有道是，打仗親兄弟，上陣父子兵，陳寶箴之子陳三立（號(hào)散原），見(jiàn)湖南的改革已呈如火如荼之勢(shì)，也挽起袖子欲助乃父一臂之力，積極加入到這一新興的陣營(yíng)中來(lái)。

陳三立于光緒八年（1882）鄉(xiāng)試中舉，光緒十二年進(jìn)士及第，先后出任京師吏部行走、主事。此時(shí)朝廷內(nèi)部烏煙瘴氣，吏部弄權(quán)，小鬼當(dāng)家，陳三立在派系傾軋中痛苦不堪，決定辭官隨從父親左右以助其力。同光年間，高官子弟習(xí)父兄余蔭，多聲色犬馬，酒食征逐。時(shí)陳三立與湖北巡撫譚繼洵之子譚嗣同、廣東水師提督吳長(zhǎng)慶之子吳保初、福建巡撫丁日昌之子丁惠康（一說(shuō)陜甘總督陶模之子陶葆廉）合稱(chēng)清末“四公子”，社會(huì)精英、儒林名流與之交游頻繁，時(shí)人稱(chēng)之謂“義寧陳氏開(kāi)名士行”【28】。與王孫公子、紈绔子弟截然不同的是，喜好交游的陳三立胸懷大志，以天下興亡為己任，卓爾不群，一時(shí)聲名鵲起，凡有志者，特別是青年才俊皆樂(lè)與之交往。當(dāng)陳寶箴入主長(zhǎng)沙巡撫衙門(mén)后，陳三立發(fā)揮與當(dāng)世賢士名流交游的特長(zhǎng)，襄助其父招賢納士，講文論學(xué)，聲名頓起。此等情形正如吳宗慈在《陳三立傳略》中所云“一時(shí)賢哲如朱昌琳、黃遵憲、張祖同、楊銳、劉光第輩，或試之以事，或薦之于朝。又延譚嗣同、熊希齡、梁?jiǎn)⒊热辶置?，?chuàng)立時(shí)務(wù)學(xué)堂、算學(xué)堂、湘報(bào)館、南學(xué)會(huì)之屬，風(fēng)氣所激勵(lì)，有志意者莫不慨慷奮發(fā)，迭起相應(yīng)和。于是湖南士習(xí)為之丕變，當(dāng)時(shí)談新政者，輒以湘為首倡，治稱(chēng)天下最。凡此為政求賢，皆先生所贊襄而羅致之者也”【29】。此段并非吳宗慈有意對(duì)陳氏父子阿諛?lè)畛?，僅從聘請(qǐng)的人物看，若無(wú)真正求賢的誠(chéng)意和建功立業(yè)志向與政治環(huán)境，像當(dāng)時(shí)已得大名的譚、熊、梁等心高志遠(yuǎn)的一代才俊，是不會(huì)舍棄京師與上海等大都市，而聚集到長(zhǎng)沙一隅謀事效力的。僅此一點(diǎn)，足見(jiàn)所述事實(shí)并非虛妄，陳氏父子在天下士林公卿中的威望與非凡的治事能力據(jù)此得以確證。

光緒二十四年（戊戌）四月二十三（6月11日），光緒皇帝頒《明定國(guó)是詔》，旗幟鮮明地接受康有為等輩的變法維新之策，百日內(nèi)連下數(shù)十道新政詔令推行新政，設(shè)立農(nóng)工商總局，廢除八股，創(chuàng)辦京師大學(xué)堂，翻譯西書(shū)，選派留學(xué)生等。社會(huì)開(kāi)明紳士、公卿大夫、志士仁人聞?dòng)崥g呼雀躍，如飲狂藥。遠(yuǎn)在湖南的巡撫陳寶箴接詔，認(rèn)為皇帝此舉大有作為，前途無(wú)量，國(guó)運(yùn)將因此而振興，乃奮起響應(yīng)。困守于紫禁城、孤獨(dú)寂寞的光緒帝聞之大為感動(dòng)，屢詔嘉勉。為感謝皇上的禮遇與知己之恩，挽狂瀾于既倒，陳寶箴于熱血沸騰中，舉薦平生所知京外有才能的官吏與所屬吏士二十余人，上奏朝廷，備皇帝采擇。于是在京的官吏楊銳、劉光第，外官惲祖祁輩被光緒帝選中，楊、劉與譚嗣同、林旭等儒生共授四品卿銜，充軍機(jī)章京。陳寶箴見(jiàn)狀，大喜，遂再接再厲，心懷一腔熱血，上疏四章京雖有異才，然恐其資望輕而視事易，需得一資望深厚、辦事穩(wěn)健的朝廷重臣領(lǐng)之，遂力薦張之洞入主中樞統(tǒng)領(lǐng)群賢，為國(guó)效力。光緒帝信以為然，予以采納。

然而，光緒與陳寶箴等維新者的好夢(mèng)剛過(guò)百日，八月初五（9月20日），一直貓?jiān)陬U和園暗中觀察動(dòng)向的慈禧老佛爺，從紫禁城飄來(lái)的霧影風(fēng)聲中感知將有禍及自身的兵變發(fā)生，乃采取先發(fā)制人的兵家策略，于月黑風(fēng)高之際，神不知鬼不覺(jué)地潛回中南海，下令囚禁光緒帝，次日宣布訓(xùn)政，捕殺維新黨人。時(shí)康有為、梁?jiǎn)⒊吘诰?，聞變，康逃香港，梁逃日本避難，得以免死。而名噪一時(shí)的軍機(jī)四章京楊銳、劉光第、譚嗣同、林旭與在維新變法中搖旗吶喊、擂鼓助威者楊深秀、康廣仁（康有為之弟）等“六君子”，俱被捕獲，斬于京師菜市口。

據(jù)云，當(dāng)變法失敗后，譚嗣同本有機(jī)會(huì)像康有為、梁?jiǎn)⒊粯犹与x京師，流亡海外，或到西方列強(qiáng)駐北京的使館避難。然而譚氏卻認(rèn)定“中國(guó)的新舊兩黨非鬧得流血遍地，國(guó)家才有希望”，故有“我以我血薦軒轅”之志，并號(hào)曰：“各國(guó)變法，無(wú)不從流血而成，今日中國(guó)未聞?dòng)幸蜃兎ǘ餮撸藝?guó)之所以不昌也。有之，請(qǐng)自嗣同起！”【30】當(dāng)譚嗣同于菜市口走下囚車(chē)，受刑前一刻曾質(zhì)問(wèn)監(jiān)斬官：“革新變法有何罪過(guò)？為什么不審而斬？”監(jiān)斬官剛毅答曰：“我哪管得那么多?！睋P(yáng)手投去殺頭的令箭，讓劊子手持鬼頭刀上前行刑。譚嗣同的頭在被砍下的剎那，還在高呼口號(hào)：“有心殺賊，無(wú)力回天；死得其所，快哉快哉！”