“十三，行!我看你能行。還能恢復(fù)，只是別緊，悠著來(lái)?！?/p>

但這次尚爺說(shuō)的不是心里話(huà)。他看關(guān)山已是五十大幾的人了，丟過(guò)十年功，再恢復(fù)不易?？伤植蝗绦闹闭f(shuō)，就講了假話(huà)。人總該有點(diǎn)希望。

尚爺有眼力，關(guān)山的嗓子到底毀了。雖有百靈做伴，心里還是苦凄。他一輩子獻(xiàn)身舞臺(tái)，成家很晚，只有一個(gè)女兒，在外地工作，老伴前些年也死了。平日，他就一個(gè)人在家。關(guān)山老得很快。

這幾年，尚爺?shù)娜兆拥雇芤狻Ｈ齻€(gè)女人共給他生了十七個(gè)孩子，其中五個(gè)女兒都出了嫁，十二個(gè)兒子也都成了親，真叫子孫滿(mǎn)堂了。解放初貫徹婚姻法，三個(gè)妻子離掉倆，只留一個(gè)結(jié)發(fā)原配，另兩個(gè)其實(shí)是離婚不離家，還住一個(gè)院。尚爺愛(ài)上哪屋上哪屋。外人誰(shuí)也不問(wèn)。后來(lái)，原配和丫頭都死了，只剩一個(gè)閨門(mén)旦。尚爺又和她復(fù)了婚。這樣過(guò)日子畢竟方便一些。尚爺家人口多，一家伙分了百多畝地。兒孫們搞聯(lián)營(yíng)，種田的種田，跑生意的跑生意，兩部汽車(chē)，兩臺(tái)大拖拉機(jī)，日子過(guò)得轟轟烈烈的。鄰居都說(shuō)尚爺治家有方。尚爺一背手走了：“屁!我才不操那份閑心?！彼尯⒆觽?yōu)樗俪鲆粔K地，正好八畝，栽栽湘竹，搭了個(gè)茅草屋，在野地里看起竹園來(lái)了。他對(duì)兒孫們說(shuō)：“賣(mài)了竹子，錢(qián)是你們的。我只要這個(gè)窩?！彼麍D清靜，家里一攤子都交給閨門(mén)旦了。關(guān)山又來(lái)了信，說(shuō)已經(jīng)退休。尚爺立刻回信一封，讓他到這里來(lái)同住。關(guān)山真的來(lái)了。

現(xiàn)在，他們就同住一個(gè)茅草屋，品茶、下棋、玩百靈，或者到竹園里走一走，真是神仙一樣。但尚爺很注意，從來(lái)不說(shuō)唱戲的事。

關(guān)山來(lái)時(shí)，把那只百靈十二口也帶來(lái)了。這只鳥(niǎo)性子烈，愛(ài)學(xué)新口，可是老學(xué)不上來(lái)，就氣得在籠子里亂撲騰。因?yàn)榛饸獯?，老?ài)爛眼、長(zhǎng)尾瘡。尚爺有辦法。到附近田里捉一種本地叫“舌頭栗子”的東西。這種小動(dòng)物形同壁虎，一般不知道它的好處。其實(shí)，是一種極珍貴的藥材，美稱(chēng)“鳥(niǎo)中參”。捉活的剝皮搗碎，能治百鳥(niǎo)百病，神得很。但在喂百靈以前，一定要洗手。百靈愛(ài)干凈。

兩個(gè)老人為捉一只“舌頭栗子”，常常在田埂上撲倒幾次，弄得一臉一身都是土，終于捉到一只，于是哈哈大笑起來(lái)。那只百靈十二口再也不得病了，水靈靈地掛在竹園里，一天到晚地叫?？匆?jiàn)什么鳥(niǎo)，學(xué)什么鳥(niǎo)，漸漸，能叫到十三口、十四口了。他們也就倍加喜歡。

這一天，不知從哪里飛來(lái)一只竹雞，色灰黃，樣子像筍雞或鷓鴣。這種鳥(niǎo)一般生活在山區(qū)，性?xún)春枚?，冷不丁叫起?lái)，能?chē)樔艘惶?。這只竹雞不知是在山區(qū)住夠了，還是和誰(shuí)鬧別扭，孤零零飛到這里來(lái)了。它正在空中飛行，突然發(fā)現(xiàn)下面一片竹林，就一抖翅扎了進(jìn)來(lái)。

