1988年初，西部中心和新疆維吾爾族自治區(qū)黨委政研室開始在新疆建立我國西部與民族地區(qū)發(fā)展、改革與開放綜合研究試驗(yàn)區(qū)的方案設(shè)計(jì)。參加的30多人之中，有漢族、哈薩克族、彝族、白族、苗族；有新疆人、北京人、河南人、內(nèi)蒙古人、甘肅人、云南人、貴州人。在新疆團(tuán)體中，有后來擔(dān)任湘火炬董事長和鼎鑫國際資本董事長的聶新勇（1955年生），有一度在股票市場(chǎng)上“呼風(fēng)喚雨”的德隆集團(tuán)的唐家兄弟。他們一起在山上體驗(yàn)飛行滑翔的冒險(xiǎn)和刺激。民國時(shí)期擔(dān)任過吐魯番縣長的曾問吾先生在《中國經(jīng)營西域史》記載，面對(duì)沿海被日寇封鎖，他提議開通甘肅、新疆交通，溝通中蘇經(jīng)濟(jì)發(fā)展。誰能想到，半個(gè)世紀(jì)后的和平年代，這些想法再次啟迪著年輕人關(guān)于向西開放的構(gòu)想。

這次新疆調(diào)研的最重要成果，就是形成了中國必須向西部開放的共識(shí)。而新疆是向西開放的橋頭堡。這年夏天，西部中心和中信國際所，組織了從喀什經(jīng)塔什庫爾干的紅其拉甫口岸出境到巴基斯坦的實(shí)地考察，論證中巴國際公路和巴基斯坦在中國西部開放戰(zhàn)略中的作用。這在當(dāng)時(shí)，不僅需要想象力，而且需要組織大量的人力和財(cái)力資源。遺憾的是，原計(jì)劃從喀什到卡拉奇的路線中斷于巴基斯坦的首都伊斯蘭堡。

與此同時(shí)，中信和新疆組成聯(lián)合代表團(tuán)去西亞六國考察，首站是巴基斯坦。這是一個(gè)由年輕人組成的充滿活力的代表團(tuán)。除了官方活動(dòng)，他們會(huì)在卡拉奇街頭和當(dāng)?shù)氐暮⒆哟蚪智?、和耍蛇人攀談?月17日，西部考察團(tuán)到達(dá)伊朗首都德黑蘭，第二天，伊朗在經(jīng)歷了數(shù)年兩伊戰(zhàn)爭后接受?；饹Q議。他們歷史性地成為?；鹎暗淖詈笠粋€(gè)外國代表團(tuán)，停火后的第一個(gè)外國代表團(tuán)。在里海邊，他們?cè)噲D抽中東人的水煙斗、高歌西北風(fēng)。誰見過這樣的代表團(tuán)？！之后他們認(rèn)真考察了土耳其、科威特、阿聯(lián)酋?；氐奖本┖?，他們完成的研究報(bào)告就叫：《中國西部必須向西開放》?！妒澜缃?jīng)濟(jì)導(dǎo)報(bào)》報(bào)道：“中信和新疆赴西亞考察團(tuán)得出結(jié)論中國還必須向西開放”，“這對(duì)加速西部建設(shè)，縮小事實(shí)上加劇的東西差距，使中國經(jīng)濟(jì)走向西亞以至非洲，都是極為重要的。”1988年12月下旬，以中信國際信托投資公司董事長榮毅仁（1916-2005）和新疆黨委書記宋漢良（1934-2000）的名義，將研究報(bào)告呈送國務(wù)院總理，呈送鄧小平。據(jù)說，鄧小平在1989年1月對(duì)報(bào)告作了批復(fù)。雖然其中的建議沒能當(dāng)即付諸實(shí)施，但是它事實(shí)上促成了90年代初期中國對(duì)周邊國家邊貿(mào)的全面開放。

