雖然打敗了西班牙，但當(dāng)時(shí)英國(guó)的實(shí)力還不足以稱霸海洋。取代西班牙成為海上霸主的是荷蘭，英國(guó)還需要時(shí)間積蓄力量。時(shí)間又過去了半個(gè)多世紀(jì)，英國(guó)終于向荷蘭的貿(mào)易霸權(quán)發(fā)起了挑戰(zhàn)。1651年，英國(guó)頒布的航海條例規(guī)定：凡從歐洲運(yùn)往英國(guó)的貨物，必須由英國(guó)船只或商品生產(chǎn)國(guó)的船只運(yùn)送；凡從亞洲、非洲、美洲運(yùn)往英國(guó)或愛爾蘭以及英國(guó)各殖民地的貨物，必須由英國(guó)船只或英屬殖民地的船只運(yùn)送。實(shí)際上這個(gè)政策直接打擊了當(dāng)時(shí)荷蘭的航海大業(yè)。荷蘭人被激怒了。而英國(guó)也認(rèn)為荷蘭人擋了它的崛起之路，英國(guó)必須利用海軍挑戰(zhàn)所有國(guó)家的權(quán)威和力量，與它們展開殖民地和貿(mào)易的爭(zhēng)奪。因此，在1652年，英荷之間爆發(fā)了第一次戰(zhàn)爭(zhēng)。

第一次英荷戰(zhàn)爭(zhēng)由一系列規(guī)?？涨暗暮?zhàn)組成。據(jù)說有人作了統(tǒng)計(jì)，僅在1652年5月到1653年8月的15個(gè)月之內(nèi)，雙方艦隊(duì)作戰(zhàn)次數(shù)已經(jīng)不亞于當(dāng)時(shí)世界歷次海洋戰(zhàn)役的總和。英國(guó)方面制定的戰(zhàn)略主要是控制多佛爾海峽和北海，切斷荷蘭與外界的一切聯(lián)系，迫使荷蘭人投降。為此，英國(guó)海軍艦隊(duì)司令采取了集中強(qiáng)大艦隊(duì)、攔截通過海峽的一切荷蘭船只的戰(zhàn)術(shù)，以確保自己的絕對(duì)制海權(quán)。

另外，他還派艦隊(duì)到蘇格蘭北部襲擊荷蘭東印度公司的運(yùn)銀船，到北海擊沉或捕獲荷蘭的捕魚船，甚至進(jìn)入波羅的海，破壞荷蘭和北歐、東歐方面的海上貿(mào)易。毫無(wú)疑問，這種戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)的運(yùn)用對(duì)荷蘭經(jīng)濟(jì)的打擊是致命的。在英國(guó)海軍絞殺式的封鎖之下，荷蘭經(jīng)濟(jì)最薄弱的一面—過度依賴對(duì)外貿(mào)易—很快就暴露出來(lái)了。據(jù)說，當(dāng)年阿姆斯特丹街道上雜草叢生，乞丐遍地，將近1500 所房屋無(wú)人居住。封鎖使得荷蘭幾乎處于一種民窮財(cái)盡的窘境，于是，荷蘭被迫與英國(guó)進(jìn)行和談。1654 年4 月15 日，兩國(guó)簽訂了《威斯敏斯特和約》。根據(jù)和約，荷蘭承認(rèn)英國(guó)在東印度群島擁有與荷蘭同等的貿(mào)易權(quán)，同意支付27 萬(wàn)英鎊的賠款，同意在英國(guó)水域向英國(guó)船只敬禮，并割讓了大西洋上的圣赫勒那島給英國(guó)。

第一次英荷戰(zhàn)爭(zhēng)以英國(guó)勝利告終。英國(guó)勝利最為重要的就是因?yàn)橛?guó)擁有雄厚的工業(yè)實(shí)力—能夠迅速補(bǔ)充戰(zhàn)力，其海軍的裝備、數(shù)量、火力都要優(yōu)于荷蘭。

荷蘭在第一次英荷戰(zhàn)爭(zhēng)中戰(zhàn)敗后，對(duì)于《航海條例》如芒在背，一直在尋求重奪制海權(quán)的時(shí)機(jī)。1664 年4 月，一支英國(guó)海軍遠(yuǎn)征隊(duì)占領(lǐng)了荷蘭在北美的新阿姆斯特丹，并將其重新命名為紐約。1663 年，英國(guó)得寸進(jìn)尺，組織“皇家非洲公司”開始進(jìn)攻荷蘭在非洲西岸的殖民地，企圖從荷蘭人手中奪取一本萬(wàn)利的象牙、奴隸和黃金貿(mào)易。忍無(wú)可忍的荷蘭正式向英國(guó)宣戰(zhàn)，于是第二次英荷戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)了。

1667 年，荷蘭艦隊(duì)的一次奇襲給英國(guó)造成了將近20 萬(wàn)英鎊的損失，這使英國(guó)皇家海軍蒙受了奇恥大辱。英國(guó)遭此大敗，再加上國(guó)內(nèi)瘟疫蔓延和倫敦大火兩重災(zāi)難，已無(wú)力再戰(zhàn)。此次奇襲加速了英荷兩國(guó)的談判進(jìn)程。這次和談實(shí)際上意味著英荷兩國(guó)在殖民角逐中重新劃分了勢(shì)力范圍。第二次英荷海戰(zhàn)隨之落下了帷幕。

之后，英荷之間又爆發(fā)了第三次戰(zhàn)爭(zhēng)。前后20 多年發(fā)生在英荷之間的3 次戰(zhàn)爭(zhēng)，雙方各有輸贏。盡管荷蘭在軍事上沒有完全輸給英國(guó)，可是從整體上說，英國(guó)還是占了上風(fēng)，荷蘭的海上實(shí)力大大削弱了。17 世紀(jì)上半葉， 荷、英通過森德海峽的船只數(shù)量比例是13 ：1，而在1661 ～ 1700 年則為4 ：1，荷蘭的貿(mào)易伙伴大都被英國(guó)人奪走。17 世紀(jì)末，荷蘭人基本壟斷了與俄國(guó)之間的貿(mào)易。18 世紀(jì)初，荷蘭每年還有大約200 艘船開往圣彼得堡， 50 年后則減少到原來(lái)的2/3，到1795 年只剩下1 艘，而同年英國(guó)有500 艘商船開往圣彼得堡。

從此，在輝煌了近一個(gè)世紀(jì)以后，出盡風(fēng)頭的荷蘭人逐漸退出了曾經(jīng)任其自由馳騁的茫茫海域，英國(guó)逐漸成為了新的海上霸主。