與早先來到墨西哥的不同民族和不同文明一樣，阿茲特克人也相信宇宙是以大循環(huán)的形式，周而復始地運轉的。祭司們說，自從創(chuàng)世以來，已經(jīng)過去了四個這樣的循環(huán)周期，或者說“太陽紀”，他們說這是千真萬確的事實。西班牙征服時已經(jīng)進入第五個太陽紀了，而且人類至今生活在這第五個太陽紀中。下面的記載摘自一本珍貴的阿茲特克文獻集——《梵蒂岡拉丁抄本》：

第一太陽紀，馬特拉克特里·阿特蘭紀：為期4008年。生活在這一紀的人以叫做阿茲真特里的水生玉米為主食。生活在這一紀的人是巨人……這一紀毀于水，其象征即為“馬特拉克特里·阿特蘭”意為“十水”，它被稱為“牙帕喬華里茲特里”，就是洪水的意思。這是一種令雨水永不停息的巫術。人類被變成為魚。有人說只有一對夫妻得到水邊生長的一棵樹的庇佑僥幸逃生。還有的說是七對夫婦躲進了山洞，直到洪水消退。他們使人類在地球上繁衍，被他們的國民尊為神……

第二太陽紀，伊厄克特爾紀：為期4010年。當時的人吃一種叫做亞科欽特里的野果。這個太陽紀毀于伊厄克特爾——風蛇。人被變?yōu)楹镒印荒幸慌⒂趲r石之上，得以幸免?！?/p>

第三太陽紀， 特雷奎亞威洛紀：為期4081年。人類，第二個太陽紀僅存的那對夫妻的后代，以一種叫做欽可科克的果實為食。第三太陽紀被大火毀滅了……

第四太陽紀， 宗特里里克紀，為期5025年……一場血與火交織的大災如洪水席卷全世界，人類死于饑荒……（9）

另一個在西班牙征服后的劫掠中幸存的阿茲特克人的“文獻”，是阿茲特克皇朝第六世皇帝克薩亞喀特爾的“太陽石”。這塊巨大的石碑1479年用整塊堅實的玄武巖雕成，重24．5噸。碑上刻著一系列同心圓。每個圓圈上都有極為復雜難解的符號說明。就像在《梵蒂岡拉丁抄本》中的那樣，這些說明也著重表示一個信念，那就是，世界已經(jīng)經(jīng)歷了四個時代，或者說四個“太陽紀”。第一個，也是最遙遠的一個，用奧瑟洛托納提烏——虎神的符號表示，“在那個太陽紀中，生活著神創(chuàng)造的巨人，最后全都被美洲虎攻擊和吃掉”。第二個太陽紀的標記符號是伊厄克特爾的蛇頭，大氣之神，“在這個太陽紀中人類被颶風毀滅，變成了猴子”。第三個太陽紀的標志是雨與天火構成的頭顱,“在這一紀中，天降大火，熔巖噴出火山，房屋被燒毀，地上萬物都焚為灰燼，人被變成了鳥以逃過這場災難”。第四個太陽紀用水神查秋特麗裘的頭像表示，“毀滅以暴雨和洪水的形式到來。高山?jīng)]于水底，人被變成了魚”。（10）

第五個太陽紀，我們當前所處的時代，它的標記是托納提烏的面孔，就是太陽神本人。他的舌頭恰如其分地用一把黑曜石刀表示，饑腸轆轆地從嘴里伸出來，以表示渴望人血和心臟的滋養(yǎng)。他滿臉皺紋，說明年紀已經(jīng)很老。他出現(xiàn)在歐林符號中，這個符號的意思是運動。（11）

為什么第五太陽紀是“運動的一紀”？因為，“老人們說，在這一紀中，地球會發(fā)生大運動，置所有的人于死地”。（12）

那么這場劫難什么時候發(fā)生？快了。阿茲特克祭司說。他們相信，第五個太陽紀已經(jīng)很老了，快到周期的結尾了（所以托納提烏的臉上才有那么多皺紋）。古代中美洲傳說將第五太陽紀的誕生追溯到公元前4000至公元前3000年。（13）然而這種計算時代末期的方法到阿茲特克時期已經(jīng)失傳。（14）既然無法確定末日何時來臨，就只好用活人祭祀的辦法，希望以此讓迫在眉睫的災難來得晚一些。實際上，阿茲特克人以神的選民自詡，他們自以為負有一種神圣的使命：發(fā)動戰(zhàn)爭，將俘虜?shù)难瞰I給托納提烏，以存續(xù)第五個太陽紀的生命。（15）

研究美洲史前歷史的權威斯圖爾特·費德爾用下面的話歸納了這個問題?！鞍⑵澨乜巳讼嘈?，為了防止宇宙的毀滅（從前它已經(jīng)毀滅了四次），必須向眾神不斷地供奉人心和人血?！保?6）中美洲幾乎所有偉大的文明都有類似的、相差無幾的信仰。不過，他們與阿茲特克人不同的是，較早的民族已經(jīng)準確地計算出了地球的大運動什么時候將終結第五太陽紀。