從先圣孔子逝世以后，京師里很少重視高等教育，只有武帝建元、元狩年間，儒學昌盛，文風大振。作《儒林列傳》第六十一。
　　
　　民俗不務本業(yè)（農桑），巧詐的人多，作奸犯科的人，鉆窺法令的縫隙，要借道德禮俗去感化他們，是毫無效果的，只有嚴刑重罰，才能制服他們。作《酷吏列傳》第六十二。
　　
　　漢朝已和大夏互派使節(jié)，西方極遠的變族，他們伸長頸子望著中原，想要瞻仰中國的衣冠文物。作《大宛列傳》第六十三。
　　
　　別人有危難肯去救援，別人困窮，肯去赒濟，有仁人的風度；不失信、不背棄諾言，世人都欽佩他們的義行。作《游俠列傳》第六十四。
　　
　　侍奉君主的人，使得君主心平氣和地看他們的行動，聽從他們所講的話，而得到寵幸。不僅他們人漂亮，論才能也各有他們的長處。作《佞幸列傳》第六十五。
　　
　　不和世俗同流合污，也不和別人爭權奪利，對上不肯諂媚，對下也不驕傲，從容大方地應付一切人，這是道家“因應”的做法，別人也不必存心去傷害他們。作《滑稽列傳》第六十六。
　　
　　齊、楚、秦、趙等國，國度不同，國內的占卜家因為民間風尚不同，卜筮的方法也各相異，要統(tǒng)一地看看他們（日者）的宗旨何在。作《日者列傳》第六十七。
　　
　　三代用龜不同，四夷的卜法也不同，但用它來判斷吉兇卻是一致的，大略舉出它的要點。作《龜策列傳》第六十八。
　　
　　一個普通平民，他們不觸犯國家的政令，也不妨害百姓，或是買進，或是賣出，要看時機來決定，這樣地增加他的財富，聰明的人也認為有可取的地方。作《貨殖列傳》第六十九。
　　
　　想我大漢承繼五帝的遺風，上接三代的傳統(tǒng)志業(yè)，周朝末年，秦代除去古文（專用秦篆，又稱小篆），燒毀《詩》《書》等古代典籍。因之明堂（古代帝王宣布政令，接見諸侯的地方）、石室、金匱（藏圖書的地方和器物）、玉版（上面刻有文字），等處所藏的圖書，都散失損壞了。漢朝開國后，蕭何整理法令條文；韓信重述兵法；張蒼擬就律歷方面的章法和程序；叔孫通制定禮節(jié)和儀式，于是，學術風氣漸開，《詩》《書》等古籍也不斷地慢慢出現(xiàn)了。從曹參推薦蓋公專講黃帝老子的學問后，賈誼、晁錯也發(fā)揚申不害、商鞅等法家的學問，公孫弘因為懂得儒家的學術而顯名朝廷。這一百年中間，天下已發(fā)現(xiàn)的遺文古事，都集中在太史公的府第。太史公仍舊父子相繼總領這一要職，因之嘆息說：“回想先人曾掌管這一事務，在唐、虞時很有名氣，到了周代又主管這一職務，可以說司馬氏世代主持天官，直到我自己，敬慎的記著！敬慎的記著！”盡量搜集天下散失的文獻，帝王大業(yè)的建立，要推考所以然，詳察它的結果，在極盛的時候要觀察它日漸衰落的原因，再從歷史人物的實際行動來對勘考驗。約略推考三代，紀錄秦漢，最早從黃帝開始，直到現(xiàn)在（漢武帝時），作十二本紀，科別條舉，綱目都具備了。同一時代而世次相異，年代先后不易明了，作了十表。有關禮樂制度的減少或增加，律度歷法的新創(chuàng)或更改、兵機權謀、山川形勢、鬼神奧秘，天和人的感應、協(xié)調，如有窒礙，需加變通，于是作八書。二十八個星宿，環(huán)繞著北斗；又譬如車輪，三十只輻，環(huán)集在同一轂上，方能不斷地運轉。如腿、臂一般地輔佐大臣，恰好和星辰、輻轂相配稱（稱讀去聲），他們忠實守信，堅守臣道，以奉事主上，作三十世家。他們扶持正義，有超人的風范，緊握著風云的際會（時機）建立功業(yè)，流芳百世，作七十列傳。計本紀十二、表十、書八章、世家三十、列傳七十，總共一百三十篇，五十二萬六千五百字，叫做《太史公書》（后世才稱為《史記》，本無此名）。序次大略，借以收拾散佚，彌補闕漏，成為專家的著述。協(xié)合六經傳記，整齊百家雜說，正本藏在名山（藏書的府庫），副本就放在京師，留待后圣君子，第七十。太史公說：“我撰述自黃帝以來，直到武帝太初，只百三十篇?！?br>