那天晚上，在懸崖山莊我們碰到的第一個(gè)人是尼克。她身上裹著一件做工精細(xì)的繡龍的日本式晨服，一個(gè)人在堂屋里旋來(lái)轉(zhuǎn)去地跳著舞。

“嘿，怎么是你們？”

“小姐，這樣說(shuō)可傷了我的心了。”

“我知道這話(huà)聽(tīng)起來(lái)太無(wú)禮。但你看，我正在等他們把我定做的禮服送來(lái)。他們保證過(guò)——這些家伙——信誓旦旦地保證過(guò)會(huì)送來(lái)，可是到現(xiàn)在還不見(jiàn)個(gè)影兒!”

“哦，只不過(guò)是個(gè)穿衣打扮上的問(wèn)題!今晚有個(gè)舞會(huì)對(duì)不對(duì)？”

“對(duì)，看完焰火之后我們?nèi)既⒓?。就是說(shuō)，如果能全部都去的話(huà)?！?/p>

她的聲音突然低沉下來(lái)，但下一分鐘她又在笑了。

“別當(dāng)真!我的座右銘是：只要不去想，麻煩就不來(lái)。今天晚上我的勇氣又恢復(fù)了，我要好好樂(lè)上一場(chǎng)?！?/p>

樓梯上有腳步聲，尼克轉(zhuǎn)過(guò)身去。

“哦，馬吉來(lái)了。馬吉，他們就是要在那個(gè)看不見(jiàn)的兇手的魔爪下保護(hù)我的偵探。把他們帶到客廳去讓他們把這一切都講給你聽(tīng)吧?！?/p>

我們跟馬吉·巴克利小姐握了手，然后她就按照尼克所吩咐的，把我們領(lǐng)進(jìn)了客廳。這時(shí)候我對(duì)她有了好感。

我想也許是她嫻靜的外表吸引了我。她是個(gè)文靜的姑娘。用老眼光看，會(huì)覺(jué)得她是個(gè)入畫(huà)的人。她一點(diǎn)都不時(shí)髦，穿一件樸素陳舊的黑色禮服，臉上透出純潔的光輝。那雙藍(lán)眼睛透著一點(diǎn)稚氣，說(shuō)起話(huà)來(lái)嗓音圓潤(rùn)婉轉(zhuǎn)。

“尼克把那些嚇人的事情告訴我了，”她說(shuō)，“她肯定是在捕風(fēng)捉影吧？誰(shuí)會(huì)想去傷害尼克？在這個(gè)世界上她不會(huì)有任何仇敵的。”

從她說(shuō)話(huà)的聲調(diào)里聽(tīng)得出她對(duì)此事表示極大的懷疑。從她的眼光里看得出她對(duì)波洛并不那么奉承恭維。我深知馬吉·巴克利那樣的姑娘對(duì)一個(gè)外國(guó)人素來(lái)抱有成見(jiàn)。

“盡管你說(shuō)得頗有道理，巴克利小姐，我還是要對(duì)你說(shuō)，這一切都是真的?！辈逍钠綒夂偷卣f(shuō)。

她沒(méi)說(shuō)什么，卻仍然滿(mǎn)臉狐疑的神氣。后來(lái)她說(shuō)：

“今晚尼克像是中了邪似的，我不知道她是怎么搞的，神氣瘋狂得很。”

中了邪!這個(gè)說(shuō)法使我哆嗦了一下。她的語(yǔ)氣也叫我大為不安。

“你是蘇格蘭人嗎，巴克利小姐？”我忽然問(wèn)道。

“我母親是蘇格蘭人?！彼f(shuō)著打量了我一眼。我注意到她的眼光比剛才看波洛要溫和多了。我覺(jué)得在這方面我占了波洛的上風(fēng)。

“你表妹很有勇氣，”我說(shuō)，“她決心像往常一樣行事?！?/p>

“也只能這樣了，對(duì)嗎？”馬吉說(shuō)，“大肆渲染自我感覺(jué)是無(wú)濟(jì)于事的，只能叫旁人跟著難受?！蓖Ａ送?，她又柔聲說(shuō)，“我喜歡尼克，她對(duì)我一直很好?！?/p>

這時(shí)弗雷德里卡·賴(lài)斯飄然而至，我們也就沒(méi)能再說(shuō)什么了。她穿一件畫(huà)像里的圣母常穿的藍(lán)色禮服，看起來(lái)羸弱無(wú)力，后面跟著拉扎勒斯。接著，尼克也旋轉(zhuǎn)著跳了進(jìn)來(lái)。她穿一件黑色禮服，肩上圍著一條舊的中國(guó)披肩，顏色鮮紅，十分醒目。

“好哇，諸位，”她說(shuō)，“來(lái)點(diǎn)雞尾酒怎樣？”

我們就喝起酒來(lái)。拉扎勒斯向尼克舉起酒杯說(shuō)道：

“這的確是一條少見(jiàn)的圍巾，尼克。是舊的嗎？”

“是的。是我祖父的祖公的叔公蒂莫西出門(mén)旅行帶回來(lái)的?！?/p>

“美得很——古色古香的美。你找不到能跟它相配的東西?！?/p>

“它很暖和，”尼克說(shuō)，“在看焰火的時(shí)候是很有用的。而且這種顏色叫人快活。我不喜歡黑顏色?！?/p>

“不錯(cuò)，”弗雷德里卡說(shuō)，“尼克，以前我從來(lái)沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)你穿黑衣服。咦，為什么現(xiàn)在你穿起黑顏色的衣服來(lái)了？”

“哦，我不知道為什么，”那姑娘負(fù)氣地走到一旁。我看見(jiàn)她的雙唇霎時(shí)像被螫了一下似的扭歪了?！耙粋€(gè)人做的事情并不是都能說(shuō)得出理由的?！?/p>

我們進(jìn)去吃晚飯。這里有了一個(gè)帶點(diǎn)神秘味兒的男仆——我猜是為了這次請(qǐng)客而臨時(shí)雇用的。晚飯的食物普普通通，但香檳酒卻是上品。

“喬治還沒(méi)來(lái)，”尼克說(shuō)，“昨晚他得趕回普利茅斯真叫人掃興。我希望他今天晚上會(huì)趕來(lái)，至少能趕上舞會(huì)。我給馬吉找了個(gè)男舞伴。如果說(shuō)風(fēng)情味兒不夠足，外表總還看得過(guò)去的。”

窗外隱約傳來(lái)一陣馬達(dá)喧囂聲。

“嗨，這些該死的賽艇，”拉扎勒斯說(shuō)，“簡(jiǎn)直討厭透頂!”

“那可不是賽艇，”尼克說(shuō)，“是一架水上飛機(jī)?！?/p>

“我想你說(shuō)得不錯(cuò)?！?/p>

“當(dāng)然不會(huì)錯(cuò)的，從聲音里聽(tīng)得出來(lái)?！?/p>

“你什么時(shí)候去買(mǎi)一只這種大飛蛾，尼克？”

“等我發(fā)了財(cái)吧。”尼克大笑起來(lái)。