序言 身陷絕境 ·Preface

美國經(jīng)濟已經(jīng)走到了一個十字路口，下一代的經(jīng)濟生活將被重新塑造。隨著全球化競爭的日益激烈和科技的迅速發(fā)展，美國經(jīng)濟將面臨近百年來最嚴峻的考驗。但遺憾的是，政府官員和經(jīng)濟首腦們并沒有做好充分的準備。他們無所作為的根源是現(xiàn)代經(jīng)濟已有了全新的運作模式，但是人們的思想仍然被一些“舊觀念”所禁錮。本書正是從我們所知所想的事情出發(fā)，討論了個人、企業(yè)以及整個國家所面臨的威脅，并提出了一些注定將取代這些舊觀念的、令人驚訝的新觀念，以期實現(xiàn)美國的持續(xù)繁榮。

在未來十年，幾種力量的碰撞將會威脅到美國社會的穩(wěn)定，導致中產(chǎn)階級的沒落，并將引發(fā)人們對幾十年來繁榮穩(wěn)定所依賴的政治和經(jīng)濟前提的質(zhì)疑。這些危險與2008年秋天開始困擾美國的次貸危機并沒有多大關系。事實上，現(xiàn)在解決短期信用危機的需求掩蓋了我們所面臨的、具有深遠意義的長期經(jīng)濟挑戰(zhàn)。賭注已經(jīng)不能再高了：如果美國再不采取果斷措施應對這些變化，我們的經(jīng)濟模式將面臨巨大的沖擊。盡管存在瑕疵，但是與人類歷史上其他任何經(jīng)濟模式相比，這種經(jīng)濟模式都能更好地改善大多數(shù)人的生活。如果沖擊真的具有蔓延性，并且其他發(fā)達國家也失去了通過資本主義改善普通人生活的信心，那么發(fā)達國家為了保護其公民免受經(jīng)濟危機影響所做的努力必將導致發(fā)展中國家的進一步貧困。

所幸有許多方式可以阻止這種局面的出現(xiàn)，并能實現(xiàn)經(jīng)濟的蓬勃發(fā)展。但問題是由于舊觀念的禁錮，我們并沒有去做應該做的事情。所謂的“舊觀念”指的是那些被企業(yè)高管、專業(yè)人士、政策制定者、媒體觀察者以及其他輿論領袖所廣泛認同的，關于美國這種富有、發(fā)達的經(jīng)濟運作方式的隱性假設和根深蒂固的認識。目前關于美國經(jīng)濟的看法并非統(tǒng)一的，不過那些身居要職的人仍然認同如下的核心觀念：

下一代將比我們賺得多。

無論自由貿(mào)易傷害多少人，它永遠都是好的。

雇主應該為員工提供保險。

稅收傷害經(jīng)濟。

教育是地方政府的事。

資本主義至上。   幾十年來，這些近似于公理的觀念已經(jīng)滲透進了美國的文化，成為許多美國人的第二天性。這些觀念決定了我們考慮問題的路徑、解決重大問題的標準以及對問題可能結(jié)果的想象，從而導致了現(xiàn)在的困境：從政界到商界，從偏僻的商店到工廠的車間，美國人被這些陳腐的觀念所禁錮，于是其思維便與不可逆轉(zhuǎn)的社會經(jīng)濟發(fā)展潮流相沖突。

現(xiàn)實不斷沖擊著人們的信仰，于是出現(xiàn)了一種奇怪的智力鴻溝。不僅普通百姓迷失了方向，就連國家經(jīng)濟的管理者們也不知所措，至少他們應該對自己所管理的事務做出正確的判斷。考慮下面的問題：

首席執(zhí)行官們常常抱怨醫(yī)療保險成本的迅速上升給外國企業(yè)創(chuàng)造了競爭優(yōu)勢，因為外國的醫(yī)療保險支出由政府埋單；但是多數(shù)首席執(zhí)行官卻又堅持認為美國政府不應該承擔過多的醫(yī)療保險支出。那么，究竟應該由誰來承擔醫(yī)療保險費用呢？

政治家和企業(yè)領導都認為我們應該對大多數(shù)美國人（有人認為對所有美國人）減稅以刺激經(jīng)濟發(fā)展。然而，美國承諾用于社會保障、醫(yī)療保險以及老年人服務計劃的40萬億美元未償還費用馬上就要到期，而且這都發(fā)生在美國拯救銀行系統(tǒng)之前。就更不用提為未參保的人投保、開發(fā)潔凈能源、修路建橋、進行學前教育等其他規(guī)劃了。但是，有人注意到這些數(shù)字的增加嗎？

所有的人都承認在全球經(jīng)濟競爭如此激烈的背景下，教育是提高未來生活水平的關鍵。因此我們需要改善所有孩子而不僅僅是少數(shù)天才的學習環(huán)境，然而在2008年的總統(tǒng)競選中，沒有一個主要政黨的候選人質(zhì)疑極端不公平的教育財政系統(tǒng)。如此一來，美國就以其他發(fā)達國家所不能容忍的方式毀滅了貧困地區(qū)的學校。那么，1 000萬美國貧困兒童該如何參與未來的競爭？

兩黨的頂級經(jīng)濟學家不斷向我們保證自由貿(mào)易對國家是有利的，因為某些美國人從中獲得的福利超過了其所遭受的損失。但是：誰賦予了經(jīng)濟學家衡量不同群體利益的權利呢？