一個(gè)土匪打扮的人，獨(dú)自一個(gè)在密林的雪地上走著。

他一忽兒哼著淫調(diào)；一忽兒狂野地獰笑；一忽兒騎上馬大跑一陣；一忽兒又跟在馬的后頭吹著口哨；一忽兒嘴里也不知嘟嚕些什么；一忽兒又拉著道地的山東腔亂罵一通；一忽兒又跑到馬前頭，讓馬跟著他跑；一忽兒他又蹲在馬后頭，讓馬走遠(yuǎn)了，他再打一聲唿哨，那馬又轉(zhuǎn)回頭朝著他狂奔回來(lái)。當(dāng)馬狂奔到他跟前時(shí)，他就撫摸著馬頭，大笑一陣。他幾乎一點(diǎn)也不安靜，真像一個(gè)瘋子，也像一個(gè)練馬的演員。他用在走路上的力氣，遠(yuǎn)沒(méi)有用在他這一套發(fā)瘋的行動(dòng)上多。

他只有一件事做的特別仔細(xì)而有規(guī)律，不論是騎馬和步行，不論是狂笑怪罵和瞎嘟嚕，他總是每隔五六棵樹(shù)，就用自己的匕首把樹(shù)皮削下一小片，而且這一小片都是向著他來(lái)的方向。有時(shí)一刀削不下來(lái)，他一定再補(bǔ)上一刀，一直到削下來(lái)露出白茬為止。

這人不是別人，就是小分隊(duì)的楊子榮同志，他離開(kāi)小分隊(duì)后每天都是這樣生活，他現(xiàn)在已是滿臉青灰，頭發(fā)長(zhǎng)長(zhǎng)，滿臉絡(luò)腮胡子，看來(lái)是叫人可怕。

這是他為了全部使自己像個(gè)土匪，特別是要使自己像他所扮演的那個(gè)角色，要使自己的習(xí)慣、作風(fēng)、氣派都與那人畢肖。他已經(jīng)做了三天的艱苦的演習(xí)。為了去掉他五六年的人民解放軍老戰(zhàn)士的習(xí)慣，他不得不狂練著土匪的習(xí)氣，竟像一個(gè)著魔的人，比手劃腳，晃頭甩臂，哼著淫調(diào)，嘟嚕著暗語(yǔ)黑話。總之，他一心只想著他的任務(wù)：“我練得愈徹底，完成這一特殊任務(wù)愈有保證。正像二○三首長(zhǎng)所指示的：‘這一次你不是演劇，而是肩負(fù)著匪巢覆滅的重?fù)?dān)。那么你這個(gè)“土匪”應(yīng)當(dāng)?shù)脧氐?，從現(xiàn)在起你不是楊子榮同志，而是慣匪胡彪。’”

他現(xiàn)在已在向著他的目的地前進(jìn)。

在前進(jìn)的第一天和第二天，他一點(diǎn)也沒(méi)放棄這個(gè)可能演習(xí)的機(jī)會(huì)，因?yàn)檫@條路是在威虎山的正南方，四百里的距離中沒(méi)有一個(gè)屯落，又和小分隊(duì)所駐的夾皮溝形成對(duì)立的兩端，一個(gè)在威虎山的正北，一個(gè)在威虎山的正南，所以十分平靜，沒(méi)有一個(gè)人能看到他。

最減少楊子榮麻煩的，還是高波和李鴻義在黑瞎溝故意放走的那個(gè)傻大個(gè)，他留下的腳印，給楊子榮當(dāng)了義務(wù)向?qū)А?/p>

這樣楊子榮就減少了辨別方向、尋找路徑的大量工作。因此他除了邊走邊演習(xí)之外，就只有一項(xiàng)在樹(shù)上刻下記號(hào)的必須的工作。

他騎著許大馬棒的那匹馬，雖然走得快，可是在這條空曠四百里黃花松的密林里，卻施展不開(kāi)它的本領(lǐng)，急行了兩天，對(duì)這個(gè)大林還是深不可測(cè)。

兩天中一個(gè)人影也沒(méi)見(jiàn)到，只有那個(gè)傻大個(gè)的腳印，和亂紛紛的獸跡，像蜘蛛網(wǎng)一樣繞絆在無(wú)邊的雪地上。

第三天的傍晚，楊子榮不敢再宿樹(shù)洞，因?yàn)榍皟商焖谝粋€(gè)大樹(shù)洞里碰上了冬眠的大熊，惹出了一場(chǎng)麻煩。所以他就在雪地上，拍雪成磚，筑成了一座四壁的防風(fēng)雪墻，鋪著兩張獾皮，宿在里面。楊子榮幽默地稱它為雪林“白宮”。

他甜甜地睡了一夜，也許是太累了，直到陽(yáng)光透入他的“白宮”。他才醒來(lái)?；瘟嘶伟?，伸了伸懶腰，大口的吸了幾口白銀世界的鮮冷的空氣。把草料又倒了半袋，喂上他那唯一的旅伴。自己掏出煙袋，用勁地抽了幾口，提起了精神。他向正北一張望，在不遠(yuǎn)的地方出現(xiàn)樺樹(shù)林。這個(gè)林間樹(shù)類的更換，意味著威虎山快要到了，這是劍波在地圖上指給他的特征。

“現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)立即向另一個(gè)方向岔下去，脫離那傻大個(gè)的腳印，以免引起匪徒們猜疑?！?/p>

