（簡稱“體改辦”），體現(xiàn)了把改革納入一個總體規(guī)劃的意圖。體改辦的職能是制定改革總體規(guī)劃，協(xié)調(diào)各方面改革。杜星垣任辦公室主任。薛暮橋任顧問。又要另起爐灶起草《經(jīng)濟體制改革的初步意見》了。6、7月間，薛暮橋接連發(fā)表《關(guān)于經(jīng)濟體制改革的探討》、《關(guān)于經(jīng)濟體制改革的一些意見》、《計劃調(diào)節(jié)和市場調(diào)節(jié)》等一系列文章。他強調(diào)：“現(xiàn)階段，我國社會主義經(jīng)濟只能是一種商品經(jīng)濟；計劃調(diào)節(jié)要和市場調(diào)節(jié)相結(jié)合，在計劃指導下，充分發(fā)揮市場調(diào)節(jié)作用”。這些思想都被寫進了《初步意見》。這確實是一部嶄新的《經(jīng)濟體制改革的初步意見》，其中最具突破性的創(chuàng)見是指出：“我國現(xiàn)階段的社會主義經(jīng)濟，是生產(chǎn)資料公有制占優(yōu)勢，多種經(jīng)濟成分并存的商品經(jīng)濟。我國經(jīng)濟改革的原則和方向應(yīng)當是，按照發(fā)展商品經(jīng)濟的要求，自覺運用價值規(guī)律，把單一的計劃調(diào)節(jié)改為在計劃指導下，充分發(fā)揮市場調(diào)節(jié)的作用?！?/p>

完稿之時，恰逢中央召開各省市區(qū)第一書記會議。領(lǐng)導決定把《初步意見》提交會議討論，指定薛暮橋在會上作一個說明。

薛暮橋是理性、謹慎、內(nèi)斂的人。從外表，人們不易發(fā)現(xiàn)他的感情變化。然而，今天重讀他的說明，可以十分強烈地感受到他的激情、熱望和理想。他說：

“我們起草這個文件時，深深感到所謂經(jīng)濟管理體制的改革，是要解決在中國這塊土地上，應(yīng)當建立什么形式社會主義經(jīng)濟的問題，這是社會主義建設(shè)的根本方針。將來起草的經(jīng)濟管理體制改革規(guī)劃，是一部‘經(jīng)濟憲法’?！?/p>

“經(jīng)濟憲法”，何其崇高的標志！這確是那一代杰出人物的理想。

現(xiàn)在我國的《憲法》是要解決國家的政治結(jié)構(gòu)和政治活動準則問題，經(jīng)濟管理體制改革方案則要解決國家的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)和經(jīng)濟活動的準則問題?！彼虼蠹医忉尅冻醪揭庖姟分幸粋€又一個挑戰(zhàn)30年教條的思想突破，號召大家討論，看看這樣的認識對還是不對。

總書記胡耀邦大為贊揚《初步意見》和薛暮橋的說明。各省書記要求印發(fā)薛暮橋的發(fā)言稿。而發(fā)言稿是在開會前頭一天剛寫出來的，還沒來得及修改。胡耀邦說先不修改了，拿去印吧。但人們畢竟對于改革十分生疏，會上并沒有展開討論，作出決定。《初步意見》只是作為供大家研究的草案。會后也沒有公開發(fā)表。重新想想鄧小平的“披頭散發(fā)”見人、李先念的“看不懂”“先發(fā)下去”和胡耀邦的“先不修改”，這分明是一出邊演邊排邊導的歷史劇。細節(jié)，在此時此刻，在這樣的大歷史面前并不那么重要，還不是精雕細刻的時候。從中，我們看到，這些共產(chǎn)黨的元老，和參與過共和國創(chuàng)建的薛暮橋等人，對于歷史變遷、變革的需求、責任感、緊迫感和行動能力。這時的每一步，都在創(chuàng)造歷史。

有評論說第一份《初步意見》囿于毛澤東《論十大關(guān)系》的框框，思想解放不夠；第二份《初步意見》，在理論上有巨大突破，堪稱中國市場取向改革的第一個綱領(lǐng)性草案，是劃時代的。而也因為它的超前，在高層對改革思路尚未達成共識時，除了有識之士的激賞，并沒有成為政府的決策。歷史常常是這樣，高瞻遠矚的思想，一時不被接受。不過，凡是代表歷史進步方向的，終究會成為人們的共識。

前后兩份《初步意見》，凝聚了那個時代先進人物對于改革的全方位思考，其影響力最終化作經(jīng)濟改革整個行動方案的一塊牢固基石。在這塊基石上，深深地刻著我們今天想起來就肅然起敬、在未來想起來也會肅然起敬的人們的印記。