契約一詞由拉丁語contracts發(fā)展而來，基本意思是指交易，又稱券書，統(tǒng)稱為合同，是當(dāng)事人設(shè)立、變更、終止民事關(guān)系的協(xié)議。
　　
　　作為民事法律上的契約，其訂立必須符合以下五個(gè)基本條件：
　　
　　第一，契約得到了所有當(dāng)事人的認(rèn)可。
　　
　　契約是建立在契約人彼此意見和觀點(diǎn)一致的基礎(chǔ)上的，并且每個(gè)訂立契約的人只對(duì)自己的行為負(fù)責(zé)。也只有每個(gè)契約人都同意和認(rèn)可契約的所有條款和規(guī)則，契約才會(huì)對(duì)所有的當(dāng)事人產(chǎn)生約束，每個(gè)當(dāng)事人才會(huì)有自覺遵守契約的可能，并由此導(dǎo)出契約必須信守的結(jié)論。
　　
　　第二，契約是當(dāng)事人自愿締結(jié)的，是具有主體意識(shí)的個(gè)人或者組織的自我意愿的體現(xiàn)。
　　
　　契約是當(dāng)事人在不受外界干預(yù)和脅迫的情況下自由選擇的結(jié)果，它包括是否締約的自由、選擇締約人的自由、決定締約內(nèi)容的自由和選擇締約方式的自由。除締約方之外的任何個(gè)人和組織，包括作為立法者和司法者的國(guó)家，均應(yīng)尊重當(dāng)事人的意愿。
　　
　　第三，契約體現(xiàn)了締約各方的地位平等，是在民主的基礎(chǔ)上簽訂的，體現(xiàn)了締約各方的意愿和要求。
　　
　　所有的締約人都必須履行契約的責(zé)任和義務(wù)，才可以享有契約的權(quán)利。這是契約區(qū)別于以命令、服從為特征的行政治理的重要標(biāo)志。失去了平等的原則 ，就不可能使當(dāng)事人的權(quán)利得到有效的保障。同時(shí)，平等的原則和自愿的原則是相輔相成的，失去了平等，當(dāng)事人就不可能自愿簽訂契約，即使簽訂了契約，契約也不可能真實(shí)地反映當(dāng)事人的意愿和要求。因此，契約當(dāng)事人地位的平等是契約發(fā)生的一個(gè)重要基礎(chǔ)。
　　
　　當(dāng)然，在現(xiàn)實(shí)中也有一些不平等的契約，比如不平等條約。不平等條約是指在簽訂條約的雙方中，一方以武力或政治施壓等手段，脅迫另外一方簽署的條約。由于締約雙方的談判地位不對(duì)等，導(dǎo)致最后締結(jié)的條約不平等。因此條約通常都會(huì)對(duì)某一方的國(guó)家主權(quán)和國(guó)家利益產(chǎn)生侵害。
　　
　　第四，契約的簽訂受法律的保護(hù)，是以不違背國(guó)家法律為基礎(chǔ)的。
　　
　　任何違背法律的契約都是無效的，是不受國(guó)家法律保護(hù)的。比如企業(yè)與勞動(dòng)者簽訂的勞動(dòng)合同如果違反了國(guó)家的勞動(dòng)法，其勞動(dòng)合同就是無效合同。
　　
　　第五，契約所約定的交易方式與其他的交易方式相比，能夠給當(dāng)事人帶來更多利益或者更加有效的利益保障。
　　
　　現(xiàn)代的法律經(jīng)濟(jì)學(xué)認(rèn)為，如果契約不能夠給人們帶來任何利益和利益保障，人們就不會(huì)簽訂契約。這是制定契約的最基本的條件。
　　
　　概括這五個(gè)基本條件，我們可以得出，契約的成立有六大要素和三大原則。六大要素包括：自愿、平等、認(rèn)可、寬容和妥協(xié)、民主、法律；三大原則包括：責(zé)任原則、權(quán)利原則和義務(wù)原則。它們之間的基本關(guān)系如下圖所示：
　　
　　契約成立的六大要素和三大原則
　　
　　契約關(guān)系的核心就是締結(jié)契約的各方之間權(quán)利、義務(wù)、責(zé)任的平衡與互動(dòng)。契約關(guān)系的確立就意味著契約主體必須為自己的選擇負(fù)責(zé)，必須為自己的選擇承擔(dān)相應(yīng)的責(zé)任。契約不僅強(qiáng)調(diào)自由意志，更強(qiáng)調(diào)契約主體的責(zé)任。同時(shí)，契約本身就是一個(gè)承諾，是對(duì)未來關(guān)系的一種約定。因此，契約的履行需要締結(jié)契約的各方恪守信用。沒有契約，就沒有信用；沒有信用，就沒有和諧。人是社會(huì)動(dòng)物，契約是人類社會(huì)行為的一種理性選擇。人們之間物質(zhì)利益的來往，有法律的契約；行為生活的交往，有精神的契約。隨著人類文明的不斷進(jìn)步，原本作為民事法律的契約開始逐漸成為人與人交往的道德基礎(chǔ)。當(dāng)契約成為人們的一種生活方式時(shí)，契約精神就形成了。
　　
　　契約箴言
　　
　　沒有契約，就沒有信用；沒有信用，就沒有和諧。
　　
　　當(dāng)契約成為人們的一種生活方式時(shí)，契約精神就形成了。