1988年夏秋，在集體討論的基礎(chǔ)上形成了一批調(diào)研報(bào)告：《由半封閉運(yùn)行轉(zhuǎn)向全方位開放--新疆開放邊境貿(mào)易的研究報(bào)告》（鄒藍(lán)、郝振宇、潘照東）、《霍城對(duì)外開放試驗(yàn)區(qū)方案的說明》（鄒藍(lán)、彭純、王紅雨）、《對(duì)建立塔什庫爾干-喀什貿(mào)易、旅游區(qū)（帶）方案的說明》（郝震宇、郭凡生、鄒藍(lán)），匯集22份研究報(bào)告，集成《中國西部：發(fā)展、改革、開放的新抉擇》一書出版。課題組向新疆黨政領(lǐng)導(dǎo)匯報(bào)時(shí)，真是個(gè)熱烈的陣勢(shì)：他們匯報(bào)了兩天，常委在主會(huì)場(chǎng)聽，廳局級(jí)以上干部在兩個(gè)分會(huì)場(chǎng)聽。鄒藍(lán)曾經(jīng)記錄過這樣的場(chǎng)景：

“1988年7月末的一個(gè)繁星密布的夜晚，烏魯木齊沙依巴克區(qū)南昌路，妖魔山北麓自治區(qū)農(nóng)科院交流中心剛收割過的實(shí)驗(yàn)田里，燃著一堆熊熊篝火，一群青年人的臉被火烤得通紅，幾瓶酒，幾只西瓜，喧騰的笑語，是因?yàn)槲覀兊难芯揩@得自治區(qū)黨政領(lǐng)導(dǎo)宋漢良、鐵木爾·達(dá)瓦買提的高度評(píng)價(jià)。若能預(yù)卜此課題‘中國西部：改革開放的新抉擇’凝成的對(duì)西開放思路在5個(gè)月后會(huì)獲得小平同志以及當(dāng)時(shí)主持中央工作的總書記的贊賞，說不定這場(chǎng)歡聚，真會(huì)變成狂歡呢?！?/p>

他還寫下“我們來，我們看見，我們被征服”，真浪漫，真豪邁！

不能忘記，最先提出西部開放具體建議的是兩個(gè)青年，一位是國務(wù)院國際問題研究中心的顧為群，他曾在70年代留學(xué)英國；一位是社科院世經(jīng)所的黃方毅，黃炎培之子。他們?cè)?984年就撰文建議在西部修三條鐵路：從烏魯木齊向西，在蘇聯(lián)的捷克利與蘇聯(lián)鐵路網(wǎng)匯合：從庫爾勒向西南，在巴基斯坦的伊斯蘭堡與巴基斯坦鐵路匯合；從拉薩向南，在印度的庫奇──比哈爾與印度和孟加拉的鐵路網(wǎng)匯合，把中國西部從一個(gè)半封閉的地區(qū)變成一個(gè)全方位開放地區(qū)。他們第一次在中國呼吁，從印度洋出口，比太平洋近。1986年5月朱嘉明在哈佛參加錢穎一等人主持的中國留美經(jīng)濟(jì)學(xué)會(huì)時(shí)，與幾位臺(tái)灣留學(xué)生不期而遇，他們對(duì)歐亞大陸橋有過系統(tǒng)研究，有一位的父親曾是民國政府蒙藏委員會(huì)主任。在歷史上，當(dāng)13世紀(jì)成吉思汗雄霸歐亞時(shí)，絲綢之路喪失了。鐵路興起后，沙皇占領(lǐng)中亞依靠的是鐵路。中國的西部開放，也必須和歐亞鐵路聯(lián)系在一起。要“造血”，要借他山之石。當(dāng)國家沒有足夠投入時(shí)，西部必須利用地緣優(yōu)勢(shì)向西開放。1988年6月12日，朱嘉明對(duì)日本《朝日新聞》社記者作了一個(gè)關(guān)于西部問題的深入談話。他比較中國和美國的西部開發(fā)，我們“必須面對(duì)三個(gè)問題：傳統(tǒng)問題、民族問題、鄰國問題”。“美國西部的頂端是太平洋，我們的頂端是眾多不同的國家。他們是走向大海，我們是走向另外一個(gè)世界?！彼臀鞑恐行牡呐笥褌儤?gòu)想為西部開發(fā)成立一個(gè)專門金融機(jī)構(gòu)--西部開發(fā)銀行，并把這個(gè)想法跟西部省區(qū)有關(guān)人士交流，得到了積極反饋，各省都樂意作發(fā)起人?；剡^頭來看，這個(gè)構(gòu)想至今有意義。

