光緒皇帝和吏部侍郎許景澄、兵部尚書徐用儀、戶部尚書立山、內(nèi)閣學(xué)士聯(lián)元等幾位頭腦清醒的官員，預(yù)感到這個(gè)災(zāi)難深重的國家將又一次大難臨頭，悲痛于無力改變，遂于龍床之前抱頭痛哭。嘩嘩的淚水，流過百余年時(shí)空，依然能讓人感受到其中的辛酸與苦澀。     狂熱的大清帝國政府和義和團(tuán)急切想擊敗的“遠(yuǎn)人”和“彼等”，實(shí)際上皆為新舊世紀(jì)之交這個(gè)世界上的頂級(jí)強(qiáng)國。

傳統(tǒng)強(qiáng)國大英帝國在1900年間的強(qiáng)大令人咋舌。它大約占有1200萬平方英里的陸地，全球1/4的人口；皇家海軍的船艦數(shù)量，超過世界上任何兩支最大艦隊(duì)的總和，并且擁有最為發(fā)達(dá)的全球海軍基地網(wǎng)絡(luò)和通訊聯(lián)絡(luò)站；作為全球最大貿(mào)易國，它擁有世界上最大的商船隊(duì)；設(shè)在倫敦內(nèi)城的各個(gè)銀行金融機(jī)構(gòu)，使大英帝國成為全球最大的投資者、銀行家、保險(xiǎn)商和商人。如果說世界歷史上曾經(jīng)有過一個(gè)國家稱霸世界，那這個(gè)國家就是英國；如果說新舊世紀(jì)之交有一個(gè)國家改變了世界力量對(duì)比，那這個(gè)國家也是英國。1897年英國女王維多利亞60壽辰——她與慈禧太后年齡相當(dāng)，慈禧太后于兩年前在北京也有過隆重的壽慶——倫敦城內(nèi)萬眾歡呼的場面，讓全世界的人們都有震耳欲聾的感覺。

但是，即使在歐洲，英國也已經(jīng)不是一枝獨(dú)秀，除老對(duì)手法國依然強(qiáng)大之外，多個(gè)后進(jìn)國家對(duì)英國的世界霸主地位也形成了威脅。歐洲大陸上的德意志民族在經(jīng)過了漫長的分裂之后終于得以統(tǒng)一?！拌F血宰相”俾斯麥的高屋建瓴，“威廉時(shí)代”實(shí)施的“世界政策”，全球第二次科技革命中急流勇進(jìn)，讓統(tǒng)一后的德國經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)了跳躍性的發(fā)展。到新舊世紀(jì)相交的時(shí)候，英國人吃驚地發(fā)現(xiàn)，德國的化學(xué)工業(yè)、電纜制造業(yè)甚至重工業(yè)都已經(jīng)走到了英國的前頭。德國人牛氣沖天地說，德國的工業(yè)化和在海外征服其他國家，“就象自然法則那樣不可抗拒”。

新大陸上的美國，內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束以后經(jīng)濟(jì)社會(huì)的發(fā)展令人瞠目，而且，它的發(fā)展在即將到來的新世紀(jì)里，對(duì)全球力量的對(duì)比將產(chǎn)生決定性的意義。北美洲肥沃的農(nóng)田、豐富的資源以及便于發(fā)展的鐵路、采礦等現(xiàn)代技術(shù)，加上沒有社會(huì)和地理上的約束，沒有外來的威脅等等，讓美國的發(fā)展速度超過了歷史上的任何一個(gè)國家。從內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束到世紀(jì)末短短的三十多年時(shí)間，美國經(jīng)濟(jì)的增長率高到用百分比表達(dá)已經(jīng)毫無意義。原油產(chǎn)量從300萬桶增加到5500萬桶；鋼錠和鑄件從不到2萬長噸猛增到900萬長噸；小麥生產(chǎn)增長了256%，玉米222%，煉糖460%，煤炭800%，鋼軌523%，鐵路運(yùn)行英里數(shù)567%。美國的小麥、玉米、豬肉、牛肉及其他家產(chǎn)品比歐洲任何地方都便宜；杜邦、貝爾、美孚等新興的經(jīng)濟(jì)實(shí)體，完全比得上甚至可以超過世界上最著名的公司。雖然此時(shí)的美國還不是大國體系中的一員，但全球第一的經(jīng)濟(jì)總量，全世界除了大清帝國之外，還沒有哪個(gè)國家不肯承認(rèn)美國已經(jīng)是大國了。

