贖身（4）
　　
　　賣身吃飯的姑娘，都有個(gè)藝名，什么紅玫瑰、金盞菊、野百合等，大都與花名聯(lián)系在一起。老鴇見(jiàn)翟芳桂面如滿月，膚色白皙，有股富貴氣，就將“白牡丹”的名字賜與她。可翟芳桂不喜歡與花關(guān)聯(lián)的名字，再美的花，沒(méi)有不凋謝的。她給自己取的藝名是“冰凌花”，因?yàn)橹挥羞@花敢于在寒流中綻放，而且孤傲得沒(méi)有香氣。老鴇說(shuō)，叫個(gè)冰凌花，一身的涼氣，誰(shuí)愿意碰你？堅(jiān)決不
　　
　　許。翟芳桂無(wú)奈，說(shuō)那就叫我“芝蘭”吧，因?yàn)樗矚g用芝蘭牌香皂。老鴇大喜過(guò)望，說(shuō)：“女人生來(lái)就是為男人洗塵的，用香皂做名字，吉利！”不過(guò)，因?yàn)榍嘣茣?shū)館的姐妹的藝名，大都是三個(gè)字的，老鴇最后為她確定的藝名就是“香芝蘭”了。
　　
　　香芝蘭在青云書(shū)館，漸漸成了頭牌。她的天下，是靠溫順打出來(lái)的。一旦想明白了自己這一生不會(huì)有太好的日子了，翟芳桂也就安靜下來(lái)了。說(shuō)來(lái)也怪，人的眉眼不管生得多好，要是脾氣壞，面目就是擰的，怎么看都不順眼；而一個(gè)人性情平和，卻能把并不出眾的五官，調(diào)和得神韻悠長(zhǎng)，耐人尋味。香芝蘭就是這樣，她的雙目與鼻子之間，井水不犯河水的樣子，離得遠(yuǎn)了些，可因?yàn)樗矚g抿著嘴笑，上揚(yáng)的唇角和飛旋的眼梢，便將它們之間的距離恰到好處地拉近了，反倒有一股說(shuō)不出的和諧。男人們最喜歡的，不是她的模樣，而是她的脾性了。
　　
　　香芝蘭的客人中，長(zhǎng)客多。迷戀她的，有開(kāi)茶坊的，賣海貨的，經(jīng)營(yíng)種子生意的，在洋行放貸的以及在學(xué)堂教書(shū)的。香芝蘭最放在心上的，卻是比她小三歲的徐義德。他算不得長(zhǎng)客，一年來(lái)個(gè)三四回吧。徐義德心靈手巧，會(huì)捏泥人，做燈籠。他有個(gè)小小鋪面，賣的都是吉慶的東西：五彩的洋蠟，火紅的燈籠，鞭炮以及年畫(huà)。逢到年底，他就購(gòu)進(jìn)色彩鮮艷的朱仙鎮(zhèn)年畫(huà)來(lái)賣，什么天仙送子、步步蓮生、松鶴延年、五子登科一類的，人們沒(méi)有不愛(ài)的。而香芝蘭鐘情的，是年畫(huà)中的門神。他們身形偉岸，衣袍飄逸，寬額濃眉，長(zhǎng)髯美目，腰佩寶劍，手執(zhí)長(zhǎng)鞭，雖都是頭大身小，但要多威武有多威武。香芝蘭常想，自己要是跟了門神一樣的男人，就是做門檻被踏，也心甘情愿。她沒(méi)有家門可貼門神，但每年總要買上一張，年夜時(shí)放在枕畔，這才心安。除了門神，香芝蘭還愛(ài)看徐義德捏的各色泥人。青云書(shū)館入門處，供著老鴇
　　
　　選定的四大名妓造像，就出自徐義德之手：漢朝的趙飛燕，南北朝的紅拂，唐朝的薛濤，宋代的李師師。她們?cè)谒窒?，風(fēng)騷美艷，真的是傾國(guó)傾城。不過(guò)，香芝蘭并不喜歡書(shū)館里的這幾尊造像，她愛(ài)徐義德鋪?zhàn)永锏牟仕苣嗳耍罕е衩装舻幕碇佬Φ睦蠞h，戴著老花鏡做針線活的老奶奶，以及吹著柳笛的牧童和剪窗花的長(zhǎng)辮子姑娘。她不止一次逗徐義德，說(shuō)是你給我贖身吧，我就幫你賣一輩子的燈籠和泥人。徐義德總是嘿嘿一笑，說(shuō)：“贖不起，贖不起?！逼鋵?shí)，香芝蘭并沒(méi)有奢望著走出妓館，因?yàn)樗宄?，她們這種人，不管多么有風(fēng)情，多么溫柔，在男人眼里不過(guò)是玩物。然而四年前，大她十歲的開(kāi)糧棧的紀(jì)永和，卻不惜血本為她贖了身，這在當(dāng)時(shí)是轟動(dòng)一時(shí)的新聞，報(bào)紙還登了消息。青云書(shū)館的姐妹們，都羨慕她有了好歸宿。可是直到進(jìn)了紀(jì)家的門，翟芳桂才知曉紀(jì)永和贖她的真正原因。原來(lái)他討的兩個(gè)老婆，都死了。頭個(gè)老婆因?yàn)榧依镳B(yǎng)了幾只鴨子，去江邊撈魚(yú)蝦喂鴨子，不慎落入江中，被激流卷走，死時(shí)懷有五個(gè)月的身孕；第二個(gè)老婆呢，是難產(chǎn)而死。