五月二十六日，明智光秀返回自己的居城丹波龜山城，兩天后，明智光秀前往愛(ài)宕山的神社祈禱戰(zhàn)爭(zhēng)勝利，然后在寺中和連歌師里村紹巴等連歌唱和，明智光秀寫(xiě)出了一句意味深長(zhǎng)的話：“ときは今 天が下知る 五月哉?！边@個(gè)可以翻譯為：五月的天下著蒙蒙的雨。然而，這里的第一二個(gè)字“とき”正好是“土岐”的發(fā)音，“知”與“治”也同音。明智光秀據(jù)說(shuō)出身美濃土岐氏，因此，該句如果不看文字，也可以理解為：“土岐は今 天（あめ）が下（した）治る（しる） 五月哉”（“土岐氏就在現(xiàn)在的五月間奪取天下！”）。在整個(gè)連歌中，光秀神思凝重，若有所思，甚至把粽子連粽葉囫圇吞了下去。第二天，即二十九日，信長(zhǎng)從安土城出發(fā)前往京都，德川家康也離開(kāi)安土前往日本的商業(yè)中心--。六月一日，信長(zhǎng)抵達(dá)京都，在本能寺居住。

本能寺位于今天京都府的中京區(qū)，是一座法華宗寺廟。這座建于1415年的古老廟宇并不大，也沒(méi)有什么壕溝等防御設(shè)施。不過(guò)在京都，信長(zhǎng)的確可以放心地住在廟宇里。信長(zhǎng)興致頗好，還招來(lái)了本因坊算砂和鹿塩利玄下圍棋。明治三十七年（1904）初版的《坐隱談叢》這樣記述這場(chǎng)棋局：“棋勢(shì)變幻，妙手迭出，最后出現(xiàn)了‘三劫’”。所謂“三劫局”又叫“三劫連環(huán)”，在圍棋對(duì)局中同時(shí)存在三個(gè)有關(guān)勝負(fù)的劫爭(zhēng)，如果雙方互不相讓，只好握手言和。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)，滿座皆驚，認(rèn)為這肯定是不祥之兆。

同日下午，明智光秀召集家臣和士兵，要求家臣訂立誓約。然后宣布：信長(zhǎng)要在京都檢閱明智家的軍隊(duì)。于是，明智家的軍隊(duì)秘密趕往京都，許多士兵甚至認(rèn)為他們的目標(biāo)是正在織田家訪問(wèn)的德川家康。他們?nèi)算暶恶R裹足，分三路偷偷靠近京都。到達(dá)京都附近的桂川時(shí)，明智光秀終于下達(dá)了他此行的目的：“殿下即將成為天下人！”他用嘹亮的聲音喊出了一句驚天動(dòng)地改變歷史的口號(hào)：“敵在本能寺！”

六月二日凌晨，本能寺響起了槍聲，信長(zhǎng)被喧鬧聲吵醒，下令小姓森蘭丸查看是何人作亂。森蘭丸的回報(bào)讓信長(zhǎng)大為驚異：“橘梗旗，是惟任日向守的軍隊(duì)?！毙砰L(zhǎng)的小姓出戰(zhàn)，全部陣亡。信長(zhǎng)和親信森蘭丸、森力丸等人隨后出現(xiàn)，信長(zhǎng)先用弓箭，然后用槍抵抗，但寡不敵眾，手腕中彈，被迫退回室內(nèi)。據(jù)說(shuō)信長(zhǎng)在室內(nèi)切腹并放火燒寺，由于火勢(shì)太大，信長(zhǎng)的尸體也下落不明。

身處不遠(yuǎn)處妙覺(jué)寺中的信長(zhǎng)繼承人織田信忠聞?dòng)嵙⒖掏诉M(jìn)二條御所，和村井貞勝組織抵抗。信忠給明智軍造成了很大的麻煩，但也因?yàn)楣巡粩潮姸黄茸詺?，村井貞勝父子也一并殉難。

對(duì)于這場(chǎng)改變?nèi)毡臼返恼?，歷來(lái)猜測(cè)頗多，有人認(rèn)為，朝廷曾經(jīng)請(qǐng)信長(zhǎng)在太政大臣、關(guān)白和大將軍三個(gè)職務(wù)中挑選一個(gè)，但信長(zhǎng)拒絕了。疑慮重重的朝廷摸不清信長(zhǎng)的意圖，認(rèn)為他可能有篡位的企望，于是暗中指派光秀發(fā)動(dòng)了本能寺之變。也有人把這個(gè)屎盆子扣到了本能寺之變以后行蹤詭異的羽柴秀吉和德川家康頭上。羽柴秀吉在事變前把信長(zhǎng)請(qǐng)了出來(lái)，直接導(dǎo)致事變的結(jié)局，在事變后又以匪夷所思的速度回到京都，所以就有人認(rèn)為秀吉早知道事變的結(jié)果，才會(huì)有這樣的舉動(dòng)；后者則在事變后繞路逃回三河，很快搶了織田的地盤(pán)，讓人對(duì)他所扮演的角色頗多懷疑。當(dāng)然，還有人認(rèn)為幕后黑手是千利休、織田家臣團(tuán)等等。人人都提出自己的觀點(diǎn)，然而，事變的主人公明智光秀卻在事變以后不到半個(gè)月內(nèi)就下落不明，本能寺之變的背后故事，也只能付之闕如了。

筆者云：信長(zhǎng)蓋世英雄，于日本近世之軍制、政制、兵法、經(jīng)濟(jì)等多有所創(chuàng)見(jiàn)。其于領(lǐng)地之中，推行“樂(lè)市樂(lè)坐”，取消通行稅，鼓勵(lì)商業(yè)，亦于西方文明多有引進(jìn)。日本經(jīng)戰(zhàn)國(guó)之亂。得有信長(zhǎng)將亂世之成果總結(jié)發(fā)揚(yáng)，后經(jīng)豐臣、德川，遂定日本近世之基礎(chǔ)。信長(zhǎng)實(shí)為日本統(tǒng)一之奠基人物，影響之大，為同時(shí)期之人所不及。