阿蘇古爾河已完全改變了模樣！疾馳的馬匹在波濤洶涌的河畔停下腳步，韓斌拍了拍“炎風(fēng)”的肚子，真是好樣的！從昨日中午在庭州刺史府的門(mén)前劫下李元芳，他們幾乎一刻不歇地在奔跑，可是小神馬“炎風(fēng)”依舊精力充沛、神采奕奕。相形之下，李元芳胯下所騎的那匹馬是他們闖入沙陀磧之前從突厥牧人處奪下的，跑的路程遠(yuǎn)沒(méi)有“炎風(fēng)”長(zhǎng)，卻已累得通身大汗，連連喘著粗氣。
　　
　　月光靜靜地潑灑在阿蘇古爾河上，天上的星星仿佛直接墜入河中，與粼粼波紋連接到一起。死般沉寂的大漠中，這里便是生命的源頭。停駐河畔，韓斌猶豫再三，終于亮起嗓子問(wèn)：“哥哥，這河里怎么有水了呢？”沒(méi)有回答，他轉(zhuǎn)過(guò)頭去，偷偷瞥了瞥李元芳那如雕塑般沉靜的側(cè)影。
　　
　　自從在并州遇到這個(gè)叫做李元芳的人，韓斌從來(lái)都沒(méi)有怕過(guò)他。即使知道了他的身份是令人聞風(fēng)喪膽的大將軍，即使親眼看到他身懷絕技、英勇善戰(zhàn)，對(duì)韓斌來(lái)說(shuō)，他就是那個(gè)第一次見(jiàn)面就被自己劃傷了的傻瓜；那個(gè)為了保護(hù)自己幾次三番豁出性命的家伙；那個(gè)一路西來(lái)始終照顧自己疼愛(ài)自己對(duì)自己言聽(tīng)計(jì)從的好哥哥……但是今夜，當(dāng)韓斌從近旁這沉默的人身上感受到濃烈的寒意時(shí)，他頭一次害怕了。
　　
　　李元芳終于轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，黑如曜石的雙目盯牢韓斌，少年只覺(jué)得全身冰寒徹骨，忍不住打了個(gè)哆嗦，小聲嘟囔：“哥哥……你怎么了？”“你是偷著跑出來(lái)的吧？”“我……”韓斌垂下腦袋，本來(lái)料想會(huì)挨罵，但從昨天開(kāi)始他們一直疲于奔命，都沒(méi)有時(shí)間交談，韓斌心存僥幸，覺(jué)得這事兒已經(jīng)過(guò)去了。
　　
　　“回答我！是誰(shuí)讓你這么干的，啊？！”韓斌嚇壞了，他從來(lái)沒(méi)有在李元芳的臉上見(jiàn)到過(guò)這樣嚴(yán)酷和憤怒的表情，低下頭緊緊揪住韁繩：“哥哥，我、我太想你了，擔(dān)心你……”抬起頭時(shí)，少年的眼眶里蓄滿淚花：“哥哥，我錯(cuò)了。可你別生氣了，我、讓我?guī)湍?，我可以的！?br>　　
　　“你可以什么？！”李元芳又是一聲怒喝，指著阿蘇古爾河，厲聲道：“你知道我為什么來(lái)這里嗎？就是因?yàn)槟?！否則我現(xiàn)在都可以到伊柏泰了！”“??？哥哥，我和你一起去啊？”“胡說(shuō)！我?guī)闵仙惩哟円呀?jīng)是走投無(wú)路，昨天在刺史府前那么多人都看見(jiàn)了你，我怎么還能把你留在庭州？！從現(xiàn)在開(kāi)始你就給我老老實(shí)實(shí)地待在這里，哪兒都不許去！”李元芳的聲音越來(lái)越暗啞，好像嗓子都被怒火燒壞了。
　　
　　“我……”韓斌小聲嘀咕著，悄悄抹了把眼淚。李元芳只當(dāng)他就范了，自言自語(yǔ)道：“這里現(xiàn)在有足夠的水，后面的胡楊林也很茂盛，足夠防狼了。現(xiàn)在就去土屋里看看，應(yīng)該有吃的，你也會(huì)射殺小野物，哪怕在此地呆上十天半個(gè)月都沒(méi)有問(wèn)題的?！彼埋R，疾步往河床上的土屋走去，韓斌緊跟在后面嚷：“哥哥，你別嚇我，你要把我一個(gè)人扔在這里嗎？哥哥！”
　　
　　李元芳不理會(huì)他，幾步來(lái)到土屋門(mén)前，突然停住腳步。韓斌跑過(guò)去，被李元芳一把攬?jiān)谏砗?。?dāng)初李元芳把呂嘉的鋼刀和弓箭全寄放在牧民家中，韓斌這小子機(jī)靈，這次倒給他一并帶了過(guò)來(lái)，因此李元芳這時(shí)便手握那柄削鐵如泥的寶刀，屏氣凝神聽(tīng)了聽(tīng)土屋里的動(dòng)靜，一腳將屋門(mén)踹開(kāi)。
　　
　　屋門(mén)外引起李元芳注意的斑斑血跡，在屋中央變成一大灘。猩紅的血泊中匍匐著一個(gè)人，全無(wú)動(dòng)靜，韓斌緊貼在李元芳背后，悄悄問(wèn)：“哥哥，他是誰(shuí)呀？他死了嗎？”李元芳深深地吸了口氣，往前邁了一步，突然將鋼刀扔下，雙手抱起那浴血之人，顫抖著聲音喚道：“武遜、武校尉……你、快醒醒。”