他立起身來(lái)想著，用一雙機(jī)靈的眼睛環(huán)視著四周的樹(shù)林，好像是在尋查什么有用的東西。

他看來(lái)看去，突然對(duì)著一棵離他有五十米遠(yuǎn)的小樹(shù)發(fā)出微微的一笑。也許是他因?yàn)檫@棵小樹(shù)生長(zhǎng)在一個(gè)小山包的邊緣？

或者因?yàn)檫@棵小樹(shù)的周圍沒(méi)有什么更大的樹(shù)遮蓋它？說(shuō)不定是因?yàn)檫@小樹(shù)在人頭高處生有一個(gè)樹(shù)杈？他磕了磕小煙袋，彎腰從綁腿里抽出了匕首，便朝那棵小樹(shù)走去。

他在樹(shù)的北面用鋒利的匕首割挖著樹(shù)皮，一會(huì)兒小樹(shù)皮被挖下香煙盒大小的一塊。他又用匕首在這塊半寸厚的樹(shù)皮里面削了又削，刮了又刮，刮得只剩二分厚，他又小心地把它堵在原來(lái)的位置上，一點(diǎn)也看不出痕跡。他馬上又從腰里掏出一塊黑石頭，擱在小樹(shù)的杈上。他得意地一笑，轉(zhuǎn)身朝著馬走來(lái)，并且還不住地回頭看看，嘴里嘟嚕著：“位置不錯(cuò)……”

他收起了馬料袋，跨上馬，向西北方向走去。走了三十幾步遠(yuǎn)，他再回頭看那棵小樹(shù)，突然從他得意的微笑中，露出一點(diǎn)不安和失色的神情，他勒住了馬，嘴里嘟嚕一聲：“媽的，好粗心，假若這幾天不下雪，不刮風(fēng)，我那趟去小樹(shù)的腳印埋不掉的話，豈不要壞事！”

他馬上鎮(zhèn)靜地一想，勒回馬頭，順著剛才步行的腳印，奔向小樹(shù)，再由小樹(shù)跟前向東北繞了一個(gè)圈子，轉(zhuǎn)向正北，入了樺樹(shù)林區(qū)，又向西北策馬奔去。這樣那棵小樹(shù)上的秘密，就成了他漫長(zhǎng)三百多里的馬蹄印一個(gè)很規(guī)律的組成部分了，沒(méi)有什么任何特殊的標(biāo)志和破綻。

他通過(guò)一帶灌木林，進(jìn)入樺樹(shù)林的深處，在一個(gè)小山包的腳下，重新喂上馬匹。自己想著：“我也需要吃飽一點(diǎn)好應(yīng)付可能發(fā)生的一切。這一切很可能在今天就要開(kāi)始?！毕胫麖娘埓?，掏出凍得像石頭一樣的高粱米飯團(tuán)。也沒(méi)有生火烤，喀喳喀喳地啃起來(lái)?？袃煽陲垐F(tuán)，再吃兩口雪團(tuán)，他一面咀嚼一面想，忽然噗哧一聲笑開(kāi)了。原來(lái)他瞅著他這身全套的土匪裝束，又聯(lián)想到多日沒(méi)洗沒(méi)刮的臉，心想一定也難看得一塌糊涂。他順手向臉上一摸，只覺(jué)得滿臉胡髭像松針一樣地刺手。當(dāng)他摸到脖子上，無(wú)意中觸到那塊約有二寸長(zhǎng)的疤痕時(shí)，他來(lái)回地摸了幾下，忽然，笑容消失了，眼中射出了憤怒的火花。

原來(lái)這疤痕上記載著他永遠(yuǎn)難忘的仇恨，使他想起了爹娘和小妹妹。是在他十八歲那年上，他家的一條心愛(ài)的老牛，跑到惡霸地主楊大頭的祖墳上吃了兩口青草。楊大頭說(shuō)牛踏破了他祖墳的地氣，把子榮的老爹捉了去，灌了一瓢尿澆的稀屎，又叫炮手們惡打一頓，老人經(jīng)不起折磨，就這樣活活地被糟蹋死了。子榮的媽媽怨氣成疾，加上長(zhǎng)期過(guò)度的勞累，結(jié)果一病不起，不久就去世了。年輕的楊子榮，天天想報(bào)仇，可是一來(lái)力孤勢(shì)弱，二來(lái)沒(méi)有機(jī)會(huì)下手，也只有長(zhǎng)期地忍耐著。

真是禍不單行，仇還沒(méi)報(bào)，楊子榮又遭到差一點(diǎn)致死的殘害。是在那年的大年三十那天，楊大頭的后宅院失了火，燒得他焦頭爛額。楊大頭以為這是楊子榮的報(bào)復(fù)，把這筆縱火賬強(qiáng)賴到楊子榮身上。他招來(lái)些狗腿子，把楊子榮吊在大槐樹(shù)上毒打一頓，脖子上被砍了一菜刀，他昏迷過(guò)去了。楊大頭為了根除后患，決心害死楊子榮，當(dāng)夜預(yù)備把楊子榮抬上西南山的巖石上摔死。幸虧好心的長(zhǎng)工楊四鐵--楊子榮的青年朋友，偷偷地放跑了他。從此后一直七年漂流在外，楊大頭死了，他才回到老家。這時(shí)他才知道他的小妹妹被楊大頭抓去當(dāng)丫頭，后來(lái)又不知把她賣到哪里去了。抗戰(zhàn)開(kāi)始后，這仇恨激勵(lì)著他參加了八路軍，使他對(duì)人民解放事業(yè)抱著無(wú)限的忠心。