人口眾多最有力的證明是自然資源的稀缺。英國(guó)人剛剛抵達(dá)中國(guó)就感覺(jué)到了這一點(diǎn)。

1793年7月初，英國(guó)艦隊(duì)抵達(dá)第一片中國(guó)領(lǐng)土舟山群島。由于遇到落潮，“克拉倫斯”號(hào)只得在一個(gè)叫六橫島的小島邊拋錨稍停。英國(guó)人想“利用等候潮水的時(shí)間上岸對(duì)中國(guó)領(lǐng)土進(jìn)行第一次的觀光”。于是他們爬上了六橫島。爬過(guò)海邊陡峭的石壁后，他們?cè)谏较掳l(fā)現(xiàn)了一塊人工填海填出來(lái)的小平原。很顯然，為了造出這塊小平原，本地的居民們沒(méi)少費(fèi)力氣?！盀榱朔乐购Ｋ臎_洗，前面筑了一條三十尺高的土堤。但這塊平原的面積并不大，我們懷疑花費(fèi)這樣大的力氣搞出這么小的一塊土地來(lái)是否合算。平原上種的是稻米，耕作得很是精細(xì)?！保ㄋ巩?dāng)東《英使謁見(jiàn)乾隆紀(jì)實(shí)》）

這就是展現(xiàn)在英國(guó)人面前的典型中國(guó)國(guó)情：土地稀缺，人口密布。這有點(diǎn)出乎英國(guó)人的預(yù)料。在他們的印象中，中國(guó)固然人口眾多，但同時(shí)疆土也極其遼闊。他們完全沒(méi)有預(yù)料到這個(gè)東方大國(guó)的人口壓力已經(jīng)到了難以承受的地步。

隨著后面行程的深入，他們?cè)絹?lái)越體會(huì)到土地對(duì)中國(guó)人的珍貴：

中國(guó)的全部土地，只有極少數(shù)例外，主要是種植人吃的糧食。沒(méi)有大的牧場(chǎng)，也沒(méi)有專為種植牲口吃的燕麥、豆類和蕪菁等等。除了皇帝的御花園外，全國(guó)很少公園和其他公共娛樂(lè)游玩地帶。交通主要依靠水路，公路既少又窄。全國(guó)沒(méi)有公地。大地主們也不肯劃出大塊土地來(lái)不事生產(chǎn)而改作娛樂(lè)或者運(yùn)動(dòng)的場(chǎng)所，所有的耕地從不休耕。（斯當(dāng)東《英使謁見(jiàn)乾隆紀(jì)實(shí)》）

確實(shí)，傳統(tǒng)中國(guó)似乎從來(lái)沒(méi)有“公園”和“休耕”的概念。土地在我們眼中，唯一的使命就是生產(chǎn)糧食，養(yǎng)活更多的人口。

歷史學(xué)家們認(rèn)為，乾隆五十八年實(shí)際的人口數(shù)比政府統(tǒng)計(jì)的三億七百萬(wàn)還要多。乾隆晚年中國(guó)人均耕地的樂(lè)觀估計(jì)是三畝半。而同時(shí)期的英國(guó)，人均占有耕地十畝，高于中國(guó)三倍。此外，當(dāng)時(shí)英國(guó)還有八百萬(wàn)英畝荒地，也就是說(shuō)，全英國(guó)每人尚能擁有一英畝(合6．2畝)的土地儲(chǔ)備。整個(gè)歐洲情況與英國(guó)相似，“歐洲是—個(gè)遍布草原、休耕地和森林的地區(qū)，它從來(lái)不缺少可耕地。”（謝和耐《中國(guó)社會(huì)史》）了解了這個(gè)事實(shí)，我們就能理解為什么英國(guó)人對(duì)中國(guó)的耕地緊張狀況如此驚訝了。

從上岸的第一天起，英國(guó)人就開(kāi)始持續(xù)不斷地驚嘆中國(guó)的人口眾多。使團(tuán)總管巴羅說(shuō)：“要說(shuō)有什么令人驚嘆的話，那就是人口之眾多。自到達(dá)之日起，男男女女，老老少少，每天都蜂擁到岸邊來(lái)?！保s翰·巴羅《我看乾隆盛世》）每到一處，大路邊總是站滿了看客。根據(jù)一路上的見(jiàn)聞，副使斯當(dāng)東判斷，中國(guó)的人口密度比歐洲人口密度最大的國(guó)家還要多三分之一。也就是說(shuō)，馬戛爾尼到達(dá)中國(guó)時(shí)，中國(guó)人口估計(jì)在三億五千萬(wàn)左右。

三

英國(guó)人的第二印象是中國(guó)社會(huì)生活的緊張繁忙和商業(yè)的興旺發(fā)達(dá)。

到達(dá)舟山群島后，不熟悉中國(guó)海況的英國(guó)人在浙江海岸停留了幾天，為的是等中國(guó)官員為他們尋找到北上的領(lǐng)航員。

利用這個(gè)時(shí)間，他們來(lái)到一里地之外的一個(gè)小縣城觀光。

這個(gè)小城名叫“定?！?。長(zhǎng)年處于征戰(zhàn)中的英國(guó)人首先注意到了這座小城的防御結(jié)構(gòu)：“除了城門口有幾個(gè)破舊的熟鐵炮而外，全城沒(méi)有其他火力武器?！庇?guó)人當(dāng)然想不到，四十多年后，他們將要用大炮攻擊這個(gè)小城，打響鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的第一戰(zhàn)，而他們記錄的這些內(nèi)容為后來(lái)的英軍提供了重要參考。