他們已經(jīng)意識(shí)到僅僅提出方案、提出構(gòu)想是不夠的，必須幫助西部解決實(shí)際問題。對(duì)新疆而言，最現(xiàn)成的資源就是葡萄、哈密瓜和各種水果。在當(dāng)時(shí)，需求量最大的是中國香港，而運(yùn)輸落后的局面使新疆的水果運(yùn)不出去。于是，他們安排香港律師會(huì)會(huì)長、行政立法兩局議員羅德丞（1935-2006）去新疆考察。他是香港人中關(guān)注新疆的先驅(qū)。1987年10月，宋漢良和人民政府黃寶璋主席接見了羅德丞。在會(huì)上，羅德丞和朱嘉明就他們初步探討的飛艇運(yùn)輸計(jì)劃作了匯報(bào)，引起宋漢良這位石油專家出身的自治區(qū)黨委書記抑制不住的喜悅，連聲說：“好，好，好！”接下來，便進(jìn)入了非常規(guī)范的可行性研究階段。想一想，如果這個(gè)飛艇運(yùn)水果計(jì)劃實(shí)現(xiàn)了，將是多有意思的景象啊！

1989年3月31日在上海虹橋迎賓館，和平與發(fā)展研究所和西部中心又組織了一次“發(fā)展問題--中國東西部理論工作者對(duì)話會(huì)”。郭凡生代表西部中心提出一系列設(shè)想：把西部開放加到全國戰(zhàn)略中去；實(shí)行“貿(mào)易為主、產(chǎn)業(yè)聯(lián)動(dòng)、分步實(shí)施、促進(jìn)開發(fā)”；在南疆和云南德宏建立試驗(yàn)性自由貿(mào)易區(qū)，試驗(yàn)成功，逐步推廣。半個(gè)月后的1989年4月中旬，朱嘉明帶隊(duì)又出發(fā)了。這一次，是去云南畹丁考察。由國家民委、國家體改委、國務(wù)院發(fā)展研究中心、中信國際問題研究所、中國西部開發(fā)研究中心、云南省經(jīng)濟(jì)技術(shù)研究中心、昆明市委政策研究室的研究人員組成的“德宏邊境自由貿(mào)易試驗(yàn)區(qū)課題組”，就德宏設(shè)立特殊開放區(qū)域的可行性以及必須進(jìn)行的相關(guān)體制改革問題做了調(diào)研論證，形成了一套完整的實(shí)施這一戰(zhàn)略構(gòu)想的對(duì)外開放和體制改革設(shè)計(jì)方案。他們?cè)O(shè)想中國西部有兩個(gè)走向印度洋的出口，一個(gè)從新疆經(jīng)巴基斯坦，一個(gè)從云南經(jīng)緬甸。可惜這份由馮宛平主持起草的考察報(bào)告，還沒有來得及向有關(guān)部門報(bào)告，這段歷史就被中斷了。

曹遠(yuǎn)征這樣評(píng)價(jià)80年代的西部研究：“它廓清了問題的邊界，以后的研究再也沒有超出去那個(gè)范圍。在政策上推動(dòng)了邊貿(mào)。西部幫是有強(qiáng)烈責(zé)任感的群體，西部中心有向心力。雖然它早就不存在了，但是大家的聯(lián)誼關(guān)系始終在，而且更加緊密。可以說，它是80年代各種民間團(tuán)體持續(xù)時(shí)間最長的?！?/p>

附 記

進(jìn)入21世紀(jì)曾有過一場(chǎng)經(jīng)濟(jì)學(xué)家的后發(fā)優(yōu)勢(shì)、后發(fā)劣勢(shì)的討論。而早在20年前，事實(shí)上就已經(jīng)有過圍繞西部關(guān)于“后發(fā)優(yōu)勢(shì)”的爭論。雖說，有很多遺憾、有很多傷心、有很多自豪，西部開發(fā)這個(gè)未竟的事業(yè)持久地縈繞著如今五六十歲的西部幫，然而，畢竟他們奏起過關(guān)于西部開發(fā)的暢想曲。