五英尺三，習(xí)慣跺腳、敲手指、咬指甲，散發(fā)出緊張不安之感。十八歲仍是處男，而高三同學(xué)不論男女卻多半已嘗過云雨之歡。他努力改變現(xiàn)狀，卻屢屢出錯(cuò)。只要受到饑渴欲絕的心思導(dǎo)引，一進(jìn)入長腿美眉之林，他必定無功而返。身材嬌小的女人不是沒有，不過他私底下想像自己上的全是六英尺美女。

一輩子到處有人叫他半品脫、小男孩、矮冬瓜、小子、小不點(diǎn)、矮子、短半截。母親是從來不放過機(jī)會(huì)，老是準(zhǔn)備拿語針刺他，甚至有一次他裸身走出浴室，母親正好上樓撞見，對(duì)他說，“至少你的那方面沒有被虧待吧?！?/p>

高中畢業(yè)那年春天，他坐在華萊士·溫特的小卡車上，聽著脖子像天鵝的車主編故事，自己的手指當(dāng)鼓槌敲著，努力想裝笑，這時(shí)來了一個(gè)他倆都認(rèn)識(shí)的蠢蛋，只知道他叫利西——誰敢叫他露西，愿上帝保佑——利西走過來說，“你們有誰這周末想打工？我老頭想烙印，缺人手幫忙。可惜沒人想幫他。”他眨眨一角硬幣大小的眼睛。他的臉孔圓鈍，布滿李子色的粉刺，坑洼不平，在猙獰的痘痘之間冒出幾根金色短須。他刮胡子時(shí)如何避免失血過度而死，這一點(diǎn)戴蒙德怎么想也想不透。身上傳出濃濃的牲口味。

“他可是選錯(cuò)了周末喲，”華萊士說?！盎@球賽、舞會(huì)、打炮、喝酒、嗑藥、車禍、警察、食物中毒、打架、歇斯底里的家長。你沒跟他說明過嗎？”

“他又沒問我。只叫我?guī)退規(guī)讉€(gè)人。反正現(xiàn)在天氣好。一個(gè)月來，每逢周末都刮風(fēng)下雨。

”利西吐了口痰。

華萊士佯裝認(rèn)真考慮著?！爸苣﹦e想玩了，賺錢重要?！彼麑?duì)戴蒙德眨眼，戴蒙德則以苦瓜臉向他暗示，利西這人可要不得。

“好吧，你們兩個(gè)，時(shí)薪六元。我和我弟弟在農(nóng)場干白活兒。收工差不多在晚餐時(shí)間，之后你們還是能做自己的事，怎么玩隨你便?！彼粶?zhǔn)備參加鎮(zhèn)上任何大吃大喝的聚會(huì)。

“我從沒干過農(nóng)場的活兒，”戴蒙德說。“我媽從小在農(nóng)場上長大，她恨農(nóng)場。只帶我們?nèi)ミ^一次，大概沒待上一個(gè)鐘頭，”說著回憶起被馬蹄踏爛的廣闊泥地，外公掉頭就走，約翰舅舅穿著皮套褲，戴著臟臭的帽子，肌肉發(fā)達(dá)，全身是汗，一巴掌打在他屁股上，一面對(duì)母親說了讓她生氣的話。

“沒關(guān)系啦。就是干活兒嘛。把小牛趕進(jìn)窄道，烙印，割一割，打預(yù)防針，然后再把它們趕出來?！?/p>

“割一割，”戴蒙德說。

利西以夸張的手勢(shì)指向他的胯部。

“可以搞得怪有意思的嘛，”華萊士說。“我有辦法搞得怪有意思的喲?！?/p>

“衣服可別熨得太整齊，要躺在泥巴地里的，”利西嚴(yán)厲地說。

“不會(huì)，”華萊士說?！拔也挪桓赡欠N事咧。好吧，我去就是了。管他的?！?/p>

戴蒙德點(diǎn)點(diǎn)頭。

利西咧開一口整齊的白牙?！爸牢覀冝r(nóng)場在哪里嗎？彎岔的小路有一大堆。教你們?cè)趺慈ィ彼脕硪粡埧季?，上面以紅筆注明不及格，翻過來在背面畫了復(fù)雜的路線圖。謎題解開了一個(gè)；利西的姓是玻德。華萊士看著戴蒙德。玻德家族散居各地，從帕哈斯卡到松崖均有，在當(dāng)?shù)貝喝税裆虾蘸沼忻?/p>

“早上七點(diǎn)，”利西說。

戴蒙德翻到路線圖背面，看看考卷內(nèi)容。以細(xì)鉛筆描畫的牛身烙印填在答案格中，賦予這張紙一種心胸狹窄的權(quán)威。

好天氣未到。整個(gè)周末刮著強(qiáng)風(fēng)，烏云蔽天，混雜著嗥叫、身上黏著變硬糞肥的牲畜、泥巴、塵土、抬東西、打針、毛發(fā)燒焦的臭味。他以為這種臭味永遠(yuǎn)也無法自鼻孔中消除。兩個(gè)同校的割睪人也到場；戴蒙德以前見過他們，但并不認(rèn)識(shí)，無來由地認(rèn)為他們很沒出息，只是覺得他們講話辭不達(dá)意，住在偏僻的農(nóng)場，門前的馬路沒鋪柏油。是利西的朋友?？苣げ５聡o(hù)腰帶，頭發(fā)灰白，指揮著他們，利西則與幾個(gè)弟弟將小牛從牧草地趕進(jìn)圍欄，趕進(jìn)牛屋，趕進(jìn)烙印窄道，烙上黃熱的電燙印，再趕上切割桌。農(nóng)場幫手洛維斯在切割桌前持刀傾身向前，另一手拉緊一邊睪丸的皮膚，割出一道長長的切口，深入皮質(zhì)與薄膜，挖出熱騰騰的睪丸，扔進(jìn)桶里，等下一頭小牛上桌。幾條狗四處嗅著，無所不在的蒼蠅嗡嗡響、到處騷動(dòng)，樹下有三匹帶鞍馬，不停移動(dòng)四腿重心，偶爾發(fā)出嘶聲。