有人說，經(jīng)濟大蕭條大約每75年出現(xiàn)一次。以此類推，21世紀的經(jīng)濟大蕭條應當在2005年左右開始。經(jīng)濟蕭條很難得到阻止的原因之一就是，對于蕭條沒有真正有效的定義。經(jīng)濟學家只能定義衰退。
　　
　　我們沒有更早進入蕭條狀態(tài)，其中的一個原因就是，美聯(lián)儲和美國政府操縱了貨幣供應，從而使經(jīng)濟得以順利運轉。他們現(xiàn)在也在進行同樣的工作。如果他們做得夠好，經(jīng)濟能得到拯救。如果他們失敗，這個失敗可能會導致經(jīng)濟蕭條。
　　
　　更好的定義
　　
　　直到2008年，經(jīng)濟學家才最終宣布：我們處于衰退之中，而實際上我們處于衰退的時間已經(jīng)長達一年之久了。在這一年中，雷曼兄弟公司破產(chǎn)了，股票市場崩潰了，大銀行得到了數(shù)十億美元的救市，汽車制造商破產(chǎn)了，人們失去了自己的房子和工作，連加利福尼亞州都準備開始“打欠條”，因為加州也沒錢了。盡管金融業(yè)的壞消息不斷，經(jīng)濟學家還是用了一年的時間來指出，我們處于衰退之中。我想知道，如果要他們宣布蕭條得需要多長時間。很顯然，我們需要關于衰退和蕭條的更好的定義--或者至少更好的經(jīng)濟學家！我個人對于衰退和蕭條有著簡單的定義。在此，我引用一句老話：“如果你的鄰居失去了工作，我們就處于衰退中。如果連你也失去了工作，我們就處于蕭條中。”
　　
　　2008年，200多萬美國人失去了工作。僅僅在2009年2月份，就有超過6.5萬的人失去了工作。
　　
　　永不終止的蕭條
　　
　　讓我們回溯歷史，看看過去的75年，你甚至可以認為，上次衰退至今未曾終止?，F(xiàn)在出現(xiàn)的許多經(jīng)濟問題都源自上次的經(jīng)濟衰退，而這些問題一直沒有得到解決。懸而未決的問題從上代人推向了我們這代人。比如，美國的社會保障制度于1933年建立，如今，這一政府項目的支出將迅速膨脹，因為嬰兒潮中的7　500萬人口在2008年左右將陸續(xù)開始退休。用于應對上次蕭條而創(chuàng)建的解決方案如今卻成為了一個巨大的問題。社會保障同樣帶來了醫(yī)療保險與醫(yī)療補助的創(chuàng)立，這些制度在財政上帶來的問題要比社會保障嚴重5倍。美國聯(lián)邦住宅管理局創(chuàng)立了房利美和房地美，而這兩家公司現(xiàn)在正處于次貸問題的風暴中心。還是那句話，讓我們回溯歷史，看看過去的75年，上次衰退從來就不曾終止。用于解決過去那些問題的解決方案只會讓解決的代價更高。
　　
　　解決問題還是鬧劇一場
　　
　　下面是關于政府在應對大蕭條所采取的解決方案的簡要概括。
　　
　　1. 社會保險，醫(yī)療保險和醫(yī)療補助?，F(xiàn)在，這些解決方案成為了一個耗資65萬億美元的問題，而且這個問題正在不斷惡化。
　　
　　2. 聯(lián)邦存款保險公司（FDIC）。聯(lián)邦存款保險公司對銀行家的保護要超過對儲戶的保護。通過讓存款被投保，聯(lián)邦存款保險公司給予那些敢于冒較大風險的銀行家回報，懲罰那些謹慎的銀行家，并且粉飾銀行業(yè)的欺詐行為。存款保險讓儲戶產(chǎn)生一種虛假的安全感，而實際上他們的存款被投入到風險更高的投資之中。聯(lián)邦存款保險公司對銀行業(yè)危機和信用垮臺起到了推波助瀾的作用。在下一章，我將對這個問題進行進一步討論。
　　
　　3. 聯(lián)邦住宅管理局（FHA）。聯(lián)邦住宅管理局讓政府控制了住房，并且創(chuàng)建了房利美和房地美。這是兩家由政府資助創(chuàng)立的企業(yè)，它們正處于次貸危機的風暴中心，并且已經(jīng)耗費了納稅人數(shù)十億美元的資產(chǎn)?，F(xiàn)在，房利美公司產(chǎn)生的金融問題比美國國際集團還要嚴重。
　　
　　4. 失業(yè)保險。失業(yè)保險體系創(chuàng)建于1935年。如果失業(yè)的話，一個人能夠領取26周的失業(yè)保險金。當經(jīng)濟情況確實很糟的時候，美國聯(lián)邦政府還可以延長領取失業(yè)保險金的周數(shù)。2008年6月，由于失業(yè)人數(shù)加速增長，國會又將領取保險金的時間增加了13周。