達志把近些天織出的綢緞染印完圖案之后，已是渾身大汗，他在水盆里撲嚕嚕洗一陣頭臉，便去后院的老桑樹下站了涼快。這天氣有點反常，節(jié)令已是仲秋了，可今兒個從桑樹葉縫里漏下的午后陽光，仍像熱粥一樣，粘到身上滾燙滾燙。達志扯下身上那件無袖汗褂，當扇子似的在胸前掄著。

兩只長尾鵲從附近的樹上驚起，在天上旋了一圈，大約也被陽光所燙，叫聲里有一股疼的味兒，轉(zhuǎn)眼便斜沖下去，鉆進城墻外邊梅溪河岸上的柳樹蔭里。

達志的目光通過城墻豁口越過河岸，向遠處的秋田落去，谷子已經(jīng)割了，谷茬在陽光下泛著白光；掰掉了棒子的包谷稈還未砍下，枯黃的身子發(fā)呆似地立在那兒；紅薯已挖了一大部分，割下的薯秧墳丘似地扔成一堆一堆。今年夏秋兩季的收成都還不錯，看來老天爺還不想把南陽人全都餓死。老百姓有了吃的，養(yǎng)蠶的人家會更多，明年的春繭看來也會大增，這倒真是機房大發(fā)展的時候!

“你總得吃一點吧，哪能一天不吃一口?”院墻那邊忽然傳來卓遠家嫂子的聲音?！岸俗甙桑艺f過我不吃!”這是卓遠的回答，聲音里帶了氣。

達志聞聲走到院墻跟前，隔了不高的院墻看見，卓遠正半躺在自家院中桐樹下的一個竹椅上，手里攥了一本書，卻沒看，兩眼閉著；他妻子雅嫻則端了碗面條站在他椅旁，正滿臉憂慮地看著丈夫。

“咋了，嫂子，卓遠哥病了?”達志說著，已雙手撐墻，嗵一下跳到了卓家院里。

“唉，要真是病了倒也不埋怨他，”雅嫻見達志過來，急忙求救似地說，“對，叫達志評評理，人家朝廷同外國簽條約賠款，你氣得不吃飯，犯得著嗎?”

“條約?啥條約?”達志忽閃著眼，茫然問。

“你還不知道吧，昨晚傳來消息，朝廷已與美、英、俄、德、日、奧、法、意、西、荷、比十一國簽了條約，為國人抵抗八國聯(lián)軍侵犯事，賠他們四億五千萬兩銀子，三十九年還清，年息四厘，本息共九億八千二百萬兩!”雅嫻也是書香門第出身，書畫都通，說起這種國事來十分清楚。

“哦?”達志一驚，“賠這么多?”

“你卓遠哥昨晚就是聽了這消息，氣得不吃飯，昨天的晚飯和今天的早飯，一口不動，這晌午飯還不吃，他這樣餓下去，就是活活餓死，能有啥用--”

“你還有完沒完?”一直閉眼半躺在那里的卓遠這時睜開眼，氣惱地瞪了妻說，“讓我安靜--”

“你不是有個眩暈病么，我要不是擔心--”雅嫻的眼里有淚花在轉(zhuǎn)。

“走開!”卓遠低吼了一句，又閉上了眼。

“嫂子，你先回屋吧?！边_志推了推雅嫻，微聲說。他覺得他理解此時卓遠哥的心情。卓遠仍如剛才那樣地閉目半躺。達志靜立在那里，默看著卓遠那張清癯的臉，漸漸地，他發(fā)現(xiàn)有兩滴水珠滾出卓遠緊閉的眼角，緩緩沿臉頰向耳輪那里墜。他無言蹲下身子，用手拎著汗褂的一角，默默去卓遠耳輪上揩。卓遠沒動，眼沒睜，更沒開口?！白窟h哥，咱們國家是不是也可以不賠他們?!”達志輕了聲說。卓遠依舊沒吭，沒動，沒睜眼睛，只是又讓兩滴淚水洇出了眼角。達志重又伸手去揩，可剛揩去，便又有兩滴滲了出來，漸漸地，達志覺出自己的臉上，也有了水珠在動……