鴇母說(shuō)：“香脂兒?！?br>　　
　　他喃喃重復(fù)，喚著：“香脂兒，香脂兒?！?br>　　
　　鴇母笑道：“還香脂兒呢，早成了香脂娘……”“香脂娘……”他看著鴇母布著小皺紋的眼角，四目相對(duì)，他伸出手去，把粘在她嘴角的一片瓜子殼輕輕地抹掉了。
　　
　　兩個(gè)人又去巡撫衙門(mén)轉(zhuǎn)了一圈。時(shí)在傍晚，衙門(mén)外一堵照壁，幾個(gè)斜挎長(zhǎng)槍的兵正罵罵咧咧，拿鏟子刮什么。周?chē)行╅e漢在笑嘻嘻看熱鬧。他們湊過(guò)去瞅一眼，照壁上袁世凱被畫(huà)成個(gè)紅頂花翎的大黿，跪在洋人跟前舔他們的大皮靴。譚楚鼐小聲說(shuō)：“民心可用?！卑┩c(diǎn)點(diǎn)頭。
　　
　　照壁外有塊小廣場(chǎng)，除此之外，四處全是細(xì)如雞腸的小街僻巷。小廣場(chǎng)向南第一個(gè)街口，有座酒樓。兩個(gè)人就上了酒樓，揀一副臨街的座位坐下。伙計(jì)剛把酒斟上，只聽(tīng)一片馬蹄聲自北而來(lái)，街上七八十個(gè)騎兵殺氣騰騰，簇?fù)碇粋€(gè)紅頂花翎、大頭圓臉的將軍，嘩啦啦馳過(guò)。譚楚鼐向伙計(jì)證實(shí)，這將軍正是袁世凱。只要他不出濟(jì)南府剿殺團(tuán)民，幾乎每天都會(huì)在黃昏跑馬，從撫衙出南城門(mén)，一直跑到千佛山腳下。然后給佛燒香、磕頭，信馬回城。兩個(gè)人商議，就在這兒動(dòng)手更合適。
　　
　　酒樓再往南兩個(gè)街口拐角，幾棵大楊樹(shù)下，有一爿茶鋪，半露半隱。
　　
　　翌日在客棧吃過(guò)午飯，小睡一會(huì)兒，沒(méi)睡著，硬捱一個(gè)時(shí)辰，兩個(gè)人各夾一本書(shū)，出門(mén)向撫衙這邊來(lái)。譚楚鼐上了酒樓，包博望去了茶鋪。兩人約好，譚楚鼐望見(jiàn)袁世凱的馬隊(duì)出來(lái)，就舉書(shū)向包博望揮舞，讓他躲在楊樹(shù)后開(kāi)槍?zhuān)缓蟪藖y順小街疾步逃出南城門(mén)。包博望喝了兩碗茶，連贊“好茶”。掌柜得意說(shuō)，俺黑虎泉的水泡茶，能有不好的？其實(shí)，包博望一點(diǎn)茶味都沒(méi)品出來(lái)。昨晚，還有剛才出門(mén)前，他都在練拔槍、瞄準(zhǔn)、射擊的動(dòng)作。
　　
　　譚楚鼐說(shuō)：“你就不放一槍試試？”
　　
　　他搖頭：“命定的事，如何試得出？”
　　
　　現(xiàn)在，那槍抵著他的腰桿，有些發(fā)痛、不舒服。他埋頭看書(shū)，書(shū)上說(shuō)什么，一點(diǎn)沒(méi)有看進(jìn)去?？匆魂?，猛然發(fā)覺(jué)字跡不清，抬頭才見(jiàn)天色已經(jīng)發(fā)昏，在飄麻麻的細(xì)雨。趕緊去望兩個(gè)街口外的酒樓，細(xì)雨點(diǎn)打進(jìn)眼里，看得眼睛發(fā)痛，竟什么都看不到。就在這一刻，隆隆馬蹄已到他跟前，他來(lái)不及反應(yīng)，袁世凱和他的馬隊(duì)就風(fēng)一般地刮了過(guò)去了。
　　
　　第二天，雨后放晴，春陽(yáng)暖融融的，視線極好。他們又去。但袁世凱沒(méi)有出來(lái)跑馬。第三天，第四天，接著又去，還是沒(méi)見(jiàn)到馬隊(duì)的影子。他們怕讓人看出來(lái)路，就不敢再去。隨口向客棧掌柜打聽(tīng)，說(shuō)袁大頭又縱兵殺人去了。
　　
　　等到濟(jì)南春意已濃，太陽(yáng)曬得行人要出毛毛汗的時(shí)候，他們焦躁起來(lái)，盤(pán)算著要先回北京。就在這時(shí)候，機(jī)會(huì)又一次來(lái)了：朝廷的欽差專(zhuān)程趕到濟(jì)南，要在巡撫衙門(mén)為袁世凱實(shí)授山東巡撫。這一天，是1900年3月14日，合大清光緒二十五年的春末。
　　
　　一九
　　
　　3月14日的月亮從大明湖下升起來(lái)，黃澄澄，濕潤(rùn)而圓融，照耀著西施樓、濟(jì)南城、千佛山，還有脈脈湖水，萬(wàn)里關(guān)山，一派的清暉。兩個(gè)人走到西施樓下，譚楚鼐忽然向包博望小聲說(shuō)：“我想到了李白的兩句詩(shī)。”包博望問(wèn)，“哪兩句？”
　　
　　譚楚鼐念道：“長(zhǎng)安一片月，萬(wàn)戶搗衣聲。”
　　
　　包博望一笑：“真要是長(zhǎng)安，那該有多好?！?br>　　
　　西施樓下停滿了轎子，騾車(chē)，垂柳下還拴著幾十匹好馬。月色好，地氣回暖，沿街?jǐn)[著飲食攤，行人熙攘，夾著些斜挎長(zhǎng)槍的袁家兵在晃來(lái)晃去。譚楚鼐留在樓下望風(fēng)，包博望一個(gè)人跨進(jìn)院門(mén)。他手上捧著個(gè)紅緞的盒子，就像預(yù)備送給姑娘的禮物，其實(shí)里邊就盛著那只科爾特“拓荒者”。他擔(dān)心從腰間拔槍不利索，才臨時(shí)想出這個(gè)主意。今夜的心情，比茶鋪那天更平靜。西施樓里笑語(yǔ)歡聲，大堂里擺滿花籃，燭影搖紅，果然是夜夜良宵。他看見(jiàn)自稱香脂娘的鴇母托著黃銅水煙袋，正在紅光粲然中招呼客人，顧盼生輝。