1906年他聞訊北京翰林院有“公派”出國留學的機會，急忙趕到首都，但這個計劃擱淺了。蔡不甘心，再三聯(lián)絡，向當時我國駐德國公使孫寶琦申請，欲隨同前往德國在使館兼任“半職”差事、半日在柏林大學聽課，以遂赴歐洲留學的心愿。這時，他已是臨近不惑之年、必須撫養(yǎng)妻兒四口、負擔甚重的一家之長了。

孫寶琦答應每月贊助白銀30兩，合42銀圓。于是在1907年春末，蔡元培隨同中國駐德國公使，由西伯利亞大鐵路經莫斯科到達柏林。但是公使館只應允照顧食宿，不提供職務和薪金。居柏林，大不易！一不靠官、二不靠商，自食其力、自行其是

眼看財路不濟，怎么辦是好呢？蔡元培做了一個當時可稱大智大勇的決定：既不求“官費”也不用老家變賣家產籌劃“私費”，而以在國外“爬格子”著述編譯所得稿酬、編輯費自籌留學費用。據我所知，這乃是我國最早的知識階層中采取“爬格子”半工半讀方式而獲得成功的第一人。

蔡元培通過同年同鄉(xiāng)摯友張元濟先生向上海商務印書館商洽，特約他在歐洲為該館著文或編譯，按照千字3圓（編譯）和5圓（著述）的標準，每月致稿酬100銀圓（約合今人民幣6千元）。一部分稿酬匯到德國給蔡元培作為留學費用，一部分交國內妻兒作為家用。

蔡元培一不靠官、二不靠商，完全自食其力、自行其是。他嚴格遵守了協(xié)議，留學期間著述不輟。根據今天所能看到的蔡元培稿酬賬單，1910年商務印書館匯付給他1621德國馬克，合國幣900圓；支付國內蔡夫人國幣250圓；代付購寄書報等費用為國幣46圓，連同歷年余額尚結存200圓（當時1塊銀圓可買44斤大米，約合1995年人民幣60元，合2009年人民幣120元）。

幾年以后柏林的生活費用更低了。據1919年初由官商資助到德國“考察”的梁啟超記述，他在柏林住一旅館“今所居極安適，日租金50馬克，可稱昂貴，然合中國銀只得一圓耳”。這位后來擔任清華研究院四大導師之一的維新人物又在通信中寫道：“此次赴德，覺學費之廉出人意外，現(xiàn)一圓可易五十馬克，每學生得三十或四十圓（即一千五百或兩千馬克）盡可從容度日，國內大公司如中原公司之類，每年能出資五千或萬圓，可派學生十人或二十人?！币浴读簡⒊曜V長編》。此后“少年中國學會”的宗白華等人，步蔡元培后塵陸續(xù)留德。

辛亥革命時，蔡元培歸國，應中華民國臨時大總統(tǒng)孫中山之召，首任民國教育總長。1912年4月赴北京，7月拒絕與袁世凱合作而堅決辭職。

1913年蔡元培又赴法國，商務印書館繼續(xù)約稿付酬，以編譯費支持他在歐洲游學考察。這時他“爬格子”的稿酬增加了：每天以一半時間編著1000字，每月3萬字可得200圓，即千字7圓。

從1907到1915年，蔡元培先后旅歐留學幾年期間只靠“爬格子”半工半讀，撰寫了《世界觀與人生觀》、《文明之消化》等論文，寄給商務印行的《東方雜志》、《教育雜志》發(fā)表，還根據在德、法進修得到的新知識，結合國情編著了《哲學大綱》、《倫理學原理》、《中國倫理學史》、《中學修身》、《藝術談概（歐洲美術小史）》等書，后都由商務印書館在上海出版。留學多年，影響深遠

1916年冬，蔡元培由歐洲歸國，出任北京大學校長。他首創(chuàng)“思想自由、兼容并包”的辦校方針，力主“不嫖、不賭、不納妾；不當官僚、不做政客；不酗酒、不抽煙、不殺生”的八戒進德會。在他的教導感化之下，一掃滿清京師大學堂以來的封建官僚腐敗習氣，脫胎換骨、風貌一新。五四運動前后，北京大學成為了“民主與科學”的堡壘、新文化運動的搖籃。……而這一切，是跟蔡元培旅歐留學期間接受的新思潮分不開的。