百靈掛在一簇竹梢上，好奇地打量著這位新來(lái)的朋友，不時(shí)吹起悅耳的口哨，表示歡迎。竹雞飛飛跳跳，落到籠子旁邊一根逸出的竹枝上，竹枝兒一顫悠，站住了。兩只鳥(niǎo)相距有三尺遠(yuǎn)近，互相歪起頭看看。竹雞突然大叫起來(lái)：“嘎嘎嘎嘎!……”百靈驚得在籠子里翻跳了幾下，才落到橫架上站穩(wěn)，心想，這家伙是個(gè)怪脾氣!其實(shí)才不是，竹雞也是表示友好，只是嗓門(mén)大了點(diǎn)。它慚愧地?fù)u了搖尾巴，表示歉意。百靈立刻懂了，人家沒(méi)什么歹意，就是這么叫。這是一種完全陌生的叫聲。雖然兇猛，卻別有一番山野味。百靈對(duì)它發(fā)生了濃厚的興趣。它對(duì)竹雞又吹了一個(gè)口哨：“嘟嘟!……”--辛苦!

這時(shí)候，尚爺和關(guān)山正在竹園邊樹(shù)蔭下下棋，竹雞一陣兇猛的叫聲，他們同時(shí)都聽(tīng)到了，對(duì)視了一眼，又同時(shí)站起來(lái)。這種鳥(niǎo)叫沒(méi)聽(tīng)到過(guò)!兩個(gè)老人都激動(dòng)了。平原地區(qū)鳥(niǎo)少，這對(duì)百靈學(xué)口有很大限制，能出現(xiàn)一種新的鳥(niǎo)，就意味著會(huì)有一種新的鳥(niǎo)叫，百靈如能學(xué)上來(lái)，將會(huì)成為百靈十五口--十五口!不得了!那將是百靈上上品，稀世珍禽了!尚爺玩了一輩子鳥(niǎo)，也見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)玩百靈的人，沒(méi)有誰(shuí)的百靈能叫十五口。關(guān)十三更沒(méi)見(jiàn)過(guò)。一對(duì)老朋友都激動(dòng)得臉紅氣喘了，雖然一句話(huà)沒(méi)說(shuō)，卻都知道對(duì)方在想什么。他們玩鳥(niǎo)一輩子，沒(méi)想晚年終于要達(dá)到那個(gè)奇妙的境界了!

那么，現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急，是不要驚了那只鳥(niǎo)，要穩(wěn)住它，讓它在竹園落戶(hù)。他們不敢徑直走進(jìn)竹園子，尚爺在前，關(guān)十三在后，彎倒腰輕輕分開(kāi)竹叢，貓一樣毫無(wú)聲息地往竹園里迂回前進(jìn)。那只竹雞又叫起來(lái)：“嘎嘎嘎嘎!……”幾只麻雀被它驚飛了：“吱愣--!”

他們的心在怦怦亂跳，手也有些哆嗦。干脆，尚爺和關(guān)山把身子匍匐下來(lái)，趴在地上一寸寸地往前爬動(dòng)。若不是他們那老邁的身軀和一雙布滿(mǎn)皺紋的臉，真叫人以為那是兩個(gè)頑皮的孩子，在做什么詭秘的游戲。

他們?cè)谥駞驳目p隙間緩緩爬動(dòng)著，野花野草都被壓在身下，手臉沾滿(mǎn)了泥土、草葉和花瓣，誰(shuí)也顧不上擦一擦，只是神態(tài)緊張地盯住前方，從竹叢間往上搜尋……漸漸近了，快要接近掛百靈的籠子了……看見(jiàn)籠子了!百靈正在里頭歡躍?，F(xiàn)在離籠子還有十幾步遠(yuǎn)，不能再靠近了!尚爺小心地往后擺了擺手，關(guān)十三貼著他的腳后跟，立刻趴下不敢動(dòng)了。他們開(kāi)始尋找那只新來(lái)的鳥(niǎo)?？墒?，湘竹的細(xì)枝太稠密了，密匝匝地?fù)踝×艘暰€(xiàn)，什么也看不見(jiàn)?！案赂赂赂?