1946 年8 月的一天，故宮博物院院長馬衡找到王世襄說，接到南京清損會來信，準(zhǔn)備派人去日本，交涉賠償文物。原計(jì)劃派博學(xué)精鑒的老專家徐森玉先生去，但考慮到他年老體弱，加上不懂外文，必須另帶翻譯，這樣便須加大編制。因此打算派王世襄去，問他意下如何。

這是個(gè)突如其來的機(jī)會。王世襄考慮，如果去日本，真能弄些文物回來，他自然是愿意去的，但手頭故宮的工作正待展開，許多屬于基本建設(shè)工作如分類編目、建立庫房等等，都剛剛開始，這些工作他不愿扔下。對于王世襄的顧慮，馬衡說：我也有同樣的想法，去日本工作是否順利，現(xiàn)在毫無把握，我看去那里如有可為則多待些時(shí)日，否則不如早些回來搞故宮的工作。

在與馬衡統(tǒng)一了想法之后，王世襄就開始著手處理手頭的工作，為日本之行做準(zhǔn)備。當(dāng)時(shí)赴日需要由北平轉(zhuǎn)到上海。此后不久，馬衡接到清損會的來信，說教育部決定于11 月初在南京舉辦一個(gè)所謂的“勝利后第一屆文物展覽”，要故宮選新入藏的文物若干件參加展出。馬衡和故宮人員及唐蘭先生等商量了一下，決定從楊銅陳列室中選些精品送去展覽。而剛好要從上海方向去往日本，所以全程負(fù)責(zé)楊銅清收的王世襄成為運(yùn)送這批展品去往南京的最佳人選。

展覽為期一周，這是王世襄第一次進(jìn)行展會準(zhǔn)備工作，忙碌而瑣碎的工作卻也讓他興奮不已，因?yàn)榭梢宰屇切┒阍诠褡永锏恼滟F文物拿出來與普通人分享，同時(shí)也有機(jī)會看到更多的其他博物館和私人的珍藏文物。展覽期間，傅斯年、李濟(jì)等來參觀，盛贊其中的宴樂漁獵壺，認(rèn)為花紋真實(shí)地反映了戰(zhàn)國時(shí)的生活，是其他青銅器所沒有的。

這是在重慶一面之緣后王世襄與傅斯年第一次碰面。王世襄還記得傅先生對自己說過的兩句話，再見到傅先生，他有些緊張，卻沒想到傅斯年認(rèn)出了他。與王世襄同行的馬衡先生向傅斯年簡單介紹了王世襄之前在楊銅和郭瓷的清收中所做的工作，以及他即將赴日進(jìn)行文物清收的事情。在聽了馬衡先生的描述后，傅斯年很是意外：

“你去日本工作，追索文物應(yīng)當(dāng)和在平津地區(qū)一樣，要非常非常aggressive。

“那年在重慶你來見我，我不知道你還能辦事，如果知道，我就把你留下來了?！?/p>

聽到傅斯年的贊許，王世襄心里有些五味俱陳，他暗暗有些驕傲自己能夠讓傅先生印象深刻。但他心里也明白，傅先生所謂的留下自己，不過是派他做一些辦公室總務(wù)處的跑腿聯(lián)系工作，而不是學(xué)術(shù)研究。想及此，他更加堅(jiān)定了繼續(xù)手頭文物清收工作的決心。展覽閉幕后，杭立武召開了一次清損會的會議，除了常規(guī)的年度總結(jié)，更重要的是討論了去日本開展清理文物工作的步驟及方法。雖然之前與馬衡有過想法上的溝通，但對于自己日本之行的具體工作內(nèi)容，王世襄在此次會議上才有了深刻的了解。他了解到，除了與日本政府方面交涉關(guān)于文物賠償?shù)膯栴}外，此行王世襄還肩負(fù)著一個(gè)重要的使命--將南京中央圖書館的一批善本書運(yùn)回國內(nèi)。

抗日戰(zhàn)爭時(shí)期，南京中央圖書館曾將一批善本書運(yùn)到香港，在那里編目造冊，加蓋館章，然后送去美國，寄存在國會圖書館。1941 年底，日寇侵占香港，將這批善本書全部劫往日本。日寇投降后，無法抵賴劫奪這批書的罪責(zé)，經(jīng)中國駐日代表團(tuán)清點(diǎn)接收，原箱封好，10 箱存在代表團(tuán)的庫房外，其余107 箱則暫存在東京上野公園內(nèi)。

肩負(fù)著重要的使命，王世襄只身飛往羽田機(jī)場，開始了在日本的文物清理工作。到東京不久，有兩架中央航空公司專機(jī)送代表團(tuán)的人員及家屬到東京來，回程無可裝載。王世襄心中惦記著來時(shí)杭立武囑咐的兩件事情，靈機(jī)一動，提議代表團(tuán)將存在代表團(tuán)的10 箱善本書順利運(yùn)回上海。緊接著王世襄又根據(jù)之前國內(nèi)整理出來的文物材料向日本政府提出要求，交涉償還余下的古籍。這是一項(xiàng)繁雜而瑣碎的工作，由于涉及的文物多為抗日戰(zhàn)爭期間流失海外，使得損失文物的材料搜集工作非常困難，而想要通過政治渠道尋求回收文物，則必須按照聯(lián)合國的要求賠償文物條款規(guī)定來準(zhǔn)備材料。這就需要列舉損失文物的名稱、年代、形狀、尺寸、重量等，最好附有照片；而對于劫奪的情況，則也要求詳細(xì)列出原有人、原在何處、何時(shí)被劫奪等。更為苛刻的是，如果中國方面認(rèn)為是被日本所劫奪，更需要提供劫奪部隊(duì)的番號。

這簡直是一個(gè)不可能完成的任務(wù)。在那個(gè)戰(zhàn)火紛飛的年代，國破家亡之際，又有誰能留下完整的文物損失記載材料呢？或者說又有誰關(guān)心那些千百年前的物件到底流失何處呢？而要求寫明部隊(duì)番號，這更是不可能的事，因?yàn)榉栂騺矶际潜Ｃ艿?。年輕氣盛的王世襄怒不可遏，這簡直是霸王條款?！八粚θ毡居欣瑢χ袊焕?，而且已經(jīng)到了偏袒庇護(hù)的程度?！?/p>