　　
　　叫了好幾聲，那氣息奄奄之人真的緩緩睜開(kāi)雙目，看見(jiàn)李元芳，武遜慘無(wú)人色的臉膛上居然浮現(xiàn)出淡淡的笑意：“李……校尉，真的是你……”“是，是我?！崩钤纪衅鹞溥d的頭，讓他靠在自己的肩上，韓斌遞上水袋，李元芳小心翼翼地端到武遜的嘴邊，輕聲問(wèn)：“武校尉，你怎么會(huì)在這里？發(fā)生了什么事情？”武遜讓開(kāi)水袋：“不用了……”這時(shí)李元芳才看到武遜身上幾處致命的傷口，能夠堅(jiān)持到現(xiàn)在算得上奇跡了。
　　
　　武遜翕動(dòng)著嘴唇，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)：“我估摸著，肯定跑不出沙陀磧了……所以來(lái)這里……碰碰運(yùn)氣，還真……真見(jiàn)到了你，李校尉……”李元芳緊緊抱著他：“武遜大哥?！蔽溥d的眼睛突然瞪得溜圓，高聲嚷著：“敕鐸、敕鐸帶人突襲了伊柏泰，就在……昨天晚上！編外隊(duì)的弟兄們……全完了……”李元芳大驚：“怎么會(huì)這樣？梅迎春呢？他的人馬呢？”武遜喘了口氣：“梅……走了，兩天前……錢(qián)歸南飛鴿傳、傳書(shū)，要求……梅、梅迎春立即、撤出……伊柏……泰。我們怕、怕連累你……梅……當(dāng)天就帶人撤往庭州了……”
　　
　　李元芳把牙齒咬得咯咯直響，啞聲道：“我明白了。”他對(duì)武遜勉強(qiáng)一笑：“武遜大哥，你放心，一切有我，我立即就去伊柏泰！”武遜微微點(diǎn)頭：“我……放心，見(jiàn)到你我就、就放心了。李校……不，李將軍！我武遜佩服你啊，將軍……”“武遜大哥！”李元芳看著武遜的呼吸越來(lái)越急促，禁不住熱淚盈眶。武遜死死地盯著李元芳，突然抬手猛揪他的衣襟，拼盡全力喊道：“李將軍、你千萬(wàn)要小心！小心！敕鐸，他們是要發(fā)……奇兵進(jìn)攻庭州！庭州！”
　　
　　話音落下，武遜的手一松，倒在李元芳的懷中氣絕身亡。李元芳輕輕將他的身軀放平在地上，良久，抬起頭道：“斌兒，我走了以后，你將武遜的尸體掩埋在屋后的胡楊林中，記得做好記號(hào)，日后可以來(lái)找?！闭f(shuō)著，他銳利的目光掃了圈屋子，恢復(fù)了往日那不帶絲毫感情的語(yǔ)氣：“面粉、干餅和腌肉都在那里，夠你吃的了。這里前面有大河、后面有樹(shù)林，野狼應(yīng)該過(guò)不來(lái)，但晚上還是要在門(mén)外點(diǎn)上篝火，炕洞里有火褶?！?br>　　
　　李元芳說(shuō)完，站起來(lái)就朝屋外走。韓斌呆了呆，奔過(guò)去一把抱住李元芳的身子，叫著：“哥哥！”“嗯，還有什么事？”李元芳拍了拍他的腦袋，韓斌淚眼朦朧地抬起頭，看見(jiàn)李元芳的目光又變得十分柔和：“別害怕，你在這里呆十天，假如還沒(méi)有人來(lái)接你，就帶上足夠的食水回庭州，去找梅迎春他們。有炎風(fēng)陪著你，不會(huì)有事的。”
　　
　　“讓我和你一起去吧，哥哥……”韓斌做著最后的努力。李元芳沒(méi)有再說(shuō)話，只是將他輕輕推開(kāi)去，飛身躍上馬背，馬匹在土屋前面兜了個(gè)圈子，便頭也不回地奔上星空下的曠野?！案绺?！”韓斌沖著那背影高喊了一聲，靠在“炎風(fēng)”的身上嗚嗚地哭泣起來(lái)。
　　
　　杜長(zhǎng)史府里的審訊進(jìn)入了最緊要的關(guān)頭。扈隨從本來(lái)還想負(fù)隅頑抗，但罪行畢竟已暴露在狄仁杰和孔禹彭的眼前，強(qiáng)作掙扎不久，便不得不如實(shí)交代了自己早被長(zhǎng)史杜灝收買(mǎi)，為其暗伏在孔刺史身邊當(dāng)眼線。前次武重規(guī)突抵伊州，就是他將消息通報(bào)給杜灝的。
　　
　　孔禹彭聽(tīng)到這里，不由慨嘆：“真沒(méi)想到最大的紕漏就在我的身邊！”狄仁杰冷厲地道：“孔大人，你的身邊紕漏還不少呢?！笨子砼砻婕t耳赤：“狄閣老，下官確有失察之罪，伊州一系列變故下官難辭其咎，敬請(qǐng)朝廷責(zé)罰，下官絕不敢有半點(diǎn)怨言！”