我國(guó)漫長(zhǎng)的封建時(shí)期，從來(lái)不曾產(chǎn)生過(guò)稿費(fèi)和版權(quán)制度。古代文人（如唐代韓愈等），有時(shí)受豪門(mén)富翁的邀請(qǐng)，作墓志銘一類(lèi)文章, 或?qū)β?lián)扇面一類(lèi)字畫(huà)，得些饋贈(zèng)酬謝,稱(chēng)為“潤(rùn)筆”。白居易等士大夫自掏腰包刻版印刷自己的作品, 用于贈(zèng)送交往，叫做“以文會(huì)友”, 而不是沽價(jià)出售。宋元以后民間出版商根據(jù)市場(chǎng)需求出版一些話(huà)本、劇本、醫(yī)書(shū)等牟取利益，然而從無(wú)稿酬、版稅的概念。雖然在木刻印刷盛行的江南等地，有少數(shù)文人賣(mài)文為生,但一不普及，二無(wú)光彩。民間形成了傳統(tǒng)的道德倫理：“學(xué)而優(yōu)則仕”才是正途，八股時(shí)文才是正事。若科舉失意不能當(dāng)官，則或?yàn)槟涣呕驗(yàn)檑訋?。?shī)詞歌賦、琴棋書(shū)畫(huà)不過(guò)作為賞心悅目的業(yè)余消遣、雕蟲(chóng)小技；而賣(mài)文為生乃是不得已偶然為之的下賤行當(dāng)。

明末清初江南地區(qū)商品經(jīng)濟(jì)萌動(dòng), 某些城鎮(zhèn)文化市場(chǎng)有所發(fā)展, 若干落魄文人陷身市井，開(kāi)始寫(xiě)話(huà)本小說(shuō)賣(mài)錢(qián)。例如，江蘇吳縣文人馮夢(mèng)龍的《三言》話(huà)本（短篇小說(shuō)）集即《喻世明言》、《警世通言》和《醒世恒言》銷(xiāo)路很好；浙江烏程文人凌蒙初聽(tīng)說(shuō)了，也就開(kāi)始寫(xiě)小說(shuō)，印行《初刻拍案驚奇》、《二刻拍案驚奇》；還有浙江蘭溪文人李漁寫(xiě)了才子佳人小說(shuō)《十二樓》等。一些創(chuàng)作言情小說(shuō)的市井作者, 如“天花藏主人”、“煙水散人”等, 有的自己兼出版商, 有的則是出版商約請(qǐng)作者, 當(dāng)然要講報(bào)酬。清代江南城鎮(zhèn)的小說(shuō)（說(shuō)書(shū)）、戲曲、書(shū)畫(huà)市場(chǎng)興旺, 揚(yáng)州八怪以賣(mài)字畫(huà)為生, 即為一例。但在傳統(tǒng)士大夫觀(guān)念中, 小說(shuō)乃為邪門(mén)歪道，被排斥于文學(xué)之外。正統(tǒng)的詩(shī)詞文集，仍無(wú)稿酬可言。上海報(bào)人的社會(huì)地位

我國(guó)近百年來(lái)報(bào)刊、書(shū)局逐步實(shí)行稿酬制度，有一個(gè)發(fā)展過(guò)程。

1862年5月7日《上海新報(bào)》啟事：“華人如有切要時(shí)事，或得自傳聞，或得自目擊，但取其有益華人、有益于同好者，均可攜至本館刻印，分文不取。”1871年7月8日《中外新聞七日?qǐng)?bào)》則稱(chēng)：“凡遐彌名流、四方同志，惠以佳篇、賜之杰構(gòu)……本刊亟當(dāng)?shù)卿洝！倍际遣惶岢陝?，所謂“分文不取”。

1872年4月30日《申報(bào)》創(chuàng)刊號(hào)宣布：“如有騷人韻士有愿以短什長(zhǎng)篇惠教者，如天下各名區(qū)竹枝詞，及長(zhǎng)歌紀(jì)事之類(lèi)，概不取值；如有名言讜論，實(shí)有系乎國(guó)計(jì)民生、地利水源之類(lèi)者，上關(guān)皇朝經(jīng)濟(jì)之需，下知小民稼穡之苦，附登斯報(bào)，概不取酬?！痹诋?dāng)時(shí)文人眼里，免收“廣告費(fèi)”不花錢(qián)就提供發(fā)表文章的園地,已屬非?？犊?，前所未有的了。哪里還想得到，更談不上要求稿費(fèi)。

