他們到布克先生的包廂時(shí)，他正吃完一份炒蛋。

“我想，最好讓餐廳立即開飯，”他說(shuō)，“以便盡早清理干凈，讓波洛先生進(jìn)行詢問(wèn)。我已經(jīng)叫他們替我們?nèi)怂托┎忘c(diǎn)到這里來(lái)?！?/p>

“這想法不錯(cuò)，”波洛說(shuō)。

醫(yī)生和波洛不餓，所以這頓飯很快就吃完了。喝咖啡時(shí)，布克先生提起了占據(jù)三人心思的那件事。

“怎么樣？”他問(wèn)。

“哦，我已經(jīng)查明死者的真實(shí)身份了。我知道他為什么要匆匆離開美國(guó)?！?/p>

“他是什么人？”

“你可記得幾年前阿姆斯特朗家的小女孩遭到綁票的事嗎？他就是殺害小黛西·阿姆斯特朗的兇手卡塞蒂。”

“我想起來(lái)了。那是件駭人聽聞的案子，不過(guò)細(xì)節(jié)我不記得了?！?/p>

“阿姆斯特朗上校是英國(guó)人，曾被授予維多利亞十字勛章。他有一半美國(guó)血統(tǒng)，母親是華爾街百萬(wàn)富翁范·德·哈爾特的女兒。他娶了當(dāng)年最負(fù)盛名的美國(guó)悲劇女演員琳達(dá)·亞頓的女兒為妻。他們?cè)诿绹?guó)定居，生了一個(gè)女兒，十分寵愛她。但那女孩三歲時(shí)被人綁票，要求的贖金高得離譜。我不贅述后來(lái)發(fā)生的細(xì)節(jié)，直接跳到后面。上校付了二十萬(wàn)美元的贖金，看到的卻是女兒的尸體，當(dāng)時(shí)她至少已死了兩星期。大眾對(duì)此事憤慨到了極點(diǎn)。更悲慘的是，阿姆斯特朗太太當(dāng)時(shí)有孕在身，她獲知女兒被害的噩耗，驚慟過(guò)度，導(dǎo)致腹中嬰兒早產(chǎn)夭亡，她自己也一病不起。她的丈夫，也心碎得自戕身亡?！?/p>

“天哪，多悲慘啊!我想起來(lái)了，”布克先生說(shuō)，“另外還死了一個(gè)人，是吧？”

“是的，一個(gè)不幸的法國(guó)或瑞士年輕保姆。警方確定她同案件有牽連，拒絕相信她那歇斯底里般的否認(rèn)。最后，這個(gè)可憐的女孩走投無(wú)路，便跳樓自殺了。事后的調(diào)查證明，她和綁票案毫無(wú)瓜葛，絕對(duì)清白。”

“這件事想起來(lái)就令人難過(guò)，”布克先生說(shuō)。

“大約過(guò)了六個(gè)月之后，綁票集團(tuán)的首領(lǐng)——就是這個(gè)卡塞蒂——被捕了。這幫人在過(guò)去也干過(guò)同樣的事。只要感到警方已在追蹤，他們就先撕票，把尸體藏起來(lái)，然后繼續(xù)勒索大量的贖金。

“現(xiàn)在，老朋友，我要把事情講清楚。犯下綁票案的就是卡塞蒂!然而，他用賄賂和要挾等手段，竟鉆了法律漏洞而被判無(wú)罪。盡管如此，如果他不是機(jī)靈地溜掉的話，一定會(huì)被大眾私下處死的。現(xiàn)在我知道后來(lái)的發(fā)展了。他改名換姓，逃離美國(guó)，從此周游各國(guó)，靠著手頭的巨額財(cái)富過(guò)日子?！?/p>

“哼!真是個(gè)畜生原文為法語(yǔ)。。”布克先生的口氣充滿了厭惡，“他死也活該，我毫不惋惜!”

“我也同意?！?/p>

“不過(guò)，他還是不一定非在東方快車上被殺吧？能殺他的地方多得很。”

波洛微微一笑，他知道布克先生對(duì)此不免有意見。

“現(xiàn)在我們必須查明的是，”他說(shuō)，“這樁謀殺案是那些過(guò)去被卡塞蒂叛賣的匪徒干的呢，還是有人在為阿姆斯特朗家報(bào)仇？”

他解說(shuō)他從那張燒糊的紙片上發(fā)現(xiàn)了一些字。

“要是我的假設(shè)沒(méi)有錯(cuò)，這張紙片應(yīng)該是兇手燒掉的。為什么呢？因?yàn)樗岬搅恕⒛匪固乩省@個(gè)詞，而這正是解開謎題的關(guān)鍵?！?/p>

“阿姆斯特朗家還有什么人活著嗎？”

“這個(gè)，很遺憾，我不知道。但我曾經(jīng)在報(bào)上看過(guò)有關(guān)阿姆斯特朗太太的妹妹的報(bào)道?！?/p>

波洛敘述了他和康斯坦丁醫(yī)生的推論。提到那只壞掉的表時(shí)，布克先生眼睛一亮。

“看來(lái)那只表已把行兇的確切時(shí)間先訴我們了?！?/p>

“是的，”波洛說(shuō)，“真是要什么有什么?！?/p>

他的口氣耐人尋味，另外兩人好奇地看著他。

“你說(shuō)你曾在十二點(diǎn)四十分時(shí)聽到雷切特跟管理員說(shuō)話？”

波洛把當(dāng)時(shí)發(fā)生的情況說(shuō)了一遍。

“好吧，”布克先生說(shuō)，“這至少證明卡塞蒂——或雷切特，我還是這樣叫他——在十二點(diǎn)四十分時(shí)確實(shí)還活著。”

“精確地說(shuō)，是十二點(diǎn)三十七分?！?/p>

“也就是說(shuō)，在十二點(diǎn)三十七分——這是正式說(shuō)法——雷切特還活著。這至少是個(gè)事實(shí)。”

波洛沒(méi)有答話。他坐在那里若有所思地望著前方。有人敲門，餐車侍者走了進(jìn)來(lái)。

“餐車?yán)镆呀?jīng)沒(méi)有人了，先生，”他說(shuō)。

“我們上那兒去?！辈伎讼壬玖似饋?lái)。

“我可以一起去嗎？”康斯坦丁問(wèn)。

“當(dāng)然可以，親愛的醫(yī)生，除非波洛先生反對(duì)。”

“一點(diǎn)也不，一點(diǎn)也不，”波洛說(shuō)。

“請(qǐng)吧，先生?！?/p>

“不，不，你先請(qǐng)。”

在一番例行的謙讓之后，他們走出了包廂。