多年后，梁啟超如此評價《海國圖志》：“中國士大夫之稍有世界地理知識，實自此始?！薄捌湔搶嵵浒倌陙碇诵模敝两袢?，猶未脫離凈盡?！睆膹堉吹热松砩隙伎梢钥吹轿涸吹挠绊?。雖然《海國圖志》還沒有完全拋棄“華”、“夷”的思維定式，但魏源眼中的“夷”已迥然不是昔日迂儒心中的蠻夷，他開始意識到了中國之外不僅別有世界，而且有優(yōu)先于我們的技術(shù)、制度、文明。在他之前，我們是天下絕對的中心，文明的中心，所謂夷就是野蠻、未開化的代名詞。在經(jīng)過了長夜漫漫之后，本民族終于有人睜開眼睛，看到了一個真實的外部世界。（當(dāng)然，這部書也不是沒有缺陷的，比如魏源以中國煉丹術(shù)的取陰補(bǔ)陽等陳舊觀念理解西方的天主教，缺乏基本的宗教常識。）

此前，明代萬歷年間利瑪竇的書《坤輿圖說》、艾儒略的《職方外紀(jì)》初入中國，人們都視之為天方夜譚，不相信是真的。后來南懷仁等編印《地球全圖》，人們依然不相信宇宙之大，地球上還有許多不同的文明，儼然以中國為最高的文明形態(tài)。乾隆帝駁英國使節(jié)的心態(tài)如此，到了道光帝也沒有好到哪里去。在魏源、徐繼畬這些人身上，情況才開始有了變化。

《海國圖志》影響了近鄰日本。1850年，三部《海國圖志》傳入日本，馬上就被封禁。1853年，又有一部《海國圖志》傳入日本。到1854年，共有15部《海國圖志》傳入日本，除了幾部被留作御用，有8部出現(xiàn)在普通的市場上，以后年年都有輸入，還出現(xiàn)了許多《海國圖志》的翻刻本，有些是節(jié)選的，在1868年日本明治維新之前深受歡迎，此后才逐漸被冷落，因為開放的日本社會有了更高的要求。

1828年，35歲的魏源初游杭州，西湖給他留下了美麗至極的印象，他曾寫下十首紀(jì)游詩。他喜歡西湖，1856年秋天，當(dāng)太平天國正如火如荼、江南一片狼藉時，他63歲那年最后一次來到杭州，寄宿在一處僧舍，從此再也沒有離開。他閉門謝客，常?！伴]目澄心，危坐如山”，即使親戚、門生前來求見，接談二三語，“便寂對若忘”，惟獨鐘情于西湖的山水，曾與何紹基、金安清等各帶金石書畫，到西湖船舫共賞。“晴湖不及雨湖好，雨湖不及月湖窈。”“月華如水孤山孤，山影化云云化無?！彼谖骱粝铝嗽S許多多早已被后人忘卻的詩篇，好在歷史還記得他的《海國圖志》。

1857年3月26日，一個爛漫的春天，離龔自珍客死異鄉(xiāng)16年后，魏源在龔自珍的故鄉(xiāng)杭州一病不起，終年64歲，下葬于西湖南屏山的方家峪，他的墓至今已找不到蹤跡了（新建的一個名人墓群中據(jù)說有魏源墓，但已不在原址）。

本文主要參考書目：

1.(清)龔自珍著，王佩諍校，《龔自珍全集》，上海古籍出版社，1999年版。

2.《魏源集》，中華書局，1976年版。

3.魏源著，《海國圖志》，中州古籍出版社，1999年版。

4.徐繼畬著，《瀛寰志略》，上海書店出版社，2001年版。

5.郭延禮著，《龔自珍年譜》，齊魯書社，1987年版。

6.樊克政著，《龔自珍年譜考略》，商務(wù)印書館，2004年版。

7.黃麗鏞，《魏源年譜》，湖南人民出版社，1985年版。

8.管林等著，《龔自珍研究》，人民文學(xué)出版社，1984年版。

9.龔自珍紀(jì)念館編，《龔自珍研究文集》，浙江古籍出版社，1994年版。

10.李漢武著，《魏源傳》，湖南大學(xué)出版社，1988年版。

離龔自珍死50多年，魏源死30多年后，經(jīng)歷了太平天國14年的動蕩亂世，經(jīng)歷了英法聯(lián)軍進(jìn)京、火燒圓明園，經(jīng)歷中法戰(zhàn)爭，直到1894年甲午海戰(zhàn)，泱泱大國敗于東鄰的一個蕞爾島國，被迫簽定屈辱的城下之盟，又是賠款、又是割地。而當(dāng)時北洋水師的實力從表面上看不僅不亞于日本海軍，論噸位、裝備甚至還有優(yōu)勢，從早期的曾國藩到李鴻章、張之洞等人致力于洋務(wù)運動已有30多年，最終竟然如此不堪一擊，朝廷內(nèi)外，舉國上下，這才受到震動，這才有了一種緊迫的危機(jī)感。