紀(jì)永和覺(jué)得進(jìn)了他家門的女人，死得都蹊蹺，孩子一個(gè)也沒(méi)落下，一定是犯著什么了，就請(qǐng)了個(gè)算命先生來(lái)看。算命的問(wèn)清了他的生辰八字后，天干地支推算了一番，告訴紀(jì)永和，他是個(gè)無(wú)賢妻無(wú)子嗣的命，要娶女人，必得是千人睡萬(wàn)人睡的賤人，方可長(zhǎng)遠(yuǎn)。紀(jì)永和一想命無(wú)好妻，又不能要孩子，便開(kāi)始物色青樓女子。他聽(tīng)說(shuō)男人們對(duì)傅家甸青云書(shū)館的香芝蘭趨之若鶩，便傾其所有，將她贖下。翟芳桂進(jìn)了糧棧，可以說(shuō)一天好日子也沒(méi)過(guò)上。紀(jì)永和為了籠絡(luò)顧客，將贖她的錢再賺回來(lái)，仍逼她干老本行。而且，每回她被迫接了客人后，紀(jì)永和總覺(jué)得虧本了似的，隨之把她摁在炕上，再折磨她一通，方才解氣。翟芳桂覺(jué)得，自己倒不如在青云書(shū)館自由了。她甚至
　　
　　想，與其暗地里還做那營(yíng)生，當(dāng)夜行的老鼠，不如做一只在光天化日下飛舞的蒼蠅來(lái)得干凈呢。重回青云書(shū)館的話，起碼能和姐妹們說(shuō)點(diǎn)知心話，比與紀(jì)永和在一起要有趣得多。然而一個(gè)月前，青云書(shū)館廚房的火油箱傾倒，引起大火，不但娼窯被焚毀，大火借著風(fēng)勢(shì)，由青云書(shū)館所在的二道街一直燒到三道街，巡警和消防盡管到場(chǎng)撲救，無(wú)奈火勢(shì)太猛，杯水車薪，無(wú)濟(jì)于事，一夜之間，竟燒掉了一百多間房屋。翟芳桂現(xiàn)在回去的話，也沒(méi)個(gè)落腳之處了。
　　
　　因?yàn)榧o(jì)永和在身后盯著，所以這個(gè)早晨，盡管是翟芳桂打開(kāi)的店門，棲息在榆樹(shù)上的烏鴉，也只能眼巴巴地看著裝滿五谷的屋子。不過(guò)，合該它們有口福，正當(dāng)它們要飛離的時(shí)候，陳雪卿出現(xiàn)了。陳雪卿穿著藍(lán)色的棉布旗袍，肩上搭著洋紅色披肩，足蹬半高跟皮鞋，把整條街巷踏得有聲有色的。紀(jì)永和從窗口發(fā)現(xiàn)陳雪卿，連忙抓了兩把米，撒到榆樹(shù)下。烏鴉落地啄食的時(shí)候，陳雪卿停下腳步，微笑著看了片刻。不過(guò)她并沒(méi)有走進(jìn)糧棧，烏鴉沒(méi)走，她先走了。
　　
　　翟芳桂見(jiàn)紀(jì)永和拉長(zhǎng)了臉，知道他在心疼那兩把米，很解氣，忍不住笑了起來(lái)。紀(jì)永和正要張口罵翟芳桂，巴音來(lái)了。他面色灰暗，進(jìn)門就咳嗽。紀(jì)永和以為巴音是來(lái)推銷旱獺皮的，連忙說(shuō)：“皮貨生意我可做不了?！?br>　　
　　巴音說(shuō)：“哈爾濱夏天遭了水災(zāi)，估計(jì)今年的糧食不好收購(gòu)吧？滿洲里那兒呢，大豆豐收，你想不想買進(jìn)點(diǎn)，轉(zhuǎn)手高價(jià)賣給做出口生意的人？我聽(tīng)說(shuō)了，英國(guó)現(xiàn)在要這兒的大豆，量大著呢?！?br>　　
　　紀(jì)永和說(shuō)：“沒(méi)想到你除了做皮貨，糧食也做了，看來(lái)養(yǎng)活女人多了，手頭不寬綽了吧？”
　　
　　巴音齜著牙花子，自負(fù)地說(shuō)：“你是說(shuō)三鋪炕的女人？哪是我養(yǎng)她呀，是她倒貼給我！你去傅家甸打聽(tīng)打聽(tīng)，每回我來(lái)，是不是白吃白睡？”
　　
　　紀(jì)永和笑笑，說(shuō)：“那是你本事大啊?！比缓箝_(kāi)始跟巴音談?wù)?。他詢?wèn)了大豆的價(jià)格后，抽了一下嘴角，好像牙疼了，連說(shuō)太貴，跟巴音討價(jià)還價(jià)起來(lái)。巴音想促成生意，讓了一點(diǎn)，沒(méi)想到紀(jì)永和得寸進(jìn)尺，還要?dú)r(jià)，氣得巴音臉色紫漲，暴嗽不止，竟把一口血吐在石板地上！