《申報(bào)》創(chuàng)刊一個(gè)月后，又登載征求新聞稿件的啟事：“望諸君子不棄遐僻，或降玉趾，以接雅談；或藉郵筒，以頒大教?！比欢绱苏髑蟮降男侣劯宥喟氩缓嫌?，只能改以聘請(qǐng)本埠和外埠訪(fǎng)員（類(lèi)似于現(xiàn)在的記者）采寫(xiě)新聞?！渡陥?bào)》開(kāi)辦3年，就在各地雇傭訪(fǎng)員40多人。此外，還在各省設(shè)有售報(bào)分館20余所，兼負(fù)責(zé)采訪(fǎng)報(bào)道。

訪(fǎng)員寫(xiě)新聞報(bào)道，領(lǐng)取的是報(bào)館的職務(wù)薪金，而不是投稿的稿酬。

當(dāng)時(shí)文人的詩(shī)詞歌賦，則因可免費(fèi)刊登而來(lái)稿踴躍，以致《申報(bào)》版面容納不下，1872年11月以后另行出版專(zhuān)刊《瀛寰瑣紀(jì)》、《四溟瑣紀(jì)》和《寰宇瑣紀(jì)》等，可認(rèn)為是近代我國(guó)最早的文藝月刊，但當(dāng)時(shí)一概不付稿酬。

起初上海報(bào)人的社會(huì)地位并不高。據(jù)《申報(bào)》早期報(bào)人回憶，編輯費(fèi)每月只有10～40銀圓:“薪水按西歷發(fā)給,至豐者月不過(guò)銀幣四十圓,余則以此遞降,最低之?dāng)?shù),只有十余圓,而飯食茗點(diǎn)茶水洗衣剃發(fā)與夫筆墨等等,無(wú)不取給于中。”

1884年王韜返回上海, 開(kāi)始賣(mài)文、售書(shū)、辦書(shū)局。然而，士大夫傳統(tǒng)思想仍是“要揚(yáng)名不要牟利”、“恥商賈諱言錢(qián)”。當(dāng)時(shí)在香港、上海一帶，王韜思想之新、膽量之大是出了名的, 但他仍不能順利擺脫舊傳統(tǒng)的羈絆。辦書(shū)局, 又必須顧及文人的面子和架子；賣(mài)文稿, 又恥于討價(jià)還價(jià)公開(kāi)索取稿酬。幾年后王韜一度擔(dān)任《申報(bào)》編纂主任，領(lǐng)取薪金。但當(dāng)時(shí)為報(bào)刊投稿賣(mài)文仍被視為“文人末路”的低賤行當(dāng),名聲不佳，且收入菲薄。申報(bào)館最早購(gòu)買(mǎi)書(shū)稿

1872～1877年間，申報(bào)館印行了五十多種書(shū)籍。蔡爾康為此作《申報(bào)館書(shū)目序》說(shuō)：“邇?nèi)丈杲跃壅浒逵?shū)問(wèn)世者，不下四五家，而申報(bào)館獨(dú)為其創(chuàng)。六載以來(lái)，日有搜輯，月有投贈(zèng)，計(jì)印成五十余種，皆從未刊行及原板業(yè)經(jīng)毀失者，故問(wèn)價(jià)之人踵相接也?！?/p>

在免費(fèi)發(fā)表文人作品數(shù)年后，申報(bào)館又最早實(shí)行以一定的報(bào)酬購(gòu)買(mǎi)書(shū)稿。

1878年3月7日，《申報(bào)》刊“搜書(shū)”啟事：“啟者，本館以刷印各種書(shū)籍發(fā)售為常。如遠(yuǎn)近諸君子，有已成未刊之著作，擬將問(wèn)世，本館愿出價(jià)購(gòu)稿，代為排印。抑或俟裝訂好后，送書(shū)數(shù)十或數(shù)百部，以申酬謝之意，亦無(wú)不可，總視書(shū)之易售與否而斟酌焉?！鄙陥?bào)館愿出錢(qián)購(gòu)買(mǎi)文人手中的未刊稿，印行成書(shū)投放市場(chǎng)，所出價(jià)當(dāng)然就是稿酬。考慮到當(dāng)時(shí)許多文人還不好意思公然出賣(mài)文字，故采取變通辦法，以出版的新書(shū)作為報(bào)酬。申報(bào)館的這則啟事，也可看做近代稿酬的開(kāi)端。

申報(bào)館購(gòu)買(mǎi)書(shū)稿，有一個(gè)例證。申報(bào)1888年9月3日刊登申報(bào)館主出售新印的《綱鑒望知錄》廣告說(shuō)：“此書(shū)為沂陽(yáng)倪思藻先生輯，由本館購(gòu)得底稿，用活字排印，每部四本?！薄饵c(diǎn)石齋畫(huà)報(bào)》的稿酬標(biāo)準(zhǔn)

