曾國藩在時人當中資質并不高，“屬中等”，頗為鈍拙。但他志向遠大、性格倔強、意志超強，正所謂勤能補拙。從少年時起，就“困知勉行，立志自撥于流俗”，天天寫日記反省自己，一生中幾乎沒有一天不監(jiān)視自己，教訓自己。他待上、待下、待同事謙恕自抑，豁達大度，一生朋友很多，甚至受到對手們的尊重；他守著“拙誠”、埋頭苦干，不論遭受多大打擊，都不灰心喪氣，而能再接再厲，所謂屢敗屢戰(zhàn)。曾國藩的學問文章以經(jīng)世致用為主，故“其著作為任何政治家所必讀”（蔣介石語），是一個“辦事（干出事業(yè)）兼?zhèn)鹘蹋粝滤枷雽W說）之人”（毛澤東語）。《清史稿 --曾國藩傳》也說：“國藩事功大于學問，善以禮運。 ”有人說他是繼孔子、孟子、朱熹之后又一個“儒學大師”；他革新了桐城派的文章學理論，主持了道（光）、咸（豐）、同（治）三朝的文壇，可謂“道德文章冠冕一代”。
　　
　　因此，可以說，曾國藩實現(xiàn)了儒生們夢想不得的大業(yè)，被人稱為“完人”，算是我國儒家文化最后結出的一枚碩果，也得到了毛澤東等人的贊譽，以及一切親近傳統(tǒng)的文士們的注目。儒家文化的用世之心歷經(jīng)千年，快到終結時，有了曾國藩這樣一個完美的榜樣。
　　
　　也因此，無論我們后來的內(nèi)圣、現(xiàn)代儒者或新型知識分子，如章太炎、魯迅、胡適、熊十力、梁漱溟，以及當代的儒者茅于軾、當代的知識分子李慎之、當代的儒家信徒蔣慶，他們都很少關注曾國藩。曾就像是在我國歷史上劃上了休止符，或如人言，是“儒脈斜陽”。自他消逝于歷史的天空后，人們承接的就是現(xiàn)代的光芒。
　　
　　這也正是曾國藩作圣作王跟現(xiàn)代捍格之處。從現(xiàn)代角度看，曾的圣王威儀無論如何巍巍，他的面孔是太模糊了。人們可以欣賞左宗棠的張狂，可以感慨李鴻章的商痞，可以厭惡曾國荃的殺伐殘暴，但曾國藩的完美太遙遠了。哪怕素描曾國藩的人生行狀，人們?nèi)圆焕斫馑膬?nèi)心，他是一種文化的綜合，是超凡入圣、太上忘情的產(chǎn)物。
　　
　　不能說他沒有情感，只是他的情感深藏不露。他一旦學了理學家或道學家記日記，那么他所做的就是掩飾個性、滅掉人欲，成為“無我”。他在弱冠之年，給自己改號“滌生”，以求改過自新。十年后，他反躬自省，以為過失滌除未盡，且越來越多，是故舉意勇猛改過。貪睡戀床，不能黎明即起，他罵自己“一無所為，可恥”；喜吟詩作賦，尋章摘句，未將精力用于經(jīng)史等有用之學，他以為病癥在好名，“可恥”；給地方官吏寫信，親切一些，則是“意欲餌他饋問”，“鄙極丑極”，應重寫一函，“作疏闊語”；喜清談，爭口頭便宜，那是妄語，若再犯，“明神殛之”；跟人說性事，“聞色而心艷羨”，是“真禽獸”。到朋友家看到有女子在座，不免激動，說了幾句笑話，回家自責：“放蕩至此，與禽獸何異！”陪著夫人在家悶了，也立馬警覺：“余今悶損至此，蓋周身皆私意私欲纏擾矣，尚何以自拔哉！立志今年自新，重起爐也，痛與血戰(zhàn)一番。而半月以來，暴棄一至此，何以為人！”于此“日三省吾身”，十年終于有成，據(jù)說他在四十歲前后滅掉了人欲。但關于他的人生之謎中有一則是，在他五十一歲，咸豐帝大喪期間，秘娶小妾，“違制失德”，故有人斥其為“偽君子”。至于他仍改不了講笑話（今天叫講段子）、愛論人是非的毛病，大概是滅人欲后的圣人仍需要轉移升華的緣故。這樣的圣人只能以變態(tài)來解釋了。
　　
　　但這個資質中等的人用傳統(tǒng)中修身齊家的辦法獲得了治國平天下的平臺，在這平臺上他也確實獲得了圣王的眼光，非凡的戰(zhàn)略感、大局觀和見識，正是這種眼光使他平定了太平天國，為清朝補天成功。這種眼光還使他看到了社會上層的真相，他更知道上層能生人死人的權貴們有什么樣的德性和才能。他從理學起步，但他卻知道理學家們不成器，“朝中有特立之操者尚推倭艮峰 (仁)，然才薄識短?！彼仓纻鹘y(tǒng)是不行了：隨著時代的變化，“艮相 (即倭仁 )老成宿望，近年勢頗孤立?！彼鷥蓪m太后有幾次談話，印象中非常一般，認為慈安和慈禧的才地都很平常，跟他這樣的國之棟梁難得見一面，卻無話可說，只是應酬。掌握時局的軍機大臣有親王奕、文祥、寶均，但奕太聰明，想法多變，是小聰明，文為人正派，卻氣量狹隘，不會用人，寶更提不起來。因此，可以說，當時國中，曾一人而已?！俺⒎θ耍缋铠櫿略u價的：取之公旁……知人之鑒，并世無倫?！?br>　　
　　也因此，當時人都看出了他問鼎的能力，漢族士紳們尤其寄予了某些猜想，帝王學的大家王闿運甚至奔走其間。據(jù)說，左宗棠曾題神鼎山一聯(lián)：“神所憑依，將在德矣；鼎之輕重，似可問焉?！弊髮⒋寺?lián)派專人送胡林翼轉曾氏，請共同刪改，試探胡曾二人意向。胡拆看后，一字不動，加封轉曾，曾將“似”改為“未”，原封退胡，胡拆閱，在箋尾加了兩句：“一似一未，我何詞費?！痹砸蛔种谋砻魑从袉柖χ?，這個儒生不愿捅破天空，一味自保。