陳勝，是陽(yáng)城（在今河南登封縣東南）地方的人，字涉。吳廣，是陽(yáng)夏（今河南太康縣）地方的人，字叔。陳涉在年輕時(shí)，曾經(jīng)受雇幫人耕田種地，做累了就跑到田埂上休息，心里頭納悶怨忿了好一陣子，說(shuō)道：“如果將來(lái)富貴了，可不能忘記這段日子呵！”幫傭的在旁笑著對(duì)他說(shuō)：“你是個(gè)受雇幫人種田的人，怎么個(gè)富貴法呢？”陳涉嘆息著說(shuō)：“唉！燕雀這種小鳥，怎么能了解到鴻鵠的高遠(yuǎn)志向哪！”
　　
　　秦二世皇帝元年七月，征調(diào)住在里門左邊的平民（秦制，富強(qiáng)者居里門之右，曰閭右；貧弱者居里門之左，曰閭左。凡征發(fā)徭役，先發(fā)罪吏、贅婿、賈人等，然后及于閭左之人）去屯守漁陽(yáng)（今河北密云縣），他們一行一共是九百人，這時(shí)正屯駐在大澤鄉(xiāng)（今安徽宿縣南）。陳勝、吳廣兩人，都在這次征發(fā)的行列之中，擔(dān)任著屯隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)。正好遇上天下著大雨，道路中斷不通。他們估量了日程，心想這番前去必已過(guò)了規(guī)定的期限。過(guò)了期限，按照法律規(guī)定，是都該殺頭的。于是陳勝、吳廣商量著說(shuō)：“現(xiàn)在，逃亡被捉到也是死；起義若失敗了也是死，既然同樣是死，那死于國(guó)家大事不是好些嗎？”陳勝說(shuō)：“天下人受秦皇暴政的苦已經(jīng)很久了。我聽(tīng)說(shuō)二世皇帝是始皇帝的小兒子（索隱以為第十八子），不該他來(lái)繼位。應(yīng)當(dāng)繼位的是公子扶蘇。扶蘇因?yàn)閷掖紊现G言的緣故，始皇帝就派他帶兵在外地駐守。如今也傳聞?wù)f：扶蘇并沒(méi)有罪，而二世皇帝把他殺害了。百姓們大多知道他很英明，卻不曉得他已經(jīng)死了。項(xiàng)燕原是楚國(guó)的將軍，經(jīng)常戰(zhàn)勝立功，又對(duì)屬下兵士很愛(ài)護(hù)，亡國(guó)之后，楚人還是很懷念他。有的認(rèn)為他死了，有的卻說(shuō)他是逃走了?，F(xiàn)在要真是用我們這些人來(lái)起義，我們?cè)p稱是公子扶蘇和項(xiàng)燕領(lǐng)導(dǎo)，向天下作號(hào)召，起來(lái)響應(yīng)的人該不會(huì)少。”吳廣認(rèn)為很有道理。于是就去問(wèn)卜，卜卦的人看出了他們的意圖，說(shuō)道：“先生的事都能達(dá)成，可以建有功業(yè)。然而先生也向鬼神問(wèn)過(guò)吉兇了？”陳勝、吳廣聽(tīng)了很高興，就想到要假托鬼神的事，說(shuō)道：“他的話是教我們先設(shè)法使眾人畏服罷了?！庇谑怯貌瘜懮稀瓣悇偻酢比齻€(gè)紅字，暗中放進(jìn)人家剛釣起來(lái)的魚肚里。戍卒買魚回來(lái)要煮來(lái)吃，發(fā)現(xiàn)了魚肚子里的字條，就已經(jīng)覺(jué)得很奇怪了。陳勝又趁人不注意時(shí)，叫吳廣到營(yíng)地附近樹(shù)林子里的神祠去，到了晚上，在籠子里點(diǎn)上燭火（意在裝成鬼火），模仿狐貍的聲音，叫著說(shuō)：“大楚興，陳勝王?！笔鋫円估锫?tīng)見(jiàn)看見(jiàn)了，都驚恐起來(lái)。第二天，戍卒群中到處談?wù)撝@些奇異的事情，暗地里都指點(diǎn)著、注視著陳勝。
　　
　　吳廣一向能愛(ài)護(hù)別人，戍卒們大都愿意聽(tīng)他使喚。趁著官府派來(lái)領(lǐng)隊(duì)的營(yíng)尉喝醉時(shí)，吳廣故意幾次跟他談起要逃亡的事，想用這些話來(lái)刺激營(yíng)尉，使他惱怒，惹他當(dāng)眾侮辱自己，來(lái)激起大家的憤怒不平。營(yíng)尉果然發(fā)怒打了吳廣，營(yíng)尉又拔出佩劍，吳廣就爬了起來(lái)，順勢(shì)奪過(guò)劍把營(yíng)尉殺了，陳勝幫忙他，一起把兩個(gè)營(yíng)尉都?xì)⒘?。隨即召集屬下的人宣告說(shuō)：“各位被大雨躭誤，不論怎么趕路，都已過(guò)了到達(dá)的期限，上面規(guī)定過(guò)期的都要?dú)㈩^。就假定他們姑且不殺我們的頭好了，而向來(lái)戍守死的人十成都占六七成。況且大丈夫不死就罷，要死就得建個(gè)大功名，王侯將相豈是生來(lái)就注定了的！”屬下的人聽(tīng)了都異口同聲地說(shuō)：“一切聽(tīng)?wèi){差遣?！庇谑蔷图倜肮臃鎏K和楚將項(xiàng)燕的名義，這是為了順應(yīng)人民的愿望。大家都露起右臂來(lái)作標(biāo)志，稱號(hào)叫“大楚”。建起壇來(lái)宣誓，用營(yíng)尉的頭祭告天地。陳勝任命自己做將軍，吳廣做都尉。首先進(jìn)攻大澤鄉(xiāng)，攻下后接著進(jìn)攻蘄縣（今安徽宿縣），蘄縣投降了。就派符離人葛嬰率兵去攻取蘄縣以東的地方，一連進(jìn)攻、酂、苦、柘、譙（集解引徐廣曰：苦、柘屬陳，余皆在沛）幾個(gè)地方，都攻下了。他們一路邊打邊招收兵馬，等來(lái)到了陳（今河南淮陽(yáng)縣），車子已有六七百部，騎兵一千多，步卒好幾萬(wàn)人。圍攻陳城時(shí)，正好郡守和縣令都不在，只有留守的郡丞在城門間抵抗，抵抗不住，郡丞也打死了，于是就占領(lǐng)了陳。過(guò)了幾天，陳勝下令召集當(dāng)?shù)氐拈L(zhǎng)老和豪杰人士都來(lái)開(kāi)會(huì)議事，與會(huì)的人都一致地說(shuō)：“將軍你身披戰(zhàn)甲，手執(zhí)兵器，起兵奮戰(zhàn)來(lái)討伐無(wú)道的政權(quán)，滅除秦帝的暴政，恢復(fù)了楚國(guó)的國(guó)土，論功應(yīng)該做王?！庇谑顷惿婢妥粤橥?，國(guó)號(hào)叫“張楚”。