包天笑《釧影樓回憶錄·時(shí)報(bào)的編制》一文說(shuō)，清末報(bào)刊上發(fā)表的文學(xué)作品，除小說(shuō)外，其他詩(shī)文仍然沒(méi)有稿酬注：鄭逸梅曾認(rèn)為稿酬制度開(kāi)始于1910年上海的《小說(shuō)月報(bào)》。但后來(lái)一些研究者先后找到1897年梁?jiǎn)⒊谏虾?chuàng)辦大同譯書(shū)局的付酬《敘例》、1901年上海《同文滬報(bào)》的稿酬規(guī)定、1902年梁?jiǎn)⒊鞒帧缎旅駞矆?bào)》、《新小說(shuō)》的付酬標(biāo)準(zhǔn)；還有1903年廣東《嶺東日?qǐng)?bào)》的一則征稿廣告，注有詳盡的稿酬等級(jí)，這些都比《小說(shuō)月報(bào)》早10年左右。。

但申報(bào)館在實(shí)行購(gòu)買(mǎi)書(shū)稿付酬的幾年之后，1884年夏，對(duì)報(bào)刊投稿也給予報(bào)酬，始于《點(diǎn)石齋畫(huà)報(bào)》，時(shí)間較大同譯書(shū)局和《同文滬報(bào)》更早，對(duì)稿酬標(biāo)準(zhǔn)也有具體規(guī)定：每件作品2圓。

由于畫(huà)報(bào)的新聞來(lái)源少、傳遞速度慢，必須給予利益刺激，促進(jìn)稿源。王韜投稿《淞隱漫錄》大約每月20件，王韜給《點(diǎn)石齋畫(huà)報(bào)》的稿件，每月大約收取稿酬40銀圓。

當(dāng)時(shí)文化市場(chǎng)已有了可觀(guān)的發(fā)育。傳統(tǒng)的蘇州字畫(huà)市場(chǎng)早已移到上海。新起的石印書(shū)籍興盛一時(shí), 點(diǎn)石齋石印局、同文書(shū)局、掃葉山房等50多家石印書(shū)局群雄并起, 蔚為壯觀(guān)。報(bào)刊市場(chǎng)初現(xiàn)端倪,稿酬制度開(kāi)始出現(xiàn)。 這些,為王韜這樣有較為廣博的西學(xué)知識(shí)，在傳統(tǒng)科舉道路上攀登無(wú)望的文人,提供了中國(guó)其他城市所少有的生存空間。

19世紀(jì)80～90年代的上海,近代市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的初步發(fā)展，把王韜一類(lèi)舊文人卷進(jìn)來(lái), 成為支撐他們生活的基礎(chǔ)、塑造他們?nèi)烁竦囊刂?。但? 市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展又受到傳統(tǒng)觀(guān)念潛意識(shí)以及其他社會(huì)因素的制約。這就決定了以王韜為代表的、由舊“文人”到新“文化人”過(guò)渡時(shí)期的形象: “足將進(jìn)而趑趄, 口將言而囁嚅”，又想賣(mài)文博取報(bào)酬，但又不敢公開(kāi)、正式提出稿費(fèi)的要求。王韜的經(jīng)濟(jì)生活

王韜（1828～1897）是我國(guó)近代學(xué)者、作家、政論家。1874年他46歲開(kāi)始在香港主編《循環(huán)日?qǐng)?bào)》，發(fā)表文章，提倡學(xué)習(xí)西方。先后游學(xué)歐洲、日本，作有《扶桑游記》。

1884年王韜56歲時(shí)，到上海主持格致書(shū)院，此后13年一直在上海生活、寫(xiě)作。晚年王韜既是作家、學(xué)者,又是書(shū)院山長(zhǎng)和書(shū)局老板。他已經(jīng)不同于封建“文人”，而具有新型“文化人”的某些特點(diǎn),又保留著不少傳統(tǒng)的觀(guān)念和習(xí)氣。他屬于過(guò)渡型的歷史人物。

王韜晚年日常生活費(fèi)每月大約70～80銀圓。他自述:“惟是長(zhǎng)安米貴,居大不易,計(jì)家中食用,與弟杖頭買(mǎi)酒所需,月須得七八十金。”這還不計(jì)入購(gòu)買(mǎi)書(shū)畫(huà)、迎來(lái)送往、饋贈(zèng)親友等不時(shí)之需。在上海租賃房屋,每月租金大約18銀圓。他給妻兄楊引傳的信中說(shuō):“滬上屋價(jià)昂,見(jiàn)居環(huán)馬場(chǎng)邊最熱鬧之地,樓房三椽,月需十八金,而儲(chǔ)書(shū)已苦無(wú)隙地?！笨傊?，日常衣食住行的開(kāi)銷(xiāo)至少100銀圓。