蔡元培在德、法留學多年依靠“爬格子”為生的親身經歷，影響深遠。此后，他特別尊重和愛惜“爬格子”的人才，這有他一系列言行為證，舉不勝舉。不妨稱之為“爬格子情結”吧?！惇毿?、胡適之、李大釗、魯迅、周作人等“爬格子”的新文化闖將，都是他在北大時期一手扶植起來的。特別對于比他年輕13歲的魯迅。蔡元培在民國教育總長任內，舉薦初出茅廬的周樹人（后來的魯迅）為教育部公務員主管美育，月津貼60圓，不久定月薪300圓。他在北京大學校長任內，聘請魯迅為“中國小說史”課程的講師。他在大學院院長任內，又聘請魯迅為特約撰稿人，月津貼300圓，提供“爬格子”的優(yōu)越條件。這些，在魯迅一生的幾個關鍵時刻，起了很大的作用。魯迅很念此舊情。

1923年蔡元培為抗議北洋軍閥政府，發(fā)表《不合作宣言》，憤然辭去北京大學校長的職務。7月又舉家赴西歐。這次的費用，仍由商務印書館采取約稿致酬的辦法，使他有固定收入。由摯友張元濟出面，約請他編寫師范和高中所用《哲學綱要》等教科書，并為《東方雜志》撰寫論文及雜記。每月致編譯費200圓、調查費100圓，共計300圓。

現(xiàn)在留存商務印書館張元濟1923年7月16日給蔡元培的信（手跡）寫道：“茲送呈全年薪水計銀二千四百圓。又敝公司遇有研究之問題及調查之事項、擬求我公擔任顧問，亦荷俯允，茲將全年薪水一千二百圓一并送呈，統(tǒng)祈察入?！辈淘嘣跉W洲期間，寫了《中國之文藝中興》和《簡易哲學綱要》等。1926年2月，蔡元培由歐洲回到上海?！?/p>

蔡元培開風氣之先。從他開始，在國外以著述編譯所得稿酬自籌留學經費，采取“爬格子”半工半讀方式而獲得成功的人，還有很多。他們的信念是：自食其力，自行其是，自得其樂，獨立精神；

獨立人格，獨立思考，獨立行為，自由達觀。1902年王國維赴日本留學

王國維字靜安，晚年號觀堂，清光緒三年(1877)生在浙江海寧縣城的書香世家。他7歲入私塾讀書。家中有藏書五六篋，每日從私塾回來，他都要翻閱這些雜書。11歲學作詩文，并喜金石書畫；16歲入州學，開始讀前四史；17歲肄業(yè)于杭州崇文書院。此后，屢應鄉(xiāng)試不中，而愈致力于古詩文。20歲成婚，時家中經濟支絀。21歲再次赴杭州應鄉(xiāng)試，仍不中，遂回鄉(xiāng)教家館。這時，他非常關心時事，喜讀《時務報》。1898年，22歲的王國維進入上?！稌r務報》任書記，薪水每月僅12圓，生活清苦，但這是他一生事業(yè)的開端。

這一年，他每日下午去羅振玉創(chuàng)辦的東文學社學日語3個小時。一年后，東文學社所授的史地、理化各教科書，均由王國維等人譯成中文，復印后銷行甚廣，東文學社得以發(fā)展，后來羅振玉任王國維為學監(jiān)。王國維又以日人教授為師，專心學習英文。

1901年初得到羅振玉資助，王國維去日本留學，入東京物理學校，進修4個月后，因病回國。1901年7月，王國維譯的《日本地理志》由商務印書館出版。1902年第二次赴日本考察。周氏兄弟在日本留學

周樹人（魯迅）在1902年4月赴日本留學。他回憶：“記得自己留學時候，官費每月三十六圓。”引自《華蓋集續(xù)編》。（合1995年人民幣約每月3600元）

1905年，魯迅二弟周作人20歲時也得到官費赴日本留學。據他回憶：“那時的學費（留學官費）是年額四百圓，每月只能領到三十三圓?！币浴遏斞傅墓始摇斞冈跂|京》一書。（合1995年人民幣約3300元）

1906年6月，周樹人在仙臺醫(yī)專第二學年結束時退了學，準備棄醫(yī)從文。他離開仙臺，回到東京。當月他奉母命回國到老家紹興與朱安女士結婚，4天后便回東京。