與英、德、美相比，大清帝國的近鄰日本的經(jīng)濟(jì)發(fā)展和工業(yè)化程度顯然屬于輕量級(jí)。但是，甲午戰(zhàn)爭的勝利，讓日本在地理和資源上的劣勢(shì)得到改變，巨額的戰(zhàn)爭賠款也讓它們有足夠的錢向工業(yè)、基礎(chǔ)設(shè)施和軍事設(shè)施投資，加上士氣和紀(jì)律這些豐富的精神資源，日本人很快在經(jīng)濟(jì)上創(chuàng)造了奇跡。新舊世紀(jì)交替的時(shí)候，稱日本為地區(qū)性的大國，應(yīng)該不是什么夸飾之詞，至少，歐美列強(qiáng)要在亞洲有什么重大行動(dòng)，還不得不考慮日本人的反應(yīng)。

但大清帝國顯然沒有考慮包括日本在內(nèi)的列強(qiáng)的反應(yīng)。

不自量力地橫挑強(qiáng)敵的結(jié)果，必然是自取其辱。

由11個(gè)國家中的8個(gè)國家組成的八國聯(lián)軍，于大清帝國下達(dá)宣戰(zhàn)詔書后的一個(gè)多月，武裝進(jìn)入北京。帝國正規(guī)軍和曾經(jīng)無所不能的義和團(tuán)一哄而散，西太后與光緒皇帝一行，于聯(lián)軍攻入北京的次日凌晨西向亡命，紫禁城成了八國聯(lián)軍的司令部。除日、美兩國外，其他6國的幾萬軍隊(duì)在接下來的時(shí)間里，對(duì)北京城進(jìn)行了瘋狂的報(bào)復(fù)，奸淫擄掠、濫殺無辜之事，不忍記述。北京城在遭受了第一次恐怖主義襲擊之后，再一次跌入恐怖主義的深淵。

年邁的李鴻章再一次擔(dān)起賣國賊之惡名，在次年9月正式訂立的《辛丑條約》上簽字。11名縱容義和團(tuán)的帝國高級(jí)官員被指名處死，西太后本來也在名單中，后經(jīng)艱苦談判才從名單中排除；大清帝國政府將為在義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)中死去了兩百多名外國士兵樹立紀(jì)念碑；45個(gè)曾是義和團(tuán)活動(dòng)猖獗的城市被停止科舉考試5年；拆毀大沽炮臺(tái)，所有海岸至北京的通道一律不設(shè)防；各國于使館駐兵；大清政府在兩年之內(nèi)禁止進(jìn)口各種武器；中國人每人出銀一兩，共向各國賠償白銀四億五千萬兩，這是大清政府6年財(cái)政收入的總和，在1940年11月31日償清所有賠款之前，將支付4%的利息，計(jì)算下來，總共賠款將達(dá)十億兩。

政府在對(duì)外強(qiáng)一籌莫展的時(shí)候，竟然依賴無組織、無秩序的烏合之眾，試圖達(dá)到驅(qū)逐豪強(qiáng)的目的，豈不荒唐！義和團(tuán)的行止如同一群莽漢，仗著自己祖上有顯赫的武功，幻想自己所向無敵，在醉酒之后膽氣倍增，結(jié)果自取其辱。遺憾的是，中華帝國并沒有因?yàn)榇舜问?，而在“共和的科學(xué)的無神的光明道路”和“專制的迷信的神權(quán)的黑暗的道路”之間作出明智而正確的選擇。（注：參看陳獨(dú)秀《克林德碑》）魯迅曾痛心地評(píng)價(jià)：“清光緒中，曾有康有為者變過法，不成，作為反動(dòng)，是義和團(tuán)起事……”（注：魯迅《因太炎先生而想起的二三事》）