戰(zhàn)后不見了班長，開班務會時也沒有班長，班長哪去了？副班長看他一眼，低下頭：班長犧牲了。

沖鋒時，班長在他右前方，恍惚間看到班長摔倒了，他以為是絆倒了。高梁纏腿，壟臺絆腳，有的人就絆倒了，爬起來再跑。班長是被子彈擊中了，正中心臟，當時就沒氣了。11班班長也是沖鋒時犧牲的。

趙興元好長時間都有些別不過勁兒：活生生個人，咋這么就沒啦？

班長楊樹明，萊蕪縣大荒地莊人，20多歲，個子不高，臉上有幾顆麻子。

人說“十個麻子九個狠”，班長卻有顆媽媽心。

“要當打鬼子的兵”的趙興元被帶到10班時，全班同志正坐在村頭一個碾盤上開會。班長叼著根半尺多長的旱煙袋，端詳他一陣子，把煙袋鍋子朝鞋底上磕打兩下，站起身，道：來，把這個小兵拾整拾整。

那時趙興元身高頂多1.50米，穿的卻是件大人衣服，而且是掏空了棉花的棉衣。在高松坡的游擊隊那半年多，他就穿的這件“四季時裝”。衣襟長及膝蓋不說，那里面差不多還能裝下個和他一般大小的人兒，八路軍不要他，讓他回家，也與這件又肥又大的衣服有關--把本來就不大個人兒弄得更瘦小了。

班長把那挽起的袖子放開，再向里窩進去尺把長，就拿出針線縫起來。5個扣子少了3個，副班長劉向路和張祖柏不知從哪兒找來個干葫蘆，敲碎了，用刀削成紐扣大小縫上去。兩個對襟當然也要窩進去些，只是男人的大手怎么也弄不熨帖，有人就用個多余的裝滿秫秸稈的子彈袋給他背上，腰上再系條皮帶。這個給副綁腿，那個再送根牙刷，還有牙粉、毛巾、搪瓷飯缸子什么的。除了沒槍，也差不多齊全了，像個兵樣了。

班長又端詳一陣子，打開自己的小包袱，拿出雙八成新的布鞋，給趙興元換上，前后摸了摸，點點頭：大了點，還行。

趙興元看見班長腳上那雙鞋，也不比自己那雙強多少，一個大腳指頭已經磨出來了，另一個也快了。一雙手那么粗糙，卻那么溫暖，一直暖到心窩里。

那時睡覺，特別是天冷時，不但要擠在一起，還要顛倒著睡，彼此把腳放在對方的膝蓋彎里取暖，叫“筒腿”。班長和趙興元“筒腿”，告訴他鞋應該放在哪兒，怎么放，這樣起床時伸腳就能穿上。遇到緊急情況，要先武裝，就是把子彈袋、手榴彈拾整好，然后再背背包。接著就是壓子彈，拔槍口帽，有刺刀的上刺刀，這幾個動作要在跑動中完成。沒有槍時，班長用自己那支沈陽造，教他肩槍、據(jù)槍、瞄準，三點成一線。

班長犧牲前一天，在個村子，老鄉(xiāng)殺羊，老遠一股香味兒。有人說班長請客，班長臉立刻紅了。班長沒錢。班長家窮，他參軍后，母親討飯。那時士兵每月只發(fā)兩角錢，叫“鞋襪費”，買雙鞋還不夠，買雙襪子又有余，就這月買雙襪子，下個月再買鞋。班長從不穿襪子，一雙鞋不知縫了多少補丁，把那點錢省著、攢著，有機會捎回家去。

副班長花兩分錢，買回一缸子羊湯，先讓班長喝。班長臉更紅了，說俺聞不得羊膻味，不喝羊湯。他把羊湯端給趙興元，看著大家喝完了，站在那兒高聲宣布：大家聽著，下回發(fā)鞋襪費，俺一定請客，一定！

如今，趙興元走到哪兒，一見到“羊湯館”的招牌，就會想到他的第一個班長楊樹明。

那時，一看到班長，他就會想起母親。

第一次戰(zhàn)斗后不久，趙興元被調到12班，擔任學習組長，負責全班的掃盲、識字。那時部隊對學文化抓得很緊。這不光是他上過幾個月義學，還因為他第一次戰(zhàn)斗中的表現(xiàn)，有一種“培養(yǎng)”、“重用”的意思。

12班班長畢法四也是萊蕪人，不到20歲，中上個頭，英俊，精干，結實。

楊樹明不讓趙興元站崗，說他年紀小，沒有槍。后來有章丘造了，就咬住一個“年紀小”。畢法四也不讓他站崗，理由也是年紀小。這回趙興元不干了：不站崗還叫個什么兵？都打過仗了，再說俺還是個學習小組長呢。班長覺得這理由也站得住腳，就同意了。

那時到哪兒住下，第一件事就是布哨，放置警戒。周圍一圈崗哨，少說5個以上，多則十幾個，重點部位有時還是兩三層崗哨。哨位要選擇無明顯特征，又便于隱蔽、發(fā)現(xiàn)敵情的地方。連隊進村，連長帶上幾個班排長，就去村外忙活這事。若是回到老地方了，無特殊情況，連長就說句“各回原房，崗位照?！薄Ｖ車蝗Χ际菑蜕?，只連部門口放個單崗。那槍都上著頂門火，發(fā)現(xiàn)敵情，前邊鳴槍報警，連部門口的哨兵馬上進屋報告。那時敵人經常搞夜摸、偷襲，稍有不慎，被包圍了，那就危險了。