這個世界天生就是個競爭的地方，激烈的競爭使商品和勞務(wù)的供應(yīng)穩(wěn)步提高，價格更為低廉。某家公司供應(yīng)更好的產(chǎn)品（或更有效生產(chǎn)），競爭公司的利益受影響，但整個經(jīng)濟(jì)卻受益。于是，生產(chǎn)廠商厭惡競爭，因?yàn)楦偁幨顾麄儜?zhàn)戰(zhàn)兢兢、如履薄冰，降低了邊際收益，在位廠商（尤其是大廠商）總是想方設(shè)法控制市場、限制競爭，有時他們設(shè)法通過院外游說左右政府，通過立法和采取保護(hù)措施提高潛在廠商進(jìn)入市場的門檻。最近金融、高科技和生物技術(shù)企業(yè)擁有新創(chuàng)意的專利就是個例證。

政府可通過實(shí)施反托拉斯法和必要時干預(yù)市場的方式很好地保持市場的競爭性，無論如何，這樣的政策應(yīng)該符合增進(jìn)競爭而不是限制競爭的目標(biāo)。這在過去并沒有完全做到。例如，航空管制使機(jī)票價格幾十年來居高不下，具體細(xì)節(jié)可參見第11章的內(nèi)容。

競爭以小博大，使經(jīng)濟(jì)趨于最優(yōu)

很容易就能列舉出一堆競爭帶來的好處，在市場力量的作用下，好處無處不在，但有些好處不是顯而易見的。這里列出的僅是其中的一部分：

競爭使價格處于低位、邊際利潤得到控制。為了保持市場份額，企業(yè)往往隨同競爭對手進(jìn)行降價（或維持原價不變）。因此，在充分競爭市場，價格總是面臨單邊降價的壓力。

競爭性市場中的企業(yè)有很強(qiáng)的通過質(zhì)量與服務(wù)的改進(jìn)贏得競爭的動力。

價格和邊際利潤的下降壓力促使企業(yè)不斷提高效率，否則只能關(guān)門大吉。

結(jié)果，競爭性市場比缺乏競爭的市場有更多的創(chuàng)新和更快的生產(chǎn)率增長。

最終，競爭縮小了腐敗和權(quán)錢交易的空間，加快民主化進(jìn)程。

大蕭條過后，世界上許多地方彌漫著強(qiáng)烈的反市場情緒，這導(dǎo)致政府通過管制對關(guān)鍵產(chǎn)業(yè)干預(yù)的加強(qiáng)，有些方面甚至是完全控制。不過風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，隨著第二次世界大戰(zhàn)后經(jīng)濟(jì)快速復(fù)蘇和對工業(yè)過度管制的關(guān)注，市場機(jī)制重新受到青睞。在此期間，許多經(jīng)濟(jì)學(xué)家提出了“俘虜管制”的擔(dān)憂，即受管制企業(yè)投入大量的時間和精力去左右管制者的行為，使自己（受管制企業(yè)）獲得巨額好處，龐大的費(fèi)用開支卻由消費(fèi)者買單。

于是，20世紀(jì)70年代末以來，美國的許多產(chǎn)業(yè)（然后是歐洲和世界上的其他地方）開始解除管制（或私有化）。此后的20年里，航空、天然氣、鐵路運(yùn)輸和貨運(yùn)等部門由于競爭的加強(qiáng)，運(yùn)營成本和消費(fèi)者支付的價格（物價調(diào)整后）下降了25%~75%。在許多情況下，服務(wù)質(zhì)量也得到改善（比如，更多的選擇、更快捷的周轉(zhuǎn)和更便于消費(fèi)者的時刻安排）。這些都是競爭加劇取得以小博大較好效果的典型例子——帶來的好處被經(jīng)濟(jì)學(xué)家命名為“社會剩余”。

在其他國家也能找到類似的事例。在日本，有些領(lǐng)域（家用電器、機(jī)器人、精密儀器和交通工具）的國內(nèi)競爭非常激烈，這些領(lǐng)域在世界上都處于領(lǐng)先地位；但其他領(lǐng)域如服務(wù)業(yè)、零售業(yè)、化工產(chǎn)業(yè)、軟件業(yè)和服裝業(yè)沒有什么競爭對手，并普遍存在政府干預(yù)，這些產(chǎn)業(yè)幾乎沒有競爭，日本消費(fèi)者為競爭缺乏付出了昂貴的代價。很典型的例子是日本的照相機(jī)行業(yè)，紐約的價格低于東京的價格，這是為什么呢？因?yàn)榧~約的零售業(yè)競爭更激烈，邊際利潤比東京受保護(hù)的同行低得多。

表91解除管制對成本和價格的影響①