什么是西用？就是向西方學(xué)習(xí)如何在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)崛起的具體辦法。這種學(xué)習(xí)必須要有踏踏實(shí)實(shí)和認(rèn)認(rèn)真真的態(tài)度，來不得半點(diǎn)虛假。而日本是如何做的呢？1895年，第九次帝國議會(huì)決議設(shè)立八幡制鐵所后，政府就責(zé)成商務(wù)大臣組織專人對(duì)鐵礦、生鐵、鋼材、焦炭、耐火材料以及生產(chǎn)費(fèi)用、廠址的選定等問題展開調(diào)研，經(jīng)過11次反復(fù)試驗(yàn)和調(diào)查，最后才確定預(yù)算與計(jì)劃。

第二個(gè)隱患是工廠的選址有問題。漢陽鐵廠應(yīng)該設(shè)在近煤礦或近鐵礦的地點(diǎn)，以減少運(yùn)輸成本。但張之洞力排眾議，一定要把廠址設(shè)在漢陽大別山下，以便就近監(jiān)督。漢陽距鐵礦基地大冶約120公里，距萍鄉(xiāng)煤礦約500公里。每噸生鐵為此要多耗用不菲的運(yùn)費(fèi)。漢陽又是一個(gè)低洼地，為了防洪，在建廠前填土9萬余方，耗銀30萬兩，這樣就導(dǎo)致了產(chǎn)品價(jià)格過高。

第三是燃料隱患。煉鋼需要耗用大量焦炭，籌建鐵廠時(shí)，張之洞心中有一個(gè)“中國之大，何患無煤”的朦朧概念。建廠以后，張之洞先后花了幾年時(shí)間派人沿長江中下游探測煤礦，結(jié)果一無所得。由于燃料缺乏，漢陽鐵廠無法正常生產(chǎn)。1894年6月第一次開爐煉鋼，但由于焦炭供應(yīng)不上，同年10月就閉爐停產(chǎn)了。不得已，只能用高價(jià)購買開平煤，甚至日本、德國焦炭。當(dāng)時(shí)生鐵市價(jià)每噸20兩，而開平煤的漢陽到岸價(jià)格每噸已達(dá)18兩，洋煤則更貴。漢陽鐵廠的煤焦成本幾乎為當(dāng)時(shí)外國鋼廠的3倍，煉出來的生鐵和鋼，在市場上沒有競爭能力。開爐煉鋼要虧本，閉爐不煉，每月固定開支也要8萬兩，同樣要虧本。真是進(jìn)退維谷，走投無路?！?5】

到1896年，漢冶萍共消耗白銀568萬兩，張之洞再也撐不住了。他不得不求盛宣懷來收拾殘局了。

當(dāng)時(shí)中國能夠有實(shí)力吃下漢冶萍的，恐怕就只有掌控著大清帝國輪船、電報(bào)、礦務(wù)和紡織四大洋務(wù)企業(yè)部門的盛宣懷了。作為洋買辦的代表人物，盛宣懷的能力是不容置疑的，辦企業(yè)也很有一套。對(duì)漢陽鐵廠覬覦已久的盛宣懷，在接到張之洞的力邀之后，提出了反報(bào)價(jià)，要接收漢陽鐵廠就必須兼辦鐵路，因?yàn)檎莆樟髓F路就掌握了鋼材的銷售市場。張之洞被迫同意。而鐵路融資必然通過外國銀行借債，盛宣懷在其中將大有好處。