這時周氏兄弟準備從事新文學運動，1907年在日本合譯《紅星佚史》，得到稿酬200多圓，合同上注明千字2圓據《周作人回憶錄》第201頁。。但此后周氏兄弟準備辦雜志《新生》一事沒有成功。又因老家經濟負擔很重，1909年6月間，周樹人不得不回國工作掙錢養(yǎng)家。不久，在日本立教大學讀書的周作人便同日本女子羽太信子結了婚，生活費用不夠，只好向大哥伸手要資助。

1911年秋天周作人攜日本妻子回國，他起初在紹興中學教書，月薪50銀洋，陸續(xù)增加到68銀洋，但入不敷出。據《魯迅日記》所載，這期間周樹人每個月都給紹興老家的二弟匯寄生活費。1912年5月到北京以后，一開始每月匯寄家用50銀圓，1913年8月以后增為100銀圓，還要給周作人的日本妻子羽太娘家匯寄生活補貼。郭沫若在日本留學

1914年，郭沫若22歲時來到日本，考上官費留學生進了高等學校（大學預科），每月從中國北洋政府駐東京大使館領取津貼33日圓。當時幾人合租一屋，租金15日圓，每月伙食費85日圓當時中國和日本還都同樣使用銀圓。。1914年11月9日，郭沫若在給他父母的信中說，留學生的官費，“于每月的衣食，倒不十分吃苦。男所苦的只是學堂里的參考書和實習器具等項，一學年之內，關于此項的用費，總要兩百圓錢才夠。留學生是不能不多買些書籍來參考?！睘榱思阮櫳钣诸檶W習用的書籍和器具，郭沫若說，他決定兼職，“從本月起，逢星期六的午后，有幾個日本人請我教他們的中國話，每月約謝男八圓，如能長久，也可以算得一筆躉數(shù)，以后家里盡不必寄錢來補濟了?！秉S淳浩：《郭沫若書信集》第53～54頁，1991年版。

1916年8月，在東京圣路加病院，24歲的郭沫若認識了21歲的護士小姐佐藤富子后來的郭安娜。。她的父親是牧師，母親出身于士族家庭。佐藤小姐迷戀于郭沫若的才華，辭去工作與郭沫若同居。在他們的長子和兒出生后，佐藤父母甚至與富子斷絕關系。

后來郭沫若升入東京帝國大學醫(yī)學部，到1919年，隨著學歷進步和生活水平上漲，留學官費增加到每月48圓。

此后又接連有了兩個孩子，安娜即佐藤富子成了賢妻良母。每月48圓，既要養(yǎng)家糊口，還要讀書上學，郭沫若的生活相當拮據，不得不向他的父母訴苦。父母仍然寄錢接濟郭沫若?？墒?，當時的四川連年災荒，軍閥混戰(zhàn)，父母兄嫂也不寬裕。由于北洋政府財政拮據，留學官費時有時無，郭沫若的生活越發(fā)困難了。

這時候的郭沫若，已經在《時事新報·學燈》發(fā)表新詩。但是，新文學報紙仿《新青年》不付稿酬，郭沫若只能另外兼職。他準備舍棄醫(yī)學專業(yè)，尚未畢業(yè)就投身文藝創(chuàng)作。

到1921年4月初，他們渡海到了上海，“泰東圖書局”經理趙南公應允給郭沫若出書付給版稅。趙南公自述，當時“請沫若來談，據伊言，伊到東目的擬到京都、東京去走一趟，與同志一面趁暑假約定譯幾種好書，專譯述德文書，報酬辦法十分抽一，以售出書為限，買稿暫不言及。予甚贊同，及估計往來路費約百圓左右，予允湊百廿番指在市面流通的外國銀圓。。四時同出，購金手環(huán)一支，計五十二番?！边@里所說的“十分抽一”的版稅，據郭沫若和創(chuàng)造社的其他同仁回憶，從來沒有兌現(xiàn)過；趙南公兌現(xiàn)的，僅僅是郭沫若回日本的路費和那支金手環(huán)。郭沫若已經在泰東工作數(shù)月，沒有薪金，路費和金手環(huán)實際上是對這幾個月工資的一種變相報酬。商務印書館編譯所長高夢旦也答應出版郭沫若的作品，給稿費標準每千字4圓或5圓。郭沫若的生活有了一些好轉，他跟宗白華、田漢合作出版了散文通信《三葉集》，自己出版了詩集《女神》，轟動一時；又和田漢、郁達夫、成仿吾等組建創(chuàng)造社。7月初旬返回日本。從此郭沫若經常往來于日本和上海之間。